토마스 투헬 감독이 지휘봉을 잡고 있는 잉글랜드 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 유럽예선에서 2경기 연속 무실점 승리를 챙겼다. 잉글랜드는 25일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 라트비아와의 북중미 월드컵 유럽 예선 K조 2차전에서 리스 제임스(첼시)-해리 케인(뮌헨)-에베레치 에제(크리스털 팰리스)의 득점포를 앞세워 3-0으로 이겼다. 이로써 잉글랜드는 2연승을 따내며 승점 6(골 득실+5)을 기록, 알바니아(승점 3·골 득실+1)와 라트비아(승점 3·골 득실-2)를 승점 3차로 따돌리고 조 선두 자리를 지켰다. 지난해 10월 잉글랜드 대표팀 지휘봉을 잡은 투헬 감독은 지난 22일 알바니아를상대로 치른 잉글랜드 대표팀 데뷔전에서 승리에 이어 라트비아마저 꺾어 '신바람' 2연승 행진을 펼쳤다. 두 경기 모두 실점 없는 ‘클린 시트’로 마무리해 더더욱 기분 좋은 결과였다. 잉글랜드는 전반 38분 제임스가 라트비아 진영 페널티아크 정면 부근에서 프리킥으로 선제골을 넣었다. 오른발로 감아찬 슈팅은 골대 오른쪽 상단 구석에 꽂혔고 골키퍼는 꼼짝도 못한 채 바라만 볼 수밖에 없었다. 전반을 1-0으로 마친 잉글랜드는 후반 23분 케인의 추가골로 달아났다. 케인은 페널티지역 오른쪽으로 파고든 데클란 라이스의 크로스를 골 지역 왼쪽에서 왼발로 살짝 밀어 넣어 자신의 A매치 71번째(105경기) 득점에 성공했다. 케인은 알바니아전에 이어 2경기 연속 골 맛을 보며 잉글랜드 대표팀 역대 최다골 기록을 71골로 늘렸다. 잉글랜드는 후반 31분 에제가 골 지역 오른쪽 부근에서 오른발 슈팅으로 쐐기를 박았다. 후반 16분 재로드 보엔(웨스트햄) 대신 교체로 출전한 2선 공격수 에제는 A매치10경기 째만 데뷔골을 기록했다. 다른 K조 경기에서는 알바니아가 안도라를 3-0으로 대파하고 예선전 첫 승리를 따냈다.

한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵으로 향하는 관문에서 가장 큰 난적 요르단을 만난다. ‘수비의 핵’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 이탈하며 후방에 문제를 드러낸 데다 ‘허리 라인’ 중심인 이강인(파리 생제르맹)과 백승호(버밍엄시티)도 부상으로 빠지면서 분위기가 좋지만은 않다. 하지만 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 건재하고, ‘중원 사령관’으로 불리는 황인범(페예노르트)도 돌아와 요르단전 승리에 대한 기대감을 지폈다. ‘홍명보호’는 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단과 아시아지역 3차예선 8차전을 치른다. 대표팀은 당초 지난 19일 오만전에서 승리한 뒤 요르단까지 잡고 월드컵 11회 연속 진출을 조기에 확정할 방침이었다. 하지만 손흥민과 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴) 등 쟁쟁한 유럽파 선수들을 데리고도 FIFA 랭킹 80위인 오만을 상대로 1-1 무승부를 기록하는 졸전을 펼쳤다. 라이벌 일본이 개최국을 제외하고 북중미 월드컵 본선 진출을 가장 빨리 확정하면서 홍 감독을 향한 비판 여론이 고조됐다. 한국은 4승3무(승점 15)로 여전히 B조 1위에 있긴 하나 위태로운 처지다. 7차전에서 팔레스타인을 3-1로 물리친 요르단(3승3무1패·승점 12)은 턱밑까지 쫓아왔다. 만약 대표팀이 요르단에 지면 1위 자리를 내줄 수 있다. 또 B조 최약체 팔레스타인을 만나는 이라크(3승3무1패·승점 12)도 승리할 경우 승점 15를 기록하게 돼 B조 순위 싸움은 더욱 치열해진다. FIFA 랭킹으로 본 객관적 전력은 한국(23위)이 요르단(64위)보다 훨씬 앞서고, 상대 전적도 4승3무1패 우위다. 가장 최근인 지난해 10월11일 경기에서도 2-0 승리를 거뒀다. 다만 요르단이 완전체를 이뤘다는 점은 부담이다. 지난해 10월 맞대결 당시 빠졌던 공격수 무사 알타마리(스타드 렌)와 야잔 알나이마트(알아라비)가 대표팀 수비 빈 공간을 노리고 있다. K리그1 FC서울에서 뛰는 중앙 수비수 야잔(등록명 야잔)이 한국팀에 대한 정보를 갖고 있어 주의해야 한다. 홍 감독은 24일 열린 공식 기자회견에서 “선수들의 컨디션이 많이 나아졌다. 전체적으로 첫 경기보다는 모든 면이 좋아졌을 걸로 기대한다”며 “산불로 국가재난이 심각한 상황에서 대표팀이 조금이나마 힘이 될 수 있도록 꼭 승리로 경기를 마무리하겠다”고 의욕을 다졌다. 위기에 빠진 대표팀의 해결사로 손흥민에게 거는 기대가 크다. 손흥민은 대표팀이 답답한 경기력을 보인 지난해 11월 3차예선 6차전 팔레스타인과의 경기에서 동점골을 뽑아내며 1-1 무승부를 이끌었다. 5차전 쿠웨이트와 경기에서도 페널티킥을 유도한 뒤 득점까지 터트리며 3-1 승리를 지휘했다. 황인범이 돌아온 것도 호재다. 지난해 12월부터 종아리 부상으로 뛰지 못했던 황인범이 요르단전에서는 40분 정도 출전할 것으로 보인다. 홍 감독은 “황인범은 생각보다 좀 더 몸 상태가 좋고, 본인 의지도 강하다”며 “미리 얘기할 순 없지만, 어느 시점에서는 분명히 선수를 보호해야 한다. 오늘 훈련을 통해 판단하겠다”고 말했다. 홍 감독은 이강인과 백승호, 정승현의 부상으로 텅 비어버린 중원에는 황인범 외에도 새 얼굴들을 중용할 뜻을 내비쳤다. 그는 “부상 선수 포지션에 다른 선수가 나가는 건 당연하다. ‘프레시’한 선수가 몇몇 있다”고 말했다. 이번 대표팀에는 양현준(셀틱)을 비롯해 2006년생 윙어 양민혁(퀸스파크 레인저스), 엄지성(스완지 시티), 배준호(스토크 시티) 등 잉글랜드 챔피언십(2부리그)을 누비는 비교적 프레시한 영건들이 나란히 승선했다. 한편 이번 경기에서는 4만 관중이 참여하는 카드섹션 응원이 펼쳐진다. 붉은악마가 기획한 카드섹션 문구에는 월드컵 본선 진출에 대한 염원이 담길 예정이다. 카드섹션이 펼쳐지는 건 2022년 6월 이집트전 이후 3년 만이다.

유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 디펜딩 챔피언 스페인이 승부차기 끝에 네덜란드를 꺾고 4강에 진출했다. 스페인은 24일 스페인 발렌시아의 에스타디오 데 메스타야에서 열린 2024∼2025 UEFA 네이션스리그 8강 2차전에서 네덜란드와 3-3으로 비겼다. 1차전 2-2 무승부에 이어 1, 2차전 합계에서 5-5로 팽팽히 맞선 양 팀은 승부차기에 돌입했고 결국 스페인이 웃었다. 2차전 경기흐름은 스페인이 먼저 도망가면 네덜란드가 따라잡는 것으로 이어졌다. 전반 8분 스페인이 미켈 오야르사발의 페널티킥으로 앞서 나가자 네덜란드는 후반 9분 멤피스 데파이의 페널티킥으로 동점을 만들었다. 후반 22분엔 스페인이 역습 상황에서 오야르사발의 헤더로 다시 달아났지만 네덜란드도 이안 마트센이 페널티 지역 왼쪽에서 강력한 왼발 슛으로 다시 승부를 원점으로 돌렸다. 연장에 돌입해서도 스페인이 먼저 리드를 잡았다. 연장 전반 13분 17세 신성 라민 야말이 오른쪽 수비 라인을 깨고 침투해 왼발로 골망을 흔들었다. 이러자 연장 후반 4분 네덜란드 사비 시몬스가 페널티킥을 얻어내 우위를 가리지 못했다. 결국 네덜란드의 선축으로 시작된 승부차기도 양 팀이 한 명씩 실출하며 여섯 번째 키커에서 승부가 갈렸다. 스페인 골키퍼 시몬이 도니얼 말런의 슛을 선방한 뒤 페드리가 성공하면서 스페인이 4강행 티켓을 거머쥐었다. 독일은 독일 도르트문트의 지그날 이두나 파크에서 난타전 끝에 이탈리아와 3-3으로 비겼지만 1차전 2-1 승리에 힘입어 합계 점수 5-4로 4강에 올랐다. 2018∼2019시즌 시작된 이 대회에서 독일은 사상 처음으로 4강에 올랐다. 독일은 1골 2도움을 기록한 요주아 키미히의 맹활약 속에 전반에만 3-0으로 앞서갔다. 그러나 후반전 이탈리아의 거센 반격에 고전했다. 이탈리아는 후반 4분 독일 수비진의 패스 미스를 틈타 모이스 킨이 한 골을 만회했고, 후반24분에도 킨이 다시 한번 골망을 흔들었다. 경기 종료 직전엔 라스파도리의 페널티킥으로 합계 점수 5-4로 추격했으나 경기를 뒤집기까지는 시간이 부족했뒀다. 프랑스도 승부차기 끝에 크로아티아를 꺾고 준결승에 합류했다. 1차전 원정에서 0-2로 졌던 프랑스는 2차전에서 2-0을 만들어 연장전까지 합계 점수 2-2로 맞섰고, 이어진 승부차기에서 크로아티아를 5-4로 제압했다. 포르투갈은 1, 2차전 합계 점수에서 덴마크에 5-3 역전승을 거두고 4강에 올랐다. 1차전 원정에서 0-1로 졌던 포르투갈은 2차전 홈 경기에서 무려 다섯 골을 몰아쳤다. 2차전에서는 2-1로 정규시간을 마쳐 합계 점수 3-3을 만들어 연장 승부로 끌고 갔다. 포르투갈은 연장전 시작 직후 트린캉의 결승포, 연장 후반 10분 곤살루 하무스의 쐐기포에 힘입어 짜릿한 역전극을 완성했다. 6월로 예정된 네이션스리그 4강에서는 독일과 포르투갈, 스페인과 프랑스가 결승 진출을 놓고 격돌한다.

‘홍명보호’가 오만전에서 부상을 당한 이강인(파리 생제르맹)을 비롯해 백승호(버밍엄시티), 정승현(알와슬) 없이 요르단전을 치른다. 22일 용인미르스타디움에서 취재진을 만난 홍명보 축구대표팀 감독은 세 선수를 소집 해제하기로 했다고 밝혔다. 이강인과 백승호는 지난 20일 오만전에서 각각 왼쪽 발목, 왼쪽 허벅지 뒷근육을 다쳤다. 정승현은 오만전을 앞두고 진행된 훈련에서 왼쪽 종아리 근육 부상을 당했다. 홍 감독은 “이강인은 어제 검사 결과 생각보다 그렇게 심하지는 않다는 소견이 나왔다”면서 “그러나 이강인은 우리 팀에도 중요하지만 소속팀에도 굉장히 중요한 선수다. 다른 두 선수까지 합쳐서 세 선수 소집 해제를 결정하게 됐다”고 설명했다. 홍 감독은 이들을 대체할 선수를 따로 뽑지는 않기로 했다. 한국은 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단을 상대로 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 8차전을 치른다. 현재 4승3무, 승점 15로 B조 선두를 달리고 있는 한국은 오만, 요르단과의 2연전에서 모두 승리하면 본선 진출을 자력 확정지을 수 있었다. 하지만 오만전 1-1 무승부로 요르단, 이라크(이상 3승3무1패)에도 승점 3차로 쫓기는 신세가 됐다. 홍 감독은 “4개월 만에 모이다 보니 아무래도 경기력이 썩 좋지 않았다”며 “오만전에서 좋았던 장면과 좋지 않았던 장면들을 선수들과 공유하면서 요르단전을 준비하도록 하겠다”고 설명했다. 요르단은 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 만나 한국을 탈락시킨 까다로운 팀이다. 백승호의 소집해제로 생긴 중원 공백은 일단 황인범(페예노르트)으로 메운다. 다만 홍 감독은 황인범의 출전과 관련해 “소속팀에서 원하는 출전 시간대가 있었다. 오만전과 마찬가지로 계속 선수, 소속팀과 소통하면서 결정할 것”이라고 말했다.

그나마 불행 중 다행이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 오만전에서 주전들의 줄부상 속세 무승부에 그쳤던 홍명보호가 부상 선수들의 상태가 심각하지 않다는 진단 결과로 일단 한시름을 놓게 됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 20일 오후 8시 고양종합운동장에서 열린 월드컵 3차 예선 B조 7차전에서 오만을 상대로 1-1로 비겼다. 전반 41분 황희찬이 선제골을 터뜨렸으나, 후반 35분 알부사이디에게 동점골을 허용하고 말았다. 승리를 거두지 못한 것도 불만족스럽지만 주전들의 부상으로 잃은 게 많은 경기였다. 수비수 정승현이 오만전을 코앞에 두고 훈련 중 부상을 당해 출전 명단에서 제외됐고, 경기 도중에는 백승호와 이강인이 쓰러졌다. 백승호는 전반전 햄스트링 부상으로 교체 아웃됐고 백승호 대신 투입된 이강인마저 후반 35분경 왼쪽 발목을 다친 뒤 스태프에게 업혀 나왔다. 이강인은 경기 종료 후에도 목발을 짚은 채 스태프의 부축을 받으면서 경기장을 나가 큰 부상이 우려됐다. 그러나 21일 대한축구협회가 검진 결과 큰 부상은 아닌 것으로 확인됐다. 축구협회는 세 선수의 부상에 대해 “정말 검사 결과 주치의 소견으로는 심각한 부상이 아닌 것으로 판정됐다”라고 밝혔다. 홍명보 감독은 내일 재소집 후 세 선수의 경과를 관찰하면서 잔여 소집 기간의 운영 방침을 결정할 예정이다. 홍 감독은 내일 오후 훈련을 앞두고 인터뷰를 통해 부상자들의 정확한 상태와 향후 운영 계획에 대해 밝힐 예정이다.

킬리안 음바페가 6개월 만에 복귀한 프랑스 축구대표팀이 크로아티아에 충격패를 당했다. 프랑스는 21일 크로아티아 스플리트의 폴류드 경기장에서 열린 2024∼2025 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 8강 1차전 원정경기에서 크로아티아에 0-2로졌다. 이제 프랑스는 24일 프랑스 생드니의 스타드 드 프랑스에서 치르는 2차전 홈경기에서 반드시 이겨야 준결승에 진출할 수 있다. 음바페는 지난해 10월 A매치 기간에 부상을 이유로 대표팀 합류를 거절한 상황에서 소속팀 경기에 출전해 논란을 일으켰다. 이때 나이트클럽에 방문한 사실이 드러나 비난도 받았다. 또 이 기간 스웨덴의 한 호텔에서 여성을 성폭행한 혐의로 고소당했다가 증거 불충분으로 수사가 종결되기도 했다. 이런 시끄러운 잡음 끝에 6개월 만의 A매치 복귀해 풀타임을 소화한 음바페는 날카로운 모습을 보여주지는 못한 채 프랑스의 패배를 지켜봐야 했다. 드리블 돌파를 4차례 시도해 한 번만 상대 수비를 뚫었고, 볼 경합에서는 대부분 공을 빼앗겼다. 프랑스는 공 점유율 63%로 우위를 점했지만 좀처럼 득점하지 못하다 크로아티아의 결정력 높은 공격에 잇따라 실점했다. 크로아티아는 전반 26분 안테 부디미르가 왼쪽에서 올라온 크로스를 문전에서 헤더로 선제골을 뽑았다. 전반 추가시간에는 이반 페리시치가 골 지역 오른쪽에서 멋들어진 오른발 발리슛을 골대에 꽂았고 이후 실점없이 버티며 승리를 가져갔다. 독일은 이탈리아 밀라노의 산시로에서 열린 8강 원정 1차전에서 도움 2개를 올린 요주아 키미히의 활약 속에 이탈리아에 2-1 역전승을 거뒀다. 전반 9분 만에 산드로 토날리에게 선제 실점한 독일은 후반 시작과 함께 니코 슐로터베크, 팀 클라인딘스트를 투입하며 변화를 줬고, 이게 제대로 먹혀들었다. 후반 3분 키미히가 오른쪽에서 올린 대각선 크로스를 클라인딘스트가 머리로 받아 동점골을 뽑았다. 전반 31분에는 키미히가 왼쪽에서 올린 코너킥을 레온 고레츠카가 가까운 쪽 포스트에서 방향만 바꾸는 헤더로 연결해 역전 결승골을 터뜨렸다. 스페인은 원정에서 치른 8강 1차전에서 막판에 한 명이 퇴장당한 네덜란드와 2-2 무승부를 거뒀다. 막판까지 1-2로 뒤지던 스페인은 후반 36분 조렐 하토가 퇴장당하면서 기회를 잡았고, 후반 추가시간 미켈 메리노의 극적 동점골로 무승부를 만들었다. 스페인은 A매치 무패 행진을 17경기째 이어갔다. 덴마크는 홈에서 라스무스 호일룬의 결승골로 포르투갈에 1-0 승리를 거뒀다.

한국 축구대표팀이 졸전을 펼쳤다. ‘한수 아래’라는 평가를 받는 오만과 무승부를 기록하면서다. 이로써 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조기진출 확정을 안방에서 확정하려던 대표팀 계획에는 차질이 빚어지게 됐다. 결과보다 뼈아팠던 건 이 경기에서 백승호(버밍엄시티)와 이강인(파리 생제르맹)이 부상으로 교체됐다는 점이다. 한국 축구대표팀은 이들의 공백 속에 요르단전을 치러야 할 위기에 몰렸다. 한국 축구대표팀은 20일 고양종합운동장에서 열린 2026 월드컵 아시아지역 3차예선 7차전에서 오만과 1·1로 승부를 가리지 못했다. 대표팀은 4승3무 무패(승점 15)를 기록하게 됐다. 대표팀은 이 경기와 이어 열리는 요르단전에서 승리하면 11회 연속 월드컵 진출을 조기 확정할 수 있었다. 경기 초반부터 분위기는 심란했다. ‘철기둥’ 김민재(뮌헨)가 부상으로 빠지며 수비에 공백이 생긴 가운데 ‘중원의 황태자’ 황인범(페예노르트)까지 이날 뛰지 못하는 상태가 돼서다. 홍명보 한국축구대표팀 감독은 김민재가 부상을 당하자 뮌헨을 향해 선수관리를 제대로 못했다고 비난했지만, 자신 역시 부상에서 완벽하게 회복되지 않은 황인범을 무리하게 발탁하면서 비판을 피하지 못하게 됐다. 황인범 자리는 백승호가 박용우(알아인)와 호흡을 맞춰 채우게 됐다. 이재성(마인츠)는 공격 2선 중앙에서 경기를 시작했다. 최전방에는 주민규(대전)가 섰고 좌우측엔 손흥민(토트넘)과 황희찬이 자리했다. 전반 초반부터 답답했다. 중원에서 경기를 풀어갈 선수가 부족했다. 공격은 왼쪽과 오른쪽 날개를 활용했지만 중앙에서는 좀처럼 활로를 찾지 못했다. 이강인도 벤치에서 대기하면서 대표팀에서 흐름을 조율하며 경기를 풀어가는데 어려움을 겪었다. 전반 13분을 남기고는 백승호가 부상으로 빠지는 악재를 맞았다. 백승호는 이강인과 교체됐다. 김민재가 없는 상황에서 백승호까지 자리를 비우자 대표팀 수비는 곧바로 오만에 이날 경기 첫 유효슈팅을 내주며 흔들렸다. 하지만 이강인이 들어오면서 공격은 활로를 찾았다. 위기를 맞은 듯했던 한국은 전반 41분 선제골을 터트렸다. 이강인이 센터서클 앞쪽에서 정면에 있는 황희찬에게 공을 찔러줬다. 좁은 공간을 뚫고 페널박스 안까지 들어온 이 공을 황희찬이 받아 침착하게 왼발슛을 터트리며 오만 골망을 흔들었다. 지난 9월 오만 원정에서도 골맛을 봤던 황희찬은 이날 경기에서도 득점력을 과시하며 ‘오만킬러’ 위용을 뽐냈다. 70번째 A매치에 나선 황희찬은 이번 골로 16호 골을 기록하게 됐다. 이강인은 경기 투입 3분만에 어시스트를 적립하며 남다른 존재감을 뽐냈다. 전반 단 1개의 슈팅을 득점으로 연결했던 한국은 후반 주민규 대신 오세훈(마치다 제비아)을 투입했다. 후반부터 대표팀 공격력은 활기를 띄기 시작했다. 후반 4분 오세훈 헤더와 후반 5분 손흥민 중거리슛은 득점으로 이어지지 않았지만 오만 간담을 서늘하게 만들기 충분했다. 하지만 승점이 간절했던 오만은 포기하지 않았다. 오만은 후반 35분 오만 무흐센 알 가사니 어시스트를 받은 알리 알 부사이디가 페널디 박스 밖에서 왼발슛을 터트리며 승부의 균형을 맞췄다. 이 과정에서 이강인이 쓰러졌다. 이강인은 일어나지 못한 채 선수단 관계자에게 업혀 경기장을 빠져나갔다. 대표팀은 25일 수원월드컵경기장에서 요르단과 경기를 치른다. 이 경기에서 이기면 대표팀은 남은 두 경기 결과와 상관 없이 11회 연속 월드컵 진출을 확정하게 된다. 대표팀의 남은 두 경기 상대는 이라크와 쿠웨이트다. 하지만 요르단은 2022 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 두 차례 만나 1무1패를 기록한 바 있어 방심할 수 없다.

프로축구 2부리그인 K리그2 인기가 예사롭지 않다. 2025시즌 28경기를 치른 K리그2에 유료관중 13만6167명이 몰렸다. 경기당 평균 관중은 4863명으로 역대 최다다. K리그2 관중은 매 시즌 급격한 성장세를 기록 중이다. 최근 3년 새 평균관중 증가율은 105.5%로 두 배 이상 늘었을 정도다. 2013년 ‘챌린지리그’라는 이름을 달고 출발했던 한국프로축구 2부리그 평균관중은 1000명대에 불과했다. 2019시즌 처음으로 2000명대 평균관중을 기록하며 상승세를 탔지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 흐름이 끊겼다. 2023시즌 55만3891명(평균 2367명)을 동원하며 다시 2000명대 평균관중에 복귀한 K리그2는 지난시즌 88만9125명을 불러모으며 평균 3800명을 기록하며 한뼘 더 성장했다. 흥행 비결로는 ‘인기팀의 강등’이 꼽힌다. 2023시즌 한국축구를 대표하는 명가 수원 삼성이 K리그2로 밀려나 2년째 머물러 있고, 올 시즌에는 K리그1 생존왕 인천 유나이티드가 K리그2에 합류했다. 두 팀은 K리그1 명문구단 못지않은 흥행력을 뽐냈다. 승격을 향한 치열한 경쟁에 2002 월드컵 영웅의 등장도 K리그2 흥행에 기름을 부었다. 지난 시즌 강원FC의 K리그1 준우승을 이끈 윤정환 인천 감독과 이을용 경남 FC 감독, 또 차두리 화성FC 감독이 그 주인공이다. 인천은 윤 감독 지휘 아래 3승1패로 K리그2에서 선두 싸움 중이다.

독일 분데스리가 바이에른 뮌헨을 향해 ‘무리한 선수고용 문제’를 제기했던 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 결국 황인범(페예노르트)를 출전선수 명단에서 제외했다. 홍명보 감독은 20일 고양종합운동장에서 열릴 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 7차전 오만과 경기를 앞두고 발표한 대표팀 출전 선수 명단에서 황인범을 뺐다. 황인범은 지난해 12월 종아리 부상을 당했고 올 시즌 5경기밖에 소화하지 못했다. 황인범은 소속팀 네덜란드 페예노르트가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강에 진출했지만 이 중요한 대회에 나서지 못할 정도로 몸 상태가 좋지 않았다. 황인범은 지난주 네덜란드 리그 트벤테전에서 복귀하긴 했지만 완벽한 상태는 아니었다. 황인범은 이 경기에서 45분을 소화하며 감각을 조율했다. 홍 감독은 이런 황인범을 대표팀에 선발했다. 황인범은 오만전을 하루 앞둔 19일에도 정상적으로 치르며 경기를 준비했지만 결국 경기에 나서지 못했다. 부상에서 회복되는 과정에서 황인범 상태가 더 좋아지지 않았거나 선수를 보호하기 위한 차원에서 결장을 선택한 것으로 보인다. 어느쪽이라도 홍 감독은 비판을 피하기 어려운 상황이 됐다. 특히 홍 감독은 김민재(뮌헨)가 부상으로 대표팀에 합류하지 못하자 뮌헨을 향해 노골적인 불만을 드러냈다. 지난해 10월부터 김민재가 아킬레스건에 문제가 있었지만 뮌헨이 쉴 시간을 주지 않고 무리하게 그를 고용했다는 취지였다. 이 발언은 곧바로 파장을 낳았다. 네덜란드 언론은 “김민재를 보호하지 않았다는 홍 감독이 부상으로 한 달 가까이 뛰지 않은 황인범을 차출한 것에 대해 어떻게 설명할 수 있을지 궁금하다”고 비판했다. 독일에서는 “김민재를 쓰기 위해 뮌헨이 1700만유로(270억원)를 지급했다”는 의견과 “부상에 시달린 김민재가 계속 경기에 출전했기 때문에 휴식을 취해야 한다”는 의견을 내놓기도 했다. 하지만 홍 감독은 자신이 비판했던 뮌헨처럼 몸 상태가 좋지 않은 황인범을 무리하게 차출했고, 결국 휴식시간을 보장하지 못한 꼴이 됐다.

한국 축구대표팀이 안방에서 11회 연속 월드컵 본선진출 티켓 확보에 나선다. 홍명보 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 20일 오후 8시 고양종합운동장에서 오만과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 B조 7차전을 치른다. 조별예선 6경기를 치르는 동안 무패 가도를 달린 대표팀은 오만전과 25일 예정된 요르단과 8차전에서 승리하면 남은 경기 결과와 상관 없이 북중미월드컵 진출을 확정한다. 북중미월드컵에는 역대 최다인 48개팀이 출전하는데 아시아에는 출전권 8장이 분배됐다. 18개팀이 A, B, C그룹으로 나뉘어 치러지는 3차 예선에서 각 조 1, 2위는 본선에 진출한다. 각 조 3, 4위 6개팀은 2개조로 나뉘어 마지막 기회를 노린다. 각 조 1위에 올라야 월드컵 무대를 밟을 수 있다. 한국 축구는 1986 멕시코 월드컵부터 2022 카타르월드컵까지 내리 진출하며 10회 연속 출전이란 금자탑을 쌓았다. 월드컵에 10회 연속 나간 나라는 남미와 유럽의 축구 강호인 브라질과 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인, 한국뿐이다. 홍 감독은 국내 팬들 앞에서 11회 연속을 조기 확정하고 싶은 눈치다. 그러려면 어렵지 않은 상대로 평가되는 오만전부터 수월하게 풀어나가야 한다. 현재 B조에서 2승4패(승점 6)로 4위인 오만은 FIFA 랭킹이 80위에 불과하다. 한국(23위)과 격차가 크다. 우리 대표팀은 지금까지 오만을 6차례 만나 5승1패를 기록했다. 오만과 최근 경기는 지난해 9월 오만 무스카트에서 열린 북중미월드컵 3차예선 2차전 원정경기였다. 이 경기에서도 대표팀은 황희찬(울버햄프턴)과 손흥민(토트넘), 주민규(대전 하나시티즌)가 득점포를 가동하며 3-1 승리를 거뒀다. 이번에 오만을 잡는다면 북중미를 향한 9부 능선을 넘어서게 된다. 그러나 방심은 금물이다. 중요한 순간 오만에게 잡혔던 뼈아팠던 순간이 있기 때문이다. 대표팀은 2004 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 예선에서 3-1로 졌다. 홍 감독은 지난해 9월과 11월 호화멤버를 이끌고 B조 최약체인 팔레스타인을 만나 모두 무승부에 그치며 체면을 구기기도 했다. 오만은 B조 4위 자리를 지켜 아시아지역 4차예선을 통한 월드컵 진출을 노리고 있기 때문에 거친 수비와 강한 압박으로 한국에 맞설 가능성이 높다. 우리 선수들이 경기 중 부상을 당하지 않도록 주의해야 하는 이유다. 경고를 피하는 것도 중요하다. 경고가 2개 누적된 선수는 다음 경기에 나설 수 없다. 현재 대표팀에는 황인범(페예노르트)과 설영우(즈베즈다), 이강인(파리 생제르맹), 박용우(알아인), 이재성(마인츠), 조유민(샤르자) 6명이 경고를 받은 상태다. 경기를 하루 앞둔 19일 고양종합운동장에 모여 오만전 대비 훈련을 한 선수들은 자신감이 넘쳤다. 주장 손흥민은 이날 기자회견에서 “올해 첫 (A매치) 경기를 앞두고 축구 팬분들도 많은 기대를 하고 계실 거라 예상된다. 선수들도 좋은 경기를 해야 한다는 자신감이 가득 차 있는 것 같다”고 말했다. 손흥민은 “첫 단추가 제일 중요하다고 하는 것처럼, 올해 첫 경기를 잘 시작할 수 있으면 좋겠다”고 각오를 밝혔다. 홍 감독은 선수들에게 강한 신뢰를 보였다. 그는 “(선수들을) 믿고 경기장에 내보내고, 나간 선수들은 책임감을 갖고 경기할 거로 기대한다”고 말했다. 오만 대표팀 자베르 감독 역시 기자회견에서 “한국이라는 아시아 최강 상대를 만나서 어려운 경기로 예상된다”면서도 “우리도 (3차) 예선에서 살아남기 위해 100% 준비를 해서 좋은 경기를 할 것이다. 선수단에 대한 믿음이 크다. 중요한 경기인 만큼 최선을 다하겠다”고 의지를 드러냈다.