반이슬람 극우단체의 이슬람 경전 쿠란 소각으로 촉발된 스웨덴의 폭동 진압 과정에서 부활절인 17일(현지시간) 3명이 다쳤다고 BBC와 AP 통신 등이 보도했다. 이번 폭동은 덴마크 극우정당 '강경노선'의 라스무스 팔루단 대표가 14일부터 스웨덴 여러 도시에서 집회와 쿠란 소각을 계획한 가운데 발생했다. 팔루단 대표가 17일 동부 노르셰핑에서 열려던 집회를 취소했지만, 그동안 그의 집회에 분노한 150명의 시위대가 경찰을 향해 돌을 던지고 차량에 불을 지르는 등 과격 시위를 벌였다. 경찰은 시위대를 해산하기 위해 경고사격을 했고, 다른 물체를 맞고 튀어나온 총알에 시위대 3명이 다친 것으로 보인다고 밝혔다. 부상자 3명은 범죄 혐의로 체포됐으며 생명에는 지장이 없다는 게 경찰 설명이다. 팔루단 대표는 페이스북 게시물을 통해 스웨덴 경찰 당국으로부터 자신들을 보호해줄 수 없다는 통지를 받고 집회 취소를 결정했다고 밝혔다. 팔루단 대표의 쿠란 소각 집회 이후 14일부터 나흘 연속 스톡홀롬, 외레브로, 란스크로나, 말뫼 등 스웨덴 곳곳에서 폭력 충돌이 발생했다. 중부 외레브로에서는 팔루단 대표가 쿠란 소각을 계획 중이던 15일 저녁 찬반 시위대 간에 폭력 충돌이 일어났다. 이로 인해 경찰 12명이 다치고 경찰 차량 4대가 불에 탔다. 남부 란스크로나에서는 15일 수백명이 돌을 던지고 차량 등에 불을 질렀으며, 16일에도 바리케이드를 만들고 차량 흐름을 막았다. 말뫼에서는 16일 저녁 시내버스 등에 방화가 발생했다. 이슬람 국가인 이란과 이라크 정부도 스웨덴 외교관을 초치해 코란 소각에 대해 항의했다. 이슬람 금식 성월인 라마단과 유대 최대명절 유월절(15∼23일), 기독교 축일인 부활절(4월 17일)이 겹친 최근 종교 갈등에 따른 폭력 사태 우려가 제기된 바 있다. 15일 예루살렘에 있는 이슬람 주요 성지 알-아크사 사원에서는 팔레스타인 시위대와 이스라엘 경찰이 충돌해 팔레스타인인 최소 152명이 다치기도 했다.

유럽에서 원인을 알 수 없는 어린이 간염이 발견돼 세계보건기구(WHO)가 조사에 나섰다. 이들 간염은 A형이나 B형 등 기존에 알려진 간염과는 다르며 심각한 증세를 보여 일부는 간 이식이 필요한 것으로 알려졌다. 일각에서는 최근 급속히 확산한 아데노바이러스와 이 질환의 연관 가능성을 제기하고 있다. AFP, AP 통신 등의 보도에 따르면 WHO는 15일(현지시간) A형, B형 등 기존에 알려진 간염과는 다른 심각한 어린이 간염 사례를 분석 중이라고 밝혔다. 이 질환은 영국에서 74건 이상 보고됐으며, 스페인과 아일랜드에서도 비슷한 환자가 나왔다. WHO는 최근 보고된 사례가 늘고 있다며 앞으로 더 많은 환자가 나올 것으로 내다봤다. WHO는 이달 초 스코틀랜드에서 간에 이상이 생긴 어린이 10명을 통해 지금까지 알려진 간염과는 다른 질환을 확인했다. 이후 영국 보건당국은 비슷한 질환의 어린이 환자를 최소 64명 파악했다. 급성 간염 증세의 환자들은 주로 10세 미만 어린이였으며 황달, 설사, 구토, 복통 등을 보였다. 사망자는 없지만, 6명은 간 이식이 필요한 상태라고 WHO는 전했다. WHO는 이번 간 질환 환자들이 기존 A~E형 간염 바이러스에는 감염되지 않았으며, 해외여행 등 특수한 병에 걸릴 환경에 있지도 않았다고 설명했다. 일부에서는 최근 급속히 확산한 아데노바이러스와 이 질환이 관련이 있을 가능성이 제기된다. 아데노바이러스는 수십 가지가 있으며 일부는 발열과 인후통, 안구 충혈 등 감기와 유사한 증상이나 장 염증 등을 일으키는 것으로 알려져 있다. 또 아데노바이러스가 면역체계가 약한 어린이의 간염과 관련이 있다는 보고도 있다. WHO는 코로나19나 최근 확산 중인 아데노바이러스 등에 양성 반응을 보인 환자가 일부 있었지만, 아직 상관관계는 검증되지 않아 더 연구가 필요하다고 말했다. 전문가들은 코로나19 백신의 영향일 가능성도 배제했다. 미국에서도 이와 비슷한 사례가 9건 발견돼 보건당국이 조사 중이다. 9건 모두 앨라배마주에서 발생했으며, 현재 다른 주에도 관련 환자가 있는지 파악 중이다. 미국 환자들의 나이는 1~6세였고, 2명은 간 이식이 필요하다고 AP는 전했다. 당국은 아데노바이러스와의 관련성을 검토 중이다. 작년 11월부터 어린이 간염 증가를 조사 중인 앨라배마 주는 환자들이 아데노바이러스에 양성 반응을 보였다면서 장 염증과 관련이 있는 아데노바이러스 41형과의 관련성을 분석 중이라고 밝혔다.

우크라이나를 침공한 러시아군이 여성들을 무차별적으로 성폭행한다는 주장이 계속해서 나오고 있는 가운데, 이번에는 16살 소녀가 당시에 겪은 일을 증언했다. 지난 13일 독일 매체 빌트(bild)는 러시아군이 임신 6개월인 16살 소녀를 성폭행했다고 보도했다. 직접 피해 사실을 알린 16살 우크라이나 소녀 다샤는 그날의 기억을 떠올리며 분노했다. 우크라이나 남부 헤르손에 살고 있던 다샤는 러시아군이 해당 지역을 점령한 후 다샤가 있는 집으로 침입했으며 이후 끔찍한 일을 당했다고 말했다. 당시 러시아군은 마을을 점령하고 보드카를 마시며 술에 취해 젊은 여성을 찾아다녔다. 이에 다샤는 가족과 함께 지하실에 피신한 상태였으나 러시아군에게 발각되면서 밖으로 끌려 나왔다. 댜샤는 “술에 취한 러시아 병사는 내가 16살이고, 임신 6개월 차라는 말에도 개의치 않았다”며 “오히려 아이에게 해가 되지 않을 것이라며 나를 더듬었다. 또 저항하는 내게 총을 쏘겠다 위협하며 성폭행했다”고 밝혔다. 심지어 댜샤가 성폭행을 당한 방 바로 옆의 부엌에는 소녀의 가족들이 있었으나 러시아군은 개의치 않았다. 우크라이나군이 헤르손을 다시 탈환한 후에야 러시아군에게서 벗어났다는 다샤는 “내가 유일한 성폭행 피해자가 아니다”라며 “78세 할머니도 성폭행 피해를 당했다”고 주장했다. 다샤의 증언 이전 우크라이나 전역에서는 러시아군이 저지른 만행이 알려지고 있다. 최근에는 한 무리의 여성과 소녀들이 지하실에서 25일 동안 감금됐으며, 이 중 9명은 임신 중이었던 사실도 알려졌다. 또한 러시아 군이 1살 아기를 성폭행하는 영상을 유포하기도 했으며, 엄마를 묶어두고 11살 소년을 성폭행했다는 정황이 속속 나오고 있다. 또한 오후 3시부터 다음 날 오전 4시까지 2명의 러시아군에게 성폭행을 당했다고 증언하는 여성과 러시아군이 엄마와 17살 딸을 동시에 성폭행했다는 신고 등이 접수되는 등 러시아군의 만행은 도를 넘고 있는 실정이다. 이에 류드밀라 데니소바 우크라이나 인권 조사관은 국제 사회에 “러시아군은 우크라이나 여성들에게 전쟁 무기로 성폭력을 사용하고 있다”며 관심을 촉구하는 목소리를 높였다.

엘리자베스 2세 영국 여왕(95)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 후 한달 반여 지났지만 여전히 고통을 호소하고 행사에 불참하고 있다. 10일(현지시간) 프랑스 AFP 통신에 따르면 엘리자베스 여왕은 런던 왕립병원에 개설된 코로나19 병동의 환자와 의료진을 화상으로 만나 코로나19에 대해 “매우 피곤하고 진 빠지게 하는 병”이라고 말했다. 영국 버킹엄궁은 앞서 지난 2월23일 엘리자베스 여왕의 확진 발표 당시 백신 접종을 마쳤으며, 상태가 감기와 같은 가벼운 증상이라고 전했었다. 코로나19 감염 후에도 여왕은 가벼운 업무를 계속했지만, 거동의 불편함을 이유로 공식 일정은 대다수 취소한 것으로 전해졌다. 앞서 왕위 계승 70주년 기념행사를 취소한 엘리자베스 여왕은 오는 21일 만 96세가 된다. 또 그는 지난 6일 런던 동부에 자신의 이름을 딴 병원 개관식이 열렸는데도 화상 연설로 참석했었다. 오는 14일 열리는 연례행사인 세족식에도 불참해 그의 장남이자 후계자인 찰스 왕세자(73)가 대신할 예정이다.

영국 내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 앓은 환자 중 일부에서 나타나는 장기 후유증을 뜻하는 ‘롱 코비드(Long Covid)’ 환자가 170만명에 달한다는 통계가 발표됐다. 이는 영국인 37명 중 1명이 코로나19 장기 후유증을 겪는다는 것을 의미하는데, 이 수치는 통계가 1년 전부터 작성된 이래 최다 기록이다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 7일(현지시간) 영국 통계청(ONS) 발표를 인용해 이달 5일 기준 영국 전체 인구 중 약 2.7%가 롱 코비드를 4주 이상 앓고 있는 것으로 추산된다고 보도했다. 이는 전달 2.4% 대비 0.3%p(포인트) 상승한 수치다. 롱 코비드는 코로나19 감염 후 4주 이상 피로, 후각·미각 상실, 브레인 포그(brain fog·머리가 멍하고 생각과 표현이 분명하지 못한 증상) 등 증상이 이어지는 것을 말한다. 이번 분석은 코로나19 감염 이력이 있는 36만8857명의 응답을 기반으로 했으며, 전문가의 진단 없이 자가 응답 사례를 종합해 통계를 냈다. 이 가운데 120만명은 최소 12주 이전에 코로나19에 감염됐으며, 78만4000명은 1년 전 코로나19에 확진됐다고 응답했다. 2년 전 코로나19에 감염됐지만 장기 후유증을 겪고 있는 인구 역시 74만명을 넘어선 것으로 나타났다. 장기 후유증 유형을 보면 피로감이 51%로 가장 많았고, 뒤이어 호흡곤란(34%), 후각 상실(28%), 근육통(24%) 등의 순이었다. 롱 코비드가 일상생활에 지장을 미쳤다고 응답한 이들은 110만 명에 달한다. 특히 코로나 장기 후유증 환자 5명 중 2명은 일상 속 업무 수행 능력이 크게 저하됐다고 응답했다. 롱 코비드를 앓고 있다고 밝힌 이들 가운데 33%는 코로나19 원균주가 지배종이었을 때 바이러스에 처음 감염됐다. 15%는 알파 변이 때, 27%는 델타 변 이때, 19%는 오미크론이 지배종이 된 이후 코로나19에 감염됐다고 응답했다. 롱 코비드의 정확한 원인과 환자들의 예후는 여전히 불분명하지만, 롱 코비드가 가장 많이 보고된 연령대는 35세에서 49세 사이이며, 여성과 취약계층, 사회복지·교육·보건 종사자들이었다고 FT는 지적했다. 코로나19 초당적의원협회(APPG)의 회장인 레일라 모라는 “위드 코로나는 불가피하게 롱 코비드와 함께 공존하는 것을 의미한다. 만일 정부가 롱 코비드의 심각성을 인지하지 못한다면, 향후 기업과 공공 서비스에 미칠 노동 문제가 더욱 악화할 것”이라고 경고했다. 그러면서 그는 “정부는 롱 코비드에 대한 효과적인 치료법을 개발하기 위해 연구 기금을 늘려야 한다”고 촉구했다. 한편 영국 보건당국이 코로나19 장기 후유증 환자를 구분 짓는 정의는 기간 측면에서 ‘4주 이상’으로 세계보건기구(WHO) 정의보다 한 달 빠르다. WHO는 지난해 10월 롱 코비드를 코로나19 감염 후 ‘설명할 수 없는 적어도 하나의 증상’의 후유증이 3개월 이내 발생해 최소 2개월간 지속되는 상태라고 정의한 바 있다.

13년 동안 썩지 않는 맥도날드 치즈버거와 감자튀김이 아이슬란드에서 ‘역사적 유물’ 대우를 받으며 전시되고 있다. 이 버거와 감자튀김은 아이슬란드의 국립 박물관에 전시된 적도 있다. 8일 영국 매체 미러 등에 따르면 아이슬란드 남부의 호스텔 스노트라하우스에는 13년 동안 썩지 않은 햄버거와 감자튀김이 전시돼 있다. 이들 음식은 2009년 10월30일 회르투르 스마라손이란 이름의 남성이 구매한 것이다. 스마라손은 2009년 10월31일 서브프라임 모기지 사태로 촉발된 금융위기로 어려움을 겪다 아이슬란드에서 문을 닫은 맥도날드에서 음식을 주문한 마지막 손님 중 한명이었다. 그는 ‘맥도날드 햄버거는 절대 썩지 않는다’는 풍문을 확인해보고 싶어 차고 한구석에 음식을 보관하기로 했다고 한다. 이후 스마라손은 잊고 살다 2012년 차고에서 종이 포장지 속에 이 햄버거가 든 봉지를 발견했다. 햄버거와 감자튀김은 곰팡이나 상한 흔적 없이 멀쩡한 상태였다. 그는 이 버거와 감자튀김이 폐업 전날 구매한 현존하는 아이슬란드의 ‘마지막’ 맥도날드 버거인 만큼 역사적 유물로 여겼다. 스마라손의 치즈버거와 감자튀김은 이 가치를 인정받아 아이슬란드 국립 박물관에서도 전시됐었다. 당시에는 햄버거가 시간이 지나면 부패할 가능성이 있다는 우려가 있었다. 이에 박물관은 1년 동안 햄버거를 전시한 뒤 스마라손에게 돌려줬다. 스마라손은 이후 버스 호스텔 레이캬비크에 이어 현재는 스노트라하우스에서 전시 중이다. 스노트라하우스는 2019년에 구매 10주년 라이브 스트리밍 방송을 진행하기도 했으며, 이듬해 맥도날드는 수분 부족으로 이들 음식이 부패하지 않았다고 공식 인정했다.

러시아군이 우크라이나 여성들을 성폭행했다는 증거가 연이어 나오는 가운데 나치 문양이 배에 새겨진 채 살해당한 여성의 시신이 공개됐다. 5일(이하 현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 우크라이나의 홀로스당 소속 하원의원인 레시아 바실렌코는 트위터에 “강간당하고 살해된 여성의 시신”이라며 사진 1장을 전날 게시했다. 사진 속 여성의 배에는 나치를 상징하는 문양인 스바스티카(Swastika‧만자 무늬)가 붉게 새겨져 있다. 바실렌코 의원은 “나는 할 말을 잃었다”며 “내 마음은 분노와 두려움, 증오로 마비됐다”고 적었다. 이어진 트윗에서 그는 “러시아 군인들은 우크라이나인들을 약탈하고 강간하고 살해한다”며 “성폭행당한 10살 소녀, ‘卍’ 모양의 화상을 입은 여성, 모두 러시아와 러시아 남성이 저지른 일”이라고 분노했다. 또 러시아는 ‘범죄자들의 나라’라고 칭한 바실렌코 의원은 “‘착한’ 러시아인이라면 자신의 여권을 불태우고, 더는 러시아인으로 불리기를 원하지 않는다”며 “그 외 나머지는 블라디미르 푸틴 대통령의 공범들이고, 그들은 대량학살의 죄를 피할 수 없다”고 덧붙였다. 이 사진은 본 누리꾼들은 “잔인하고 충격적이다”, “말을 잇기 어렵다” 등의 반응을 보였고, 바실렌코 의원의 트윗은 현재까지 1만건 넘게 공유됐다.

영국 정부가 암호화폐(가상화폐) 시장을 이끌어가기 위해 자체 NFT(대체불가토큰)를 발행하기로 했다. 4일(현지시간) 현지 일간 가디언에 따르면 리시 수낙 재무 장관(사진)은 조폐국에 올여름까지 NFT를 발행하라고 지시했다. 영국 재무부는 트워터에서 “이 결정은 암호화폐에 대해 우리가 취하기로 한 미래지향적인 접근 방식을 보여준다”고 설명했다. 재무부 대변인은 구체적인 내용이 곧 발표될 것이라고 말했다. 수낙 장관은 면밀한 감독을 통해 영국을 암호화폐 기술의 글로벌 허브로 만드는 게 그의 강력한 희망이라고 전했다. 그러면서 “우리는 영국에서 미래 기업들과 이들이 창출하는 일자리를 보고 싶고, 효과적으로 규제해 장기적인 사고와 투자에 필요한 자신감을 얻을 수 있다”고 밝혔다. 다만 NFT의 부상은 수많은 사기로 이어지고 있으며, 해커의 표적이 됐다고 가디언은 지적했다. 또 몇몇 경제학자는 아티스트를 위한 혁신적인 도구로 잠재력을 인정받긴 했으나 NFT 열풍은 ‘거품’일 수 있다고 경고하고 있다. NFT는 대체불가토큰(Non-Fungible Token)의 약자로, 디지털 자산의 진위와 소유권을 확인할 수 있는 일종의 인증서다. 비트코인과 이더리움 등 가상화폐와 마찬가지로 그 핵심 기술인 블록체인을 공유한다. 다만 가상화폐와 달리 고유의 가치를 지닌다. 즉 다른 NFT로 대체되거나 정보 위·변조는 불가능하다. 화폐처럼 각각의 가치가 동일해 1대 1로 교환될 수 있는 자산을 뜻하는 경제학 용어인 ‘대체가능토큰’(Fungible Token)과 반대돼 NFT란 이름이 붙었다. NFT는 쉽게 복제할 수 있는 디지털 세계에서 원본과 사본을 구별해주는 이점이 매력적이다. 아티스트들이 열광한 대목이며, 수집품의 ‘혁명’을 불러왔다는 평가를 받는 이유이기도 하다. 블록체인 기술을 기반으로 한 만큼 인터넷상 컴퓨터 네트워크에 분산 저장돼 분실이나 파괴도 사실상 불가능하다. 한편 전세계 NFT 시장은 지난해 255억달러(약 30조8932억원)로 2020년 1억달러에서 대거 성장했다. 지난달 우크라이나는 러시아의 침공 후 군사비 마련을 위해 NFT를 발행한다고 발표한 바 있다.

이른바 ‘롱 코비드(Long Covid)’ 문제를 간과한다면 향후 영국 경제에 큰 타격으로 다가올 수 있다는 경고가 나왔다. 롱 코비드는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 앓은 환자 중 일부에서 나타나는 장기 후유증을 뜻한다. 특히 우리나라의 상황에서도 적용될 수 있기 때문에 롱 코비드 문제를 가볍게 봐서는 안된다는 분석도 나온다. 지난달 31일 영국 일간 가디언의 보도에 따르면 킹스칼리지런던(KCL) 소속 소아전염병 전문가 나탈리 맥더모트 박사는 이날 영국왕립학회 회의에서 롱 코비드를 겪는 코로나19 환자의 수가 늘어날 것으로 전망된다며 이같이 주장했다. 이는 당국이 보건의료 체계가 감당할 수 있는 수준인지만 따져 방역조처를 해제한 탓에 더 많은 사람이 코로나19에 감염될 것으로 예상된다는 이유에서다. 맥더모트 박사는 “높은 감염률로 인해 더 많은 사람이 장기 후유증으로 삶이 황폐해지고, 어린이 교육에 해를 끼치는 것은 물론 경제적으로 타격을 입을 것”이라고 말했다. 그는 이런 상황에서도 정책입안자들은 코로나19가 남기는 후유증을 심각한 문제로 인식하지 않는다고 비판하면서 이를 무시한다면 향후 상당한 대가를 치르게 될 것이라고 경고했다. 롱 코비드는 코로나19 감염 후 4주 이상 피로, 후각·미각 상실, 브레인 포그(brain fog·머리가 멍하고 생각과 표현이 분명하지 못한 증상) 등 증상이 이어지는 경우를 말한다. 영국 통계청(ONS)에 따르면 영국에서 코로나19 감염 후 장기 후유증을 겪는 사람은 약 150만 명으로 추산된다. 맥더모트 박사는 본인도 2년 전 코로나19를 앓고 장기 후유증을 겪었다면서 “이는 개인 삶에 영향을 미칠 뿐 아니라 그 사람의 노동 능력과 잠재적 수입, 정부와 기업의 비용 부담 등에 영향을 미쳐 경제에 큰 타격을 줄 수 있다”고 강조했다. 또한 그는 코로나19 백신이 후유증 위험을 줄이는 데 얼마나 효과가 있는지 불분명하지만 백신 접종 대상자를 결정할 때는 이 문제를 고려해야 한다고 주장했다. 이는 영국 정부 자문기구인 백신 접종 및 면역 공동위원회(JCVI)가 드물게 부작용이 나타난다는 이유로 어린이에 대한 백신 접종 권고에 조심스러운 입장을 보이는 것을 지적한 발언으로 보인다. 코로나19에 걸린 어린이들은 50명 중 1명꼴로 장기 후유증을 겪는 것으로 추산된다. 맥더모트 박사는 “비율이 낮아 보여도 높은 감염률을 고려하면 장기 후유증으로 학교에 못 가고 학업 잠재력을 발휘하지 못하는 학생이 많을 수 있다”며 “어린이 백신 접종을 검토할 때 왜 이 문제를 고려하지 않느냐”고 말했다.

스마트 뱅킹으로 돈 인출에 불편을 겪던 70대 스페인 남성이 “은행에서 소외감을 느낀다”는 내용의 온라인 청원을 올렸다. 이에 정부와 은행은 노년층을 배려한 관련 의정서를 맺었다. 지난달 31일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스와 스페인 65이마스(65ymás) 등 외신에 따르면 스페인에 거주하는 카를로스 산 후안 데 라오덴(78)은 최근 온라인 청원 웹사이트 ‘체인지닷오아르지’(change.org)에 글을 올렸다. 은퇴한 비뇨기과 의사인 카를로스는 파킨슨병으로 수전증을 앓고 있어 현금 자동 입·출금기(ATM)에서 돈을 인출하는 것이 불편했다. 그래서 창구를 통해 은행 업무를 봐왔는데, 그가 거래하던 은행은 운영 바침을 바꿔 지난해 12월부터 영업시간을 단축하고 애플리케이션을 이용해야만 담당자에게 연락할 수 있도록 했다. 은행 측의 갑작스러운 통보에 카를로스는 가족 도움을 받아 노인들의 금융 서비스 접근성을 보장해달라는 취지의 청원을 올리면서 “은행과 다른 기관들이 나이가 많고 취약한 사회 구성원을 외면해선 안 된다”고 호소했다. 이후 청원은 소셜미디어에서 유명해졌고, 두달 만에 60만명이 넘는 이들이 동의했다. 이렇게 전국적인 관심을 받게 된 카를로스는 TV 프로그램에 초대되기도 했다. 이에 스페인 정부와 은행이 나섰다. 외신에 따르면 스페인 경제부와 은행은 최근 영업시간 연장과 함께 노년층에 창구 접근 우선권 부여, 앱·웹사이트 간소화 등 내용이 담긴 의정서를 체결했다. 한편 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 불평등 노령화 예방 보고서에 따르면 스페인은 오는 2050년 일본 다음으로 세계 최고령 국가에 등극할 가능성이 크다. 이에 스페인 정부는 인구 고령화를 핵심 주제로 다양한 노인 정책을 펼치고 있다.