한국프로골프협회(KPGA)가 경기지방노동위원회(이하 경기지노위)로부터 해고자 3명에 대해 전원 부당 해고 판정을 받았다. 5일 민주노총 서비스연맹 서비스일반노동조합에 따르면 "경기지노위는 지난 2일 최종 심문 회의를 통해 KPGA의 해고 처분에 정당성이 없다고 보고 부당 해고 결론을 당사자들에게 통지했다"는 것이다. 이 부당 해고 사태는 선수 출신 전직 고위 임원 A씨의 직장 내 괴롭힘 행위에서 시작됐다. A씨는 2024년 12월 직원 B씨에게 신변을 위협하는 폭언, 가족을 거론하는 인신공격, 각서 강요, 퇴사 압박, 노조 탈퇴 종용 등 직장 내 괴롭힘을 자행했고, 지난해 12월 형사 재판 1심에서 징역 8개월 실형이 선고됐다. 그러나 KPGA는 A씨에 대한 징계는 첫 신고 이후 8개월간 미루다가 피해 직원들을 대상으로는 징계위원회 개최 직후 불과 48시간 만에 해고를 단행했다. 직원 3명에 대한 해고는 지난해 7월 10일 이뤄졌고, 가해자 A씨는 7월 25일 면직 처분됐다. KPGA 노조는 지난해 9월 경기지노위에 부당해고 구제 신청을 제기했고, 경기지노위는 해고자 모두에게 부당 해고라는 판단을 내렸다. KPGA 노조는 "부당하게 해고된 피해 직원들의 복직이 즉각 이뤄져야 한다"며 "KPGA는 더 이상 책임을 회피하지 말고 조직 정상화를 위한 실질적인 경영 회복 조처에 나서야 한다"고 촉구했다. 이에 대해 KPGA는 "이번 경기지노위 판정 결과를 통해 노조가 제기한 보복성 징계 주장이 사실무근임이 확인됐다"며 "이번 판정을 계기로 왜곡된 사실관계를 바로잡고, 규정과 원칙에 따른 조직 혁신을 흔들림 없이 추진할 것"이라고 상반된 입장을 내놨다. KPGA는 "노조가 경기지노위에 신청한 부당노동행위에 대해 전면 기각 결정이 나왔고, (해고자 외) 5명에 대한 징계에 대해서도 노조 측 구제 신청이 기각됐다"며 "이는 협회 징계가 특정 의도를 가진 보복 조치가 아니라 직원의 명백한 업무 과실에 대해 집행한 정당한 인사권 행사라는 점이 입증된 것"이라고 주장했다. 다만 해고 징계를 내린 3명에 대해 부당 해고 판정이 나온 것에 대해서는 "지노위 판단을 존중하며, 앞으로 구체적인 판정 사유가 담긴 판정서가 나오면 이를 면밀히 검토한 뒤 대응할 예정"이라고 덧붙였다. KPGA 사무국은 "이번 지노위 판정은 노조의 일방적 주장이 사실이 아님을 입증하는 시작"이라며 "앞으로도 법과 원칙을 무시하는 행위와 절대 타협하지 않고 오직 회원과 팬들을 위해 규정이 바로 선 투명한 협회를 만들겠다"고 강조했다.

프로당구(PBA) 팀리그 하이원리조트가 륏피 체네트(튀르키예)의 활약을 앞세워 2연승과 함께 5라운드 선두로 올라섰다. 하이원리조트는 4일 오후 경기도 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 5라운드 2일 차 경기에서 에스와이를 세트 점수 4-3으로 꺾었다. 승점 2를 추가한 하이원리조트는 2연승으로 크라운해태를 세트 득실률로 제치고 라운드 1위에 올랐다. 경기 초반 기세는 하이원리조트가 잡았다. 1세트 남자 복식에서 체네트-이충복이 11-1로 기선을 제압하고, 2세트 여자 복식에서는 이미래-김다희가 9-6으로 승리했다. 3세트 남자 단식에 다시 나선 체네트는 서현민을 15-12로 눌러 세트 점수 3-0을만들었다. 이러자 에스와이의 반격에 나섰다. 4세트 혼합 복식부터 6세트 여자 단식까지 내리 세 세트를 내준 하이원리조트는 3-3 동점을 허용하며 위기에 몰렸다. 하이원리조트의 해결사는 ‘튀르키예 신성’ 부라크 하샤시였다. 하샤시는 7세트 남자 단식에서 황득희와 1-1로 맞선 5이닝째 끝내기 하이런 10점을 터트리며 11-1로 경기를 가져왔다. 하이원리조트는 정규리그 종합 순위 4위(18승 20패·승점 57)를 지키며 창단 첫포스트시즌 진출 희망을 이어갔다. 한편 SK렌터카는 선두 경쟁 중인 하나카드를 4-2로 꺾고 5라운드 첫 승을 거뒀다. 이로써 두 팀은 정규리그 종합 승점 73으로 동률을 이뤘으나 다승에서 앞선 하나카드(25승)가 1위, SK렌터카(24승)가 2위를 유지했다. 직전 라운드 우승팀 크라운해태는 우리금융캐피탈을 4-3으로 눌렀고, 웰컴저축은행과 NH농협카드도 각각 하림과 휴온스를 풀세트 접전 끝에 물리쳤다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨스케이팅 남녀 싱글에 걸린 4명의 출전권의 주인이 가려졌다. 남자 싱글에서는 ‘피겨 프린스’ 차준환(25·서울시청·사진)이 3연속 올림픽 출전권을 따내며 김현겸(20·고려대)과 함께 함께 밀라노행 비행기를 탄다. 여자 싱글에서는 신지아(18·세화여고)와 이해인(21·고려대)이 생애 첫 올림픽 무대에 도전장을 낸다. 차준환은 4일 서울 목동아이스링크에서 열린 제80회 전국남녀 피겨 스케이팅 종합선수권대회 겸 국가대표 2차 선발전 남자 싱글 프리 스케이팅에서 기술점수(TES) 88.03점, 예술점수(PCS) 92.31점, 총점 180.34점을 받았다. 전날 쇼트 프로그램에서 97.50점으로 1위에 올랐던 차준환은 최종 총점 277.84점으로 우승을 차지했다. 지난해 11월 열렸던 1차 선발전 최종 총점 255.72점(2위)을 더한 1,2차 선발전 합산 점수 533.56점으로 전체 1위에 오른 차준환은 상위 2명에게 주어지는 올림픽 티켓을 거머쥐었다. 차준환은 2018 평창, 2022 베이징에 이은 올림픽 3회 연속 출전에 나선다. 경기 뒤 차준환은 “그동안 스케이트 문제로 힘들었으나 다시 한 번 올림픽 무대를 밟게 돼 기쁘다”며 “올림픽에선 그동안 쌓아온 경험을 바탕으로 내가 할 수 있는 모든 것을 하겠다”고 밝혔다. 김현겸은 1,2차 선발전 합산 점수 467.25점으로 올림픽 출전 자격을 가진 남자 싱글 선수 중 2위에 올랐다. 이어 열린 여자 싱글 프리스케이팅에서는 신지아가 145.46점을 받아 전날 쇼트 점수 74.43점을 더해 최종 총점 219.89점으로 전체 1위에 올랐다. 1차 선발전 총점 216.20점을 합산한 종합 점수 436.09점도 전체 1위다. 2022년부터 2025년까지 주니어 세계선수권에서 4회 연속 은메달을 차지한 유망주인 신지아는 2025-2026시즌 시니어 무대에 데뷔하자마자 생애 첫 올림픽 출전 기회를 잡았다. 신지아는 “김연아 선생님을 보면서 올림픽 출전의 꿈을 키웠고, 나도 그 무대에 서겠다고 다짐했다”며 “꿈의 무대인 올림픽에서 많은 분께 감동을 주는 연기를 보여드리고 싶다”고 말했다. 이해인은 1차 선발전과 2차 선발전 쇼트 프로그램까지 김채연(20·경기도빙상연맹)에게 3.66점 차로 뒤졌으나 프리 스케이팅에서 129.62점을 받아 1차 선발전 점수를 합쳐 391.80점으로 김채연(384.37점)을 7.43점 차로 극적으로 제치고 밀라노행 티켓을 거머쥐었다. 이해인은 2023 ISU 세계선수권 은메달 등 세계무대를 호령했으나 2022 베이징 선발전 탈락에 2024년 5월 국가대표 전지훈련 때 미성년 남자후배 성추행 혐의로 징계를 받았다가 법적 싸움을 펼쳐 선수 자격을 일시 회복했다. 이후 대한빙상경기연맹의 징계 무효 조처로 우여곡절 끝에 올림픽 선발전 출전 기회를 잡았다.

‘붉은 말의 해’ 병오년 새해 첫날인 1일 오전 6시 진천선수촌 빙상장. 2026년의 첫 해가 떠오르기도 전인 이른 시간에 쇼트트랙 대표팀 선수들이 하나둘씩 모습을 드러냈다. 쇼트트랙 대표팀은 지난해 12월부터 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 쇼트트랙이 열리는 ‘밀라노 아이스스케이팅 아레나’처럼 꾸며 놓은 훈련장에서 연일 구슬땀을 흘리고 있다. 새해 첫날에도 예외 없이 이른 시간부터 스케이트 끈을 조여 매고 얼음판 위에 섰다. 한국은 명실상부 쇼트트랙 세계 최강국이다. 1992년 알베르빌 동계올림픽에서 처음 정식종목이 된 뒤 2022 베이징까지 한국은 올림픽 쇼트트랙에서만 무려 53개의 메달(금 26, 은 16, 동 11)을 휩쓸었다. 동·하계 올림픽 통틀어 단일종목 최다 메달이다. 1992 알베르빌부터 2022 상하이까지 한국 선수단이 동계올림픽에서 획득한 79개의 메달(금 33, 은 30, 동 16) 중 67%에 해당하며 금메달 비중만 따지면 79% 달한다. 그런 만큼 이번 밀라노·코르티나담페초에서의 한국 선수단의 성적도 쇼트트랙에 좌우될 수밖에 없다. 국민적인 기대를 한몸에 받고 있지만 캐나다, 중국 등 세계 각국의 실력이 상향평준화해 한국의 쇼트트랙 지배력은 날이 갈수록 떨어지고 있다. 2018 평창을 시작으로 이번 밀라노·코르티나담페초까지 3연속 올림픽 도전에 나서는 쇼트트랙 ‘간판’ 최민정(28·성남시청)의 어깨는 무겁지만 자신감은 여전하다. 그는 “쇼트트랙 수준이 전 세계적으로 상향평준화가 됐다. 이에 따른 우려의 목소리도 잘 알고 있다”면서도 “나를 비롯해 대표팀 선수들 모두가 더 많이 준비하고 최선을 다하고 있다. 충분히 경쟁력이 있다”고 자신감을 드러냈다. 이어 “2022년 베이징 올림픽 때도 대한민국 쇼트트랙이 강하다고 얘기해 왔고, 이번에도 ‘쇼트트랙은 대한민국’이라는 사실을 보여드리고 싶다”고 덧붙였다. 2018 평창과 2022 베이징에서 금메달 3개, 은메달 2개를 목에 건 최민정은 밀라노에서 개인 대기록에 도전한다. 메달 색깔 상관없이 메달을 하나 추가하면 동계올림픽 한국 선수 역대 개인 최다 메달 타이기록을 세울 수 있다. 현재는 스피드스케이팅의 이승훈(금2, 은3, 동1)이 최다 기록을 보유하고 있다. 금메달을 1개 따내면 ‘쇼트트랙 여제’ 계보의 첫머리에 위치한 전이경(금4, 동1)과 최다 금메달 타이기록을 세울 수 있다. 아울러 2018 평창과 2022 베이징에서 여자 1500m 금메달을 따낸 최민정은 이 종목 3연패에 도전한다. 1500m가 아닌 다른 종목에서 금메달을 따내도 동계올림픽 쇼트트랙 사상 첫 3개 대회 연속 금메달이라는 기록을 세울 수 있다. 최민정은 “대기록에 도전할 수 있다는 것에 감사하다. 큰 동기부여가 된다”면서 “지금까지 기록에 연연하지 않고 올림픽에 임한 것처럼 이번에도 똑같이 최선을 다한다면 좋은 결과와 기록이 따라올 것”이라고 자신 있게 말했다. 최민정이 고군분투해야 하는 상황은 아니다. 쇼트트랙 여자 대표팀의 ‘차세대 에이스’ 김길리(22·성남시청)도 세계 최정상급 선수로 거듭났다. 김길리와의 선의의 경쟁을 통해 시너지 효과가 난다면 한국 쇼트트랙이 여전히 세계 최강임을 증명할 수 있다. 최민정은 “4년 전 베이징 동계올림픽을 준비할 때 길리가 훈련 파트너였는데, 이제는 대회를 함께 준비하게 됐다. 길리가 그동안 국제대회를 많이 치르면서 성장했는데, 옆에서 보고 많이 배워 한국 쇼트트랙의 멋진 모습을 보여주겠다”고 다짐했다. 최민정을 보며 쇼트트랙 선수의 꿈을 키운 김길리도 다가올 생애 첫 올림픽이 설렌다. 김길리는 “어렸을 때부터 민정 언니를 보면서 꿈을 키웠다. 꿈꾸던 무대를 민정 언니와 함께 나설 생각에 설레고 기쁘다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “첫 올림픽이니 특별한 생각 없이 한번 해보겠다. 금메달을 목에 걸고 싶다. 금메달 개수는 비밀”이라며 당찬 출사표를 던졌다.

빅 스포츠 이벤트가 연거푸 열리는 2026년은 스타들의 탄생을 기다리고 있는 해이기도 하다. 올해 혜성같이 빛날 12명의 예비 스타들을 꼽아 본다. 당장 2월 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 반짝거릴 준비를 하는 샛별들이 있다. 대표적으로 쇼트트랙 임종언(19·고양시청)과 김길리(22·성남시청)다. 이들은 4년 전 베이징 동계올림픽에서 금메달 2개에 그쳤던 한국 쇼트트랙의 자존심 회복에 앞장설 각오다. 2025년 주니어 세계선수권 4관왕으로 지난해 대표선발전에서 혜성처럼 등장해 남자부 종합 1위를 차지한 임종언은 이번 시즌 월드투어에서도 개인전에서 2회, 계주 3회 등 총 5개의 금메달을 목에 걸며 가장 주목받는 선수로 떠올랐다. 여자부 에이스 최민정의 후계자로 꼽히는 김길리는 이번 시즌 월드투어 1500m에서만 두 차례 우승을 차지하며 기량을 과시하고 있다. 이번 동계올림픽에서는 한국의 취약 분야인 설상 종목에서도 메달을 기대한다. 그 선봉에 스노보드 3인방이 나선다. 바로 하프파이프의 최가온(18·세화여고), 이채운(20·경희대), 빅에어의 유승은(18·용인성복고)이다. 부상으로 허리수술을 받고 돌아온 최가온은 지난달 12일 중국 장자커우 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 우승을 차지하며 존재감을 드러냈다. 2023년 세계선수권 남자 하프파이프에서 역대 최연소(16세 10개월)로 우승을 차지했던 이채운도 올림픽 메달을 바라본다. 유승은도 미국 콜로라도에서 열린 빅에어 월드컵 은메달로 이 종목 한국 최초 월드컵 메달리스트가 돼 올림픽에서의 활약을 기대하게 한다. 3월 일본 도쿄돔에서 개막하는 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 정우주(20·한화)와 안현민(23·KT)에 눈길이 간다. 이들은 지난해 11월 일본과의 평가전 당시 투타에서 인상적인 활약을 펼치며 국제경쟁력을 보여줬다. 이제 메이저리거까지 나서는 큰 무대에서도 자신의 존재감을 보여줄지 궁금해진다. 6월 전 세계를 들끓게 할 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나서는 한국 대표팀에는 손흥민만 있는 것은 아니다. 앞으로 미래를 책임질 차세대 주역 이강인(25·파리생제르맹)이 이제 대표팀의 중심으로 자리 잡아갈 무대가 이번 월드컵이 될 전망이다. 10월 아이치·나고야 아시안게임에서도 태극마크를 달고 맹활약할 스타들은 적지 않다. 당장 23세 이하 대표팀의 간판 강상윤(22·전북현대)이 한국 축구의 금메달 사냥에 앞장선다. 남자농구의 에이스로 떠오른 이현중(26·나가사키)도 메달을 목에 걸겠다는 각오다. 여자배구에서 ‘리틀 김연경’으로 불리는 손서연(16·선명여고)이 과연 성인국가대표에 승선해 아시안게임 무대를 밟을지도 관심사다. 지난해 세계선수권에서 은메달을 따며 침체에 빠졌던 한국 레슬링에 7년 만에 메달 소식을 전한 정한재(31·수원시청)도 그 기세를 아시안게임까지 이어갈 각오다.

스포츠 팬이라면 2026년을 맞이하는 게 너무나 설렐 듯하다. 홀수 해였던 2025년에 세계적인 스포츠 대형 이벤트가 그다지 없었던 반면 2026년은 굵직한 대회들이 연이어 열리기 때문이다. 불의 기운과 말의 활력이 결합한 역동적인 병오년 ‘붉은 말의 해’를 맞이하는 한국 스포츠는 세계 무대에서 힘찬 도약을 꿈꾼다. ◆쇼트트랙, 이번에도 ‘금빛 질주’를 부탁해 2026년에 가장 먼저 열리는 스포츠 대형 이벤트는 2월6일부터 22일까지 이탈리아의 밀라노와 코르티나담페초에서 공동 개최되는 2026 동계올림픽이다. 코르티나담페초는 1956년 7회 동계올림픽 개최지였던 곳으로, 70년 만에 다시 열리는 이번 대회는 밀라노와 공동 개최한다. 올림픽에서 두 개의 도시가 공동 개최로 이름을 명명하는 건 동·하계를 통틀어 2026 밀라노·코르티나담페초가 처음이다. ‘지속 가능성’과 ‘전통의 조화’를 핵심 주제로 내세우는 이번 동계올림픽에선 새로운 경기장을 짓지 않음으로써 탄소 배출을 줄이는 친환경 대회를 모토로 내건다. 개막식도 이탈리아를 대표하는 명문 축구 클럽인 AC밀란과 인터밀란이 홈구장으로 쓰는 산시로 스타디움에서 열린다. 동계올림픽의 두 축을 이루는 빙상은 밀라노, 설상은 코르티나담페초에서 주로 열린다. 아무래도 한국의 ‘금빛 승전보’는 밀라노에서 들려올 가능성이 크다. 2022 베이징에서도 한국 선수단이 따낸 금메달 2개를 모두 책임졌던 쇼트트랙이 이번에도 선봉장으로 나선다. 임종언(노원고), 황대헌(강원도청), 최민정, 김길리(이상 성남시청)의 남녀 에이스들 분전에 따라 한국 선수단의 전체 성적이 달렸다. 그간 올림픽에서 쇼트트랙 최강국의 지위를 놓치지 않았던 한국이지만, 2025∼2026시즌 월드투어에선 캐나다가 남녀 에이스인 윌리엄 단지누와 코트니 사로가 각각 금메달을 6개, 5개 휩쓸며 최강국으로 올라선 만큼 캐나다 선수들과의 맞대결 성패에 따라 메달 색깔이 달라질 전망이다. 쇼트트랙에 비해 금메달 기대감은 작지만, 빙속과 피겨, 컬링, 스노보드 등에서도 깜짝 메달 소식이 들려올 가능성도 충분하다. ◆4연속 1라운드 탈락의 참사는 없다 동계올림픽의 바통을 이어받는 건 3월5일부터 17일까지 일본, 미국, 푸에르토리코에서 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)이다. 메이저리그(MLB) 사무국이 주최하는 대회인 만큼, 일본의 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스), 미국의 에런 저지(뉴욕 양키스) 등 MLB를 대표하는 슈퍼스타들이 총출동하는 세계 최고의 야구대회다. 한국에겐 이번 WBC는 설욕의 장이다. 침체됐던 한국 야구가 다시금 국민스포츠로 발돋움한 계기는 2006년 WBC 초대 대회 4강, 2009년 2회 대회 준우승, 그사이 2008 베이징 올림픽 9전 전승 금메달 획득이었다. 그러나 한국은 2013년, 2017년, 2023년까지 WBC 3∼5회 대회에선 모조리 1라운드에서 탈락하는 굴욕을 겪어야 했다. 지난해 1000만 관중, 올해 1200만 관중을 넘어서며 KBO리그가 절정의 인기를 구가하고 있는 만큼, 이번 WBC에서 선전하며 국제 경쟁력까지 증명한다면 1500만 관중 시대도 바라볼 수 있다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 일본과 호주, 대만, 체코와 함께 C조에 편성됐다. 조 2위 안에 들어야만 2라운드(8강)에 오를 수 있다. ‘디펜딩 챔피언’이자 WBC 최다 우승국(2006, 2009, 2023)인 일본이 오타니를 앞세워 막강 전력을 뽐내는 만큼, 일본을 제외한 나머지 팀들을 모두 잡아내야만 4연속 1라운드 탈락을 면할 수 있다는 계산이다. 2023 WBC ‘도쿄 참사’ 이후 세대교체를 단행하고 있는 한국 야구 대표팀은 ‘코리안 몬스터’ 류현진(한화)이 중심을 잡아주는 가운데, 이정후, 김하성, 김혜성의 ‘메이저리거 3총사’와 안현민, 노시환, 김도영 등 KBO리그 젊은 야수들을 앞세워 ‘AGAIN 2006, 2009’에 도전한다. ◆손흥민의 마지막 월드컵, 그 결말은? 초여름이 찾아오면 ‘붉은 악마’의 응원 물결이 한반도를 뒤덮을 예정이다. 단일 종목 최대 스포츠 축제인 2026 북중미 월드컵이 6월11일부터 7월19일까지 미국과 캐나다, 멕시코에서 열린다. 북중미 3개국이 공동 개최하는 이번 월드컵은 기존 32개국에서 48개국으로 출전 국가가 확대돼 전 세계 100억명 이상이 시청하는 역사상 최대 규모의 대회가 될 것으로 예상된다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀도 11회 연속 본선 진출에 성공했다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민(로스앤젤레스FC)이 전성기 기량으로 뛰는 마지막 월드컵으로도 큰 주목을 받는다. 손흥민은 이번 월드컵을 100% 컨디션으로 맞이하기 위해 지난해 8월 10년간 뛰어온 잉글랜드를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)로 무대를 옮겼을 정도다. 손흥민과 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 핵심 3인방이 이끄는 한국 축구는 16강 이상의 성적을 기대한다. 월드컵 역사상 처음으로 포트2에 속해 조추첨을 맞이한 한국은 개최국인 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 D(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아 中 한 팀)와 A조에 편성됐다. FIFA 랭킹 1∼9위의 최강국들을 피했고, 포트3에서 세계랭킹이 가장 낮은 남아공과 한 조에 묶이면서 수월한 조 편성이라는 평가다. 다만 조별예선 1, 2차전을 치를 과달라하라의 해발고도가 1600m에 이르는 만큼, 고산지대에서의 적응력이 큰 변수다. ‘홍명보호’는 3월 유럽 평가전을 통해 최종 엔트리를 확정지을 예정이다. ◆일본에게 두 번 연속 빼앗긴 종합 2위를 탈환하라 서늘한 가을바람이 불어오기 시작할 즈음엔 ‘48억 아시아인의 축제’ 2026 아시안게임이 일본 아이치현과 현청 소재지인 나고야에서 9월19일부터 10월4일까지 열린다. 1958년 도쿄, 1994년 히로시마에 이어 세 번째로 일본에서 개최되는 이번 아시안게임에선 41개 종목에서 560개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 2022 항저우 아시안게임에서 처음 도입돼 관심을 모았던 e스포츠가 이번에도 열리며 종합격투기(MMA)도 처음 정식 종목으로 채택됐다. 한국 선수단은 종합 2위 탈환에 도전한다. 1998 방콕부터 2014 인천까지 중국에 이어 종합 2위를 놓치지 않았던 한국은 2018 자카르타·팔렘방에 이어 2022 항저우에서도 일본에 종합 2위를 빼앗겼다. 이재명정부가 북한과의 관계 개선에 나서고 있는 만큼 남북 단일팀 구성과 개회식 공동입장 여부도 관심을 모은다. 한국과 북한은 문재인정부 시절에 열린 2018년 평창 동계올림픽과 같은 해 자카르타·팔렘방 하계 아시안게임 때 일부 종목에서 남북 단일팀을 구성한 바 있다.

한때 전 세계를 발아래 두고 호령했지만 지금은 ‘노장’이라는 이름표가 따라다니는 스포츠 스타들에게 2026년은 ‘변화와 도전’과 맞닥뜨릴 남다른 의미의 한 해가 될 전망이다. 대표적으로 지난 30일로 ‘지천명’이라는 만 50세가 된 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 있다. 우즈는 2025년을 부상으로 한 대회도 출전하지 못하고 날렸다. 마지막 메이저 대회 우승은 2019년 마스터스로 벌써 7년이 다 돼간다. 부상이 이어지고 나이는 시니어 투어 대회 출전이 가능한 만 50세를 넘기면서 우즈에게 2026년은 변화를 알리는 한 해가 될 수 있다. 우즈는 20대와 30대엔 모든 기록을 깨부수며 세상을 호령했지만 2009년 성추문이 터지고 2014년부터는 허리 수술을 여러 차례 받으며 내리막길로 접어들었다. 특히 2021년 교통사고 이후에는 발과 허리, 무릎 등 신체 여러 곳에서 이상 신호를 보내고 있다. 우즈의 온전한 PGA 투어 복귀를 부정적으로 보는 이들이 많을 수밖에 없다. 따라서 우즈가 올해 카트를 탈 수 있는 시니어 투어에 데뷔할 것이라는 전망도 나온다. 다만 우즈가 16세가 된 아들 찰리와 PGA 투어 부자(父子) 동반 출격을 꿈꾸고 있다는 점에서 다시 복귀할 것이라는 기대도 없지 않다. 공교롭게도 우즈와 생일이 같아 이제 만 41세가 된 미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스 레이커스의 ‘킹’ 르브론 제임스(미국)도 올해가 분수령이 될 수 있는 한 해다. NBA 사상 최초로 23번째 시즌을 치르는 선수인 제임스는 2025∼2026시즌 초반 부상으로 인해 데뷔 이래 가장 늦게 시즌 첫 경기에 나서는 등 우려의 시선을 받았다. 특히 개막 후 10경기 평균 18.6점은 그의 NBA 데뷔 이후 최저일 정도로 좋지 않았다. 경기를 해나가면서 평균득점을 20점까지 끌어올렸지만 예전만큼의 코트 지배력은 사라졌다는 평가다. 제임스는 “나는 시간의 흐름과 싸우고 있다”면서도 “이겨낼 것”이라고 말하고 있다. 그래도 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)가 되는 제임스가 은퇴, 레이커스 잔류, 다른 팀 이적 가운데 어떤 선택지를 고를 것인지를 두고 팬들의 관심이 커지고 있다. 축구의 최고 선수 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌였던 리오넬 메시(39·아르헨티나)와 크리스티아누 호날두(41·포르투갈)는 올해 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 자신들의 마지막 월드컵 무대라는 것을 잘 알고 있기에 마지막 불꽃을 준비하고 있다. 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끌었던 메시는 월드컵 2연패에 도전한다. 월드컵 2회 연속 우승은 이탈리아(1934년·1938년), 브라질(1958년·1962년)만 달성한 기록이기에 이룰 것은 다 이룬 메시에게 마지막 동기부여가 된다. 개인 통산 역대 최다인 956골(프로팀 813골·A매치 143골)을 기록 중인 호날두는 최근 한 시상식 수상 소감에서 “계속 트로피를 따내고 싶고 1000골에 도달하고 싶다. 부상만 없다면 당연히 그 수치에 도달할 것”이라며 현역 연장을 위한 분명한 목표를 밝혔다. ‘테니스 전설’ 노바크 조코비치(39·세르비아)에게 2026년은 대기록을 수립할 수 있는 사실상 마지막 기회다. 바로 메이저 대회 단식에서 25번째 우승 트로피를 들어 올리는 것이다. 조코비치는 현재 메이저 대회 단식에서 24회 우승, 마거릿 코트(은퇴·호주)와 최다 우승 공동 1위 기록을 갖고 있다. 한 번만 더 우승하면 테니스 역사를 다시 쓸 수 있다. 하지만 조코비치의 마지막 메이저 대회 우승은 2023년 US오픈일 만큼 쉽지 않은 도전이다. 테니스 남자 단식은 2001년생 얀니크 신네르(이탈리아)와 2003년생 카를로스 알카라스(스페인)라는 두 신흥 강자가 양분하고 있기 때문이다. 더군다나 5세트 경기를 펼쳐 체력 소모가 극심한 메이저 대회는 젊은 선수들에게 절대적으로 유리한 곳이다. 2025년 조코비치는 4대 메이저 대회에서 모두 4강에 올랐지만, 단 한 세트도 따내지 못하고 신네르와 알카라스에게 패배하며 신체적 격차를 실감했다. 조코비치에게 세월이 갈수록 메이저 25회 우승달성이 힘겨워질 수밖에 없는 상황이다.

‘셔틀콕 여제’ 안세영(삼성생명·사진)이 말띠해인 2026년 병오년 새해 벽두부터 다시 달린다. 2002년생 말띠로 배드민턴 여자단식 세계랭킹 1위인 안세영은 1일 0시10분 인천국제공항을 통해 출국해 6일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼1000 말레이시아오픈에 나서며 새 시즌의 시작을 알린다. 안세영은 이 대회에 이어 13일부터는 인도 뉴델리에서 열리는 슈퍼 750 인도오픈에 출전해 연초부터 강행군을 이어간다. 2025년은 안세영에게 잊을 수 없는 한 해였다. 시즌 11승이라는 역대 최다승 타이기록을 세웠을 뿐 아니라 단식선수 역대 최고 승률인 94.8%를 달성했고, 역대 최초로 시즌 누적 상금 100만달러를 돌파하는 등 세계 배드민턴 역사에 새 이정표를 세웠다. 3년 연속 ‘BWF 올해의 여자 선수’, 2년 연속 ‘선수들이 뽑은 올해의 선수’로 선정된 것도 빼놓을 수 없다. 하지만 여기서 멈추지 않겠다는 것이 안세영의 각오다. 안세영은 “이번에 쓴 최다승, 최고 승률 기록을 내가 계속해서 깨나가야 할 것이라고 생각한다”고 월드투어 파이널스 귀국 인터뷰에서 밝히기도 했다. 당연히 새해 첫 대회부터 왕즈이(2위), 천위페이(4위), 한웨(5위) 등 중국의 강적들과 대결할 가능성이 크지만 한층 높아진 자신감을 앞세워 힘차게 새해를 열겠다는 각오다. 기분 좋은 출발로 올해 11승을 넘어 다시 한번 최다승 신기록 도전의 첫발을 내디디겠다는 욕심이 크다. 한편 남자복식에는 안세영과 나란히 11승을 달성한 김원호·서승재(이상 삼성생명)조, 여자복식에는 월드 투어 파이널스 2연패를 달성한 백하나·이소희(이상 인천국제공항)조와 4승을 이룬 김혜정(삼성생명)·공희용(전북은행)조도 이번 두 대회에 참가한다.

흐르는 세월 앞에 장사가 없다고 했던가. 스포츠 세계에서 전성기를 보낸 베테랑 선수들이 유니폼을 벗는 건 당연한 일이다. 물론 선수마다 은퇴의 형태는 다르다. 대부분은 자의가 아닌 타의로 떠밀려 은퇴하지만, 몇몇 선수는 여전히 최고 정점의 기량을 보유하고 있음에도 ‘박수 칠 때 떠나라’는 말을 실천하며 스스로 현역에서 물러나기도 한다. 2025년에도 스포츠계의 많은 별이 정든 현장을 떠났다. 가수 화사의 히트곡 ‘굿 굿바이’(Good Goodbye) 제목대로 가장 아름답게 현역 무대와 이별한 선수는 ‘배구여제’ 김연경(사진)이 아닐까. 2024∼2025시즌이 한창 진행 중이던 지난 2월, 김연경은 수훈선수 인터뷰에서 우승 여부에 상관없이 시즌 종료 후 은퇴하겠다고 ‘깜짝 선언’을 했다. 한국배구연맹(KOVO)과 소속팀 흥국생명은 물론 나머지 6개 구단도 동참해 한국배구가 배출한 역대 최고 선수의 은퇴를 기념하기 위해 V리그 최초로 ‘은퇴 투어’가 진행됐다. 현역 김연경의 마지막 모습을 보려는 팬들로 은퇴 투어는 매진 행진을 거듭했다. 은퇴 시즌에도 김연경의 자리는 최정상이었다. 해외리그로 도전을 떠나기 전인 2008∼2009시즌 이후 V리그에서 챔피언결정전 우승 트로피를 들어 올리지 못했던 김연경은 16년 만에 다시 우승의 기쁨을 맛봤다. 무임승차가 아니었다. 5차전 5세트까지 가는 혈투 속에 김연경은 5경기에서 133점을 쓸어 담았다. 역대 두 번째 만장일치 챔피언결정전 최우수선수(MVP)는 당연한 결과였다. 시즌 종료 후 열린 시상식에서 김연경은 정규리그 MVP도 만장일치로 수상했다. 은퇴 시즌에 정규리그와 챔프전 MVP를 만장일치로 석권하며 가장 아름답게 빛날 때 코트를 떠났다. V리그에서 딱 8시즌을 뛴 김연경은 정규리그 MVP 7회, 챔프전 MVP 4회라는 믿기 힘든 기록을 남겼다. 은퇴를 처음 밝혔을 때 김연경은 “지금이 좋은 시기라는 생각이 들었다. 시즌을 잘 마무리하고 제2의 인생을 살려고 그런 선택을 내렸다”고 설명했다. 현역 선수로 코트는 떠났지만, 여전히 김연경은 배구 코트에서 강한 영향력을 끼치고 있다. 흥국생명의 어드바이저로도 활약하고 있는 김연경은 MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’을 통해 지도자에 도전하며 배구라는 종목의 묘미를 국민에게 전했다. 이 프로그램으로 다시금 주목받은 세터 이나연(흥국생명)과 몽골 출신의 인쿠시(정관장)는 V리그 진출의 발판을 마련하기도 했다. KBO리그에서도 많은 선수가 그라운드를 떠났지만, 가장 주목받은 건 ‘끝판대장’ 오승환의 은퇴였다. 2005년 데뷔해 KBO리그에서 총 14시즌을 뛰며 427세이브를 거둔 오승환은 한국 야구 역사상 최고의 마무리 투수로 군림했다. 일본 프로야구 한신에서 두 시즌(2014∼2015)을 뛰며 80세이브, 미국 메이저리그(MLB)에서도 네 시즌(2016∼2019) 동안 42세이브를 거둔 오승환은 한·미·일 통산 549세이브를 끝으로 그라운드를 떠났다. 이승엽 전 두산 감독, 이대호 SBS 해설위원에 이어 KBO리그 역대 세 번째로 시즌 중 은퇴 투어가 열렸고, 소속팀이었던 삼성과 9개 구단은 오승환의 은퇴를 기념해 그의 커리어를 상징하는 선물을 증정하며 그의 공로를 치하했다. KBO리그에서는 유독 스타 선수들의 은퇴가 많았다. KBO리그 역대 최다인 홈런왕 6회에 빛나는 ‘국민거포’ 박병호가 유니폼을 벗고 지도자로 변신했다. 2200경기 2266안타를 기록한 ‘꾸준함의 대명사’ 황재균도 자유계약선수(FA) 신청을 했지만, FA 협상 중 전격 은퇴를 선택했다. 그 밖에 정훈, 오재일, 이원석도 정든 그라운드를 떠나며 ‘제2의 인생’을 시작하게 됐다. 프로축구에서는 전북 현대의 ‘전주성’을 20년간 지켜온 ‘최투지’ 최철순이 선수 생활의 마침표를 찍었다. 20년 동안 513경기에 출전하며 15개의 우승 트로피를 안은 최철순은 전북 역사의 모든 순간을 함께했다. 전북은 그의 등번호 25번을 영구결번으로 선포했고, 한국프로축구연맹도 K리그 대상 시상식에서 최철순에게 공로상을 수여했다. 국가대표 주장 출신의 구자철도 지난 3월 제주 SK의 유니폼을 입고 은퇴식을 치르며 현역에서 물러났다.

‘연봉 15.9억’ 이승우, K리그 국내 1위 전북 현대 이승우가 프로축구 K리그 2025시즌 국내 선수 연봉킹에 올랐다. 한국프로축구연맹이 30일 발표한 ‘2025 K리그 구단별 연봉 현황 발표’ 결과 이승우(사진)는 15억9000만원으로 국내 선수 가운데 가장 높은 연봉을 받은 것으로 나타났다. 지난해 1위였던 조현우(울산·14억6000만원)가 3위로 내려가고 울산 수비수 김영권(14억8000만원)이 2위로 올라섰다. 전북의 수비수 박진섭(12억3000만원)과 대전 하나시티즌의 골잡이 주민규(11억2000만원)가 4, 5위에 이름을 올렸다. 외국인 선수 중에는 대구FC 세징야(21억원)가 연봉 1위였고, FC서울과 결별한 린가드(19억5000만원), 인천 유나이티드 무고사(15억4000만원)가 뒤를 이었다. K리그1 선수 1인당 평균 연봉은 3억1176만5000원이었다. 구단별 선수 1인당 평균 연봉은 울산이 6억4359만2000원으로 가장 높았다. 베팅사이트, 韓야구 WBC 7~8위 전망 윌리엄힐, 벳365, 드래프트킹 등 외국 주요 베팅 사이트들은 내년 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 한국 야구대표팀을 7∼8위권 전력으로 평가하는 것으로 나타났다. 이들 베팅 사이트들은 미국을 우승 후보 1순위로 꼽았고 우승 후보 2위도 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 합류가 예정된 일본으로 의견이 모였다. 이 베팅 사이트 3곳은 도미니카공화국, 푸에르토리코, 베네수엘라, 멕시코 순으로 3∼6위 예상도 일치했다. 류지현(사진) 감독이 지휘하는 한국 야구 대표팀은 윌리엄힐과 드래프트킹에서 단독 7위, 벳365에서는 캐나다와 함께 공동 7위 전력으로 평가됐다. 한국은 일본에서 열리는 2026 WBC 조별리그 C조에서 일본, 대만, 호주, 체코와 경쟁한다. 외국 베팅업체들의 예상대로라면 우리나라는 C조에서 일본에 이어 2위로 8강 토너먼트에 오를 가능성이 크다.