“11명이 지키는 수비를 뚫기 위해 계속 연습하고 있습니다.” 이정효 광주FC 감독이 ‘지키는 축구’를 뚫기 위해 하고 있는 연습에 대해 귀띔했다. 광주가 강해지면서 수비에 집중하는 팀을 상대하는 방안에 대에 대한 답이었다. 이 감독은 29일 대전월드컵경기장에서 대전 하나시티즌전을 앞두고 취재진을 만나 밀집수비를 뚫기 위해 “한 팀은 11명이 수비를 뚫는 장면을 지켜보고, 한 팀을 뚫는 연습을 한다”며 “또 반대로 한 팀은 지켜보고 다른 한팀이 뚫어보는 방식으로 연습한다”고 말했다. 광주 화력에 대비해 K리그1 팀들이 수비에 집중하는 모습이 나오자 이에 대한 해결책을 마련한 것이다. 광주는 올 시즌 리그에서 4번째로 많은 득점을 올리고 있다. 특히 최근 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 한 수 아래라고 평가받는 팀들의 수비에 막혀 졸전을 치렀다는 점과 비교된다. 광주는 이런 모습을 앞세워 일본 J리그 고베를 잡고 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강 진출에 성공했다. 이 감독은 “선수들이 상당히 많이 성장한 게 느껴진다”며 “이것저럿 하고 싶은 것도 많이 생기면서 조금씩 디테일하게 잡아가고 있다”고 소개했다. 사우디아라비아로 향하는 이 감독은 “선수들이게 ‘가장 늦게 돌아올 것’이라고 말했다”며 “구단과 선수 모두에게 도움이 될 수 있게 결승까지 갔으면 하는 바람”이라고 희망했다. 이 감독은 최근 논란이 되는 잔디 문제에 대해서도 “유소년 때부터 잔디에서 뛰는 환경이 만들어져야 한다”고 강조했다. 이 감독은 “유소년들이 공을 잡고 앞을 봐야 하는데, 잔디 문제로 공이 어디로 튈지 모르니 시선이 공으로 향한다”며 “이러다보니 상대방 수비가 어떻게 움직이는지, 또 동료들은 어떻게 움직이는지 확인할 수 없다”고 지적했다. 이어 “이런 환경적인 부분이 잘 이뤄져야 한국축구에 발전할 수 있다”며 “좋은 환경, 좋은 잔디에서 훈련해야 어린 선수들이 성인이 됐을 때 더 많이 유럽도 진출할 수 있고, 결국 한국축구도 유럽을 따라잡을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

문화체육관광부는 최근 선수들의 경기력에 영향을 끼쳐 논란이 된 축구장의 잔디 관리 문제를 해결하기 위해 한국프로축구연맹과 함께 K리그 경기가 열리는 축구장 총 27곳의 잔디 상태를 전수조사한다. 현재 문체부와 연맹은 연맹 내에 잔디관리 전담부서를 특별히 신설해 일본 등 선진사례 조사에 착수했다. 4월부터 K리그 경기장을 조사해 상반기 중 잔디 상태 문제점과 원인을 분석하고, 경기장별 맞춤형 개선 방안을 도출할 예정이다. 특히 경기장의 특성과 기후 조건 등을 고려해 노후화된 잔디 교체와 인조 잔디 품질 개선, 열선 및 배수시설 관리 등 실질적인 개선 방안을 도출하고, 장기적인 잔디 유지·관리 지침 마련과 현장 점검 강화 등을 제안할 계획이다. 또한 문체부는 올해부터 공공체육시설 개·보수 지원 공모사업을 통해 지자체와 함께 축구장 잔디 교체 등 경기장 개선을 적극 지원하고, 추후 전수조사 대상 경기장을 확대할 예정이다. 문체부 정책 담당자는 “경기장의 잔디 상태는 선수들의 경기력뿐만 아니라 부상 방지, 팬들의 관람 만족도 등 경기의 전체적인 품질과도 직결된다”라며 “이번 조사를 통해 경기장의 잔디 상태를 실질적으로 개선하는 방안을 도출하고, 연맹과 구단, 경기장 운영 주체 등과의 협력·소통을 강화해 지속적인 관리 체계를 마련하겠다”라고 밝혔다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 ‘홍명보호’에 거는 기대가 어느 때보다 높았다. 역대 가장 강력한 대표팀으로 꾸려졌다는 평가를 받았기 때문이다. 실제 골키퍼를 제외한 주전 선수를 전부 유럽 리그 등 해외파로 채울 수 있을 만큼 선수층이 두껍다. 웬만한 아시아 국가 팀은 손흥민·김민재·황희찬·이강인 등 한국 대표팀 선수들의 ‘이름 값’만으로 기가 죽을 수도 있다. 2014 브라질월드컵에서 참패했던 홍명보 감독이 “지휘봉을 다시 잡겠다”고 선언하며 “16강 이상”을 목표로 제시한 것도 ‘황금세대’가 있기에 나온 자신감 때문이었다. 마침 대진운까지 받쳐줬다. 월드컵 진출팀을 가리는 아시아 지역 3차예선에서 껄끄러운 상대를 모두 피했다. 11회 연속 월드컵 진출 금자탑 쌓기가 무난해 보였다. 하지만 팬들의 기대는 곧 실망으로 바뀌었다. 월드컵 아시아지역 3차예선부터 지휘봉을 잡은 홍 감독이 뛰어난 선수들을 데리고도 형편없는 경기력으로 졸전을 펼치고 있기 때문이다. 홍 감독 정식 부임 이후 축구대표팀은 4승4무를 기록했다. FIFA 랭킹이 한국(23위)보다 한참 낮은 이라크( 56위)와 요르단(64위), 오만(80위), 팔레스타인(101위), 쿠웨이트(134위)를 상대한 결과다. 특히 3차 예선 들어 홈에서 무기력한 경기 운영으로 1승 3무에 그치며 팬들의 실망감을 더욱 키웠다. 자말 셀라미 요르단 감독이 “아시아 최강팀 한국을 상대로 좋은 결과를 얻어내 우리에게도 월드컵에 나갈 수 있는 기회가 생겼다”고 만족할 정도였다. 11회 연속 월드컵 진출을 조기 확정하겠다는 대표팀 계획에도 차질이 생겼다. 반면 라이벌 일본과 이란은 보란듯이 월드컵 본선에 진출했다. 홍 감독은 25일 경기 뒤 기자회견에서 “홈에서 결과를 못 내고(승리하지 못하고) 있는데, 그 이유를 뭐라고 정확하게 파악하지는 못하겠다”며 “우리가 집중할 수 없는 것들이 있는 것 같기도 한데… 정확히 무엇 때문인지 나도 잘 모르겠다”고 털어놨다. 그는 이어 “3경기 연속 무승부에 그친 부분은 모든 게 내 책임이다. 팬 여러분께 죄송하게 생각한다”며 “6월에는 부상 선수들이 복귀하는 만큼, 월드컵 본선에 진출할 수 있을 거로 확신한다”고 말했다. 한국은 26일 현재 4승4무(승점 16)로 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 선두를 달리고 있다. 오만, 요르단과의 경기에서 잇달아 무승부를 기록하며 조기에 월드컵 본선 진출을 확정하지 못했지만 운이 따라줬다. 이라크가 이날 팔레스타인에 충격적인 1-2 역전패를 당하면서 6월5일 예정된 이라크와의 원정 9차전에서 반드시 승리해야 한다는 부담을 덜게 됐다. 이라크가 3승3무2패(승점 12)로 조 3위에 머물면서, 한국은 남은 이라크, 쿠웨이트전에서 승점 1만 따내도 조 2위를 확보할 수 있게 됐다. 이번 북중미 월드컵에서 아시아축구연맹(AFC) 가맹국에 할당된 월드컵 본선 티켓은 8.5장이다. 3차 예선 각 조 1~2위가 본선에 직행하고, 조 3~4위는 4차 예선을 통해 다시 도전하는 구조다. 한국이 이라크전에서 무승부만 해도 11회 연속(통산 12회) 월드컵 본선에 나가게 된다.

한때 우리나라 축구대표팀 사령탑 후보로 거론되기도 했던 헤수스 카사스 이라크 감독이 팔레스타인전 '충격패' 이후 경질설에 휩싸였다. 중동 매체 윈윈은 26일(한국시간) 이라크축구협회 소식통을 인용해 협회가 카사스 감독을 경질하는 쪽으로 가닥을 잡았다고 보도했다. 아직 이라크축구협회는 카사스 감독의 거취에 대한 공식 입장을 내놓지 않았으나 윈윈을 포함한 현지 매체들은 협회가 카사스 감독과 결별할 것으로 전망한다. 이런 가운데 카사스 감독은 사회관계망서비스(SNS)에 "모든 것에 감사한다"는 글을 올리기도 했다. 카사스 감독이 이끄는 이라크는 이날 요르단 암만국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 8차전 원정 경기에서 팔레스타인에 1-2로 패했다. FIFA 랭킹 56위 이라크가 전반 34분 이브라힘 바예시의 크로스에 이은 아이만 후세인의 헤더로 선제골을 신고했으나 후반 43분부터 연속 실점해 팔레스타인(101위)에 충격적인 패배를 당했다. 앞서 쿠웨이트(134위)와 2-2로 비기는 등 FIFA 랭킹 100위 밖의 팀과 연전에서 한 번도 승전고를 울리지 못하면서 대표팀 수장 카사스 감독을 향한 팬들의 시선도 싸늘해졌다. 이라크 국영 INA 통신에 따르면 카사스 감독은 팔레스타인 직후 기자회견에서 "이라크 국민들께 사과해야 한다"며 "나를 포함한 선수, 코칭스태프 모두에게 책임이 있다. 나를 경질하는 결정이 나온다면, 그건 내가 아닌 협회의 몫이 될 것"이라고 말했다. 윈윈은 책임을 통감한 카사스 감독이 협회 측에 경질 통보가 오면 받아들이겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 2022년부터 이라크 대표팀을 이끌어 온 카사스 감독은 지난해 우리나라 대표팀 사령탑 선임 과정에서 후보로 거론됐던 인물이기도 하다. 지난해 2월 위르겐 클린스만(독일) 감독의 경질 이후 대한축구협회가 새 사령탑을 찾는 과정에서 접촉한 후보 중 한 명으로 그의 이름이 나온 바 있다. 이후 여러 외국인 후보와 접촉했던 대한축구협회는 7월 홍명보 감독을 선임했다.

2022 카타르 월드컵에서 한국을 16강으로 이끌었던 파울루 벤투 아랍에미리트(UAE) 축구대표팀 감독이 26일(한국시간) 전격 경질됐다. UAE 축구협회는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “국가대표팀 코칭스태프를 경질하기로 했다”고 밝혔다. 2023년 7월부터 3년간 UAE 대표팀을 이끌기로 한 벤투 감독은 이에 따라 야인으로 돌아가게 됐다. UAE는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 A조에서 4승1무3패로 승점 13을 쌓아 3위에 올라 있다. 3차 예선에서는 각 조 1, 2위에만 월드컵 본선 직행 티켓이 주어진다. A조 2위는 우즈베키스탄(5승 2무 1패·승점 17)이다. 벤투 감독 경질 발표는 UAE가 북한을 2-1로 제압해 우즈베키스탄에 승점 4 차이로 따라붙은 시점에 나왔다. UAE 축구협회는 6월 A매치 기간 진행되는 3차 예선 9, 10차전을 통해 이 격차를 뒤집을 가능성이 떨어진다고 판단해 일찌감치 새판짜기에 나선 것으로 풀이된다. 벤투 감독도 경질 통보를 예상하지 못한 것으로 보인다. 벤투 감독은 북한전 직후 기자회견에서 “이번 경기에서 승점 3을 챙긴 건 우리에게 의미가 크다”면서 “상황을 지켜봐야 한다. 휴식을 취한 뒤 최선을 다해 다음 소집을 준비하겠다”고 밝혔다. 벤투 감독 체제의 UAE는 2024년 초에 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 16강에 안착했으나 승부차기 혈투 끝에 한 수 아래로 본 타지키스탄에 밀려 8강에 오르지 못했다.

18세 343일 나이로 A매치 데뷔전을 치른 공격수 양민혁(퀸스파크 레인저스)은 더 큰 꿈을 꾸고 있다. K리그1 강원FC에 입단했을 때도, 태극마크를 처음으로 달았을 때도 “경기에 나설 수만 있었으면 좋겠다”던 꿈을 이룬 양민혁이 이제 더 높은 곳을 바라보는 것이다. 양민혁은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 B조 8차전 요르단과 홈 경기에서 후반 교체로 출전했다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 “신선한 선수들을 투입하겠다”는 예고에 따라 양민혁은 1-1로 전만을 마친 뒤 후반 시작과 함께 이동경(김천) 자리를 맡게 됐다. 이렇게 양민혁은 차범근 전 대표팀 감독(18세 351일)을 밀어내고 역대 A매치 최연소 출전기록 13위를 차지하게 됐다. 양민혁은 시종일관 적극적인 모습을 보였다. 공격이 잘 풀리지 않자 후방까지 내려와 공을 빼앗았고, 육탄전도 불사하며 공을 지켜내는 등 인상적인 장면을 만들어냈다. 양민혁은 “오늘은 또 이렇게 나라를 대표해서 뛰는 자리였고, 많은 분들이 찾아와주셔서 소름끼치게 분위기가 좋았다”며 “(A매치)경기에 데뷔를 할 수 있어서 정말 기쁘지만 결과가 아쉬운 것 같아서 아쉬움이 먼저 남는다”고 돌아봤다. 양민혁은 “수비 뒷 공간을 파고 들어가는 역할을 맡았지만 경기가 말처럼 쉽게 되지 않았다”며 “이런 상황 속에서 최대한 해야할 것을 하기 위해 노력했다”고 답했다. 양민혁은 “저번 대표팀에서는 소집되고 경기에 나서지 못했는데 이번엔 경기까지 뛰었다”며 “다음 소집때는 또 뽑혀서 팀에 도움이 될 수 있도록 공격포인트까지 올리고 싶은 마음이 있다”고 기대했다. 이날 양민혁은 최전방 손흥민을 지원하는 역할을 맡았다. 손흥민과 함께 뛴 소감에 대해 양민혁은 “(손)흥민이 형과 토트넘, 또 대표팀에서 생활하게 됐는데 잘 챙겨주고, 편안하게 해준다”며 “덕분에 운동장에서 더 자유롭고 편안한 마음으로 뛸 수 있어서 감사한 마음을 갖고 있다”고 말했다. 양민혁은 “처음에는 (손흥민에게) 형이라고도 못 불렀는데 지금은 토트넘에서도 같이 밥도 먹고 생활하면서 자연스럽게 형이라고 할 수 있게 됐다”고 웃었다. 양민혁은 영국으로 돌아가 리그 준비에 나선다. 양민혁은 “이제 팀 스타일에 맞게 또 감독님께서 주문하신 것에 대해 잘 맞춰서 활약하겠다”고 덧붙였다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 이어진 졸전에 대해 “기대에 미치지 못한 건 죄송하게 생각해요”라고 고개를 숙였다. 홈 경기에서 유독 아쉬운 결과를 낸 것에 대해서는 “저희가 집중하기 어려운 그런 것들이 있는 느낌”이라고 설명했다. 홍 감독은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 8차전 요르단과 경기를 마친 뒤 공식 기자회견 자리에서 이같이 말했다. 한국은 이날 요르단과 1-1 무승부를 기록했다. 20일 열린 오만전에서도 1-1 무승부를 기록한 홍 감독은 홈에서만 1승3무로 부진한 성적을 내고 있다. 이에 대해 홍 감독은 “반대로 어웨이에서는 결과를 얻었고 경기력도 나쁘지 않은데 홈에서는 결과적으로 성적을 내지 못하고 있다”며 “정확하게 파악하지 못했다”고 설명했다. 구체적으로 어떤 점이 문제로 보이냐는 질문에 홍 감독은 “잘 모르겠다. 정확하게 선수들이 유럽에서 돌아와 컨디션적인 측면에서 어려움이 있는 것 같다. 개선하고 발전시키는 방법 뿐”이라고 평가했다. 홍 감독은 3경기 연속 무승부를 기록한 것에 대해 고개를 숙였다. 홍 감독은 “일단 모든 것들이 저에 대한 책임이고 그 점에 대해 팬 여러분에게 죄송하다”고 사과했다. 하지만 홍 감독은 전술적인 문제는 없었다고 강조했다. 그는 “선수들이 짧은 시간이었지만 준비했던 걸 잘 나타냈다”며 “가끔 실수도 나왔지만 전체적으로 보나 조직적으로 봐도 선수들이 크게 잘 못했다거나 그러지 않았다”고 설명했다. 당초 대표팀은 오만, 요르단과 2연전에서 모두 승리해 승점 6을 확보, 월드컵 조기진출 확정을 노렸다. 하지만 대표팀은 승점 2만 챙기는 데 그치며 월드컵 진출을 향해 험난한 여정을 이어가야하는 상태가 됐다. 홍 감독은 “기대에 미치지 못한 건 당연히 미안하게 생각하는 부분”이라며 “이길 수 있었던 한 두 경기는 잡았어야 됐는데 그러지 못했다”고 돌아봤다. 이어 “전체적으로 선수들이 최선을 다하고 있다”며 “더 좋은 선수를 찾아내겠다”고 약속했다.

아시아 최강을 자부하던 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선에서 한 수 아래 상대를 만나 또 다시 졸전을 치렀다. 오만과 7차전에서 무승부를 기록한 대표팀은 이번엔 요르단과 비겼다. 이로써 홈 2연전을 모두 쓸어 담아 월드컵 조기 출전권을 확보하겠다는 홍명보호의 계획은 완전히 틀어지게 됐다. 대표팀은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 요르단과 3차예선 8차전에서 1-1로 비겼다. 4만1532명이 찾은 경기장에서 4년만에 다시 카드섹션 응원까지 펼쳐졌지만 대표팀은 시원한 승리를 안겨주지 못했다. 김민재(뮌헨)와 이강인(파리 생제르맹)이 부상으로 빠졌지만 FIFA 랭킹 64위인 요르단을 상대로 한국(23위)이 고전한 것은 큰 문제가 있다는 평가가 나온다. 특히 이번 경기뿐 아니라 FIFA 랭킹 80위 오만을 상대로도 체면을 구긴 만큼 홍 감독은 거센 비판을 피하기 어려워 보인다. 홍 감독은 손흥민(토트넘)을 최전방에 세웠고 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴), 이동경(김천)이 그 뒤를 지원할 수 있도록 배치했다. 복귀한 황인범(페예노르트)은 박용우(알 아인)와 합을 맞췄다. 원톱으로 그라운드를 밟은 손흥민은 133번째 A매치를 치렀다. 이는 이운재 베트남 축구대표팀 코치와 함께 한국선수 A매치 최다출전 3위에 해당한다. 손흥민보다 많은 경기에 나선 인물은 홍 감독(137경기)과 차범근(136경기) 전 감독 둘 뿐이다. 경기 초반 분위기는 좋았다. 손흥민은 자신의 대기록을 자축하는 공격포인트를 뽑아냈다. 손흥민은 전반 5분 코너킥 키커로 나서 빈틈으로 파고드는 이재성(마인츠) 앞으로 공을 배달했다. 달려들던 이재성은 이 공에 왼발을 가져다 대면서 요르단 골망을 흔들었다. 94번째 A매치에 나선 이재성의 14번째 골이다. 이 골로 이재성은 3차예선 요르단전 두 경기에서 모두 득점을 올리는 강렬한 인상을 남겼다. 이른 득점이 터졌지만 대표팀은 분위기를 압도하지 못했다. 필드플레이에서 이렇다 할 기회를 만들지 못했고, 세트플레이 상황에서 득점을 만들기 위해 집중했지만 대표팀은 수비 곳곳에서 공간을 내주며 위기를 맞았다. 반복되는 위기 끝에 한국은 전반 30분 역습을 허용하며 결국 동점골을 내줬다. 전방까지 치고 올라온 요르단 무사 알타마리가 왼발 슛을 때렸고 이 슛을 골키퍼 조현우(울산)가 쳐냈는데, 하필 이 공이 마흐무드 알마르디 뒤에 떨어졌다. 알마르디는 몸을 돌려 슛을 날렸고, 이 공은 조현우 손을 피해 한국 골대 안으로 들어갔다. 1-1로 전반을 마친 홍 감독은 후반 양민혁(퀸스파크 레인저스)을 투입하며 반전을 노렸다. 하지만 후반에는 유효슈팅을 만드는 것조차 쉽지 않았다. 전반에 3개의 슛이 상대 골문으로 향했지만 후반에는 37분이 지난 뒤에야 유효슈팅을 기록했다. 선수들간 호흡이 맞지 않아 황희찬과 손흥민이 개인기로 기회를 만들기 위해 노력했지만 매듭을 짓지 못했다. 부상으로 긴 시간을 소화하기 어렵다는 황인범은 후반 34분까지 뛰고 나서야 교체됐다. 홍명보호는 홈 2연전에서 2승을 거두고 11회 연속 월드컵 진출을 확정하려고 했지만 승점 2를 확보하는 데 그치며 B조 1위 자리를 지키는 것도 어려운 상황이 됐다. 대표팀은 6월5일 이라크와 9차전 원정경기를 치른 뒤 10일 홈에서 쿠웨이트와 최종전을 치른다. 3차 예선 각 조 1~2위는 북중미 직행 티켓을 가져간다. 반면 3~4위는 4차 예선을 통해 본선 진출에 도전해야 한다.

홍명보호가 요르단과 비겨 2026 북중미 월드컵 본선행 조기 확정에 실패했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 8차전 홈 경기에서 전반 5분 만에 만든 이재성(마인츠)의 선제골을 끝까지 지키지 못하고 요르단과 1-1 무승부에 그쳤다. 4승 4무 무패를 기록한 한국은 조 선두(승점 16)는 유지했으나 후순위 팀들과 격차를 충분히 벌리지 못해 6월 A매치 기간 치르는 3차 예선의 마지막 2연전에서 본선행 도전을 이어가게 됐다. 오만과의 7차전(1-1)부터 홈 2연전을 거푸 아쉬운 무승부로 끝낸 한국은 6월 5일 이라크를 상대로 원정 9차전을, 닷새 후인 10일 쿠웨이트를 상대로 홈 10차전을 소화한다. 요르단은 승점 13으로 2위에 자리했고, 한 경기를 덜 치른 이라크가 승점 12로 3위다. 3차 예선 각 조 1~2위는 북중미 직행 티켓을 가져가며, 3~4위는 4차 예선을 치러 본선 진출에 재도전한다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 64위 요르단을 상대로 통산 4승 4무 1패를 기록 중이다. 홍 감독은 손흥민(토트넘)을 최전방에 세우고 2선엔 왼쪽부터 황희찬(울버햄프턴), 이재성, 이동경(김천)을 배치하는 4-2-3-1 전술을 들고 나왔다. 손흥민은 133번째 A매치에 나서며 이운재 베트남 대표팀 코치와 역대 한국인 최다 A매치 출전 공동 3위로 올라섰다. 종아리 근육 부상 여파로 오만전에 나오지 않았던 황인범(페예노르트)이 복귀해 중원에서 공수의 연결 고리 역할을 맡았고, 박용우(알아인)가 그 옆에서 호흡을 맞췄다. 왼쪽부터 이태석(포항), 권경원(코르파칸), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 포백 수비라인을 구성했고, 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 요르단은 무사 알타마리(스타드 렌), 마흐무드 알마르디(알후세인), 야잔 알나이마트(알아라비)의 '삼각편대'를 가동했다. FC서울에서 뛰어난 활약을 펼치는 요르단 센터백 야잔 알아랍도 선발로 출격했다. 오만전 무승부의 아쉬움을 지우겠다는 듯, 초반부터 의욕적으로 공격에 나선 한국은 전반 5분 만에 세트피스로 선제골을 뽑았다. 손흥민이 왼쪽에서 올린 코너킥에 문전으로 쇄도하던 이재성이 왼쪽 다리를 갖다 대 골망을 흔들었다. 이재성은 요르단을 상대로 2경기 연속 선제골을 넣으며 '천적'으로 자리매김했다. 황희찬, 손흥민 등이 끊임없이 상대 뒷공간을 노리며 우세하게 경기를 펼쳐나가던 한국은 전반 30분 상대 역습에 동점골을 내줬다. 야잔 알나이마트가 센터서클 부근에서 공을 빼앗아 한국 선수 3명을 제친 뒤 위험지역까지 돌파하고서 오른쪽으로 내준 패스를 무사 알타마리가 날카로운 왼발 감아차기 슈팅으로 마무리했다. 이를 조현우가 가까스로 쳐 내자 마흐무드 알마르디가 오른발 터닝슛을 날려 한국 골문을 열었다. 이로써 한국은 5경기 연속으로 실점했다. 홍 감독은 후반 시작과 함께 공격의 속도를 높이고자 이동경을 빼고 발 빠른 '영건' 양민혁(퀸스파크 레인저스)을 투입했다. 후반에도 한국이 공을 소유하며 득점 기회를 모색하고, 요르단은 알타마리, 알마르디 등 발 빠른 전방 자원을 앞세운 역습으로 '한 방'을 노리는 양상이 이어졌다. 골 소식이 없자 홍 감독은 후반 23분 황희찬을 불러들이고 양현준(셀틱)을 그라운드로 내보냈다. 후반 35분에는 황인범 대신 오세훈(마치다)을 투입했다. 그러나 기대한 골은 터지지 않았다. 후반 26분 설영우가 수비를 제치고 페널티지역까지 들어와 올린 크로스를 이재성이 헤더로 방향만 바꾼 게 골대 왼쪽으로 살짝 빗나갔다. 후반 40분께 야잔 알아랍이 요르단 진영 페널티지역에서 양현준과 공중볼 경합을 하던 중 오른팔로 공을 건드린 듯한 장면을 두고 주심이 비디오판독(VAR)을 진행했으나 페널티킥은 선언되지 않았다. 홍 감독은 후반 47분 손흥민을 빼고 오현규(헹크)를 투입하는 마지막 승부수를 던졌으나 결승골로 이어지지는 못했다.

홍명보호 축구 국가대표팀이 11회 연속 월드컵 본선 진출의 최대 분수령이 될 요르단과 격돌한다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 8차전 홈 경기를 치른다. FIFA 랭킹 23위 한국은 B조에서 4승 3무(승점 15)로 선두를 달리고 있다. 하지만 지난 20일 고양종합운동장에서 치른 오만과의 7차전 홈 경기에서 FIFA 랭킹 80위 오만과 졸전 끝에 1-1로 비겨 1위 자리가 위태로워졌다. 오만을 잡고 요르단까지 꺾는다면 11회 연속 월드컵 본선 진출을 조기 확정할 수 있었으나, 오만과 무승부를 거두며 2위 요르단, 3위 이라크(이상 3승 3무 1패·승점 12)에 승점 3점 차로 쫓기는 신세가 됐다. 북중미행 조기 확정 가능성을 높이려면, 요르단을 무조건 이겨야 하는 상황이다. 3차 예선은 각 조 1, 2위가 월드컵 직행 티켓을 얻는다. 변수는 홍명보호를 덮친 부상 악재다. 간판 수비수 김민재(바이에른뮌헨)가 아킬레스건 부상으로 대표팀 합류가 불발된 데 이어 오만전을 마치고 추가로 부상자 3명이 발생했다. 센터백 정승현(알와슬)은 오만전을 대비한 훈련을 하다 왼쪽 종아리 근육을 다쳐 오만전 출전 명단에서 제외됐다. 또 이강인(파리생제르맹)과 백승호(버밍엄시티)는 오만전에서 각각 왼쪽 발목, 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 입어 정승현과 함께 소집 해제됐다. 홍 감독은 이들의 대체 선수 발탁 없이 요르단전을 준비했다. 다행히 소속팀에서 당한 부상 여파로 오만전 출전 명단에 오르지 못했던 핵심 미드필더 황인범(페예노르트)은 요르단전에 출격할 가능성이 크다. 홍명보 감독은 전날 기자회견에서 "생각보다 황인범의 상태가 좋다. 선수 본인의 출전 의지도 강하다"고 말했다. 요르단전 승리의 열쇠는 '캡틴' 손흥민(토트넘)이다. 오만전에서 A매치 4경기 연속 득점이 좌절된 손흥민은 요르단전에서 다시 영점 조준에 나선다. 손흥민은 부상 여파로 지난해 10월10일 치른 오만과 3차전 원정 경기에 나서지 못했다. 지난 오만전에서 다소 무거운 몸놀림으로 아쉬움을 남겼지만, 손흥민이 상대 수비를 끌고 다녀야 주민규(대전), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄튼) 등 다른 공격수들에게 득점 기회가 열린다. 특히 대표팀이 침체했을 때마다 해결사 역할을 해온 손흥민이 이번 요르단전에서도 날카로운 발끝을 다시 자랑할 걸로 기대를 모은다. 홍 감독은 "산불이 나서 국가 재난이 심각한데, 조속히 산불이 진화되길 바란다. 대표팀도 내일 조금이나마 힘이 되도록 꼭 승리하겠다"고 힘줘 말했다. 이어 "3월 A매치 2연전을 잘 마무리하고 싶다. 선수들도 오만전보다 모든 면에서 좋아질 걸로 기대한다. 컨디션적으로 많이 나아졌다는 선수들 얘기도 있다. 내일 좋은 경기력으로 마무리하겠다"고 강조했다. 물론 FIFA 랭킹 64위인 요르단은 쉽게 볼 상대는 아니다. 역대 맞대결 전적은 4승 3무 1패로 한국이 앞서지만, 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 0-2 충격패를 안겨줘 방심은 금물이다. 지난해 10월 첫 대결에서 결장했던 무사 알타마리(스타드 렌)와 정상 컨디션이 아니었던 야잔 알나이마트(알아라비)도 이번엔 함께 공격 선봉에 설 전망이다. K리그1 FC서울에서 뛰는 중앙 수비수 야잔 알 아랍(등록명 야잔)도 경계 대상이다.