2014 소치 동계올림픽 당시 쇼트트랙 한국 국가대표였던 안현수가 빅토르 안이라는 이름으로 러시아 국기를 가슴에 단 채 한국 선수들을 제치고 3관왕에 올랐을 때 많은 국민이 안타까워했다. 다가올 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서도 비슷한 장면이 연출될 수 있다. 징계로 인해 국가대표 자격을 박탈당한 선수들이 다른 나라로 귀화해 올림픽에서 한국 선수들과 메달을 놓고 경쟁을 펼치기 때문이다. 대표적인 선수가 중국 쇼트트랙 국가대표 린샤오쥔(한국명 임효준)이다. 린샤오쥔은 2018 평창 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m에서 금메달을 땄으나 2019년 6월 국가대표 훈련 중 동성 후배 선수의 바지를 내리는 장난을 쳤다가 대한빙상경기연맹으로부터 선수 자격 1년 정지 중징계를 받았다. 그는 강제추행 혐의와 관련해 무죄를 선고받아 명예를 회복했지만, 재판 과정에서 2022 베이징 동계올림픽에 출전하겠다며 중국 귀화를 택했다. 다만 린샤오쥔은 국제올림픽위원회(IOC)의 국적변경 규정에 따라 베이징 올림픽 출전이 무산됐고 이번 대회가 귀화 후 출전하는 첫 올림픽이 됐다. 린샤오쥔은 2025∼2026시즌 월드투어 3차 대회 남자 500m에서 은메달을 따는 등 여전히 경쟁력을 보여주고 있다. 2018 평창과 2022 베이징 대회 스피드 스케이팅 남자 1500m에서 동메달을 차지하는 등 한국 빙속 중장거리 간판이었던 김민석도 헝가리 국가대표로 밀라노에 온다. 김민석은 2022년 7월 충북 진천선수촌에서 음주운전 사고를 내 대한체육회로부터 2년의 국가대표 자격 정지 처분을 받았다. 김민석은 2024년 헝가리 빙상 대표팀 한국인 지도자인 이철원 코치로부터 귀화 제의를 받고 이에 응했다. 김민석은 2025∼2026시즌 월드컵 1~4차 대회 남자 1500m에서 한 차례 톱10에 들었을 뿐 메달 획득엔 실패했다. 김민석과 함께 헝가리로 귀화한 쇼트트랙 문원준도 이번 올림픽에 출전한다. 올림픽 출전을 위해 귀화를 시도했다가 무산된 사연도 있다. 쇼트트랙 김효진은 2019년 호주 유학길에 올라 유학생 신분으로 호주 국가대표로 활동했고, 이번 동계올림픽 출전권을 획득했다. 그러나 호주 국적을 취득하는 데 실패해 결국 올림픽 무대를 밟지 못하게 됐다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 대한민국 선수단 주장을 맡은 ‘배추보이’ 이상호(31·넥센·사진)가 대회 개막 직전에 열린 스노보드 월드컵을 우승으로 장식하며 메달 전망을 밝혔다. 이상호는 지난달 31일 슬로베니아 로글라에서 열린 2025∼2026 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 알파인 남자 평행대회전 결승에서 46세 백전노장 롤란드 피슈날러(이탈리아)에 0.24초차로 앞서 금메달을 목에 걸었다. 출발이 다소 늦었지만 레이스 중반부에 혼신의 역주로 격차를 따라잡았다. 결승선을 거의 동시에 통과하면서 비디오 판독 끝에 이상호의 손끝이 살짝 먼저 결승선을 지나친 것으로 확인됐다. 이상호의 월드컵 우승은 이번 시즌 들어 처음이다. 지난달 25일 지몬회헤(오스트리아) 대회 4위에 오른 데 이어 바로 다음 대회에서 금메달까지 거머쥐며 동계올림픽 기대감을 한껏 끌어올렸다. 이상호의 월드컵 우승은 개인 통산 4번째이자 2024년 1월 빈터베르크(독일) 대회에 이어 2년 만이다. 함께 출전한 맏형 김상겸(37·하이원)도 예선을 3위로 마친 데 이어 결선에서도 5위에 오르며 시즌 최고 성적을 냈다. 2018년 평창올림픽에서 설상 종목 최초로 한국에 은메달을 안겼던 이상호는 금메달 유력 후보로 꼽혔던 2022년 베이징 대회에선 8강 탈락의 아픔을 맛봤다. 지난해 초 왼쪽 손목 골절로 재활에 전념하기도 하는 등 슬럼프도 겪었지만 다가올 올림픽에서는 다시 한 번 포디움에 오르겠다는 각오다.

여자 테니스 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)는 경기 중 감정을 잘 드러내지 않는 것으로 유명하다. 지난달 31일 호주 멜버른에서 열린 2026 호주오픈 여자단식 우승의 확정 순간에도 주먹을 쥐며 옅은 미소를 띠는 정도의 절제된 감정을 보일 정도다. 팬들이 왜 리바키나에게 ‘얼음 여왕’(Ice Queen)이라는 별명을 붙여줬는지를 잘 알 수 있는 한 장면이었다. 여자 테니스 세계랭킹 5위 리바키나가 세계랭킹 1위의 아리나 사발렌카(28·벨라루스)와 치른 호주오픈 여자단식 결승에서 2-1(6-4 4-6 6-4)로 승리하며 생애 두 번째 메이저 우승 트로피에 입맞춤했다. 2022년 윔블던에서 우승하며 카자흐스탄 국적 선수로는 처음으로 메이저 대회 정상에 올랐던 리바키나는 4년여 만에 다시 메이저 대회 트로피를 품었다. 러시아 모스크바 태생인 리바키나는 카자흐스탄 테니스연맹의 후원을 약속받고 2018년 국적을 바꿨다. 리바키나에겐 3년 전 2023 호주오픈 준우승의 아쉬움을 씻어낸 한판이었다. 게다가 당시 패배의 아픔을 안겼던 상대인 사발렌카를 꺾고 우승을 차지했기에 그 기쁨은 두 배가 됐다. 반면 2023년, 2024년 호주오픈 챔피언인 사발렌카는 지난해에 매디슨 키스(미국)에게 결승에서 패한 데 이어 올해도 준우승에 머물며 아쉬움을 삼켰다. 리바키나는 이번 결승에서의 승리를 통해 역대 세계랭킹 1위를 상대로 통산 9승(15경기)을 따냈다. 승률은 60%로, 세계랭킹 제도가 도입된 1975년 이래 세계 1위를 10번 이상 상대한 선수 중 승률 1위다. 아울러 리바키나는 최근 세계랭킹 10위 이내 선수를 상대로 10연승을 거두며 강자에게 더욱 강한 ‘킬러’의 면모를 뽐내고 있다. 리바키나의 최대 장점은 강력한 서브다. 현역 최고 서버 중 하나로 평가받는다. 이번 호주오픈에서 리바키나는 서브 에이스 47개로 최다를 기록했다. 2위인 사발렌카가 27개로 20개나 차이 날 정도로 리바키나의 서브는 가히 압도적이다. 공격적인 이날도 최고 시속 190㎞의 강서브로 사발렌카를 몰아붙였다. 우승을 확정 짓는 포인트도 시속 183㎞의 총알 같은 서브에이스였다. 빠르게 구석을 찌른 리바키나의 강서브에 사발렌카는 라켓도 대지 못하고 우승을 헌납해버렸다. 우승 직후에도 수줍은 듯 옅은 미소로 사발렌카와 주심에게 다가가 인사했던 리바키나는 “제 얼굴에는 드러나지 않지만, 심장은 엄청나게 빨리 뛰고 여러 생각이 든다”면서 “(2022년) 윔블던 우승 때는 잠도 잘 못 잤는데, 이번에는 그래도 좀 나아진 것 같다”고 말했다. 이번 호주오픈 우승으로 리바키나는 다음 주 발표될 랭킹에서 커리어 최고인 3위까지 오를 전망이다. 리바키나는 “이번 우승으로 올해 자신감을 더 갖게 됐다. 팀과 함께 이번 시즌 계속 좋은 성적에 도전하겠다”고 다짐했다.

스켈레톤 국가대표 정승기(26·강원도청)는 1일 세계일보와 인터뷰를 통해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 착용할 자신의 헬멧에 남다른 애착을 드러냈다. 아끼던 거북선 헬멧이 정치적 의사 표현이라는 지적 탓에 사용할 수 없어 대신 이번 올림픽 헬멧은 거북선 용머리 부분만 강조한 무늬의 헬멧을 쓰며 그 거북선 헬멧의 기운을 이어가겠다는 것이다. 이렇게 용무늬 헬멧에 기운을 받아 정승기는 4년 전 베이징 올림픽에 이어 두 번째 올림픽 무대에 오른다. 그는 베이징 올림픽 당시 남자 스켈레톤에 출전해 출전 선수 25명 중 10위를 기록했다. 함께 경기를 뛰었던 금메달리스트 윤성빈(12위)보다 높은 성적이었다. 생애 첫 올림픽에서 값진 경험을 쌓은 정승기는 이번에 ‘메달권 진입’에 도전한다. 그는 “이번 올림픽 준비 과정은 나를 한 단계 성장하게 만들어줬다. 고마운 마음을 가지고 있다”며 “목표는 금메달로 잡았다. 설령 어렵다고 해도 금메달에 가장 가까운 곳까지 올라가잔 의미에서 목표를 설정했다”고 포부를 밝혔다. 스켈레톤은 얼음 트랙 위를 시속 130㎞가 넘는 속도로 질주하는 스포츠다. 노출된 머리가 앞으로 나간다는 점에서 봅슬레이, 루지 등 다른 썰매 종목과 성격이 확연히 다르다. 얼굴은 얼음과 불과 수십 센티미터 거리에 불과해 한 번의 실수가 치명적인 부상을 일으킬 수 있다. 동계 스포츠 중에서도 가장 원초적이고, 위험한 종목이라 불리는 이유다. 특히 스켈레톤은 손잡이나 스티어링(조종 장치)이 없기 때문에 방향 전환과 속도 조절을 오롯이 자신의 몸으로 감당해야 한다. 미세한 어깨 움직임, 무게중심 이동, 턱의 각도 등으로 방향을 조종하는 섬세한 컨트롤이 요구된다. 스타트 구간에서의 전력 질주와 썰매 위로 몸을 던지는 순간이 승부의 절반을 결정한다. 정승기는 이 종목의 ‘본질’을 누구보다 잘 아는 선수다. 그는 “4차시기까지 주행을 하는 올림픽 무대에서는 일관성 있는 주행이 중요하다고 생각한다. 그 부분에서는 자신이 있다”면서 “허리 부상 이후 스타트 기록이 다소 떨어졌지만, 올림픽까지 남은 기간 동안 컨디션을 잘 맞춘다면 스타트에서도 좋은 모습 보여드릴 수 있을 것 같다”고 강조했다. 정승기에게 늘 빛나는 시간만 있었던 건 아니었다. 그는 “2024년 허리 부상으로 한 시즌을 통째로 날리며 침대에만 누워있던 시간도 있었다”며 “제 인생에 있어서 가장 힘든 순간이었다”고 씁쓸했던 옛 기억을 떠올렸다. “지옥 같은 훈련들을 이겨내며 만들어 놓은 스타트 능력을 한순간에 잃어버리는 것 같아 억울하고 배신을 당한 기분이었다”고도 했다. 허리에 이은 하반신 부상까지 닥쳐왔지만 정승기는 희망의 끈을 놓지 않았다. 오히려 “운동선수로서 성장했다고 생각한다”고 담담히 말했다. 그는 “다행히 수술이 성공적으로 끝나서 다리에 감각이 돌아오기 시작했다”며 “그래서 오랜 재활을 거치면서 복귀를 할 수 있었다”고 설명했다. 하지만 손상됐던 신경이 완벽히 회복되진 않았다고 한다. 그는 “아직도 엉덩이나 햄스트링을 만지면 느낌이 완벽히 느껴지지 않는다”면서도 “그럼에도 허리 통증은 많이 줄고 있어서 운동 강도를 올려가며 올림픽을 준비 중”이라고 프로의식을 보였다. 그는 “힘든 때마다 주변에서 긍정적인 말들을 많이 해주셔서 큰 힘이 됐다”며 “나 또한 긍정적인 생각을 하려고 노력하다 보니 올림픽까지 출전할 수 있게 된 것 같다”고 주변에 공을 돌렸다. 힘들었던 시기에도 정승기는 ‘초심’을 유지할 수 있었던 비결로 “성적이나 기록이 만족스럽지 못해 기분이 좋지 않을 때 다리 부상으로 걷지 못했을 때를 생각한다”며 “그러면 썰매를 탈 수 있다는 것 자체만으로 감사함이 생겨 잘 타야 한다는 부담이 줄어들어 멘털을 유지할 수 있는 것 같다”고 말했다. 그는 ‘긍정의 힘’을 믿는다고 했다. 자신의 롤모델로는 스켈레톤의 마틴 두커스(라트비아), 농구의 르브론 제임스(미국), 축구의 크리스티아누 호날두(포르투갈)를 꼽았다. 정승기는 “한 분야에서 오랜 시간 정점을 유지하는 선수들을 보면 ‘얼마나 본인 스포츠를 사랑하면 저렇게 오래 할 수 있지’라는 생각이 든다. 닮고 싶다”고 말했다. 그래서인지 그는 국가대표 선수로서 향후 목표로 “내가 잘하고 좋아하는 스켈레톤을 올림픽 메달을 넘어서 오래오래 아프지 않고 타고 싶다”고 소박한 바람을 드러냈다.

올 시즌 LPBA 마지막 투어 결승전 무대는 정수빈과 임경진의 ‘한판 승부’로 결정됐다. 정수빈(NH농협카드)은 31일 경기도 고양시 킨텍스PBA스타디움에서 열린 2025~2026시즌 9차투어 ‘웰컴저축은행 LPBA챔피언십’ 4강전에서 백민주를 세트스코어 3:0(11:7, 11:1, 11:10)으로 물리쳤다. 정수빈의 첫 LPBA 결승전 진출이었다. 1세트를 11:7(11이닝)로 따낸 정수빈은 2세트에서는 하이런8점으로 5이닝 만에 11:1 완승을 거머쥐며 승기를 잡았다. 반격에 나선 백민주는 3세트 10이닝 공격서 1득점으로 먼저 10점 고지에 올랐지만, 이후 3이닝 연속 공타로 발목이 잡혔다. 백민주의 빈팀을 파고든 정수빈은 8:10으로 뒤진 상황에서 차분히 점수를 쌓았다. 결국 14이닝 만에 11:10 역전승으로 경기를 끝마쳤다. 2022~2023시즌 3차 투어(TS샴푸·푸라닭배)를 통해 LPBA 무대에 데뷔한 정수빈은 2024~2025시즌 2차 투어(하나카드배) 4강이 개인 최고 성적이었다. 이번 대회에서 개인 통산 첫 결승 진출이라는 값진 성과를 냈다. 다른 테이블에선 임경진이 김보미의 끈질긴 추격을 뿌리치고 풀세트 접전 끝에 세트스코어 3:2(11:0, 11:6, 2:11, 6:11, 9:0)로 승리를 거머쥐었다. 경기 전까지 상대전적에서 김보미에게 4전 전패로 열세였던 임경진은 이날 승리로 징크스를 깼다. 임경진은 1세트 초구에 퍼펙트큐를 성공시키며 단숨에 분위기를 끌어왔다. 2세트도 안정적인 경기 운영으로 11:6(12이닝)으로 이겨 세트스코어 2:0을 만들었다. 코너에 몰린 김보미의 반격도 만만치 않았다. 3세트에 장타 5점을 앞세워 11:2(6이닝)로 한 세트를 만회했다. 4세트에서는 초반 5이닝 동안 연속 득점으로 주도권을 잡은 끝에 11:6(8이닝)으로 승리, 동점을 만들었다. 그러나 마지막 승자는 임경진이었다. 5세트에서 2이닝 공타를 기록한 임경진은 3이닝에서 5점으로 페이스를 끌어올렸고, 4이닝에서 3점을 보태며 승기를 잡았다. 매치 포인트 상황에서 두께 미스가 나왔지만, 행운의 득점이 되면서 경기를 마무리 지었다. 2020~2021시즌 LPBA 개막전(SK렌터카배)을 통해 투어에 데뷔한 임경진은 올시즌 5차 투어(크라운해태배) 이후 약 3개월 만에 결승 무대에 오르며 개인 통산 첫 정상 도전에 나선다. 나란히 LPBA 대표 스타를 연달아 무너뜨린 정수빈과 임경진은 1일 오후 10시 킨텍스 PBA 스타디움에서 우승 상금 4000만원이 걸린 7전4선승 결승전에서 격돌한다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 대한민국 선수단 본진이 31일(한국시간) 결전지 이탈리아 밀라노에 입성했다. 이수경 단장을 필두로 한 선수단 본단 38명은 직항편을 이용해 밀라노 말펜사 국제공항에 무사히 도착했다. 본단과 함께 출국했던 썰매 종목 등 코르티나담페초행 본단 7명은 프랑스 파리를 거쳐 현지로 향했다. 스피드스케이팅 박지우(강원도청)와 쇼트트랙 이준서(성남시청)는 태극기를 들고 선수단 앞에 섰다. 박지우는 개회식 한국 선수단 기수이고, 이준서는 쇼트트랙 남자 대표팀 주장이다. 개회식 남자 기수인 피겨스케이팅 국가대표 차준환(서울시청)은 다음 달 4일 입국한다. 이수경 단장과 김택수, 김나미 부단장 등 선수단 임원은 밝은 표정으로 뒤를 따랐다. 그리고 쇼트트랙, 스피드스케이팅 등 대표팀 주축 선수들이 피곤한 내색 없이 당당하게 입국장으로 나왔다. 이날 최태호 주밀라노 총영사와 한인회 관계자들은 '대한민국 선수단 여러분 환영합니다!'라고 적힌 현수막을 들고 선수단을 반겼다. 선수단은 각각 밀라노와 코르티나담페초 선수촌에 입촌해 시차 적응과 컨디션 조절에 들어간다. 한국은 이번 대회에 선수 71명 등 총 130명의 선수단을 파견하고 금메달 3개와 종합 순위 10위 이내를 목표로 삼았다. 우리나라가 동계 올림픽 메달 집계 '톱10'에 든 건 국내에서 열린 2018 평창 동계 올림픽 7위(금5·은8·동4)가 마지막이다. 외국에서 열린 대회로는 2010 밴쿠버 동계 올림픽 5위(금6·은6·동2)가 최근 사례였다. 한국은 5일 오전 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열리는 컬링 믹스더블 라운드로빈 경기로 대회를 시작하고, 개회식은 7일 밀라노 산시로에서 열린다. 이번 올림픽엔 약 90개 국가올림픽위원회(NOC)의 선수단 2천900여명이 참가해 8개 종목, 16개 세부 종목에서 116개의 금메달을 두고 경쟁을 벌인다. 올림픽 선수촌은 이날 공식 개장했다. 대회 조직위는 "이탈리아 선수단이 가장 먼저 선수촌에 입촌한 가운데 독일과 체코, 일본 선수단도 선수촌에 짐을 풀었다"고 전했다. 선수촌은 올림픽 기간 출전 선수들의 생활 거점으로 활용되고, 숙소와 식당, 훈련 및 회복 시설 등을 갖춘 종합 공간으로 운영된다. 개장 당일엔 자원봉사자 180여명과 100여명의 직원이 투입돼 입촌 및 선수 지원 업무를 담당했다.

‘배구여제’ 김연경이 이사장으로 있는 KYK 파운데이션이 한국공익법인협회와 함께 했다. KYK 파운데이션은 지난해 12월13일 서울 명동 커뮤니티하우스 마실에서 재단의 첫 '기부자 감사의 날' 행사인 ‘함께, 시작’을 개최한 바 있다. 당시 KYK 파운데이션은 투명한 운영과 책임 있는 소통을 보다 분명하게 전달하기 위해 한국공익법인협회와 함께 행사를 준비했다. 한국공익법인협회는 공익법인의 투명한 운영과 건전한 기부문화 확산을 위해 활동하는 기관이다. KYK 파운데이션은 이번 협업을 계기로, 기부자와 소통 방식을 지속적으로 점검하고 보다 신뢰받는 운영을 이어갈 계획이다. 첫 '기부자 감사의 날'도 뜻깊은 시간이었다. KYK 파운데이션은 재단을 함께 만들어온 기부자 100여 명을 초청해 이들에게 감사의 마음을 전하고 향후 재단의 운영 방향을 공유하는 시간을 가졌다. KYK 파운데이션은 이번 행사를 단순한 감사 인사를 넘어, 기부자의 알 권리를 보장하고, 투명성과 책무를 실천하기 위한 소통의 장으로 기획해 의미를 더했다. 행사는 ▲재단의 연간 활동보고 ▲유소년 장학생 소개 ▲뇌과학 특별강연 ▲토크쇼 등으로 구성됐다. 특히 기부자들이 재단의 사업 운영 방향을 보다 가까이에서 확인하고 이해할 수 있도록 프로그램을 마련해, 재단과 기부자가 신뢰를 바탕으로 함께하는 계기가 됐다. KYK 파운데이션 관계자는 “기부는 단순한 후원이 아니라 사회적 가치를 함께 만들어가는 동행”이라며 “기부자들이 재단의 활동을 신뢰할 수 있도록 투명한 소통을 지속하겠다”고 밝혔다. KYK 파운데이션은 앞으로도 다양한 파트너들과 협력해 유소년 스포츠 인재들이 안정적인 환경에서 성장할 수 있도록 지원 체계를 강화해 나갈 예정이다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 나서는 태극전사들이 결전지인 이탈리아를 향한 장도에 올랐다. 저마다의 목표 달성을 위해 최선을 다 하겠다는 각오다. 이수경 대한빙상경기연맹 회장 및 선수단장이 이끄는 대한민국 선수단 본단은 30일 인천국제공항을 통해 이탈리아로 떠났다. 이날 출국길에 오른 인원은 쇼트트랙과 스피드스케이팅 등 선수들, 이수경 단장과 대한체육회 본부 인원을 합해 45명이다. 밀라노행 본단 38명은 직항편을 이용하고, 코르티나행 본단 7명은 프랑스 파리를 거쳐 현지로 향한다. 이번 대회에 선수 71명을 포함해 130명의 선수단을 파견하는 한국 선수단은 금메달 3개와 종합 순위 10위 이내를 목표로 삼는다. 한국이 동계 올림픽 메달 집계 ‘톱10’에 든 건 국내에서 열렸던 2018 평창의 7위(금5·은8·동4)가 마지막이다. 외국에서 열린 대회에선 2010 밴쿠버의 5위(금6·은6·동2)가 최근 사례였다. 이수경 선수단장은 “긴장된다. 설레기도 하지만 마음이 무겁다. 놓치거나 빠뜨린 것이 없는지 챙기고 점검하고 있다”면서 “금메달 3개는 꼭 이뤘으면 좋겠고, 깜짝 스타도 나올 것 같다. 기대한 만큼의 결과를 낼 수 있도록 잘 뒷받침하겠다” 말했다. 이어 “준비 과정에서 선수들이 부당한 상황을 당하지 않도록 대처하는 ‘위기 대응’에 가장 많이 신경 썼고, 안전하게 마음 편히 경기에 임할 수 있는 환경을 만드는 것도 중요할 것 같다”고 덧붙였다. 밀라노와 코르티나담페초를 비롯해 이탈리아 여러 지역에서 분산돼 열리는 이번 올림픽은 7일(한국시간) 밀라노 산시로에서 열리는 개회식을 시작으로 17일간의 열전을 펼친다. 대한민국 선수단은 현지 도착 후 각각 밀라노와 코르티나 선수촌에 입촌해 시차적응과 컨디션 조절에 들어간다. 선수단 여자 주장을 맡은 ‘쇼트트랙 여제’ 최민정(성남시청)은 “세 번째 올림픽이다 보니 이젠 익숙한 느낌이 들기도 한다. 최대한 즐기면서 잘해보고 싶다. 주장을 맡은 만큼 책임감을 갖고 제가 할 수 있는 역할에 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 남자 주장으로는 스노보드 알파인 종목의 간판 이상호(넥센윈가드)가 선임됐고, 개회식에 대한민국 선수단의 '얼굴'이 될 기수로는 피겨스케이팅의 차준환(서울특별시청)과 스피드스케이팅의 박지우(강원도청)가 나선다. 박지우는 “올림픽의 포문을 여는 중요한 자리에 기수로 선정해주셔서 무척 감사하다. 2022년 베이징 대회 기수였던 곽윤기, 김아랑 선배님이 메달을 따신만큼 저도 준환이와 좋은 결과를 낼 수 있기를 기대한다”며 미소 지었다. 한국 전통의 효자종목이자 이번 올림픽에서도 메달밭 역할을 해줘야할 쇼트트랙 선수들도 선전을 다짐했다. 남자 에이스인 ‘신성’ 임종언(고양시청)은 “긴장돼서 평소보다 잠도 잘 못 잔 것 같다. 시차적응이 느린 편이라 가서도 잘 못 자는 건 아닐까 걱정되지만, 어서 현지와 경기장 분위기를 느끼고 싶어서 설레는 마음도 크다”면서 “월드투어 이후 다른 선수들이 제 경기 스타일에 대해 많이 분석한 것 같아서 올림픽에서는 다른 모습을 보여주고자 훈련했다. 저 말고도 선수들 모두 열심히 준비했으니 많은 응원과 관심 부탁드린다”고 말했다. 최민정과 더불어 여자 쇼트트랙에서 ‘쌍두마차’ 역할을 해줄 것으로 기대받고 있는 김길리(성남시청)는 “올림픽이 처음이다 보니 궁금하고 설렌다. 짐을 조금만 챙기려고 했는데 싸다보니 점점 늘어나더라”며 웃었다. 이어 “올림픽에 같이 못 가는 선수들, 저희를 위해 도와준 훈련 파트너 선수들이 떠오른다. 그 선수들 덕분에 올림픽을 잘 준비할 수 있었고, 고맙다고 말하고 싶다”고 덧붙였다. 스켈레톤의 베테랑 김지수(강원도청)는 “월드컵 시즌 전체적으로는 좀 좋지 않았는데, 막판에 어느 정도 제가 원하는 성적을 내면서 자신감이 많이 올라왔다. 이후 귀국해 자신감을 더 충전했다”면서 “4년 동안 준비한 모든 것을 쏟아붓고 오겠다. 좋은 결과를 내고 포효하는 모습을 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다. 바이애슬론에 출전할 최두진(포천시청)은 “아시안게임에서는 비슷한 경쟁력을 지닌 선수들끼리 싸웠는데, 올림픽에선 유럽 선수들과 부딪치니 긴장이 되기도 한다. 위축되지 않고 경기하는 게 중요할 것 같다”면서 “기록을 1초라도 줄이기 위해 똑똑하게 잘 하고 오겠다”고 힘줘 말했다.

여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)와 5위 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)이 시즌 첫 메이저 테니스 대회인 호주오픈 여자단식 결승에서 맞붙는다. 둘 다 여자프로테니스(WTA) 투어에서 가장 강한 서브와 스트로크 파워를 지닌 공격적인 선수들이라 결승전은 서로 치고받는 난타전이 될 가능성이 높아보인다. 사발렌카와 리바키나의 호주오픈 여자단식 결승전은 31일 오후 5시30분 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나에서 펼쳐진다. 신장 1m82의 사발렌카는 이번 호주오픈 6경기에서 공격 성공 횟수가 172개로 최다다. 1m84의 리바키나는 서브 에이스 41개로 1위에 올라있다. 두 선수 모두 4강까지 단 한 세트도 내주지 않고 결승에 올랐다. 메이저 대회 여자 단식 결승에서 무실 세트를 기록 중인 선수들끼리 맞대결이 성사된 것은 2008년 윔블던 비너스 윌리엄스와 세리나 윌리엄스(이상 미국) 자매 대결 이후 약 18년 만이다. 사발렌카는 2023년부터 4년 연속 호주오픈 결승에 올랐다. 2023년, 2024년엔 우승을 차지했고, 지난해엔 준우승에 머물렀다. 사발렌카로서는 2년 만에 호주오픈 왕좌 탈환을 노린다. 사발렌카와 리바키나의 호주오픈 결승 맞대결은 이번이 처음이 아니다. 2023년 호주오픈 결승에서도 만났고, 당시엔 사발렌카가 2-1(4-6 6-3 6-4) 역전승을 거뒀다. 리바키나로서는 3년 만에 설욕전을 벼른다. 두 선수의 상대전적은 8승6패로 사발렌카의 우위다. 두 선수의 최근 기세는 승자를 예측하기 어려울 정도로 뜨겁다. 사발렌카는 올해 11전 전승을 기록 중이다. 이에 맞서는 리바키나는 최근 19경기에서 18승을 거뒀고, 특히 최근 세계 랭킹 10위 이내 선수를 상대로 9연승을 기록 중이다. 그나마 이들의 빈틈을 찾아보자면 먼저 사발렌카는 결승전에서 의외로 자주 패한 경력을 들 수 있다. 그는 지난 시즌에도 메이저 대회에서 세 번 결승에 올랐지만, 우승은 한 번뿐이었다. 메이저 대회 단식 결승에 7번 올라 4승 3패, 투어 이상급 대회 단식 결승전 성적도 22승 19패로 생각보다 승률이 높지 않다. 세계 랭킹 2위 이가 시비옹테크(폴란드)는 메이저 대회 단식 결승 6전 전승, 투어 이상급 대회 단식 결승 25승 5패를 기록한 것과 대비된다. 사발렌카는 “그동안 결승전 패배를 통해 어떤 점이 잘못됐는지 파악했다. 어떤 상황에 동의할 수 없다는 마음에서 좌절감이 생겼다”고 돌아보며 “특히 작년에 많은교훈을 얻었고, 올해는 그런 일이 다시 일어나지 않을 것”이라고 다짐했다. 다소 다혈질적인 성향이 큰 경기에서 부정적인 영향을 주는 경우가 종종 있었다고 시인한 셈이다. 리바키나는 2022년 윔블던 우승 이후 생애 두 번째 메이저 대회 우승에 도전한다. 2023년 사발렌카에게 패한 호주오픈 결승 이후 메이저 대회 결승행은 이번이 처음이다. 2024년엔 윔블던 4강이 유일한 메이저 대회 4강 이상의 성적이었고, 지난해엔 4대 메이저 대회에서 모두 8강에도 오르지 못했다. 이번 호주오픈을 우승한다면 완벽한 부활을 알릴 수 있다.

시즌 첫 메이저 테니스 대회인 호주오픈 남자단식 준결승(4강)은 세계랭킹 1~4위 간의 ‘진검승부’로 펼쳐진다. 네 선수 모두 이번 호주오픈을 우승하면 저마다 역사를 이루게 돼 최후의 승자가 누가 될지에 관심이 쏠린다. 30일 호주 멜버른에서 열리는 호주오픈 남자단식 준결승은 카를로스 알카라스(1위·스페인)-알렉산더 츠베레프(3위·독일), 얀니크 신네르(2위·이탈리아)-노바크 조코비치(4위·세르비아)의 대결로 펼쳐진다. 알카라스는 이번 호주오픈을 우승하면 4대 메이저대회를 모두 우승하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 달성한다. US오픈(2022, 2025), 윔블던(2023, 2024), 프랑스오픈(2024, 2025)에서 각각 2회씩 우승을 차지한 알카라스는 유독 호주오픈에서 힘을 쓰지 못했다. 이번 대회 이전 호주오픈 최고 성적이 지난 2년간 8강 진출이 처음일 정도였다. 생애 첫 호주오픈 4강에 오른 2003년생의 알카라스는 내친김에 커리어 최연소 커리어 그랜드슬램에 도전한다. 현재 기록은 라파엘 나달(스페인)의 24세 3개월이다. 알카라스와 4강 맞대결을 펼치는 츠베레프는 독특한 기록의 소유자다. 메이저대회 우승 없이 세계랭킹 10위 이내를 최장 기간을 유지한 선수다. 2017년 7월31일에 세계랭킹 8위로 올라선 이후 지금까지 무려 376주째 톱10을 유지하고 있다. 다만 메이저대회 결승엔 세 차례(2020 US오픈, 2024 윔블던, 2025 호주오픈) 올라 모두 준우승에 머물렀다. 유독 메이저대회와 인연이 없었던 츠베레프로선 이번 호주오픈이 그간의 무관 설움을 떨쳐낼 절호의 기회다. 알카라스와 츠베레프의 상대 전적은 6승6패로 팽팽하다. 호주오픈이 치러지는 하드코트 대결만 따지면 오히려 츠베레프가 5승3패로 앞선다. 신네르와 조코비치의 4강 매치업은 호주오픈의 ‘현재’와 ‘과거’의 맞대결이라 해도 과언이 아니다. 2023년, 2024년 호주오픈 챔피언인 신네르는 대회 3연패에 도전한다. 신네르로선 이번 호주오픈을 우승해야 알카라스가 먼저 커리어 그랜드슬램을 달성하는 것을 막음과 동시에 5월 말 시작되는 프랑스오픈 우승을 통해 커리어 그랜드슬램에 먼저 도전할 수 있다. 신네르는 호주오픈 2회 우승 외에 US오픈(2024), 윔블던(2025)에선 우승 경력이 있다. 신네르에 맞서는 조코비치에게 호주오픈은 역대 최다인 10번이나 우승 트로피를 들어 올릴 정도로 텃밭이나 다름없다. 메이저대회 통산 24회 우승으로 여자 테니스의 마거릿 코트(은퇴·호주)와 역대 최다 메이저 우승 기록 타이를 이루고 있는 조코비치로선 이번 호주오픈이 신기록 달성의 기회다. 조코비치는 행운도 따르는 모양새다. 16강전을 기권승으로 따낸 조코비치는 8강전도 로렌초 무세 티(5위·이탈리아)에 세트 스코어 0-2로 끌려가다가 상대 다리 부상으로 또 기권승을 거뒀다. 조코비치조차 “거의 집에 갈 뻔했다”고 사실상의 패배를 시인할 정도로 완패 분위기였으나 상대 부상 덕에 기사회생했다. 다만 신네르와 조코비치의 상대 전적에서는 신네르가 최근 5연승을 거두며 6승4패로 앞서 있다.