남자 골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 2024년 거침 없는 한 해를 보냈다. 지난해 미국프로골프(PGA) 투어에서 7승을 거두며 상금왕과 다승왕을 차지했다. 특히 마스터스와 파리 올림픽 등에서 우승하며 남자 골프 세계 최강자의 위치를 굳건하게 만들었다. 지난 11일엔 미국골프기자협회(GWAA)가 선정한 2024 올해의 남자 골프 선수로 2년 연속 영예를 안았다. 그러나 셰플러는 오른손 부상 탓에 PGA 투어 2025시즌 개막전 더 센트리와 20일 종료한 아메리칸 익스프레스에 출전하지 못했다. 지난해 연말 집에서 크리스마스 파티 준비를 하다 오른 손바닥을 다쳤기 때문이다. 그는 손바닥에 박힌 유리 조각을 제거하는 수술을 받았고 이후 치료와 재활에 매달렸다. 셰플러가 드디어 2025시즌을 시작한다. 그는 31일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 캘리포니아주 페블비치 골프링크스에서 열리는 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암에서 시즌 첫 출격한다. 셰플러는 지난 21일 미국 골프 매체들과 화상 기자회견에서 “수술은 잘 됐고, 컨디션도 좋다”며 “한동안 아들 기저귀도 왼손으로 갈고 양치질도 왼손으로 했다. 수술 후 골프채를 잡진 못했지만, 마인드 컨트롤을 하면서 경기 감각을 잃지 않도록 노력했다"면서 "다양한 하체 훈련을 하면서 복귀를 준비했다”고 밝힌 바 있다. 총상금 2000만달러의 AT&T 페블비치 프로암은 올해 두 번째 특급 지정 대회로 80명이 출전해 컷 없이 순위를 가린다. 늘 1월에는 중동에서 열리는 DP월드투어 대회에 출전하느라 미국을 비우는 로리 매킬로이(북아일랜드)도 AT&T 페블비치 프로암에 출전한다. 매킬로이의 PGA투어 대회 새해 첫 출격이다. 손목 수술을 받고 한동안 대회에 나서지 못했던 조던 스피스(미국)도 AT&T 페블비치 프로암에서 복귀전을 치를 예정이다. 한국 선수 가운데서는 지난주 파머스 인슈어런스 오픈에서 공동 4위에 오른 임성재가 등판한다. 여기에 안병훈, 김시우, 김주형 등이 출전한다.

사단법인 한국골프장경영협회(회장 박창열)는 전국 회원사 골프장을 대상으로 28일부터 30일까지 사흘간 설 연휴 휴·개장 현황 조사 결과를 23일 발표했다. 동계 휴장 등의 이유로 조사에 응하지 못한 회원사 골프장을 제외한 총 129개 회원사 골프장 가운데 설날인 29일을 포함해 28∼30일에 내내 운영하는 곳은 38곳으로 조사됐다. 설 당일만 쉬는 곳은 47곳, 28일부터 30일까지 계속 휴장하는 곳은 43개 회원사로 집계됐다. 한국골프장경영협회 측은 “많은 골프장이 동계 휴장 중이고, 기상 상황에 따라 휴·개장 일정이 바뀔 수 있으니 이용시 개장 여부 확인이 필요하다”고 설명했다. 변동되는 휴·개장 정보는 한국골프장경영협회 인터넷 홈페이지에 실시간으로 반영된다.

남자 골프 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 지난해 12월 크리스마스 음식으로 (이탈리아 파스타인) 라비올리를 준비하다가 유리 조각에 오른쪽 손바닥을 다쳐 수술을 받아야 했다. 이로 인해 PGA 투어 2025시즌 개막전 더 센트리와 20일 종료한 아메리칸 익스프레스에 출전하지 못했다. 많은 팬들이 셰플러의 복귀를 애타게 기다리고 있는 가운데 그가 다음 주 복귀를 희망한다는 소식을 전했다. 셰플러는 21일 미국 현지 매체들과 화상 인터뷰에서 30일(한국시간) 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T 페블비치 프로암 대회에서 복귀를 목표로 두고 있다고 밝혔다. 그는 “수술은 잘 됐고, 컨디션도 좋다”며 “다음 주 대회에 출전하고 싶지만, 확실한 일정은 일주일 안에 결정될 것”이라고 밝혔다. 또한 “복귀하고 싶은 마음은 간절하지만 서두르진 않겠다”고 덧붙였다. 셰플러는 이어 “수술 후 (지난해 태어난) 아들 베넷의 기저귀를 한 손으로 갈아줘야 했고, 양치질도 왼손으로 했다. 내 손재주를 이번에 확인했다”며 웃었다. 훈련 과정에 관해선 “수술 후 골프채를 잡진 못했지만, 마인드 컨트롤을 하면서 경기 감각을 잃지 않도록 노력했다"면서 "다양한 하체 훈련을 하면서 복귀를 준비했다”고 전했다. 셰플러는 지난해 PGA 투어 7승을 거둔 간판스타다. 마스터스와 파리 올림픽 등에서 우승하며 남자 골프 세계 최강의 위치를 지켰다. 지난 11일엔 미국골프기자협회(GWAA)가 선정한 2024 올해의 남자 골프 선수로 2년 연속 영예를 안았다.

오스트리아인 아버지와 미국인 어머니를 둔 제프 슈트라카(32·사진)는 오스트리아 출신으로 유일하게 미국프로골프(PGA) 투어 우승 경력이 있다. 2022년 혼다 클래식에서 최초로 PGA 투어 우승을 차지했고 2023년 7월 존 디어 클래식에서 두 번째 정상에 올랐다. 그는 오스트리아 빈에서 살다 14세에 미국 조지아주로 갔다. 대학에서 함께 골프를 했던 쌍둥이 형 샘이 캐디로 호흡을 맞춰 2020 도쿄 올림픽에는 오스트리아 대표로 나섰다. 오스트리아 골프의 자존심인 슈트라카가 PGA 3승 고지를 밟았다. 슈트라카는 20일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72·7210야드)에서 열린 아메리칸 익스프레스(총상금 880만달러) 최종 4라운드에서 버디 4개, 보기 2개로 2타를 줄였다. 최종 합계 25언더파 263타를 적어낸 슈트라카는 2위 저스틴 토머스(미국)를 2타 차로 제치고 1년6개월 만에 우승을 맛봤다. 상금 158만4000달러(약 23억원)도 챙겼다. 제이슨 데이(호주)가 공동 3위(22언더파)에 올랐다. 3라운드까지 4타 차 단독 1위였던 슈트라카는 마지막 날까지도 여유 있게 선두를 유지했다. 4라운드 16번 홀(파5)에서 이번 대회 첫 보기를 기록할 만큼 안정된 샷을 선보였다. 하지만 그는 “긴장감은 정말 말로 표현하기 힘들었다. 속이 뒤틀리는 기분이었다”며 “압박 속에서 잘 견딘 나 자신이 정말 자랑스럽다”고 쉽지 않은 경기였음을 토로했다. 이번 대회 한국 선수 중 유일하게 컷을 통과한 김시우(30·CJ)는 버디 9개를 잡았지만 보기 2개, 더블보기 1개에 쿼드러플 보기까지 추가하며 1타를 줄이는 데 그쳐 공동 51위(11언더파)로 대회를 마쳤다. 첫 4개 홀에서 5타를 잃었던 김시우는 이후 심기일전해 언더파 스코어로 라운드를 마쳤다.

김시우가 미국프로골프(PGA) 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 880만달러)에 출전한 한국 선수 중 유일하게 컷을 통과한 생존자가 됐다. 김시우는 19일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72·7210야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 7개, 보기 1개, 더블 보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다. 2라운드까지 공동 58위를 였던 김시우는 3라운드 합계 10언더파 206타로 공동 44위로 상승했다. 아메리칸 익스프레스는 출전 선수들이 피트 다이 스타디움 코스, 라킨타 CC, 니클라우스 토너먼트 코스에서 1~3라운드를 돌아가며 치르고 공동 65위 이내의 선수들이 스타디움 코스에서 최종 4라운드에 참가하는 방식으로 펼쳐진다. 10번 홀(파4)에서 시작한 김시우는 두 번째 샷을 워터 해저드에 빠뜨리는 실수를 범해 이번 대회 첫 더블 보기를 기록했지만, 크게 흔들리지 않았다. 11번 홀(파5)과 12번 홀(파4)에서 연속 버디를 잡아내며 만회했고 전반을 이븐파로 마쳤다. 후반에는 1, 2번 홀 연속 버디로 분위기를 다잡았고, 7,8번 홀에서도 연속 버디로 타수를 줄이며 라운드를 마쳤다. 하지만 다른 한국 선수들은 모두 공동 65위밖에 머물며 컷 탈락했다. 라킨타 CC에서 경기를 치른 이경훈은 이글 1개, 버디 6개, 보기 1개로 7언더파 65타를 치며 분전했으나 1~2라운드 부진으로 3라운드 합계 7언더파 209타 공동 80위로 대회를 마감했다. 니클라우스 토너먼트 코스에서 친 김주형은 4언더파 68타를 기록했고, 3라운드 합계 6언더파 210타로 공동 91위에 머물렀다. 같은 코스를 돈 임성재도 4언더파를 보태 3라운드 합계 6언더파 공동 91위로 대회를 마쳤다. 1위는 3라운드 합계 23언더파 193타를 기록한 제프 슈트라카(오스트리아)다. 그는 이날 라킨타 CC 코스에서 8타를 줄이며 3위에서 선두로 치고 올라갔다. 저스틴 로어(미국), 찰리 호프먼(미국), 제이슨 데이(호주)는 나란히 19언더파 197타로 공동 2위에 자리를 잡았다.

미국 여자프로골프(LPGA) 투어 도전에 나선 ‘루키’ 윤이나가 데뷔 전부터 돈방석에 앉았다. 이미 수많은 기업에서 윤이나를 지원하겠다고 나서면서다. 세마스포츠마케팅은 윤이나가 필리핀 블룸베리 리조트&호텔과 2년 동안 후원계약을 맺었다고 발표했다. 윤이나는 2년 간 이 업체 산하 카지노 리조트 브랜드인 ‘솔레어’ 로고를 달고 경기에 나서게 됐다. 솔레어가 한국 선수 메인 스폰서로 나선 건 박성현과 고진영에 이어 이번이 세 번째다. 박성현은 계약 기간이 종료됐고, 고진영은 올해 솔레어 로고를 달고 뛴다. 윤이나는 고진영과 같은 매니지먼트 회사(세마스포츠마케팅)와 같은 후원사를 얻게 됐다. 미국 진출을 확정한 뒤 메인 스폰서를 놓고 국내외 기업과 협상을 해왔던 윤이나는 박성현과 고진영처럼 역대 최고의 대우를 보장한 솔레어를 선택했다. 계약 조건은 합의에 따라 공개되지 않았지만, 윤이나가 국내에서 활동하면서 받았던 후원 금액의 3배 이상으로 알려졌다. 앞서 윤이나는 HMG그룹 계열 종합자산운용사인 칸서스 자산운용과 파트너십을 체결했고, 치킨 프랜차이즈 제네시스 BBQ와 서브 후원계약을 맺었다. 서브 후원사는 상의 또는 하의 골프백 등에 로고를 단다. 의류계약도 새롭게 체결했다. 윤이나는 테일러메이드를 입고 LPGA 무대를 누빈다. 클럽도 테일러메이드를 사용하게 됐다. 여기에 대한항공은 윤이나와 엑설런트 프로그램 후원계약을 맺고 윤이나가 국제 골프대회나 훈련에 참가할 때 프레스티지 항공권을 무상지원하기로 했다. 대한항공은 2006년부터 스포츠나 문화예술 분야에서 탁월한 역량을 발휘하는 인물에게 엑설런트 프로그램을 후원하며 그동안 피아니스트 임윤찬과 골퍼 리디아 고 등에게 혜택을 제공했다. 윤이나가 수많은 스폰서를 둘 수 있는 건 기대감 때문이다. 윤이나는 2022년 오구 플레이를 펼친 뒤 이를 뒤늦게 신고해 자격정지 3년 중징계를 받았다. 이 기간 윤이나는 미국 마이너투어 대회에 나서 상금을 모두 기부했고, 봉사활동도 성실하게 펼쳤다. 또 윤이나 구제를 원한다는 팬들의 탄원서까지 이어지면서 KLPGA는 윤이나 징계를 1년6개월로 줄여줬다. 윤이나는 지난해 4월 KLPGA 투어 두산건설 위브 챔피언십에 출전하며 녹슬지 않은 기량을 뽐냈고 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 상금과 대상 포인트, 평균 타수에서 모두 1위를 차지했다. 세계랭킹 29위에 올라있는 윤이나는 미국 골프전문매체 골프위크가 꼽은 올 시즌 LPGA에서 주목해야 할 신인 6명 중 한명에 꼽혔다. 골프위크는 LPGA 투어 신인 중 세계 랭킹 50위 안에 있는 선수가 5명이나 있다며 윤이나를 비롯한 야마시타 미유와 다케다 리오, 이와이 아키에, 이와이 치사토(이상 일본), 잉리드 린드블라드(스웨덴)이 신인왕을 놓고 경쟁할 것으로 전망했다. 세계랭킹은 아키에가 30위, 치사토는 48위다. 린드블라드는 아마추어 세계 1위 출신으로 지난해 LPGA 투어 2부 투어에서 한 차례 우승하며 올해 정규 투어 데뷔를 앞두고 있다. 윤이나는“2025시즌 목표는 LPGA 투어 신인왕”이라고 밝힌 뒤 새 시즌을 준비 중이다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 일어난 거대한 산불에 미국프로골프(PGA) 투어 특급대회인 제네시스 인비테이셔널 개최 코스가 변경된다. 이 대회가 치러질 곳은 아직 정해지지 않았다. PGA 투어는 다음달 14일부터 나흘 동안 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이즈 리비에라 컨트리클럽에서 열릴 예정이던 제네시스 인비테이셔널의 장소를 바꿔 치른다고 17일 밝혔다. 화재는 리비에라 컨트리클럽에 직접적인 영향을 주지 않았지만 이 골프장이 자리잡은 팰리세이즈 지역에 큰 피해를 줬다. 수많은 가옥이 불에 타는 등 지역 대부분이 슬픔과 충격에 빠진 상태에서 축제처럼 대회를 개최하기 어렵다는 판단했다. PGA 투어는 “전례 없는 자연재해로 피해를 본 주민들의 안전과 복지에 집중하고 있다”며 대회 개최 장소를 변경한 이유를 설명했다. 어떤 골프장으로 옮길지는 결정되지 않은 상태다. 골프다이제스트는 제네시스 인비테이셔널을 WM 피닉스 오픈에 이어 애리조나주 TPC 스코츠데일에서 개최하는 방안을 PGA 투어가 검토 중이라고 보도했다. 이 경우 같은 코스에서 PGA 투어 대회가 2주 연속 열리게 된다. 지난 2020년 오하이오주 뮤어필드 골프클럽에서 메모리얼 토너먼트와 워크데이 채리티 오픈이 2주 연속 열린 적이 있다. 남부 캘리포니아주 지역 언론 데저트 선은 아메리칸 익스프레스가 열리는 PGA 웨스트도 대체 코스로 검토하고 있다고 보도했다.

임성재(27·CJ)는 2주 전 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 개막전 더 센트리에서 아쉽게 우승을 놓쳤지만 단독 3위에 올라 개인통산 상금 3000만달러(약 439억원)를 돌파했다. 한국 선수 중 이 기록을 보유한 선수는 ‘탱크’ 최경주(55·SK텔레콤)와 임성재뿐이다. 이는 임성재가 매 시즌 꾸준한 성적을 유지했다는 사실을 뒷받침한다. 시즌을 산뜻하게 시작한 임성재가 16일(현지시간) 미국 캘리포니아주 라킨타에서 열리는 PGA 투어 시즌 세 번째 대회 아메리칸 익스프레스(총상금 880만달러)에 출전해 우승에 재도전한다. 임성재는 ‘아이언맨’으로 불릴 정도로 거의 모든 대회를 쉬지 않고 출전하는 강철체력을 자랑한다. 하지만 지난주 대회를 건너뛰고 컨디션을 조절하면서 이번 대회에 집중했다. 그만큼 우승을 향한 의지가 불타오르고 있다는 얘기다. 임성재는 2021년 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승을 거둔 뒤 3년 넘게 우승 소식을 전하지 못하고 있지만 이번 대회에서 우승 갈증을 해소할 가능성이 높다. 샷감이 아주 좋기 때문이다. 그는 개막전 3, 4라운드에서 62타와 65타를 쳐 우승한 마쓰야마 히데키(33·일본)와 3, 4라운드 최저타수를 기록했다. 또 나흘 동안 버디 31개를 뽑아냈고 보기는 4개로 막았다. 이번 대회 출전 선수 중 경쟁자가 많지 않다는 점도 우승을 노릴 기회다. 임성재는 세계랭킹에선 네 번째, 페덱스컵 랭킹에선 두 번째로 높다. PGA 투어닷컴도 임성재의 개막전 성적과 출전 선수들을 분석, 임성재를 우승 가능성이 가장 높은 파워랭킹 1위로 꼽았다. 임성재는 샘 번스, 저스틴 토머스(이상 미국), 니코 에차바리아(콜롬비아), 디펜딩 챔피언이자 지난해 신인왕 닉 던랩(미국)을 앞섰다. 스포츠 도박업체는 임성재의 우승 확률을 3위로 전망했다. 다만 지난주 소니오픈에서 연장접전을 벌일 정도로 샷감이 날카로운 닉 테일러와 에차바리아는 경계대상이다. 이번 대회는 우승상금 158만4000달러(약 23억원)가 걸려 있다. 최경주(약 3280만달러)와 임성재(약 3125만달러)의 통산 상금 차이는 약 155만달러다. 따라서 임성재가 우승한다면 최경주를 제치고 한국 선수 통산 상금 1위에 등극하는 대기록도 자연스럽게 따라온다.

13일 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 소니오픈(총상금 870만달러) 최종라운드 마지막 18번 홀(파5). 닉 테일러(37·캐나다)는 단독 선두 니코 에차바리아(31·콜롬비아)와 두타차이로 벌어져 따라잡기는 역부족으로 보였다. 하지만 기적이 일어났다. 테일러는 그린 왼쪽 18ｍ 거리에서 웨지로 세 번째 샷을 시도했는데 볼이 그대로 홀컵으로 빨려 들어갔다. 환상적인 칩샷 이글로 한꺼번에 두타를 줄여 공동 선두를 이룬 테일러는 2차 연장에서 버디를 낚아 짜릿한 역전승을 완성했다. 이날 우승으로 테일러는 지난해 2월 WM 피닉스 오픈 이후 1년여 만에 개인통산 5승을 달성했다. 우승상금은 156만6000달러(약 23억원). 테일러는 5승 가운데 3승을 연장전에서 따냈는데 2023년 RBC 캐나다 오픈부터 3연속 연장전 우승을 거두는 진기록을 세웠다. 특히 테일러는 이날 우승으로 총상금 2000만달러가 걸린 8개 특급대회와 메이저 대회와 마스터스 출전권을 확보하는 겹경사를 누렸다. 세계랭킹은 73위에서 29위로 껑충 뛰었다. 테일러는 이날 이글 1개, 버디 5개, 보기 2개를 묶어 5타를 줄이는 맹타를 휘두르며 최종합계 16언더파 264타를 기록, 승부를 연장으로 몰고 갔다. 1차 연장에서 둘은 나란히 버디로 승부를 가리지 못했지만 2차 연장에 승리의 여신은 테일러를 선택했다. 그는 티샷이 벙커에 빠지는 바람에 투온에 실패, 홀 42ｍ 거리에 볼을 떨궜고 에차바리아는 두 번 만에 그린에 볼을 올려 승부의 추가 기우는 듯 했다. 하지만 테일러는 웨지샷으로 홀 옆 90㎝ 거리에 볼을 붙여 버디를 잡은 반면 에차바리아는 아주 짧은 버디 퍼트를 놓치면서 승부가 갈렸다. 테일러는 경기 뒤 “일이 너무 술술 풀려서 놀랍다. 모든 순간이 즐겁고 모든 샷을 할 때마다 또렷한 정신으로 했다”고 소감을 밝혔다. 테일러는 2년 전 RBC 캐나다 오픈 때도 3차 연장에서 20ｍ 이글 퍼트를 넣어 우승했다. 당시 테일러는 1954년 팻 플레처 이후 69년 만에 캐나다 선수가 캐나다 오픈에서 우승해 화제가 됐다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(50·미국)와 로리 매킬로이(36·북아일랜)가 손잡고 창설한 스크린 골프 리그(TGL)가 ‘대박’ 조짐을 보이고 있다. 지난 7일(이하 현지시간) 열린 개막전 경기를 무려 91만9000명이 시청했는데 이는 미국프로골프(PGA) 투어 개막전 더 센트리 시청률을 뛰어 넘는다. 이번주부터는 우즈와 매킬로이가 차례로 출격할 예정이라 TGL 흥행은 날개를 달 것으로 예상된다. TGL에 따르면 우즈는 15일 미국 플로리다주 팜비치가든스 소파이센터에서 열리는 TGL 둘째 주 경기에 나선다. 우즈, 맥스 호마, 케빈 키스너(이상 미국)로 구성된 주피터 링크스 골프클럽팀은 이날 저스틴 로즈(잉글랜드), 콜린 모리카와, 사히스 시갈라(이상 미국)로 구성된 로스앤젤레스 골프클럽과 맞대결을 펼친다. 또 우즈팀은 오는 28일 매킬로이가 이끄는 보스턴 코먼 골프팀과 격돌하는데 이 팀에는 키건 브래들리(미국), 애덤 스콧(호주), 마쓰야마 히데키(일본)가 속해있다. 한국 선수중에 유일하게 TGL에 출전하는 김주형(23)은 우즈팀에 소속돼 있으며 15일 경기에는 이름을 올리지 못했다. 우즈는 교통사고 후유증에 시달리고 있다. 하지만 TGL은 가상화면을 통해 경기를 치르기 때문에 체력 부담이 거의 없다. 경기시간도 두시간이면 충분하다. 따라서 우즈가 전성기 시절의 날카로운 샷을 선사할지 주목된다. TGL은 6개팀이 3월초까지 정규시즌을 치른 뒤 상위 4개 팀이 플레이오프에 진출하는 방식으로 치러진다. 각 팀은 4명으로 구성되며 경기는 3명만 출전한다. 또 PGA 투어처럼 18개 홀이 아닌 15개 홀에서 경기한다. 9홀까지는 같은 팀 선수 3명이 한 개의 공을 번갈아 치고, 나머지 6개 홀에서는 한 선수가 2개 홀씩 일대일 대결을 펼친다. 경기는 가로 19.5ｍ, 세로 16ｍ 스크린이 설치된 약 7000평 규모 실내에서 열리며 PGA 투어 대회를 피해 월요일 또는 화요일에 진행된다. 흥행을 더할 많은 요소를 갖췄다. 샷은 스크린에서 하지만 퍼팅은 실제 그린에서 한다는 점이 대표적이다. 경기가 열리는 소파이 센터에는 퍼팅 그린 30개를 만들어 경기 때마다 골라서 사용한다. 특히 스크린 골프지만 1500명 규모 관중석을 마련해 선수들의 박진감 넘치는 경기를 관전하며 응원할 수 있다는 점도 큰 매력이다.