프랑스 파리 생제르맹이 잉글랜드 축구명가 리버풀을 격파하는 이변을 일으키며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 진출을 확정했다. 독일 뮌헨도 김민재를 앞세워 레버쿠젠을 상대로 무실점 경기를 펼치며 다음 라운드에 나선다. PSG는 12일 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과 UCL 16강 2차전에서 우스만 뎀벨레 득점포를 앞세워 1-0으로 이겼다. 지난 6일 파리에서 열린 1차전에서 0-1로 졌던 PSG는 1, 2차전 합계 1-1 동률을 만들었다. 루이스 엔리케 PSG 감독은 연장 전반 11분 이강인을 투입하며 반전을 노렸다. 이강인은 짧은 시간 에너지를 쏟아부으며 두 차례 유효슈팅을 기록했지만 리버풀 골망을 열지 못했다. 결국 두 팀은 승부차기에 돌입했다. 여기에서 PSG 키퍼 잔루이지 돈나룸마가 빛을 냈다. 유럽축구선수권대회(유로) 2020 최우수선수(MVP)에 빛나는 돈나룸마는 리버풀 두 번째 키커 다르윈 누녜스와 세 번째 키커 커티스 존스 슛을 막아냈다. PSG는 비티냐와 곤살루 하무스, 뎀벨레, 데지레 두에가 모두 득점에 성공하며 4-1로 승리, 이변을 완성했다. 리버풀은 EPL 조기 우승을 노리는 강팀인 데다 공격의 핵인 무함마드 살라흐가 EPL 최초 30골 20어시스트를 노릴 정도로 절정의 기량을 뽐내고 있다. 더욱이 1차전을 잡았고 ‘원정팀의 무덤’으로 통하는 안필드에서 2차전을 남겨둔 상황이었기 때문에 비기기만 해도 8강에 나설 수 있었다. 하지만 2차전에서 무기력한 모습으로 졌다. 살라흐는 PSG 수비에 꽁꽁 묶여 활약하지 못했고, 팀이 16강에서 탈락하며 염원하던 발롱도르 경쟁에서도 밀려나게 됐다. 반면 PSG는 역사상 첫 UCL 우승을 향한 순항을 이어갔다. 프랑스 리그1 12회 우승에 빛나는 PSG는 킬리안 음바페, 네이마르 등이 뛰던 2019~2020시즌 UCL 결승에 나섰지만 독일 뮌헨을 넘지 못하고 준우승에 그쳤다. 지난 UCL 준결승에 나선 PSG는 두 시즌 연속 8강에 오르게 됐다. 같은 날 독일 레버쿠젠 바이 아레나에서 열린 경기에서는 풀타임을 소화한 김민재의 철벽 수비를 바탕으로 뮌헨이 레버쿠젠을 2-0으로 물리쳤다. 1, 2차전 합계 5-0을 기록한 뮌헨은 무실점으로 8강 티켓을 확보했다. 뮌헨 해리 케인은 후반 7분 오른발로 레버쿠젠 골망을 갈랐다. 케인은 이번 시즌 UCL에서만 10득점을 기록하고 있다. 케인은 후반 26분 알폰소 데이비스 왼발슛을 도우며 어시스트도 추가했다. 0-2로 뒤진 레버쿠젠이 막바지 공세를 펼쳤지만 번번이 김민재에게 막혔다. 김민재는 이 경기에서 걷어내기 10회와 2차례 가로채기, 2차례 차단 등으로 후방을 든든하게 지켰다. 뮌헨은 네덜란드 페예노르트를 물리친 이탈리아 인터 밀란과 준결승 티켓을 놓고 맞붙게 됐다.

FC바르셀로나(스페인)의 샛별 라민 야말이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 또 하나의 ‘최연소’ 기록을 쓰며 팀의 8강 진출을 이끌었다. 야말은 12일 스페인 바르셀로나의 에스타디 올림픽 류이스 쿰파니스에서 열린 벤피카(포르투갈)와 2024∼2025 UCL 16강 2차전 홈 경기에서 전반 11분 하피냐의 선제골을 도운데 이어 전반 27분엔 팀의 두 번째 골을 직접 넣어 1골 1도움을 기록했다. 17세 241일의 야말은 역대 UCL에서 가장 어린 나이에 한 경기에서 골과 도움을 모두 기록한 선수로 이름을 올렸다.종전 기록은 2014년 당시 바젤(스위스) 소속이던 브릴 엠볼로가 루도고레츠(불가리아)를 상대로 남긴 17세 263일이었다. 야말은 2023년부터 바르셀로나와 스페인 성인 대표팀에서 뛰며 각종 최연소 기록을 작성하고 있는 떠오르는 별이다. 바르셀로나 최연소 데뷔(15세 290일), 스페인 최연소 A매치 출전과 득점(16세 57일), 유로(유럽축구선수권대회) 최연소 출전(16세 338일) 등의 기록을 줄줄이 갈아치웠다. 이제 최연소 기록을 UCL에서도 갖게 됐다. 야말을 앞세운 바르셀로나는 3-1로 승리, 6일 원정 1차전(1-0 승)과 합계 4-1로이겨 8강에 진출했다. 하피냐가 전반 11분 야말의 도움을 받아 선제골을 터뜨린 지 2분 만에 니콜라스오타멘디에게 헤더 동점 골을 내줬으나 전반 27분 야말이 다시 앞서가는 득점포를 가동했고, 전반 42분 하피냐가 한 골을 더 보태며 완승을 거뒀다. UCL에서 5차례 우승한 바르셀로나는 2014∼2015시즌 이후 10년 만의 우승에 도전한다. 바르셀로나는 도르트문트(독일)-릴(프랑스) 경기의 승자와 8강에서 격돌한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 조기 우승 확정을 노리는 리버풀이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강전에서 승부차기 끝에 파리 생제르맹(PSG)에 무너졌다. 원정팀 무덤이라고 불리는 리버풀 홈에서 열린 경기에다가 1차전을 승리해 유리한 고지에 올라있던 상황이어서 충격은 크다. 절정의 기량을 뽐내며 EPL의 왕으로 군림하던 무함마드 살라흐는 이 경기에서 침묵했고, 염원하던 발롱도르 경쟁에서 밀리게 됐다. 리버풀은 영국 리버풀 안필드에서 열린 PSG와 UCL 16강 2차전에서 전반 12분 PSG 우스만 뎀벨레에게 득점을 허용하며 0-1로 졌다. 6일 프랑스 파리에서 열렸던원정겨익에서 1-0으로 승리했던 리버풀은 합산 점수 1-1 동률을 이뤄 승부를 연장에서 가려야 했다. 승부차기에서는 PSG 골키퍼 잔루이지 돈나룸마를 넘지 못했다. 돈나룸마는 리버풀 다르윈 누녜스와 커티스 존스의 슛을 막아냈고 PSG는 비티냐 곤살루 하무수, 뎀벨레, 데지레 두에가 모두 골을 넣으며 승부를 마무리했다. 이 경기에서 살라흐는 침묵했다. 올 시즌 폭발적인 득점력으로 EPL 최초 30골 20도움에 도전 중인 살라흐는 리그 활약을 바탕으로 유력한 발롱도르 후보로 꼽혔다. 살라흐는 발롱도르에 대한 기대감을 드러내며 유럽무대에서 활약이 중요하다고 강조해왔다. 하지만 살라흐는 EPL에서 보여줬던 기량을 UCL에서 이어가지 못하면서 발롱도르 수상에 불리한 상황에 놓였다. 살라흐는 경기가 끝나고 눈물을 흘리며 경기장을 떠났다. PSG는 사상 첫 UCL 우승을 향한 도전을 이어가게 됐다. 프랑스 리그1에서 역대 최다인 12회 우승을 차지한 PSG는 아직 빅이어를 품지 못했다. 최고성적은 2019∼2020시즌 준우승이다. 당시 PSG에는 네이마르와 킬리안 음바페, 리오넬 메시 등 슈퍼스타들이 가득했지만 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨을 넘지 못한 채 준우승에 그쳤다. 이 경기에서 PSG 이강인은 연장 전반 11분 교체로 출전했다. 이강인은 유효슈팅을 기록했지만 공은 키퍼 정면으로 향했다. 이강인은 경기가 끝날 때까지 뛰며 팀 승리에 힘을 보탰다. 지난 시즌 UCL에서 준결승까지 진출한 PSG는 두 시즌 연속 UCL 8강에 진출하는 기쁨을 맛봤다. PSG는 애스턴빌라(잉글랜드)와 클뤼프 브루게(벨기에) 승자와 맞붙는다. 8강전은 다음달 9∼10일 사이에 1차전, 16∼17일 사이에 2차전이 열릴 예정이다.

홍명보(사진) 한국 축구대표팀 감독이 최정예 멤버로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 홈 2연전에 나선다. 손흥민(토트넘)과 김민재(뮌헨), 이강인(파리 생제르맹) 등 유럽파 중심으로 꾸려진 이번 대표팀은 이번 멤버로 11회 연속 월드컵 본선진출 확정을 노린다. 홍 감독은 “경험과 패기의 조화를 보고 싶다”며 기대감을 드러냈다. 홍 감독은 10일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 열고 월드컵 3차 지역예선 B조 조별리그 2연전에 나설 대표팀 명단을 발표했다. 28명으로 구성된 대표팀은 20일 고양종합체육관에서 오만을 만난 뒤 25일 요르단과 수원월드컵경기장에서 일전을 벌인다. 5승1무(승점 16)로 B조 1위인 대표팀이 2연전을 모두 이길 경우 남은 2경기와 상관 없이 12번째 월드컵 진출을 확정하게 된다. 홍 감독과 박건하, 김진규 코치 등은 1월14일부터 지난달 10일까지 영국과 독일, 네덜란드 등 유럽을 돌며 유럽파 선수들 경기력을 살펴본 뒤 명단을 확정했다. 홍 감독은 “지난달 K리그 개막과 함께 해외파와 국내파 선수들을 비교했다”며 “유럽에서 선수들 몸 상태를 직접 살펴봤던 게 큰 도움이 됐다”고 말했다. 홍 감독은 기존 23명보다 5명을 더 선발한 것에 대해 “좋은 컨디션 선수들을 경쟁시키고 경고 누적이 발생했을 때 곧바로 대처하기 위한 것”이라며 “패기와 경험이 잘 균형 잡힌 모습을 보고 싶다”고 말했다. 이어 홍 감독은 “젊은 선수들이 공격적이고 능동적인 경기를 펼쳤으면 좋겠다”며 “실수할 수도, 부족할 수도 있지만 포기하지 않는 모습을 보고 싶다”고 주문했다. 홍 감독은 양현준(셀틱)과 양민혁(퀸스파크 레인저스)에 큰 기대감을 드러냈다. 그는“유럽에서 직접 만난 양현준과 양민혁이 팀에서 어려움을 겪고 있다는 걸 느낄 수 있었지만 2월부터 좋은 퍼포먼스(성과)를 보여주고 있다”며 “양현준은 (소속팀에서) 짧은 시간을 뛰면서도 계속 좋은 모습을 보여주고 있는 게 선수에게는 물론 팀으로서도 굉장히 좋은 일”이라고 평가했다. 그는 “이번 선발은 좋은 폼을 유지하고 있는 선수를 중심으로 하다 보니 대체적으로 어려웠다”고 덧붙였다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 ‘캡틴’ 손흥민(33)이 9일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 본머스와 28라운드 홈 경기에서 선발출전하지 않았다. ‘핵심전력’인 손흥민을 특별 관리하겠다는 안지 포스테코글루 토트넘 감독의 의중이 실렸다. 포스테코글루 감독은 토트넘이 0-1로 뒤진 채 전반을 마치자 후반에 손흥민 카드를 꺼냈다. 손흥민은 감독의 기대에 부응했다. 후반에 한 골 더 내주고 패배할 뻔했던 팀을 극적인 동점골로 구해낸 것이다. 후반 시작과 함께 그라운드를 밟은 손흥민의 몸놀림은 가벼웠다. 그는 후반 9분 왼쪽 페널티 박스 측면을 따라 중앙으로 공을 몰고 올라오다 벼락같은 슛을 때렸다. 일명 ‘손흥민 존(지역)’으로 불린 곳에서 찬 공은 본머스 골문 하단을 향해 날아가다 골대를 맞고 밖으로 나갔다. 토트넘 공격은 손흥민 투입 후 활기를 찾았지만 수비는 그러지 못했다. 토트넘 수비진은 후반 20분 집중력을 잃고 본머스 이바니우송에게 공간을 내주며 추가골을 허용했다. 0-2로 뒤진 상황에서 남은 시간이 25분에 불과하자 토트넘 선수들은 정신을 바짝 차렸다. 후반 22분 파페 사르가 중거리 슛으로 본머스 골망을 흔들면서 추격의 고삐를 조였다. 그 선두에 손흥민이 있었다. 손흥민은 후반 37분 폭발적인 스피드로 본머스 수비 뒷공간에 침투한 뒤 패스를 건네받았다. 순간 본머스 골키퍼 케파 아리사발라가가 공을 빼내려 뻗은 손에 손흥민이 걸려 넘어졌다. 심판은 페널티킥을 선언했다. 직접 키커로 나선 손흥민은 긴장될 법도 했지만 배짱 있게 파넨카킥(키퍼의 예상과 달리 골대 한가운데로 가볍게 공을 차는 것)으로 득점을 올렸다. 손흥민의 리그 7호골(9도움)이자 공식전 11호골(10도움)이다. 그렇게 두 팀 경기는 2-2 무승부로 끝났다. 토트넘은 EPL 중하위권에 머무르며 순위경쟁에서 밀려난 상태다. 이날 무승부로 승점 1을 보탠 토트넘은 10승4무14패(승점 34)로 리그 13위에 그쳐 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출이 사실상 어렵게 됐다. 잉글랜드축구협회(FA)컵에서도 4라운드(32강)에서 탈락했고, 리그컵에서는 준결승 문턱을 넘지 못한 채 고개를 숙였다. 토트넘이 올 시즌 우승에 도전해볼 만한 대회는 유럽축구연맹 유로파리그(ULE) 하나뿐이다. 하지만 UEL 16강에서도 토트넘은 AZ 알크마르(네덜란드)에 0-1로 패하면서 탈락 위기에 몰렸다. 14일 홈에서 열리는 2차전에서 반드시 2골차 이상으로 이겨야 우승 도전을 이어갈 수 있다. 이 때문에 포스테코글루 감독은 주장 손흥민이 체력 안배에 신경 쓰며 2차전을 대비할 수 있도록 본머스와의 경기에 교체 카드로 활용한 듯하다. 실제 이날 전반에 쉬며 체력을 비축한 손흥민은 무서웠다. 영국 스카이스포츠가 후반전만 뛴 손흥민에게 최고 평점인 8점을 줬을 정도다. 축구 통계 전문 매체인 후스코어드닷컴과 풋몹은 각각 팀내 세 번째로 높은 7.1점과 7.7점을 줬다. 경기 후 포스테코글루 감독은 “중요한 순간 손흥민은 항상 준비돼 있어야 한다”며 “이번 페널티킥골은 손흥민이 맡은 책임을 다한 것”이라고 칭찬했다. 그러나 손흥민은 팀이 승점을 챙기지 못한 것에 자책하면서 동료 선수들에게도 ‘더 분발해야 한다’는 메시지를 전했다. 그는 “본머스가 뛰어난 팀이지만 홈에서 승점 3을 얻지 못한 것에 대해 실망스럽다”며 “무승부를 기록한 것이 우리에게 충분하지 않은 만큼 계속 노력해 발전해야 한다”고 강조했다. 한편 독일 분데스리가 우니온 베를린에서 뛰는 정우영(26)은 독일 프랑크푸르트 도이치뱅크 파크에서 열린 25라운드 프랑크푸르트와 원정경기에서 역전골을 터트리며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 1-1로 맞선 후반 26분 출전한 정우영은 센터서클 부분부터 공을 몰고 들어가 수비 둘을 제치고 후반 33분 왼발 슛을 터트렸다. 정우영은 리그 3호골로 지난해 11월30일 이후 모처럼 골 맛을 봤다.

전국 축구 꿈나무들의 봄맞이 축제인 ‘2025 영덕 풋볼페스타 스프링리그’가 지난달 28일부터 이달 8일까지 영덕군민운동장 등 6개 축구장에서 성황리에 개최됐다. 축구 전문지 베스트일레븐이 주최·주관한 이번 대회는 전국 101개 유소년 축구클럽과 성인 여성축구팀, 남성 족구팀 등 총 3000여 명의 선수단과 가족들이 참가했다. 참가자들은 경기뿐만 아니라 다양한 이벤트를 함께 즐겼다. 특히 ‘소프라노 유미자의 STAY영덕 콘서트’는 선수단과 가족들에게 특별한 감동을 선사해 스포츠와 문화가 결합한 축제의 장을 선사했다. 지난 1일 강구대게축구장에서 열린 유치부 경기는 울산IFC가 우승을 차지했다. 2일 열린 초등부 경기는 1학년부 울산IFC, 2학년부 울산유나이티드팀, 3학년부 인터풋볼아카데미팀, 5학년부 헤이데이FC가 각각 우승을 거머쥐었다. 같은 날 열린 중등부 결승전은 울산이노FC가 정상에 올랐다. 이어, 때아닌 대설로 인해 연기되면서 8일 치러진 초등 4학년부 결승은 칠곡FC가 거제유소년축구클럽을 4대2로 누르고 챔피언 자리에 올랐다. 6학년부 결승은 리스펙트FC가 대구DS풋볼아카데미를 3대1로 꺾고 우승컵을 들어 올렸다. 특히 4학년부와 6학년부 결승전은 포항MBC 전문 해설진의 유튜브 생중계를 통해 현장감을 더했다. 해당 영상은 오는 22일 오후 3시 20분 포항MBC를 통해 녹화 방송될 예정이다. 앞서 영덕군과 베스트일레븐은 협약을 통해 2023년부터 ‘영덕 풋볼페스타’를 개최해오고 있으며, 2026년까지 해당 대회를 참가 선수단과 학부모뿐만 아니라 지역 주민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 새로운 개념의 축구 축제로 발전시킬 계획이다. 이번 대회는 유소년 축구 발전과 저변 확대는 물론, 스포츠 관광 중심 도시로서 영덕군의 입지를 더욱 확고히 했으며, 스포츠 관광 활성화 측면에서도 지역 경제에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가다. 이에 영덕군은 다양한 스포츠와 문화 프로그램을 접목해 지속 가능한 스포츠 관광 모델을 구축해 오는 7월에 열리는 ‘영덕 풋볼페스타 서머리그’와 2026년 대회도 성공적으로 이끌 계획이다. 김광열 영덕군수는 “군기인 축구를 매개로 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 스포츠 관광 콘텐츠를 개발해 관광객을 유치하고 지역 경제 활성화에도 이바지할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

30대 중반이란 나이가 무색하다. 노쇠화는커녕 점점 더 기량이 무르익어가는 모습이다. 주민규(35·사진)가 K리그1 2025시즌 들어 ‘4경기 4골’을 터뜨리는 맹활약을 펼치며 소속팀 대전 하나시티즌을 선두로 이끌었다. 개막전 패배 뒤 3연승을 내달린 디펜딩 챔피언 울산 HD는 대전과 승점이 같지만 다득점에서 밀려 2위에 올랐다. 주민규는 지난 8일 대구iM뱅크파크에서 열린 대구FC와 원정경기에서 1골 1도움을 기록하며 대전의 2-1 승리에 앞장섰다. 이 승리로 지난해 강등 위기에 신음했던 대전은 4경기 만에 승점 9점(3승1패)을 쌓으면서 리그 선두로 뛰어올랐다. 최전방 공격수로 나선 주민규는 이번 시즌 들어 무패를 자랑했던 대구의 수비를 무너뜨렸다. 주민규는 전반 7분 측면 수비수 박규현이 왼쪽 측면에서 연결한 골을 왼발로 방향을 바꾸면서 선제골을 넣었다. 2경기 연속골이자 리그 4호골. 주민규는 3분 뒤에 최건주에게 매끄러운 패스를 연결해 결승골까지 도왔다. 박규현이 후반 22분 경고 누적으로 퇴장당하며 수적 열세에 몰린 대전은 후반 26분 대구 라마스에게 추격골을 내줬다. 이후에도 상대의 파상공세에 시달렸지만 끝까지 리드를 지켰다. 지난 시즌 울산에서 뛰다 이번 시즌을 앞두고 대전으로 이적한 주민규는 개인 성적도 순위표 꼭대기에 올랐다. 득점은 4골로 1위, 골과 도움을 합친 공격 포인트도 5개로 1위다. 경기 최우수선수(MOM) 선정 횟수도 벌써 3회로 가장 많다. 특히 올 시즌 득점 페이스가 그 어느 때보다 빠르다. 주민규가 K리그1 득점왕에 올랐던 2021년(제주 SK)과 2023년(울산) 시즌 첫 4경기 성적은 각각 0골과 2골이었다. 주민규가 이렇게 초반부터 존재감을 보여주는 건 황선홍 대전 감독의 전술과 잘 맞아떨어진 결과다. 황 감독은 시즌 개막 전 “우리 팀의 가장 큰 변화는 주민규의 입단이다. 이 선수를 어떻게 살리는지가 나에게도 중요한 숙제”라고 강조했는데 아직은 그 과제를 잘 풀어나간 모양새다. 주민규는 10일 발표될 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 7∼8차전(20일 오만·25일 요르단)에 나설 소집 명단에 포함될 가능성도 커 보인다. 울산은 9일 울산 문수경기장에서 열린 제주 유나이티드와 홈 경기에서 두 골을 터뜨린 허율을 앞세워 2-0으로 승리했다. 허율은 전반 32분 코너킥 상황에서 헤더로 선제골이자 시즌 2호골을 뽑은 데 이어 후반 25분 페널티 오른쪽에서 올라온 엄원상의 크로스를 골문 쪽으로 미끄러지며 받아 넣어 시즌 3번째 득점을 올렸다. 개막전 승격팀 FC안양에 일격을 당했던 울산은 이후 3경기를 모두 승리해 승점 9로 대전과 동률이 됐다.

자리가 온전하지 않은 홍명보 한국축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선에 나설 대표팀 명단을 발표한다. 홈에서 치르게 된 2경기에서 대표팀이 모두 승리할 경우 한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출을 조기에 확정할 수 있다. 월드컵 조기 출전 확정이 걸린 이번 2연전에서 홍명보 감독은 안정적인 선수 선발에 나설 것으로 예상된다. 대표팀이 조기 월드컵 진출을 확정해야 정부 권고에 따른 한국축구대표팀 감독 재선임 절차를 밟음에 있어서 부담을 덜 수 있다. 홍 감독은 10일 서울 종로구 축구회관에서 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 홈경기에 나설 대표팀 명단을 발표할 예정이다. 이날 홍명보호에 승선한 선수들은 20일 고양 종합운동장에서 열리는 오만전과 25일 수원월드컵경기장에서 펼쳐지는 요르단전에서 뛰게 된다. 정몽규 대한축구협회 회장 4선 성공 이후 처음 치러지는 A매치인 데다가 결과에 따라 월드컵 진출을 조기에 결정할 수 있는 경기에서 어느 때보다 관심이 높다. 대한축구협회는 10일부터 오만전 입장권을 13일부터 요르단전 티켓을 판매한다. 공격진에서는 양현준(셀틱) 발탁이 관심이다. 2024 아시아축구연맹 카타르 아시안컵에서 대표팀 유니폼은 입었던 양현준은 아직 홍 감독 부름을 받지 못하고 있다. 양현준은 지난 한달동안 공식전 6경기에서 4골 5도움으로 훨훨 날았다. 지난 주말 열린 스코틀랜드 프리미어십 29라운드에서는 2골 1도움으로 팀 승리에 앞장섰고, BBC가 선정한 이주의 팀에 선정되기도 했다. 문제는 부상이다. 한국 축구 중원의 핵인 황인범(페예노르트)는 지난달 9일 당한 부상으로 경기에 나서지 못하고 있다. 키퍼도 문제다. 대표팀에서 붙박이 골키퍼로 활약했던 조현우(울산) 역시 부상으로 경기에 나서지 못할 가능성도 있다. 조현우는 홍 감독이 울산을 이끌던 시절부터 든든한 모습으로 한국대표팀 골문을 지켜왔다. 대표팀의 월드컵 진출 조기 확정은 어느 때보다 중요하다. 정부가 절차상 문제로 홍명보 감독의 선임 절차를 다시 밟으라고 권고한 만큼 축구협회는 이를 무시할 수 없다. 홍 감독 교체에 대한 여론이 뜨거운 가운데 조기진출을 확정해야 사령탑 교체에 대한 부담을 덜 수 있다. 시간이 흐를수록 월드컵까지 기간이 많이 남아있지 않다는 이유로 홍 감독에게 끝까지 지휘봉을 맡기는 일이 벌어질 가능성이 높아진다.

서울시와 서울시설공단이 서울월드컵경기장 잔디에 대한 긴급 복구를 진행한다. 시는 오는 29일 열리는 다음 FC서울 홈경기 전까지 잔디 상태를 정상화하겠다는 계획이다. 서울시는 올해 전년 대비 11억원 대비 3배 늘어난 33억을 투입해 도입 등을 통해 선수들이 최상의 기량을 발휘할 수 있는 잔디상태를 유지하겠다고 7일 밝혔다. 시와 공단은 올해 K리그가 지난해보다 16일 앞당겨진 역대 가장 이른 2월 22일 시작되다보니 사전 준비에 어려움이 있었다고 설명했다. 한파가 3월 초까지 이어지고 땅이 얼면서 잔디 뿌리내림과 생육이 불량해 곳곳에 들뜸이 발생했다는 설명이다. 특히 공단 측은 “올해 프로축구 조기 개막에 따른 예상 문제 등을 프로축구연맹에 지속적으로 전달하고 일정조율을 요청했으나 받아들여지지 않았다”고 설명했다. 시는 서울월드컵경기장 내 잔디 중 2500㎡ 이상을 하이브리드 잔디로 교체하고 잔디 밀도를 높이기 위해 5900㎡ 면적에 대해선 배토 및 잔디 파종을 진행한다. 잔디 생육에 도움이 되는 그라운드 통기(스파이킹)와 병충해 예방 시약, 비료 성분을 토양에 공급하는 시비 작업을 비롯해 그라운드 다짐과 관수작업도 실시한다. 긴급보수 외에도 지난해 마련한 잔디집중개선 계획을 바탕으로 연중 잔디 상태 개선 및 관리도 체계적으로 추진한다. 이와 함께 해외 유명경기장에서도 사용 중인 선진장비를 신규‧추가 도입해 잔디 생육에 필수적인 채광, 통풍을 관리하고 밀도개선 등을 통해 그라운드 품질을 철저하게 관리한다. 서울월드컵경기장과 관계기관으로 구성된 거버넌스도 4월부터 운영해 그라운드 관리와 복구대책, 인프라 개선 등 전반적인 문제를 논의한다. 경기장 대관 방식도 개선한다. 대규모 경기장이 부족한 서울의 상황을 반영해 콘서트 등 문화행사 대관은 지속하되 잔디 보호를 위해 그라운드석 제외 대관지침을 이어나간다. 그라운드석은 제한 대관을 원칙으로 하되, 잔디관리 상황 모니터링 후 생육 적기에 한해 예외 적용 여부를 검토할 예정이다. 서울시 관계자는 “겨울철 잔디관리가 어려운 시기에 리그 일정이 앞당겨져 제대로 된 경기장 환경을 제공하지 못해 매우 유감”이라며 “선수들이 최상의 조건에서 경기를 치를 수 있도록 관리에 총력을 기울이겠다”고 말했다. 서울월드컵경기장의 열악한 잔디 상태는 최근 이 경기장을 홈으로 쓰는 FC서울 선수들의 질타를 받으면서 또다시 불거졌다. FC서울의 제시 린가드는 SNS에 움푹 파인 잔디 옆으로 드리블하는 장면을 공유하며 골프 치고 있는 모습과 화를 내는 이모티콘을 함께 붙였다. 경기장의 잔디 상태를 골프장에 빗댄 것이다. 한국프로축구선수협회는 다음날 보도자료를 내고 “선수들의 부상 방지 및 선수 보호 차원에서 그라운드 잔디 관리에 시설을 운영하는 관리 주체가 신경을 써줬으면 좋겠다”고 밝히기도 했다. FC서울의 기성용 역시 최근 한 유튜브 채널에서 “서울월드컵경기장이 (공연장 대여 등으로) 80억 원을 벌었는데 (잔디 관리에) 2억 원만 썼다고 들었다. 해외에도 중계가 되는데 어떻게 대표팀 경기를 그런 잔디에서 할 수 있나”라고 작심 비판했다.

유럽축구연맹 유로파리그(UEL)에 나선 잉글랜드 프리미어리그 토트넘이 네덜란드 AZ 알크마르에게 고개를 숙였다. 17년 무관의 한을 풀 마지막 무대 1차전에서 패하자 손흥민은 실망감을 감추지 못한 채 2차전이 남았다며 각오를 다졌다. 토트넘은 7일 네덜란드 알크마르 AFAS 경기장에서 열린 2024∼2025 유럽축구연맹 유로파리그 16강 1차전 원정 경기에서 1-0으로 졌다. 득점은 자책골이었다. 전발 18분 루카스 베리발이 알크마르 코너킥 상황에서 걷어내겠다고 찬 공이 토트넘 골문 안으로 들어가버렸다. 손흥민은 왼쪽 윙어로 선발 출전해 후반에는 최전방 공격수로 자리를 옮겨 총 72분을 소화했으나 공격포인트는 올리지 못하고 후반 27분 도미닉 솔란케와 교체됐다. 손흥민은 세 차례 슈팅을 시도했으나 유효슈팅은 하나도 기록하지 못했다. 축구 통계 전문 풋몹에 따르면 손흥민은 패스 성공률도 81%(32회 시도 26회 성공)에 머물렀고, 키패스는 하나도 없었다. 드리블도 세 차례 시도해 한 번 성공하는 등 전반적으로 좋은 모습을 보여주지 못했다. 토트넘으로서도 안타까운 결과다. 2008년 리그컵 우승으로 트로피를 수집한 토트넘은 이후 정상에 서지 못하고 있다. 이날 패배로 토트넘은 오는 14일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 홈 2차전에서 두 골 차 이상 승리를 거둬야 8강에 오를 수 있게 됐다. 토트넘은 이번 대회 리그 페이즈 4위로 16강 토너먼트에 직행했고, 알크마르는 19위를 차지한 뒤 플레이오프를 거쳐 16강에 합류한 터라 이날 패배는 토트넘에는 충격적인 패배다. 손흥민은 경기 후 “우리는 부주의했고 아무것도 만들어 내지 못했다”며 “이런 결과를 낸 것에 대해 개인적으로도, 팀적으로도 매우 실망스럽다”고 말했다. 하지만 손흥민은 “변명은 하고 싶지 않지만 0-1로 졌기 때문에 아직 끝났다고 보기 어렵다”며 “다음주에 훨씬 더 나아져야 한다”고 강조했다. 이어 손흥민은 “홈에서 경기할 기회가 남아 있고 다시 긍정적인 방향으로 갈 수 있다”며 “포기하기 이르다”고 각오를 다졌다.