중국 현지에서 제주 관광 수요가 되살아나면서 유커(游客·중국 단체 관광객)가 돌아오고 있다. 10일 제주도관광협회에 따르면 올들어 전날까지 제주를 찾은 외국인 관광객은 42만2713명(잠정)으로 전년 동기(7만13명)보다 503% 증가했다. 이 가운데 80% 이상은 중국인이다. 올해 3월 말까지 중국인은 29만2598명이 방문해 지난해 같은 기간(2709명)보다 무려 1만701% 급증했다. 단체보다는 MZ세대를 중심으로 한 개별관광객이 대세를 이루고 있다. 제주를 찾는 중국인 관광객이 늘어난 이유는 지난해 8월 중국 정부가 자국 단체관광객의 한국 여행을 6년 만에 허용했고 올해 들어서는 제주와 중국을 잇는 국제선 항공기·크루즈선이 연이어 증편되면서다. 국제선 운항이 재개된 지난해 외국인 관광객이 70만9350명으로 상승 곡선을 보였지만, 이 중 중국인 비율은 57%(41만535명)에 그쳤다. 단체관광을 재개했지만, 중국 내 경기 침체로 모객이 힘들어서다. ◆중국인 올 3월까지 29만명…1만% 급증 그러나 올해엔 중국인 관광객 비율이 급격히 상승했다. 특히 지난달 30일 하루에만 외국인 관광객 1만787명이 방문했다. 이는 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 사태 이전인 2017년 2월 13일(1만912명) 이후 처음으로 1만명대를 돌파한 것이다. 2022년 한해 방문객(9891명)보다 많은 것이다. 제주와 중국을 잇는 하늘길은 점차 확대하는 분위기다. 관광업계는 노동절 연휴(5월 1일~5일)를 기점으로 유커가 제주로 몰려올 것으로 기대하고 있다. 10월 26일까지 운영되는 제주 직항 항공기 국제선 19개 가운데 16개가 중국 노선이다. 구체적으로 보면 △난징 △닝보 △다롄 △베이징 다싱 △베이징 서우두 △상하이 푸둥 △선양 △정저우 △창사 △창춘 △하얼빈 △톈진 △항저우 △시안 △푸저우 △홍콩 등이다. 아울러 중국 강서항공이 제주와 난창을 오가는 전세기를 16일부터 주 2회 운항을 확정하고 발권 업무에 돌입했다. 중국 내륙 강서성의 성도인 난창시는 자국 내에서도 손꼽히는 제조업 회사들의 본사 소재지다. 전세기 운항의 경우 여행사가 관광을 위한 상품을 개발해 고객을 모집하는 것이기 때문에 중국 내륙에서의 제주 관광 수요가 커졌다는 의미로 분석된다. 이 밖에도 중국 시안과 선전도 각각 이달 말, 다음 달 초에 정기편이 운항될 예정이다. 크루즈선의 경우 올 한 해 21개 선사의 국제 크루즈 31척이 제주항과 서귀포항에 각각 146항차, 167항차 등 총 313항차 기항한다. 제주도와 제주관광공사는 최근 중국 경제도시인 산둥성과 관광업을 중심으로 양 지역 간 교류를 강화하기로 했다. 오영훈 제주지사 등 제주 방문단은 지난달 29일부터 1일까지 나흘간 산둥성 내 대도시인 제남시·타이안시·칭다오시 등 3곳을 찾았다. 방문단은 현지 관계자를 만나 양 지역 간 관광교류 활성화에 적극적으로 협력하기로 했다. 제주도 관계자는 “현재 산둥성 직항 노선 운항 재개 및 크루즈 노선 개발에 주력하고 있다”며 “제주를 방문하는 외국인 관광객의 만족도와 체류 기간 및 소비지출을 늘릴 수 있는 다양한 상품개발을 지원할 예정”이라고 말했다.

제주의 한 항구 바닷속에서 발견된 차 안에서 시신이 발견돼 해경이 수사에 나섰다. 10일 제주해양경찰서 등에 따르면 전날 오후 5시 35분쯤 제주시 애월항 수중에 있던 스포츠유틸리티차(SUV) 안에서 남성 시신 1구가 발견됐다. 해경은 애초 해양오염 신고를 받고 현장을 수색하던 중 수중에서 차량을 찾았고, 이어 차 안에서 부패가 진행된 시신을 발견해 수습했다. 해경 조사 결과 이 차량은 약 2주 전에 해상으로 추락했으며, 차주는 60대 남성으로 파악됐다. 해경 관계자는 “범죄 혐의점은 없는 것으로 보고 있다”며 정확한 경위를 조사하고 있다고 밝혔다.

제주도 ‘버추얼 휴먼’(가상인간) 아나운서인 ‘제이나’(J-NA)가 2025년 아시아·태평양경제협력체(에이펙) 정상회의 제주 유치를 염원하는 노래를 불렀다. 제주도 대변인실의 영상뉴스 아나운서 역할을 하는 버추얼 휴먼 '제이나'는 9일 제주도청에서 열린 공직자들의 AI(인공지능) 학습 동아리의 전시회 개막식에서 초대 가수로 등장했다. 제이나는 전시회에 출품된 노래인 ‘에이펙 인 제주’(APEC IN JEJU)를 직접 부르고 AI 기술로 재연된 오영훈 제주지사의 영상과 함께 전시회 등을 소개했다. 제이나는 Jeju News AI(제주 뉴스 AI)의 알파벳 첫 글자를 딴 이름이다. ‘챗GPT가 리스펙! 제주 속 에이펙’을 주제로 한 이번 전시회는 제주도 공직자들로 구성된 제주도 GPTISTs, 제주시 포인터팀, 서귀포시 GP+지기 등이 75개의 디지털 이미지, 영상 등의 작품을 내놓았다. 분야별로는 이미지 43개, 노래 3개, 시 2개, N행시 15개, 기타(웹페이지 제작, 영상, 홍보 슬로건, 기고문 등) 11개 등이다. 오영훈 지사는 “공직자들이 시간과 열정을 투자해 즐거운 행사를 마련하고, 도정 추진 정책을 힘있게 응원하는 모습에 무한한 감동을 느낀다”며 “인공지능 활용 등 새로운 시도와 도전이 우리의 삶을 더욱 활력있게 만드는 만큼, 일로 받아들이기보다는 스스로를 발전시키는 과정으로 여기면 좋겠다”고 전했다.

제주 야생 고사리 꺾기 철이 예년보다 일찍 시작되면서 ‘고사리 삼매경’에 빠져 길 잃음 사고가 빈번하고 있다. 9일 제주도소방안전본부에 따르면 제주도내에서 최근 5년간(2019∼2023년) 고사리를 꺾다가 길을 잃었다는 신고는 190건에 달한다. 올 들어서도 실종 사고가 이어지고 있다. 전날 오후 6시 43분쯤 80대 여성 A씨가 고사리를 채취하러 나갔다가 연락이 끊겼다는 신고가 경찰에 접수됐다. 경찰과 소방, 군, 행정시는 230여명을 투입해 실종 신고된 서귀포시 안덕면 서광리 일대를 수색하고 있다. 앞서 60대 남성 B씨도 고사리를 꺾으러 나갔다가 5일 오전 제주시 구좌읍 송당리 한 들판에서 실종 4일만에 숨진 채 발견됐다. 지난 2일에는 제주시에서 60대 여성 C씨가 고사리를 채취하다가 길을 잃어 소방의 도움으로 귀가하기도 했다. 제주소방은 최근 잇따르는 고사리 채취 중 길 잃음 사고에 대응해 인명피해 최소화를 목표로 119구조견 수색 구조체계를 강화한다. 길 잃음 사고가 잦은 동부지역(김녕)을 중심으로 고사리 채취객이 몰리는 시간대에 119구조견을 전진 배치해 신속한 출동기반을 마련하고 실종자 수색 골든타임을 확보할 방침이다. 최근 3년간 고사리철 길 잃음 사고는 동부권이 90건(68%)으로 가장 많고, 제주시권 25건(19%), 서부권 13건(9%), 서귀포시권 3건(2%) 순이다. 동부지역 중 구좌(김녕) 지역에서 42건으로 가장 많이 발생했다. 시간대별로는 오전 10시~낮 12시 11건(28.2%), 낮 12시~오후 2시 10건(25.6%), 오후 4시∼6시 6건(15.3%), 오후 2시∼4시, 오후 6시∼8시 각 5건(12.8%) 순이다. 제주소방은 119구조견을 활용한 정밀한 수색활동으로 실종자를 신속하게 구조하기 위해 노력하는 한편, 고사리 채취객 길 잃음 사고 분석을 통해 고사리 채취객이 몰리는 지역을 중심으로 길 잃음 대처키트 보관함을 설치했다. 또한 채취객들이 작업 전 미리 카카오맵을 설치하도록 해 동행자 간 위치 공유로 실시간 위치를 서로 확인할 수 있도록 하고 유사시에는 출동대원이 구조대상자의 위치정보를 공유받도록 하는 예방활동도 하고 있다. 구조견 ‘강호’는 지난달 29일 구좌읍 덕천리에서 고사리 채취객 2명을 구조했으며, 이틀 후인 31일에도 안덕면 상창리에서 고사리 채취객 1명을 무사히 구조한 바 있다. 고민자 소방안전본부장은 “봄철 고사리 채취 중 길 잃음 사고가 잦은 만큼 촘촘한 대응으로 인명피해를 최소화할 것”이라며 “길을 잃었을 때에는 국가지점번호 등을 활용해 119에 신고 후 이동하지 말고 구조가 될 때까지 기다려 주기 바란다”고 당부했다.

제주 그린수소충전소 2곳이 추가로 생긴다. 8일 제주도에 따르면 한국자동차환경협회가 공모한 ‘2024 수소전기자동차 충전소 설치 민간자본보조사업’에 천마가 선정됐다. 제주 LPG충전소 업체인 천마는 제주시 화북동과 한림읍 귀덕리에 각각 60억원(국비 42억원, 민간 18억원)을 들여 수소충전소를 지을 계획이다. 천마는 기존 LPG충전소와 연계해 복합형 수소충전소 구축을 위해 하이리움산업㈜과 업무협약을 맺었다. 하이리움은 지난 3월 들어선 함덕 그린수소 충전소를 시공했다. 제주도는 ‘그린수소 글로벌 허브 구축계획’을 통해 전국 최초로 행원에 3.3㎿ 그린수소 생산시설을 조성했고 함덕에는 그린수소 충전소를 구축했다. 현재 자체 생산한 수소로 버스 3대를 운행하고 있다. 도는 이번 사업으로 그린수소 충전소 운영을 기존 제주 동부지역 1곳에서 서부지역까지 확대할 수 있게 된다고 설명했다. 이번 공모사업을 통해 도심권과 서부지역에 구축됨에 따라 균형적인 수소생태계 구축에 기여하는 바가 클 것으로 내다보고 있으며 향후 서귀포시 지역으로 확대해 균형있는 수소 생태계를 구축할 계획이다. 양제윤 제주도 혁신산업국장은 “이번 공모 선정이 도내 수소경제 확대에 기여할 것으로 기대될 뿐만 아니라, 기존 산업과 연계해 정의로운 전환의 모델이 된다는 점에 큰 의미가 있다”며 “지속가능한 수소경제 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

‘댕댕이’와 전세기 타고 럭셔리요트 승선 체험에 전용호텔까지, 반려동물과 동반한 제주 관광 시대가 활짝 열렸다. 7일 제주관광공사에 따르면 5∼8일 제주와 김포를 오가는 반려동물 전용 항공편이 취항했다. 제주항공 전세기 탑승객은 총 57팀으로, 반려견 1마리와 성인 2명이 1팀으로 구성됐다. 이들은 한국관광공사·제주항공·LG유플러스의 반려동물 동반 전세기 제주 왕복 항공 상품을 구매한 개별여행객이다. 반려동물 동반 여행객들은 관광공사와 관광업체 등으로부터 반려동물 전용 유산균·간식·다회용 가방 등 각종 기념품을 받고 여행에 나섰다. 제주관광공사는 지난해 11월 반려동물 동반 가능 관광인프라 조사를 통해 307곳의 정보를 소개하는 ‘혼저옵서개’ 전자책(E-Book)을 발간했다. 도내 반려동물 전용공간은 물론 관광지, 식당·카페, 숙박시설 등의 반려동물 동반 관련 정보를 제공하고 있다. 항공업계는 반려동물과 함께 여행을 떠나는 반려인들이 늘자 전용 항공편을 운항하는 등 ‘펫 여행 활성화’에 주력하고 있다. 국내 저비용항공사(LCC)들을 중심으로 반려동물 관련 서비스를 강화하고 있다. LCC들이 반려동물 서비스에 관심을 갖는 이유는 국내 반려동물 양육가구가 늘어남에 따라 동반 여행수요도 함께 증가하고 있기 때문이다. 한국관광공사가 발표한 2022년 반려동물 동반여행 실태조사를 보면 최근 1년 내 반려견과 여행 경험이 있는 반려인은 65.7%로, 10명 중 7명은 동반여행을 경험한 적이 있는 것으로 나타났다. 제주항공은 지난 한 해 1만7698건의 반려동물 운송 실적을 올렸다. 코로나19 이전에는 7020건에 불과했던 반려동물 운송건수는 리오프닝 특수와 펫 여행 수요와 맞물리며 지난해 152.1% 증가한 것이다. 제주신화월드는 반려견 동반 투숙 전용 객실을 오픈, 제주 청정 원료를 활용한 프리미엄 간식과 반려동물 복합문화공간 입장권이 포함된 ‘디어 마이 펫밀리’ 패키지를 출시해 ‘펫팸족’에게 호응을 얻고 있다. 제주 요트투어업체인 무지개요트는 최근 아시아 최대규모의 크루즈급 90인승 요트에서 반려견과 함께 즐기는 선상 이벤트를 진행해 관심을 끌었다. 제주관광공사 관계자는 “반려동물 동반 여행이 새로운 관광 트렌드로 자리 잡으면서 제주가 반려동물과 함께 여행하고 싶은 관광지 1위로 조사된 만큼, 관련 인프라를 확대하기 위해 여행 콘텐츠를 계속 발굴하고 홍보하겠다”고 말했다. 공사는 제주도와 함께 제주 반려동물 여행 인프라 구축과 관련 산업군 육성을 위해 10월 4∼6일 제주국제컨벤션센터에서 반려동물 산업전시회인 ‘2024 제주펫페어’를 개최한다.

제주에서 고사리를 채취하러 들에 나섰던 60대 남성이 실종 신고 닷새만에 숨진 채 발견됐다. 제주서부경찰서는 5일 오전 10시 40분쯤 제주시 구좌읍 송당리 한 들판에서 소방당국과 합동 수색을 벌이던 중 60대 A씨 시신을 발견했다. 발견 장소는 A씨 차량이 주차된 곳 인근이다. A씨 가족은 1일 오후 7시 59분쯤 A씨가 고사리를 꺾고 오겠다며 나간 뒤 귀가하지 않는다며 경찰에 신고했다. A씨는 당일 아침 외출하면서 휴대전화를 두고 간 것으로 나타났다. 경찰은 폐쇄회로(CC)TV를 확인해 1일 오전 6시쯤 주씨가 흰색 포터 트럭을 몰고 제주시 구좌읍 송당리 거슨세미오름 인근까지 이동한 사실을 파악했다. 실종자를 찾기 위해 수색에 나선 경찰과 소방당국은 전날 A씨의 트럭을 찾은데 이어 이날 오전 시신을 발견했다. 앞서 지난 2일에도 제주시에서 60대 여성이 고사리를 채취하다가 길을 잃어 소방의 도움으로 귀가하는 등 도내에서 최근 5년간(2019∼2023년) 고사리를 꺾다가 길을 잃었다는 신고가 190건에 달했다. 제주도 소방안전본부는 고사리 채취와 오름·올레길 탐방이 많아지는 봄철을 맞아 ‘길 잃음’ 안전사고 주의보를 발령했다.

미국 국무부가 제주 4·3사건에 대해 “비극적인 사건으로 잊지 말아야 한다”고 평가했다. 제주 4·3사건은 미 군정 시절(1945년 9월∼1948년 8월)에 일어났던 비극인데, 미국은 지금까지 4·3 발발 원인 및 사건 확산 등에 대해 아무런 입장을 내놓지 않았다. 오영훈 제주도지사는 4일 기자간담회에서 미 국무부의 이 같은 입장 표명에 대해 환영 입장을 밝혔다. 오 지사는 “4·3에 대한 미국의 입장이 처음 나왔다. ‘비극적인 일이었다’고 했다. ‘기억해야 한다’고도 했다”고 전했다. 오 지사는 “좀 더 다양하게 민간 차원에서 미 군정의 책임 문제나 미국의 사과 방식과 관련한 다양한 의견이 나오길 바란다”며 “특히 학계와 민간단체에서 적극적으로 그런 메시지나 운동이 있었으면 좋겠다”고 말했다. 미 국무부는 최근 ‘4·3사건에 대한 미국 정부의 입장은 무엇이냐’는 일부 언론 질의에 “1948년 제주 사건은 ‘참혹한 비극’(terrible tragedy)이었다”며 “우리는 엄청난 인명(민간인) 손실을 결코 잊어서는 안 된다”고 답한 것으로 전해졌다. 미 국무부는 “미국은 민주적 가치와 인권 증진에 헌신하는 가까운 동맹국으로서, 앞으로 전 세계 어디에서나 이러한 비극을 막기 위해 함께 노력하는 한국의 결의를 공유한다”고 입장을 밝혔다. 미국이 4·3사건과 관련해 문서로 정부 입장을 밝힌 것은 76년 만에 처음이다. 그동안 현대사 연구자들과 제주 지역 사회는 4·3 문제 해결과 관련해 남아 있는 과제 중 하나로 ‘미국 정부의 책임 있는 자세’를 꼽아 왔다. 4·3 당시 미 군정이나 군사고문단, 주한 미국대사관이 작성한 각종 문서는 미국이 4·3 진압 과정에 직간접적으로 개입했다는 사실을 보여 준다. 우리 정부가 2003년 10월 펴낸 제주 4·3사건 진상 조사 보고서에는 “4·3사건의 발발과 진압 과정에서 미 군정과 주한 미 군사고문단도 자유로울 수 없다. 이 사건이 미 군정하에서 시작됐으며, 미군 대령이 제주지구 사령관으로 직접 진압 작전을 지휘했다”고 기록돼 있다. 국내에서는 시민단체들을 중심으로 4·3사건 진상 규명과 희생자 및 유족들 명예 회복 운동이 전개되기 시작한 1988년 무렵부터 미국의 인정과 책임 있는 자세를 촉구해 왔다.

제주에서 고사리를 채취하러 들에 나섰던 60대 남성이 나흘째 실종됐다. 4일 제주서부경찰서 등에 따르면 지난 1일 오후 7시 59분쯤 60대 주모씨가 고사리를 꺾고 오겠다며 나간 뒤 귀가하지 않는다는 가족 신고가 경찰에 접수됐다. 주씨는 외출을 하면서 휴대전화를 두고 간 것으로 나타났다. 경찰은 폐쇄회로(CC)TV를 확인해 신고 접수 당일 오전 6시쯤 주씨가 흰색 포터트럭을 몰고 거주지인 제주시 외도동에서 구좌읍 송당리 거슨세미오름 인근까지 이동한 사실을 파악했다. 경찰은 소방당국과 수색을 벌이던 중 이날 오전 11시 50분쯤 드론을 통해 거슨세미오름 인근에 주차된 실종자 차량을 발견했다. 경찰과 소방은 현재 대천동사거리∼거슨세미오름 일대를 수색하고 있다. 실종자는 키 160㎝, 몸무게 70㎏으로 검정색 상의와 청바지, 체크모자를 착용한 것으로 확인됐다. 제주는 지난 2일과 3일 비를 동반한 강풍이 불었다.

조국을 지키기 위해 6·25전쟁에 참전해 고귀한 삶을 바친 호국영웅 고(故) 강윤식 일등중사가 74년 만에 고향인 제주로 돌아와 가족들의 품 안에서 영면했다. 국방부 유해발굴감식단은 4일 국립제주호국원에서 6·25전쟁 전사자인 강윤식 일등중사의 발굴유해 안장식을 거행했다. 1922년 9월 제주 서귀포에서 태어난 고인은 6·25전쟁이 발발한 1950년 제주 육군 제5훈련소에 자진 입대했고 육군 5사단에 배치됐다. 고인은 1950년 10월 영남지구 공비 토벌에 참전해 북한군을 소탕했다. 이후 횡성·포동리 전투와 태기산 전투를 거쳐 인제지구 전투에 참전해 북한군과 맞서 싸우다 1951년 4월 27일 27세에 장렬히 전사했다. 국방부 유해발굴감식단은 2012년 강원도 인제에서 발굴한 6·25 전사자 유해 중 고인의 신원을 지난해 11월 확인했다. 이날 안장식에는 고인의 손자인 강철진씨를 비롯한 유가족과 김성중 제주도 행정부지사, 이근원 국방부 유해발굴감식단장, 배진현 육군본부 인사기획근무차장, 박승일 해병9여단장, 허성재 해군7기동전단장 등 군 관계자, 제주보훈단체장이 참석했다. 김성중 행정부지사는 추모사를 통해 “국가를 위해 헌신한 고인에 존경과 경의를 표하며 조국을 위해 헌신한 그의 용기와 숭고한 희생정신을 영원히 기억하겠다”며 고인의 영원한 안식을 기원했다. 이어 “제주도정은 모든 호국 영웅과 유가족을 위한 예우에 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 한편 제주도는 국가유공자 사망 시 영구용 태극기 증정, 경찰청 협조 하에 장례차량 에스코트 지원, 사망위로금 지급 등 국가유공자 생애 마지막까지 예우 지원을 강화하고 있다.