미국여자프로골프(LPGA) 투어에 ‘한국인 신인 3인방’이 도전장을 내밀었다. 공식 데뷔전을 앞둔 이들이 첫 대회부터 돌풍을 일으키며 LPGA 투어 한국인 신인왕 계보를 이어갈지 관심이 쏠린다. 지난해 퀄리파잉(Q) 시리즈를 통과한 이소미(25·대방건설)와 성유진(24·한화큐셀), 임진희(26·안강건설)는 25일 미국 플로리다주 브레이든턴 골프장(파71)에서 열리는 드라이브온 챔피언십(총상금 175만달러)에 출전한다. 신인 3인방은 준수한 성적으로 Q 시리즈를 통과했다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 통산 5승에 빛나는 이소미는 Q 시리즈에서 3타 차 공동 2위로 아쉽게 수석을 놓쳤다. 성유진은 Q 시리즈 공동 7위에 올랐고, 지난해 4승을 거두며 KLPGA 투어 다승왕을 차지한 임진희는 공동 17위로 LPGA 무대에 입성했다. 역대 LPGA에서 한국 선수가 신인왕을 차지한 건 1998년 박세리부터 지난 시즌 유해란(23·다올금융그룹)까지 모두 14명에 달한다. 한국 여자골프는 2015년 김세영(31·메디힐)부터 2019년 이정은(28·대방건설)까지 5년 연속 신인왕을 배출한 뒤 계보가 끊어졌고 3년간 수상자를 내놓지 못했다. 하지만 지난 시즌 유해란이 신인왕을 받아가면서 다시 한 번 연속 수상에 시동을 걸게 됐다. 데뷔전을 앞둔 임진희는 신인왕과 세계랭킹 1위라는 야심 찬 목표를 내놨다. 임진희는 “한국에서 신인상을 받아본 적이 없어서 욕심이 난다”며 “세계랭킹 1위 역시 어려운 일이지만 최선을 다한다면 언젠가 닿을 수 있는 곳”이라고 각오를 다졌다. 이어 “LPGA 투어 진출도 기쁘지만 여기서 만족하지 않겠다”며 “지난 시즌 기대보다 부족했던 드라이브 비거리와 짧은 퍼트 실수가 있었던 만큼 이를 보완하기 위해 애쓰고 있다”고 말했다. 이들 외에도 이번 대회에는 세계 최고 선수들이 모두 출전한다. 디펜딩 챔피언 셀린 부티에(프랑스·세계랭킹 3위)를 비롯해 릴리아 부(미국·1위), 인뤄닝(중국·2위), 넬리 코다(미국·4위) 등 정상급 선수들이 나선다. 한국 선수로는 전인지(29·KB금융그룹)와 최혜진(25·롯데), 김아림(28·한화큐셀) 등 모두 16명이 뜨거운 경쟁에 뛰어들었다.

뉴질랜드 교포인 ‘천재 골퍼’ 리디아 고(26)는 2022년 최고의 한 해를 보냈다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 가장 많은 3차례 우승하며 상금왕에 등극했다. 컷 탈락 한 번 없이 톱10에만 14차례 올랐던 그는 LPGA 투어 ‘올해의 선수’도 손에 거머쥐며 세계랭킹 1위에 등극했다. 2015년 이후 5년5개월 만의 랭킹 1위 탈환이었다. 승승장구한 리디아 고는 그해 12월31일 서울 명동성당에서 정태영 현대카드 부회장의 막내아들 정준씨와 백년가약을 맺으며 찬란하게 한 해를 마무리했다. 하지만 바로 이듬해 리디아 고는 추락했다. 그는 지난해 20차례 대회에서 단 한 번도 정상에 등극하지 못했고, 톱10에도 두 번만 든 반면 컷 탈락만 4번 하는 부진의 늪에 빠졌다. 상금순위는 90위, 평균타수 61위라는 초라한 성적표를 받았다. 1위였던 세계랭킹은 12위까지 떨어졌다. 재기를 위해 절치부심한 리디아 고가 2024년 LPGA 시즌 개막전에서 우승하며 화려한 부활의 날갯짓을 펼쳤다. 통산 20번째 우승을 달성하면서 명예의 전당 입성에 한 걸음만을 남겨 뒀다. 리디아 고는 22일 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프&컨트리클럽(파72)에서 열린 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만달러) 최종라운드에서 2언더파 70타를 쳤다. 최종합계 14언더파 274타를 적어낸 그는 2위 알렉사 파노(미국)를 2타 차로 따돌리고 우승 트로피를 들었다. 우승 상금은 22만5000달러(약 3억원). 이로써 2024년을 기분 좋게 시작한 리디아 고는 역대 15번째로 LPGA 투어 통산 20승 고지를 정복했다. 또 이번 우승으로 리디아 고는 명예의 전당 입성에 필요한 포인트 27점 중 26점을 쌓았다. 명예의 전당 포인트는 메이저대회 우승에 2점, LPGA 투어 일반 대회 우승에 1점, 올해의 선수상과 최저타수상에 1점씩 부여된다. 리디아 고는 메이저대회에서 두 차례 우승(2015 에비앙 챔피언십·2016 ANA 인스피레이션)을 차지했고, 올해의 선수상(2015·2022년)과 최저타수상(2021·2022년)도 각각 두 번씩 받았다. 리디아 고는 우승 뒤 “명예의 전당 입회가 가까워졌다. 바로 문 앞에 섰다”며 “할 수 있는 모든 것을 다 해 보자는 생각이다. 그렇게 하지 않으면 내 것이 안 된다”고 각오를 내비쳤다. 이번 우승이 리디아 고에게 더 값졌던 건 길었던 부진의 터널에서 벗어났다는 점이다. 그는 “이번 우승은 분명 대단한 일이다. 우승자 반열에 다시 오를 수 있을지 확신하지 못했는데, 시즌 첫 대회에서 우승컵을 들어 올리니 정말 멋지고 예상했던 것보다 더 빨리 우승할 수 있게 되어 기쁘다”고 웃었다. 리디아 고는 지난해 시즌을 마친 뒤 고진영(28·6위) 등을 지도하는 이시우 코치에게 특훈을 받으며 이번 시즌 돌파구를 찾는 데 열중했다. 이는 이번 대회에서 정교한 쇼트게임을 앞세워 경쟁자들을 압도하는 모습으로 나타났다. 4라운드 동안 보기는 4개에 불과했다. 리디아 고는 올해 명예의 전당 입회에 더해 파리 올림픽에서도 금메달 획득을 목표로 하고 있다. 한편 지난해 신인왕 유해란(22)은 최종합계 4언더파 공동 12위로 대회를 마쳤다. 양희영(34)은 1오버파 공동 22위, 전인지(29)는 2오버파 공동 30위를 기록했다.

대학교 2학년 약관의 스무 살 골퍼 닉 던랩(미국)이 미국프로골프(PGA) 투어 우승 트로피를 들어 올리며 33년 만에 아마추어 선수 PGA 투어 우승의 쾌거를 일궜다. 초청 선수 자격으로 출전한 던랩은 22일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72)에서 열린 PGA 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 840만달러) 최종 4라운드에서 버디 4개와 더블보기 1개로 2타를 줄였다. 최종 합계 29언더파 259타를 기록한 던랩은 크리스티안 베자위덴하우트(남아프리카공화국)를 1타 차로 제치고 우승했다. 아마추어 선수가 PGA 투어에서 우승한 것은 1991년 노던 텔레콤 오픈(투손 오픈) 필 미컬슨(미국) 이후 던랩이 처음이다. 아마추어 우승은 1945년 이후 일곱 번째이자 1957년 이후엔 세 번째에 불과할 정도로 희귀한 기록이다. 아울러 던랩은 PGA 투어에서 두 번째로 어린 우승자 기록도 세웠다. 역대 최연소 우승자는 2013년 19세의 나이로 존 디어 클래식에서 우승한 조던 스피스(미국)다. 우승 스코어인 29언더파 259타는 2014년 패트릭 리드가 세운 28언더파를 갈아 치운 이 대회 최저타 기록이기도 하다. 2003년 12월23일생으로 불과 한 달 전까지만 해도 10대였던 던랩은 US 주니어 아마추어선수권과 US 아마추어선수권을 제패한 ‘될성부른 떡잎’이었다. 던랩 이전에 두 대회를 제패한 선수는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 유일했다. 던랩이 다녔던 그레이스톤 골프 클럽의 헤드 프로인 존 기번스는 “던랩이 어린 소년이었을 때 클럽 회원들과 대결해 모조리 승리하자 던랩이 대회에 나오지 못하게 해 달라는 불만을 들었다”며 “던랩이 12세 때는 지역 대회에서 59타를 쳐 13타 차로 우승했고, PGA 투어 프로들을 상대로도 돈을 땄다”고 회상했다. 던랩은 우승 상금은 받지 못했지만 PGA 투어 2년 출전권을 확보했다. 우승 상금 151만2000달러(약 20억1000만원)는 준우승자인 베자위덴하우트가 받았다. 3타 차 선두로 마지막 라운드를 출발한 던랩은 샘 번스(미국)에게 추월당해 우승을 놓치는 듯했지만 16번 홀(파5) 버디로 공동 선두로 올라섰다. 이후 번스가 17번 홀(파3)에서 더블보기를 범하면서 앞서갔다. 이후 베자위덴하우트가 추격했고 던랩은 18번 홀(파4)에서 티샷이 흔들려 세 번째 샷 만에 그린 위에 공을 올리는 위기를 맞았다. 마지막 홀에서 1타를 잃으면 연장전으로 끌려갈 상황. 하지만 던랩은 1.7m 거리의 파 퍼트에 성공하며 우승의 기쁨을 누렸다. 우승을 차지한 뒤 던랩은 “아마추어로서 이런 경험을 한다는 것은 정말 멋진 일”이라며 “대회 전에 누군가가 내게 우승 퍼트를 할 수 있다고 말했다면 믿지 않았을 것”이라고 말했다. 주간 남자 골프 세계랭킹에 따르면 던랩은 이날 우승을 통해 지난주 4129위에서 68위로 4000계단 이상 껑충 뛰었다. 한편 2021년 이 대회 우승자인 김시우(29)와 임성재(26), 이경훈(33·이상 CJ)은 나란히 19언더파 269타로 공동 25위에 올랐다.

‘천재 골퍼’ 리디아 고(26·하나금융그룹·뉴질랜드)가 완벽한 부활을 신고하면서 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 개막전에서 통산 20승을 달성했다. 리디아 고는 22일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽(파72)에서 열린 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만 달러) 최종 라운드에서 버디 4개와 보기 2개로 2타를 줄여 최종 합계 14언더파 274타로 우승을 차지했다. 2타 차 단독 선두로 출발한 그는 6번홀과 9번홀, 10번홀에서 버디를 잡아냈다. 파5 11번홀에서 보기를 범했지만 15번홀에서 버디를 잡았다. 파4 18번홀에서 보기를 범하기는 했지만 2위 알렉사 파노(미국)가 18번홀에서 파에 그치면서 리디아 고가 우승을 확정했다. 파노를 2타 차로 따돌린 리디아 고는 이 대회 첫 우승이자 LPGA투어 통산 20번째 정상에 올랐다. 이 대회 우승 상금은 22만5천 달러(약 3억원)다. 2022년 11월 CME그룹 투어 챔피언십 이후 우승이 없었던 리디아 고는 1년 2개월 만에 우승을 차지하며 지난해 깊었던 부진의 늪에서 탈출했다. 2022년 상금왕과 올해의 선수를 휩쓸었던 리디아 고는 작년에는 20차례 대회에서 한 번도 정상에 등극하지 못했으며 톱10 입상도 두 번뿐이었다. 상금랭킹 90위, CME글로브포인트 100위, 평균타수 61위라는 초라한 성적표를 받았다. 1위였던 세계랭킹은 12위까지 떨어졌다. 이런 리디아 고는 이번 개막전 우승을 통해 부활에 성공했고 LPGA 투어에서 역대 15번째로 통산 20승을 달성했다. 또 그는 명예의 전당 입성에 필요한 점수 27점 중 26점을 쌓으면서 입성을 눈앞에 두게 됐다. 일반 대회 우승 1점, 메이저대회 우승 2점, 그리고 베어트로피(시즌 최저타수상)와 올해의 선수, 올림픽 금메달에 1점씩 주는 명예의 전당 포인트는 27점을 모으면 명예의 전당에 오른다. 리디아 고는 “명예의 전당에 정말 가까워졌다. 바로 문 앞에 섰다”며 “할 수 있는 모든 것을 다 해보자는 생각이다. 그렇게 하지 않으면 내 것이 안 된다”고 각오를 내비쳤다. 한편 지난해 신인왕 유해란은 4언더파로 공동 12위에 올랐다. 양희영은 1오버파로 공동 22위로 대회를 마쳤다. 전인지는 7오버파로 공동 30위에 머물렀다.

김시우가 미국프로골프(PGA) 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 840만 달러) 우승컵 탈환에 다가갔다. 김시우는 19일 미국 캘리포니아주 라킨타의 라킨타 컨트리클럽(파72)에서 치른 대회 1라운드에서 8언더파 64타를 쳤다. 10언더파 62타를 때린 잭 존슨(미국)과 알렉스 노렌(스웨덴)에 2타 뒤진 김시우는 공동 5위로 1라운드를 마쳤다. 김시우는 2021년 이 대회에서 우승한 바 있다. 이 대회는 라킨타 컨트리클럽, 피트 다이 스타디움 코스, 니클라우스 토너먼트 코스 등 3개 코스에서 1∼3라운드를 치르고 4라운드는 피트 다이 스타디움 코스에서 열린다. 김시우는 앞으로 피트 다이 스타디움 코스와 니클라우스 토너먼트 코스에서 집중력을 발휘해야 최종일 우승 경쟁에 합류할 수 있다. 이날 10번 홀에서 경기를 시작한 김시우는 4번 홀부터 9번 홀까지 6개 홀 연속 버디를 잡아내는 폭발력을 선보였다. 앞서 11∼13번 홀에서도 3연속 버디 쇼를 펼쳤다. 14번 홀(파4) 보기가 아쉬웠다. 김시우는 “샷이 잘 됐고, 큰 위기 없이 마무리하면서 오늘 결과에 만족한다”며 “마지막 6홀을 연속 버디로 마무리해 기분이 좋다”고 말했다. 이어 김시우는 “좋은 기억이 있는 이 코스와 대회에 참가하게 됐다”며 “우승한 대회에 나서면 잘 칠 수 있을 것이라는 자신감이 생간다”고 말했다. 같은 대회에 출전 중인 이경훈은 라킨타 컨트리클럽에서 7언더파 65타를 적어내 공동 15위에 올랐다. 니클라우스 토너먼트 코스에서 첫날을 보낸 임성재는 6언더파 66타를 쳐 공동 23위에 머물렀다. 우승을 위해 분전이 필요하다.

역대 최대 규모 상금. 또 올림픽 출전권. 2024시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 막이 18일(현지시간) 오른다. 모두 33개 대회가 예정된 이번 시즌은 그 어느 때보다 뜨거운 경쟁이 예고된다. 6월24일 세계랭킹을 기준으로 7월 개막하는 파리올림픽에 나설 60명의 최종 엔트리가 결정되기 때문에 시즌 초반부터 선수들은 집중력 높은 경기를 펼칠 전망이다. 한 국가에서 출전 선수는 2명으로 제한되지만 세계랭킹 15위 안에 들면 한 국가에 4명까지 출전이 가능하다. 한국의 경우 고진영(28·솔레어)이 6위로 가장 높은 위치에 올라있고, 김효주(28·롯데)와 신지애(35)가 각각 7위와 15위를 차지하고 있다. 이들은 이 자리를 유지하면 올림픽에 나설 수 있다. 이번 시즌 상금도 역대 최대 규모다. 33개 LPGA 투어 대회에는 모두 1억1800만달러(1558억원) 상금이 걸렸다. LPGA 투어 상금은 2021년 7000만달러(924억원)에서 올 시즌 처음으로 1억달러(1345억원)를 넘어서게 됐다. 가장 많은 상금이 걸린 이벤트는 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십과 메이저대회인 US여자오픈으로 나란히 1100만달러(147억원) 규모다. 또 KPMG챔피언십에 1000만달러(134억원)가 걸려 있는 등 총상금 300만달러가 넘는 대회는 모두 16개 달한다. 이번 시즌에는 한국 여자골프의 전설 박세리 이름을 딴 ‘퍼 힐스 세리 박 챔피언십’도 신설돼 오는 3월 개최된다. 미국 캘리포니아주 팔로스 버디스 골프클럽(파 71)에서 진행될 이 대회에는 모두 144명이 출전할 예정이며 상금은 200만달러(27억원)로 책정됐다. 새 시즌 한국 선수들의 활약도 기대된다. 한국은 지난해 32개 대회에서 고진영이 2승, 유해란과 김효주, 양희영(35)이 1승씩을 따내며 모두 5승을 거뒀다. 이 가운데 3승이 10월 이후 나왔던 만큼 한국여자골프의 상승세가 시즌 초반까지 이어질지 관심이다. 또 10개 대회를 휩쓴 미국 여자골프는 여전히 위용을 뽐낼 것으로 예상되는 가운데 셀린 부티에(프랑스)와 인뤄닝(중국) 등 각 대륙을 대표하는 선수들의 활약도 새 시즌을 기대하게 만드는 요소다. 이처럼 중요하면서도 흥미로운 2024시즌 개막전은 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트오브 챔피언스(총상금 150만달러)로 18일부터 나흘간 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노아 골프컨트리클럽(파72)에서 열린다. 이 대회에는 최근 2년간 LPGA 투어 우승자만 나설 수 있다. 올해 한국 선수로는 전인지(30·KB금융그룹)와 양희영, 유해란(23·다올금융그룹)까지 3명이 출격해 우승을 노린다. 고진영, 김효주, 지은희(36·한화큐셀)도 출전 자격은 있지만 이번 대회는 건너뛰기로 했다. 지난 시즌 우승이 없었던 전인지는 올 시즌은 개막전부터 심기일전한다. 전인지는 2022년 여자 PGA 챔피언십 우승으로 ‘메이저 퀸’의 위상을 과시했지만 지난해엔 허리통증 등으로 톱10에 한 차례만 오르는 등 아쉬운 성적을 거뒀다. ‘베테랑’ 양희영도 다시 한 번 도약을 꿈꾼다. 2008년 데뷔해 17년 차를 맞는 양희영은 4년9개월의 ‘우승 공백’을 깨고 지난해 11월 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십에서 정상에 섰다. 신인왕 유해란은 ‘소포모어(2년 차)’ 징크스가 없다는 것을 보여주겠다는 각오다. 이들은 지난 시즌 메이저 2승을 포함해 4승을 쓸어담은 릴리아 부(미국)와 인뤄닝, 넬리 코다(미국)와 디펜딩 챔피언 브룩 헨더슨(캐나다) 등과 경쟁하게 된다. 2019년에 시작된 이 대회에선 지은희가 초대 챔피언에 오른 후 아직 한국 선수의 우승은 없다.

1.3m와 12m. 15일 미국 하와이주 호놀룰루 와이알레이 컨트리클럽(파70)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 소니오픈 최종일 연장전 첫 홀인 18번(파5) 홀에서 안병훈(33·CJ)과 그레이슨 머리(31·미국)에게 남겨진 버디퍼트의 거리는 이랬다. 먼저 퍼터를 쥔 머리는 침착하게 공을 굴렸다. 실패하면 우승을 넘겨줄 수 있는 상황에서 머리는 보이지 않을 만큼 멀리 떨어진 홀에 공을 떨구며 버디를 기록하며 포효했다. 이제 안병훈의 차례. 긴장한 표정으로 퍼트를 시도했지만 애석하게 공은 홀을 빗나갔다. 이렇게 안병훈은 고배를 마셨고, 머리는 7년 만에 우승컵과 함께 상금 149만400달러(약 19억원)를 가져갔다. 한국과 중국의 핑퐁 커플인 안재형과 자오즈민의 아들로 2011년 프로에 데뷔한 안병훈은 PGA 투어 182개 대회에 참가해 우승 없이 통산 5번째 준우승에 만족해야 했다. 11언더파 199타로 공동 4위로 마지막 4라운드를 맞은 안병훈은 9번 홀(파5) 이글 포함 버디 6개와 보기 2개를 묶어 이날 6언더파 64타를 쳤다. 특히 정규 라운드 마지막 18번 홀에서 안병훈은 두 번째 샷을 그린 위에 올려 이글 기회를 잡았지만 4m짜리 이글 퍼트를 놓치고 버디를 기록해 머리와 키건 브래들리(38·미국)와 함께 합계 17언더파 263타 동률이 돼 연장에 가게 된 것이 아쉬웠다. 반면 기적 같은 역전승을 거둔 머리는 울먹였다. 머리는 만 19세에 메이저대회 US오픈에 출전하고 신인이던 2017년 바바솔 챔피언십에서 우승하며 이름을 알렸다. 하지만 이후 알코올 중독으로 부진에 허덕였고 소셜미디어(SNS)로 구설에 오르기도 했다. 2022년 10월에는 스쿠터를 타다 자동차와 부딪혀 얼굴과 손, 무릎을 크게 다친 적도 있다. “8개월 동안 술을 끊었다”는 머리는 “지난 몇 년간 인생도, 골프도, 모든 걸 포기하고 싶을 때가 있었다”며 “이런 순간 약혼녀와 부모님이 큰 힘이 됐고, 캐디가 큰 도움을 줬다”고 고마움을 전했다.

안병훈(33)이 미국프로골프(PGA) 투어 진출 8년 만에 생애 첫 우승을 눈앞에 뒀지만 연장전에서 패하며 준우승에 그쳤다. 15일(한국시간) 하와이 호놀룰루에 있는 와이알레이CC(파70)에서 열린 ‘소니 오픈’(총상금 830만 달러) 4라운드에서 6타를 줄여 최종 합계 17언더파를 기록한 뒤 연장전 끝에 준우승을 거뒀다. 연장전은 키건 브래들리와 그레이슨 머레이, 안병훈과 3파전이었다. 18번홀(파5)에서 진행된 1차 연장전에서 우선 머레이가 12m 버디퍼트를 성공시키며 기선제압에 성공했다. 이후 브래들리는 5m 버디를 놓쳤고 안병훈은 1.2m 버디퍼트를 놓치며 머레이에게 우승컵을 내줬다. 이로써 안병훈은 2024시즌 개막전 ‘더 센트리’(총상금 2000만 달러)에서 우승 경쟁을 펼친 끝에 4위에 올랐던 안병훈은 이어진 이번 대회에서 준우승을 거뒀다. 2016년 PGA투어 데뷔 후 우승이 없었던 안병훈은 8년 만에 첫 승을 눈앞에 뒀지만 5번째 준우승에 만족해야 했다. 한국선수 중에선 이경훈(33)과 김성현(26)은 9언더파로 공동 30위, 지난 대회 디펜딩 챔피언 김시우(29)는 8언더파로 공동 42위에 오르며 대회를 마쳤다.

김시우(29·CJ)는 1년 전 열린 미국 프로골프(PGA) 투어 소니오픈을 잊을 수 없다. 미국 하와이주 호놀룰루 와이알레이 컨트리클럽(파 70·744야드)에서 열린 이 대회에서 김시우는 헤이든 버클리(미국)를 71번째 홀에서 역전에 성공했고, 마침내 18언더파 262타를 기록하며 정상에 섰다. 대회를 한달여를 앞두고 한국여자프로골프(KLPGA)에서 활약 중인 오지현(27)과 웨딩마치를 올린 김시우는 새신부 앞에서 PGA 투어 통산 4승을 챙기는 겹경사를 누렸다. 1년 만에 돌아온 소니오픈에서 ‘디펜딩 챔피언’ 김시우가 PGA투어 5승을 정조준한다. 김시우는 12일부터 나흘간 같은 장소에서 열리는 같은 대회 소니오픈(총상금 830만 달러)에 출전한다. 짜릿한 역전승을 거뒀던 김시우는 2022~2023시즌 우승 1차례와 준우승 1차례를 포함해 톱10에 5차례 진입했다. 하지만 톱 10에 진입했던 마지막 대회는 6월 열린 메모리얼 토너먼트였고 나머지 9개 대회에서는 3차례나 컷 탈락하는 아픔을 겪었다. PGA 투어는 소니오픈에서 디펜딩 챔피언 김시우의 우승 가능성이 높은 파워랭킹 8위로 예상했다. 김시우는 “지난해 제일 좋았던 기억이 아내와 함께 우승했던 소니오픈인데 1년만에 돌아와서 기분이 좋다”며 “3월초 출산을 앞둔 아내와 함께하는 마지막 대회”라고 말했다. 이어 “그동안 경기가 안 풀릴 때 마인드 컨트롤이 잘 안 되고 티가 나는 부분이 있었다”며 “실수하더라도 다음 샷을 생각하려고 마음가짐을 바꿨고, 잘 안되더라도 긍정적으로 플레이하겠다”고 다짐했다. 기분 좋게 새해 첫 경기를 치른 안병훈(33·CJ)도 이번 대회에서 첫 승에 도전한다. 2011년 프로에 데뷔한 안병훈은 PGA 투어 181개 대회에 참전했지만 준우승만 4차례 기록했을 뿐 아직 우승과 인연을 맺지 못했다. 안병훈은 지난해 감기약 문제로 3개월 출장정지를 받았고, 최근 3개월 만에 치렀던 PGA투어 더 센트리에서 단독 4위에 오르며 세계랭킹을 52위까지 끌어올렸다. PGA투어는 안병훈을 파워랭킹 6위에 올려놨다. 이 밖에 이경훈(33·CJ), 또 지난해 말 결혼한 김성현(25·신한금융그룹)도 소니오픈에 도전장을 내밀었다. 13년의 도전 끝에 PGA투어에 입성한 재미교포 김찬(34)은 이번 대회를 통해 데뷔전을 갖는다. 한국에서 태어나 하와이에서 자란 김찬은 “늦은 나이에 신인이라고 불리고 있지만 (PGA투어에 참가하게 돼) 말로 표현할 수 없을 정도로 기쁘다”며 선전을 다짐했다.

‘한국여자골프의 전설’ 박세리(47·사진)가 세계여자골프에 미친 영향은 엄청나다. 1998년 메이저대회 US오픈에서 ‘맨발 투혼’으로 정상에 오르는 모습을 TV로 지켜보던 ‘세리키즈’가 무럭무럭 자라나 LPGA 투어를 누비고 있다. 특히 미국여자프로골프(LPGA) 투어 성장에 큰 역할을 한 것으로 평가된다. 지난해 공개된 박세리의 US여자오픈 우승 25주년 기념 다큐멘터리 ‘더 샷(The Shot)’에서 몰리 마쿠 서만 LPGA 투어 커미셔너는 “박세리가 US여자오픈에서 우승할 때는 LPGA 투어 중계를 보는 나라가 10개국 정도였는데 지금은 190개 나라가 됐다”고 치켜세웠다. 이런 박세리 이름을 넣은 LPGA 투어 대회가 오는 3월 열린다. LPGA 투어는 10일 박세리의 이름을 딴 골프 대회의 타이틀 스폰서가 투자회사인 퍼 힐스로 결정됐으며 공식 대회 이름은 ‘퍼 힐스 세리 박 챔피언십’이라고 발표했다. 이 대회는 3월 21∼24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 인근의 팔로스 버디스 골프 클럽에서 열린다. 총상금은 200만달러(약 26억4000만원)이고 144명이 출전해 우승을 다툰다. 이 대회는 지난해 ‘디오 임플란트 LA오픈’이라는 이름으로 열렸는데 올해는 박세리가 대회 호스트를 맡는다. 박세리는 “대회 호스트로서 LPGA 투어에 돌아오게 돼 영광”이라며 “다음 골프 세대에게 조언하고 내가 사랑한 골프를 돌려주는 게 핵심”이라고 말했다. 1996년 프로에 데뷔한 박세리는 한국 무대를 평정하고 1998년 미국 무대에 진출, 루키 시즌에 두 개의 메이저대회를 제패하는 돌풍을 일으켰다. 박세리는 LPGA 투어에서 다섯 차례 메이저대회 우승을 포함해 통산 23승을 올린 뒤 2016년 은퇴했다.