만 50세 이상이 출전하는 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언스투어에서 두 차례 우승 트로피를 들어 올린 ‘탱크’ 최경주(55·SK텔레콤·사진)가 챔피언스투어 제임스 하디 프로풋볼 홀오브페임 인비테이셔널(총상금 220만달러)에서 아쉽게 준우승에 그쳤다. 최경주는 7일 미국 플로리다주 보카러톤의 브로큰 사운드 올드코스(파72·7008야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 9언더파 207타를 기록한 최경주는 앙헬 카브레라(56·아르헨티나)에 두 타 뒤진 단독 2위로 대회를 마쳤다. 이 대회 우승 상금은 33만달러(약 4억8000만원)이고 최경주는 2위 상금 19만3600달러(약 2억8000만원)를 받았다. 최경주는 16번 홀(파5)까지 10언더파로 카브레라와 공동 선두를 달리며 치열한 우승 경쟁을 펼쳤다. 하지만 카브레라가 17번 홀(파4) 버디로 1타 차 단독 1위가 됐고 최경주는 18번 홀(파4)에서 1타를 잃으면서 격차가 벌어졌다. 최경주는 지난해 5월 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈에서 정상에 올라 KPGA 투어 최고령 우승 기록을 새로 썼다. 또 두 달 뒤에는 디 시니어 오픈 우승 트로피를 손에 넣어 한국인 최초의 시니어 메이저대회 챔피언이 됐다. 이번 대회에서 우승한 카브레라는 2007년 US오픈, 2009년 마스터스에서 우승했으며 동거녀를 폭행한 혐의로 30개월 옥살이를 하다가 2023년 8월 출소했다. 지난해 6월 DP 월드투어 시니어 대회에서 출소 후 첫 우승을 달성했고 이번에는 PGA 챔피언스투어 우승컵도 품에 안았다.

만 50세 이상이 출전하는 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언스투어에서 두차례 우승 트로피를 들어올린 ‘탱크’ 최경주(55·SK텔레콤)가 챔피언스투어 제임스 하디 프로풋볼 홀오브페임 인비테이셔널(총상금 220만달러)에서 아쉽게 준우승에 그쳤다. 최경주는 7일 미국 플로리다주 보카러톤의 브로큰 사운드 올드코스(파72·7008야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 9언더파 207타를 기록한 최경주는 앙헬 카브레라(56·아르헨티나)에 두타 뒤진 단독 2위로 대회를 마쳤다. 이 대회 우승 상금은 33만달러(약 4억8000만원)이고 최경주는 2위 상금 19만3600달러(약 2억8000만원 )을 받았다. 최경주는 16번 홀(파5)까지 10언더파로 카브레라와 공동 선두를 달리며 치열한 우승 경쟁을 펼쳤다. 하지만 카브레라가 17번 홀(파4) 버디로 1타 차 단독 1위가 됐고 최경주는 18번 홀(파4)에서 1타를 잃으면서 격차가 벌어졌다. 최경주는 지난해 5월 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈에서 정상에 올라 KPGA 투어 최고령 우승 기록을 새로 썼다. 또 두 달 뒤에는 디 시니어 오픈 우승 트로피를 손에 넣어 한국인 최초의 시니어 메이저대회 챔피언이 됐다. 이번 대회에서 우승한 카브레라는 2007년 US오픈, 2009년 마스터스에서 우승했으며 동거녀를 폭행한 혐의로 30개월 옥살이를 하다가 2023년 8월 출소했다. 지난해 6월 DP 월드투어 시니어 대회에서 출소 후 첫 우승을 달성했고 이번에는 PGA 챔피언스투어 우승컵도 품에 안았다.

프로골프대회는 사흘이나 나흘동안 스트로크 플레이로 차곡차곡 타수를 줄여 승부를 가른다. 따라서 매홀마다 보기 등으로 타수를 잃지 않는 것이 매우 중요하다. 하지만 일대일로 맞대결을 펼치는 매치플레이는 좀 다르다. 한 홀에서 타수를 대거 잃어 패해도 다음 홀에서 이기면 바로 만회가 되기 때문이다. 따라서 공격적인 플레이가 필요하며 강자들이 탈락하는 이변도 자주 발생한다. 7일 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크리크 골프코스(파72·6765야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 T모바일 매치플레이(총상금 200만달러)도 결승전도 마찬가지다. 아무도 우승을 예상하지 않은 세계랭킹 67위 마들렌 삭스트룀(33·스웨덴)이 매치퀸에 등극했다. 삭스트룀은 이날 결승전에서 세계 17위 로런 코글린(33·미국)을 1홀 차로 물리쳤다. 이로써 삭스트룀은 2020년 1월 게인브리지 LPGA 우승 이후 5년 3개월 만에 투어 2승을 달성했다. 우승 상금은 30만달러(약 4억4000만원). 삭스트룀은 전날 8강에서 셀린 부티에(32·프랑스)와 17번 홀까지 승부를 가리지 못해 이날 오전부터 남은 홀 경기를 진행했다. 연장 첫 홀에서 부티에를 따돌리고 4강에 오른 삭스트룀은 준결승에서는 에인절 인(27·미국)을 4홀 차로 가볍게 제압하고 결승에 진출했다. 삭스트룀은 결승에서 6번 홀(파4)까지 4개 홀을 이겨 손쉬운 승리를 거두는 듯했다. 그러나 코글린의 반격에 11번 홀(파4)에서 동점을 허용했고, 12번 홀(파4)에서는 역전을 당했다. 하지만 삭스트룀은 곧바로 13번 홀(파3)을 따내 다시 승부를 원점으로 돌렸고 16번 홀(파5)에서 코글린이 더블보기를 기록한 틈을 놓치지 않고 1홀 차 리드를 끝까지 지켜냈다. 이번 대회는 이변이 속출했다. 대회 2연패를 노리던 세계랭킹 1위 넬리 코르다(27·미국)는 조별리그에서 1승1무1패로 16강 진출해 실패했고 세계 2위 뉴질랜드 교포 리디아 고(28·하나금융그룹)도 1승2패로 탈락했다. 톱10 선수중 유일하게 지노 티띠꾼(22·태국)이 8강에 진출했지만 준결승에 오르지 못했다. 한국 선수들은 김세영(32), 김아림(30), 안나린(29·이상 메디힐) 16강까지 올랐으나 8강에는 아무도 진출하지 못했다.

6일 부산 동래구 베네스트 골프클럽(파 72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 두산건설위브 챔피언십(총 상금 12억원) 최종 4라운드 마지막 홀. 이예원(22·메디힐·사진)과 홍정민(23·CJ)은 나란히 10언더파로 18번 홀(파5)을 맞았다. 티샷을 왼쪽으로 보낸 두 선수 표정은 두 번째 샷에서 갈렸다. 먼저 친 홍정민의 샷이 낮게 깔리더니 그린 밖으로 벗어났다. 반면 이예원은 홀컵과 7.9m 떨어진 그린 위로 공을 보냈다. 승부의 추가 이예원 쪽으로 기울어지는 듯했다. 하지만 홍정민이 기가 막힌 어프로치를 하면서 분위기가 바뀌었다. 칩 인 이글을 할 뻔한 홍정민의 샷에 18번 홀 그린 주변을 가득 메운 갤러리의 환호와 탄식이 이어졌다. 한결 표정이 밝아진 홍정민은 가볍게 버디를 추가했고, 최소한 연장 승부까지 기대할 만했다. 반대로 짧지 않은 퍼팅 거리를 남겨둔 이예원은 압박감을 느낄 수밖에 없었다. 하지만 이예원다웠다. 침착하게 집중력을 발휘하더니 이글을 낚았다. 갤러리의 함성과 감탄이 쏟아졌다. 4라운드에서 이글 1개 버디 3개, 보기 3개로 2언더파 70타를 기록한 이예원은 최종 합계 12언더파 276타로 올 시즌 첫 승이자 개인 통산 7번째 우승을 차지했다. 이예원은 3라운드까지 10언더파 206타로 1위 홍정민(11언더파 205타)에 1타 뒤진 채 4라운드를 맞은 뒤 1타 차 역전승을 거뒀다. 두 선수는 이날 경기 내내 선두 자리를 주고받으며 막판까지 치열한 접전을 펼쳤다. 이날 승리로 이예원은 2022년 두산 매치플레이 챔피언십 결승에서 우승을 내줬던 홍정민에게 아픔을 돌려줬다. 지난 시즌 공동 다승왕(3승)에 오른 이예원은 지난해 6월 Sh수협은행 MBN 여자오픈 우승을 끝으로 부진했다. 그 이유로 체력 문제를 꼽은 그는 비시즌 동안 호주 전지훈련을 하며 체중을 3㎏ 늘렸다. 힘이 붙은 이예원은 올 시즌 국내 개막전에서 첫 승을 거두며 순조로운 출발을 알렸다. 이예원은 “올 시즌에는 4승 이상과 단독 다승왕이 목표”라고 말했다.

김효주(29·롯데)가 매치플레이에서 2연승을 거두며 2주 연속 우승을 향해 달려갔다. 김효주는 4일 미국 네바다주 라스베이거스 섀도 크리크 골프코스(파72·6765야드)에서 열린 T모바일 매치플레이(총상금 200만달러) 조별리그 둘째 날 경기에서 나나 마센(덴마크)을 극적으로 꺾었다. 김효주는 18홀까지 가는 접전 끝에 2홀 차로 승리하며 2승, 승점 2를 마크해 마야 스타르크(스웨덴)와 9조 공동 선두가 됐다 김효주는 5일 스타르크와 각 조에 1장씩 걸린 16강 토너먼트 진출권을 놓고 싸운다. 이날 김효주는 14번 홀(파4)까지 마센에게 2홀 차이로 뒤져 패색이 짙었다. 그러나 15번 홀(파4)에서 파를 기록하면서 보기에 그친 마센을 1홀 차이로 따라붙었다. 마센은 16번 홀(파5)에서도 보기를 기록했고, 김효주는 침착하게 파로 막아내면서 동점을 만들었다. 김효주는 17번 홀(파3)에서 보기를 범했으나 마센이 더블 보기를 기록하면서 역전에 성공했다. 김효주는 마지막 18번 홀(파4)에서 버디를 낚아 보기를 범한 마센을 꺾고 승점을 챙겼다. 김효주는 지난 달 31일 막을 내린 포드 챔피언십에서도 강한 뒷심을 발휘했다. 그는 최종 4라운드에서 4타 차를 따라잡은 뒤 릴리아 부(미국)와 연장 접전 끝에 우승했다. 상승세는 이번 대회에서도 계속되는 분위기다. 김효주는 3일 조별리그 첫 경기에서 베일리 타디(미국)를 대회 사상 최대 격차인 8홀 차로 완파하며 승리했다. 지난해 T모바일 매치플레이에서 4강에 진출했던 김세영(32·메디힐)과 안나린(29·메디힐)도 나란히 2연승을 질주했다. 4조에 속한 김세영은 니시무라 유마(일본)를 2개 홀을 남기고 4홀 차로 꺾었다. 전날 짠네티 완나센(태국)을 4홀 차로 제압했던 김세영은 2승 승점 2로 조 단독선두가 됐다. 안나린도 재미교포 노예림을 5홀 차로 누르고 2승, 승점 2로 16조 단독 1위에 올랐다. 올 시즌 개막전 우승자인 김아림(30·메디힐)도 조 1위로 올라섰다. 12조에 속한 김아림은 교포 선수인 그레이스 김과 18홀까지 가는 접전 끝에 2홀차이로 승리하며 2승, 승점 2를 마크했다. 반면 지난 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 평정하고 LPGA에 데뷔한 루키 윤이나(22·하이트진로)는 루시 리(미국)에게 4홀 차로 완패했다. 그는 10번 홀까지 동점으로 팽팽히 맞섰으나 11번 홀(파4)부터 15번 홀(파4)까지 사이에 4개 홀을 내주며 무릎을 꿇었다. 윤이나가 속한 13조는 네 명의 선수가 모두 1승 1패 승점 1을 기록하면서 경쟁이 치열해졌다. 고진영(30·솔레어)은 리오나 머과이어(아일랜드)와 무승부를 기록해 1무 1패 승점 0.5로 8조 공동 3위에 머물렀다. 유해란(24·다올금융그룹)은 재미교포 안드레아 리를 4홀 차이로 꺾고 첫 승을 올렸다. 1승 1패 승점 1을 기록한 유해란은 7조 공동 2위가 됐다.

미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회 마스터스를 앞두고 샷 점검에 나선 김주형(23)이 첫날 냉온탕을 오가며 오버파 스코어를 내 컷탈락 위기에 몰렸다. 김주형은 4일 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 오크스 코스(파72·7438야드)에서 열린 PGA 투어 발레로 텍사스오픈(총상금 950만달러)에 1라운드에서 이글 1개, 보기 5개, 더블보기 1개를 묶어 5버파 77타를 쳤다. 김주형은 출전선수 144명중 141위에 올라 컷 탈락을 걱정해야할 처지다. 10번홀에서 경기를 시작한 김주형은 13번 홀(파3)에서 첫 보기를 기록했지만 14번 홀(파5)에 멋진 이글샷을 낚으며 타수를 줄였다. 하지만 16번 18번 홀에서 보기를 범해 한 타를 잃었다. 김주형은 1번 홀 보기에 이어 4번 홀에선 더블보기를 범하며 샷이 무너졌고 9번 홀에서도 보기로 경기를 마쳤다. PGA 투어에서 3승을 쌓은 김주형(23)은 이번 시즌 성적이 들쭉날쭉하다. 첫 출전 대회인 소니오픈에서 공동 65위의 저조한 성적으로 출발했고 다음 대회인 아메리칸 익스프레스에서는 아예 컷탈락했다. 세 번째 대회 AT&T 페블비치에선 공동 7위로 뛰어올랐지만 이후 5개 대회에서 톱 30에도 들지 못하는 부진한 성적을 냈다. 이에 다음 주 열리는 시즌 첫 메이저 대회 마스터스를 앞두고 이번 대회에서 샷감을 끌어 올릴 계획이었지만 첫날부터 오버파를 기록하는 부진을 겪었다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 3승을 쌓은 김주형(23·사진)은 이번 시즌 성적이 들쭉날쭉하다. 첫 출전 대회인 소니오픈에서 공동 65위의 저조한 성적으로 출발했고 다음 대회인 아메리칸 익스프레스에서는 아예 컷탈락했다. 세 번째 대회 AT&T 페블비치에선 공동 7위로 뛰어올랐지만 이후 5개 대회에서 톱 30에도 들지 못하는 부진한 성적을 냈다. 다음 주 열리는 시즌 첫 메이저 대회 마스터스 출전 명단에 이름을 올린 김주형이 3일(현지시간) 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 오크스 코스(파72·7438야드)에서 열리는 발레로 텍사스오픈(총상금 950만달러)에 출전해 담금질에 나선다. 톱랭커들은 대부분 마스터스를 앞두고 이번 주 휴식을 선택했다. 이번 대회 출전 선수 중 톱 10은 5위 루드비그 오베리(스웨덴)와 6위 마쓰야마 히데키(일본)뿐이다. 김주형으로서는 마스터스를 앞두고 상위권 성적을 내 자신감을 얻을 좋은 기회다. 그는 마스터스에 두 차례 나가 2023년 공동 16위로 선전했고 지난해는 공동 30위를 기록했다. 기술 지표만 보면 김주형의 이번 시즌 드라이브샷과 아이언샷이 모두 향상됐다. 평균 드라이브샷 비거리는 지난해 290.6야드(118위)에서 올해 304.4야드(50위)로 늘었고 그린적중률도 66.17%(117위)에서 68.39%(49위)로 좋아졌다. 하지만 퍼트 지표가 안 좋다. 라운드당 퍼트 수가 지난해 28.80개(64위)에서 올해 29.14개(135위)로 많아졌다. 비거리가 좋아 그린에 잘 안착시키고도 깔끔하게 마무리를 못하고 있다는 얘기다. 따라서 퍼트감을 끌어올리는 것이 급선무다. 통산 4승을 거둔 김시우(30·CJ)도 이번 대회에 출전해 상위권 성적을 노린다. 김시우가 9회 연속 마스터스에서 출전하려면 이번 대회에서 반드시 우승해야 한다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 데뷔 3년차를 맞은 황유민(22·롯데)의 별명은 ‘돌격대장’이다. 여리여리한 체격과 앳된 외모와 달리 폭발적인 장타를 앞세워 공격적인 플레이를 펼치기 때문이다. 통산 2승을 기록중인 황유민이 3일 부산 동래 베네스트 컨트리클럽(파72)에서 시작하는 KLPGA 투어 국내 개막전 두산건설 위브 챔피언십(총상금 12억원)에 출전해 대회 2연패에 도전한다. KLPGA 투어는 지난달 태국에서 진행된 블루캐니언 레이디스 챔피언십으로 시즌을 시작했다. 두산건설 위브 챔피언십은 국내에서 열리는 첫 대회다. 황유민은 지난해 이 대회에서 별명답게 방신실(21·KB금융그룹), 윤이나(22·하이트진로) 등 소문난 장타자를 가볍게 제치고 통산 2승을 달성했다. 경쟁자이던 윤이나가 올해부터 미국여자프로골프(LPGA) 투어로 옮긴 상황이라 황유민은 이번 시즌 KLPGA 투어를 자신의 무대로 만들겠다는 각오가 크다. 지난해 평균 드라이브샷 비거리 253.76야드(4위)를 기록한 폭발적인 장타를 앞세운 황유민은 이미 시즌 개막 이전부터 좋은 성적을 내고 있다. 그는 3월 초 대만여자골프(TLPGA) 투어 개막전 폭스콘 TLPGA 플레이어스 챔피언십에서 신지애(37)를 한타 차로 따돌리고 우승을 차지했다. 또 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 공동 4위에 오르면 우승 경쟁을 펼쳤고 지난달 신비동물원·디오션컵 골프구단대항전에선 이소영(28·롯데)과 호흡을 맞춰 롯데의 3년 연속 우승을 견인했다. 특히 황유민은 KLPGA 투어 공식 기록 파트너 CNPS가 지난해 선수들의 경기력 데이터를 분석해 순위를 매긴 KLPGA 투어 파워랭킹에서도 1위에 올랐다. 장타력, 아이언샷, 쇼트게임, 퍼팅 등 모든 지표에서 고르게 상위을 기록했다. 황유민은 “전지훈련 동안 열심히 준비했더니 좋은 성과가 따라오고 있어서 뿌듯하다”며 “컨디션과 샷감이 나쁘지 않기 때문에 최선을 다해 즐기면서 플레이하겠다”고 우승 욕심을 드러냈다. 다만 황유민이 타이틀을 방어하려면 ‘베테랑’ 신지애를 넘어야 한다. KLPGA 투어 21승, LPGA 투어 11승, JLPGA 투어 28승 포함 개인 통산 65승을 쌓은 신지애는 지금도 지칠 줄 모르는 승부욕을 과시한다. 지난달 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 개막전에서는 준우승을 거두며 JLPGA 투어 통산 상금 1위로 올라섰다. 신지애는 TLPGA 개막전에서 아쉽게 황유민에게 트로피를 넘긴 만큼 이번 대회에서 설욕을 벼르고 있다.

한국여자골프를 대표하는 ‘골프천재’ 김효주(29·롯데)는 2023년 10월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 볼런티어스 오브 아메리카 클래식에서 통산 6승을 달성한 뒤 오랫동안 우승 소식을 전하지 못했다. 지난해 5월 국내에서 열린 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 시리즈 코리아에서 우승을 차지하고 파리 올림픽에도 국가대표로 출전했지만 정작 지난해 LPGA 투어 성적은 신통치 않았다. 18차례 출전해 톱10에 3차례 진입했을 뿐이다. 하지만 올해 들어 김효주는 확 달라진 모습을 보였다. 4개 대회에 출전해 톱10을 두 차례 기록해 경기력이 다시 살아났음을 보여줬다. 지난겨울 비거리를 늘리고 샷 정확도를 높이는 훈련에 주력한 김효주가 1년5개월 만에 다시 정상에 섰다. 김효주는 31일 미국 애리조나주 챈들러의 월윈드 골프클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 포드 챔피언십(총상금 225만달러) 4라운드에서 버디 9개, 보기 1개로 무려 8타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 22언더파 266타를 적어내 릴리아 부(28·미국)와 동타를 이룬 김효주는 18번 홀(파4)에서 열린 1차 연장에서 1.5m 버디 퍼트에 성공해 3m 거리 버디 퍼트를 놓친 부를 제치고 통산 7승 고지에 올라섰다. 우승 상금 33만7500달러(약 5억원)를 받은 김효주는 통산 상금을 1007만1237달러로 늘려 LPGA 투어에서 역대 28번째로 통산 상금 1000만달러(약 147억원)를 돌파했다. 한국 선수로는 아홉 번째다. 올해 LPGA 투어에서 챔피언에 오른 한국 선수는 김아림(30·메디힐)에 이어 김효주가 두 번째다. 김효주는 “겨울 훈련을 열심히 했는데 효과가 이렇게 빨리 나타날 줄 몰랐다”며 우승 소감을 밝혔다. 김효주는 또 “연장전을 치른 18번 홀 페어웨이에서 볼에 무당벌레가 내려앉아 있었다”며 “서둘러 치려고 하다가 무당벌레가 날아가길 기다린 게 내게는 행운이었다”고 소개했다. 김효주는 무당벌레가 날아가길 기다린 뒤 두 번째 샷을 쳤고 볼은 홀 1.5m 옆에 안착해 쉽게 버디를 낚을 수 있었다. 김효주는 이번 대회에서 지금까지 쓰던 퍼터 대신 제로 토크 퍼터를 사용한 것도 우승에 도움이 됐다고 밝혔다. 이 퍼터는 스트로크 때 헤드가 열리거나 닫히는 비틀림을 최소화한 퍼터다. 처음 들고나온 퍼터였지만 김효주는 최종라운드에서 버디 9개를 쓸어담는 등 신들린 퍼트 감각을 과시했다. 김효주는 또 겨울훈련 동안 왼쪽으로 휘어지며 낮게 날아가는 드로 구질을 집중적으로 익혔는데 페어웨이에 떨어진 다음에도 전보다 더 멀리 굴러가는 구질로 바뀌면서 거리가 늘었다. 늘어난 비거리 덕분에 더 짧은 클럽으로 그린을 공략할 수 있었다. 4라운드 5번 홀까지 3타를 줄여 추격에 시동을 건 김효주는 7∼11번 홀 연속 버디로 단독 선두로 치고 나갔고 부는 9번 홀(파4) 짧은 파퍼트를 놓쳐 김효주에게 2타 차로 밀렸다. 김효주는 그러나 12번 홀(파5)에서 보기를 적어내며 삐끗했고 부는 이 홀에서 버디를 잡아 다시 공동 선두로 복귀했다. 여기에 앨리슨 코푸즈(미국), 지노 티띠꾼(태국)까지 공동 선두에 합류해 우승 경쟁은 혼전 양상으로 빠져들었다. 하지만 김효주는 16번 홀(파4) 그린 밖에서 퍼터로 친 세 번째 샷이 홀에 떨어지면서 맨 먼저 22언더파를 기록하며 단독 선두로 올라섰다. 부가 14번 홀(파4) 버디로 공동 선두로 따라오자 김효주는 17번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 다시 앞섰다. 부가 17번 홀에서 멋진 벙커 샷으로 1타를 더 줄여 승부를 원점으로 돌렸지만 김효주는 연장 승부에서도 정확한 샷으로 경기를 마무리했다.

지난해 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 호주 교포 이민우(27·사진)에게는 ‘이민지 동생’이라는 별명이 따라다녔다. 누나 이민지(30)가 메이저대회 2승 포함 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 10승을 기록 중인 호주여자골프 간판스타이기 때문이다. 데뷔 후 이렇다 할 활약을 보여주지 못하던 이민우가 PGA 투어 56번째 출전 대회에서 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)를 제치고 꿈에 그리던 첫승을 거둬 이제 이런 별명을 떼게 됐다. 이민우는 31일 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파70·7475야드)에서 열린 PGA 투어 텍사스 칠드런스 휴스턴오픈(총상금 950만달러) 4라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 20언더파 260타를 적어낸 이민우는 셰플러와 2019년 메이저대회 US오픈 챔피언 게리 우들런드(41·미국)를 한 타차로 제치고 생애 처음으로 PGA 투어 대회를 제패했다. 우승 상금은 171만달러(약 25억원). 이민우는 그동안 DP 월드투어 3승, 아시안투어 1승을 기록했지만 PGA 투어에서는 우승이 없었다. 메이저대회에서는 2023년 US오픈 공동 5위가 최고 성적이다. 그는 2023년 11월 DP 월드투어 대회로 열린 호주 PGA 챔피언십 이후 1년4개월 만에 우승 트로피를 품에 안았다. 이민우는 “정신적으로 매우 힘들었지만 우승을 차지해 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다. 누나 이민지의 골프 실력에 대해서는 “페어웨이를 절대로 놓치지 않을 정도로 로봇처럼 똑바로 치는 능력이 탁월하다”며 “아마 몇 개 홀만 치면 제가 이길 수 있겠지만 여러 홀을 겨룬다면 누나가 이길 것”이라고 이민지를 치켜세웠다. 이민우는 3라운드까지 2위에 4타 앞선 단독 선두에 올라 무난한 우승이 예상됐었다. 하지만 이날 경기 막판 위기를 맞았다. 2위에 3타 차로 앞서던 16번 홀(파5)에서 티샷이 오른쪽으로 휘어지면서 공이 물에 빠져 그만 한 타를 잃고 말았다. 반면 이민우와 5타차 공동 3위로 최종라운드를 시작한 셰플러는 13번 홀부터 3개 홀 연속 버디쇼를 펼치며 2위까지 추격했고 16번 홀에서도 버디를 잡으면서 두 선수의 격차는 순식간에 한 타차로 줄어들었다. 하지만 이민우는 남은 두 홀을 차분하게 파로 마무리했고 셰플러가 더 이상 타수를 줄이지 못하면서 이민우는 한 타차 승부를 마무리했다.