대한민국 대표 생수 브랜드 제주삼다수가 주최하는 제12회 제주삼다수 마스터스가 7∼10일 나흘간 제주 서귀포시 표선면 사이프러스 골프앤리조트에서 개최된다. 1일 제주개발공사에 따르면 총상금 10억원, 우승 상금 1억8000만원 규모로 열리는 이번 대회는 KLPGA 투어 하반기 문을 여는 첫 정규 대회다. 한층 강화된 선수 라인업과 다양한 현장 프로그램으로 골프 팬들의 기대를 모으고 있다. 지난해 블랙스톤 제주에서 열린 이 대회에서 2024 시즌 첫 승을 거둔 윤이나 프로는 디펜딩 챔피언 자격으로 출전해 2연패에 도전한다. 이번 대회는 윤이나 프로의 올 시즌 KLPGA 투어 첫 출전이기도 해, 오랜만에 출전하는 국내 무대에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠린다. LPGA 투어에서 활동 중인 박성현 프로도 초청선수로 참가한다. 국내외 무대를 오가며 꾸준히 팬들과 소통해온 박성현 프로는 이번 대회를 통해 KLPGA 선수들과 다시 한번 호흡을 맞추며, 국내 팬들과의 교류의 장을 펼칠 예정이다. 올해 대회의 슬로건은 ‘Nice on, Night on’으로, 골프의 즐거움에 더해 여름 제주에서만 누릴 수 있는 이색적인 문화 프로그램이 함께한다. 라운드 종료 후에는 야외 영화 상영 ‘영화볼 때 좋아마심’이 진행되며, 수국이 만개한 골프장을 달리는 러닝 이벤트 ‘러닝할 때 좋아마심’, 시상식 직후 펼쳐지는 어쿠스틱 미니 콘서트 등이 마련된다. 지역 사회와의 상생을 위한 행사도 마련된다. 제주 지역 대학생들로 구성된 ‘제주삼다수 대학생 서포터즈 2기’가 대회장에서 직접 두 개의 테마 부스를 선보인다. ‘좋아마심’ 부스에서는 제주삼다수 브랜드 철학을 온몸으로 체험할 수 있고, ‘친환경’ 부스에서는 제주삼다수의 다양한 ESG 활동을 만나볼 수 있다. 이외에도 서포터즈가 주도하는 미션 이벤트도 더해져 다양한 경품 혜택이 제공된다. 지역 경제 활성화를 위한 로컬 푸드 F&B 존도 운영된다. 제주양돈농협, 감귤농협, 서귀포시 수협 등 지역 대표 생산자 단체가 참여해 제주산 돼지고기, 감귤 가공식품, 수산물 등 다양한 제주 특산 먹거리를 선보인다. 제품 체험과 홍보는 물론, 판로 확대의 기회도 마련될 전망이다. 제주삼다수 관계자는 “골프와 문화, 자연, 그리고 지역사회가 하나 되는 제주삼다수 마스터스가 올여름 제주를 대표하는 스포츠·라이프스타일 축제로 자리매김하길 바란다”고 전했다.

미국프로골프(PGA) 투어는 정규대회가 마무리되면 최종 우승 상금 2500만달러(약 345억원)가 걸린 ‘쩐의 전쟁’ 페덱스컵 플레이오프가 이어진다. 모두 3개 대회가 열리는데 1차전 페덱스 세인트 주드 챔피언십은 페덱스컵 랭킹 70위까지만 출전할 수 있다. 1차전 진출이 위태로운 안병훈(35·CJ)과 김주형(23)이 31일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 그린즈버러 세지필드 컨트리클럽(파70·7131야드)에서 개막하는 PGA 투어 마지막 정규대회 윈덤 챔피언십(총상금 820만달러)에 출전해 랭킹을 끌어올리기 위한 총력전을 펼친다. 현재 안병훈은 69위다. 앞뒤 순위 선수들과 랭킹 포인트 격차가 크지 않아 최종전에서 좋은 성적을 얻지 못하면 안병훈은 70위 밖으로 밀려날 수도 있다. 안심할 수 없는 상황인 만큼 안병훈은 상위권 성적을 내려면 전력투구해야 한다. 안병훈은 이번 시즌 22개 대회에서 15차례 컷통과 했지만 톱10은 두 번뿐이고 가장 좋은 성적은 RBC 캐나나 오픈 공동 6위다. 특히 최근 3개 대회에서 79위, 연속 컷탈락을 했을 정도로 샷이 난조에 빠진 만큼 얼마나 샷감을 끌어 올리느냐가 1차전 진출의 관건이 될 것으로 보인다. 김주형의 랭킹은 89위여서 1차전 진출이 쉽지 않다. 실제 PGA 투어도 김주형이 1차전에 진출하려면 최소 단독 3위에 올라야 하는 것으로 분석했다. 이번 대회에 걸린 우승 포인트는 500점이며 우승하면 50위권 성적도 가능해 김주형은 일단 리더보드 최상단을 꿰차는 것을 목표로 삼아야 하는 실정이다. 김주형은 이번 시즌 22개에서 한 차례 톱10 성적을 냈다. 임성재(28·CJ)는 페덱스컵 랭킹 30위라 1차전 진출은 사실상 확정됐다. 하지만 최종전 투어 챔피언십에는 단 30명만 살아 나가는 만큼 랭킹을 지키려면 최대한 많은 포인트를 확보해야 한다. 임성재는 올해 7년 연속 투어 챔피언십 진출이라는 대기록에 도전한다. 김시우(30·CJ)도 랭킹이 45위라 1차전 진출은 무난하다. 하지만 50명만 출전하는 2차전 BMW 챔피언십에 안정적으로 진출해 최종전에 합류하려면 랭킹을 대폭 끌어 올려야 하는 상황이다. 50위 안에 들면 내년 시즌 8개 특급대회 출전권도 우선 배정되는 만큼 김시우도 상위권 성적을 내는 데 역량을 집중할 것으로 예상된다. PGA 투어 통산 2승을 거둔 이경훈(34·CJ)은 허리 부상으로 4월 이후 대회에 나서지 않고 있다. 페덱스컵 포인트 180위인 이경훈은 이번 대회에도 출전하지 않아 플레이오프 출전이 무산됐다.

김효주(29·롯데)는 지난 3월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포드 챔피언십에서 우승하며 이번 시즌 한국 선수중 가장 좋은 성적을 내고 있다. 다만, 메이저 대회는 아쉬움이 남는다. 시즌 첫 번째 메이저대회 셰브론 챔피언십에서 연장 접전 끝에 준우승했고 US여자오픈에서는 컷 탈락하고 말았다. 또 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서는 허리 통증으로 1라운드를 마치고 기권했다. 2014년 우승했던 에비앙 챔피언십에서도 공동 31위에 머물렀다. 김효주가 아쉬움을 뒤로하고 31일(현시지간) 영국 웨일스의 미드 글래모건의 로열 포트콜 골프클럽(파72)에서 개막하는 시즌 마지막 메이저대회 AIG 여자오픈(총상금 950만달러)에 출전해 ‘메이저 퀸’과 시즌 2승에 도전한다. 대회 장소는 전형적인 링크스 코스다. 해안가 모래언덕 위에 조성된 링크스 코스는 바람이 많이 불고 자연 지형을 그대로 살린 난코스가 많아 샷 공략이 매우 까다롭다. 하지만 김효준는 이런 링크스 코스에서 매우 강한 모습을 보인만큼 이번 대회 유력한 우승 후보로 꼽힌다. 예열은 끝냈다. 그는 27일 끝난 스코틀랜드 여자오픈에서 준우승을 차지하면서 링크스 코스 공략에 더욱 자신감이 생겼다. 김효주는 앞서 스코틀랜드 여자오픈에서 2022년 공동 3위, 2023년 준우승을 거뒀다. 링크스 코스는 페어웨이를 지키는 것이 매우 중요한데 김효주는 자로 잰듯한 정확한 샷이 주무기라 스코틀랜드 여자오픈처럼 이번 대회에서도 그의 샷이 위력을 발휘할 것으로 예상된다. 시즌 평균 드라이브 샷은 249.7야드(136위)이지만 페어웨이 안착률은 81.4%(3위)를 기록할 정도로 안정적이다. 또 그린적중률 70.73%(38위)에 달하는 아이언샷과 그린적중시 평균 퍼트수 1.74개(5위), 라운드 당 평균 퍼트 수 28.68개(3위)를 기록중인 정교한 퍼트도 지녔다. 평균타수는 69.88타로 4위를 달린다. 김효주 이를 바탕으로 시즌 성적을 점수로 바꾼 CME 포인트 순위에서도 4위에 오른 만큼 우승을 노려볼 만하다. 이번 시즌 LPGA 투어는 다승자가 아직 없다. 따라서 김효주가 가장 먼저 2승을 쌓으면 다승왕 경쟁에서도 유리한 발판도 마련한다. 가장 큰 걸림돌은 ‘괴물신인’ 로티 워드(21·잉글랜드)다. 에비앙 챔피언십에서 준우승을 거두며 투어 티켓을 따낸 워드는 27일 데뷔전인 ISPS 한다 스코틀랜드 여자오픈에서 김효주를 3타차로 제치고 곧바로 우승하는 기염을 토했다. 워드는 이를 바탕으로 28일 발표된 세계랭킹이 지난주 62위에서 24위로 껑충 뛰었다. 특히 톱랭커들과의 맞대결에서 전혀 주눅 들지 않는 강심장까지 지닌 만큼 ‘메이저 퀸’을 차지하기 위한 치열한 다툼이 예상된다.

아마추어 여자 골프 세계 1위를 달리던 로티 워드(21·잉글랜드)는 이달 초 레이디스 유러피언투어(LET) 아일랜드오픈 우승에 이어 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 에비앙 챔피언십에서 공동 3위에 오르는 빼어난 성적을 냈다. 하지만 두 대회 상금 약 8억7000만원은 받지 못하고 뒤 순위 선수에게 양보해야 했다. 규정상 아마추어는 상금을 받을 수 없기 때문이다. 대신 에비앙 챔피언십 성적을 토대로 아마추어 선수에게 LPGA 투어 출전 자격을 주는 엘리트 아마추어 패스웨이(LEAP)를 통해 곧바로 LPGA 투어 회원 자격을 얻었다. 이에 워드는 지난 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 프로 전향을 전격 선언했다. ‘괴물 신인’ 워드가 자신의 투어 정식 데뷔전에서 곧바로 우승 트로피를 들어 올리는 대기록을 수립했다. 워드는 27일(현지시간) 영국 스코틀랜드 에어셔의 던도널드 링크스(파72)에서 열린 LPGA 투어 ISPS 한다 스코틀랜드 여자오픈(총상금 200만달러) 4라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4타를 줄였다. 최종합계 21언더파 267타를 적어낸 워드는 김효주(29·롯데)를 3타 차로 여유 있게 따돌리고 첫 우승 트로피에 입을 맞췄다. 우승 상금은 30만달러(약 4억 1000만원). LPGA 투어 정회원 데뷔전에서 우승을 차지한 것은 1951년 베벌리 핸슨, 2023년 로즈 장(이상 미국)에 이어 워드가 세 번째다. 워드는 지난해부터 본격적으로 두각을 나타냈다. 오거스타 내셔널 여자 아마추어 대회를 제패했고, 메이저 대회인 AIG 여자오픈에서 공동 10위에 올랐다. 특히 이달 초 LET 아일랜드오픈에서 쟁쟁한 프로 선수들을 상대로 6타 차 압도적인 우승을 거뒀다. 또 에비앙 챔피언십에서도 우승 경쟁을 펼쳤고 1타가 모자라 연장전에 합류하지 못했다. 키 173㎝인 워드는 이번 대회에서 평균 드라이브샷 비거리 270야드의 장타를 펑펑 날렸는데 페어웨이 안착률 73.2%를 기록할 정도로 정확도가 뛰어났다. 여기에 자로 잰 듯한 명품 아이언샷까지 갖춰 그린 적중률 84.7%를 기록했다. 라운드 당 평균 퍼트 수는 28.3개로 뛰어난 퍼트 감각까지 선보였다. 한마디로 못하는 샷이 거의 없는 만능선수라는 사실을 입증하면서 단숨에 여자 골프의 새 강자로 떠올랐다. 워드는 경기 뒤 “프로 첫 대회에서 우승해 더 특별한 기분”이라며 “다른 선수들의 추격이 있었지만 끝까지 선두를 지켜 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “사람들이 상금 얘기를 많이 했지만 아직 우승 상금이 얼마인지 모르겠다”며 “상금 때문에 대회에 나오는 것은 아니다”라고 덧붙였다. 맹렬한 추격전을 펼친 김효주가 14번 홀까지 6타를 줄이며 워드와 공동 선두를 이뤘지만 워드는 신인답지 않게 전혀 흔들리지 않았다. 그는 13~14번 홀에서 연속 버디를 낚아 다시 앞서 나갔고 16번 홀(파4)에서 보기를 범했지만 마지막 18번 홀(파5)에서 가볍게 버디를 낚으며 우승을 자축했다. 반면 김효주는 15~16번 홀에서 뼈아픈 연속 보기를 범하며 추격의 동력을 잃었다. 아쉽게 우승을 놓쳤지만 3월 포드 챔피언십에서 우승한 김효주는 4월 메이저 대회 셰브론 챔피언십 준우승 이어 시즌 두 번째 준우승을 거두며 상승세를 이어갔다. 이에 31일(현지시간) 개막하는 메이저 대회 AIG 여자오픈에서 좋은 성적이 기대된다. 김세영(32·메디힐)이 공동 3위(최종 합계 14언더파 274타)를 기록했고 이미향(32·볼빅)이 공동 8위(9언더파 279타)에 올라 시즌 세 번째 톱10에 진입했다. 최혜진(26·롯데)은 공동 10위(8언더파 280타)를 기록, 최근 6개 대회에서 5번째 톱10 성적을 작성했다.

주로 해안가 모래 언덕에 조성된 링크스 골프 코스는 자연 지형을 그대로 활용한 곳이 많다. 따라서 굴곡진 페어웨이와 깊은 벙커가 특징이고 특히 바람이 아주 강하게 불어 페어웨이를 지키는 전략적인 샷을 구사해야 좋은 스코어를 얻을 수 있다. 이번 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 좋은 성적을 내고 있는 김효주(29)와 최혜진(26·이상 롯데)이 시즌 마지막 메이저 대회 AIG 여자오픈을 앞두고 24일(현지시간) 영국 스코틀랜드 에어셔의 던도널드 링크스(파72·6538야드)에서 개막하는 ISPS 한다 스코틀랜드 여자오픈(총상금 200만달러)에서 우승 사냥에 나선다. 레이디스 유러피언투어(LET)와 공동 주관으로 열리는 이번 대회는 샷을 점검할 좋은 기회다. AIG 여자오픈 역시 환경이 거의 비슷한 링크스 코스인 웨일스 미드글래머건의 로열 포스콜에서 열리기 때문이다. 김효주는 던도널드 링크스에서 열린 2022년 스코틀랜드 여자오픈에서 공동 3위에 올랐고 2023년에는 준우승을 거둘 정도로 링크스 코스에 강한 모습을 보인다. 김효주는 이번 시즌 평균 드라이브샷 비거리는 251.26야드(126위)에 불과하지만 대신 페어웨이 안착률은 82.1%로 3위에 올라있다. 그만큼 정교한 샷이 필요한 링크스 코스와 궁합이 잘 맞는다는 얘기다. 그린적중률 69.22%(58위)를 기록할 정도로 아이언샷도 비교적 준수하다. 특히 퍼트가 눈에 띄게 좋아졌다. 그린적중 시 평균 퍼트 1.75개(6위), 라운드당 평균 퍼트 28.7개(3위)를 기록 중이다. 김효주는 이번 시즌 기존 퍼터 대신 스트로크 때 헤드가 열리거나 닫히는 비틀림을 최소화한 제로 토크 퍼터를 사용하고 있는데 이 퍼터로 지난 3월 포드 챔피언십에서 우승 트로피를 들어 올렸다. 김효주는 US여자오픈 컷탈락, KPMG 위민스 PGA 챔피언십 기권, 에비앙 챔피언십 공동 31위 등 직전 3개 대회에서 모두 아쉬운 성적을 냈다. 하지만 링크스 코스에선 좋은 성적을 낸 만큼 이번 대회에서 상위권 성적을 얻는다면 AIG 여자오픈에서 우승도 노려볼 만하다. 최혜진(26·롯데)도 아직 이루지 못한 데뷔 첫 승에 도전한다. 최혜진은 이번 시즌 준우승 한 차례 포함 톱10을 5차례 기록했다. 평균 드라이브샷 비거리 268.33야드(45위), 페어웨이 적중률 76.1%(21위)를 기록할 정도로 똑바로 멀리 치는 이상적인 드라이브샷을 구사하고 있다. 또 그린적중률 74.15%(7위)의 고감도 아이언샷과 그린적중 시 평균 퍼트 1.76개(8위)의 자로 잰 듯한 퍼트 감각을 지녀 링크스 코스에서 좋은 성적이 기대된다.

“그는 우리와 완전히 다른 수준이다. 지난 24개월에서 36개월 동안 그가 보여준 활약과 비슷한 흐름을 보인 선수는 골프 역사상 2, 3명밖에 없다”. 지난 4월 마스터스 제패로 커리어 그랜드 슬램을 달성한 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(36·북아일랜드)는 21일 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프클럽(파71)에서 열린 시즌 마지막 메이저 대회 디 오픈(총상금 1700만달러) 최종라운드를 마친 뒤 이렇게 말하며 혀를 내둘렀다. 매킬로이가 언급한 선수는 세계 1위 스코티 셰플러(30·미국). 매킬로이는 잭 니클라우스와 ‘골프 황제’ 타이거 우즈에 빗대어 셰플러의 실력을 칭찬했다. 매킬로이 말처럼 셰플러가 압도적인 경기력을 보여주며 디 오픈마저 집어 삼켰다. 셰플러는 이날 4라운드에서 버디 5개, 더블보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 17언더파 267타를 적어낸 셰플러는 해리스 잉글리시(35·미국)를 4타 차로 따돌리고 지난 5월 PGA 챔피언십에 이어 시즌 두 번째 메이저 트로피를 품에 안았다. 2022년과 지난해 마스터스에서 정상에 오른 셰플러의 메이저 우승은 4회로 늘었다. 셰플러는 이제 US오픈만 제패하면 지금까지 6명만 달성한 커리어 그랜드 슬램 명단에 이름을 올린다. 아울러 셰플러는 이번 시즌 4개 메이저 대회에서 모두 톱10을 기록하는 빼어난 성적을 냈다. 마스터스에서 4위를 차지했고 US오픈에서는 공동 7위에 올랐다. 셰플러는 지난달 2일 메모리얼 토너먼트 제패 이후 약 한 달 만에 시즌 4승을 거둬 매킬로이(3승)를 제치고 다승 1위를 질주했다. 투어 통산 우승은 17승으로 늘었다. 셰플러는 우즈 이후 최고의 선수라는 사실을 실력으로 보여주고 있다. 그는 2022년부터 지금까지 약 3년 반 동안 17승을 쓸어 담았고 이중에는 메이저 4승, 플레이어스 챔피언십 2승, 아놀드 파머 인비테이셔널과 메모리얼 토너먼트 등 특급 대회도 포함돼 있다. 또 세 시즌 연속 4승 이상을 거뒀다. 17승중 연장전 우승은 두 번이고 1타차 우승은 세 번뿐이다. 특히 최근 5차례 우승은 모두 4타차 이상 우승이다. 그만큼 경쟁이 없는 경기를 했다는 뜻이다. 역전도 좀처럼 허용하지 않는다. 이번 디 오픈까지 최종라운드를 단독 선두로 시작한 14차례 대회에서 11번 우승했다. 올해 출전한 16개 대회에서 13차례 톱10에 올랐고 이번 대회까지 11개 대회 연속 톱10에 진입할 정도로 펄펄 날고 있다. 그는 또 우즈 이후 세계 1위 신분으로 디 오픈 정상에 오른 두 번째 선수라는 진기록도 남겼다. 우승 상금 310만달러(약 43억원)를 받은 셰플러는 시즌 상금을 1920만달러로 늘려 3시즌 연속 상금 2000만달러 돌파도 예약했다. 약점이 없는 고른 기량이 셰플러의 가장 큰 무기다. PGA 투어 홈페이지 기록 통계 코너에 실린 선수 경기력 지표 그림은 정확하게 오각형이다. 티샷, 그린을 공략하는 어프로치샷, 그린 주변 쇼트게임, 퍼팅, 종합지수 등 5가지 항목이 모두 정상급이다. 평균 305.6야드의 드라이버샷 비거리와 62.16%의 페어웨이 안착률이 어우러져 티샷 부문 이득 타수 1위(0.7타)를 달린다. 그린적중률 8위(70.75%)를 토대로 한 어프로치 이득 타수 역시 1위(1.29타)다. 그린을 놓치고도 파 또는 더 낮은 스코어를 만들어내는 확률도 68.84%로 2위다. 한때 약점으로 꼽혔던 퍼팅도 잘한다. 정규 타수 만에 그린에 볼을 올렸을 때 평균 퍼트는 1.708개(4위)이고, 라운드 당 평균 퍼트도 28.19개(10위)를 기록 중이다. 셰플러는 경기 뒤 “우승을 확정 짓고 18번 홀을 걸어 올라가는 건 말로 설명하기 어려운 감정이다. 정말 멋진 느낌”이라며 “이런 성과를 이룰 수 있었다는 것에 대해 정말 감사한다”고 우승 소감을 말했다. 동료들도 셰플러의 실력에 감탄하며 엄지를 치켜세웠다. 이번 대회에서 강력한 우승 후보로 꼽혔지만 7타 차 공동 7위로 대회를 마친 매킬로이는 “셰플러는 우리 모두가 도달하려고 하려는 수준에 올라 있다”고 평가했다. 지난해 디 오픈 우승자 잰더 쇼플리(32·미국)는 “우즈처럼 지배적인 선수를 이렇게 빨리 다시 보게 될 거라고는 생각하지 못했다”며 “그는 최근 2년 넘게 완벽하게 경기하고 있으며 정말 당해내기 힘든 선수”라고 말했다. 4타 차 선두로 최종라운드에 나선 셰플러는 1번 홀(파4)과 4번 홀(파4)에서 가볍게 버디를 낚아 한때 2위 선수에 7타 차까지 앞서나갔다. 셰플러는 8번 홀(파4)에서 더블보기를 적어냈지만 곧바로 9번 홀(파4)에서 버디를 잡아내며 경기를 주도했다.

‘소문난 장타자’ 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(36·북아일랜드)는 제153회 디 오픈이 열리고 있는 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프클럽(파71)과 인연이 깊다. 그는 불과 16살 때인 2005년에 같은 코스에서 61타를 쳐 코스 레코드를 세웠다. 하지만 2019년 같은 장소에서 열린 디 오픈에서는 첫날 8오버파 79타를 기록하는 부진 끝에 컷 탈락했다. 하지만 지난 4월 최고 권위 메이저 마스터스에서 우승해 4대 메이저를 모두 제패하는 커리어 그랜드 슬램의 마지막 퍼즐 조각을 맞춘 올해는 전혀 달랐다. 매킬로이는 18일 대회 1라운드에서 버디 5개, 보기4개를 묶어 1언더파 70타를 쳤다. 매킬로이는 공동 선두 그룹(4언더파 67타)에 3타 뒤진 공동 20위로 첫라운드를 마쳤다. 북아일랜드에서 유일하게 디 오픈을 치르는 로열 포트러시 골프클럽은 매킬로이가 자란 고향 마을에서 100㎞가량 떨어졌다. 매킬로이는 홈팬의 뜨거운 응원에 “마치 한 나라 전체의 응원을 받는 느낌이었다. 정말 멋진 일”이라고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “하지만 동시에 그만큼 팬들을 실망시킬 수 없다는 부담도 있다. 압박감이 더해진다”며 “오늘은 그런 압박감을 잘 다스렸다. 6년 전보다는 확실히 더 잘 대처했다. 좋은 출발을 해서 경기 흐름을 잘 탈 수 있었던 것도 기쁘다”고 자평했다. 매킬로이는 컷탈락한 2019년 상황과 관련, “당시에도 고국 팬들의 열렬한 응원에 잘해야겠다는 마음이 앞선 게 부진의 원인이었다”며 “하지만 6년 전과 비교했을 때 지금은 뭐든 예상할 수 있었던 게 가장 큰 차이다. 모든 게 낯설지 않았고 6년 전 경험이 확실히 도움이 됐다”고 밝혔다. 특히 매킬로이는 “6년 전에는 고향에서 열리는 디 오픈이 처음이었고 어떤 기분일지, 어떤 반응을 받게 될지 전혀 몰랐다. 하지만 이번에는 어느 정도 그런 것들을 예상할 수 있었기 때문에 더 안정됐다”고 덧붙였다. 매킬로이는 이어 “오늘은 특히 러프나 페어웨이 벙커에서 공을 쳐 내야 하는 경우가 많아서 꽤 힘든 하루였다. 그런 점에서 언더파는 정말 괜찮은 결과”라면서 “10번 홀 지나서 돌아설 때쯤 바람이 좀 더 불기 시작해 경기가 어려워졌다”고 설명했다. 15번 홀 파세이브가 가장 마음에 든다는 매킬로이는 “바로 전 4개 홀 기운데 3개 홀에서 보기를 했기 때문에 그 파 퍼트는 아주 중요했다”면서 “흐름을 지켜내는 데 결정적이었고, 그 뒤에 마지막 3개 홀에서 1언더파로 마무리한 것도 정말 좋았다”고 밝혔다. 그는 또 “오늘 4언더파가 선두라는 건 좀 뜻밖이다. 6타나 7타는 줄였을 줄 알았다. 아직 54홀이 남았고, 3타 차밖에 안 나서 지금 위치는 아주 만족스럽다”며 자신감을 드러냈다. 매킬로이가 이번 대회에서 우승하면 통산 30승 고지에 오른다. 또 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)와 올 시즌 나란히 3승을 기록 중인 매킬로이는 다승왕 경쟁에서도 한 발 앞서 가게 된다. 셰플러는 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3언더파 68타를 기록, 공동 선두 그룹에 1타 뒤진 공동 6위에 올라 PGA 챔피언십에 이어 시즌 두 번째 메이저대회 우승을 정조준 했다. 김주형(23)은 버디 6개, 보기 4개로 2타를 줄이며 선두 그룹에 2타 뒤진 공동 10위에 올라 올해 내내 이어지고 있는 부진에서 벗어날 기회를 잡았다. 김주형은 2022년과 2023년 3승을 쌓으며 새 스타 탄생을 알렸지만 지난해 우승 없이 보낸 뒤 올해는 톱10 한 번에 페덱스컵 랭킹 88위에 그치는 부진을 겪고 있다. 임성재(28·CJ)는 버디 2개와 보기 2개를 맞바꾸며 이븐파 71타를 쳤다. 임성재는 공동 선두 그룹과 4타차 공동 32위에 올라 상위권 진입의 발판을 놓았다. 버디 2개에 보기 7개를 쏟아낸 안병훈(35·CJ)은 공동 128위(5오버파 76타)로 밀려났다. 작년 시니어 오픈 우승자 자격으로 출전한 ‘탱크’ 최경주(55·SK텔레콤)는 10타를 잃으며 공동 154위까지 처졌다. 전담 캐디가 30년 전 마약 전과 때문에 영국 입국 비자를 받지 못해서 급히 LIV골프 아브라암 안세르(멕시코)의 캐디를 임시로 고용한 해리스 잉글리시(미국)는 공동 선두 그룹에 합류해 눈길을 끌었다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 부진했던 김효주(30·롯데)가 지난 3월 포드 챔피언십에서 1년5개월 만에 정상에 올랐다. 김효주는 제로 토크 퍼터로 교체한 뒤 퍼트가 좋아져 우승할 수 있었다며 기뻐했다. 지난해 라운드당 29.19개 퍼트를 쳤던 김효주는 이 대회에서 퍼트를 26.25개로 줄였다. ‘돌격대장’ 황유민(22·롯데)도 제로 토크 퍼터 효과를 톡톡히 보고 있다. 제로 토크 퍼터로 바꾼 뒤 라운드당 퍼트 수를 29.71개에서 29.09개로 낮춘 황유민은 “(김)효주 언니 추천으로 퍼터를 바꿨다”며 올 시즌 현재 10개 대회에서 9차례 상금을 챙겼다. 제로 토크(zero torque) 퍼터가 선수들 사이에서 입소문을 타며 주목받고 있다. 제로 토크 퍼터란 이름 그대로 퍼팅 스트로크 중 토크가 전혀 발생하지 않아 퍼터 헤드가 열리고 닫히는 현상이 없는 퍼터다. 퍼터는 보통 헤드 무게중심이 샤프트 중심에서 약간 벗어나 있어 자연스럽게 회전(토크)이 생긴다. 퍼팅 시 헤드가 열리거나 닫혀 똑바로 공을 보내지 못하는 이유도 토크가 발생하기 때문이다. 반면 제로 토크 퍼터는 헤드와 샤프트 축이 겹치도록 연결하고 무게중심을 퍼터 샤프트 라인상에 정확하게 놓아 퍼팅 시 방향성과 직진성이 향상된다. 17일 한국여자프로골프(KLPGA)협회에 따르면 지난해 제로 토크 퍼터를 들고 대회에 나선 선수는 모두 6명이었지만 올 시즌에는 현재까지 22명으로 3.5배 이상 늘었다. 2023년 KLPGA 투어에서 전승희(21)는 라운드 평균 퍼트 수가 32.38개였지만 제로 토크 퍼터를 사용한 지난해 30.83개, 올해 29.67개로 퍼트 수를 크게 줄였다. 방신실(21)도 2023년 라운드 평균 퍼트 수가 30.46개였는데 제로 토크 퍼터로 바꾼 지난해 30.36개, 올해 29.72개로 퍼팅이 좋아졌다. 세계적인 선수들도 이 퍼터를 선택하고 있다. 올해 US오픈 우승자 J J 스펀이 제로 토크 퍼터로 메이저대회를 정복한 첫 사례를 만들었고, 애덤 스콧, 필 미컬슨, 루카스 글로버, 안병훈 등 제로 토크 퍼터로 교체한 선수가 늘고 있다. 당연히 아마추어 골퍼들도 이 퍼터에 관심이 높아지고 있다. 그만큼 랩골프를 비롯해 캘러웨이, 테일러메이드 등 골프 용품 제조사 간 제로 토크 퍼터 출시 경쟁도 치열해질 것으로 보인다.

지난주 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 에비앙 챔피언십에서 호주 교포선수 그레이스 김(25)은 마지막 홀에서 이글을 잡아 공동 선두가 된 뒤 2차 연장에서도 이글을 떨구며 우승하는 드라마틱한 장면을 만들어 큰 화제가 됐다. 이 대회에서 그레이스 김만큼 눈길을 끈 선수가 또 한 명 있는데 아마추어 세계 1위 로티 워드(21·잉글랜드·사진)다. 공동 3위에 올라 LPGA 투어 직행 티켓을 얻은 워드가 결국 프로 전향을 선언했다. 워드는 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “앞으로 프로 생활을 하게 됐다. 이 자리까지 올 수 있도록 도와주신 분들께 감사한다”는 글을 올렸다. 워드는 이달 초 레이디스 유러피언투어(LET) 아일랜드오픈에서 우승했다. 하지만 아마추어 신분이기 때문에 우승 상금 6만7500유로(약 1억900만원)와 에비앙 챔피언십 3위 상금 54만7200달러(약 7억6000만원) 등 약 8억7000만원을 받지 못하고 모두 뒷 순위 선수에게 양보해야 했다. 이에 워드는 서둘러 LPGA 투어 데뷔를 결정한 것으로 보인다. 워드는 에비앙 챔피언십에서 3위에 오르면 뛰어난 성과를 낸 아마추어 선수에게 LPGA 투어 출전 자격을 주는 엘리트 아마추어 패스웨이(LEAP)를 통해 곧바로 LPGA 투어 회원 자격을 얻었다. 그는 에비앙 챔피언십 대회 직후 프로 전향 여부에 관해 “가족들과 상의하겠다”고 밝혔고 이틀 만에 프로 전향을 결심했다. AP통신은 “플로리다 주립대에 재학 중인 워드는 대학 생활을 접고 투어 일정에 전념할 계획”이라며 “워드는 당장 다음 주에 열리는 스코틀랜드 오픈을 통해 본격적인 경쟁을 시작한다”고 전했다.

세계랭킹 2위 로리 매킬로이(36·북아일랜드)는 남자 프로골프 선수로는 사실상 더 이룰 것이 없다. 지난 4월 최고 권위 메이저 마스터스에서 우승해 4대 메이저를 모두 제패하는 커리어 그랜드 슬램을 달성했다. 최대의 목표가 사라져서인지, 매킬로이는 이후 한동안 침체에 빠졌다. 메이저 PGA 챔피언십 공동 49위에 이어 RBC 캐나디언 오픈에서는 컷탈락했고 메이저 US오픈에서도 공동 19위에 그쳤다. 가장 강력한 무기인 가공할 장타력이 위력을 잃은 탓이었다. 특히 감정까지 예민해져 기자회견도 거부하기 일쑤였다. 그는 심지어 “더는 이룰 목표가 없다”며 무기력감을 호소하기도 했다. 한동안 방황하던 매킬로이가 홈팬의 열정적인 응원을 등에 업고 17일(현지시간) 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프클럽(파71·7381야드)에서 열리는 시즌 마지막 메이저 대회인 제153회 디 오픈에 나가 다승왕을 노린다. 매킬로이의 샷감은 6월 셋째주 트래블러스 챔피언십에서 공동 6위에 오르면서 되살아났다. 영국 런던의 새 집에서 휴식하며 재충전한 매킬로이는 14일 끝난 제네시스 스코틀랜드 오픈에서는 준우승을 거둬 이번 대회를 앞두고 예열을 마쳤다. 매킬로이는 특히 이 대회에서 머리를 밀다시피 짧게 깎고 나와 눈길을 끌었는데 각오를 새롭게 다진 것으로 보인다. 매킬로이는 세계랭킹 158위로 무명이나 다름없는 크리스 고터럽(미국)에게 2타차로 우승 트로피를 내줬고 특히 9번 홀부터 10개 홀 연속 버디를 1개도 뽑아내지 못하는 답답한 경기를 펼쳤다. 하지만 매킬로이는 경기를 마친 뒤 “전혀 아쉽지 않다. 정말 멋진 대회였다”며 “내 경기력이 정말 만족스럽다. 3, 4라운드에서 펼친 플레이, 내가 친 샷, 볼의 탄도를 어떻게 조절했는지 등 전반적으로 다 만족한다. 놓친 건 우승 트로피뿐”이라고 만족감을 드러냈다. 매킬로이는 15일 열린 디 오픈 공식 기자 회견에서도 “올해 남은 일정 중 가장 중요한 것이 디 오픈과 라이더컵”이라며 “마스터스 때보다 더 많은 관심을 받는 기분인데, 지난주 좋은 경기를 했기 때문에 제 경기력이 정말 기대된다”고 우승을 향한 의욕을 보였다. 매킬로이는 디 오폰이 열리는 로열 포트러시와 인연이 깊다. 불과 16살 때인 2005년에 61타를 쳐 코스 레코드를 세웠다. 하지만 2019년 같은 장소에서 열린 디 오픈에서는 컷 탈락했고 지난해 디 오픈에서도 3라운드 진출에 실패했다. 매킬로이가 이번 대회에서 우승하면 통산 30승 고지에 오른다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)와 올 시즌 나란히 3승을 기록 중인 매킬로이는 다승왕 경쟁에서도 한 발 앞서 가게 된다. 셰플러도 강력한 우승 후보다. 최근 성적이 이를 뒷받침한다. 그는 시즌 초반 주춤했지만 5월부터 7개 대회 내리 톱8 이내 성적을 냈고 메이저 PGA 챔피언십을 포함해 우승을 3차례 기록했다. 셰플러가 디 오픈을 제패하면 커리어 그랜드 슬램 달성에 US오픈만 남기게 된다. 지난해 우승자인 세계 3위 잰더 쇼플리(32·미국)는 대회 2연패에 도전한다. 쇼플리는 최근 LIV 골프 이적 대가로 2000억원이 넘는 거액을 제안 받았지만 이적을 거부한 것으로 알려졌다. 쇼플리가 우승하면 2008년 파드리그 해링턴(아일랜드) 이후 17년 만에 대회 타이틀 방어에 성공하게 된다.