1998년 7월 미국 위스콘신주 블랙울프런 골프클럽에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회 US여자오픈 연장전에서 골프사에 길이 남을 명장면이 나왔다. 주인공은 한국의 박세리. 당시 태국계 미국인 제니 추아시리폰과 우승을 다투던 그는 연장 승부에서 맨발로 연못에 들어가 샷을 하는 투혼을 펼친 끝에 한국인 최초로 US오픈 챔피언이 됐다. 박세리가 패색이 짙은 순간에도 포기하지 않고 ‘맨발 투혼’으로 극적 우승을 차지하는 모습에 전 세계가 전율했다. 이 장면은 특히 국제통화기금(IMF) 외환위기 사태로 시름에 빠져 있던 우리 국민들에게 희망과 감동을 안겼고, 국가적 위기 극복을 위한 TV 애국가 배경 화면으로도 쓰였다. 미국 골프 전문 매체 골프다이제스트는 1일 전 세계 여자 골프 역사에서 중요 사건 20가지를 고르면서 박세리의 US여자오픈 제패를 4위로 꼽았다. 골프다이제스트는 “박세리의 1998년 US오픈 우승이 당시 경제 위기를 겪던 한국민들에게 희망을 줬고, 박인비와 고진영 등 세계적인 (한국) 선수들에게 영감을 줬다”고 평가했다. 실제 박세리가 US오픈 정상에 오른 뒤 박인비와 최나연, 신지애, 고진영 등 이른바 ‘박세리 키즈’로 불리는 한국 여자 선수들이 등장해 세계 골프 무대를 주름잡았다. 박세리는 LPGA투어 통산 25승을 거두고 한국인 최초로 명예의 전당에 입성하는 등 여성 골프계의 ‘전설’이 됐다. 전체 1위에 오른 역사적 사건은 1950년 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 창설이었고, 2위는 1972년 미국에서 제정된 교육 개정안 ‘타이틀 9’이다. 3위는 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 2003년 남자 대회인 미국프로골프(PGA) 투어 대회에 출전한 사례였다. 이밖에 한국인 선수와 관련된 사건은 박인비가 2015년 커리어 그랜드 슬램을 달성한 것(17위)과 뉴질랜드 교포 리디아 고가 2015년 17세 나이에 세계 랭킹 1위가 된 것(20위)이 뽑혔다.

2022년 6월 사우디아라비아 자본으로 출발한 LIV 골프 시리즈는 매 대회마다 엄청난 ‘돈 잔치’가 펼쳐진다. 개인전 우승상금은 400만달러(약 57억5000만원), 단체전 우승상금은 300만달러(약 43억원)다. 한 선수가 개인전과 단체전을 모두 석권하면 무려 475만달러(68억원)를 가져간다. 지난 14일 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 마스터스에서 우승한 로리 매킬로이(36·북아일랜드)가 받은 우승상금 420만달러(약 60억원) 보다 많은 액수다. 대회는 사흘동안 컷오프 없이 진행되며 꼴찌도 상금을 가져간다. 막대한 상금 때문에 PGA 스타들이 대거 이적한 LIV 골프 한국 대회(총상금 2500만달러)가 2일 인천 잭니클라우스 골프클럽(파72·7376야드)에서 개막해 사흘동안의 열전에 돌입한다. 한때 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(50·미국)와 경쟁했던 PGA 투어 통산 45승의 베테랑 필 미컬슨(55·미국), 지난해 메이저 US오픈 우승자 브라이슨 디섐보(32·미국), 2023년 마스터스 챔피언 욘 람(31·스페인), ‘메이저대회 사냥꾼’ 브룩스 켑카(35·미국)를 비롯해 호아킨 니만(27·칠레), 더스틴 존슨(41), 버바 왓슨(47·이상 미국), 세르히오 가르시아(45·스페인), 폴 케이시(48·잉글랜드), 헨리크 스텐손(49·스웨덴) 등 쟁쟁한 선수들이 한국 대회에 대거 출사표를 던졌다. 국내에서 열리는 남자 골프 대회에 세계 톱랭커들이 대거 출전하는 것은 2019년 제주도에서 열린 PGA투어 CJ컵 이후 약 6년 만이다. ‘필드 위의 괴짜 과학자’로 불리는 디섐보는 강력한 우승 후보다. 대학에서 물리학을 전공한 그는 장비에 자기만의 독특한 과학 이론을 접목, 모든 아이언의 샤프트 길이를 똑같이 만든 클럽을 사용하는 것으로 유명하다. 이를 바탕으로 PGA 투어에서 9승을 거둔 그는 올해 마스터스에서도 공동 5위에 올라 녹슬지 않은 기량을 과시하고 있다. 2023년 4승을 거두며 다승왕을 차지해 세계랭킹 3위에 올랐던 람은 그해 12월 LIV 골프 이적을 전격 밝혀 PGA 투어를 충격에 빠뜨린 선수다. 그는 최소 6000억원이 넘는 이적료를 받은 것으로 알려졌다. 람은 2021년 US오픈과 2023년 마스터스 등 메이저 대회에서 두 차례나 우승했다. 지난해 LIV 골프 개인전에서 두 차례 우승한 람은 30일 LIV 골프 코리아 공식 기자회견에서 “이번이 첫 한국 방문이라 기대가 크다”며 “코스가 아름답고, 날씨도 좋아서 이번 주 우승하면 좋을 것 같다”고 자신감을 보였다. 올해에만 LIV 골프에서 세차례 우승한 니만도 한국 대회 우승을 노린다. 그는 올해에만 상금으로 1260만달러(약 180억원) 이상을 벌었다. 니만은 “한국 골프는 최근 가파르게 성장했고, 특히 팬들의 골프에 대한 사랑도 유명하다”며 “또 실내 스크린 골프 등 최신 기술도 인상적”이라고 한국을 찾은 소감을 밝혔다. 한국 선수는 장유빈(23·신한금융그룹)과 김민규(24)가 출전한다. 지난해 한국프로골프(KPGA)투어에서 상금, 대상, 평균타수 등 주요 부문을 휩쓴 장유빈은 시즌을 앞두고 한국 선수로는 최초로 LIV 골프와 계약했다. 6개 대회에 출전한 장유빈의 가장 좋은 성적은 2월 호주 대회의 공동 23위다. 지난주 멕시코 대회에서는 최하위인 53위에 머물렀다. 장유빈은 “올해 앞서 출전한 LIV 대회를 통해 많이 배웠고, 이번 한국 대회에 초점을 두고 많이 노력했기 때문에 저와 팀원 모두 좋은 성적을 내도록 준비하겠다”고 각오를 밝혔다. 올해 DP 월드투어에서 뛰고 있는 김민규는 레인지고츠팀의 벤 캠벨(뉴질랜드)이 부상을 당하면서 일시 대체 선수로 LIV 골프 데뷔전을 치르게 됐다.

미국프로골프(PGA) 투어 무대에서 활약하는 임성재(27), 안병훈(34), 김시우(30)의 공통점은 CJ라는 같은 후원사에 속해 있다는 것이다. 셋 모두 미국 무대에 진출할 때부터 줄곧 CJ 로고가 달린 모자를 쓰고 PGA 투어 무대를 누볐다. 이들 3총사가 후원사가 주최하는 대회에서 시즌 첫 승에 도전한다. 무대는 5월2일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 텍사스주 댈러스 근교 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71)에서 열리는 더CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만달러)이다. 1944년 시작해 역사와 전통을 자랑하는 이 대회는 1968년부터 이 지역 출신 전설급 선수 바이런 넬슨을 기리고자 대회 이름을 변경했다. 그리고 2017년부터 더CJ컵을 독자 개최하던 CJ가 작년부터 이 대회 메인 스폰서를 맡아 2033년까지 운영한다. 이 때문에 이 대회에 출격하는 임성재, 안병훈, 김시우의 각오는 남다를 수밖에 없다. 우승 후보를 예상하는 PGA 투어 파워랭킹은 김시우를 2위, 임성재를 3위, 그리고 안병훈을 7위로 꼽는 등 우승 가능성도 작지 않다. 세계랭킹 20위, 페덱스컵 랭킹 15위로 3총사 가운데 가장 랭킹이 높은 임성재는 올해도 마스터스에서 공동 5위를 차지하는 등 여전한 기량을 선보이고 있다. 다만 2021년 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승 뒤 4년째 무관이라는 점은 아쉽다. 또한 지난 주말 우리은행 챔피언십으로 한국 원정길에 나섰지만 불의의 컷 탈락을 당해 임성재는 이번 대회를 통해 자존심을 되살려야 한다. 김시우는 앞서 출전했던 RBC 헤리티지 최종 라운드 선두로 출발했다가 공동 8위로 마친 아픔을 이번에는 설욕하겠다는 각오다. 무엇보다 김시우는 2023년 공동 3위, 작년 공동 13위 등 TPC 크레이그 랜치에서 강하다. 여기에 더해 최근 성적이 좋아 임성재보다 파워랭킹에서 높은 평가를 받아 눈길을 끈다. 지난해 PGA 투어 진출 이후 최고의 시즌을 보내며 상승세를 타고 있는 안병훈도 기왕이면 후원사 대회에서 미뤘던 생애 첫 우승을 꿈꾼다. 지난해 이곳에서 공동 4위에 올랐던 좋은 기억도 있다. 올해 들어 침체에 빠진 김주형과 PGA 투어 카드를 잃었지만 역대 우승자 자격으로 참가한 강성훈도 반등의 계기를 만들겠다는 자세다. 다만 이번 대회 가장 강력한 우승 후보는 세계랭킹 1위이자 이 대회 파워랭킹 1위인 스코티 셰플러(미국)다. 작년에 7승을 쓸어 담았던 셰플러는 손바닥을 다쳐 이번 시즌을 늦게 시작한 탓인지 아직 우승이 없다. 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(공동 2위)부터 마스터스 토너먼트(4위), RBC헤리티지(공동 8위) 등 최근 출전한 3개 대회에서 연속 톱10에 입상한 만큼 이번 대회가 시즌 첫 우승의 기회라는 평가다. 이밖에 조던 스피스(미국)와 작년 우승자 테일러 펜드리스(캐나다)도 강력한 우승 후보로 꼽힌다.

김효주(30·롯데)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회 셰브론 챔피언십(총상금 800만달러)에서 연장전 끝에 준우승을 차지했다. LPGA 역사상 가장 많은 5명이 치른 연장에서 김효주는 버디 퍼트를 놓치며 아쉽게 공동 2위에 만족해야 했다. 김효주는 28일 미국 텍사스주 우들랜즈 더 클럽 칼턴 우즈 니클라우스 시그니처 코스(파72)에서 열린 대회 최종 라운드에서 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2언더파 70타를 기록했다. 최종 합계 7언더파 281타로 공동 선두에 오른 김효주는 인뤄닝(22·중국), 에리야 쭈타누깐(30·태국), 린디 덩컨(34·미국), 사이고 마오(24·일본)와 함께 연장전을 치렀다. 18번 홀(파5)에서 열린 연장에서 김효주는 세 번째 샷을 그린 위 홀컵 5m 떨어진 곳에 올려놓으며 우승 기회를 잡았다. 하지만 내리막을 탄 김효주의 버디퍼트는 홀컵 왼쪽으로 흘렀다. 김효주와 인뤄닝, 쭈타누깐은 파로, 덩컨은 보기로 경기를 마쳤다. 유일하게 버디를 한 사이고가 우승을 차지했다. 2011년 에비앙 챔피언십 이후 두 번째 메이저대회 제패 및 올 시즌 2승 기회를 날린 김효주는 “연장에서 아쉬운 부분도 있었지만 현재 컨디션에서 최선을 다했다”며 “피부 알레르기 문제를 겪는 힘든 상황에서도 경기력은 만족스러웠다”고 말했다. 3라운드까지 공동 선두에 오르며 기대를 모았던 유해란(24·다올금융그룹)은 마지막 날 부진으로 미끄러졌다. 유해란은 최종 라운드에서 이글 1개, 버디 1개를 기록했지만 보기를 7개나 범하며 우승 경쟁에서 멀어졌다. 그는 최종 합계 5언더파 283타로 공동 6위에 자리했다. 최혜진(26·롯데)은 4언더파로 공동 9위, 윤이나(22·솔레어)와 리디아 고(28·뉴질랜드)는 5오버파로 공동 52위였다. 사이고는 우승 상금 120만달러를 받고, 대회 전통에 따라 18번 홀 그린 옆 연못에 뛰어드는 세리머니로 첫 LPGA 투어 우승을 자축했다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 6승을 거둔 사이고는 지난 시즌 LPGA 투어 무대에 데뷔해 신인왕에 올랐지만 우승과는 인연이 없었다. 하지만 고대하던 첫 우승을 메이저대회 우승으로 장식했다. 사이고는 “올해 큰 꿈이자 목표 중 하나였던 이 대회에서 우승했다는 게 아직도 믿기지 않는다”며 기쁨의 눈물을 흘렸다.

캐나다 교포 골퍼 이태훈(35)이 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원) 정상에 올랐다. KPGA 투어에서 거둔 4승 모두 금융사 주최 대회에서 수확한 이태훈은 ‘금융사 대회 우승 사냥꾼’이라는 별명을 얻게 됐다. 이태훈은 27일 경기 파주 서원밸리 골프클럽(파71)에서 열린 우리금융 챔피언십 최종일 연장전에서 박준홍(24·우리금융그룹)과 강태영(27·한양류마디병원)을 물리치고 우승 상금 3억원을 챙겼다. 이날 마지막 라운드에서 세 선수 모두 최종 합계 5언더파 279타로 마쳐 연장전을 벌였다. 18번 홀(파4)에서 치른 연장전에서 박준홍과 강태영의 버디 퍼트가 빗나갔고, 이태훈은 4m 버디 퍼트를 넣었다. 미국과 아시안투어 등에서 뛰다가 2017년 아시안투어를 겸해 치른 신한동해오픈 우승을 계기로 KPGA 투어에 뛰기 시작한 이태훈은 통산 네 번째 우승을 거뒀다. 그는 첫 우승은 신한금융그룹, 두 번째 우승은 2019년 DB손해보험(프로미오픈), 세 번째 우승은 2021년 하나은행(인비테이셔널)이 주최한 대회에서 차례로 거뒀다. 이번 대회까지 모두 금융기업이 주최한 대회에서 강한 모습을 보였다. 이태훈은 “퍼팅 때문에 정말 고생이 많았는데 아내 말을 듣고 말렛 퍼터로 바꾼 뒤 좋아졌다”며 “잘하면 (금융기업) 메인 스폰서 후원을 받을 수 있을 것도 같다(웃음)”고 말했다. 실제 지난 시즌 퍼트가 평균 1.79개로 38위였던 이태훈은 올 시즌 1.77개로 12위에 올라 있다. ‘발달장애 골퍼’ 이승민(27·하나금융그룹)은 2오버파 286타로 개인 역대 최고 성적인 공동 22위에 올랐고, 대회 3연패에 도전했던 PGA 골퍼 임성재(26·CJ)는 극도의 부진 속에 컷 탈락하면서 일찌감치 짐을 쌌다. 이날 충북 충주 킹스데일 골프클럽(파72)에서 막을 내린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 덕신EPC 챔피언십(총상금 10억원)에서는 ‘177㎝ 장신 골퍼’ 김민선(22·대방건설)이 정규 투어 66번째 대회 출전 만에 첫 트로피를 품었다. 김민선은 4라운드 합계 11언더파 277타로 데뷔 첫 승을 거뒀다. 김민선은 우승 상금 1억8000만원에 덕신EPC가 우승보너스로 주는 1억8000만원까지 더해 모두 3억6000만원을 챙겼다. 그는 “올 시즌 3승을 하는 게 목표다. 아직 대회가 더 많이 남았으니까 더 많이 우승하고 싶다”며 환하게 웃었다.

‘177㎝ 장신 골퍼’ 김민선(22·대방건설)이 한국여자프로골프(KLPGA) 정규 투어 대회 66번째 출전 만에 그토록 고대하던 첫 우승트로피를 안았다. 김민선은 27일 충북 충주 킹스데일 골프클럽(파72)에서 열린 KLPGA 투어 덕신 EPC 챔피언십(총상금 10억원) 4라운드에서 3언더파 69타를 쳐 4라운드 합계 11언더파 277타로 데뷔 첫승을 따냈다. 김민선은 우승 상금 1억8000만원에 덕신EPC가 우보너스로 주는 1억8000만원까지 더해 모두 3억6000만원을 챙겼다. 다만 보너스는 KLPGA 투어 공식 상금 순위에 반영되지 않는다. 1라운드에서 1언더파 71타로 샷감을 가다듬은 김민선은 2라운드부터 치고 올라왔다. 2라운드에서 5언더파 67타를 쳤고, 두 라운드 합계 6언더파 138타를 적어내며 선두로 뛰어올랐다. 그는 3라운드에서 다시 2타를 줄이며 합계 8언더파 208타를 기록했다. 3라운드에서 6언더파 66타를 몰아치며 2위로 추격하던 대방건설 동료 임진영(22)과의 격차도 이미 4타나 벌어진 상태였다. 그전까지 우승 문턱에서 번번이 좌절했던 김민선은 마지막 라운드에서 긴장할 법도 했지만 전혀 흔들리지 않았다. 5번 홀(파4)에서 티샷이 도로 옆 러프에 빠진 데 이어, 두 번째 샷도 그린 위에 오르지 못하면서 위기에 빠졌으나 17.6m 정도 거리에서 친 칩인 버디를 성공하면서 기선을 제압했다. 6번 홀(파5)에서 연속 버디를 잡아내더니 10번 홀(파4)과 11번 홀(파5)에서도 연속 버디를 낚았다. 12번 홀(파4)에서 4.1m짜리 퍼팅을 놓쳐 보기를 범했지만 나머지 6홀에서 타수를 잃지 않는 안정적 경기력으로 생애 첫 정규 투어 우승을 차지했다. 2023년 KLPGA 투어에 데뷔한 김민선은 지난해 시즌 종료 후 치러진 이벤트 대회인 위믹스 챔피언십에서 우승했으나, 정규투어 정상은 이번이 처음이다. 종전 개인 최고 성적은 2023년 두산건설 위브 챔피언십과 지난해 Sh수협은행 MBN 여자오픈 준우승이었다. 김민선은 “이벤트 대회이지만 지난해 우승을 경험한 덕분에 자신감이 늘었다”며 “(그동안) 쇼트 게임을 보완하기 위해 노력했고, 4라운드 내내 연습했던 것들에 집중하다 보니 좋은 결과가 나왔다”고 말했다. 그는 “올 시즌 3승을 하는 게 목표다. 아직 대회가 더 많이 남았으니까 더 많이 우승하고 싶다”며 환하게 웃었다. 임진영이 최종 합계 6언더파 282타로 2위에, 유현조(20·삼천리)와 정윤지(25·NH투자증권)가 5언더파 283타로 공동 3위에 이름을 올렸다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회인 셰브론 챔피언십(총상금 800만달러)이 24일 미국 텍사스주 우들랜즈의 더 클럽 칼턴 우즈의 잭 니클라우스 시그니처 코스(파72·6911야드)에서 개막한다. 2021년까지 ANA 인스퍼레이션이라는 명칭으로 열리다 2022년부터 개최 장소와 명칭이 모두 바뀌었다. 다만 우승 선수가 물속에 뛰어들며 ‘메이저 퀸’ 등극을 자축하는 세리머니 전통은 이어지고 있다. 올해 대회에는 고진영, 유해란 등 한국 선수 17명이 우승에 도전한다. 한국 선수들은 21일 발표된 세계 랭킹에서 2006년 6월 이후 19년 만에 10위 내 한 명도 없었다. ‘세계 최강’의 위용을 되찾기 위해 메이저대회 우승이 필요한 시점이다. 김아림과 고진영이 이번 대회 개막을 앞두고 나온 파워 랭킹 상위권에 이름을 올렸다. 미국 골프 전문 매체 골프다이제스트가 우승 후보 순위를 매긴 파워 랭킹에서 김아림이 7위, 고진영이 11위, 김효주 14위 등으로 평가됐다. 이 매체는 김아림에 대해 “셰브론 챔피언십에서 2023년 공동 4위, 지난해 공동 9위를 기록했다”며 “올해도 개막전 우승을 포함해 7위 이상의 성적을 세 번 냈다”고 선전을 예상했다. 또 고진영은 “2019년 이 대회에서 우승하며, LPGA 투어 올해의 선수가 됐다”며 “이번 시즌 파운더스컵 준우승 등 ‘톱5’ 성적이 2회 있다”고 설명했다. 지난해 이 대회에서 우승한 세계 랭킹 1위 넬리 코르다(미국)는 파워 랭킹에서도 1위에 올라 대회 2연패 가능성을 높게 봤다. 코르다는 지난해 이 대회를 제패하며 당시 LPGA 투어 5개 대회 연속 우승하는 초강세를 이어갔던 좋은 기억이 있다. 미국 선수들은 대회 명칭이 바뀐 이후 2022년 제니퍼 컵초, 2023년 릴리아 부에 이어 지난해 코르다까지 3년 연속 챔피언에 올랐다. 지노 티띠꾼(태국), 에인절 인, 릴리아 부(이상 미국), 리디아 고(뉴질랜드), 로런 코글린(미국)이 우승후보 2∼6위에 올랐다. 김아림(7위) 다음으로 찰리 헐(잉글랜드), 카를로타 시간다(스페인), 이민지(호주)가 8∼10위에 이름을 올렸다. 이 매체는 우승후보 12위부터 15위로는 브룩 헨더슨(캐나다), 노예림(미국), 김효주, 잉리드 린드블라드(스웨덴)를 거명했다. 올해 포드 챔피언십에서 우승한 김효주에 대해 골프다이제스트는 “2014년 에비앙 챔피언십 이후 메이저 우승이 없지만 이후 메이저대회에서 9위 이상의 성적을 12번이나 냈다”며 메이저 우승이 나올 때가 됐다고 기대했다.

‘월드클래스’ 골퍼 임성재(27·우리금융그룹)가 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십 3연패에 도전한다. 얼마 전 꿈의 무대인 PGA 마스터스 토너먼트에서 뜨거운 샷감을 뽐냈던 터라 국내 팬들의 기대가 크다. 특히 경기 장소가 임성재가 2차례 우승했던 곳이 아니고 KPGA 투어 선수들에게 유리한 곳으로 바뀐 데다 임성재를 누르고 자신의 가치를 드높이려는 선수가 많아 흥미진진한 대회가 될 전망이다. 24일 경기도 파주 서원밸리 컨트리클럽(파72)에서 개막해 27일까지 열리는 2025 우리금융 챔피언십에 임성재 등 144명이 출전한다. 총상금 15억원이 걸린 이 대회 우승자에게는 상금 3억원과 KPGA 투어 시드 2년, 제네시스 포인트 1000점이 부여된다. 최대 관전 포인트는 임성재의 3연패 달성 여부다. 임성재는 2023년 우리금융 챔피언십 마지막 라운드에서 5타 차를 뒤집으며 우승컵을 들어올렸다. 2019년 10월 제네시스 챔피언십에서 KPGA 투어 첫 우승을 신고했던 임성재가 3년6개월 만의 고국 무대 복귀전에서 정상에 서는 순간이었다. 지난해 열린 이 대회에서도 우승한 임성재는 1999년 박남신 이후 26년간 끊겼던 KPGA 투어 3연패에 도전한다. 역대 KPGA 투어에서 같은 대회를 잇달아 세 번 우승한 사례(한장상 KPGA 협회 고문, 1968~1971년 KPGA 선수권대회 4연패 포함)는 6차례다. 그만큼 우리금융 챔피언십에 대한 임성재의 애정은 남다르다. 우리금융그룹이 후원하는 임성재는 바쁜 PGA 투어 일정 속에서도 2022년부터 이 대회를 챙겼다. 다만 2022년에는 대회 개막 전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 출전하지 못하는 불운을 겪기도 했다. 임성재는 지난 20일 PGA투어 RBC 헤리티지를 마친 뒤 곧바로 귀국했고, 23일 연습라운드에 나서며 만반의 준비를 갖췄다. 샷감도 좋다. 최근 마스터스 공동 5위에 이어 RBC헤리티지에서 공동 11위를 차지하는 등 상승세여서 3연패를 노려볼 만하다. 임성재는 “우리금융 챔피언십 3연패는 반드시 이루고 싶은 목표”라며 “나도 언젠가 로리매킬로이처럼 메이저 대회 우승의 꿈을 이루기 위해 노력하겠다”고 말했다. 그가 3연패로 가는 길의 걸림돌 중 하나는 바뀐 코스다. 임성재가 연이어 우승한 우리금융 챔피언십은 모두 경기도 여주시 페럼클럽에서 열렸지만 이번엔 파주시 서원밸리 컨트리클럽이다. 서원밸리는 2020년부터 4년간 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십이 치러진 곳으로 KPGA 선수들에게 익숙한 곳이다. 김비오(35·호반건설)와 한승수(39·미국)가 서원밸리에서 좋은 성적을 냈다. 김비오는 2021년 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십 최종 라운드에서 코스 최저타수인 9언더파 63타 기록과 함께 우승했다. 김비오는 “좋은 기억을 갖고 있는 만큼 편안하게 임하면 원하는 성적을 낼 수 있을 것”이라고 말했다. 한승수는 2020년과 2021년 우승과 준우승을 차지했다. 임성재의 3연패를 막으려는 다른 선수들의 기세도 대단하다. 임성재는 김백준을 비롯해 KPGA 투어 12승에 빛나는 베테랑 박상현(42·동아제약)과 같은 조에 편성돼 1, 2라운드를 함께 치른다. 올 시즌 개막전인 DB손해보험 프로미 오픈에서 데뷔 2년 만에 첫 승을 거둔 김백준(22·팀속초아이)은 2개 대회 연속 우승에 도전한다. 김백준은 “첫 우승의 기쁨은 잊고 이번 대회에 집중했다”고 자신감을 내비쳤다. 이밖에 부상을 털고 출전하는 ‘스크린 골프’의 황제 김홍택(32·DB손해보험)과 우리금융그룹이 후원하는 조민규(37)와 이정환(34), 황중곤(33) 등도 멋진 승부를 예고했다.

2025시즌 미국프로골프(PGA)와 미국여자프로골프(LPGA) 투어 한국인 첫 동반 우승이 ‘뒷심 부족’으로 아쉽게 무산됐다. 3라운드까지 우승에 가까웠던 PGA 김시우(30·CJ)와 LPGA 윤이나(22·솔레어)가 마지막 라운드에서 나란히 오버파를 기록하면서다. 하지만 나란히 부진했던 두 선수가 우승경쟁을 펼치면서 분위기 반등에 성공했다는 평가가 나온다. 김시우는 21일 미국 사우스캐롤라이나주 힐턴 아일랜드 하버타운 골프링크스(파71)에서 열린 PGA투어 RBC헤리티지(총상금 2000만달러) 4라운드에서 3오버파를 쳤다. 3라운드까지 15언더파 198타로 단독 선두를 질주했던 김시우는 합계 12언더파 272타를 적어내며 공동 8위에 올랐다. 김시우는 4라운드 전반홀까지 한 타도 줄이지 못했고, 10번 홀(파4)과 12번 홀(파4)에서 보기를, 14번 홀(파3)에서 더블보기를 범하며 우승권에서 멀어졌다. 최근 두 대회에서 컷 탈락했던 김시우가 톱10 진입에 성공하면서 다음 대회를 기대하게 만들었다. 임성재(27·CJ)는 이날 이글 2개를 앞세워 4언더파 67타를 기록하며 합계 11언더파 273타로 공동 11위까지 올라섰다. 3라운드 합계 8언더파 63타를 몰아쳤던 안병훈(34·CJ)은 2타를 잃고 6언더파로 공동 38위(6언더파 278타)에 자리했다. 우승은 저스틴 토머스(미국)가 차지했다. 토머스는 앤드루 노백(미국)과 17언더파 267타로 동률을 이뤘지만 18번 홀(파4)에서 치러진 연장전에서 버디를 잡아내며 정상에 섰다. 2022년 PGA 챔피언십에서 우승 이후 3년 동안 58경기를 치르면서 한 번도 정상에 오르지 못해 애를 태웠던 토머스는 3년 만에 통산 16승 고지에 오르며 우승 상금 360만달러(약 51억2640만원)를 챙겼다. LPGA에서는 윤이나가 우승 문턱에서 주저앉았다. 윤이나는 이날 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 엘카바예로 컨트리클럽(파72)에서 열린 JM 이글 챔피언십(총상금 375만달러) 마지막 라운드에서 1오버파 73타를 쳤다. 기세를 감안하면 아쉬운 결과였다. 윤이나는 3라운드에서 8언더파 64타를 몰아치며 단숨에 공동 4위로 뛰어올랐다. 마지막 라운드에서도 첫 홀(파5)부터 버디를 잡아냈지만 2번 홀(파4) 보기를, 5번 홀(파4) 더블보기로 흔들렸다. 윤이나는 합계 14언더파 274타로 공동 16위로 대회를 마쳤다. 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 평정하고 미국 무대에 선 윤이나는 그래도 LPGA 데뷔전인 파운더스컵에서 컷 탈락과 블루베이 LPGA 공동 33위에 머물렀던 아쉬움을 털고 반등의 계기를 마련했다. 고진영(30·솔레어)과 이민지(29·호주)는 나란히 17언더파 271타로 공동 7위, 임진희(27·신한금융지주)는 15언더파 273타를 치며 공동 11위에 올랐다. 우승은 올 시즌 LPGA 무대에 데뷔한 잉리드 린드블라드(25·스웨덴)가 차지했다.

데뷔 3년차 방신실(21·KB금융그룹)의 주무기는 가공할 장타력이다. 2023년과 2024년 ‘장타 여왕’에 등극했고, 이번 시즌도 평균 드라이브샷 비거리 259.48야드로 2위를 달린다. 이런 호쾌한 장타를 앞세우고도 지난해 준우승만 세 차례 기록하며 우승 문턱에서 번번이 주저앉았던 방신실이 시즌 네 번째 출전 대회에서 우승의 물꼬를 텄다. 방신실은 20일 경남 김해시 김해 컨트리클럽(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 넥센·세인트나인 마스터즈(총상금 9억원) 3라운드에서 보기 없이 버디만 7개 잡아내는 무서운 뒷심을 발휘하며 7타를 줄였다. 최종합계 13언더파 203타를 적어낸 방신실은 마다솜(26·삼천리)을 한 타차로 제치고 시즌 첫승을 달성했다. 우승상금은 1억6200만원. 루키 시즌인 2023년 5월 E1채리티오픈과 10월 동부건설·한국토지신탁 챔피언십을 제패한 방신실은 1년6개월 만에 통산 3승 고지에 올랐다. 방신실은 지난주 열린 iM금융오픈에서 2~3라운드 공동선두를 달리다 최종일 김민주(23·한화큐셀)에게 우승을 내주고 준우승에 그쳤는데, 이번 우승으로 지긋지긋한 준우승 징크스도 끊어냈다. 방신실은 이번 시즌 4개 대회에서 톱10을 세 차례 기록하는 빼어난 성적으로 대상 포인트 선두(120점)에 올랐다. 상금 레이스에서도 1위(약 2억8291만원)로 나섰다. 대회가 열린 김해 컨트리클럽은 전장이 6836야드로 KLPGA 투어 대회가 열리는 코스 중 가장 길다. 장타자가 유리할 것으로 예상됐는데 역시 그랬다. 방신실은 이날 자신의 주특기인 장타력을 유감없이 발휘하며 버디쇼를 펼쳤다. 선두에 두 타 뒤진 공동 5위로 최종라운드를 출발한 방신실은 4번홀(파4) 5m 거리 버디에 이어 9번홀(파5)에서도 버디를 떨구며 추격에 나섰다. 후반 첫 홀인 10번홀(파5)에서 연속 버디를 성공하며 기세를 올린 방신실은 14~15번홀에서도 버디를 잡아 선두권으로 올라섰고 17~18번홀에서 버디를 낚아 승부에 쐐기를 박았다. 전날까지 선두를 달리던 박지영(28·한국토지신탁)은 이날 세 타를 줄이는 데 그치며 역전을 허용, 공동 3위(11언더파 205타)로 밀렸다. 지난주 iM금융오픈에서 데뷔 첫 우승을 달성한 김민주(23·한화큐셀)는 공동 6위(최종합계 10언더파 206타)에 올라 2주 연속 상승세를 이어갔다. 이 대회 3연패에 도전한 최은우(30·아마노코리아)는 공동 9위(9언더파 207타)에 머물렀다. 한편 이날 강원 춘천시 라비에벨 컨트리클럽 올드코스(파71)에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 개막전 DB손해보험 프로미 오픈(총상금 10억원)에서는 투어 2년차 김백준(24)이 최종 합계 11언더파 273타로 데뷔 첫승을 차지했다. 우승상금은 2억원이다.