"경기가 모두 끝나고 말씀드리겠습니다." 3일(현지시간) 오후 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에선 '낯익은' 헝가리 스피드스케이팅 대표 선수가 태극전사들과 함께 대오를 맞춰 트랙을 질주하는 모습이 눈에 띄었다. 태극마크를 달고 동계 올림픽 무대에서 메달 3개(은메달 1개·동메달 2개)를 따낸 '중장거리 전문' 김민석(26)이었다. 김민석은 이날 오후 훈련 세션에 나선 우리나라 스피드스케이팅 대표팀 선수들과 호흡을 맞춰 트랙을 질주하며 컨디션 끌어올리기에 집중했다. 김민석은 한때 태극마크를 달고 1,500ｍ와 팀추월에서 간판선수로 활약했다. 주니어 시절부터 꾸준히 성장한 그는 2017년 삿포로 아시안게임에서 금메달 2개(1,500ｍ·팀추월)와 매스스타트 동메달을 따내더니 2018년 평창 동계 올림픽에서는 은메달 1개와 동메달 1개를 따내는 저력을 발휘했다. 동계 올림픽 1,500ｍ 동메달은 아시아 선수로는 최초의 성과였다. 2020년 밀워키 4대륙 대회에서 금메달 2개(1,500ｍ·팀추월)와 동메달 1개(매스스타트)를 목에 건 김민석은 2022년 베이징 동계 올림픽에서도 1,500ｍ 동메달을 획득, 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 통해 3개 대회 연속 메달 도전을 꿈꿨다. 하지만 순간의 실수가 '장밋빛 미래'에 재를 뿌렸다. 김민석은 2022년 진천 국가대표선수촌에서 벌어진 음주운전 사고에 연루돼 대한빙상경기연맹 스포츠공정위원회로부터 자격정지 1년 6개월 징계를 받았고, 2023년 5월 재판에서 벌금 400만원을 선고받아 대한체육회로부터 2년의 국가대표 자격 정지 처분을 받았다. 설상가상으로 소속팀과의 계약까지 끝나며 2026년 동계 올림픽 대표 선발전을 준비하지 못할 악조건으로 빠져들고 말았다. 결국 김민석은 헝가리 빙상 대표팀에서 활동하던 한국인 지도자로부터 귀화 제의를 받았고, 선수 생활 연장을 위해 2024년 7월 태극마크를 포기하고 헝가리로 귀화를 결정했다. 김민석의 헝가리 귀화 소식에 팬들은 '악플'을 보내기도 했지만, 평생 스피드스케이팅 선수로 살아온 그에겐 선택의 여지가 크게 없었다. 주변의 아쉬운 시선 속에 자신의 세 번째 동계 올림픽 출전을 앞둔 김민석은 이번 대회에 출전하는 헝가리 선수단에서 유일한 스피드스케이팅 선수라 '나 홀로' 훈련을 할 수밖에 없다. 하지만 이날 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 훈련을 펼친 태극전사들은 혼자 훈련하는 김민석을 훈련 파트너로 기꺼이 함께했다. 김민석은 우리나라 단거리 선수들 사이에서 함께 트랙을 질주하면서 훈련 집중력을 높였다. 이번 대회에서 1,000ｍ와 1,500ｍ에 출전하는 김민석은 훈련을 마친 뒤 국내 취재진의 인터뷰 요청을 정중히 거절하며 "경기가 끝나면 말씀드리겠다"는 말을 남기며 조용히 선수촌으로 돌아가는 버스에 몸을 실었다.

대한패러글라이딩협회(KPGA)는 8월 31일부터 9월 6일까지 7일간 패러글라이딩의 성지로 불리는 충북 단양군에서 ‘제1회 코리아오픈 패러글라이딩 국제대회’를 개최하기로 결정함에 따라 이 대회 스포츠 중계를 위해 KBS N과 주관방송사 협약을 체결했다. 3일 서울 마포구 KBS미디어센터에서 진행된 업무협약 체결식은 박광남 대한패러글라이딩협회 회장, 이강덕 KBS N 사장, 박종복 KBS N 부사장, 강승호 사무처장 등 주요 관계자들이 참석했다. 이날 협약에 따라 양측은 패러글라이딩 산업 활성화와 대중화를 위한 구체적인 협력 방안 마련은 물론 대표 항공스포츠로써 여러 기술적 난관을 극복하고 생생한 대회 현장을 송출할 계획이다. 이강덕 KBS N 사장은 “대표적인 항공스포츠의 생생한 대회 현장을 새롭게 개척할 계기를 마련하고 나아가 우리나라 항공스포츠 산업 발전에 기여하게 돼 기쁘다”며 협회와 지속적인 콘텐츠 개발에 함께 하겠다는 의사를 밝혔다. 박광남 대한패러글라이딩협회 회장은 “이번 KBS N과의 업무협약은 패러글라이딩 종목의 매력을 알리기 위해 세계 최초로 중계방송을 하는 만큼 세계적으로도 우위를 선점하는 우리나라 패러글라이딩의 실력을 제대로 알리는 중요한 계기가 될 것”이라고 말했다.

피겨 스케이팅 남자 싱글 최정상급 선수 일리야 말리닌(미국)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 세계 최초로 5회전(퀸터플) 점프에 도전할 가능성을 내비쳤다. 말리닌은 3일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 공식 훈련을 마친 뒤 로이터 등 외신들과 인터뷰에서 '이번 대회에서 5회전 점프를 뛸 수 있느냐'는 질문에 "뛸 수도 있고, 안 뛸 수도 있다"며 "고민 중이지만 준비는 돼 있다. 타이밍이 맞는다면 시도할 수도 있다"고 말했다. 그는 전날 인터뷰에서 "5회전 점프는 거의 완성 단계에 이르렀다"며 "자신감이 생기면 이번 올림픽 이후 실전 대회에서도 시도해볼 생각"이라고 밝혔으나, 이날은 다소 다른 뉘앙스의 답변을 내놨다. 말리닌은 2022년 9월 세계 최초로 공식 대회에서 4바퀴 반을 도는 쿼드러플 악셀을 성공한 최정상급 선수다. 쿼드러플 악셀은 물리적으로 불가능하다는 평가를 받던 '미지의 영역'이었으나, 말리닌이 이를 최초로 정복했다. 말리닌은 여기에 그치지 않고 5회전 점프라는 또 하나의 한계 돌파에 도전하고 있다. 그는 5회전 점프 도전과 별개로, 밀라노·코르티나담페초 올림픽에서 2관왕도 노린다. 6일부터 열리는 팀 이벤트에 출전해 미국 대표팀의 2연패 달성에 힘을 보탠 뒤 개인전에서 정상에 오르겠다는 구상이다. 말리닌은 "올림픽 출전의 순간을 오래 기다려왔다"며 "(금메달을 따야 한다는) 압박감이 있지만, 이를 감당할 준비를 마쳤다"고 말했다. 한편 말리닌은 이번 대회에서 아이스하키의 전설 알렉산드르 오베치킨이 선물한 노란색 스케이트 끈을 착용하고 올림픽에 출전한다고 밝혔다. 오베치킨은 북미아이스하키리그(NHL) 통산 최다인 919골을 기록한 슈퍼스타로, 올림픽 개막을 앞두고 말리닌에게 응원의 뜻을 전했다. 러시아 국적의 오베치킨은 이번 올림픽에 출전하지 못한다.

2026 이탈리아 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽은 단순히 메달 경쟁의 장을 넘어, 인류의 도전 정신과 다양성을 확인하는 장이기도 하다. 이를 보여주는 ‘이색 이력’의 선수들이 대거 출전해 대회에는 전 세계인의 눈길을 사로잡으며 감동과 화제를 예고하고 있다. 올림픽을 통틀어 가장 상징적인 기수로 꼽히는 피타 타우파토푸아가 이번 밀라노 개회식에도 모습을 드러낸다. 스키 선수로 출전한 2018 평창 동계올림픽 개회식에서 영하의 날씨에도 통가 전통 의상을 입고 매끄러운 근육에 기름을 바른 채 등장해 ‘통가 근육맨’이라는 별명을 얻은 그는 2020 도쿄 하계 올림픽에서는 태권도 선수로 출전해 개회식에서도 근육을 자랑했다. 타우파토푸아는 2022년 베이징 올림픽은 당시 자국의 화산 폭발로 불참했지만, 이번 2026년 대회 개회식에서는 10명의 개회식 오륜기 기수 중 한 명으로 선정돼 다시 한 번 등장한다. 미국 유타주 출신의 마쿠가 집안에서는 이번 대회에 첫째 샘(스키점프), 둘째 로런(알파인 스키), 셋째 앨리(모굴 스키) 등 세 자매가 각기 다른 세 종목에서 나란히 출전권을 얻어 화제다. 다만 강력한 메달 후보였던 둘째 로런이 지난해 11월 훈련 중 불의의 무릎 부상을 당해 세 자매의 동반 출전은 힘들어졌지만 과거 뇌진탕 공포를 이겨낸 막내 앨리와 비상을 꿈꾸는 첫째 샘의 도전 뒤에는 로런의 뜨거운 응원이 함께할 예정이다. 이번 대회는 아랍에미리트(UAE)를 비롯해 베냉, 기니비사우 등이 처음 동계올림픽 무대에 나서는 국가로 이름을 올렸다. 이 가운데 가장 주목받는 ‘뉴페이스’ 국가는 단연 UAE다. 알렉스 아스트리지와 피에라 허드슨 2명이 각각 남녀 알파인 스키 종목에 나선다. UAE 정부는 이번 참가를 위해 실내 스키장인 ‘스키 두바이’ 등을 적극 활용해 선수 육성에 힘써왔으며, 이들의 참가는 올림픽 저변 확대의 상징적 사건으로 기록될 전망이다. 아프리카 대륙의 끝단, 남아프리카공화국 역사상 최초의 여성 알파인 스키 선수 라라 마르크탈러가 올림픽 무대를 밟는다. 1960년부터 동계올림픽에 참가한 남아공에선 앞서 5명의 여자 선수가 출전했는데, 피겨스케이팅과 쇼트트랙 등 빙상 종목이었다. 이번 올림픽에서 마르크탈러가 치르는 대회전 경기가 그의 생일인 2월15일에 열린다. 마르크탈러는 “30위 안에 들어서 생일 축하 노래를 들을 수 있으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다. 남아공에서는 여성 스켈레톤 선수 니콜 버거도 처음으로 이번 올림픽에서 도전장 내민다. 버거는 “겨울 스포츠는커녕 스켈레톤도 몰랐던 내가 올림픽을 앞두고 있다”며 “어린 시절의 나에게 이 사실을 말해준다면 절대 믿지 못할 것”이라며 벅찬 소회를 전했다. 성전환 선수들의 올림픽 참가는 언제나 논란거리다. 이런 가운데 국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 이번 올림픽에 참가하는 ‘트랜스젠더 선수’는 여자 프리스타일 스키 모굴에 출전하는 스웨덴의 엘리스 룬드홀름이 유일하다. 여성으로 태어난 룬드홀름은 남성의 성정체성을 유지하고 있지만 IOC는 “룬드홀름은 자신의 태어난 성별과 일치하는 여자 종목에 출전한다”고 밝혔다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막이 코앞으로 다가왔다. 이번 대회에서는 또 어떤 감동의 인간 승리 드라마가 펼쳐질지 관심을 끈다. 밀라노라는 도시와 코르티나담페초의 산이 만나 이탈리아의 매력을 풍성하게 담아낼 이번 올림픽에서 10가지 관전 포인트들을 담아봤다. ◆스노보드 ‘신구 천재 대결’= 첫 번째로 손꼽히는 것은 스노보드 하프파이프에서 펼쳐질 한국의 샛별 최가온(세화여고)과 교포선수 클로이 김(미국)이 펼칠 한국계 선수들의 불꽃 대결이다. 미국 야후스포츠도 이번 동계올림픽에서 주목할 최고의 경기로 둘의 맞대결을 뽑았다. ‘스노보드 여제’ 클로이 김은 올림픽 3연패에 도전한다. 다만 이달 초 어깨 부상을 당했으나 천만다행으로 출전하게 됐다. 클로이 김의 가장 위협적인 대항마는 2008년생 ‘스노보드 천재’ 최가온이다. 최가온은 지난해 12월부터 1월에 열린 2025~2026시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 3연속 우승을 차지할 정도로 최근 경기력은 최고조다. ◆12년 만에 돌아온 NHL 스타=2014 소치 대회 이후 12년 만에 올림픽 무대에 서는 북미아이스하키리그(NHL) 스타들이 보여줄 화려한 개인기가 이번 대회에 주목할 볼거리 중 하나다. 미국과 캐나다는 물론 북유럽 강호들의 거센 도전이 ‘빙판 위의 전쟁’을 방불케 할 것으로 보인다. 특히 관세를 둘러싸고 갈등을 빚은 캐나다와 미국이 ‘양강’으로 꼽히는 가운데, 두 국가가 동계올림픽에서 가장 마지막에 치러지는 하이라이트인 남자 아이스하키 결승에서 맞붙을지 관심을 모은다. ◆쇼트트랙 신성 대결= 한국의 메달밭인 쇼트트랙에서는 캐나다의 도전이 거세다. 특히 남자부에서 떠오르는 신성 윌리엄 단지누가 가장 위협적이다. 단지누는 국제빙상경기연맹(ISU) 월드 투어 종합 랭킹 1위에게 주어지는 ‘크리스털 글로브’를 최근 2시즌 연속 받았다. 그러나 한국에도 새로운 강자 임종언이 버티고 있어 치열한 금빛 경쟁을 예고하고 있다. ◆‘쿼드 신’ 일리아 말리닌=피겨 스케이팅 남자 싱글에서는 기술적 극한과 예술적 완성도의 대결이 빙판 위를 수놓을 예정이다. 특히 세계 최초로 쿼드러플 악셀(4회전 반)을 성공시킨 일리아 말리닌(미국)이 보여줄 경이로운 점프 구성은 이번 대회의 백미다. 대항마로는 2022년 베이징에서 은메달을 따낸 가기야마 유마(일본)가 꼽힌다. 한국도 차준환은 독보적인 예술성과 한층 정교해진 연기로 메달 사냥에 나선다. ◆스키여제 본의 귀환=41세의 ‘스키 여제’ 린지 본(미국)의 금메달 도전도 흥미롭다. 2018 평창 이후 8년 만에 다시 올림픽 무대에 도전하는 본은 2019년 은퇴했다가 2024~2025시즌에 현역에 복귀했다. 본은 자신의 월드컵 84승 중 12승을 코르티나담페초에서 따낼 정도로 코스에도 익숙하다. 다만 본은 지난달 30일 월드컵 알파인 스키 여자 활강 경기 도중 슬로프 옆 그물과 강하게 충돌해 무릎을 다쳤다. 올림픽 출전 의지를 굽히지 않고 있지만, 출전 가능성은 미지수다. ◆시프린의 라스트 댄스=알파인 스키 월드컵 역대 최다승 기록을 보유한 미카엘라 시프린(미국)이 자신의 마지막이 될지도 모를 올림픽에서 다관왕에 도전한다. 기술 종목인 회전과 대회전뿐만 아니라 속도 종목까지 섭렵하려는 그녀의 도전은 알프스의 가파른 경사면에서 화려하게 꽃피울 전망이다. 전설의 마지막 질주를 실시간으로 지켜보는 것만으로도 역사적인 순간이 될 것이다. ◆‘개인중립선수’(AIN) 출전=2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아와 벨라루스 선수들은 개인중립선수 자격으로만 올림픽에 나올 수 있다. 이번 올림픽에는 13명의 러시아 선수와 7명의 벨라루스 선수 등 20명이 개인중립선수 자격을 얻었다. 이들 가운데 러시아 출신 피겨 스케이터 아델리아 페트로시안이 가장 주목받는 선수다. ◆새로운 도전 산악스키=이번 대회에서 처음으로 정식 종목이 된 ‘산악 스키’가 동계올림픽에 새로운 활력이 될지 관심이다. 스키를 타고 산을 오르고(업힐), 장비를 메고 뛰며, 다시 활강(다운힐)하는 이 종목은 인간의 지구력과 기술력을 동시에 시험한다. 알프스의 험준한 지형을 배경으로 펼쳐지는 이 극한 스포츠는 관객들에게 신선한 충격을 선사할 전망이다. ◆구아이링 3관왕 도전=2022 베이징 올림의 최고 스타 중 한 명이었던 여자 프리스타일 스키의 구아이링(중국)의 3관왕 도전도 빼놓을 수 없는 관전 요소다. 구아링은 베이징에서 프리스타일 하프파이프, 슬로프스타일, 빅에어 금메달을 휩쓸었다. 구아이링은 미국 경제 전문지 포브스가 지난해 12월 발표한 여자 스포츠 선수들 연간 수입 순위에서 2310만달러(약 331억원)로 4위에 오른 ‘월드 스타’다. ◆원윤종 IOC 위원 도전=‘봅슬레이 전설’ 원윤종이 동계 종목 최초로 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 도전에 나서 선수촌을 돌며 본격적인 선거 운동에 돌입했다. 은퇴 이후 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 선수위원으로 활동하며 행정 경험을 쌓은 원 후보는 18일까지 유세 활동을 펼친다. 투표 결과는 올림픽 폐막 사흘 전인 19일에 발표된다. 원 후보는 최종 후보 11명 중 상위 2위 안에 들면 임기 8년의 IOC 선수위원으로 활동하게 된다. 역대 한국인 IOC 선수위원은 태권도 금메달리스트 문대성, ‘탁구 영웅’ 유승민 대한체육회장 등 2명이 있었다.

대한민국 쇼트트랙 대표팀의 ‘막내’ 임종언(19·고양시청·사진)이 6일 개막하는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 주목할 ‘떠오르는 스타’로 선정됐다. 국제올림픽위원회(IOC)는 3일 선정한 이번 올림픽에서 주목해야 할 10명의 신예 중 하나로 임종언을 꼽았다. IOC는 임종언 외에도 미국 스노보드 하프파이프 종목의 알렉산드로 바르비에리, 영국 스노보드 빅 에어와 슬로프스타일의 미아 브룩스, 아이스하키의 다미안 클라라 등을 주목해야 할 신예로 선정했다. IOC는 “임종언은 고작 만 17세 때 국가대표 선발전 우승으로 대한민국 대표팀에 이름을 올린 선수”라며 “지난해 4월 서울에서 열린 두 차례 한국 국가대표 선발전에서 1위를 차지했다. 2022년 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 챔피언인 황대헌 등을 제쳤다”고 선정 이유를 설명했다. 임종언은 2024년 주니어 세계선수권에서 금메달 2개를 포함해 총 메달 5개를 따냈다. 지난해 주니어 세계선수권에선 4관왕을 달성했다. 출중한 쇼트트랙 스타들이 대거 출전한 지난해 국가대표 선발전에선 고등학생 신분으로 출전해 종합 1위를 차지해 세간의 화제를 모았다. 성인 무대 데뷔전이던 2025~2026 국제빙상연맹(ISU) 월드투어 1차 대회부터 남자 1500m와 5000m 계주 2관왕에 오르는 등 월드투어에서만 개인전과 계주에서 금메달 5개와 은메달 3개, 동메달 1개를 휩쓸었다. 1차 대회 남자 1500m에선 황대헌, 윌리엄 단지누(캐나다), 쑨룽(중국) 등 내로라하는 선수들을 꺾었다. 임종언은 지난달 동계올림픽 D-30 미디어데이에서 “지난해 1월 주니어 국가대표로서 주니어 세계선수권대회를 준비 중이었다”면서 “당시 컨디션을 끌어올려 국가대표 선발전에서도 갈 수 있는 곳까지 가보자는 목표를 가졌다. 올림픽에서 국가대표로 뛸 것이라고는 상상도 못 했다. 지금도 이 자리에 있는 것이 믿기지 않는다”고 밝혔다. 임종언은 이번 올림픽에서 남자 1500m와 1000m, 5000m 계주 등에 출전해 메달 사냥에 나선다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽에 출전하는 대한민국 장애인 스포츠 스타들이 한자리에 모여 선전을 다짐했다. 문화체육관광부와 대한장애인체육회는 2일 송파구 서울올림픽파크텔 올림피아홀에서 ‘2026 패럴림픽 대한민국 선수단 결단식’을 개최했다. 이날 행사에는 최휘영 문체부 장관, 정진완 대한장애인체육회장, 양오열 선수단장, 선수, 지도자 등 총 150여명이 참석했다. 이날 최 장관은 이재명 대통령 서면 축사를 대독했다. 이 대통령은 “이번 동계 패럴림픽을 준비하는 동안 차가운 설원과 빙판 위에서 구슬땀을 흘려온 여정은 결코 쉽지 않았을 것”이라며 “‘노력은 절대 배신하지 않는다’는 말처럼, 그 노력의 결과가 설원과 빙판에서 활짝 꽃필 거라 믿는다”고 격려했다. 정 회장은 개식사를 통해 “포기하지 않고 인고의 시간을 견뎌 이 자리에 선 과정 자체가 이미 값진 성취이자 대한민국 장애인체육의 가장 큰 자산”이라며 “대한장애인체육회는 최선의 지원을 통해 대회가 끝나는 날까지 선수단과 함께하겠다”고 덧붙였다. 이번 패럴림픽은 3월6~15일 10일간 진행된다. 알파인스키, 스노보드, 바이애슬론, 크로스컨트리, 휠체어컬링 등 5개 종목에서 40여명의 선수단을 파견한다. 선수 약 16명과 임원 30여명 등으로 구성됐다. 우리나라는 노르딕스키 크로스컨트리(김윤지)와 컬링 믹스더블(이용석·백혜진)에서 금메달을 노린다. 휠체어컬링 4인조(방민자·양희태·이현출·남봉광·차진호), 바이애슬론(김윤지), 알파인스키(최사라·어은미)에서도 메달권 진입을 목표로 하고 있다. 선수단의 건강을 지켜주기 위한 최첨단 스포츠 의료장비가 현장에 투입된다. 고압산소 회복기기, 근육 저주파 자극기, 압박용 냉각치료기 등이 지원된다. 스포츠 과학 전문가와 장비 매니저 등 전문인력도 현지에 상주하며 선수들의 건강을 상시 체크한다.

한국 피겨스케이팅 역사는 ‘피겨 여왕’ 김연아 등장 전후로 나뉜다. 김연아 이전만 해도 한국은 피겨의 불모지나 다름없었지만, 여자 피겨 역사상 최고 선수인 김연아의 등장 이후 수많은 유망주들이 스케이트를 신기 시작했다. 그러나 김연아의 2010 밴쿠버 동계올림픽 금메달, 2014 소치 대회 은메달 이후 한국 피겨 선수가 올림픽 시상대에 서지는 못했다. 김연아를 보며 피겨를 시작한 이른바 ‘김연아 키즈’들이 세계선수권대회를 비롯해 그랑프리 파이널, 동계 아시안게임 등 주요 대회에서 굵직한 입상 기록을 냈지만, 올림픽 포디움은 허락되지 않은 영역이었다. 김연아 은퇴 이후 한국 피겨가 올림픽에서 낸 최고 성적은 2022 베이징올림픽 남자 싱글 차준환(서울시청)이 거둔 5위다. 여자 싱글에선 베이징올림픽 유영(경희대)이 세운 6위가 가장 높은 순위다. 한국 피겨는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 12년 만에 다시 올림픽 메달에 도전한다. 김연아의 직계 후배라고 할 수 있는 신지아(18·세화여고)와 이해인(21·고려대)이 여자 싱글에서 끊긴 메달을 가져올 수 있을지 관심을 모은다. 기대가 더 큰 건 신지아다. 그는 2022년부터 2025년까지 4년 연속으로 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 세계선수권대회에서 은메달을 딴 최고 유망주다. 신지아는 ‘김연아 이후’라는 수식어가 익숙하다. 김연아 이후 17년 만에 최초로 주니어 그랑프리 파이널에서 메달을 땄고, 김연아 이후 최초로 2년 연속 주니어 그랑프리 파이널 진출 및 메달 획득(은메달 2개), 김연아 이후 16년 만의 주니어 세계선수권 메달 등 김연아 은퇴 후 등장한 유망주 중 가장 좋은 성적으로 주니어 무대를 졸업했다. 시니어 무대에 데뷔한 건 2025~2026시즌부터이지만, 이미 국내 최강자의 자리는 신지아의 차지였다. 체형 변화 등으로 고생하며 시니어 그랑프리 1차 7위, 2차 5위 등 메달 획득에 실패하며 혹독한 시니어 데뷔 시즌을 보냈지만, 체형 변화를 극복하고 1, 2차 국가대표 선발전에서 모두 우승하며 종합 1위로 밀라노행 티켓을 따냈다. 신지아는 트리플 악셀 등의 고난도 기술을 구사하지 못하는 게 아쉽지만, 기본적으로 점프의 높이와 공중자세가 좋아 GOE(수행점수)를 잘 받는 선수다. 스텝 시퀀스, 스핀 등 비점프 요소에서 최고 수준의 레벨로 평가받고 있으며, 표정과 몸짓 등 안정적인 연기력으로 프로그램 구성점수(PCS)에서도 높은 평가를 받고 있다. 불과 4년 전까지 러시아 선수들의 독무대였던 피겨 여자 싱글은 이제 누구나 메달에 도전할 수 있는 경쟁의 장으로 변모했다. 4회전 점프 등 초고난도 기술을 시도하는 선수가 적기에 실수를 줄이고 내실을 다진다면 신지아도 충분히 메달을 노려볼 수 있다. 신지아는 “김연아 선생님을 보면서 올림픽 출전의 꿈을 키웠고, 나도 그 무대에 서겠다고 다짐했다”면서 “꿈의 무대인 올림픽에서 많은 분께 감동을 주는 연기를 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다. 은퇴 갈림길에서 기적적으로 올림픽 출전권을 따낸 이해인의 부활에도 관심이 쏠린다. 2023 세계선수권 은메달, 사대륙선수권 우승 등 한국 여자 피겨 간판으로 활약하던 이해인은 2022 베이징 동계올림픽 선발전에서 아깝게 탈락하며 생애 첫 올림픽 출전의 꿈이 무산됐다. 이후 2024년 5월 국가대표 전지훈련 기간 때 음주 및 성추문 논란으로 선수 자격정지 3년의 징계를 받아 현역 은퇴의 위기에 놓였으나 법적 다툼을 통해 선수 자격을 회복했다. 올림픽 출전권을 따낸 과정도 극적이다. 국가대표 2차 선발전 쇼트프로그램까지 3위를 달리며 2명에게만 허용된 ‘밀라노행’ 티켓을 놓치는 듯했으나 2차 선발전 프리스케이팅에서 반전에 성공하며 2025 하얼빈 동계 아시안게임 금메달리스트인 김채연을 총점 7.43점 차로 제치는 데 성공했다. 올림픽 진출 확정 뒤 치른 사대륙선수권에서도 5위에 오르며 상승세를 타고 있는 이해인이 풍부한 경험을 갖고 있는 만큼 밀라노에서도 깜짝 메달을 일궈낼 가능성은 충분하다. 이해인은 “모든 불행도 영원하지 않고 모든 행복도 영원하지 않다. 힘들 때는 여기서 벗어날 수 있다는 생각을 했다”면서 “피겨라는 존재는 저에게 하나의 책을 써 내려가는 과정이라고 생각한다. 앞으로 어떤 이야기가 펼쳐질지 기대된다”고 한층 성숙해진 면모를 보였다.

24차례나 테니스 메이저 대회 남자 단식 우승을 차지한 ‘살아있는 전설’ 노바크 조코비치(4위·세르비아)는 지난 1일 호주 멜버른에서 열린 호주오픈 결승에서 카를로스 알카라스(1위·스페인)에 1-3으로 패하며 준우승에 그쳤다. 하지만 조코비치는 우승자 알카라스를 향해 “당신이 한 일을 묘사하기에 가장 좋은 단어는 역사적, 전설적이라는 표현입니다”라며 극찬을 아끼지 않았다. 알카라스가 이룬 성과가 그럴만 했기 때문이다. 알카라스는 이날 호주오픈 우승으로 4대 메이저 대회를 모두 제패하는 ‘커리어 그랜드 슬램’을 22세 272일만에 달성했기 때문이다. 이는 역대 최연소 커리어 그랜드 슬램을 달성 기록이다. 종전 최연소 커리어 그랜드 슬램 기록을 갖고 있던 라파엘 나달(스페인·24세 3개월)이 관중석에서 지켜보는 가운데 대기록의 주인공이 됐다. 말 그대로 ‘젊은 전설’이 된 알카라스는 19세 4개월이던 2022년 9월 US오픈에서 처음 메이저 정상에 올랐다. 이 우승으로 알카라스는 1973년 세계 랭킹 창설 이후 처음으로 만 20세가 되기 전에 단식 세계 1위가 되는 기록도 남겼다. 알카라스는 시상식에서 조코비치를 향해 “당신은 테니스 선수들뿐 아니라 전 세계 모든 운동선수에게 영감을 줬다"며 "당신의 경기를 보면서 자랐고, 이렇게 함께 경기하게 돼 영광”이라고 예우했다. 메이저 대회 단식에서 7번 우승한 알카라스는 이제 1969년 로드 레이버(호주)가 달성한 ‘캘린더 그랜드 슬램’에 도전한다. 한 해에 4대 메이저 대회를 석권하는 캘린더 그랜드 슬램은 1938년 버지, 1962년과 1969년 레이버가 달성했으며 오픈 시대인 1968년 이후로는 1969년 레이버만이 해낸 기록이다. 한편 25회 메이저 대회 단식 우승, 역대 최고령 메이저 대회 남자 단식 우승 등의 기록에 도전했으나 뜻을 이루지 못한 조코비치는 경기가 끝난 뒤 알카라스 쪽 코트로 넘어가 직접 축하 인사를 건넸다. 1987년생인 조코비치는 “사실 메이저 대회 결승에 다시 오를 것이라고 생각하지 못했다”며 “내일 일도 모르는데 6개월, 12개월 뒤의 일은 신만이 아실 것”이라고 내년 호주오픈 출전 및 은퇴 계획은 명확히 하지 않았다.

남자 테니스 세계랭킹 1위 ‘신 테니스 황제’ 카를로스 알카라스(23·스페인)와 4위 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(39·세르비아)의 2026 호주오픈 남자 단식 결승이 펼쳐진 1일 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나. 세트 스코어 2-1로 리드한 알카라스가 4세트에서 자신의 서브게임을 모두 지켜내며 6-5로 앞선 상황에서 조코비치의 서브 게임을 처음 브레이크해낼 찬스를 맞았다. 40-15 챔피언십 포인트에서 조코비치의 서브를 알카라스가 강한 리턴으로 받아쳤고, 이를 다시 받아친 조코비치의 공은 라인 밖으로 벗어났다. 세트 스코어 3-1(2-6 6-2 6-3 7-5) 승리가 확정된 순간, 알카라스는 그대로 코트에 드러누워 역대 최연소 ‘커리어 그랜드슬램’ 달성의 기쁨을 만끽했다. 10대였던 2022년에 US오픈을 제패하며 처음 메이저 대회 왕좌에 오른 알카라스는 2023년 윔블던, 2024년 프랑스 오픈과 윔블던, 2025년엔 프랑스오픈과 US오픈을 석권했다. 다만 유독 호주오픈과는 인연이 없었다. 이번 대회 전까지 호주오픈 최고 성적은 2024년, 2025년의 8강이 최고 성적이었다. 그러나 이번 호주오픈 4강에서 세계랭킹 3위 알렉산더 츠베레프(독일)와의 5시간27분 간의 대혈투 끝에 3-2로 승리하며 처음 결승에 올랐고, 결승에서도 호주오픈 10회 결승 진출, 10회 우승에 빛나는 조코비치마저 누르며 4대 메이저 대회를 모두 석권하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 달성해냈다. 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 남자 단식 커리어 그랜드 슬램은 로드 레이버(호주), 앤드리 애거시(미국), 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인), 조코비치에 이어 알카라스가 6번째다. 종전 최연소 커리어 그랜드 슬램 기록은 나달이 2010년에 달성한 24세 3개월이었다. 2003년생 알카라스는 22세 8개월 만에 커리어 그랜드 슬램을 완성했다. 알카라스가 태어난 2003년에 프로 무대에 데뷔한 ‘베테랑’ 조코비치와 ‘신성’ 알카라스의 결승은 체력전이 예상됐다. 두 선수 모두 이틀 전 준결승에서 풀세트 접전을 치렀기 때문. 16살이나 어린 알카라스의 우위가 예상됐지만, 1세트엔 의외에는 조코비치가 관록을 앞세워 알카라스를 압도하며 가볍게 6-2로 따냈다. 그러나 2세트부터 알카라스가 자신이 왜 세계랭킹 1위인지를 증명해냈다. 체력적 우위를 바탕으로 한 알카라스가 시종일관 조코비치를 밀어붙이는 양상으로 경기가 진행됐고, 결국 내리 세 세트를 따내며 3시간 2분 만에 우승 트로피를 따냈다. 조코비치는 이번 호주 오픈을 제패했다면 역대 메이저 대회 최다우승 신기록인 25번째 트로피를 들어올릴 수 있었다. 16강, 8강을 기권승으로 통과하는 행운까지 따랐고, 준결승에선 호주오픈 3연패를 노리던 ‘하드코트 최강자’인 세계랭킹 2위 얀니크 신네르(이탈리아)까지 돌려세웠지만 결승 상대가 하필 알카라스였다. 결국 조코비치의 신기록 달성은 다음을 기약하게 됐다. 지난달 31일 열린 여자단식 결승에서는 세계랭킹 5위의 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)가 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)를 2-1(6-4 4-6 6-4)로 꺾고 2022년 윔블던에 이어 생애 두 번째 메이저 우승 트로피에 입맞춤했다.