신한금융이 미국여자프로골프(LPGA)에서 활약 중인 임진희(사진)와 메인 스폰서 계약을 체결했다고 16일 밝혔다. 임진희는 프로 데뷔 후 5년 동안 무명 시절을 보내다 2021년 한국여자프로골프(KLPGA)에서 첫 우승을 거머쥔 ‘노력의 아이콘’으로 알려져 있다. 2023년에는 시즌 4승을 거두며 KLPGA 다승왕까지 올랐다. 지난해 LPGA Q 스쿨을 거쳐 미국에 진출한 임진희는 신인상 포인트 2위를 기록하며 글로벌 무대에서 실력을 인정받았지만, 후원사였던 안강건설이 법정관리에 들어가면서 이번 시즌 초반부터 후원사 로고가 없는 흰 모자를 쓰고 경기에 출전해 왔다. 신한금융은 임진희가 이 같은 어려움을 겪고 있다는 소식을 접하고, 남자 선수만 후원해 온 기존 방침을 바꿔 신속하게 계약을 맺었다. 신한은행 관계자는 “임진희는 매년 취약계층을 위한 기부로 고향인 제주도에 대한 애정과 책임을 다하고 있다”며 “제주은행을 통해 ‘미래를 함께하는 따뜻한 금융’이라는 그룹의 미션을 펼치고 있는 신한금융이 상생철학을 함께 펼쳐 나갈 수 있다는 점에서도 이번 후원계약이 갖는 의미가 크다”고 밝혔다. 임진희는 “올해 신한금융과 새로운 매니지먼트사인 프레인스포츠 덕분에 골프 인생에 터닝포인트가 될 것 같다”며 “LPGA 무대에서 성장 가도를 달리도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 임진희는 17일(현지시간) JM 이글 LA 챔피언십부터 신한금융 로고가 새겨진 모자를 쓰고 경기에 출전한다.

지난해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 3승을 합작하는데 그쳤던 한국여자골프는 시즌 초반에 김아림(30·메디힐)과 김효주(29·롯데)가 2승을 만들며 분위기를 확 바꿨다. 그중 김효주의 상승세가 아주 좋다. 그는 시즌 개막전 힐트 그랜드 베케이션 토너먼트에서 10위에 올라 시즌을 산뜻하게 출발했다. 이후 공동 28위, 45위로 주춤했지만 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 공동 7위에 오르더니 다음대회인 지난 달 포드 챔피언십에서 1년 5개월만에 통산 7승 고지에 올라섰다. 샷감이 뜨거운 김효주가 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십을 일주일 앞두고 전초전으로 열리는 JM 이글 LA 챔피언십(총상금 375만달러)에서 담금질에 나선다. 이 대회는 17일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 엘 카벨레로 컨트리클럽(파 72·6679야드)에서 개막한다. 메이저 대회를 코앞에 두고 열리는 만큼 세계랭킹 1위 넬리 코르다(27·미국), 2위 지노 티띠꾼(22·태국), 4위 릴리아 부(28·미국), 5위 해나 그린(29·호주) 톱랭커들이 출동해 샷 점검에 나선다. 이 대회 성적이 셰프론 챔피언십 성적을 가늠할 수 있는 잣대가 되는 만큼 선수들은 부족한 샷을 보완하는데 초점을 맞출 것으로 보인다. 이번 시즌 6개 대회에 출전해 3차례 톱10에 진입한 김효주는 강력한 우승 후보다. 그는 이번 시즌 퍼트 감각이 좋다. 라운드당 평균 퍼트는 28.25개로 12위에 올라있고 특히 그린적중시 평균 퍼트도 1.76개(39위)로 준수한 편이다. 김효주는 우승을 차지한 포드 챔피언십부터 제로 토크 퍼터로 바꿨는데 효과를 보고 있다. 이 퍼터는 스트로크 때 헤드가 열리거나 닫히는 비틀림을 최소화한 퍼터다. 처음 들고 나온 퍼터였지만 김효주는 포드 챔피언십 최종라운드에서 버디 9개를 쓸어 담는 등 신들린 퍼트 감각을 과시했다. 김효주는 또 겨울훈련 동안 왼쪽으로 휘어지며 낮게 날아가는 드로 구질을 집중적으로 익혔는데 페어웨이에 떨어진 다음에도 전보다 더 멀리 굴러가는 구질로 바뀌면서 거리가 늘었다. 늘어난 비거리 덕분에 더 짧은 클럽으로 그린을 공략할 수 있게 됐다. 김효주가 이번 대회에서 상위권 성적을 낸다면 셰프론 챔피언십 제패도 기대해 볼만 한다. 한국 선수들은 김아림이 휴식을 택한 가운데 유해란, 김세영, 고진영, 최혜진, 김효주, 윤이나 등 주요 선수들이 총출동한다. 그린은 이 대회 3년 연속 우승에 도전한다. 그는 2023년 2차 연장 끝에 이 대회 우승 트로피를 품었고, 지난해엔 마야 스타르크(스웨덴)를 3타 차로 제치고 2년 연속 우승 트로피를 거머쥐었다. 하지만 대회 코스가 미국 로스앤젤레스 월셔 컨트리클럽에서 엘 카벨레로 컨트리클럽으로 바뀐 것이 큰 변수가 될 전망이다.

무려 1954만명. 이는 로리 매킬로이(36·북아일랜드)가 14일 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회 마스터스 연장전에서 승리를 확정해 커리어 그랜드슬램을 달성하는 순간 중계방송을 지켜본 시청자 숫자다. 드라마틱한 명승부만큼이나 올해 마스터스 시청률도 크게 상승해 ‘대박’을 터뜨린 것으로 나타났다. 마스터스를 중계한 미국 CBS는 15일 마스터스 최종라운드 중계방송 평균 시청자 수는 1270만명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)가 두 번째 마스터스 우승을 차지한 지난해 대회 최종라운드 시청자보다 33%나 늘어난 수치다. 특히 미국 동부 시간 오후 7시~7시 15분 순간 시청자는 1954만명으로 나타났다. 매킬로이가 연장전에서 기가 막힌 두 번째 샷으로 승부를 결정짓고 그린에 엎드려 흐느끼던 순간이다. 지난해 최종라운드는 다소 싱겁게 진행됐다. 셰플러가 단독 선두로 경기를 시작해 중반부터 추격하던 선수들을 4타차로 여유 있게 따돌리고 우승했다. 반면 올해 마스터스는 아주 흥미진진하게 펼쳐졌다. 최종라운드를 두타차 단독 선두로 출발한 매킬로이는 더블보기를 두차례 범하며 천당과 지옥을 오갔다. 또 마지막 홀에서도 승부를 끝낼 수 있는 결정적인 파 퍼트를 놓쳐 연장전으로 끌려가는 등 명승부가 여러차례 나왔다. 더구나 11년 동안 도전했던 커리어 그랜드슬램 완성여부가 달렸기에 골프팬들의 뜨거운 관심이 집중됐다. CBS는 올해 마스터스 최종일 시청률은 2018년 이후 가장 높았고 미국프로풋볼(NFL) 경기를 제외하고는 가장 많은 시청자를 끌어 모은 경기였다고 설명했다. 마스터스 우승으로 상금 420만달러(약 60억원)를 보탠 매킬로이의 통산 상금은 1억424만달러(약 1485억원)로 늘었고 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(50·미국)와 격차는 1675만달러(약 239억원)로 줄었다. PGA 투어에서 통산 상금 1억달러가 넘는 선수는 우즈와 매킬로이 둘뿐이다. 하지만 우즈는 부상 여파로 대회를 거의 출전하지 않고 있다. 우즈는 올해 PGA 투어에서 한 푼도 상금을 벌지 못했고 작년에도 고작 4만4400달러를 추가했다. 반면 LIV 골프 출범 이후 PGA 투어가 상금을 계속 올린 덕분에 매킬로이의 상금은 빠른 속도로 불어나고 있다. 그는 올해에만 6개 대회에서 벌써 1325만달러(약 189억원)를 벌었다. 따라서 올해 안에 매킬로이가 우즈를 제치고 역대 통산상금 1위에 등극할 것으로 보인다.

블랙스톤제주 골프장이 ‘2025 친환경 베스트 골프장 TOP20’에서 9위에 오르며, 제주 지역 골프장 가운데 유일하게 10위권 내 진입했다고 14일 밝혔다. 이로써 2017년부터 격년으로 진행된 평가에서 5회 연속 선정됐다. 평가는 레저신문이 주관해 2005년부터 2년마다 진행한다. 환경, 생태, 에너지, 자원순환 등 다각적인 항목을 종합해 전문가 60인의 심층 평가로 순위가 매겨진다. 블랙스톤제주는 단순 운영 방식 개선을 넘어, 실제 친환경 경영을 체계적으로 실천해온 점이 높이 평가됐다. 대표 사례로는 고독성 농약의 전면 배제와 저농도·고효율 농약 사용을 통한 농약 사용량 최소화, 골프카트 배터리 교체시 폐전기차 재제조배터리를 활용하는 제도가 꼽힌다. 이 같은 자원 순환 노력은 탄소배출 저감과 환경 보전에 의미 있는 성과를 내고 있다. 이는 제주도가 역점 추진 중인 ‘친환경골프장 인증제’와 궤를 같이한다. 블랙스톤제주는 제주도의 환경 보전 기조에 부합하는 운영 체계를 꾸준히 구축해 왔다. 제주의 청정 자연과 관광 산업의 지속 가능성을 연계하는 모범 사례로 평가받고 있다. 블랙스톤제주 관계자는 “단순한 시설 확충이 아니라 운영 전반에 걸쳐 친환경 시스템을 도입한 것이 이번 선정의 결정적 요인”이라며 “앞으로도 제주도정이 추진하는 ‘친환경골프장 인증제’와 발맞춰 글로벌 수준의 친환경 골프 문화를 선도해 나가겠다”고 밝혔다.

14일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7555야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회 제89회 마스터스(총상금 2100만달러) 최종 4라운드. ‘소문난 장타자’ 로리 매킬로이(36·북아일랜)는 17번 홀(파4)에서 결정적인 버디를 낚아 먼저 경기를 마친 저스틴 로즈(45·잉글랜드)를 한타차로 제치고 단독 선두에 올라섰다. 마지막 홀을 파로 막기 만해도 우승이 확정되는 상황. 하지만 오거스타는 마스터스에만 출전하면 작아지는 매킬로이의 우승을 쉽게 허용하지 않았다. 그는 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 벙커에 빠뜨린 뒤 1.5m의 짧은 파 퍼트를 놓쳐 그만 연장전으로 끌려가고 말았다. 18번 홀에서 치러진 연장전은 로즈가 유리해 보였다. 매킬로이는 이날 한타를 잃은 반면, 로즈는 마지막 홀에서 버디를 잡은데다 6타를 줄이는 맹타를 휘둘렀기 때문이다. 절체절명의 상황에서 매킬로이는 주무기인 장타로 과감한 승부를 걸었고 우승의 여신은 그에게 미소 지었다. 드라이브샷을 로즈(279야드)보다 휠씬 먼 314야드를 날린 매킬로이는 두 번째 샷을 홀 1ｍ 거리에 바짝 붙인 뒤 가볍게 버디를 낚아 파에 그친 로즈를 따돌렸다. 매킬로이는 우승이 확정되는 순간, 그린에 무릎을 꿇고 주저앉아 포효하며 뜨거운 감동의 눈물을 쏟았다. 세계랭킹 2위 매킬로이는 이날 버디 6개, 보기 3개, 더블보기 2개를 묶어 한타를 잃었다. 최종합계 11언더파 277타를 기록한 매킬로이는 로즈와 동타를 뒤 연장 혈투 끝에 감격스러운 마스터스 첫 우승을 차지했다. 우승상금은 420만달러(약 60억원). 2007년 프로에 데뷔한 뒤 4대 메이저 중 유일하게 마스터스 우승이 없었던 매킬로이 17번째 마스터스 도전에서 드디어 꿈에 그리던 커리어 그랜드슬램의 마지막 퍼즐조각을 맞췄다. 매킬로이는 앞서 2011년 US오픈, 2012년 PGA 챔피언십, 2014년 디 오픈과 PGA 챔피언십에서 우승했다. PGA 투어에서 커리어 그랜드슬램은 진 사라젠, 벤 호건(이상 미국), 게리 플레이어(남아프리카공화국), 잭 니클라우스, 타이거 우즈(이상 미국)에 이어 매킬로이가 6번째다. 특히 우즈가 2000년 그랜드슬램을 완성한 뒤 25년 만에 새로운 주인공이 탄생했다. 11년만에 메이저 대회 우승을 추가한 매킬로이는 시즌 3승을 거두며 개인 통산 29승 고지에 올라섰다. 매킬로이는 우승 뒤 “마지막 메이저 대회에서 우승한 2014년 8월 이후 커리어 그랜드슬램 달성이라는 과제 때문에 늘 부담감을 안고 살아왔다”며 “우승자에게 주는 이 멋진 옷(그린재킷)을 입을 수 있을까하는 회의감이 들 때도 있었지만 결국 해냈다. 평생 꿈꾸던 순간이 이뤄졌다. 골프 인생에서 단연 최고의 날”이라고 벅찬 소감을 밝혔다. 매킬로이는 2009년부터 마스터스에 출전했지만 마치 ‘저주’에 걸린 것처럼 오거스타에만 오면 샷이 흔들렸다. 2011년 마스터스 최종라운드에서 공동 2위에 4타 앞선 단독 선두로 출발했지만 무려 8타를 잃으며 무너졌고 2018년에도 최종일 챔피언 조에서 시작했지만 오버파 스코어를 내 패트릭 리드(미국)에게 우승을 내줬다. 2022년에는 최종일 8언더파를 몰아쳤으나 세계 1위 스코티 셰플러(미국)를 넘지 못하고 준우승에 만족해야 했다. 특히 2014년 7월 디 오픈을 제패한 이후 2015년부터는 마스터스에만 오면 커리어 그랜드슬램의 부담감에 짓눌려야 했다. 다른 메이저 대회에서도 우승을 추가하지 못해 ‘메이저 울렁증’, ‘새가슴’이란 얘기까지 들어야 했다. 더구나 지난해 6월 US오픈 최종라운드 18번 홀(파4)에선 1.2ｍ 거리의 파 퍼트를 놓쳐 브라이슨 디섐보(미국)에게 우승을 내준 뒤 한동안 극심한 충격에 시달려야 했다. 이날도 오거스타는 매킬로이에게 쉽게 우승을 내주지 않았다. 2타 차 단독선두로 최종라운드를 출발한 매킬로이는 1번 홀(파4) 티샷이 페어웨이 오른쪽 벙커에 빠지면서 더블 보기를 적어내 챔피언조 브라이슨 디섐보(32·미국)에게 선두를 뺏겼다. 하지만 디섐보가 3~4번 홀에서 보기를 범했고 매킬로이는 이 두홀에서 버디를 잡아 다시 3타차로 앞서갔다. 챔피언조의 승부는 싱겁게 끝나는 듯 했지만 이번엔 다른 조의 로즈가 7~8번 홀, 11~13번 홀에서 순식간에 5타를 줄이며 무섭게 치고 올라 왔다. 반면 매킬로이는 13번 홀(파5)에서 세번째 샷이 물에 빠지며 다시 더블보기를 범했고 14번 홀(파4)에서도 한 타를 잃어 로즈에게 단독 선두를 내줬다. 매킬로이가 15번 홀(파5)에서 버디를 잡아냈지만 로즈는 18번 홀(파4) 버디로 끝까지 매킬로이를 압박하며 경기를 먼저 마쳤다. 매킬로이는 17번 홀(파4)에서 버디를 낚아 한 타 차 단독 선두로 올라섰지만 18번 홀 뼈아픈 보기로 연장전을 허용했다. 지난해 우승자인 셰플러는 4위(8언더파 280타)에 올랐고 임성재(28·CJ)는 3타를 줄이며 공동 5위(7언더파 281타)에 올라 2020년 준우승, 2022년 공동 8위에 이어 마스터스에서 3번째 톱10에 들었다.

국가대표 상비군 출신 김민주(23·한화큐셀)는 2부 드림투어를 거쳐 2022년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 공식 데뷔했다. 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서 신인 첫 7연속 버디쇼를 펼치며 준우승을 거둬 괴물 신인의 탄생을 예고했지만 기대와 달리 우승은 따라주지 않았다. 2023년 공동 3위, 2024년 4위가 최고 성적이다. 데뷔 4년차 김민주가 95번째 출전대회에서 꿈에 그리던 첫 우승 트로피와 포옹했다. 김민주는 13일 경북 구미시 골프존카운티선산(파72·6683야드)에서 열린 신설대회 iM금융오픈(총상금 10억원) 4라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5타를 줄였다. 최종합계 15언더파 273타를 적어낸 김민주는 방신실(21·KB금융그룹)과 박주영(35·동부건설)의 추격을 세타차로 여유있게 따돌리고 감격스런 첫승의 기쁨을 만끽했다. 우승상금은 1억8000만원. 공동선두 방신실과 박주영에 두타 뒤진 단독 5위로 최종라운드를 맞은 김민주는 초속 9ｍ 가 넘는 강풍이 몰아친 궂은 날씨 속에서도 전반에만 4타를 줄이며 단독 선두로 뛰어올랐다. 9번 홀(파5)에서 티샷한 공이 코스 오른쪽 나무를 맞는 위기 상황에서도 침착하게 그린 주위 칩샷을 버디로 연결시킨 김민주는 10번 홀(파5)에서 약 5ｍ 버디 퍼트를 떨고 1타차 단독 선두가 됐다. 이어 방신실이 12번 홀(파4) 보기를 범하면 2타 차로 달아났다. 그러나 김민주는 17번 홀(파3)에서 3ｍ 파 퍼트가 홀 바로 앞에서 멈춰 서면서 한타를 잃는 바람에 다시 방신실과 격차가 1타로 좁혀졌다. 하지만 마지막 조에서 경기한 방신실도 17번 홀에서 약 1.5ｍ 파 퍼트를 놓쳐 추격의 동력을 상실했다. 한숨을 돌린 김민주는 마지막 18번 홀에서 두 번째 샷을 홀 바로 옆으로 보낸 뒤 버디를 떨구며 3타차로 달아나 승부를 갈랐다. 방신실은 이날 1번과 3번 홀 버디로 한때 3타 차 단독 1위로 치고 나갔지만 이후 오히려 2타를 잃으며 김민주에게 역전을 허용, 우승 기회를 다음으로 미뤘다. 이가영(26·NH투자증권) 과 지한솔(29·동부건설), 리슈잉(22·중국)은 나란히 공동 4위(9언더파 279타)에 올랐다. 지난주 KLPGA 투어 2025시즌 국내 개막전으로 열린 두산건설 위브 챔피언십에서 우승한 이예원(23·메디힐) 단독 7위(8언더파 280타)로 대회를 마쳐 상승세를 이어갔다.

2025시즌 첫 메이저대회인 마스터스 토너먼트 첫날 44세 베테랑 저스틴 로즈(잉글랜드)가 단독 선두로 나섰다. 대회 2연패를 노리는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 3타 뒤진 2위에 올랐다. 우승후보 1순위로 꼽혔던 로리 매킬로이(북아일랜드)는 이븐파에 그쳤다. 로즈는 11일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7555야드)에서 열린 제89회 마스터스 1라운드에서 버디 8개를 쓸어 담고 보기는 1개로 막아 7언더파 65타를 쳐 공동 2위(4언더파 68타)에 3타 차로 앞선 단독 선두에 이름을 올렸다. 2016년 리우데자네이루 올림픽 남자 골프 금메달리스트로 2018년 세계랭킹 1위에도 올랐던 로즈는 미국프로골프(PGA) 투어 통산 11승을 거뒀다. 메이저대회 우승은 2013년 US오픈이 유일하고 마스터스에서는 두 차례 준우승을 차지한 바 있다. 2023년 2월 AT&T 페블비치 프로암에서 4년의 우승 갈증을 씻었던 로즈는 이후 다시 2년여 만에 우승도 노린다. 단단해진 코스로 많은 선수들이 어려움을 호소했지만 로즈는 1∼3번 홀 연속 버디를 잡으며 기세를 올렸다. 이후 8∼10번 홀에서도 3.5ｍ 이내의 버디 기회를 모두 살렸고 15∼16번 홀 연속 버디를 더하며 코스 레코드에 한 타 차로 근접했던 로즈는 18번 홀(파4)에서 티샷 실수로 보기를 적어냈지만, 다른 선수들을 압도했다. 디펜딩 챔피언인 셰플러는 보기 없이 버디 4개를 잡아내 4언더파 68타를 기록, 공동 2위에 이름을 올리며 선두 추격의 발판을 마련했다. 4번과 16번 홀(이상 파3)에서 10ｍ 넘는 긴 퍼트를 넣어 버디를 낚은 셰플러는 흔들림 없는 경기력으로 순조로운 시작을 알렸다. 루드비그 오베리(스웨덴)와 코리 코너스(캐나다)도 공동 2위 그룹을 형성했다. 브라이슨 디섐보(미국)와 티럴 해턴(잉글랜드)이 3언더파 69타로 공동 5위에 올랐고, 제이슨 데이(호주) 등이 공동 7위(2언더파 70타)로 뒤를 이었다. 이번 대회 강력한 우승 후보로 꼽혀 온 세계랭킹 2위 매킬로이는 이븐파 72타로 공동 27위에 그쳤다. 4대 메이저 대회 중 유일하게 마스터스에서만 우승이 없는 매킬로이는 13번 홀(파5)까지 버디만 4개로 순항했으나 15번(파5)과 17번 홀(파4)의 더블보기로 아쉬움을 남겼다. 41번째 마스터스에 출전하며 마지막임을 알린 베른하르트 랑거(독일)도 1라운드에서 2오버파를 적어내 컷 통과 가능성을 열었다. 브룩스 켑카와 더스틴 존슨은 공동 51위, 필 미컬슨(이상 미국)과 욘 람(스페인)은 공동 63위(3오버파 75타)에 머물렀다. 한국 선수 중엔 세계랭킹 25위 임성재가 1언더파 71타로 공동 11위에 오르며 가장 좋은 성적을 남겼다. 2020년 준우승으로 한국 선수 마스터스 최고 성적을 거둔 임성재는 버디 3개와 보기 2개를 묶어 언더파 스코어로 출발했다. 이민우와 캐머런 스미스(이상 호주), 마이클 김과 패트릭 리드, 1959년의 노장 프레드 커플스(이상 미국) 등도 공동 11위다. 김주형은 이글 하나와 보기 3개를 묶어 1오버파 73타로 공동 38위, 안병훈은 버디 4개와 보기 4개, 더블보기 1개로 2오버파 74타를 기록해 공동 51위로 1라운드를 마쳤다.

로리 매킬로이(북아일랜드)는 커리어 그랜드슬램을 완성하는 데 아직 단 한 조각 ‘마지막 퍼즐’을 맞추지 못한 상태다. 바로 마스터스 토너먼트다. 2025시즌 첫 메이저 대회 마스터스 개막을 앞두고 전문가들은 이번 만큼은 매킬로이가 ‘그린 재킷’을 입을 것이라는 전망을 내놓고 있다. 미국 골프위크는 10일 제89회 마스터스 토너먼트 개막을 앞두고 골프위크 및 USA 투데이 전문가들의 우승자 예측을 전했다. 9명의 전문가 중 4명이 매킬로이의 우승을 점쳤다. 세계랭킹 5위인 유럽 ‘신성’ 루드비그 오베리(스웨덴)가 2명으로부터 지목받아 뒤를 이었고, 콜린 모리카와와 저스틴 토머스, 패트릭 캔틀레이(이상 미국)가 한 표씩을 받았다. 반면 현재 세계랭킹 1위이자 디펜딩 챔피언인 스코티 셰플러(미국)를 찍은 전문가는 한 명도 없었다. 세계랭킹 2위인 매킬로이는 2009년부터 16차례 마스터스에 출전해 2022년 준우승이 최고 성적이다. 하지만 그는 올해 미국프로골프(PGA) 투어에서 초반 2승을 거두며 이번 마스터스에서 '커리어 그랜드슬램’ 완성의 적기를 맞이했다는 평가를 받는다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN의 전문가 전망에서도 매킬로이가 가장 유력 우승후보였다. 총 13명 중 6명이 매킬로이를 골랐다. “매킬로이는 자신의 커리어 중 가장 완성도 높은 골프를 보여주고 있다. 커리어 그랜드슬램을 달성하기에 이보다 완벽한 시기는 없다”는 설명이 뒤따랐다. 셰플러를 단독으로 꼽은 전문가는 1명에 불과했고 브룩스 켑카, 토머스, 모리카와, 윌 잴러토리스, 브라이슨 디섐보(이상 미국) 등도 우승후보로 이름을 올렸다. 그래도 PGA 투어 공식 홈페이지가 공개한 이번 주 ‘파워 랭킹’에서는 셰플러가 1위, 매킬로이가 2위였다. PGA 투어 홈페이지는 “디펜딩 챔피언이 1위에 있는 건 당연하다. 셰플러가 올해아직 우승은 없지만, 6개 대회에 출전해 준우승과 3위를 한 차례씩 기록했고, 모두 25위 안에 들었다”고 설명했다. 셰플러와 매킬로이의 뒤를 이어 모리카와, 욘 람(스페인), 디섐보, 토머스, 러셀 헨리(미국), 셰인 라우리(아일랜드) 등이 상위권에 올랐다. 한편 마스터스 대회 직전 열리는 이벤트 대회인 파3 콘테스트에서 니코 에차바리아(콜롬비아)가 우승했다. 에차바리아는 10일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 마스터스 파3 콘테스트에서 5언더파로 J.J. 스펀(미국)과 동타를 이룬 뒤 2차 연장전 끝에 정상에 올랐다. 파3 콘테스트는 마스터스 개막 전날인 현지시간 수요일에 오거스터의 9개 파3 홀에서 치르는 대회의 대표적인 행사로, 우승 경쟁보다는 가족이나 지인을 캐디로 동반해 함께 유쾌하게 즐기는 분위기가 더 강하다. 선수가 홀을 모두 마쳐야 스코어가 인정되며, 같이 나선 가족이나 지인에게 대신 샷을 맡기는 경우도 잦아 스코어를 적어내지 않는 선수가 많다. 올해도 91명이 참가했으나 마지막 홀까지 스코어를 남긴 선수는 19명에 불과했다. 지난해 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔해 2승을 거둔 에차바리아는 첫 마스터스출전을 앞두고 파3 콘테스트 우승 트로피를 먼저 가졌다.

2025시즌 미국프로골프(PGA) 투어 첫 메이저대회 마스터스에서 타이틀 방어를 노리는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러가 저스틴 토머스(이상 미국)와 한 조로 대회를 시작한다. 9일 발표된 제89회 마스터스 1·2라운드 조 편성에 따르면 2022년과 지난해 마스터스를 제패한 셰플러는 세계랭킹 8위 토머스, 지난해 US아마추어챔피언십 우승자 호세 루이스 바예스테르(스페인)와 같은 조에 편성됐다. 이들은 한국시간 10일 오후 11시15분 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72)에서 대회 첫 티샷을 날린다. 셰플러는 공식 기자회견에서 “이번 대회에 대한 준비가 매우 잘 됐다. 올해 들어 어떤 대회보다도 정말 잘 준비됐다고 느낀다”며 “꽃가루와 날씨 때문에 차에서 내리면 눈물이 나지만 괜찮다. 콧물이 나를 막을 수 없다”고 여유를 드러냈다. 하반기 허리케인 ‘헐린’ 피해를 본 뒤 대회를 개최하는 오거스타 내셔널 골프클럽 코스에 대해선 “많은 나무가 사라졌지만, 쉬워졌다고는 볼 수 없다”며 “전반적으로 코스는 좋은 상태이며, 그린이 정말 좋다. 또 한 번의 멋진 대회를 기대하고 있다”고 말했다. 셰플러의 대항마이자 마스터스에서 ‘커리어 그랜드슬램’의 마지막 퍼즐 맞추기에 도전하는 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)는 5위 루드비그 오베리(스웨덴), PGA투어 통산 2승의 악샤이 바티아(미국)와 11일 오전 2시12분 1라운드에 나선다. 매킬로이는 자신에 대한 기대감이 높다는 질문을 받자 “그런 건 그냥 ‘서사’일 뿐이다. ‘소음’이다”라고 잘라 말했다. 그는 “그 소음을 최대한 차단하려고 한다. 고개를 숙이고 제가 해야 할 일에 집중하려고 한다”고 밝혔다. 오른쪽 팔꿈치 통증이 있었던 매킬로이는 “지난주에 치료를 조금 받았다. 다 괜찮다”고 덧붙였다. 임성재는 브룩스 켑카(미국), 러셀 헨리(미국)와 11일 오전 1시50분 1라운드에 나선다. 김주형은 조던 스피스(미국), 티럴 해턴(잉글랜드)과 함께 경기하며, 안병훈은 패트릭 리드, 맥스 그레이서먼(이상 미국)과 같은 조다. 특히 2020년, 2022년(공동 8위)에 이어 3번째 톱10에 도전하는 임성재는 이른 아침 연습 라운드로 코스 적응에 나섰다. 전날 오후 연습 라운드를 계획했지만 비로 코스가 닫히면서 못했고 실내에서 퍼트 연습에 집중했다고 한 그는 “현재 컨디션은 85% 정도 되는 것 같은데, 개막까지 더 끌어올려서 올해도 한번 잘해보고 싶다”고 각오를 다졌다. 지난해 이 대회에서 1라운드 이븐파 이후 2라운드 6오버파, 3라운드 5오버파로 고전하다 마지막 날 6언더파를 몰아쳐 공동 30위에 올랐던 김주형은 “작년 마지막 날 마음 편히 내려놨더니 성적이 잘 나오더라”면서 “올해는 첫날부터 그런 마음을 가지려고 한다”고 강조했다.

남자 골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 지난해 미국프로골프(PGA) 투어 최고 권위 메이저대회인 ‘명인열전’ 마스터스 토너먼트에서 ‘대관식’을 거행했다. 그는 잭 니클라우스, 타이거 우즈(이상 미국), 세베 바예스테로스(스페인)에 이어 역대 네 번째 최연소(만 27세2개월7일)로 마스터스에서 두 차례 우승한 선수가 됐다. 특히 우즈는 7번째 출전한 마스터스에서 두 번째 우승을 거둔 반면, 셰플러는 이보다 빠른 5번째 마스터스에서 2승을 거둬 우즈를 밀어내고 ‘새 황제’에 등극했다는 평가를 받았다. 지난해 마스터스 포함 7승을 거두며 필드를 장악한 셰플러가 10일(현지시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7555야드)에서 막을 올리는 마스터스에 출전해 대회 2연패와 세 번째 우승에 도전한다. 올해 89번째를 맞는 마스터스는 메이저대회 중 유일하게 매년 같은 코스에서 열리는데 대회장소인 오거스타 내셔널은 세계적으로 손꼽히는 명문 코스다. 올해는 모두 95명이 출전해 우승 트로피를 다툰다. 총상금은 대회 기간에 확정되며 지난해엔 총상금 2000만달러(약 294억원), 우승상금 360만달러(약 53억원)에 달했다. 지난해는 우즈가 출전하면서 그에게 모든 시선이 집중됐지만 올해 우즈는 출전 명단에 없다. 지난달 아킬레스건 파열 진단을 받고 수술 받은 뒤 아직 정규대회에 출전할 정도로 몸 상태가 회복되지 않은 탓이다. 이에 팬들의 시선은 셰플러의 마스터스 2연패에 집중되고 있다. 셰플러가 타이틀 방어에 성공하면 마스터스 역대 9번째로 3회 이상 우승자 명단에 이름을 올린다. 니클라우스가 가장 많은 6차례 우승했고 우즈가 5차례 정상에 올랐다. 또 아널드 파머(미국)가 4차례, 필 미컬슨(미국) 등 5명이 3차례 우승했다. 셰플러의 2연패를 저지할 선수는 ‘소문난 장타자’ 로리 매킬로이(36·북아일랜드). 세계 2위인 그는 올해 5개 대회에서 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 포함 두 차례나 우승할 만큼 샷감이 뜨겁다. 직전 출전 대회인 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈에서도 공동 5위에 올랐다. 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 랭킹 1위를 달린다. 매킬로이는 누구보다 마스터스 우승을 간절히 원한다. 투어 통산 28승을 기록 중인 그는 메이저대회 중 US오픈(2011년), PGA 챔피언십(2012, 2014년), 디 오픈(2014년)을 제패했지만 유독 마스터스와는 인연이 없다.