[진천=권준영 기자] 대한민국 여자 핸드볼이 2026 아이치·나고야 아시안게임 일본전을 앞두고 숫자 두 개를 꺼냈다. 이계청 감독은 일본에서 열리는 대회인 만큼 “5대 0으로 시작한다는 마음”으로 준비하고 있다고 했고, 강일구 골키퍼 코치는 일본의 득점을 “25골 밑”으로 묶어야 승산이 있다고 봤다. 이 감독이 5-0을 언급한 배경에는 2022 항저우 아시안게임에서 일본에 큰 점수 차로 패했던 기억이 있다. 이번에는 같은 실패를 되풀이하지 않겠다는 각오다. 9일 충북 진천군 진천국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 핸드볼 대표팀 미디어데이에서 이 감독은 “항저우 아시안게임 때 큰 점수 차로 졌기 때문에 여기 있는 선수들도 실패하면 안 된다는 마음과 각오를 단단히 갖고 있다”며 “정신력으로 2배, 3배 더 강한 마음을 갖고 있기 때문에 적지에서 하는 만큼 일단 5대 0으로 시작한다는 마음으로 준비하고 있다”고 말했다. 5-0은 실제 경기 스코어가 아니라 일본에서 치르는 부담을 이겨내기 위한 심리적 출발점이다. 이 감독은 일본 개최에 따른 어려움을 인정하면서도 선수들과의 소통과 정신 무장을 통해 충분히 준비했다는 자신감을 보였다. 이 감독은 “이번에는 일본에서 하기 때문에 적지에서 여러 가지로 어려운 상황이 있을 거라고 생각한다”면서도 “선수들과 연습하면서 많은 소통을 통해 정신 무장을 했기 때문에 선수들이 알아서 잘할 거라 믿고 있다”고 전했다. 일본전의 실제 승부처는 수비다. 이 감독은 한국과 일본의 스타일이 비슷하다고 분석하면서 과거 패인으로 수비를 짚었다. 그는 “일본하고 한국은 스타일이 비슷하다고 생각한다. 누가 더 간절하냐가 중요하다”면서 “예전 분석을 통해서 봤는데 디펜스가 좀 약해서 일본보다 많이 실점을 하다 보니까 패했다. 이번에는 디펜스를 많이 강화하기 위해 훈련을 많이 했다”고 밝혔다. 일본의 공격을 구체적으로 분석한 건 강일구 골키퍼 코치다. 유럽 무대에서 뛰는 일본 선수들이 많다는 점을 경계하며 롱슛과 빠른 속공, 윙 공격 등에 대비하고 있다고 설명했다. 한국이 잡은 구체적인 기준은 ‘25골’이다. 강 코치는 “일본과 했을 때 골키퍼가 25골 밑으로 먹으면 승산이 있지 않을까 이렇게 예상하고 있다”고 전했다. 골문 앞에서는 일본 선수들의 유럽 무대 영상을 분석하며 맞춤형 훈련을 이어가고 있다. 수비진에도 별도의 대비책을 마련했다. 이 감독은 “수비 전문 선수도 따로 뽑았고, 중앙 수비를 하기 위해서 4~5명을 투입할 계획”이라고 밝혔다. 남은 기간에는 비디오 분석을 통해 수비 완성도를 높이고 선수들 간 소통을 강화해 실수를 줄이는 데 집중한다.

[진천=권준영 기자] 대한민국 여자 핸드볼 대표팀 류은희(36·부산시설공단)가 마지막 아시안게임을 앞두고 있다. 이미 유럽 무대와 아시안게임에서 수많은 메달을 목에 걸었지만, 이번에는 자신의 메달 컬렉션에 금빛 하나를 더하고 싶다. 류은희는 9일 충북 진천군 진천국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 핸드볼 대표팀 미디어데이에서 “저는 항상 마지막이라고 생각한다”며 이번 대회를 자신의 마지막 아시안게임으로 생각하고 있다고 밝혔다. 류은희의 메달 이력은 화려하다. 유럽 무대에서 금메달 2개를 따냈고, 유럽 챔피언스리그에서도 금메달 2개와 은메달·동메달을 하나씩 경험했다. 아시안게임에서는 금·은·동메달을 모두 목에 걸었다. “유럽에서 금메달도 따고, 챔피언스리그에서 금메달 2개, 은메달 하나, 동메달 하나를 땄어요. 아시안게임에서도 금·은·동을 다 해봤고요. 이번에는 금메달을 따서 유럽에서 받은 메달들과 같이 액자에 걸어놓고 싶어요.” 아쉬움도 남아 있다. 2022 항저우 아시안게임에서 일본에 패해 금메달을 놓친 순간이다. 당시 류은희는 경기 뒤 인터뷰조차 제대로 하지 못할 만큼 마음이 무거웠다고 털어놨다. 이번 대회를 앞두고는 “그때 너무 아쉬웠다. 다시 한번 되갚아주고 싶다는 생각이 있다”며 설욕 의지를 드러냈다. 이번 대표팀에서 류은희는 후배들에게 자신의 경험을 건네는 역할도 맡고 있다. 어린 선수들의 에너지에서 자신도 힘을 얻는다며, 큰 무대에서 후배들이 주눅 들지 않고 자신의 기량을 보여주기를 바랐다. “어린 선수들이 일본에서 자기 기량을 마음껏 보여줬으면 좋겠어요. 그러면 저도 제가 할 수 있는 만큼 하고 웃으면서 끝낼 수 있을 것 같아요.”

한국 핸드볼이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 나란히 금메달에 도전한다. 여자 대표팀은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 이후 8년 만의 정상 탈환을, 남자 대표팀은 16년 만에 아시아 정상 복귀를 목표로 내걸었다. 한때 아시아 최강으로 군림했던 명예를 되찾겠다는 각오다. 여자 핸드볼 대표팀은 9일 충북 진천선수촌 오륜관에서 열린 아시안게임 국가대표팀 미디어데이에서 대회를 앞둔 각오를 밝혔다. 이계청 감독을 비롯해 주장 권한나·류은희(이상 부산시설공단), 이연경·박새영(이상 삼척시청), 우빛나(서울시청) 등 주축 선수들이 참석했다. 대표팀은 5월부터 4차례 훈련을 이어오며 신구 조화와 조직력 강화에 초점을 맞췄다. 8년 전 우승을 이끈 이계청 감독은 “2018년에는 중국이 일본을 이겨 결승에서 중국을 만났지만, 이번에는 일본에서 열려 적지에서 어려운 상황이 있을 것”이라며 “선수들과 소통하며 정신 무장을 했다”고 말했다. 이어 “적지에서 좋은 모습으로 국민들에게 드라마를 보여드리고 싶다”고 각오를 밝혔다. 대표팀이 가장 경계하는 상대는 일본이다. 풀리그로 치러지는 만큼 모든 경기가 중요하지만, 대회 마지막 한일전은 금메달의 향방을 가를 승부처다. 이 감독은 “일본과 한국은 스타일이 비슷해 누가 더 간절하냐가 중요하다”며 “예전에는 디펜스가 약해 실점을 많이 했지만, 이번에는 디펜스를 강화했다”고 설명했다. 이어 “스피드 있는 선수도 보강한 만큼 공수 조절을 잘해 마무리해야 한다”고 강조했다. 나고야 이후 올림픽 예선까지 바라보는 이 감독은 “정신력으로 2배, 3배 더 강한 마음을 갖고 있다”며 “적지에서 하는 만큼 5-0으로 시작한다는 마음으로 준비하겠다”고 다짐했다. 주장 권한나에게는 더욱 특별한 대회다. 2014 인천 아시안게임 금메달리스트인 권한나는 이번이 사실상 마지막 아시안게임 무대다. 그는 “항상 마지막이라고 생각한다”며 “제가 배웠던 것을 최대한 후배들에게 공유하려 한다”고 말했다. 이어 “당찬 선수들이 많다. 그 모습을 일본에서도 보여준다면 제가 조금 덜 뛰고 웃으면서 마무리하고 싶다”고 바람을 전했다. 한국 여자 핸드볼의 한 시대를 함께한 류은희도 ‘우생순’ 이후의 새로운 이야기를 꿈꾼다. 아시안게임에서 금·은·동메달을 모두 경험한 그는 “‘우생순’ 언니들을 보며 커온 ‘우생순 키즈’ 세대”라며 “좋은 성적으로 돌아온다면 우생순이 아닌 또 다른 이야기를 만들 수 있을 것 같다. 저도 코트 안에서 그 작업을 해보겠다”고 말했다. 베테랑들의 경험에 젊은 선수들의 패기도 더해졌다. 2024 파리올림픽을 경험한 우빛나는 공격의 중심에 서고, 이연경은 중원에서 경기 흐름을 조율한다. 골문에는 3년 연속 H리그 세이브왕 박새영이 버틴다. 이연경은 “항저우에서 참패했고, 이후 아시아선수권에서도 일본에 한 골 차로 졌다”며 “이번에는 언니들과 어린 선수들이 나이를 떠나 핸드볼에 대해 많이 소통하고 있다. 그 어느 때보다 조직력이 강화됐고 ‘원팀’이 느껴진다”고 말했다. 2010 광저우 대회가 마지막 금메달이었던 남자 대표팀에는 3년 전 항저우에서는 4강에도 들지 못했던 아픔을 씻어낼 기회다. 조영신 감독은 “지난 대회에 실망스러운 결과를 얻었다”며 “이번에는 기필코 4강 이상을 넘어 금메달에 도전해 다시 아시아 정상의 자리를 탈환할 것”이라고 밝혔다. 이번이 세 번째 아시안게임을 지휘하는 조 감독은 “현재 대표팀이 최고의 전성기가 아닌가 생각한다”며 자신감을 보였다. 남자 대표팀은 지난 1월 아시아선수권 때보다 4명이 바뀌며 전력을 보강했다. 이달 초 끝난 2025∼2026 H리그에서 인천도시공사의 통합우승을 이끈 이요셉을 비롯해 박광순·김연빈(이상 SK호크스) 등이 합류했다. 주장 하민호(SK호크스)는 “후배 선수들의 기량이 너무 좋아 저도 배울 점이 많다”며 “감독님이 강조하는 원팀이 돼 후배들의 기량을 모두 발휘할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 대표팀은 스피드와 조직력을 앞세워 중동 강호들과 맞선다는 구상이다. 다만 첫 관문부터 만만치 않다. 한국은 조별리그에서 쿠웨이트·이란·바레인·카자흐스탄과 맞붙는다. 특히 쿠웨이트는 지난 1월 아시아선수권에서 한국의 4강행을 가로막은 상대다. 조 감독은 당시 패배를 되짚으며 “실력으로 최소 5~6골 이상 이겨야 진정하게 이기는 것”이라며 설욕 의지를 드러냈다. 하민호는 “감독님이 추구하는 빠른 핸드볼과 전환, 패스를 통한 공격을 집중적으로 연습하고 있다”며 “주장으로서 선수단을 잘 이끌어 다시 대한민국 핸드볼이 아시아 정상에 설 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.

손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 이적을 결심하기까지의 뒷이야기가 공개됐다. 처음부터 미국행을 염두에 둔 것은 아니었지만, LAFC의 꾸준한 구애와 설득이 그의 마음을 돌린 것으로 알려졌다. 손흥민은 지난 4일 공개된 팟캐스트 ‘더 레이트 런(The Late Run)’에 출연. 지난해 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 합류하게 된 과정을 설명했다. 런던에 머물던 시절 에이전트로부터 LAFC가 자신에게 관심을 보이고 있다는 이야기를 들은 손흥민은 “내가 벌써 그렇게 나이가 들었나 싶었다”며 “당시에는 절대 MLS에 가지 않을 것이라고 생각했다”고 밝혔다. 그러나 시간이 지나면서 상황이 달라졌다. 토트넘과의 계약이 1년 남은 시점에서 손흥민은 변화와 새로운 도전이 필요하다고 느꼈다. 이때 에이전트로부터 LAFC가 여전히 자신을 원한다는 이야기를 들었다. 손흥민은 “구단 관계자들과 화상회의로 대화를 나눈 직후 정말 흥미롭다고 느꼈다”면서 구단이 자신을 수년 동안 꾸준히 지켜보고 있었다는 점에서 진정성을 느꼈다고 설명했다. 결국 장기간 이어진 LAFC의 구애와 새로운 도전을 원하는 자신의 상황이 맞물리면서 미국행을 결정했다는 것이다. MLS에 입성한 뒤에는 리그에 대한 생각도 달라졌다. 손흥민은 MLS에 오기 전에는 리그에 대해 잘 알지 못했지만, 매주 경기장을 가득 메우는 관중을 보면서 놀랐고 기뻤다고 말했다. 그는 “매주 리그가 얼마나 발전하고 있는지 계속 놀라고 있다”고 평가했다. MLS는 손흥민을 비롯해 리오넬 메시(아르헨티나)와 토마스 뮐러(독일) 등이 함께 뛰면서 리그의 위상이 급격히 오르는 중이다. 현재 MLS는 유럽 5대 리그를 제외하면 다섯 손가락 안에 드는 리그로 평가받을 만큼 성장했다.

48억 아시아인 최대 스포츠 축제 2026 아이치·나고야 하계 아시안게임 개막이 열흘 앞으로 다가왔다. 제20회 아이치·나고야 아시안게임은 오는 19일 일본 아이치현 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 개회식을 열고, 10월4일까지 16일간 열전에 돌입한다. 1951년 인도 뉴델리에서 처음 열린 하계 아시안게임은 이번 아이치·나고야 대회가 20번째 대회다. 2회였던 1954년 필리핀 마닐라 대회 이후 4년마다 열리다가 2022년 열릴 예정이던 항저우 아시안게임이 코로나19 여파로 1년 연기되면서 이번에는 3년 만에 치러진다. 일본에서 하계아시안게임이 개최되는 건 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만이다. 1958년 도쿄 대회를 포함하면 통산 3번째다. 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC) 선수들이 43개 종목 71개 세부 종목에 총 468개 금메달을 놓고 경쟁한다. 가상현실(VAR) 기술을 활용한 태권도 종목 '버추얼 태권도', 테니스와 스쿼시 장점을 섞은 '빠델', 축구와 탁구를 결합한 '테크볼'이 첫선을 보인다. 이번 대회는 주 개최지인 나고야 등 아이치현 일대뿐 아니라 분산 개최된다. 수영과 승마는 도쿄에서 열리며, 축구는 오사카와 시즈오카 등지에서 치러진다. 대한민국은 41개 종목에 선수와 임원 등 1052명의 대규모 선수단을 파견한다. 직전 2023년 항저우 대회에서 종합 3위(금42·은59·동89개)에 올랐던 한국은 개최국 일본과 2위 싸움을 할 걸로 전망된다. 또 이번 대회는 2년 뒤 열리는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽의 판도를 가늠한 전초전이기도 하다. 아이치·나고야 아시안게임에는 북한도 참가한다. 축구와 탁구, 레슬링 등 선수를 포함한 약 200명 규모의 선수단을 파견할 것으로 예상된다. 이번 대회에는 대한민국 스포츠 스타들이 총출동한다. 직전 항저우 대회 2관왕에 이어 2024 파리 올림픽 여자 단식 금메달을 딴 배드민턴 여제 안세영(삼성생명)은 대회 2연패를 정조준한다. 이변이 없는 안세영이 또 한 번 아시안게임을 제패할 가능성이 매우 커 보인다. 수영에서는 '황금 세대'로 불리는 황선우와 김우민(이상 강원도청)이 선봉에 나선다. 또 파리올림픽 양궁 3관왕 김우진(청주시청), 파리 펜싱 남자 사브르 2관왕 오상욱(대전광역시청) 등도 주목할 선수로 꼽힌다. 2018 자카르타·팔렘방, 2023 항저우 아시안게임에서 모두 은메달을 목에 걸었던 육상 높이뛰기 간판 우상혁은 첫 금빛 도약을 노린다. 구기 종목에선 야구와 축구가 타이틀 방어에 도전한다. 류지현 감독이 이끄는 야구 대표팀은 2010년 광저우 대회부터 이어온 아시안게임 5회 연속 금메달을 겨냥한다. 김도영(KIA), 최민석(두산), 김진욱(롯데) 등이 승선한 류지현호는 조별리그에서 대만, 홍콩, 태국과 경쟁한다. 이민성 감독이 지휘하는 남자 추구는 2014년 인천 대회부터 항저우 대회까지 이어진 3연패를 넘어 4연패에 도전한다. 배준호(스토크시티), 양민혁(베스테를로) 등 유럽파에 와일드카드로 이기혁(강원), 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티)이 합류했다. 이민성호는 카타르, 사우디아라비아와 조별리그 D조에서 싸운다. 유승민 대한체육회 회장은 "목표는 종합 3위로 돼 있지만, 개인적으로 목표는 항상 높게 잡아야 한다고 생각한다"며 금메달 40~45개를 목표로, 개최국 일본을 넘어 2위를 바라봤다. 이상현 단장도 "직전 항저우 때 3위를 했지만, 합계 메달은 일본보다 많았다"며 "대한민국 선수들은 위기에서 더 힘을 발휘하는 저력이 있다. 양궁 컴파운드 강연서, 수영 윤지환, 유도 이현지 등 신예 선수들이 깜짝 메달을 따면 기대 이상의 성과를 낼 것"이라고 자신했다. 개회식에 앞서 구기 종목들이 조별리그 일정을 시작하는 가운데 남자 농구가 10일 사우디아라비아와 조별리그 1차전으로 포문을 연다. 13일에는 조별리그 통과의 분수령이 될 한일전이 예정돼 있다. 여자 축구는 14일 미얀마와 1차전을 치르고, 남자 축구는 15일 카타르와 조별리그 첫 경기를 벌인다. 한편 대한민국 선수단은 오는 17일 본단이 나고야로 출국한다.

한국마사회(KRA·회장 우희종)와 국가보훈부(장관 권오을)가 국가보훈대상자와 보훈가족의 심신 회복을 돕기 위해 손을 맞잡았다. 말과 교감하며 몸과 마음을 치유하는 ‘힐링승마’를 통해 보훈가족의 여가 복지를 넓히고 정서적 안정을 지원한다는 취지다. 한국마사회는 지난 7일 국가보훈부와 ‘보훈가족 복지 증진을 위한 힐링승마 업무협약(MOU)’을 체결했다고 9일 밝혔다. 협약식에는 우희종 한국마사회장과 권오을 국가보훈부 장관이 참석했다. 이번 협력의 핵심은 말 매개 치유 프로그램인 힐링승마다. 국가보훈대상자가 겪는 스트레스와 건강 문제, 경제적 부담 등을 고려해 승마와 말 교감 활동을 결합한 프로그램을 지원한다. 특히 한국마사회 사회공헌재단의 기부금 1억원을 활용해 ‘히어로즈 패밀리’ 50명을 대상으로 총 10회의 힐링승마 프로그램을 운영한다. 히어로즈 패밀리는 순직군경 유가족을 뜻한다. 보다 많은 보훈가족이 말과 직접 교감할 수 있는 기회도 마련한다. 보훈대상자 등 1500명을 대상으로 체험승마 프로그램을 진행하고, 말과 함께 걷거나 직접 스킨십을 하는 교감 체험도 새롭게 선보인다. 승마 경험 자체에 그치지 않고 말과의 상호작용을 통해 긴장을 완화하고 정서적 안정감을 얻을 수 있도록 프로그램을 구성했다. 체험승마에는 보훈대상자 본인과 동반가족 1명이 함께 참여할 수 있다. 신청은 한국마사회 정보포털 ‘호스피아’를 통해 11월14일 오후 5시까지 받는다. 우희종 한국마사회장은 “말과의 교감은 심신 치유와 스트레스 완화에 효과가 있는 만큼 보훈대상자와 가족들에게 온전한 회복과 힐링의 시간을 선물하겠다”며 “공공기관의 인프라를 국가보훈대상자 예우에 적극 활용하고 말산업을 기반으로 포용적 사회적 가치를 실현하겠다”고 말했다. 이번 협약은 국가를 위해 헌신한 이들과 그 가족에게 스포츠와 말산업 인프라를 활용한 새로운 복지 프로그램을 제공한다는 점에서 의미가 있다. 한국마사회와 국가보훈부는 향후에도 보훈가족의 복지 증진을 위한 협력을 이어갈 계획이다.

[진천=권준영 기자] “허벅지”라는 말 한마디에 아시안게임을 앞둔 배드민턴 대표팀 미디어데이가 웃음바다가 됐다. 세계랭킹 1위 안세영(삼성생명)과 여자 복식 국가대표 백하나가 ‘벅지 시스터즈’의 탄생 비화를 공개했다. 8일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 대표팀 미디어데이에서 백하나는 대한체육회(회장 유승민)가 발간한 자료집에 소개한 ‘벅지 시스터즈’의 이야기를 꺼냈다. 백하나는 자료집에 “김가은 선수, 정나은 선수, 안세영 선수 그리고 나, 이렇게 네 명이 탄탄한 허벅지 때문에 ‘벅지 시스터즈’를 결성했다. 사실 세영이는 여기에 낄 수 없는데 본인이 너무 우겨서 그냥 넣어줬다”고 적었다. 김가은·정나은과 함께 밥을 먹으며 어울리던 중 안세영이 자신도 모임에 끼겠다고 했다는 것이다. 백하나는 “외적으로 봤을 때 가은이 언니랑 저랑 나은이는 누가 봐도 탄탄한 체질을 가지고 있어서 저희끼리 그룹을 결성해서 밥도 먹고 그랬는데 갑자기 세영이가 여기 낀다고 하더라”고 말했다. ‘허벅지 자격’을 놓고도 신경전이 벌어졌다. 백하나는 안세영에게 “너는 가시여서 껴줄 수 없다”고 했지만, 안세영은 자신도 “내적으로는 탄탄하다”고 맞섰다. 결국 백하나는 “억지로 억지로 껴주기는 했는데”라면서 “저희가 좀 가시 취급을 하고 있긴 합니다”라고 말했다. 안세영도 물러서지 않았다. “저는 아직까지도 언니들보다 제 허벅지가 더 좋다고 생각한다”면서 “웨이트할 때도 제가 조금 무게를 많이 든다고 해서 언니들이 어쩔 수 없이 껴준다고 하더라”고 받아쳤다. 그러면서 “그래도 제가 보기에도 언니들만큼 저는 허벅지가 굵다고 생각하고 있습니다”고 자신 있게 말했다.

한국 배드민턴이 아시아 정상 재도약을 향한 마지막 준비에 들어갔다. 한국 배드민턴 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 개막을 열흘 남짓 앞둔 8일 충북 진천선수촌에서 미디어데이를 열고 금메달 3개를 포함해 6개의 메달을 목표로 내걸었다. 2022 항저우 대회에서 여자단식과 여자단체전 2관왕에 오른 세계최강 안세영(삼성생명)을 앞세워 단식과 단체전은 물론 복식도 메달 사냥에 나선다는 각오다. 대표팀의 선봉에는 안세영이 선다. 항저우에서 처음 아시안게임 정상에 올랐던 안세영은 이번에는 디펜딩 챔피언 자격으로 나고야 코트에 오른다. 여자단식 2연패에 도전하는 만큼 정상에 오르는 것뿐 아니라 자신이 차지했던 왕좌를 지켜내야 한다. 세계최강의 자리를 지킨 채 아시아 무대에서도 다시 가장 높은 곳에 서야 하는 도전이다. 한동안 무릎 부상에 시달리다 세계선수권대회와 중국 마스터스를 연거푸 우승한 안세영은 몸 상태에 대해 “크게 나빠진 부분은 없는 것 같다”며 “다시 컨디션을 올리면서 상태를 봐야 할 것 같다”고 말했다. 이어 “많은 분이 기대해 주신 만큼 저 또한 기대하고 있지만 부담은 좀 내려놓고 최대한 제가 정말 하고 싶은 경기, 또 즐길 수 있도록 해야 할 것 같다”고 했다. 항저우 때와 달라진 위치에 대해서는 오히려 자신감을 보였다. 세계 1위에 오르기까지 기다리는 시간이 더 힘들었다는 안세영은 “세계 1등을 한다는 건 아무나 되는 것도 아니고 원하는 때에 오는 것도 아니어서 기다리는 게 막막했던 것 같다”고 돌아봤다. 그러면서 “경기만 생각하면 1위 자리를 지키는 게 오히려 조금 더 쉬운 것 같다”고 자신감을 드러냈다. 안세영에게는 새로운 경쟁자들의 등장도 긴장감을 높이는 요소다. 그는 “새로운 선수가 많이 올라오는 만큼 저에게는 더 많은 동기부여가 되는 것 같다”면서 “어떤 플레이를 할지 더 많이 고민해야 하고, 어떻게 하면 더 잘할 수 있을지도 고민해야 한다”고 설명했다. 한국 배드민턴은 최근 국제종합대회에서 뚜렷한 반등을 보여왔다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 메달을 하나도 따지 못했지만 2022 항저우에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 3개를 수확하며 7개의 메달을 쓸어 담았다. 안세영의 여자단식·여자단체전 2관왕을 비롯해 남자복식 최솔규·김원호(삼성생명), 여자복식 이소희·백하나(이상 인천국제공항)가 은메달을, 여자복식 김소영·공희용과 혼합복식 서승재(삼성생명)·채유정, 남자단체전이 동메달을 보탰다. 2024 파리올림픽에서도 금메달 1개와 은메달 1개를 추가하며 국제무대 경쟁력을 이어갔다. 나고야에서는 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 2개를 겨냥한다. 안세영의 여자단식 타이틀 방어와 함께 단체전과 복식에서 추가 금메달을 만들어야 한다. 특히 남녀복식과 혼합복식은 중국과 일본 등 아시아 강호들과의 맞대결에서 얼마나 안정적으로 경기를 풀어가느냐가 중요하다. 종목별 조합과 경기 운영 역시 메달 색깔을 좌우할 변수다. 남자복식 서승재·김원호(이상 삼성생명)도 반등을 벼르고 있다. 서승재는 “아시안게임 금메달을 꼭 따고 싶다”며 “남은 기간 제가 할 수 있는 준비와 과정에 충실히 임해서 코트 안에서 후회 없는 경기를 하겠다”고 말했다. 최근 경기력이 기대에 미치지 못했던 김원호는 “저희가 잘하는 플레이를 조금씩 놓쳤던 것 같다”며 “아시안게임 때는 저희가 잘하는 플레이에 좀 더 집중해서 자신감과 믿음을 갖고 경기에 임하려고 한다”고 각오를 밝혔다. 대표팀을 이끄는 박주봉 감독은 대회 성적을 좌우할 변수로 선수들의 부상과 컨디션 관리를 꼽았다. 그는 “선수들이 부상을 당하지 않는 게 제일 중요할 것 같다”며 “운동하는 것만이 최고의 성적을 끌어올리는 게 아니고, 치료하는 과정과 자기 몸을 관리하는 과정도 최고의 경기력을 끌어올릴 수 있는 부분”이라고 강조했다. 박 감독은 메달 숫자 자체보다 선수들이 대회 기간 최고의 경기력을 끌어내는 데 초점을 맞추겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “그런 수치보다는 한국이 항저우에서 워낙 좋은 성적을 냈기 때문에 그 결과에 가까이 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “최고로 경기력을 끌어올리면 그만큼 성적은 따라올 것으로 보고 있다”고 말했다.

[진천=권준영 기자] 아시안게임은 박주봉 감독에게 낯선 무대가 아니다. 일본 대표팀을 이끌고 5차례나 아시안게임을 경험했다. 하지만 한국 대표팀 사령탑으로 나서는 이번 대회는 같은 아시안게임이어도 무게가 달랐다. 해외에서 지도자 생활을 할 때는 미처 느끼지 못했던 부담과 책임이 한국 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 한층 크게 다가왔다. 박주봉 감독은 8일 충북 진천선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 대표팀 미디어데이에서 “한국 대표팀을 맡기 전에 일본 대표팀을 맡으면서 아시안게임을 한 5번 정도 다녀왔었다”며 “한국에 들어와서 준비하다 보니까 정말로 아시안게임이라는 무대가 그동안 해외에서 지도자 생활을 했던 것보다는 많이 다르구나라는 생각을 하게 됐다”고 말했다. 가장 크게 체감한 차이는 선수촌 분위기였다. 박 감독은 “올해 같은 경우는 전체 종목이 아시안게임 무드에 빠져들면서” 선수촌 분위기가 달라졌다고 했다. 선수촌장과 본부장 등 관계자들과 이야기를 나눠도 모든 관심이 아시안게임으로 모였다는 것이다. 그만큼 대표팀을 이끄는 감독으로서 느끼는 책임도 커졌다. 박 감독은 “그런 분위기 자체가 결과를 내야 되는구나라는 그런 책임감”을 느꼈다며 “그런 것들을 극복해야 되겠구나라는 생각을 가지게 됐다”고 말했다. 배드민턴은 중국과 일본 등 아시아 강호들이 세계 정상급 선수들을 보유하고 있어 경쟁이 더욱 치열하다. 박 감독이 선수들에게 강조하는 것도 결국 이 부담을 경기력으로 바꾸는 일이다. 그는 대표팀의 메달 목표를 두고도 숫자 자체에 매몰되지 않았다. 박 감독은 “일단은 선수들이 자기 경기력을 최대한 끌어올리는 게 제일 첫 번째”라며 “최고로 경기력을 끌어올리면 그만큼 성적은 따라올 것”이라고 했다. 2022 항저우 아시안게임에서 한국 배드민턴이 워낙 좋은 성적을 거둔 만큼 그 기준에 대한 부담도 있다. 박 감독은 “4년 전에 워낙 좋은 아시안게임에서 성적을 냈기 때문에 그 기준을 따라갈 수 있도록” 남은 기간 선수들과 코칭스태프, 지원 스태프가 힘을 모으겠다고 전했다. 이어 “부담감을 자신감으로 바꿔 가지고 최고의 컨디션과 경기력을 유지해 항저우 대회에 버금가는 성과를 낼 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

[진천=권준영 기자] 세계랭킹 1위 안세영(삼성생명)을 꺾으려면 무엇을 해야 할까. 정작 그 답을 가장 잘 알고 있는 안세영은 상대가 자신의 약점을 찾아 파고들더라도 그것만으로는 승부를 결정할 수 없다고 했다. 상대의 움직임에 맞춰 자신도 계속 플레이를 바꾸는 것이 자신을 넘어서는 데 필요한 또 하나의 벽이라고 설명했다. 안세영은 8일 충북 진천선수촌에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 대표팀 미디어데이에서 ‘자신을 상대한다면 어떤 부분을 공략하겠느냐’는 질문에 “제 약점을 너무나도 잘 알기 때문에 제 약점을 봐도 될 것 같다”고 말했다. 하지만 그 약점을 파고드는 것만으로는 부족하다는 게 안세영의 설명이다. 그는 “말을 딱 한 가지를 잘해서는 저를 이길 수 없다고 생각한다”며 “계속해서 플레이하면서 그 플레이를 통해서 제가 또 변화하면서 이길 수 있도록 해야 될 것 같다”고 했다. 상대가 경기 중 자신의 약점을 찾아내는 순간에도 그에 맞춰 대응 방식을 바꾸겠다는 뜻이다. 한 번 정한 전술을 끝까지 밀어붙이는 것이 아니라 코트에서 상대의 선택을 읽고 자신의 플레이까지 바꿔가며 승부를 이어가는 것이 안세영이 말하는 ‘공략법’의 핵심이다. 최근 경기에서도 이런 면모가 드러났다. 지난달 세계선수권에서는 1회전부터 결승까지 한 게임도 내주지 않고 정상에 올랐다. 결승에서는 세계 2위 야마구치 아카네를 2-0으로 꺾었다. 세계선수권 직후 출전한 중국 마스터스에서도 32강부터 결승까지 모든 경기를 2-0으로 이기며 대회 3연패를 달성했고, 준결승에서는 야마구치를 43분 만에 제압했다. 안세영의 경기 운영을 돕는 박주봉 대표팀 감독도 경기 중 변화와 대응에 초점을 맞추고 있다. 안세영은 경기 전 전술을 스스로 세우는 편이며, 이현일 코치가 훈련 과정에서 전술을 함께 다듬는다. 박 감독은 경기에서는 포인트별 운영과 상대 움직임의 변화에 맞춰 조언한다. 속도 조절과 체력 안배도 경기 운영의 중요한 부분이다. 박 감독은 복식 경험을 바탕으로 안세영이 불필요한 에너지 소모를 줄이면서 긴 경기에서도 자신의 장점을 유지할 수 있도록 경기 운영에 관한 조언을 건네고 있다. 안세영 역시 최근 중국 마스터스에서 경기력만큼이나 몸 관리에 신경 썼다. 좋은 결과를 내는 것뿐 아니라 “다치지 않고 잘 마무리하는 것도” 목표로 삼았다는 그는 매 경기 직후 회복에 들어가 다음 경기를 준비했다고 밝혔다. “하루 경기했으면 바로 리커버리 체제로 들어가서 다시 몸을 만드는 형식으로 계속해서 반복되는 스케줄을 보냈다”는 게 안세영의 설명이다.