미국프로골프(PGA) 투어 시니어투어에 뛰고 있는 ‘탱크’ 최경주(55·SK텔레콤)는 지난해 5월 한국남자프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈에서 커다란 족적을 남겼다. 만 54세 생일에 대회 정상에 올라 최상호가 보유한 종전 기록 (50세 4개월 25일)을 훌쩍 뛰어 넘는 KPGA 투어 최고령 우승 기록을 새로 썼다. KPGA 투어에서 19년 만에 나온 50대 우승 기록이고 자신보다 13살 어린 박상현과 2차 연장 접전 끝에 거둔 성과여서 더욱 값진 우승이라는 평가를 받았다. 최경주가 15일 제주 서귀포 핀크스 골프클럽(파71·7326야드)에서 개막하는 KPGA 투어 SK텔레콤 오픈(총상금 13억원)에 출전해 타이틀 방어에 도전한다. 2003년, 2005년, 2008년 이 대회에서 우승한 최경주는 지난해 극적으로 네 번째 우승을 차지했다. 최종합계 3언더파 281타로 박상현과 동타를 이룬 최경주는 1차 연장에서 위기를 맞았다. 두 번째 샷이 물에 빠질 뻔했으나 공이 개울 한 가운데 있는 작은 섬 잔디 위에 가까스로 살아남았고 최경주는 이를 파로 막으면서 위기를 넘겼다. 최경주의 이 ‘아일랜드 샷’은 지난해 KPGA 투어 최고의 명장면으로 꼽혔다. 2차 연장에서 박상현의 파퍼트가 빗나갔고 최경주는 1m 거리 파퍼트를 넣어 대기록을 완성했다. 지난해 11년 7개월 만에 KPGA 투어 대회를 제패한 최경주가 이번에 우승하면 통산 3번째 KPGA 투어 타이틀 방어에 성공한다. 그는 2007~2008년 신한동해오픈, 2011~2012년 CJ 인비테이셔널에서 2연패를 달성했다. 당연히 자신의 역대 최고령 우승 기록도 갈아치운다. 최경주는 지난해까지 SK텔레콤 오픈 대회에 23차례 출전했으며 대회 최다 출전, 최다 컷 통과(21차례), 최다 버디 기록(319개)을 보유할 정도로 강한 면모를 보인다. 최경주가 걷는 길은 한국남자골프의 역사 그 자체다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 한국 선수 최초 우승과 최다 우승(8승) 기록을 세웠고 만 50세 이상 출전하는 시니어투어 PGA 투어 챔피언스에서도 한국 선수 첫 우승을 달성했다. 최경주는 철저한 자기관리로 유명하다. 덕분에 주무기인 아이언샷의 정확도를 꾸준하게 유지하면서 전성기를 방불케 하는 성적을 계속내고 있다. 특히 지난해 7월에는 디 시니어 오픈 우승 트로피를 손에 넣어 한국인 최초 시니어 메이저대회 챔피언에 등극했다. 또 지난달 챔피언스투어 제임스 하디 프로풋볼 홀오브페임 인비테이셔널에서 준우승을 거둘 정도로 여전히 샷감이 뜨거운 만큼 이번 대회 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 최경주는 대회를 앞두고 “SK텔레콤 오픈에서 타이틀 방어에 도전하는 것 자체가 의미 있다”며 “우승보다 응원해주시는 팬들에게 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다.

지난해 5월 골프계를 뜨겁게 달군 사건이 하나있다. 바로 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)가 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회 PGA 챔피언십 대회 도중 경찰에 체포된 일이다. 셰플러는 당시 PGA 챔피언십 2라운드에 출전하기 위해 루이빌의 발할라 골프클럽으로 가던 중 도로 진입을 막는 경찰을 폭행한 혐의로 체포됐다. 경찰은 골프장 인근 도로에서 한 남성이 셔틀버스에 치여 사망하는 사고가 발생해 도로를 통제하고 있었다. 결국 셰플러는 유치장에서 ‘머그샷’까지 찍고 풀려나 겨우 2라운드에 출전했고 공동 8위로 PGA 챔피언십을 마무리했다. 셰플러는 이 대회에 앞서 5개 대회에서 우승 4번, 준우승 1번을 차지했고 특히 직전 대회인 마스터스 토너먼트와 RBC 헤리티지에서 연달아 우승하며 펄펄 날던 상황이었다. 따라서 이 사건만 없었더라면 우승도 가능했기에 셰플러로서는 진한 아쉬움이 남았다. 더구나 셰플러는 4가지 혐의로 기소됐지만 결국 모두 무혐의 처분을 받았다. 셰플러가 15일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 퀘일할로 클럽(파71·7626야드)에서 개막하는 제107회 PGA 챔피언십에 출전해 이 대회 첫 우승에 도전한다. 개인 통산 14승을 기록 중인 셰플러는 메이저 대회에서 두 차례 우승했는데 2022년과 지난해 마스터스에서만 트로피를 들어 올렸을 뿐 나머지 3개 메이저 대회(PGA 챔피언십, US오픈, 디 오픈) 트로피는 아직 수집하지 못했다. 셰플러는 지난해 시즌 7승을 쓸어 담고 파리올림픽 금메달까지 따내면서 오랫동안 세계랭킹 1위를 지키고 있지만 커리어 그랜드 슬램 달성을 위해선 갈 길이 멀다. 샷감은 아주 좋다. 올해 9개 대회에 출전해 6차례 톱10을 기록했고 나머지 3개 대회도 25위 밖으로 밀려나지 않을 만큼 견고한 성적을 내고 있다. 타이틀 방어전에 나섰던 올해 마스터스에서는 4위에 올랐고 2주 전 더 CJ컵 바이런 넬슨에서 시즌 첫승을 거둬 PGA 챔피언십 첫 제패를 위한 예열을 마쳤다. 이처럼 셰플러의 예리한 샷감이 살아나면서 이번 대회 관전포인트는 셰플러와 세계 2위 로리 매킬로이(36·북아일랜드)의 맞대결로 모아진다. 매킬로이는 올해 골프 인생 최고의 해를 맞고 있다. 지난달 마스터스를 제패하면서 커리어 그랜드슬램의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 역대 6번째로 2011년 US오픈, 2012년과 2014년 PGA 챔피언십, 2014년 디 오픈에서 정상에 오른 뒤 11년의 도전 끝에 그토록 바라던 마스터스를 제패해 대기록의 주인공이 됐다. 더구나 PGA 챔피언십은 매킬로이가 메이저 대회 중 유일하게 두 차례 우승한 대회다. 특히 올해 대회가 열리는 퀘일할로 클럽은 그의 ‘텃밭’이나 나름 없다. 매킬로이는 이곳에서 열린 웰스파고 챔피언십에서 네 차례(2010, 2015, 2021, 2024년)나 우승했다. 코스를 훤히 꿰고 있는 만큼 매킬로이가 좀 더 유리해 보인다. 매킬로이도 지난주 열린 트루이스트 챔피언십에선 공동 7위에 올라 PGA 챔피언십을 앞두고 샷감을 날카롭게 다듬었다. 지난해 PGA 챔피언십에서 남자 골프 4대 메이저 대회 사상 최다 언더파, 최소타 신기록인 21언더파 263타로 첫 메이저 트로피를 들어 올린 잰더 쇼플리(32·미국)는 타이틀 방어에 나선다. 또 오랜 부진에서 벗어나고 있는 조던 스피스(32·미국)는 커리어 그랜드슬램에 도전한다. 통산 18승을 기록 중인 그는 2015년 마스터스와 US오픈, 2017년 디 오픈을 제패했다. LIV 골프 소속 브라이슨 디섐보(32·미국)도 강력한 우승 후보다. 그는 최근 인천에서 열린 LIV 골프 코리아에서 우승했고 올해 마스터에서도 선두 경쟁 끝에 공동 5위에 올랐다. 한국 선수는 임성재(28), 김시우(30), 안병훈(35·이상 CJ), 김주형(23)이 출전해 상위권 진입을 노린다.

‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 우승 포함 통산 4승을 기록중인 김시우(30·CJ)는 이번 시즌 성적이 들쑥날쑥하다. 15개 대회에서 5차례 컷탈락했고 톱 10은 단 한차례의 불과하다. 뒷심부족 때문이다. 지난달 미국프로골프(PGA) 투어 RBC 헤리티지 3라운드에서 단독 선두에 올라 우승이 예상됐지만 최종라운드에서 세타를 까먹으며 공동 8위로 미끄러지고 말았다. 통산 5승을 노리던 김시우가 또 다시 뒷심 부족에 발목을 잡히며 아쉽게 톱10 진입에 실패했다. 김시우는 12일 미국 펜실베이니아주 필라델피아 크리켓 클럽의 위사히콘 코스(파70·7119야드)에서 열린 PGA 투어 ‘특급대회’ 트루이스트 챔피언십(총상금 2000만달러) 4라운드에서 버디 2개와 보기 1개를 묶어 한타를 줄이는데 그쳤다. 최종합계 7언더파 273타를 적어낸 김시우는 콜린 모리카와(28·미국), 마쓰야마 히데키(33·일본)와 공동 17위로 대회를 마쳤다. 김시우는 이번 대회 2라운드에서 공동 4위로 뛰어 올라 내심 우승까지 노렸다. 하지만 3라운드에서 한 타를 잃었고 최종라운드에서도 좀처럼 타수를 줄이지 못해 시즌 두번째 톱10 달성도 놓쳤다. 다만 김시우는 RBC 헤리티지와 지난주 더CJ컵 바이런 넬슨(공동 15위)에 이어 20위 밖으로 밀려나지 않은 좋은 흐름을 이어가고 있다. 2번 홀(파4)에서 첫 버디를 잡아낸 김시우는 6번 홀(파4) 보기와 맞바꿔 전반 홀에는 타수를 줄이지 못했고 15번 홀(파5)에서 3번째 샷을 홀 1.6ｍ 정도에 붙여 버디를 추가했다. 3라운드 이글을 앞세워 공동 6위에 올랐던 임성재(28)는 더블보기 2개로 두타를 잃어 공동 23위(6언더파 274타)에 그쳤다. 안병훈(35·이상 CJ)은 공동 34위(4언더파 276타)를 기록했다. 우승은 최종합계 16언더파 264타를 작성한 제프 슈트라카(32·오스트리아)가 차지했다. 1월 아메리칸 익스프레스 이후 4개월 만에 트로피를 추가한 슈트라카는 PGA 투어 통산 4승을 달성하며 상금 360만달러(약 50억원)를 챙겼다. 3라운드까지 셰인 라우리(38·아일랜드)와 공동 선두를 달린 슈트라카는 이날 중반까지도 라우리와 접전을 벌이다가 16번 홀(파3)에서 라우리의 보기를 틈타 단독 선두가 된 뒤 이를 끝까지 지켜냈다. 이 대회 통산 5번째이자 시즌 4승을 노린 디펜딩 챔피언 로리 매킬로이(36·북아일랜드)는 두타를 줄이며 공동 7위(10언더파 270타)에 올라 마스터스 우승에 이어 상승세를 이어갔다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 7승을 기록 중인 김효주(30·롯데)는 올해 샷감이 아주 뜨겁다. 3월 LPGA 투어 포드 챔피언십에서 우승했고 4월 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서는 연장전 끝에 아쉽게 준우승을 거뒀다. 세계랭킹 8위 김효주가 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 챔피언십(총상금 200만달러) 2연패에 성공하며 상승세를 이어갔다. 김효주는 11일 경기 고양시 뉴코리아CC(파72·6372야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 7언더파 209타를 적어낸 김효주는 키아라 탬벌리니(26·스위스)를 제치고 정상에 올랐다. 우승상금은 22만5000달러(약 3억1000만원). 지난해 한국에서 처음 열린 이 대회 초대 챔피언에 오른 김효주는 타이틀 방어에 성공했다. 1타 차 단독 선두로 최종라운드를 맞은 김효주는 4번 홀(파3) 보기를 6번 홀(파4) 버디로 만회했지만 타수를 줄이지 못하는 지지부진한 플레이를 이어갔다. 반면 탬벌리니는 전반 9개 홀에서만 4타를 줄이는 맹타를 휘둘러 김효주를 제치고 1타 차 선두로 나섰다. 하지만 김효주는 후반홀에 3타를 줄이는 뒷심을 발휘하며 다시 선두를 탈환했다. 특히 17번 홀(파5)에서 결정적인 버디를 떨구며 2타 차로 달아나 사실상 승부를 갈랐다. 국가대표 상비군인 아마추어 박서진(서문여고)은 이날 하루에 7타를 줄이는 맹타를 휘두르며 단독 3위(최종합계 4언더파 212타)에 올라 눈길을 끌었다. 한편 이날 경기 용인시 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억원)에서는 이예원(23·메디힐)이 ‘와이어투와이어’ 우승으로 타이틀 방어에 성공하며 가장 먼저 시즌 2승 고지에 올라 다승왕을 향해 질주했다. 이예원은 3라운드에서 보기 없이 버디 3개로 3타를 줄였다. 최종합계 14언더파 202타를 적어낸 이예원은 무려 8타를 줄이며 거센 추격을 펼친 홍정민(23·CJ)을 2타 차로 따돌리고 생애 첫 대회 2연패를 달성했다. 2023년 3승, 2024년 3승을 기록한 이예원은 통산 우승을 8승으로 늘렸다. 우승 상금 1억8000만원을 받은 이예원은 상금랭킹 1위(5억2964만원)와 대상 포인트 1위를 되찾았다. 지난해 공동 다승왕(3승)을 차지한 이예원은 경기 뒤 “작년에도 이 대회까지 2승을 한 뒤 하반기에는 좀 아쉬운 성적을 냈다”며 “다승왕이 목표인 만큼 올해는 시즌 마무리를 잘하고 싶다”고 밝혔다.

지난 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 공동 다승왕(3승)에 오른 이예원(23·메디힐)은 NH투자증권 레이디스 챔피언십에만 출전하면 펄펄 난다. 데뷔 시즌인 2022년 공동 5위, 2023년 공동 3위에 이어 지난해는 우승 트로피를 들어 올렸다. 이예원이 이 대회 타이틀 방어에 성공하며 가장 먼저 시즌 2승을 거둬 다승왕을 향해 질주했다. 이예원은 11일 경기 용인시 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억원) 3라운드에서 보기 없이 버디 3개로 세 타를 줄였다. 최종합계 14언더파 202타를 적어낸 이예원은 이날 무려 8타를 줄이며 거센 추격을 펼친 홍정민(23·CJ)을 두 타 차로 따돌리고 대회 내내 선두를 놓치지 않는 ‘와이어투와이어’ 우승으로 생애 첫 대회 2연패를 달성했다. 이예원은 지난달 두산건설 위브 챔피언십에 이어 이번 시즌 두 번째 우승을 거뒀다. 시즌 2승은 이예원이 처음이다. 2023년 3승, 2024년 3승을 기록한 이예원은 통산 우승을 8승으로 늘렸다. 우승 상금 1억8000만원을 받은 이예원은 상금랭킹 1위(5억2964만원)와 대상 포인트 1위를 되찾았다. 이예원은 경기 뒤 “정말 뜻깊은 우승이다. 타이틀 방어를 꼭 해보고 싶었는데 와이어투와이어 우승으로 마무리해 정말 행복하다”며 “중간에 경기가 잘 안 풀렸지만 나를 믿고 끝까지 플레이했다”고 밝혔다. 이예원은 이어 “작년에도 이 대회까지 2승을 한 뒤 하반기에는 좀 아쉬운 성적을 냈다”며 “다승왕이 목표인 만큼 올해는 시즌 마무리를 잘하고 싶다”고 다승왕을 향한 강한 의지를 드러냈다. 이예원은 5타 앞선 단독 1위로 최종라운드를 맞아 손쉬운 우승이 예상됐지만 김민별(21·하이트진로), 홍정민 등 경쟁자들의 거세 추격에 한때 공동 선두를 허용하며 진땀을 흘렸다. 파세이브를 놓치지 않으며 버티던 이예원은 15번 홀(파4)에서 7ｍ 가까운 거리의 버디 퍼트를 집어넣어 승기를 잡았다. 홍정민이 17번 홀(파5)에서 6ｍ가 넘는 버디 퍼트에 성공해 다시 한 타 차로 좁혔지만 이예원은 18번 홀(파4)에서 4.5ｍ 버디 퍼트를 넣으며 우승을 자축했다. 최근 메이저대회 KLPGA 챔피언십에서 우승한 홍정민은 8타를 줄이며 2위에 올라 뜨거운 샷감을 이어갔다. 홍정민은 상금랭킹 1위는 이예원에게 내줬지만, 이예원에 이어 두 번째로 시즌 상금 5억원을 넘겼다.

‘오일머니’를 앞세워 남자프로골프에서 LIV를 출범시킨 사우디아라비아가 여자프로골프에도 손을 뻗쳤다. 골프 사우디와 사우디아라비아 국부펀드(PIF)는 8일 여자 골프의 새로운 장을 열기 위해 ‘PIF 글로벌 시리즈’를 공식 출범한다고 발표했다. 대회는 유럽여자프로골프투어(LET)가 주관하며 올해는 5개 대회가 치러진다. 출전 자격은 LET 소속뿐만 아니라 세계 랭킹 상위 200위 이내 선수에게 주어질 예정이다. PIF 글로벌 시리즈에는 기존 단일 대회로 열렸던 사우디 레이디스 인터내셔널이 포함됐다. 총상금 500만달러가 걸린 이 대회는 지난 2월 사우디 리야드 골프클럽에서 펼쳐진 바 있다. 또 9일 경기 고양시 뉴코리아 컨트리클럽에서 열리는 아람코 코리아 챔피언십과 8월 영국 센추리언 클럽에서 진행되는 PIF 챔피언십, 9월 미국 텍사스주에서 치러지는 아람코 휴스턴 챔피언십, 11월 중국 선전의 미션힐스에서 개최되는 아람코 선전 챔피언십이 PIF 글로벌 시리즈에 포함됐다. 이 대회에는 각각 200만달러의 총상금이 배정됐다. 노아 알리레자 골프 사우디 최고경영자(CEO)는 “국제 대회 개최를 통해 여자 골프에 대한 관심이 크게 높아졌다”며 “이번 파트너십을 통해 사우디 여성 골프 육성과 글로벌 골프 흐름 간의 연결을 더욱 강화할 수 있게 됐다”고 말했다. 알렉산드라 아르마스 LET CEO 역시 “이 시리즈는 선수들에게 수준 높은 경기 환경과 대회 경험을 제공할 수 있게 됐다”며 “PIF와 협력은 여성 골프의 경쟁력을 끌어올리고 선수들이 세계 무대에서 성장할 기회를 확대하는 데 기여할 것”이라고 했다.

미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 지난해 눈부신 성과를 거뒀다. 무려 7승을 거두며 개인 타이틀을 싹쓸이 했고 파리 올림픽에서도 금메달을 따냈다. 하지만 올해는 우승을 신고하지 못하며 다소 주춤했다. 8개 대회에서 2, 3, 4위 포함 톱10을 다섯차례 기록했지만 우승 운은 따라 주지 않았다. 여러 차례 정상을 두드리던 셰플러가 홈팬의 열광적인 응원에 힘입어 압도적인 실력을 뽐내며 ‘와이어투와이어’ 우승으로 시즌 첫승을 일궜다. 셰플러는 5일 미국 텍사스주 댈러스 근교 도시 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71)에서 열린 PGA 투어 더 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만달러) 4라운드에서 이글 1개, 버디 8개, 보기 2개로 8타를 줄였다. 최종합계 31언더파 253타를 적어낸 셰플러는 에릭 판루옌(35·남아프리카공화국)을 8타차로 따돌리고 정상에 올랐다. 지난해 투어 챔피언십 이후 8개월 만에 우승 트로피를 추가한 셰플러는 통산 14승 고지에 올랐다. 우승 상금 178만2000달러(약 25억원)를 받은 셰플러의 페덱스컵 랭킹은 4위에서 2위로 뛰었다. 1라운드에서 코스 레코드에 한타 모자라는 10언더파 61타를 친 셰플러는 대회 36홀 최소타(124타), 대회 54홀 최소타(190타) 기록을 잇따라 세웠고 최종라운드에서는 253타를 작성하며 대회 72홀 최소타 기록마저 갈아치웠다. 종전 기록은 2023년 제이슨 데이(호주)의 261타였다. 또 PGA 투어 72홀 최소타 타이기록(253타)을 세우며 2017년 소니오픈 저스틴 토머스(미국), 2023년 RSM 클래식 루드비그 오베리(스웨덴)와 어깨를 나란히 했다. 셰플러는 경기 뒤 “이 대회를 보면서 자랐기에 고향 팬 앞에서 우승한 기분은 뭐라고 표현할 길이 없다”고 소감을 밝혔다. 한글로 챔피언 이름을 새겨 넣은 우승 트로피를 받은 셰플러는 “트로피가 정말 멋지다. 여기에 내 이름이 올라가다니 자랑스럽다. 김시우 선수한테 내 한글 이름을 읽을 수 있도록 한국어를 좀 배워야겠다”고 덧붙였다. 6살 때부터 댈러스에서 살고 있는 셰플러는 홈팬들의 응원을 등에 업고 초반부터 앞서 나갔다. 2번 홀(파4) 버디를 3번 홀(파4) 보기로 맞바꾼 셰플러는 4~7번 홀에서 신들린 4개 홀 연속 버디쇼를 펼쳤고 9번 홀(파5)에선 이글 샷을 성공시켜 추격자들을 제압했다. 이후 15번 홀까지 세타를 더 줄인 셰플러는 17번 홀(파3)에서 보기를 적어내고 18번 홀(파5) 버디 퍼트가 빗나가면서 PGA 투어 72홀 최소타 기록 경신은 아쉽게 놓쳤다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 유해란(24·다올금융그룹)은 데뷔 2년차이던 지난 시즌 3라운드까지 선두를 달리다 마지막 날 역전 당하는 최종라운드 징크스에 울며 번번이 우승을 코앞에서 놓쳤다. 지난해 4월 열린 메이저 대회 셰브론 챔피언십이 대표적이다. 유해란은 단독 선두로 최종라운드를 맞았지만 1~2번 홀 연속 보기로 초반부터 무너지며 5위로 미끄러지고 말았다. 또 7월 CPKC 여자오픈, 10월 LPGA 투어 메이뱅크 챔피언십에서도 3라운드까지 선두를 달리다 최종일 역전을 허용했다. 올해도 징크스는 계속됐다. 지난 달 열린 올 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서도 공동 선두로 3라운드를 마쳤지만 최종라운드 초반 6개 홀에서 보기 4개를 쏟아내며 공동 6위에 그치고 말았다. 지독한 4라운드 징크스에 시달리던 유해란이 1~4라운드 선두를 놓치지 않는 ‘와이어투어와이어’ 우승을 달성하며 징크스를 훌훌 날려 버렸다. 유해란은 5일 미국 유타주 아이빈스의 블랙 데저트 리조트 골프코스(파72·6629야드)에서 열린 LPGA 투어 신설 대회 블랙 데저트 챔피언십(총상금 300만달러) 4라운드에서 보기 없이 이글 1개, 버디 6개를 묶어 8타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 26언더파 262타를 적어낸 유해란은 공동 2위 인뤄닝(23·중국) 등을 무려 5타차로 여유 있게 따돌리고 정상에 올랐다. 지난해 9월 FM 챔피언십 이후 약 8개월 만에 우승한 유해란은 통산 3승을 기록했다. 우승상금은 45만달러(약 6억3000만원). 유해란은 또 자신의 최고 성적 23언더파 기록도 경신했다. 유해란의 우승으로 2월 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스의 김아림(30·메디힐), 3월 포드 챔피언십의 김효주(29·롯데)에 이어 한국 선수들은 이번 시즌 3승을 합작했다. 유해란은 경기 뒤 “셰브론 챔피언십을 마치고 샷 감각이 떨어진 것 같아서 한국의 코치에게 매일 전화했는데 코치는 ‘문제가 없으니 그냥 자신에 집중하라’고 조언했다”며 “나 자신을 믿으며 경기를 이어간 덕분에 좋은 결과가 따라온 것 같다”고 우승 소감을 밝혔다. 인뤄닝에 두 타 압선 단독 선두로 최종라운드를 맞은 유해란은 1번 홀(파4)부터 버디를 낚으며 기세를 올렸고 6~7번 홀에서도 연속 버디를 떨구며 상승세를 이어갔다. 헨젤라이트가 전반에만 버디 5개를 잡으며 9번 홀(파5)까지 한 타 차로 추격했으나 유해란은 흔들리지 않았다. 그는 11번 홀(파4)에서 버디를 떨궈 헨젤라이트를 두 타 차로 따돌렸다. 12번 홀(파4)에선 두 번째 샷이 그린 인근 벙커로 향했으나 환상적인 벙커샷으로 공을 홀에 붙이며 파 세이브에 성공했다. 위기를 넘긴 유해란은 13번 홀(파5)에서 짜릿한 이글을 낚아 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 유해란은 이날 페어웨이 안착률 100%, 그린 적중률 83.3%를 기록할 정도로 드라이브샷과 아이언샷이 모두 정확했다. 퍼트도 27개에 불과했다. 유해란은 아울러 2라운드 9번 홀, 3라운드 11번 홀에 이어 3일 연속 이글을 적어내는 진기록을 썼다.

지난주 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회에서 아쉽게 우승을 놓친 유해란(24·다올금융그룹)이 블랙 데저트 챔피언십(총상금 300만달러) 1라운드에서 단독 선두FH 나서 시즌 첫승 기대감을 키웠다. 유해란은 2일 미국 유타주 아이빈스의 블랙 데저트 리조트 골프코스(파72·6629야드)에서 열린 대회 1라운드에서 보기 없이 버디만 9개를 몰아치는 맹타를 휘두르며 9언더파 63타를 기록했다. 공동 2위인 에리야 쭈타누깐(태국)과 쉬웨이링(대만)과는 한타차다. 유해란은 셰브론 챔피언십에서 1, 3라운드에 선두로 나섰지만 최종일 뒷심부족으로 4타를 잃고 공동 6위로 떨어졌다. 유해란은 이날 페어웨이 안착률 92.9%, 그린 적중률 94.4%를 기록할 정도로 드라이브샷과 아이언샷의 정확도가 모두 높았다. 특히 2023년 신인왕 유해란은 미국 진출 이후 자신의 18홀 최소타 기록 62타에 불과 1타 모자란 타수를 기록하는 쾌조의 컨디션을 보였다. 유해란은 2024년 FM 챔피언십 2라운드에서 62타를 기록하며 대회 우승을 차지했다. 유해란은 “코스가 좁은 편은 아니지만 바위들이 많이 있어서 페어웨이를 지키기 위해 신경을 썼다”며 “오늘 결과에 전체적으로 만족한다”고 밝혔다. 지난주 셰브론 챔피언십에서 연장전 끝에 준우승한 김효주(29·롯데)는 버디 7개, 보기 2개를 묶어 5타를 줄이며 공동 16위에 올라 톱10 진입의 발판을 마련했다.

세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 올해 우승은 아직 없지만 세계 최고 골프스타 다운 성적을 잘 유지하고 있다. 8개 대회에 출전해 5개 대회에서 톱10에 들었고 이중 준우승과 3위가 포함됐다. 톱10에 들지 못한 나머지 3개 대회도 11위, 20위, 25위를 기록할 정도로 25위를 벗어난 적이 없다. 특히 최근 상승세가 무섭다. 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈 공동 2위, 시즌 첫 메이저 마스터스 4위, RBC 헤리티지 공동 8위를 기록했다. 셰플러(미국)가 고향에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 대회에서 첫날 맹타를 휘두르며 단독 선두로 나서 시즌 첫승 기대감을 키웠다. 셰플러는 2일 미국 텍사스주 댈러스 근교 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71)에서 열린 더CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만달러) 1라운드에서 이글 1개, 버디 8개를 묶어 무려 10타를 줄이며 2위 그룹에 두타 앞선 단독 선두에 올랐다. 61타는 지난 2022년 세바스티안 무뇨스(콜롬비아)와 2023년 노승열이 각각 한 번씩 친 코스레코드 60타에 1타가 부족한 성적이다. 이번 대회는 세계랭킹 10위 이내 선수중 셰플러만 출전한데다 첫날부터 선두로 나서 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 상금이 적은 데다 시그니처 이벤트와 메이저 대회로 이어지는 일정 탓에 정상급선수 대부분이 출전하지 않았다. 더구나 댈러스는 셰플러의 고향이다. 그는 지금도 댈러스에서 가정을 꾸리고 살고 있는 셰플러는 이번이 이 대회 여섯번째 출전이다. 지난해에는 첫 아이 출산이 임박해 출전하지 않았지만 2년 만에 다시 돌아온 셰플러는 고향 팬 3000여명의 응원에 보답하듯 신들릿 샷을 선보였다. 셰플러는 3번 홀부터 6번 홀까지 4개 홀 연속 버디로 포문을 열었다. 8번 홀(파4) 버디에 이어 9번 홀(파5)에서는 244야드 거리에서 두 번째 샷을 쳐 홀 1.2ｍ 옆에 떨군 뒤 가볍게 이글을 잡았다. 셰플러는 13번 홀(파4)에서도 한타를 줄였고 그린을 관람대로 둘러싼 17번 홀(파3)에서는 홀인원이 될 뻔한 멋진 티샷을 선보여 팬들을 열광시켰다. 셰플러는 마지막 18번 홀(파5)에서도 두 번 만에 그린에 볼을 올리며 손쉽게 버디를 추가했다. 셰플러는 경기 뒤 “오늘 잘 쳤다. 전반 나인 홀에서 좋았고, 후반 나인 홀도 잘 마무리했다. 전반적으로 오늘 결과에 매우 만족한다”며 “고향 팬들 앞에서 경기할 수 있다는 게 정말 큰 즐거움이다. 여기서 경기하는 것이 너무 좋다”고 소감을 밝혔다. 셰플러와 동반 플레이를 펼친 김시우(30·CJ)는 4타를 줄이며 공동 39위에 올랐다. 17번 홀까지 버디 3개에 보기 1개로 두타를 줄이는데 그쳤던 김시우는 마지막 18번 홀(파5) 그린 밖 러프 8.5ｍ 거리에서 로브샷으로 시도한 공이 홀에 빨려 들어가면서 짜릿한 이글을 기록, 기분좋게 첫날을 마무리했다. 이글 칩샷이 들어가자 그린 옆에 벌렁 누워버린 김시우는 “몇 차례 좋은 기회에서 버디에 나오지 않아 답답했는데 마지막 홀에서 생각한 대로 볼이 가서 그만 큰 동작이 나왔다”고 말했다. 셰플러도 “김시우는 늘 그런다. 투어에서 제일 웃긴 사람이다. 웃기는 타이밍을 정말 잘 안다”며 “그는 최고다. 김시우는 아무도 못 당한다”고 치켜세웠다. 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십 3연패를 노렸다가 컷 탈락하는 부진을 겪은 임성재(28·CJ)도 4타를 줄였다. 지난해 이 대회 공동 4위에 안병훈은 세타를 줄여 공동 59위를 기록했다.