스포츠 브랜드 나이키에게 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국·사진)는 상징과도 같은 존재다. 우즈는 1996년부터 나이키 로고가 적힌 셔츠와 모자를 쓰고 필드를 누볐기 때문이다. 27년 넘게 이어진 우즈와 나이키의 동거가 끝났다. 우즈는 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “전 세계적으로 가장 상징적인 브랜드와 함께해서 행운이었다”는 글을 올려 나이키에 감사의 뜻을 표하면서 후원 계약이 종료됐음을 공식 밝혔다. 우즈는 3년 연속 US 아마추어 챔피언십에서 우승한 1996년 8월에 프로 전향하면서 나이키와 후원 계약했다. 당시 우즈의 인사말 ‘헬로, 월드’는 큰 화제가 됐고, 나이키는 이를 적극적으로 홍보에 활용했다. 우즈는 처음 나이키와 5년간 4000만달러(약 527억원)라는 엄청난 조건으로 계약했다. 하지만 이는 ‘푼돈’이었다. 이후 후원금은 2001년 5년간 1억달러(약 1310억원), 2006년 8년간 1억6000만달러(약 2096억원), 2013년 2억달러(약 2621억원)까지 불어났다. 이렇게 우즈는 나이키 골프의 얼굴이 됐고 자신의 브랜드 ‘TW’도 탄생했다. 2009년 우즈의 불륜 스캔들이 터지고 부상이 겹치면서 이미지가 실추됐을 때도 나이키는 우즈를 지지했다. 하지만 나이키는 골프 사업에서 재미를 보지 못했고 결국 우즈와 결별했다. 이미 나이키는 2016년 골프 장비 사업에서 철수했으며 골프 의류 부문만 남겨 놓은 상황인데 최근 3년 동안 20억달러를 줄이겠다고 발표해 골프 사업에서 완전히 철수할 것이라는 전망이 나온다. 우즈의 에이전트 마크 스타인버그는 “우즈가 새로운 계약을 준비 중이며 흥미로운 발표가 있을 것”이라고 밝혀 우즈가 어떤 기업과 새로 메인 스폰서 계약을 할지 주목된다.

스포츠 브랜드 나이키에게 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 상징과도 같은 존재다. 우즈는 1996년부터 나이키 로고가 적힌 셔츠와 모자를 쓰고 필드를 누볐기 때문이다. 27년 넘게 이어진 우즈와 나이키의 동거가 끝났다. 우즈는 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “전 세계적으로 가장 상징적인 브랜드와 함께해서 행운이었다”는 글을 올려 나이키에 감사의 뜻을 표하면서 후원 계약이 종료됐음을 공식 밝혔다. 우즈는 3년 연속 US아마추어 챔피언십에서 우승한 1996년 8월에 프로 전향하면서 나이키와 후원 계약했다. 당시 우즈의 인사말 ‘헬로, 월드’는 큰 화제가 됐고, 나이키는 이를 적극적으로 홍보에 활용했다. 우즈는 처음 나이키와 5년간 4000만달러(약 527억원)라는 엄청난 조건으로 계약했다. 하지만 이는 ‘푼돈’이었다. 이후 후원금은 2001년 5년간 1억달러, 2006년 8년간 1억6000만달러, 2013년 2억달러까지 불어났다. 이렇게 우즈는 나이키 골프의 얼굴이 됐고 자신의 브랜드 ‘TW’도 탄생했다. 2009년 우즈의 불륜 스캔들이 터지고 부상이 겹치면서 이미지가 실추됐을 때도 나이키는 우즈를 지지했다. 하지만 나이키는 골프 사업에서 재미를 보지 못했고 결국 우즈와 결별했다. 이미 나이키는 2016년 골프 장비 사업에서 철수했으며 골프 의류 부문만 남겨 놓은 상황인데 최근 3년 동안 20억달러를 줄이겠다고 발표해 골프 사업에서 완전히 철수할 것이라는 전망이 나온다. 우즈의 에이전트 마크 스타인버그는 “우즈가 새로운 계약을 준비 중이며 흥미로운 발표가 있을 것”이라고 밝혀 우즈가 어떤 기업과 새로 메인 스폰서 계약을 할지 주목된다.

2019년 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 임성재(26·CJ대한통운)의 별명은 ‘아이언맨’이다. 정교한 아이언샷을 주무기로 거의 모든 대회에 출전하는 강인한 체력을 지녀 이런 별명이 붙었다. 또 하나의 별명이 ‘버디 머신’이다. 데뷔 시즌 버디 480개를 기록해 2위 애덤 솅크(미국)를 83개 차로 따돌리고 투어 최다 버디 1위에 올랐다. 또 2021년에는 무려 버디 498개를 잡아 PGA 투어 시즌 최다 버디 신기록까지 세웠다. 임성재가 이번에는 2024시즌 개막전에서 ‘한 대회 최다 버디’라는 새 기록을 추가했다. 임성재는 8일 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73·7596야드)에서 PGA 투어 ‘특급대회’ 더 센트리(총상금 2000달러) 4라운드에서 버디를 무려 11개나 쓸어담고 보기는 하나로 막아 10언더파 63타의 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 25언더파 267타를 적어낸 임성재는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(28·미국) 등과 공동 5위에 올라 시즌을 힘차게 출발했다. 우승을 차지한 크리스 커크(미국·39)와는 4타 차이다. 특히 임성재는 이번 대회에서 1라운드 9개, 2라운드 8개, 3라운드 6개, 최종라운드 11개 등 버디 34개를 떨궈 PGA 투어에서 관련 기록이 집계된 1983년 이후 역대 72홀 대회 최다 버디 신기록을 갈아치웠다. 종전 기록은 2022년 이 대회에서 욘 람(30·스페인) 등이 작성한 32개였는데 임성재가 이번 두 개를 더 늘렸다. 1라운드 공동 2위에 오르며 우승 경쟁에 뛰어든 임성재는 2라운드까지 공동 2위를 지켰지만 3라운드에서 이븐파에 그치며 공동 17위로 추락했다. 하지만 최종라운드에서 무서운 뒷심을 발휘해 순위를 다시 끌어올렸다. 1∼3번 홀 연속 버디로 시작한 임성재는 4번 홀(파4)에서 유일하게 보기를 써냈으나 이후 흔들림 없는 경기를 펼쳤고 12∼15번 홀에선 연속 버디로 신기록을 작성했다. 14번 홀(파4)에서 2 남짓한 퍼트를 넣어 이번 대회 32번째 버디로 PGA 투어 최다 타이기록을 세웠고 15번 홀(파5)에서 투온 투퍼트로 버디를 추가해 신기록을 완성했다. 그는 마지막 18번 홀(파5)에서 한 타를 더 줄여 완벽하게 경기를 마무리했다. 임성재는 경기 뒤 “첫 대회부터 좋은 성적을 내서 다행이라고 생각한다”며 “겨울 동안 한국에서 몸 관리를 하며 잘 보냈는데 그 효과가 나오면서 좋은 시작을 할 수 있었던 것 같다”고 소감을 밝혔다. 안병훈(33·CJ대한통운)은 최종합계 26언더파 266타를 적어내 한국 선수 중 가장 좋은 성적인 4위에 올랐다. 지난 시즌 톱10을 4차례 기록한 안병훈은 기침약 탓에 지난해 10월 도핑 검사에서 양성 반응이 나와 3개월 출전정지 징계를 받았다. 이에 한동안 대회에 출전하지 못했는데 모처럼 나선 PGA 투어 대회 시즌 첫 대회에서 좋은 성적을 내 기대감을 키웠다. 커크는 지난해 2월 혼다 클래식 이후 10개월여 만에 통산 6번째 우승 트로피를 수집하며 우승상금 360만달러(약 47억3000만원)를 챙겼다.

한국여자프로골프(KLPGA) ‘차세대 스타’로 주목받다가 오구 플레이 신고를 늦게 해 중징계를 받았던 윤이나(21·하이트진로·사진)가 KLPGA 투어 2024시즌 국내 개막전부터 출전할 수 있게 됐다. KLPGA는 8일 서울 강남구 협회 사무국에서 2024년도 제1차 이사회를 열어 2022년 윤이나에게 내렸던 3년 출전금지 징계를 1년6개월로 줄이기로 했다. KLPGA는 “스폰서를 비롯한 골프 관계자와 팬들, 전체 회원 등의 입장과 대한골프협회의 징계 감경 등을 고려했다”고 배경을 덧붙였다. 이에 따라 윤이나는 4월에 열릴 예정인 2024시즌 KLPGA 투어 국내 개막전부터 출전할 수 있게 됐다. 3월에 예정된 두 차례 외국 대회는 윤이나의 징계 기간 만료 이전에 열리기 때문에 뛸 수 없다. 윤이나는 2022년 6월 열린 한국여자오픈에 출전해 규칙 위반으로 대한골프협회와 KLPGA로부터 모두 3년 출전정지 징계를 받았다. 당시 1라운드 15번 홀 티샷이 러프에 빠졌고, 러프에서 찾은 공이 자신의 것이 아니라는 사실을 뒤늦게 알고도 경기를 계속 진행했다. 컷 탈락했던 윤이나는 대회 종료 후 약 한 달이 지난 7월에야 대한골프협회에 오구 플레이를 신고했고 그해 8월 대한골프협회, 9월 KLPGA 징계가 이어졌다. 당시 KLPGA 신인이었던 윤이나는 오구 플레이 이후 자진신고 전까지 대회 출전을 강행해 2022년 7월 KLPGA 투어 에버콜라겐 퀸즈 크라운에서 프로 데뷔 첫 승을 따내며 스타급 선수로 떠올랐다. 징계 전까지 KLPGA 투어 신인상 포인트 2위, 비거리 1위를 달렸으나 한순간의 잘못된 판단으로 1년반가량의 자숙기간을 보내야 했다. 윤이나는 매니지먼트사를 통해 “기회를 주신 KLPGA와 대한골프협회에 감사함을 전한다. 앞으로는 골프의 정신과 규칙에 따라 정직하고 성실하게 플레이할 것을 약속드린다”고 소감을 밝혔다.

2019년 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 임성재(26·CJ대한통운)의 별명은 ‘아이언맨’이다. 정교한 아이언샷을 주무기로 거의 모든 대회에 출전하는 강인한 체력을 지녀 이런 별명이 붙었다. 또 하나의 별명이 ‘버디 머신’이다. 데뷔 시즌 버디 480개를 기록해 2위 애덤 솅크(미국)를 83개 차로 따돌리고 투어 최다버디 1위에 올랐다. 또 2021년에는 무려 버디 498개를 잡아 PGA 투어 시즌 최다 버디 신기록까지 세웠다. 임성재가 이번에는 2024시즌 개막전에서 ‘한 대회 최다 버디’라는 새 기록을 추가했다. 임성재는 8일 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73·7596야드)에서 PGA 투어 개막전으로 열린 ‘특급대회’회 더 센트리(총상금 2000달러) 4라운드에서 버디를 무려 11개나 쓸어 담고 보기는 하나로 막아 10언더파 63타의 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 25언더파 267타를 적어낸 임성재는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(28·미국) 등과 공동 5위에 올라 시즌을 힘차게 출발했다. 우승을 차지한 크리스 커크(미국·39)와는 4타 차이다. 특히 임성재는 이번 대회에서 1라운드 9개, 2라운드 8개, 3라운드 6개, 최종라운드 11개 등 버디 34개를 떨궈 PGA 투어에서 관련 기록이 집계된 1983년 이후 역대 72홀 대회 최다 버디 신기록을 갈아 치웠다. 종전 기록은 2022년 이 대회에서 욘 람(30·스페인) 등이 작성한 32개였는데 임성재가 이번 두개를 더 늘렸다. 1라운드 공동 2위에 오르며 우승 경쟁에 뛰어든 임성재는 2라운드까지 공동 2위를 지켰지만 3라운드에서 이븐파에 그치며 공동 17위로 추락했다. 하지만 최종라운드에서 무서운 뒷심을 발휘해 순위를 다시 끌어 올렸다. 1∼3번 홀 연속 버디로 시작한 임성재는 4번 홀(파4)에서 유일하게 보기를 써냈으나 이후 흔들림 없는 경기를 펼쳤고 12∼15번 홀에선 연속 버디로 신기록을 작성했다. 14번 홀(파4)에서 2ｍ 남짓한 퍼트를 넣어 이번 대회 32번째 버디로 PGA 투어 최다 타이기록을 세웠고 15번 홀(파5)에서 투온 투퍼트로 버디를 추가해 신기록을 완성했다. 그는 마지막 18번 홀(파5)에서 한 타를 더 줄여 완벽하게 경기를 마무리했다. 임성재는 경기 뒤 “첫 대회부터 좋은 성적을 내서 다행이라고 생각한다”며 “겨울 동안 한국에서 몸 관리를 하며 잘 보냈는데 그 효과가 나오면서 좋은 시작을 할 수 있었던 것 같다”고 소감을 밝혔다. 안병훈(33·CJ대한통운)은 최종합계 26언더파 266타를 적어내 한국 선수중 가장 좋은 성적인 4위에 올랐다. 지난 시즌 톱10을 4차례 기록한 안병훈은 기침약 탓에 지난해 10월 도핑 검사에서 양성 반응이 나와 3개월 출전 정지 징계를 받았다. 이에 한동안 대회에 출전하지 못했는데 모처럼 나선 PGA 투어 대회 시즌 첫 대회에서 좋은 성적을 내 기대감을 키웠다. 커크는 지난해 2월 혼다 클래식 이후 10개월여 만에 통산 6번째 우승 트로피를 수집하며 우승상금 360만달러(약 47억3000만원)를 챙겼다.

‘오구 플레이’로 3년간 출전 정지를 받았던 한국여자프로골프(KLPGA)투어 윤이나(21)가 필드로 복귀한다. 8일 KLPGA는 서울 강남구 협회 사무국에서 이사회를 열고 윤이나에 대한 징계 감면 안건을 심의한 결과 윤이나의 출전 정지 징계를 3년에서 1년 6개월로 감면했다고 밝혔다. 따라서 윤이나의 출전정지 징계는 오는 2월 18일로 끝나 4월부터 시작되는 국내 KLPGA투어 개막전부터 출전할 수있다. KLPGA는 “스폰서를 비롯한 골프 관계자와 팬들, 전체 회원 등의 입장과 대한골프협회의 징계 감경 등을 고려했다”고 설명했다. 협회는 윤이나가 징계 결정에 순응했고, 징계 후 약 50시간의 사회봉사 활동을 했으며 미국 미니 투어에서 받은 상금을 전액 기부하는 등 진지한 반성의 시간을 보낸 점을 고려해 징계 감면을 KLPGA 이사회에 추천한 바 있다. 또 윤이나가 유소년 선수들에게 무료 골프 강의를 하고, 앞으로 협회 발전에 기여하며 다른 선수와 일반인에게 모범을 보이도록 최선을 다할 것을 약속한 점 등이 징계 감면의 이유가 됐다는 것이다. 앞서 2022년 KLPGA에 루키로 데뷔한 윤이나는 큰 키에서 시원하게 뿜어져나오는 장타를 선보이며 골프팬들의 많은 관심을 받았다. 하지만 2022년 6월 열린 한국여자오픈 당시 골프 규칙을 위반해 대한골프협회와 KLPGA로부터 모두 3년 출전 정지 징계를 받았다. 당시 1라운드 15번 홀 티샷이 러프에 빠졌고, 러프에서 찾은 공이 자신의 것이 아니라는 사실을 뒤늦게 알고도 경기를 계속 진행한 것이다. 이 대회에서 컷 탈락한 윤이나는 대회 종료 후 약 한 달이 지난 7월에 대한골프협회에 오구 플레이를 신고했고 그해 8월 대한골프협회, 9월 KLPGA 징계가 이어졌다. 윤이나는 오구 플레이 이후 자진 신고 전까지 대회 출전을 강행, 2022년 7월 KLPGA 투어 에버콜라겐 퀸즈 크라운에서 첫 승을 따내며 상당한 골프팬들의 관심으 ㄹ받았다. 징계가 나오기 전까지 KLPGA 투어 신인상 포인트 2위, 비거리 1위를 달렸으나 한순간에 잘못된 판단으로 2022년 하반기부터 2023시즌까지 1년 반 정도 자숙의 기간을 보내야 했다.

매년 새해 첫 대회로 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스는 올해부터 대회 이름을 더 센트리로 바꾸고 출전 대상도 넓혔다. 원래 지난 시즌 동안 한 차례 이상 우승한 선수들이 출전했지만 선수가 너무 적어 페덱스컵 랭킹 50위안의 선수들도 출전하도록 허용했다. 지난 시즌 우승은 없지만 페덱스컵 랭킹 24위 자격으로 출전한 임성재(26·CJ대한통운)가 대회 첫날 공동 2위에 올라 시즌 첫 우승을 정조준했다. 임성재는 5일 미국 하와이주 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 개막전 더 센트리 1라운드에서 ‘버디 머신’이라는 별명에 걸맞게 버디 9개를 뽑아내고 보기는 1개로 막는 맹타를 휘둘렀다. 8언더파 65타를 적어낸 임성재는 사히스 시갈라(미국)에게 1타 뒤진 공동 2위에 올랐다. 5명의 공동 2위 그룹에는 지난 시즌 페덱스컵 플레이오프 챔피언 빅토르 호블란(26·노르웨이), 세계랭킹 1위 출신 제이슨 데이(37·호주), 콜린 모리카와(26·미국), 카밀로 비예가스(42·콜롬비아)가 포진했다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(28·미국)는 7언더파 66타로 공동 7위에 자리했다. 이번 대회는 PGA 투어 8개 특급대회중 하나로 총상금 2000만달러(약 258억9000만원), 우승상금 360만달러(약 46억6000만원)가 걸려있다. 59명이 출전해 컷탈락 없이 4라운드까지 진행되며 페덱스컵 우승 포인트도 메이저 대회 다음으로 많은 700점이나 걸려있다. 임성재는 1라운드 페어웨이 안착률 47%로 드라이버 샷 정확도는 많이 떨어졌지만 그린적중률 89%의 정교한 아이언샷로 이를 보완했다. 특히 그린적중시 퍼트수 1.56개를 기록할 정도로 퍼트감각이 좋았다. 전반 4번 홀 버디로 시동을 건 임성재는 11∼14번 홀까지 신들린 버디쇼를 펼치며 상승세를 탔다. 이어 17∼18번 홀도 연속 버디로 낚아 기분 좋게 1라운드를 마쳤다. 세계랭킹 11위로 한국선수중 랭킹이 가장 높은 김주형(22)은 이글 1개, 버디 4개, 보기 1개를 묶어 5언더파 68타를 기록하며 공동 19위로 출발해 상위권 진입의 발판을 마련했다. 통산 3승을 쌓은 김주형은 이번 시즌부터 새 캐디 대니얼 패럿과 호흡을 맞추고 있다. 김주형은 페어웨이 안착률 73%에 달하는 정확도 높은 드라이브샷과 그린적중률 89%를 기록한 아이언샷이 돋보였다. 다만 퍼트 수 29개를 기록할 정도로 퍼트가 흔들린 것이 아쉬웠다. 5번 홀(파5)에서 10ｍ가 넘는 거리의 퍼트에 성공하며 이글을 잡아 기세를 올린 김주형은 이후 버디 퍼트가 계속 홀을 외면해 애를 태웠지만 후반에 버디 4개를 잡아내며 순위를 끌어 올렸다. 안병훈(33·CJ대한통운)도 버디 7개와 보기 2개를 묶어 5언더파 68타를 쳐 공동 19위에 올랐고 김시우(29·CJ대한통운)는 3언더파 70타를 쳐 공동 37위에 머물렀다.

‘골프왕’ 스코티 셰플러(28·미국·사진)가 2회 연속 미국프로골프(PGA) 투어 올해의 선수에 선정됐다. 2회 이상 올해의 선수에 선정된 건 타이거 우즈(미국) 이후 처음이다. PGA 투어는 4일 셰플러가 회원투표 38%의 득표율을 얻어 윈덤 클라크(미국)와 빅토르 호블란(노르웨이), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등을 물리치고 2년 연속 투어에서 뛰어난 활약을 펼친 선수에 선정됐다고 발표했다. 2년 연속 올해의 선수가 된 건 2005~2007년 3회 연속 영광을 차지한 우즈 이후 처음이다. 우즈는 1999년부터 2003년까지 5회 연속 타이틀을 거머쥐기도 했다. 우즈 이전에는 프레드 커플스(1991~1992년)와 닉 프라이스(1993~1994년)가 2년 연속 올해의 선수상을 받은 바 있다. 셰플러는 2022~2023시즌 23개 대회에서 2승과 함께 톱5에만 13차례 들며 2100만달러(274억원)의 상금을 가져갔다. 이는 지난 시즌 자신이 세운 최고 상금인 1400만달러(182억원)를 훌쩍 넘어서는 액수다. 셰플러는 또 시즌 평균 68.63타로 최소 타수상인 바이런 넬슨상도 가져갔다.

지난해 미국프로골프(PGA) 투어에서 가장 주목을 받은 선수를 꼽으라면 욘 람(30·스페인)이다. 메이저대회 ‘명인열전’ 마스터스 우승을 포함, 4승을 거둬 다승왕을 차지할 정도로 펄펄 날았다. 하지만 이 보다 더 주목을 받은 것은 그의 LIV 골프 시리즈 이적이다. 그동안 LIV 골프로 이적한 선수들은 전성기를 지났거나 부상 등으로 PGA 투어에서 큰 성과를 내지 못하는 선수들이 대부분이었다. 하지만 람은 현재 투어에서 최고의 경기력를 선보이는 간판스타이기에 PGA 투어는 큰 타격을 받았다. 투어 통산 11승을 쌓은 람은 2021년 US오픈 등 메이저 2승을 거뒀고 52주동안 세계랭킹 1위에 오르기도 했다. 더구나 그는 천문학적 규모의 이적료를 받은 것으로 알려져 투어 선수들이 크게 동요하는 상황이다. 람이 받는 이적료는 3억(약 3900억원)∼4억5000만달러(약 5200억원)에 달하는 것으로 전해졌다. 하지만 람은 LIV 이적과 상관없이 3일 미국골프기자협회(GWAA)가 뽑은 2023년 올해의 남자 선수 타이틀을 거머 쥐었다.투표에서 람은 1위 표 48.9%를 받아 33%의 지지를 받은 빅토르 호블란(노르웨이)을 따돌렸다. 상금왕 스코티 셰플러(미국)는 1위 표를 18%밖에 얻지 못해 3위로 밀렸다. 메이저 우승을 포함해 강렬한 인상을 남긴 선수를 선호하는 골프 전문 기자들은 람을 압도적으로 선택했다. 람은 “대회를 늘 취재하는 기자들한테 선택받은 사실을 오래 간직하겠다”고 기쁨을 전했다. 올해의 여자 선수는 릴리아 부(27·미국)가 차지했다. 그는 지난해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 메이저대회 2승을 포함해 4승을 따냈고 상금왕과 올해의 선수를 휩쓸었다. 골프 기자들은 부에게 1위 표 72.9%를 몰아줬다. 시니어 무대인 PGA투어 챔피언스에서 지난 시즌 메이저대회 3승을 비롯해 6승을 쓸어 담은 스티브 스트리커(미국)의 시니어 부문 올해의 선수상을 받았다. 시상식은 오는 4월 마스터스 개막 전날 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린다.

매년 새해 첫 대회로 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스는 이름 그대로 ‘왕중왕전’이다. 시즌 동안 한 차례 이상 우승한 선수들이 출전하기 때문이다. PGA 투어가 4일 미국 하와이주 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73)에서 개막하는 더 센트리(총상금 2000만달러)를 시작으로 36개 대회를 치르는 2024시즌 대장정에 돌입한다. 우승자만 출전하던 이 대회는 출전 선수가 너무 적어 올해부터는 우승이 없는 페덱스컵 랭킹 50위 이내 선수들에게도 출전 기회를 부여하고 대회 이름도 더 센트리로 바꿨다. 이에 따라 투어 대회 우승자 34명과 페덱스컵 랭킹 50위 이내로 시즌을 마친 선수 등 모두 59명이 출전해 컷탈락 없이 우승을 다툰다. 한국 선수는 통산 3승을 쌓은 간판스타 김주형(22·사진)과 김시우(29), 임성재(26), 안병훈(33·이상 CJ대한통운)이 출전한다. 김주형은 지난해 슈라이너스 칠드런스 오픈에서, 김시우는 소니오픈에서 우승했고 임성재(24위)와 안병훈(44위)은 페덱스컵 상위 랭커 자격으로 출전한다. 이 대회는 PGA 투어가 지정한 ‘특급대회’ 중 하나로 우승상금이 무려 360만달러(약 46억8000만원)이고 페덱스컵 포인트도 700점이 걸려 있다. 또 세계랭킹 10위 이내 선수 8명이 출전하는 만큼 치열한 경쟁이 예상된다. 특히 세계랭킹 11위로 한국 선수 중 가장 높은 김주형의 활약이 주목된다. 그는 이번 시즌을 앞두고 캐디를 전격 교체하는 큰 변화를 줬다. 캐디 조 스코브런과 결별한 한 김주형은 이경훈의 캐디로 AT&T 바이런 넬슨 2연패를 도운 대니얼 패럿에게 골프백을 맡겼다. 김주형은 PGA 투어가 2024년에 주목할 24세 이하 유망주 24명에 중 가장 처음 꼽을 정도로 지난해 빼어난 성적을 냈다. 메이저대회 디 오픈과 US오픈에서 공동 2위, 공동 8위에 올랐고 슈라이너스 칠드런스 오픈을 2연패해 최근 100년 이내에 가장 어린 나이에 타이틀 방어에 성공한 선수로 기록됐다. 김주형은 지난해 이 대회에 처음 출전해 공동 5위에 오를 정도로 인상적인 경기를 펼쳐 이번에도 상위권 성적이 예상된다. PGA투어닷컴도 콜린 모리카와, 스코티 셰플러, 맥스 호마, 잰더 쇼플리(이상 미국)에 이어 김주형을 다섯 번째 우승 후보로 꼽았다.