[나고야=권준영 기자] TV 화면 너머로 동경하던 선수들이 어느 날 자신의 옆에서 칼을 맞댔다. 세계 무대에서만 보던 선배들과 같은 대표팀 유니폼을 입은 순간, 펜싱 여자 에페 국가대표 양승혜(20·한국체대)의 머릿속에 한 가지 질문이 떠올랐다. ‘내가 이 선수들과 정말 경쟁할 수 있을까.’ 처음에는 두려웠다. 하지만 함께 훈련하고 직접 부딪히면서 생각이 달라졌다. 선배들에게 배우는 데 그치지 않고 자신도 중요한 순간 팀에 힘을 보태는 선수가 되고 싶다는 마음이 커졌다. 양승혜에게 2026 아이치·나고야 아시안게임은 첫 번째 큰 국제종합대회다. 양승혜가 처음 태극마크를 단 것은 스무 살 때였다. 국가대표가 됐다는 사실 자체가 벅찼던 시기를 지나면서 태극마크를 바라보는 마음도 달라졌다. 양승혜는 19일 세계일보와의 인터뷰에서 “처음 태극마크를 달았을 때는 정말 기쁘기도 했지만 ‘내가 진짜 국가대표가 됐구나’라는 생각이 가장 컸던 것 같다”며 “지금은 처음보다 국가대표라는 자리에 대한 책임감을 더 크게 느끼고 있다”고 운을 뗐다. 대표팀에서 만난 선배들은 양승혜에게 새로운 자극이었다. 세계무대에서 보던 선수들과 직접 칼을 맞대면서 경기력뿐 아니라 대표팀 생활에서도 많은 것을 배웠다. 양승혜는 “처음에는 같이 경쟁할 수 있을까 하는 생각도 들었는데, 막상 같이 훈련해 보니까 선배들이 부족한 부분도 알려주시고 많이 챙겨주셨다”면서 “그래서 저한테는 배울 게 정말 많은 환경인 것 같다”고 말했다. 배운 것을 자신의 것으로 만드는 일은 또 다른 과제였다. 양승혜는 “선배들을 따라가는 데 그치지 않고 저만의 장점을 보여주는 게 목표”라면서 “선배들에게 배우는 건 배우는 거고, 저만이 보여줄 수 있는 부분도 분명히 있다고 생각한다. 그런 걸 경기장에서 보여주고 싶다”고 바람을 전했다. 첫 월드컵 우승은 그 마음을 더욱 구체적인 욕심으로 바꾼 계기였다. 대표팀은 정상에 올랐지만 양승혜는 결승 피스트에 직접 서지 못했다. 팀의 금메달을 기뻐하면서도 다음에는 자신의 칼로 승부에 보탬이 되고 싶다는 목표가 생겼다. 양승혜는 “팀이 우승해서 정말 기뻤다”며 “그런데 결승에 제가 직접 들어가지는 못했으니까, 다음에는 저도 중요한 순간에 피스트에 들어가서 팀에 도움이 되고 싶다는 생각이 들었다”고 했다. 이어 “팀의 일원으로 우승하는 것도 좋지만 제가 직접 들어가서 힘을 보태고 싶다는 욕심이 생겼다”고 덧붙였다. 나고야에서 맞붙을 상대 가운데 양승혜가 가장 신경 쓰는 팀은 중국이다. 올해 아시아선수권 결승에서 한국과 중국은 44-43까지 가는 접전을 펼쳤다. 양승혜는 “중국이 가장 신경 쓰이는 상대인 것 같아요. 아시아선수권에서도 한 점 차이까지 갔던 만큼 충분히 접전이 될 수 있다고 본다”고 말했다. 이어 “단체전은 한 명만 잘한다고 되는 게 아니니까 상대 선수의 스타일이나 경기 흐름을 잘 파악하고, 네 명 모두 마지막까지 집중력을 유지하는 게 중요할 것 같다”고 했다. 자신만의 무기를 묻자 특정 기술 대신 끝까지 물고 늘어지는 힘을 꼽았다. 양승혜는 “제가 생각했을 때 제 장점은 끝까지 포기하지 않는 것”이라며 “경기가 잘 안 풀려도 점수 차가 벌어졌다고 해서 포기하지 않고 끝까지 따라가려고 하는 편”이라고 말했다. “마지막까지 집중력을 놓지 않는 것도 중요하게 생각하고 있다”고 덧붙였다. 국가대표 생활의 대가도 있었다. 또래 친구들이 학교생활을 하고 여행을 떠날 때 해외대회와 전지훈련을 반복했고, 가족이나 친구들과 함께하는 시간도 줄었다. 때론 선수촌에서 혼자 지내며 외로움을 느낄 때도 있었다. 양승혜는 “제가 좋아하는 펜싱을 하면서 국가대표라는 목표까지 이뤘기 때문에 후회하지는 않는다”며 “지금이 아니면 경험하기 어려운 시간이기도 하고, 제가 선택한 길인 만큼 책임지고 끝까지 해보고 싶다”고 밝혔다. 첫 아시안게임을 앞둔 양승혜에게 나고야는 또 다른 시작이다. “저에게 가장 큰 목표는 올림픽입니다. 이번 대회 경험을 바탕으로 대한민국을 대표할 수 있는 펜싱 선수가 되고 싶어요.”

48억 아시아인들의 스포츠 대축제인 2026 아이치·나고야 아시안게임이 하루 앞으로 다가왔다. 2026 아이치·나고야 아시안게임은 19일 오후 6시부터 일본 나고야의 미즈호 공원 육상경기장에서 개회식을 열고, 10월4일까지 16일간 열전에 돌입한다. 1951년 인도 뉴델리에서 처음 열린 하계 아시안게임은 이번 아이치·나고야 대회가 20번째 대회다. 2회였던 1954년 필리핀 마닐라 대회 이후 4년마다 열리다가 2022년 개최될 예정이던 항저우 아시안게임이 코로나19 여파로 1년 연기되면서 이번에는 3년 만에 치러지게 됐다. 일본에서 하계 아시안게임이 열리는 건 1994 히로시마 대회 이후 32년 만이다. 1958년 도쿄 대회를 포함하면 통산 3번째다. 이번 대회는 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC) 선수들이 43개 종목, 71개 세부 종목에서 468개의 금메달을 놓고 경쟁을 벌인다. 가상현실(VAR) 기술을 활용한 태권도 종목 '버추얼 태권도', 테니스와 스쿼시 장점을 섞은 '빠델', 축구와 탁구를 결합한 '테크볼'이 새로 선보인다. 현청 소재지인 나고야를 비롯한 아이치현 곳곳에서 열리며 수영과 승마는 도쿄에서, 축구는 오사카와 시즈오카 등에서 벌어진다. 한국은 41개 종목에 선수와 임원 등 1051명의 선수단을 파견한다. 2018 자카르타·팔렘방과 직전 2022 항저우 대회에서 종합 3위에 올랐던 한국은 이번에도 3위 수성을 목표로 잡으며 개최국 일본과 격차를 좁히겠다는 각오다. 금메달 목표치는 40~45개다. 이번 대회에는 직전 항저우 대회에 이어 2연속 2관왕을 노리는 안세영(삼성생명), 남자 수영 '쌍두마차' 황선우와 김우민(이상 강원도청), 2024 파리 올림픽 양궁 3관왕 김우진(청주시청), 파리 대회 펜싱 남자 사브르 2관왕 오상욱(대전광역시청), 육상 높이뛰기 간판 우상혁(용인시청) 등이 총출동한다. 류지현 감독이 이끄는 야구 대표팀은 2010년 광저우 대회부터 이어온 4연패를 넘어 아시안게임 5연패에 도전하고, 이민성 감독이 지휘하는 남자 축구 대표팀은 인천, 자카르타·팔렘방, 항저우에 이어 4회 연속 우승을 노린다. 한국은 지난 10일 남자 농구를 시작으로 대회 경기 일정을 소화하고 있다. 본단은 지난 17일 입국해 현지 적응에 힘쓰고 있다. 개회식 기수로는 한국 탁구 간판 신유빈(대한항공)과 조정 국가대표로 10년 넘게 활약한 김동용(진주시청)이 선정됐다. 이번 대회에는 북한도 참가한다. 남녀 축구를 비롯해 역도, 레슬링 등 14개 종목에 107명의 선수단을 파견했다. 이번 대회 슬로건은 'IMAGINE ONE ASIA ここで、ひとつに'다. 영문은 '하나의 아시아를 상상하라', 일본어는 '여기서, 하나로'라는 뜻으로, 아시아가 하나로 연결되는 미래를 상상하고 유대와 화합을 통해 밝은 미래를 만들자는 의미다. 대회 마스코트는 '호노혼'(HONOHON)으로, 일본어로 '불꽃'의 어원인 '호노호'에서 유래됐다. 호랑이 머리에 물고기 몸을 한 상상 속 동물이자 아이치·나고야의 수호신인 '샤치호코'가 불꽃과 조화를 이뤄 호노혼이 탄생했다. 아시아 전역에서 모이는 선수들의 가슴 속에 타오르는 열정과 불꽃에서 영감을 받았다.

[나고야=권준영 기자] 일본 나고야 심장부에 ‘팀 코리아’가 들어섰다. 태권도복을 입은 선수들의 역동적인 몸짓과 비보이들의 화려한 춤이 공간을 채우고, 세계 각국 스포츠 관계자들이 한자리에 모여 한국 선수단의 선전을 기원했다. 경기장 밖에서 한국 스포츠와 문화를 알리고 국제 스포츠계와 소통하는 ‘작은 대한민국’이 문을 연 것이다. 대한체육회는 18일 오후 8시(현지시간) 일본 나고야에 위치한 ‘라이브즈 나고야’(Lives Nagoya)에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 코리아하우스 개관식을 열고 공식 운영에 들어갔다. 이날 개관식에는 유승민 대한체육회장을 비롯해 최휘영 문화체육관광부 장관, 이재정 국회 문화체육관광위원회 위원장, 이상현 대한민국 선수단장, 김홍식 코리아하우스 단장 등이 참석했다. 국제 스포츠계 인사들도 나고야에 모였다. 조안 빈 하마드 알 타니 아시아올림픽평의회(OCA) 회장과 스피로스 카프랄로스 국제올림픽위원회(IOC) 집행위원, 파타마 리스와드트라쿨 IOC 위원, 원윤종 IOC 선수위원을 비롯해 아시아 각국 국가올림픽위원회(NOC), 국제·아시아경기연맹(IF·AF) 관계자들이 개관식에 함께했다. 행사는 리셉션을 시작으로 태권도진흥재단의 태권도 축하공연, 코리아하우스 개관 영상 상영, 유승민 회장 환영사, 주요 인사 축하 인사, 비보이 크루 ‘퓨전엠씨’의 공연, 건배 제의와 기념촬영 순으로 진행됐다. 한국을 대표하는 전통 무예 태권도와 세계무대에서 경쟁력을 인정받은 비보이 공연을 통해 스포츠와 문화가 어우러진 한국의 역동적인 모습을 선보였다. 대한체육회는 이날부터 10월3일까지 16일간 코리아하우스를 운영할 방침이다. 대회 기간 한국 선수단의 경기 지원과 단체 응원은 물론 국내·외 스포츠 관계자들의 교류와 현지 방문객을 대상으로 한 한국 스포츠·문화 홍보가 이곳에서 이뤄진다. 특히 각국 NOC와 국제·아시아경기연맹 관계자들이 모이는 만큼 선수들의 경기가 펼쳐지는 경기장과는 다른 ‘스포츠 외교’의 장이 될 것으로 보인다. 대한체육회는 스포츠를 매개로 각국 관계자들과 교류하며 국제 스포츠계와의 협력을 이어갈 계획이다. 유승민 대한체육회장은 “코리아하우스는 사람들이 만나고 서로 연결되며 새로운 경험을 함께 나누는 공간”이라며 “대회 기간 동안 이곳에서 팀 코리아의 열정뿐만 아니라 한국 문화가 가진 에너지와 다양성도 함께 나누고자 한다”고 말했다. 대한체육회는 대회 기간 코리아하우스를 선수단 지원과 문화 홍보, 국제 스포츠 교류의 거점으로 활용하고, 이를 계기로 IOC·OCA와 아시아 각국 NOC, 국제·아시아경기연맹 등과의 네트워크도 넓혀갈 계획이다.

특유의 친근하고 명쾌한 해설로 팬들을 만나온 이상은 핸드볼 해설위원이 이번에는 코트 위 지휘봉을 잡았다. SBS 예능 프로그램 ‘골 때리는 그녀들’(골때녀)이 대한민국 핸드볼 대표팀의 아시안게임 선전을 기원해 마련한 ‘골때녀 핸드볼 컵대회’에서 ‘원더우먼2026’의 사령탑을 맡으면서다. 지난 2일부터 매주 방송되고 있는 이번 대회는 30일까지 총 4회에 걸쳐 전파를 탄다. 원더우먼은 그동안 우승 경험이 없는 팀이다. 이상은 감독은 짧은 훈련 시간에 선수들의 장점을 살리는 맞춤 전술을 짰다. 첫 경기부터 그의 지도 방식이 빛을 발했다. 원더우먼은 1-3으로 끌려갔지만 슈팅력이 좋은 목나경에게 과감한 슛을 주문했고, 동점골이 터졌다. 다시 리드를 내주자 출전 기회가 적었던 현진에게 “현진이를 보여주고 싶다. 얼마나 잘했느냐”라면서 굳은 신뢰를 보냈다. 현진은 곧바로 4-4 동점골을 합작했다. 이후 키썸과 목나경의 연속 득점으로 10-9 역전승을 거뒀다. 경기가 끝난 뒤에는 선수들과 동명 가수의 히트곡 ‘담다디’를 함께 부르며 승리를 자축했다. 지난 16일 방송된 준결승 액셔니스타전에서는 주전 선수의 부상이라는 변수에도 골키퍼까지 공격에 가담하는 ‘엠프티 골’(Empty Goal) 전술을 꺼내 들었다. 전반을 3-2로 앞섰고, 후반전은 오는 30일 방송될 예정이다. 이상은 감독은 “개개인 기량만 보면 상대 선수들의 체격과 체력이 좋아 고전할 수밖에 없었다. 6m에서 골대까지 공도 겨우 던지던 선수들이 많았다”고 말했다. 이어 “첫 경기는 현장에서 맞춤 지시로 극복했고, 준결승부터는 상대 분석에 맞춘 전략이 주효했다”며 “한 번도 우승해보지 못한 팀인 만큼 선수들에게 반드시 우승을 안겨주고 싶다”고 했다. “촬영이 끝나고 2~3주가 지난 지금까지도 목이 쉴 만큼 진지하게 임했다”고도 말했다. 선수들을 지도하는 데에는 24년간 코트를 누빈 경험이 고스란히 녹아 있다. 이 감독은 1996 애틀랜타 올림픽 은메달, 2000 시드니 올림픽 4위와 대회 득점 2위를 거쳐 2004 아테네 올림픽에서는 여자 핸드볼 대표팀 주장으로 출전했다. 레프트백과 센터백을 오가며 7경기 전 경기에 나서 44골을 넣었고 대회 득점 3위에 올랐다. 세 차례 수술을 견디면서도 선수 생활을 이어간 한국 여자핸드볼의 간판이었다. 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’(우생순)이 그려낸 한국 여자 핸드볼의 영광 뒤에는 이 감독을 비롯한 실제 대표 선수들의 이야기가 있었다. 은퇴 후에는 육아에 전념하다 2015년부터 대한핸드볼협회(회장 곽노정)가 주관하는 핸드볼클럽 강사로 활동했다. 이후 방송 해설위원으로도 활동하며 선수 시절 쌓은 경험을 지도와 해설로 이어왔다. 이번에는 예능 프로그램에서 직접 선수들을 이끌게 됐다. 특히 훈련 시간이 부족한 초보 선수들의 부상을 막기 위해 몸싸움을 줄이고 안전하게 움직이는 기본기 지도에 힘을 쏟았다. 승패를 위한 전술만큼 처음 핸드볼을 접한 선수들이 종목 자체를 즐길 수 있도록 하는 데에도 신경 썼다. 이 감독은 “서너 번의 훈련만으로도 기대 이상의 경기력을 보여준 선수들을 보며 핸드볼의 대중화 가능성을 다시 한번 확신했다”며 “핸드볼은 국민 여러분께 엄청난 박진감과 감동을 선사할 수 있는 스포츠”라고 남다른 애정을 드러내기도 했다. SBS 해설위원으로 아시안게임 중계를 앞둔 이 감독은 대표팀 후배들에게도 메시지를 보냈다. 여자 대표팀에는 “부담감을 떨치고 라이벌 일본을 넘어 반드시 아시아 정상을 되찾길 바란다”며 “일본의 기량이 올라왔지만 우리 후배들의 땀방울을 믿는다”고 굳건한 믿음을 드러냈다. 남자 대표팀에 대해서는 “역대 가장 빠른 스피드와 자신감을 갖춘 ‘역대급 전력’인 만큼 우승도 충분히 가능하다고 본다”고 평가했다. “‘우생순’의 선배로서 가슴 깊이 후배들의 금빛 슛을 응원하겠습니다.”

한국 선수단의 2026 아이치·나고야 아시안게임 첫 메달이 '효자 종목' 정구에서 나왔다. 정구 대표팀은 18일 일본 나고야의 히가시야마 공원 테니스센터에서 열린 대회 정구 남녀 단체전에서 모두 4강에 진출해 동메달 2개를 확보했다. 정구는 3위 결정전 없이 준결승 패자 모두에게 동메달을 준다. 고복성 감독이 지휘하는 여자 대표팀은 이날 오후 2시 40분께 예선 조별리그를 2위로 마치며 4강 토너먼트행을 확정했다. 이로써 이번 대회 한국 선수단의 첫 메달을 확보했다. 여자 대표팀은 엄예진(문경시청). 김한설(iM뱅크). 황정미(NH농협은행). 이수진(옥천군청). 김연화(안성시청)로 꾸려졌다. 이어 김용국 감독이 이끄는 남자 대표팀이 남자 단체전 6강전에서 필리핀을 2-0으로 완파하고 준결승에 진출했다. 이현권, 박재규(이상 음성군청), 김진웅(수원시청). 김현수(대전동구청). 이하늘(순천시청)이 남자 대표팀을 이룬다. 정구는 이 종목이 처음 도입된 1994년 히로시마 대회부터 2023년 항저우 대회까지 모든 대회에서 금메달을 수확한 아시안게임의 효자 종목이다. 다만 항저우 대회에서는 획득한 금메달 개수에서 '종주국' 일본에 크게 밀렸다. 한국은 여자 단식에서 1개를 따냈고, 일본이 나머지 4개 메달을 휩쓸었다. 이번에 한국 선수단의 1, 2호 메달을 확보하며 분위기를 띄운 정구 대표팀은 여세를 몰아 금메달을 따내겠다며 각오를 다지고 있다. 남녀 단체전 준결승과 결승전은 20일 열린다. 남자와 여자 대표팀 모두 준결승에서 대만을 상대한다. 대진표 반대편에선 남자 단체전은 일본과 인도네시아, 여자 단체전은 일본과 필리핀이 대결한다.

탁구대처럼 생겼지만 양쪽 끝이 아래로 휘어진 곡선형 테이블. 선수는 손을 쓰지 않고 발과 머리, 가슴, 허벅지로 축구공을 받아 상대편 테이블에 꽂아 넣는다. 축구의 볼 컨트롤과 탁구의 정교한 코스 공략, 세팍타크로의 화려한 공중 기술을 한데 섞은 듯한 ‘테크볼(Teqball)’이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 새로운 볼거리를 만들고 있다. 그 한가운데 한국 대표팀 주장 이준석(27)이 있다. 아시안게임 데뷔 무대에서 6전 전승, 그것도 단 한 세트도 내주지 않는 질주를 펼치며 한국 테크볼 사상 첫 메달을 눈앞에 뒀다. 테크볼은 2012년 헝가리에서 탄생한 신생 스포츠다. 길이 약 3m, 폭 1.5m의 곡선형 테이블과 축구공 5호를 사용해 단식은 1대1, 복식은 2대2로 맞붙는다. 공은 최대 세 차례 터치 안에 상대편으로 넘겨야 한다. 손과 팔을 사용할 수 없고 같은 신체 부위로 연속해서 공을 건드리는 것도 금지된다. 한 세트는 12점제로 치르며 3세트 가운데 두 세트를 먼저 따내는 선수가 승리한다. 테이블이나 상대 선수와의 신체 접촉도 허용되지 않는다. 쉽게 표현하면 ‘발로 하는 탁구’다. 하지만 실제 경기는 훨씬 역동적이다. 강력한 발등 스매시는 물론 가슴 트래핑, 헤딩, 때로는 몸을 공중으로 날리는 오버헤드킥까지 등장한다. 테이블의 곡면 때문에 공이 튀어나가는 각도를 순간적으로 계산해야 해 축구 기술만으로는 부족하다. 정교함과 순발력, 공간 판단 능력을 동시에 요구한다. 국제테크볼연맹(FITEQ)은 현재 150개가 넘는 국가·지역 연맹을 두고 있으며, 이번 아이치·나고야 대회에서 처음 아시안게임 정식 메달 종목이 됐다. 남녀 단식과 남녀 복식, 혼합복식 등 5개의 금메달이 걸렸다. 한국에는 2018년 본격적으로 소개됐다. 아직 저변이 넓다고 하기는 어렵지만 이번 아시안게임을 계기로 단숨에 존재감을 키우고 있다. 한국은 남자 단식 이준석을 비롯해 남자복식 이준석-이태빈, 혼합복식 김은준-장은서가 출전했다. 대표 선수 상당수가 축구와 족구, 세팍타크로를 경험했다는 것도 특징이다. 이준석 역시 K4리그 이천시민축구단에서 뛰었던 축구선수 출신으로 족구선수로도 활동했다. 이준석은 지난 17일 나고야 히가시 스포츠센터에서 열린 남자 단식 B조에서 압도적인 경기력을 보여줬다. 라오스, 필리핀, 인도네시아, 베트남 선수들을 차례로 꺾었다. 조별리그 마지막 한일전에서도 일본의 와세 아키노리를 2-0으로 제압해 5전 전승, 조 1위를 차지했다. 다섯 경기에서 한 세트도 빼앗기지 않았다. 연합뉴스 기세는 8강에서도 이어졌다. 이준석은 키르기스스탄의 쿠다이베르디 아이다르베코프를 2-0(12-2 12-1)으로 완파했다. 조별리그를 포함해 6경기 12세트를 모조리 따내는 ‘무실세트 6연승’으로 준결승에 올랐다. 2021년 테크볼에 입문한 이준석은 대기업 생산직에서 일하며 정규직 전환을 바라볼 수 있었던 상황이었다. 그런데 지난 2월 테크볼의 아시안게임 정식종목 채택이 확정되자 회사를 그만두고 다시 운동에 전념했다. 종주국 헝가리 선수에게 직접 연락해 개인 지도를 받으며 아시안게임을 준비했다. 이제 역사까지 한 경기만 남았다. 이준석은 19일 오전 11시30분 자이드 에이단(쿠웨이트)과 준결승을 치른다. 여기서 승리하면 한국 테크볼의 아시안게임 첫 메달을 확보하고, 20일 결승에서 초대 남자 단식 챔피언에 도전한다. 같은 날 이태빈과 짝을 이룬 남자복식 준결승에도 나선다. 테크볼은 아직 한국 스포츠팬들에게 낯선 이름이다. 이번 아시안게임이라는 무대를 통해 처음 이름을 알리고, 그 첫 페이지에 한국 선수의 메달이 새겨질 가능성이 생겼다. ‘발로 하는 탁구’로 시작된 호기심이 이제 한국 선수단의 새로운 메달 기대 종목으로 바뀌고 있다.

스포츠클라이밍은 벽에 매달리는 순간부터 자신의 한계를 묻는 종목이다. 처음 마주한 루트를 읽고 가장 어려운 구간을 찾아야 한다. 팔에 쌓이는 피로를 견디면서 다음 홀드를 선택하고, 힘이 남아 있는지 판단해 한 번 더 손을 뻗어야 한다. 이도현(24·노스페이스·서울시청)에게 클라이밍이 매력적인 이유도 그 끝을 미리 알 수 없다는 데 있다. 지금도 자신의 한계를 “쉽게 정할 수 없다”고 말한다. 그런 그가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 메달 사냥에 나선다. 이도현은 어렸을 때부터 리드에 대한 욕심과 애착이 컸다. 아버지와 함께 자신만의 클라이밍 스타일을 고민했고, 경기마다 다른 루트를 마주하며 자신에게 맞는 등반 방식을 만들어왔다. 그는 최선의 준비를 한 뒤 “경기에서 저만의 등반을 보여주는 게 중요하다”고 강조했다. 2022 항저우 아시안게임은 이도현에게 부족함을 확인한 무대였다. 은메달을 목에 걸었지만 준비한 것을 모두 보여주지 못했다는 아쉬움이 컸다. 이도현은 18일 세계일보와의 인터뷰에서 “제가 준비한 것을 다 보여드리지 못한 게 가장 아쉬웠다”고 당시를 돌아봤다. 시간이 흐르면서 은메달을 바라보는 시선도 달라졌다. 메달의 색보다 당시 자신의 실력을 냉정하게 평가하게 됐다. 그때의 자신은 부족했고, 더 강한 선수였다면 결과 역시 달라졌을 것이라는 판단이다. 항저우에서 확인한 약점은 이후 그가 채워야 할 과제가 됐다. 이도현은 당시를 자신의 “성장의 출발점”으로 짚었다. 그 뒤 세계선수권 리드에서 한국 남자 선수 최초로 금메달을 따냈고, 올해 아시아선수권에서는 볼더링 정상에 올랐다. 항저우 이후 여러 무대에서 경쟁력을 확인하면서 나고야 금메달에 도전할 자신감도 생겼다. 그렇다고 메달을 경기의 출발점으로 삼지는 않는다. 이도현은 “지금까지 해온 것들을 보면 충분히 경쟁력이 있다고 생각한다”면서도 “메달을 생각하기보다는 제 몸의 상태와 눈앞에 있는 루트에 집중하려고 한다”고 밝혔다. 경기 당일에는 결과보다 자신에게 주어진 벽과 몸의 상태를 먼저 살피겠다는 뜻이다. 루트를 읽을 때는 가장 먼저 어려운 구간을 찾고, 그 지점을 넘기 위해 필요한 움직임과 힘을 계산한다. 이후 팔에 쌓이는 부담을 살피면서 다음 동작으로 넘어갈지를 결정한다. 그는 “팔에 걸리는 부담이 제가 회복할 수 있는 정도라고 느껴지면 한 동작을 더 가볼 수 있다는 자신감이 생긴다”고 설명했다. 선수 생활에서 꼽는 강점은 꾸준함이다. 잘 풀리지 않은 경기뿐 아니라 우승한 경기에서도 복기를 거듭한다. 결과가 좋았다고 모든 것이 완벽했다고 여기지 않고 다음에 고칠 부분을 찾는다. 이도현은 “제 강점은 꾸준함과 끝없이 발전하고 싶은 마음”이라며 “압도적으로 강한 선수가 되고 싶고 제 발전 가능성에도 한계를 두고 싶지 않다”고 힘주어 말했다. 2024 파리 올림픽은 그 기준을 한 단계 높인 대회였다. 충분히 준비했다고 생각하고 나섰지만 세계 정상급 선수들과 맞붙으며 준비의 완성도를 다시 돌아보게 됐다. 이후에는 훈련량 자체보다 무엇을 위해 어떻게 훈련할 것인지에 더 많은 고민을 기울였다. 이도현은 “충분히 준비되어 있다고 생각했지만 세계적인 선수들을 보면서 완성도 높은 준비가 중요하다는 걸 느꼈다”며 “예전보다 저 자신에게 조금 더 엄격해진 것 같다”고 털어놨다. 웨이트트레이닝과 클라이밍 훈련을 늘리는 동시에 효율도 따졌다. 무작정 시간을 늘리기보다 자신에게 필요한 부분을 골라 훈련하고, 경기에서 힘을 배분하는 방법까지 익혔다. 항저우 이후 3년 동안 기술과 체력, 멘털도 달라졌다. 여러 번 실패하면서 부족한 부분을 확인했고, 그때마다 하나씩 채웠다. 이도현은 “기술과 체력, 멘털 모두 성장한 것 같다”고 말했다. 특정 선수를 라이벌로 정해놓지 않는 이유도 분명하다. 상대의 경기력은 자신의 선택으로 바꿀 수 없지만, 자신이 어떤 상태로 벽 앞에 설지는 결정할 수 있다. 그는 “다른 선수들이 얼마나 잘하는지는 제가 바꿀 수 없는 부분”이라며 “제가 할 수 있는 것에 집중하려고 한다”고 강조했다. 한국 클라이밍의 미래를 묻자 이도현은 “한국 클라이밍은 이제 시작”이라며 “어린 선수들도 정말 잘하고 있고 훈련 환경도 예전보다 많이 좋아졌기 때문에 재능 있고 훌륭한 선수들이 더 많이 나올 것 같다”고 내다봤다. 후배들에게는 서둘러 하나의 답을 정하지 말라고 조언한다. 같은 루트에서도 선수마다 선택하는 동작이 다르기 때문이다. 여러 대회를 치르며 시행착오를 겪어야 자신만의 방법을 찾을 수 있다는 것이다. 그는 “하나의 정답이 정해져 있는 스포츠가 아니기 때문에 많은 대회를 경험하면서 자신만의 방법을 찾아 발전해 나가는 게 중요하다”고 조언했다. 이도현에게 클라이밍은 이미 경기 이상의 의미를 갖는다. 어린 시절 시작한 운동은 오랜 시간을 거치며 그의 삶 한가운데 자리 잡았다. 그는 클라이밍을 “제 전부”라고 표현하며 “단순히 하나의 스포츠라는 의미를 넘어서는 것 같다”고 털어놨다. 좋아하는 운동에 몰두하며 새로운 것을 배워가는 과정은 그가 클라이밍을 계속하는 이유다. 아직 가보지 않은 루트와 만나고, 매번 다른 방식으로 문제를 풀어내는 과정에서 즐거움을 느낀다. 그는 “저는 이 운동을 정말 좋아한다”면서 “제 한계가 어디까지인지 쉽게 정할 수 없다는 게 좋은 것 같고, 계속 발전하고 성장하고 있다는 게 너무 즐겁고 행복하다”고 웃었다. 금메달을 목에 건 순간 가장 먼저 떠올릴 사람은 하늘에 계신 친할머니다. 훈련 때문에 자주 찾아뵙지 못했던 미안함과 자신의 모습을 보여드리고 싶었던 마음이 남아 있다. “할머니, 훈련하느라 자주 찾아뵙지 못해서 정말 죄송해요. 이 모습을 보여드리고 싶어서 정말 열심히 했어요. 앞으로 더 좋은 모습 많이 보여드릴게요. 사랑해요.”

아시아 대륙 최고의 스포츠 축제인 하계 아시안게임의 20번째 대회가 이번 주말 본격적인 막을 올린다. 2026 아이치·나고야 아시안게임은 19일 오후 6시부터 일본 나고야의 미즈호 공원 육상경기장에서 열리는 개회식으로 16일간의 열전에 돌입한다. 하계 아시안게임은 통상 4년에 한 번 열리지만, 직전 대회인 2022 항저우 대회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 1년 늦은 2023년에 개최되면서 이번에는 3년 만에 돌아오게 됐다. 일본에서 하계 아시안게임이 열리는 것은 1958년 도쿄, 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만이자 역대 세 번째다. 이번 대회엔 43개 종목, 71개 세부 종목에서 469개의 금메달이 걸려있다. 항저우 대회보다 3개 종목, 10개 세부 종목이 늘었다. 가상현실(VR) 기술을 활용한 태권도 종목인 '버추얼 태권도', 테니스와 스쿼시의 장점을 섞은 '빠델', 축구와 탁구를 결합한 '테크볼'이 새로 선보인다. 이번 대회엔 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC)와 난민팀(Asian Refugee Team)을 포함해 1만여명의 선수단이 경쟁을 벌인다. 현청 소재지인 나고야를 비롯한 아이치현 곳곳에서 개최되며, 일부 종목 경기는 도쿄, 오사카, 시즈오카 등에서도 열린다. 대한민국 선수단은 크리켓과 빠델을 제외한 41개 종목에 1천51명의 선수단을 파견했다. 2014년 인천 대회에서 종합 2위에 오른 뒤 2018 자카르타·팔렘방 대회와 항저우 대회에서는 연이어 3위에 자리했던 한국 선수단은 이번에도 일단 목표는 '톱3 유지'로 두고 있다. 항저우 대회(금42·은59·동89)와 비슷한 금메달 40∼45개로 종합 3위를 지키는 걸 우선 목표로 삼으면서 '깜짝 선전'도 기대하는 분위기다. 한국은 아시안게임에서 통산 금메달 787개, 은메달 723개, 동메달 915개, 총 2천425개의 메달을 획득해 이번 대회에선 800번째 금메달리스트와 2천500번째 메달리스트가 탄생할 수 있다. 야구에서 5회 연속, 남자 축구에서는 4회 연속 우승을 노리며, 배드민턴 여자 단식 세계 1위 안세영, 2024년 파리 올림픽 펜싱 남자 사브르 2관왕 오상욱, 수영 간판 황선우와 김우민, 육상 높이뛰기의 우상혁, e스포츠 리그 오브 레전드(LoL)의 황제 '페이커' 이상혁 등의 활약도 주목된다. 한국 선수단은 10일 남자 농구를 시작으로 이미 경기 일정을 진행 중이며, 본단이 17일 현지에 입성해 적응에 집중하고 있다. 개회식 선수단 기수로는 탁구 스타 신유빈과 조정 대표 김동용이 선정돼 태극기를 들고 행진의 선봉에 선다. 이번 대회엔 북한도 14개 종목 선수 107명으로 구성된 선수단을 파견한다. 항저우 대회 때보다 선수단 규모는 다소 줄었으나 역도, 레슬링, 복싱, 사격 등 강세 종목에서 메달에 도전한다. 이번 대회 슬로건은 'IMAGINE ONE ASIA ここで、ひとつに'다. 영문은 '하나의 아시아를 상상하라', 일본어는 '여기서, 하나로'라는 뜻으로, 아시아의 유대와 화합을 강조했다. 마스코트는 '호노혼'(HONOHON)으로, 일본어로 '불꽃'의 어원인 '호노호'에서 이름이 비롯됐다. 호노혼은 호랑이 머리에 물고기 몸을 한 상상 속 동물 '샤치호코'가 불꽃과 조화를 이룬 형상이다. 샤치호코는 아이치·나고야의 수호신으로 여겨진다. 축제의 시작을 알릴 개회식은 영화, 연극, 디지털 아트 등 다양한 분야에서 활동한 나고야 출신 연출가 쓰쓰미 유키히코가 총감독을 맡았다. 아시아 선수들의 하나 된 마음을 의미하는 '하트비트'를 콘셉트로 두고 지역의 역사와 문화, 첨단 기술이 조화를 이룬 다채로운 공연이 펼쳐질 것으로 전해졌다. 성화는 1958년과 1994년 하계 아시안게임이 열렸던 도쿄와 히로시마에서 각각 채화된 뒤 지난달 나고야성에서 합쳐졌으며, 이후 아이치현의 40개 지자체를 통과하는 성화 봉송이 진행됐다. 개회식의 대미를 장식할 최종 점화자는 여전히 베일에 싸여 있다. 개회식을 앞두고는 일본 항공자위대 곡예 비행단 블루 임펄스가 아이치현 내 주요 장소에서 곡예비행을 할 예정이다.

2026 아이치·나고야 아시안게임이 대회 시작 전부터 운영 난맥상을 드러내고 있다. 비용 절감과 지속가능성을 앞세운 파격적인 선수촌 운영은 숙소 부족과 열악한 생활환경으로 이어졌고, 선수 수송에서도 국제종합대회라고 보기 힘든 실수가 반복되고 있다. 가장 큰 문제는 숙소다. 대회 조직위는 비용 문제로 별도의 선수촌을 짓지 않고 조립식 컨테이너와 대형 크루즈선으로 선수촌을 대신하는 정책을 세웠다. 당초 예상보다 참가자가 늘어나 객실 부족이 현실화됐다. 이에 45개국 대표들은 선수단장 회의에서 숙박을 비롯한 운영 문제를 잇달아 성토하기도 했다. 컨테이너형 숙소는 시설 등에 대만 불만이 폭주했다. 2m가 넘는 농구 선수들이 침대에서 다리를 제대로 펼 수 없다는 불만까지 나왔고, 한국 대표팀 변준형은 세면대 누수로 바닥이 물에 젖은 모습을 공개하며 ‘살려달라’는 글을 올리기도 했다. 호텔급 크루즈선을 숙소로 쓰는 쪽과 크게 비교돼 불만이 더하다. 필리핀의 경우 선수들의 방은 확보했지만 일부 코치와 임원들이 별도 호텔과 에어비앤비로 흩어져야 했다. 크리켓 참가국들도 대회를 앞두고 좁은 호텔 객실과 선수단 수용 여건 등에 우려를 제기해 아시아크리켓평의회가 숙소와 경기장 점검에 나서기도 했다. 수송도 문제다. 한국과 카타르 남자축구 대표팀을 태운 버스가 경기장이 아닌 야구장 쪽으로 잘못 향하면서 두 팀의 경기장 도착이 약 30분 늦어졌다. 전날에는 이민성 한국 감독을 공식 기자회견장으로 데려갈 차량이 숙소에 나타나지 않아 조직위가 택시 이용을 권하는 일까지 벌어졌다.

아시아 대륙 최대 종합 스포츠 이벤트인 아시안게임은 전 세계 선수들이 경쟁하는 올림픽보다는 수준이 낮을 것이라는 시각이 많다. 유럽이나 아메리카 대륙에 세계 최강자가 있는 종목에선 그럴 경우도 있지만, 아시아 선수들이 세계 최강을 이루는 종목에서는 아시안게임 결승이 곧 올림픽 결승과 매한가지다. ‘셔틀콕 여제’ 안세영(24)이 지배하는 배드민턴 여자 단식이 딱 그런 사례다. 2023, 2026 세계선수권 여자 단식을 제패한 안세영은 2년 전 파리올림픽에서도 금메달을 따낸 현시점 최강자다. 2022 항저우 아시안게임에서도 여자 단식과 단체전을 휩쓴 안세영은 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 2관왕 2연패에 도전한다. 배드민턴 여자 단식엔 안세영만 있는 게 아니다. 세계랭킹 1위 안세영을 비롯해 2위 왕즈이(중국), 3위 야마구치 아카네(일본), 4위 천위페이(중국) 등 배드민턴 여자 단식 1위부터 10위는 모두 아시아 선수들이다. 페이커 이상혁은 게임 ‘리그 오브 레전드’ 역사상 가장 위대한 선수이자 e스포츠 산업 자체를 상징하는 선수다. 타 스포츠보다 선수 수명이 짧은 e스포츠에서 2013년 데뷔 후 줄곧 최정상을 지키고 있는 이상혁은 이번 아시안게임에서 아성을 지키며 2연패에 도전한다. 여자 테니스계의 떠오르는 ‘신성’인 알렉산드라 이알라(21·필리핀)는 올해 윔블던에서 ‘디펜딩 챔피언’인 이가 시비옹테크(폴란드)를 꺾으며 전 세계적인 관심을 모았다. 지난달 무바달라 DC오픈에선 세계적 강자를 모두 꺾고 필리핀 선수 최초이자 생애 첫 여자프로테니스(WTA) 우승을 차지하며 세계랭킹을 18위까지 끌어올렸다. 2022 항저우에선 여자 단식에서 동메달을 차지한 이알라는 이번 아시안게임에선 금메달에 도전한다. 남자 자유형 100m 세계기록(46초40) 보유자인 중국 수영의 간판 판잔러(22)는 파리 올림픽에서 이 종목 금메달과 혼계영 400m 금메달, 혼성 혼계영 400m 은메달을 획득했다. 2022 항저우에서 금메달 3개 등 총 7개의 메달을 목에 건 판잔러는 이번 나고야에서도 다관왕이 유력하다. 남자 창던지기에서도 아시아 선수들이 세계 최강을 형성하고 있다. 스리랑카의 파티라게(23)는 6월 로마 다이아몬드리그에서 올해 세계 최고 기록인 92m62를 던졌고, 지난달 취리히에서도 92m07을 기록하며 역사상 92m를 두 차례 이상 넘긴 네 번째 선수가 됐다. 아시아기록인 92m97을 기록한 아르샤드 나딤(파키스탄)과의 진검승부가 기대를 모은다.