2025∼2026 핸드볼 H리그 여자부가 힘찬 출발을 알린다. 지난해 11월 이번 시즌 H리그 남자부 경기가 먼저 개막한 가운데 세계선수권대회 출전으로 일정을 뒤로 미뤘던 여자부가 드디어 10일 경기 광명시민체육관에서 SK 슈가글라이더즈와 광주도시공사의 개막전을 시작으로 열전에 돌입한다. 8개 팀이 경쟁하는 여자부는 4월19일까지 3라운드로 팀당 21경기씩 치르며, 상위 4개 팀이 포스트시즌에 나간다. 경기 장소는 개막전이 열리는 광명을 비롯해 서울, 부산, 광주, 청주, 삼척 6개 도시를 순회한다. 올해 여자부는 최근 2년 연속 통합 우승을 달성한 SK와 유럽에서 뛴 국가대표 에이스 류은희(사진)가 복귀한 부산시설공단, 최근 2년 연속 챔피언결정전에 올랐던 삼척시청이 강세를 보일 것으로 예상된다. 지난 시즌 개막 후 19연승을 내달리는 등 20승 1패의 압도적인 성적으로 우승한 SK는 유소정이 외국 리그에 진출했으나 새로 송해리, 최지혜, 윤예진을 영입했고 득점력이 탁월한 강경민과 골키퍼 박조은이 건재하다. 지난 시즌 정규시즌에서 SK에 유일한 패배를 안긴 부산시설공단은 류은희의 복귀가 든든하다. 프랑스, 헝가리 리그에서 활약한 류은희는 지난해 6월 부산시설공단으로 이적했고 부산에서 열린 전국체육대회 금메달을 견인하며 제 몫을 했다. 부산시설공단은 류은희 외에 베테랑 권한나와 최근 성장세가 눈에 띄는 이혜원 등이 주축이다. 전통의 강호 삼척시청은 일본 국가대표 출신 긴조 아리사와 이연경, 정현희 등을 영입해 전력을 보강했고, 이효진은 인천시청에서 광주도시공사로 옮겼다.

세계 남자 테니스는 바야흐로 2000년대생인 세계랭킹 1위 카를로스 알카라스(23·스페인)-2위 얀니크 신네르(25·이탈리아)의 ‘빅2’ 시대다. 2000년대 중반부터 약 20여년간 이어져 왔던 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(45·스위스)-‘흙신’ 라파엘 나달(40·스페인)-‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(39·세르비아)의 ‘빅3’ 시대는 수명을 다했다. 페더러와 나달이 각각 2022년, 2025년 은퇴해 조코비치만 현역으로 뛰고 있지만, 조코비치의 코트 지배력은 크게 약해졌다. 지난 2년간 4대 메이저대회 우승 트로피의 향방만 봐도 이제 빅2의 시대임을 명확히 알 수 있다. 알카라스와 신네르는 8개의 트로피를 정확히 4개씩 양분했다. 알카라스가 2024년 프랑스오픈과 윔블던, 지난해 프랑스오픈과 US오픈을 휩쓸었고, 신네르는 2024년 호주오픈과 US오픈, 2025년 호주오픈과 윔블던에서 정상에 올랐다. 반면 조코비치는 2024년 윔블던 준우승을 빼면 결승 무대에 오르지도 못했다. 심지어 지난해엔 4대 메이저대회에서 모두 4강에 올라 프랑스오픈과 윔블던은 신네르에게, US오픈은 알카라스에게 무릎을 꿇었다. 남자 테니스의 완벽한 세대교체를 보여주는 장면이었다. 빅3 시대를 청산하고 새롭게 빅2 시대로 남자 테니스 질서를 재편한 두 선수가 한국에서 2026년의 첫 경기를 맞대결로 펼친다. 알카라스와 신네르는 10일 인천 인스파이어 아레나에서 열리는 ‘현대카드 슈퍼매치14’를 통해 처음 한국 테니스 팬들과 인사한다. 지난해 11월 진행된 입장권 예매는 10분 만에 매진됐을 정도로 한국 테니스 팬들의 관심이 뜨겁다. 그간 세계적인 테니스 스타의 맞대결을 성사시켰던 현대카드 슈퍼매치에서 테니스가 펼쳐지는 것은 16년 만이다. 2005년 마리아 샤라포바(러시아)와 비너스 윌리엄스(미국)의 맞대결을 시작으로 2006년 페더러와 나달, 2007년 페더러와 피트 샘프러스(미국), 2010년 조코비치와 앤디 로딕(미국)의 맞대결이 펼쳐진 바 있다. 이번 현대카드 슈퍼매치는 18일 호주 멜버른에서 개막하는 시즌 첫 메이저대회인 호주오픈의 전초전 성격을 띤다. 톱시드와 2번 시드를 받을 알카라스와 신네르는 결승에서 맞붙을 게 유력하다. 새해 첫 대결이자 호주오픈을 앞둔 탐색전이라 두 선수 모두 물러날 수 없는 한판 승부다. 알카라스와 신네르의 상대 전적은 10승6패로 알카라스의 우위다. 다만 최근 맞대결이었던 지난해 11월 ATP 파이널스 결승에서 신네르가 2-0으로 승리했지만, 지난해에도 6번 맞붙어 알카라스가 4승2패로 앞섰다. 다만 이번 슈퍼매치가 열릴 인스파이어 아레나가 실내 하드코트로 꾸며진다는 점은 신네르가 웃을 만한 포인트다. 주니어 시절 스키 선수였던 신네르는 탄탄한 하체를 이용한 강한 스트로크를 주무기로 삼아 하드코트에서 가장 강한 면모를 보여왔다. 하드코트에서 통산 227승52패, 승률 0.814로, 알카라스(142승42패, 승률 0.772)보다 앞서있다. 네 번의 메이저대회 우승 중 세 번이 하드코트에서 치러지는 호주오픈(2회), US오픈(1회)이었을 정도로 하드코트에서 유독 강한 면모를 보인다. 포핸드, 백핸드, 네트 플레이, 서브 등 모든 면에서 뛰어난 올라운드 플레이어인 알카라스도 신네르를 압도하는 빠른 스피드를 바탕으로 한 코트 커버 능력을 앞세워 승리를 노린다. 알카라스가 지난해 12월 최근 7년간 함께 했던 후안 카를로스 페레로 코치와 결별을 발표한 이후 처음 코트에 나서는 점도 변수다. 지난 7일 입국한 신네르는 “‘오징어 게임’을 재미있게 봤다. 주위에서 서울에 대해 ‘세상에서 가장 아름다운 도시 중 하나’라고 하더라”라고 이번 한국 방문에 대한 기대감을 내비쳤다. 8일 오후 입국한 알카라스 역시 “한국 팬들 앞에서 경기할 기회를 갖는다는 사실이 슈퍼매치 참가를 결정하는 큰 이유가 됐다. 음식 등 한국 문화도 더 가까이서 경험하고 싶다”며 첫 방한의 설렘을 드러냈다.

프로당구(PBA) 팀리그 우리금융캐피탈이 하나카드를 완파하고 5라운드 선두 자리를 굳게 지켰다. 우리금융캐피탈은 7일 오후 경기도 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 5라운드 5일 차 경기에서 하나카드를 세트 점수 4-0으로 제압하며 3연승을 내달렸다. 이로써 우리금융캐피탈은 5라운드 성적 4승 1패(승점 13)로 라운드 단독 선두를 질주했다. 정규리그 종합 순위에서도 4위(18승 23패·승점 64)를 유지하며 3위 웰컴저축은행(23승 18패·승점 68)을 승점 4 차로 추격, 포스트시즌 진출 가능성을 높였다. 우리금융캐피탈은 경기 초반부터 승기를 잡아 나갔다. 1세트 남자복식에 나선 강민구-다비드 사파타(스페인) 조가 무라트 나지 초클루(튀르키예)-응우옌꾸옥응우옌(베트남) 조를 2이닝 만에 11-0으로 돌려세우며 기선을제압했다. 2세트 여자복식에서는 스롱 피아비(캄보디아)-김민영 조가 김가영-사카이 아야코(일본) 조를 12이닝 접전 끝에 9-2로 꺾었다. 3세트 남자단식에 다시 출격한 사파타는 초클루를 15-2(9이닝)로 완파했고, 4세트 혼합복식에서 선지훈-김민영 조가 김병호-김진아 조를 9-3(6이닝)으로 누르며 셧아웃 승리로 끝냈다. 사파타와 김민영은 나란히 2승씩을 거두며 팀 승리의 일등 공신이 됐다. 정규리그 종합 1위 SK렌터카는 강지은의 2승 활약을 앞세워 크라운해태를 4-2로꺾었다. 종합 2위 하나카드(26승 15패·승점 76)가 패한 사이 승점을 추가한 SK렌터카(26승 15패·승점 80)는 격차를 승점 4로 벌리며 정규리그 우승에 한 발 더 다가섰다. 이 밖에 하이원리조트는 륏피 체네트(튀르키예)의 2승을 앞세워 하림을 4-0으로물리쳤고, NH농협카드도 웰컴저축은행을 4-0으로 완파하며 2연패에서 탈출했다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막이 한 달 앞으로 다가왔지만 아직도 일부 경기장이 완공되지 않아 우려의 목소리가 들리고 있다. 그러나 크리스토프 두비 국제올림픽위원회(IOC) 수석국장은 6일(현지시간) 외신들과 인터뷰에서 “심각한 우려가 있는 것은 사실이지만, 모든 준비가 제때 완료될 것이라고 확신한다”며 성공적인 개최를 자신했다. 현재 완공이 지연되고 있는 경기장은 아이스하키와 스노보드, 프리스타일 스키 경기장 등이다. 아이스하키 결승전이 열릴 예정인 밀라노 산타 줄리아 아레나는 당초 일정보다 한 달 늦은 이번 주에 문을 열 예정이다. 스위스 국경 근처 리비뇨에서 열리는 스노보드와 프리스타일 스키 경기장은 올겨울 고온으로 인해 눈이 부족한 상태지만 강설 작업이 늦어지고 있다. 점프대와 장애물, 모굴 코스 조성을 위해서는 인공 눈 생산이 필수적이지만 기술적 결함 때문에 이 작업이 지연됐다. 특히 북미아이스하키리그(NHL) 스타들이 12년 만에 올림픽 무대에 복귀해 큰 관심을 끌지만 경기장 완공이 늦어져 시선이 따갑다. 이미 아이스하키 경기장 규격이 NHL 링크보다 길이가 1m 정도 짧은 것으로 알려진 가운데 선수들이 적응할 시간을 갖기 어려운 상황이 아니냐는 걱정도 나온다. 하지만 두비 국장은 “대회 준비가 계획 단계를 지나 본격적인 실행 단계로 넘어가고 있다”면서 “스피드 스케이팅과 아이스하키 그리고 바이애슬론 테스트이벤트를 통해 준비를 확인했다. 이러한 결과들이 우리의 자신감을 강화했다”고 성공적인 대회 운영에 대한 확신을 내비쳤다. 뤼크 타르디프 국제아이스하키연맹(IIHF) 회장도 “라커룸과 연습장, 경기장 빙판 등 아이스하키를 위한 모든 인프라가 갖춰질 것”이라며 “우리는 환상적인 토너먼트를 치르게 될 것”이라고 낙관했다. 그는 또 “NHL과 NHL 선수협회 관계자들과 함께 이탈리아를 방문해 해당 경기장에서 테스트이벤트를 진행할 예정”이라고 덧붙였다. 일부 스키 경기장의 눈 부족 문제에 대해 안드레아 대회 조직위원회 최고경영자(CEO)는 “눈 생산 작업이 예정대로 진행되고 있다”며 우려를 잠재웠다. 요한 엘리시아 국제스키스노보드연맹(FIS) 회장도 “눈 확보를 둘러싼 기존의 우려가 상당 부분 해소돼 모든 준비를 계획대로 제때 마무리하는 데 아무 문제가 없을 것으로 보인다”고 밝혔다.

미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하기 위해 전격적인 군사 작전을 단행한 여파가 세계 스포츠계에도 미치고 있다. 베네수엘라에 체류 중인 수많은 프로 선수의 이동 일정에 큰 차질이 빚어지고 있기 때문이다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 가장 비상이다. 미국 ESPN의 7일 보도에 따르면 현재 베네수엘라에서는 윈터리그가 한창 진행 중이었으나 이번 사태로 플레이오프 경기가 전면 중단됐다. 미국 정부가 작전 당일인 3일(현지시간) 카리브해 일부 지역에 비행 제한 조처를 내리면서 항공편이 줄줄이 결항했고, 현지에 머물던 선수들의 발이 묶인 것이다. MLB 개막 로스터에 포함된 베네수엘라 출신 선수는 60명이 넘으며, 마이너리그와 윈터리그 참가 선수를 합치면 그 수는 훨씬 늘어난다. 스프링캠프 시작까지 약 한 달의 시간이 남아 있지만, 항공 대란이 장기화할 경우 캠프 합류 지연은 불가피하다 일부 선수는 육로를 통해 탈출을 감행하기도 했다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) FC 신시내티의 유망주 야이르 고메스는 구단의 도움을 받아 베네수엘라에서 육로로 국경을 넘어 콜롬비아로 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 타고 미국으로 들어온 것으로 알려졌다. 한국프로야구 KBO리그에도 불똥이 튀고 있다. 2026시즌 KBO리그에서 뛰는 베네수엘라 선수는 요니 치리노스(LG), 요나탄 페라자, 윌켈 에르난데스(이상 한화), 빅터 레이예스(롯데), 해럴드 카스트로(KIA) 등 5명이다. 이들 중 레이예스와 카스트로는 현재 미국에 머물고 있어 스프링캠프 합류에 문제가 없다. 베네수엘라에 있는 치리노스와 에르난데스, 페라자는 신변에 문제가 없는 것으로 구단들이 확인했지만 스프링캠프에 제시간에 합류할 수 있을지는 상황을 지켜봐야 하는 상태다. 미국은 2019년부터 베네수엘라 직항 노선 운항을 중단해 그동안 선수들은 파나마나 콜롬비아 등을 경유해 이동했다. 하지만 이번 군사 작전으로 인근 국가로 가기조차 쉽지 않은 상황이라 각 구단은 선수들의 안전 확인과 함께 우회 입국 경로 확보에 분주한 모습이다. KBO 관계자는 “구단에서 협조 요청이 온다면 리그 차원에서도 방안을 강구할 것”이라고 밝혔다.

한 달 앞으로 다가온 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 한국 선수단이 내건 목표다. 4년간 꿈의 무대만을 바라보며 구슬땀을 흘려온 태극전사들이 비장한 출사표를 던졌다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 D-30 미디어데이가 7일 충북 진천국가대표선수촌 챔피언하우스에서 열렸다. 유승민 대한체육회장을 비롯해 이수경 대한빙상경기연맹 회장 겸 올림픽 선수단장, 김택수 선수촌장 등 임원진을 비롯해 최민정, 김길리, 임종언, 이준서(이상 쇼트트랙), 김민선, 박지우(이상 스피드스케이팅), 차준환, 김현겸, 신지아, 이해인(이상 피겨스케이팅), 정영석, 김선영(이상 컬링) 등 선수들이 참석해 굳은 각오와 당찬 포부를 밝혔다. 유 회장은 “이탈리아 현지의 클러스터가 크게는 3개, 작게는 6개로 산개되어 있어 지원하는 입장에서 어렵고 힘들지만, 선수들이 최상의 컨디션을 유지해서 최고의 퍼포먼스를 발휘할 수 있도록 최선을 다해 돕겠다”면서 “선수들이 메달뿐만 아니라 국가대표로서의 품격과 리더십을 보여줄 수 있는 무대가 되길 빈다”고 선수들을 격려했다. 이 단장은 구체적인 목표를 제시했다. 금메달 3개와 빙상 외 종목 메달 획득이다. 금메달 3개는 직전 올림픽인 2022 베이징(금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개, 종합 14위)보다 1개 더 따겠다는 각오에서 나온 목표다. 이 단장은 “보수적으로 목표치를 잡고 싶었다. 그래서 직전 올림픽보다는 금메달 1개를 더 따겠다는 목표를 세웠다. 그런데 선수들의 경기력을 보니 3개는 물론 4개도 가능할 것 같다”면서 “제가 회장을 맡고 있는 빙상에서 많이 땄으면 좋겠지만, 설상에서도 좋은 소식을 전해 듣고 있다. 컬링도 경기력이 좋아서 금메달 3개를 넘어 4, 5개도 가능할 것 같다. 국민의 많은 응원과 격려 부탁드린다”고 설명했다. 목표 달성을 위해선 역시 전통의 동계 효자종목인 쇼트트랙의 선전이 필수다. 남녀계주와 혼성계주 등 계주 종목에서 금맥 캐기에 성공한다면 한국 선수단의 성적은 더 올라갈 수 있다. 이를 위해선 선수들 간의 찰떡 호흡이 중요하다. 이에 대해 김 선수촌장은 “밖에서 바라볼 때 쇼트트랙 대표팀이 내부갈등으로 힘들었다곤 하는데, 매일 새벽 훈련을 지켜보고, 만나보니 전혀 그렇지 않다. 적어도 이번 쇼트트랙 대표팀은 팀워크가 최고다. 불협화음은 절대 없다. 그 어느 때보다 단단한 팀워크로 뭉쳐 있다는 걸 확신한다”며 기대감을 드러냈다. 2018 평창, 2022 베이징 대회에 이어 3연속 올림픽에 나서는 ‘쇼트트랙 여제’ 최민정은 “처음 출전하는 후배들과 함께하며 자극을 받고 있다. 믿을 수 있는 후배들과 함께 쇼트트랙 최강국의 지위를 지켜내겠다”고 각오를 다졌다. 남자 대표팀의 ‘신성’ 임종언은 “평창과 베이징에서 1500m 종목만은 우리가 금메달을 가져왔으니 그 역사를 이어보겠다”고 포부를 드러냈다. 남녀 대표팀이 서로 금메달 개수를 예상해달라는 질문에 여자 대표팀의 ‘차세대 에이스’ 김길리는 “남자 대표팀 계주 금메달 가즈아∼”를 외쳤다. 이에 남자 대표팀의 이준서도 “여자 대표팀은 계주뿐만 아니라 개인전에서도 금메달 2개는 가져올 것이라 믿는다. 여자 대표팀 파이팅”으로 화답했다. 쇼트트랙과 메달 사냥의 ‘쌍두마차’ 역할을 해줘야 할 스피드스케이팅 대표팀은 과학적 훈련 시스템을 통해 자신감을 끌어올리고 있다. 이상화의 뒤를 잇는 ‘신 빙속 여제’ 김민선은 “다음 달 15일 열릴 여자 500m에 맞춰 컨디션을 끌어올리고 있다”면서 “스포츠과학연구원의 지원 아래 영상 분석은 물론 냉각압박 등을 통해 컨디셔닝 관리를 받고 있다. 외국 선수들에게 뒤처지지 않는 지원 아래 자신감을 끌어올리고 있다”고 밝혔다. 박지우는 “베이징에서 빙속 대표팀이 금메달을 못 땄는데, 이번엔 금메달 1개를 꼭 책임지겠다”며 당찬 포부를 드러냈다. 지난 주말 끝난 국가대표 2차 선발전을 통해 밀라노행 티켓을 확정한 피겨 대표팀도 굳은 의지를 드러냈다. 올림픽 첫 출전인 김현겸, 신지아, 이해인을 이끌어야 하며 3연속 올림픽 출전에 나서는 ‘피겨 프린스’ 차준환은 “피겨 대표팀도 모두 열심히 준비했다. 메달을 목표로 하지만, 그러지 못하더라도 우리가 준비한 모든 걸 보여드리고 돌아오겠다”고 각오를 다졌다. 김선영과 함께 컬링 믹스더블에 출전하는 정영석은 “컬링에서 아직 한국이 금메달을 따낸 적이 없다. 우리 믹스더블은 10개국 중 가장 늦게 출전권을 따냈지만, 돌아올 땐 금메달을 목에 걸고 가장 늦게 돌아오겠다”며 금메달을 향한 굳은 의지를 드러냈다.

많은 스포츠 팬들이 2026년 가장 먼저 기다리는 빅이벤트가 2월6일 개막하는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이다. 여기에 더해 올림픽이 끝난 뒤 3월6일 같은 장소에서 세계인들이 주목하는 또 하나의 겨울 스포츠 축제가 있다. 바로 동계패럴림픽이다. 신체 장애를 극복한 선수들이 펼치는 인간 승리의 드라마가 주는 다양한 감동을 맛볼 수 있는 무대다. 이런 ‘거사’를 앞두고 한국 장애인스포츠를 이끄는 정진완 대한장애인체육회장을 지난달 23일 서울 송파구 대한장애인체육회에서 만나 다가올 패럴림픽 준비상황을 비롯해 장애인 체육 전반의 현안 등을 들어봤다. 2000년 시드니 패럴림픽 사격 금메달리스트 출신으로 은퇴 이후 체육행정에 투신해 한국 장애인스포츠의 발전에 노력해 온 정 회장은 2021년 2월 한국 장애인스포츠를 이끄는 수장으로 취임한 이후 지난해 2월 재선에 성공해 2029년 2월까지 두 번째 임기를 지내고 있다. 특히 지난 부처별 업무보고에서 이재명 대통령에게 이번 패럴림픽을 앞두고 방송 중계 확대 등을 제안하는 등 장애인 체육에 대한 국민적 관심을 높이기 위한 노력에 집중하고 있다. ─밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽 준비상황과 기대 성적이 궁금하다. “이제 종목별 출전 쿼터는 거의 다 확정된 상태다. 현재 5개 종목에 선수 16명이 확정돼 선수단은 아마 47명 규모로 꾸려질 예정이다. 이제 마지막 초청 쿼터가 남아 있어 최종 선수단 규모가 조금 늘어날 수 있다. 아쉬운 것은 기대했던 파라아이스하키가 출전권 획득을 하지 못한 점이다. 지난 베이징 대회에서는 아쉽게 노메달에 그쳤다. 이번 밀라노에서는 최소 메달 한두 개 정도는 예상하고 있다. 조심스럽지만 노르딕 스키나 컬링 종목에서 무난하게 메달을 딸 것으로 기대하고 있다. 개인적인 목표는 금메달 하나 따는 것이다. 컬링 혼합 더블 같은 경우 한국 선수들이 세계랭킹 1위를 하고 있다. 천지가 개벽하면 금메달 두 개도 가능하지 않을까 예상한다.” ─메달을 위해서는 많은 지원이 필요할 것 같은데. “동계 시즌이 지금 본격적으로 시작돼서 몇몇 종목 선수들은 이미 전지훈련을 다녀오기도 했다. 지난주부터 평창에서 훈련에 들어가는 등 컨디션 조절에 들어간 선수들도 있다. 또한 사전에 보름 정도 전지훈련을 보내서 현지 적응하고 대회에 참가하는 것도 지금 준비를 하고 있다. 메달권 진입이 가능한 9명의 선수를 추려서 스포츠 과학 분야 전문가들과 함께 집중 지원을 하고 있다.” ─지난 16일 부처별 업무보고에서 이 대통령에게 패럴림픽 생중계가 너무 적다면서 중계 의무 편성 필요성을 강조해 화제가 됐다. “방송미디어통신위원회 고시에 의무적으로 중계방송을 해야 하는 ‘국민적 관심행사’가 있는데, 여기에 올림픽 아시안게임, 월드컵 등은 포함됐지만 패럴림픽이나 파라아시안게임이 빠져 있어 그것을 포함해 달라는 뜻이었다. 다만 방미통위에서는 패럴림픽 중계가 의무사항이 되면 중계 비용이 늘어나 방송사들이 부담스러워 한다는 점을 고민하는 것 같다. 그렇다면 50%라든지 준결승 이상, 8강전 이상 같은 기준을 정해서라도 중계방송을 하면 장애인에 대한 국민적 인식 개선에 큰 도움이 될 수 있다. 중계방송 확대를 위해 지난해 김예지 의원과 함께 방송법 고시 개정에 대한 정책세미나도 가졌다. 업무보고 때 대통령도 이 사안에 대해 관심을 가져 주셨으면 하는 마음에서 발언했다. 중계방송이 많이 되면 기업팀 유치나 스폰서십도 좀 잘될 수 있을 것이라는 기대도 있다.” ─장애인 국가대표 코치진의 처우 개선 문제도 중요해 보인다. “그래도 지금은 저희가 감독이라든지 코치 이 부분은 전 종목의 월급제가 이미 시작이 됐다. 내년에 전 종목 감독·코치·트레이너의 월급제가 시작된다. 여기에 훈련 보조라든지 파트너들의 수당도 올해에 하루 5만원에서 7만원으로 상향 조정하는 등 처우 개선들이 조금씩 이뤄지고 있다.” ─장애인 체육 선수 수급이 힘들다는 목소리가 높은 것으로 안다. “비장애인이나 장애인 모두 똑같은 고민이다. 특히 요즘은 장애인들도 공무원이라든지 의무고용 기업에서 늘어나면서 공부만 하면 좋은 곳에 취업도 가능한 환경이 되다 보니까 힘든 운동을 잘 안 하려고 한다. 그래서 일단 우리는 장애인들에게 엘리트 선수가 될 것이 아니어도 건강을 위해서 운동을 시작하라고 권유하고 있다. 또한 스포츠과학원과 함께 여러 가지 정책 연구도 했다. 그래서 내년부터는 지역에서 기초종목 선수 발굴단을 구성해 가능성이 있는 유망주 자원을 장애등급 분류, 체력 테스트 등을 거쳐 찾아내는 사업을 본격적으로 시행하려고 한다. 이를 위한 시범사업을 몇 년간 쭉 해왔는데 이를 바탕으로 차세대 정보종합데이터를 구축해 유망주들을 꾸준하게 관리하는 시스템도 이제 거의 다 만들었다.” ─장애인 체육만이 가지고 있는 중요한 부분이 장애등급제를 스포츠등급제로 바꾸는 문제다. “등급 분류는 장애인스포츠에서는 기본이다. 장애가 비슷한 사람끼리 경쟁해야 공정성이 확보되기 때문이다. 지금까지 등급 분류는 해당 종목에서 전담해 진행해 왔다. 그런데 그동안 우리나라에 국제등급분류사가 없어 체계적인 교육이 부족한 가운데 등급분류사 몇 명을 지정해 규정집만 보고 등급을 분류한 사례들이 있었다. 대한장애인체육회가 등급분류시스템을 구축하기 시작한 게 이제 4년 정도 됐다. 예산을 확보해서 물리치료사, 의사, 한의사, 간호사들도 이런 등급 분류 자격을 딸 수 있도록 양성하고 있다. 국내에서 종목별 등급 분류를 양성한 다음에 우수한 분들은 국제등급분류 자격을 획득할 수 있도록 파견을 보내는 등 종목별 스포츠등급분류 체계를 갖춰 가고 있다. 국제등급분류 자격을 따기 위해서는 열흘 정도 국제대회에 나가서 직접 일을 해야 하는 데 그럴 여유가 있는 의사를 찾기 힘들다. 그래서 물리치료사협회 등과 양해각서(MOU)를 맺고 지금은 이분들이 국내에서 교육받고 국제 자격을 획득하게 하도록 하고 있다. 특히 10여년 만에 처음으로 등급분류체계가 바뀔 예정이라 내년부터 국내에서 새로운 등급분류체계를 적용할 수 있도록 추진하고 있다.” ─한국 장애인 체육의 위상을 높이기 위해서 외교에 적극적인 모습을 보여야 한다는 목소리가 높다. “우리가 국제패럴림픽위원회(IPC) 집행위원들을 4회 연속 당선시키고 공적개발원조(ODA) 사업 등을 꾸준히 해오면서 외교적 입지를 넓혔고 올해는 서울에서 IPC 총회도 개최했다. 많은 나라에서 한국에서 IPC 위원장도 한번 출마를 해보는 게 어떻겠냐는 권유를 받아서 이번 총회에서 배동현 BDH재단 이사장이 출마도 했는데 아쉽게 낙선했다. 그래도 많은 나라에서 다시 한번 도전해 달라는 의견이 많다. 이제 얼굴을 알렸기에 다음에는 충분히 당선되지 않을까 생각한다. 또 IPC 선수위원(원유민)도 당선을 시켰기 때문에 2028년 로스앤젤레스(LA) 패럴림픽에서 선수위원에 재도전해서 당선될 수 있도록 준비하고 있다. IPC뿐만 아니라 아시아패럴림픽위원회(APC) 선거가 2027년에 있다. 그 밖에도 종목별 세계연맹에 우리 전문가들을 진출시키려고 많이 노력하고 있다.” ─장애인체육회장으로 두 번째 임기를 지내고 있다. 이렇게 장애인 체육을 위해 열심히 일할 수 있는 원동력은 무엇인가. “개인적으로 스포츠는 내 삶이라고 생각한다. 1987년 교통사고로 하반신이 완전히 마비돼 장기와 심폐기능이 좀 많이 약해질 수밖에 없었다. 하지만 운동을 통해 보시다시피 건강하게 살고 있다. 마침 주치의 선생님이 IPC 의무위원이어서 장애인 체육을 접한 덕이다. 휠체어 농구부터 사격 테니스 등 여러 종목을 경험하다 사격에 정착했고 금메달도 따게 됐다. 스포츠가 나에게 준 혜택이라고 생각한다. 그렇기 때문에 장애인 체육 환경을 잘 만들어서 우리 많은 장애인들이 스포츠로 뛰어들고 일상 속에서 건강한 삶을 살 수 있도록 하고 싶다.” ─그동안 해왔던 일 중에 가장 보람 있었던 일을 꼽는다면. “시드니 패럴림픽을 다녀온 뒤 장애인 체육을 보건복지부에서 문화체육관광부로 이전하기 위해 싸워서 성취한 것이 가장 큰 보람이다. 우리 장애인스포츠가 재활에서 체육으로 당당하게 인정받는 계기가 됐다. 누군가가 나를 이끌었듯이 나도 후배들을 이끌어준다는 게 가장 뿌듯하다. 시스템을 잘 만들어서 물려주고 이 조직이 또 탄탄하게 굴러갈 수 있도록 시스템화하고 정착시키는 게 나와 후임자의 역할이라고 생각한다.” ─마지막으로 장애인 체육인을 대표해서 국민에게 하고 싶은 말씀이 있다면. “패럴림픽 중계 관련해서도 말씀드렸지만 중요한 것은 관심이라고 생각한다. 민주주의도 국민적인 관심이 없으면 발전이 되겠는가. 장애인 체육도 성장하기 위해서는 국민들이 경기장 한 번 찾아와 주시고 또 중계방송 한 번 봐주시는 관심을 가져 주셨으면 한다. 요즘 유튜브로도 경기가 다 중계되기 때문에 한 번이라도 클릭해 주고 좋아요 눌러 주시길 바란다. 국내 대회에서 경기장이 꽉 차는 모습을 보고 싶다.”

한국 여자탁구의 간판 ‘삐약이’ 신유빈(대한항공·사진)이 올해 월드테이블테니스(WTT) 시리즈 첫 대회에서 한·일 에이스 맞대결을 펼친다. 신유빈은 6일 카타르 도하에서 진행된 WTT 챔피언스 도하 2026 조 추첨에서 여자 단식 1회전(32강)에서 일본의 간판 하리모토 미와와 맞붙는 대진표를 받았다. 7일부터 12일까지 열리는 챔피언스 도하는 WTT 시리즈 대회 중 그랜드 스매시 다음으로 높은 상위급 대회다. 남녀 단식에 세계 정상급 32명만 초청됐다. 상금은 총 50만달러(약 7억2000만원)가 걸려 있다. 여자 단식 세계랭킹 12위 신유빈은 6위 하리모토와 지난해 WTT 대회에서 세 번 맞붙어 모두 패했다. 지난해 3월 WTT 스타 컨텐더 첸나이 준결승에서 0-3, 8월 챔피언스 요코하마 32강에서 2-3으로 패한 데 이어 11월 챔피언스 프랑크푸르트 4강에서도 2-4로 졌다. 2008년생으로 아직 10대인 하리모토 미와는 중국계 일본인으로, 친오빠인 하리모토 도모카즈처럼 10대 때부터 일본 국가대표 에이스 역할을 하고 있다. 두 남매는 2014년에 한꺼번에 일본으로 귀화했다. 현재 미와에 앞선 세계랭킹 1∼5위는 모두 중국 선수들이다. 비중국 선수 중에서는 가장 강한 선수가 미와라는 얘기다. 신유빈으로선 새해 첫 맞대결에서 미와를 넘어서야만 올해 WTT 시리즈에서 좋은 성적을 거둘 수 있다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 30일 앞으로 다가왔다. 올해로 25번째 열리는 전 세계 겨울 스포츠 축제인 이번 대회는 현지시간 2월6일 개막해 22일까지 17일간 열전을 펼친다. 공식 개막에 앞서 2월4일 컬링부터 경기 일정이 시작돼 90여개 나라에서 온 선수들이 116개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 4년마다 열리는 축제지만 이번 대회는 독특한 점도 많아 미리 알고 보면 더욱 흥미롭다. ◆두 도시 이야기 이번 대회는 20년 만에 이탈리아에서 열리는 동계올림픽이다. 이탈리아는 1956년 코르티나담페초, 2006년 토리노 대회 등 이미 두 차례 동계올림픽을 개최했다. 동계올림픽을 3회 이상 개최한 나라는 미국(4회)과 프랑스(3회)에 이어 이탈리아가 3번째다. 이탈리아는 1960년 로마 하계올림픽을 개최한 바 있어 동·하계를 통틀어서는 4번째로 올림픽을 연다. 무엇보다 이번 대회는 역대 올림픽 최초로 개최지에 밀라노와 코르티나담페초 2개 도시의 이름이 들어간다. 국제올림픽위원회(IOC)는 그동안 1개 도시 개최를 원칙으로 해왔지만, 2026년 대회는 420㎞나 떨어져 차로 5시간이나 걸리는 두 지역의 지형적 조건을 고려해 ‘두 도시 공동 개최’의 의미를 살렸다. 경기장은 △밀라노 클러스터(개회식, 피겨, 쇼트트랙, 아이스하키) △코르티나담페초 클러스터(여자 알파인 스키, 바이애슬론, 썰매, 컬링) △발텔리나·보르미오 클러스터(남자 알파인 스키, 산악 스키, 프리스타일 스키, 스노보드) △발디피엠메 클러스터(스키점프, 노르딕 복합, 크로스컨트리) 등 4개 클러스터에 분산돼 열린다. 폐회식은 밀라노와 코르티나담페초의 중간 지점인 베로나에서 열린다. 이렇게 경기장이 분산된 이유는 지속 가능성과 재활용을 통한 ‘친환경 대회’를 열겠다는 의지 때문이다. 앞선 두 번의 동계올림픽의 유산을 재활용해 경기장 건설을 최소화했다. 95% 이상 경기장이 기존 시설 또는 리모델링된 경기장을 활용했고, 신축 경기장은 밀라노 산타줄리아 아이스하키 아레나와 코르티나 슬라이딩 센터 정도다. 또 메달은 폐기물에서 회수한 금속을 활용한 것도 눈에 띈다. 커스티 코번트리 IOC 위원장은 이번 대회의 분산 개최 방식에 대해 “뉴노멀(새로운 표준)”이라며 “이탈리아에서 수집한 데이터가 미래 올림픽의 이정표가 될 것”이라고 전망했다. ◆여전히 국명 못 찾은 러시아 러시아와 벨라루스 선수단은 이번 대회에서도 국가명 사용 불허된다. 설령 러시아와 우크라이나의 전쟁이 종식된다고 하더라도, 러시아와 벨라루스 선수들은 국가가 아닌 개인자격중립선수(AIN)로만 무대를 밟을 수 있다. 지난 연말 기준 AIN으로 출전을 확정한 러시아 선수는 8명, 벨라루스 선수는 3명으로 모두 11명이다. 이들은 아이스하키나 봅슬레이 경기 등 단체전에는 출전할 수 없으며, 크로스컨트리 스키와 피겨 스케이팅 등 개인 종목만 나설 수 있다. 지난해 가자지구를 공습한 이스라엘을 두고 일부 국가는 IOC에 이스라엘 역시 올림픽 출전을 막아야 한다고 주장하지만 IOC는 이스라엘이 러시아와 다르게 타국 영토를 흡수한 사실은 없다는 논리로 올림픽 참가를 막을 수 없다는 입장이다. 반면 북미아이스하키리그(NHL) 선수들은 12년 만에 다시 올림픽 무대로 돌아온다. NHL은 2018 평창 대회 때 IOC와 참가 비용 부담 문제를 놓고 갈등을 빚다가 불참했고 2022 베이징 대회에선 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 빠졌다. 그러나 NHL이 지난해 국제아이스하키연맹(IIHF), NHL 선수협회와 합의를 통해 올림픽 복귀를 선언한 뒤 많은 스타 플레이어가 올림픽 출전을 발표했다. 다만 NHL의 슈퍼스타들이 기존에 뛰던 곳보다 길이가 짧은 링크에서 경기하게 돼 변수가 될 전망이다. IIHF는 2018 평창 대회부터 NHL 규격을 올림픽에 도입해왔으나 이번 밀라노 대회는 이를 지키지 못하고 링크 규격을 길이 60.0m, 너비 26.0m로 확정됐다. 이는 NHL 정규 리그에서 사용하는 규격인 길이 61.0m, 너비 25.9m와 비교했을 때 차이가 있다. 너비는 10㎝ 차이로 사실상 동일하지만, 링크의 길이가 약 1m 짧다. 전문가들은 단 1m의 차이라도 시속 150㎞가 넘는 퍽이 오가는 아이스하키에서 공간 감각에 혼란을 줄 수 있는 요소라고 지적한다. 특히 NHL 선수들에게 익숙한 공격 존과 수비 존의 깊이가 얕아지면서, 펜스 플레이나 체킹 타이밍 그리고 퍽이 펜스에 맞고 튀어나오는 궤적 계산에 미묘한 오차가 발생할 수 있다. 여기에 더해 산타줄리아 아이스하키 아레나의 공사가 늦어져 테스트 이벤트 일정이 축소되는 등 선수들이 낯선 규격의 빙판에 적응할 시간이 부족할 수 있다는 우려도 나온다.

프로당구(PBA) 팀리그 하나카드가 외국인 선수들의 맹활약에 힘입어 정규리그 종합 1위를 굳게 지켰다. 하나카드는 5일 오후 경기도 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025∼2026 5라운드 3일 차 경기에서 NH농협카드를 세트 점수 4-1로 제압했다. 승점 3을 더한 하나카드(26승 13패·승점 76)는 이날 하이원리조트에 3-4로 덜미를 잡힌 2위 SK렌터카(24승 15패·승점 74)와 격차를 승점 2로 벌렸다. 하나카드는 1세트 남자 복식에 나선 무라트 나지 초클루(튀르키예)와 응우옌꾸옥응우옌(베트남)이 1이닝 만에 11점을 모두 몰아치는 '퍼펙트큐'를 합작해 11-0으로 기선을 제압했다. 2세트 여자 복식에서도 김가영-사카이 아야코(일본)가 2이닝 만에 9-0 완승했다. 하나카드는 3세트를 내줬으나 4세트 혼합 복식에서 초클루-사카이가 9-2로 승리해 승기를 잡았고, 5세트 남자 단식에서 응우옌꾸옥응우옌이 조재호를 11-6으로 눌러 경기를 끝냈다. 이날 하나카드 외국인 선수 삼총사는 출전한 모든 세트에서 승리하며 각각 2승씩을 챙겼다. 우리금융캐피탈은 웰컴저축은행을 4-2로 꺾고 2승 1패, 승점 7로 5라운드 단독 선두로 올라섰다. 다비드 사파타(스페인)가 1세트와 3세트, 스롱 피아비(캄보디아)가 2세트와 6세트를 책임지며 팀 승리를 쌍끌이했다. 하이원리조트는 5라운드 3연승을 달렸고, 에스와이는 하림을 4-1로 물리쳤다. 휴온스는 크라운해태를 4-2로 제압해 2연패 뒤 5라운드 첫 승을 거뒀다.