축구종가 영국의 자부심인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사를 논할 때 아스널에서 뛰던 티에리 앙리는 빼놓을 수 없다. 앙리는 2002~2003시즌 24골 20어시스트로 리그 최초 ‘20골 20도움’ 고지를 정복한 선수다. 20개 어시스트는 앙리와 함께 맨체스터 시티(맨시티) 케빈 데브라위너가 2019~2020시즌 세운 리그 역대 최다 기록이다. 1993~1994시즌 뉴캐슬에서 뛰던 앤디 콜과 1993~1995시즌 블랙번 유니폼을 입고 활약한 앨런 시어러는 나란히 EPL 역대 한 시즌 최다 공격포인트를 기록했다. 두 선수 모두 34골 13도움으로 47개 공격포인트를 쌓았다. EPL이 42경기 체제에서 38경기로 줄어든 1995~1996시즌 이후 최다 공격포인트 기록은 2022~2023시즌 ‘괴물 공격수’ 맨시티 엘링 홀란이 세운 44개(36골 8도움)다. 전설적 선수들이 세웠던 대기록이 모두 깨질 수도 있다. 바로 리버풀에서 뛰는 ‘파라오’ 무함마드 살라흐(33)에 의해서다. 살라흐는 27일 영국 리버풀 안필드에서 열린 EPL 28라운드 뉴캐슬전에서 도움을 추가하며 올 시즌 42개째(25골 17도움) 공격포인트를 적립했다. 득점은 2위 홀란(20골)에 5골 앞선 리그 1위이고, 어시스트 역시 아스널 부카요 사카 등 2위권(각 10개) 3명을 7개나 따돌리며 선두에 있다. 올 시즌 경기당 평균 0.89골 0.61도움을 기록 중인 살라흐가 남은 10경기에서 지금 추세를 이어간다면 EPL 역사가 새롭게 써진다. 산술적으로 가능한 9골 6도움을 추가한다면 최종 성적 34골 23어시스트로 공격포인트가 무려 57개에 달한다. 그 전까지 누구도 달성하지 못한 ‘30득점 20어시스트’와 ‘공격포인트 50개’ 벽을 허문 최초의 선수로 살라흐 이름이 남게 된다. 리버풀은 이날도 살라흐 덕분에 2-0 승리를 거두며 20개 팀 중 가장 먼저 20승(7무1패) 고지에 올라섰다. 승점 67로 2위 아스널(15승9무3패·승점 54)과 격차를 벌렸다. 축구 통계전문업체인 옵타는 올 시즌 리버풀 우승 확률을 98.7%로 전망했다. 영국 BBC는 “EPL이 시작된 1992~1993시즌은 물론 영국에서 최상위 리그가 운영된 1888~1889시즌 이후 이렇게 큰 차이를 기록하고도 우승하지 못한 팀은 없었다”며 “챔피언이라고 불려도 과언이 아닌 리버풀에게 ‘우승’이 아니라 ‘언제 우승을 확정하느냐’가 중요한 문제”라고 보도했다. 리버풀이 EPL 정상을 차지한 건 2019~2020시즌이 마지막이다. 이처럼 리버풀이 순풍에 돛을 단 배가 된 데는 살라흐의 역할이 크지만 다음 시즌에도 서로 함께할지는 불투명하다. 리버풀과 살라흐 계약이 올 시즌을 끝으로 만료되는데 재계약 분위기가 싸늘한 탓이다. 리버풀은 살라흐 나이를 고려해 급여가 삭감된 다년계약을 제시했지만 살라흐는 불만을 표출한 것으로 알려졌다. 마침 오일머니를 앞세운 사우디아라비아 알 이티하드가 리그 역대 최대규모 계약을 준비하고 있다는 소문까지 돈다. 살라흐는 외신 인터뷰를 통해 “난 리버풀에서 게으르지 않았고, 축구를 즐기며 모든 걸 바쳤다”며 “지금 이 나라에 남게 된다면 기록에 대한 생각을 할 테지만 지금은 EPL 우승만 바라보고 있다”고 말했다.

축구종가 영국의 자부심인 잉글랜드 프미어리그(EPL) 역사를 논할 때 아스널에서 뛰던 티에리 앙리는 빼놓을 수 없다. 앙리는 2002~2003시즌 24골 20어시스트로 리그 최초 ‘20골 20도움’ 고지를 정복한 선수다. 20개 어시스트는 앙리와 함께 맨체스터 시티(맨시티) 케빈 데브라위너가 2019~2020시즌 세운 리그 역대 최다 기록이다. 1993~1994시즌 뉴캐슬에서 뛰던 앤디 콜과 1993~1995시즌 블랙번 유니폼을 입고 활약한 앨런 시어러는 나란히 EPL 역대 한 시즌 최다 공격포인트를 기록했다. 두 선수 모두 34골 13도움으로 47개 공격포인트를 쌓았다. EPL이 42경기 체제에서 38경기로 줄어든 1995~1996시즌 이후 최다 공격포인트 기록은 2022~2023시즌 ‘괴물 공격수’ 맨시티 엘링 홀란이 세운 44개(36골 8도움)다. 전설적 선수들이 세웠던 대기록이 모두 깨질 수도 있다. 바로 리버풀에서 뛰는 이집트 출신의 ‘축구 파라오’ 무함마드 살라흐(33)에 의해서다. 살라흐는 27일 영국 리버풀 안필드에서 열린 EPL 28라운드 뉴캐슬전에서 도움을 추가하며 올 시즌 42개째(25골 17도움) 공격포인트를 적립했다. 득점은 2위 홀란(20골)에 5골 앞선 리그 1위이고, 어시스트 역시 아스널 부카요 사카 등 2위권(각 10개) 3명을 7개나 따돌리며 선두에 있다. 올 시즌 경기당 평균 0.89골 0.61도움을 기록 중인 살라흐가 남은 10경기에서 지금 추세를 이어간다면 EPL 역사가 새롭게 써진다. 산술적으로 가능한 9골 6도움을 추가한다면 최종 성적 34골 23어시스트로 공격포인트가 무려 57개에 달한다. 그 전까지 누구도 달성하지 못한 ‘30득점 20어시스트’와 ‘공격포인트 50개’ 벽을 허문 최초의 선수로 살라흐 이름이 남게 된다. 리버풀은 이날도 살라흐 덕분에 2-0 승리를 거두며 20개 팀 중 가장 먼저 20승(7무1패) 고지에 올라섰다. 승점 67로 2위 아스널(15승9무3패·승점 54)과 격차를 벌렸다. 축구 통계전문업체인 옵타는 올 시즌 리버풀 우승 확률을 98.7%로 전망했다. 영국 BBC는 “EPL이 시작된 1992~1993시즌은 물론 영국에서 최상위 리그가 운영된 1888~1889시즌 이후 이렇게 큰 차이를 기록하고도 우승하지 못한 팀은 없었다”며 “챔피언이라고 불려도 과언이 아닌 리버풀에게 ‘우승’이 아니라 ‘언제 우승을 확정하느냐’가 중요한 문제”라고 보도했다. 리버풀이 EPL 정상을 차지한 건 2019~2020시즌이 마지막이다. 이처럼 리버풀이 순풍에 돛을 단 배가 된 데는 살라흐의 역할이 크지만 다음 시즌에도 서로 함께할지는 불투명하다. 리버풀과 살라흐 계약이 올 시즌을 끝으로 만료되는데 재계약 분위기가 싸늘한 탓이다. 리버풀은 살라흐 나이를 고려해 급여가 삭감된 다년계약을 제시했지만 살라흐는 불만을 표출한 것으로 알려졌다. 마침 오일머니를 앞세운 사우디아라비아 알 이티하드가 리그 역대 최대규모 계약을 준비하고 있다는 소문까지 돈다. 살라흐는 외신 인터뷰를 통해 “난 리버풀에서 게으르지 않았고, 축구를 즐기며 모든 걸 바쳤다”며 “지금 이 나라에 남게 된다면 기록에 대한 생각을 할 테지만 지금은 EPL 우승만 바라보고 있다”고 말했다. 한편 토트넘은 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨시티와 경기에서 0-1로 졌다. 맨시티 홀란은 전반 12분 득점에 성공하며 3시즌 연속 20득점 이상 기록을 썼다. 맨시티전에서 유독 강했던 ‘주장’ 손흥민은 이 경기에서 후반 22분 교체로 출전했지만 별다른 활약을 보여주지 못했다.

4선에 성공한 정몽규 대한축구협회 회장에게 '신뢰 회복'이라는 첫 숙제가 던져졌다. 그는 선거 출마부터 외쳤던 '소통'을 내세워 쇄신을 이루겠다는 각오다. 정 회장은 26일 서울시 종로구 신문로의 축구회관에서 열린 제55대 축구협회장 선거에서 총 투표수(선거인단 192명·투표 183명·무효표 1표) 183표 중 156표를 얻고 당선됐다. 그는 신문선 후보(11표), 허정무 후보(15표)를 압도적으로 제치고 4연임에 성공했다. 제52대부터 시작해 제55대까지 집권한 정 회장의 임기는 오는 2029년까지다. 과거 2013년 첫 당선 이후 장장 16년 동안 이어지는 '초장기 집권'이다. 지난해 축구협회는 설립 이래 최악의 시기를 보냈다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승 실패, 2024 파리 올림픽 본선 진출 무산 등도 컸지만, 축구협회를 둘러싼 각종 의혹이 제기되면서 강한 비판에 시달렸다. 급기야 국회 문화체육관광위원회 현안 질의와 국정감사에 불려 나가기까지 했다. 축구협회 수장 정 회장도 책임을 피할 수 없었고, 국민적 분노 아래 뭇매를 맞았다. 정 회장은 4선 도전을 결심한 뒤 계속해서 소통을 통한 신뢰 회복을 이야기했다. 출마 기자회견 당시 정 회장은 '국민 소통'을 핵심 가치로 정하며 "과감한 개혁으로 신뢰를 회복하겠다. 정기적이고 효과적인 국민 소통 방안을 마련하겠다"고 강조했다. 정 회장 측은 이번 선거 운동 동안 기차와 비행기 등 대중교통 이용을 제외하고도 1만5000km 이상을 이동하면서 선거인단과 소통하며 민심을 다졌다고 밝혔다. 대망의 선거 당일 소견 발표에선 "무엇보다 현장과의 소통에 부족함이 있었다는 부분을 반성했다. 축구인들의 목소리를 듣기 위해 더욱 낮은 자세로 임하겠다"고 호소했다. 압도적인 차이로 당선된 이후에도 "(선거 운동 중) 여러 축구인들을 만나보니 소통 문제가 가장 중요하다. 축구협회는 '서비스 단체'인데, 축구인들의 목소리를 잘 듣는 것만으로도 문제의 반은 해결할 거라 생각한다. 더 소통하면서 고쳐나가겠다"고 약속했다. 정 회장은 축구인들뿐만 아니라 축구팬들과도 적극적으로 소통을 이어가겠다고 밝혔다. 그는 "결국 소통이 아닌가 싶다. 팬들에게 (축구협회의) 의사결정 과정을 잘 설명해 드리면 하나하나 오해를 풀어나갈 수 있지 않을까 싶다"고 제시했다. 다만 여전히 민심은 싸늘하다. 축구협회가 운영하는 축구대표팀 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정엔 정 회장의 연임을 비판하는 댓글들이 달리고 있다. 정 회장과 축구협회가 '불통' 이미지를 회복하고 다시 탄생할 수 있을지 귀추가 주목된다.

정몽규(63) HDC그룹 회장이 대한축구협회 회장 4연임에 성공했다. 정 회장은 26일 오후 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회 회장 선거에서 신문선(66) 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수와 허정무(71) 전 축구대표팀 감독을 제치고 당선됐다. 정 회장은 1차 투표에서 총 유효투표(182표)의 절반을 훌쩍 넘긴 156표를 얻어 결선 투표 없이 당선됐다. 유효투표의 85.7%를 가져갔다. 허 후보는 15표, 신 후보는 11표를 받았다. 무효표는 1표다. 이로써 정 회장은 2029년까지 예산 규모 2천억원대의 거대 종목단체인 축구협회를 4년 더 이끌게 됐다. 2013년 1월 축구협회 회장으로 당선된 이래 3차례 연임에 성공한 정 회장은 이번 임기를 다 채운다면 역대 최장 16년간 축구협회를 이끈 회장으로 정몽준(1993~2009년) 아산정책연구원 명예이사장과 어깨를 나란히 한다. 축구대표팀 감독 선임 논란 등으로 어느 때보다 축구협회를 향한 비판 여론이 높은 데다 정부가 정 회장에 대해 중징계할 것을 축구협회에 요구한 터라 접전이 펼쳐질 거라는 전망이 나오기도 했으나 결과는 정 회장의 '압승'이었다. 천안축구종합센터, 디비전 시스템 구축 등 '초대형 사업'이 진행 중인 만큼, 축구인들은 변화보다 이들 사업을 안정적으로 마무리할 정 회장을 '재신임'한 것으로 풀이된다. 전체 192명의 선거인단의 95.3%가 현장에서 투표한 것에서 보듯 정 회장을 향한 축구인들의 재신임 의사는 분명했다. 정 회장이 아시아축구연맹(AFC)에서 지난해 집행위원으로 선출되는 등 꾸준히 외교 자산을 쌓아온 점, 기업 총수가 아닌 인사가 축구협회 행정을 이끄는 데 대한 불안감 등도 표심에 영향을 준 것으로 보인다. 정 회장의 당선으로 축구협회는 AFC 아시안컵 유치에 다시 도전할 거로 예상된다. 정 회장은 2031년 아시안컵, 2035년 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 유치를 이번 선거 공약으로 내걸었다. 현재 호주와 중앙아시아 3개국(우즈베키스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄 공동개최)이 아시안컵 유치 의사를 밝혔다. 한국은 2023년 아시안컵 유치에 나섰다가 카타르에 패한 바 있다. 정 회장은 또 ▲ 대표팀 감독 선임 방식 재정립 ▲ 집행부 인적 쇄신 및 선거인단 확대 통한 지배구조 혁신 ▲ 남녀 대표팀 FIFA 랭킹 10위권 진입 ▲ K리그 운영 활성화를 위한 글로벌 스탠다드 규정 준수 및 협력 관계 구축 ▲ 우수선수 해외 진출을 위한 유럽 진출 센터 설치, 트라이아웃 개최 등을 약속했다. 1962년생으로 용산고와 고려대 경영학과를 졸업한 정 회장은 1994년 울산 현대(현 HD) 구단주를 시작으로 30년 동안 축구계와 인연을 맺어왔다. 울산(1994-1996년)과 전북 현대(1997-1999년) 구단주를 거쳐 2000년 1월부터는 부산 아이파크 구단주를 맡아온 프로축구단 현역 최장수 구단주다. 2011년 1월 한국프로축구연맹 총재에 올라 축구행정가로 변신한 그는 이번 축구협회 회장 4선으로 20년 가까이 한국 축구의 양대 단체를 차례로 이끄는 전례 없는 발자취를 남기게 됐다. 정 회장은 이번 임기를 마지막으로 더는 축구협회 회장직에 도전하지 않겠다는 의사를 밝힌 바 있다. 한편, 문화체육관광부 관계자는 '중징계 대상자'인 정 회장이 연임에 성공한 데 대해 "법원이 정 회장에 대한 징계를 정지시켜놓은 상태라 우리가 할 수 있는 게 별로 없다"면서 "우리가 항소를 한 상태인데, 결과에 따라 조처를 해야 할 것 같다"고 말했다. 축구협회는 지난달 21일 정 회장 등 임직원에 대한 문체부의 징계 요구 처분에 대해 취소를 구하는 행정소송과 집행정지 신청을 냈으며, 법원은 지난 11일 집행정지 신청을 인용한 바 있다. 본안소송 결과에 따라 정 회장과 축구협회의 운명은 다시 격랑 속으로 빠져들 수 있다. 정 회장은 당선증을 받은 뒤 정부와의 관계 개선 방안을 묻는 취재진 질문에 "어떻게 할지 그 방향에 대해 다시 설명해 드릴 기회가 있을 것"이라며 말을 아꼈다.

정몽규(63) HDC그룹 회장이 많은 축구 팬과 문화체육관광부의 퇴진 압박을 뚫고 대한축구협회 회장 4연임에 가뿐히 성공했다. 정 회장은 26일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 대한축구협회 회장 선거에서 총 유효 투표 182표(선거인단 192명 중 183명 참여·무효 1표) 중 156표를 얻는 압도적 득표율(85.7%)로 당선됐다. 경쟁 후보인 허정무(71) 전 축구대표팀 감독은 15표, 신문선(66) 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수는 11표에 그쳤다. 정 회장은 1차 투표에서 유효 투표 과반을 얻어 결선 투표 없이 당선증을 거머쥐었다. 이로써 정 회장은 2029년까지 축구협회를 4년 더 지휘하게 됐다. 2013년 1월 축구협회 회장으로 당선된 이후 3차례 연임에 성공한 정 회장이 임기를 모두 채운다면 역대 최장 16년간 축구협회를 이끈 정몽준(1993~2009년) 아산정책연구원 명예이사장과 어깨를 나란히 한다. 선거 결과와 관련, 한 축구인은 “다른 후보들이 (여론전을 통해) 국민적 관심을 불러모으려 노력할 때, 정 회장은 선거인단을 직접 만나고 챙기는 ‘저인망식 유세’를 펼쳤다”며 “대한체육회장 선거에서처럼 경쟁 후보들이 정 회장을 밀어낼 만큼 신선함이 부족한 면도 있었다”고 평가했다. 앞서 지난달 열린 대한체육회장 선거에서는 유승민 전 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원이 ‘체육 대통령’으로 군림하며 3선에 도전한 이기흥 전 회장을 꺾고 당선됐다. 이 때문에 축구협회 회장 선거에서도 이변이 연출될지 기대를 모았으나 정 회장의 아성은 단단했다. 그는 당선 소감에서 “(득표율) 50%에 1표가 더 나오는 게 목표였는데 이렇게 많은 표를 받을 줄 몰랐다”며 “축구협회가 서비스 단체인 만큼 많은 축구인의 목소리를 열심히 듣겠다”고 말했다. 당선과 동시에 새 임기를 시작한 정 회장 앞에는 난제가 산적해 있다. 그는 선거 공약으로 △대표팀 감독 선임 방식 재정립 △집행부 인적 쇄신 및 선거인단 확대 통한 지배구조 혁신 △남녀 대표팀 FIFA 랭킹 10위권 진입 △K리그 활성화 위한 전 세계 표준 규정 준수 및 협력 관계 구축 △우수선수 해외 진출을 위한 유럽 진출 센터 설치 △2031 아시안컵과 2035 여자월드컵 유치 등을 내세웠다. 정 회장에 대한 싸늘한 여론과 문체부와의 갈등을 해소해야 하는 것도 큰 숙제다. 앞서 정 회장은 2023 카타르 아시안컵에서의 대표팀 졸전과 위르겐 클린스만 감독 부적절 선임 논란, 홍명보 감독 선임 불공정 의혹, 승부조작 축구인 기습 사면 문제 등이 잇따라 터지면서 국민적 비판에 휩싸였다. 이에 정부와 여야 정치권도 한목소리로 정 회장을 질타했다. 문체부는 “진상을 명백히 밝히라”는 윤석열 대통령의 지시에 지난해 11월 홍 감독 선임 과정은 물론 사실상 축구협회 행정 전반을 들여다보는 감사를 진행한 뒤 정 회장에 대해 ‘자격정지 이상의 중징계’를 하도록 축구협회에 요구했다. 사실상 정 회장의 4연임 도전을 허용하지 않겠다는 뜻이었다. 하지만 축구협회가 지난달 21일 신청한 징계처분 집행정지를 법원이 받아들이면서 정 회장 출마가 가능했다. 문체부는 정 회장 당선과 관련, 중징계 요구 처분에 관한 항고심 결정이 나오면 적절한 조처를 하겠다고 밝혔다. 문체부의 한 관계자는 “법원이 항고를 받아들이면 바로 징계 절차를 밟아야 한다. 항고가 기각되면 재항고까지 염두에 두고 있다”며 순순히 물러서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 정 회장은 문체부와 갈등에 대해 “막힌 곳은 뚫고, 묵힌 곳은 풀겠다”며 “한국 축구의 미래를 위한 일이라면 직접 나서 도움을 요청하겠다”고 말했다. 그는 또 “결자해지의 굳은 각오로 한국 축구의 미래를 위해 더욱 열심히 뛰겠다”며 소통을 통해 축구협회의 신뢰를 회복하겠다고 다짐했다.

정몽규 대한축구협회장이 4선에 성공했다. 정 회장은 28일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회장선거에서 과반 이상 득표율을 기록하며 당선됐다. 이날 오후 2시부터 시작된 투표는 1차 투표에서 과반 득표자가 나오면 당선자로 결정되고, 그렇지 않으면 1·2위 후보를 두고 결선 투표를 치르는 방식으로 진행될 예정이었다. 하지만 정 회장이 1차 투표에서 득표율 50% 이상을 가져가면서 자리를 지켜냈다. 정 회장은 당선증을 받고 곧바로 4년 임기를 시작했다. 이번 선거에는 신문선, 허정무 후보가 뛰어들면서 12년만에 경선으로 치러진 데다가 홍명보 한국 축구대표팀 감독 선임 절차 문제 등 현안이 산적한 상황이어서 국민적 관심을 불러 모았다. 선거일정 잡기도 어려웠다. 애초 제55대 대한축구협회 회장 선거는 지난달 8일 열릴 예정이었다. 하지만 선거를 하루 앞두고 허정무 후보의 선거금지가처분 신청에 대해 법원이 인용 결정을 내리면서 연기됐다. 축구협회는 이를 보완해 지난달 23일로 새 일정을 잡았지만 공정성논란은 해소되지 않았다. 결국 선거운영위원회 위원 전원이 물러나면서 축구협회는 새로운 위원회를 꾸렸고 결국 이날 선거가 치러졌다. 정 후보는 선거운동이 시작된 지난 16일부터 전국을 돌며 지지를 호소했다. 또 전화를 돌리고 선거인별 인사 동영상을 제작했고 소셜미디어(SNS) 활동도 활발하게 펼쳤다. 이날 투표에 앞서 신 후보는 “축구 브랜드를 팔아 돈을 버는 협회를 만들어 내겠다”는 공약을 앞세워 반전을 노렸다. 허 후보는 “축구협회를 과감히 개혁하겠다”며 “국제축구연맹(FIFA) 월드컵 8강 이상과 FIFA 랭킹 10위권 성과를 내겠다”고 선언했다. 하지만 이들은 ‘신뢰를 회복하겠다’고 약속하며 마지막 지지를 호소한 정 회장을 넘지 못했다. 정 회장은 투표에 앞서 12년 재임기간 동안 한국축구를 위해 헌신했다는 점을 강조했다. 정 회장은 “축구협회장으로 자리하면서 축구협회 재정을 2000억원 규모로 키웠고 방송 중계권도 2.5배로 늘렸다”며 “7월 한국 축구 미래를 책임질 대한민국 축구종합센터 준공을 앞두고 있고, 동호인부터 K리그1까지 이어지는 1∼7부 디비전 시스템도 만들었다”고 강조했다. 이어 “다시 기회를 주신다면 12년 성과를 바탕으로 사업을 내실있게 마무리 하겠다”며 “내부 혁신과 인적 쇄신을 통해 축구협회 신뢰를 회복할 것”이라고 약속했다. 한 축구인은 “다른 후보들이 보도자료를 내고 국민적인 관심을 불러모으려 노력할 때 정 회장은 선거인단에 집중해 직접 만나고 챙기는 저인망식 선거활동을 펼쳤다”며 “대한체육회장 선거에서처럼 다른 후보들이 정 회장을 밀어낼 만큼 신선한 부분이 부족했던 것도 사실”이라고 평가했다. 정 회장 앞엔 현안이 산적한 상황이다. 우선 문화체육관광부와 관계 개선이 필요하다. 문체부는 대한축구협회에 대한 특정 감사를 벌인 결과 27가지 문제를 적발해 고치라고 지시했다. 정 회장은 문체부 승인 없이 천안축구종합센터 건립에 615억원 규모의 대출을 약정했고, 허위 내용으로 56억원의 보조금을 신청했다. 또 홍 감독 선임 절차를 위반해 이 과정을 다시 밟으라는 권고도 받았다. 정 회장 역시 이를 충분히 인지한 상태다. 정 회장은 “이번 선거를 치르면서 그동안 미처 챙기지 못했던 것들을 다시 보게됐다”며 “(문체부와 관계에서)막힌 곳이 있다면 뚫고 묵힌 곳이 있다면 풀겠다”고 말했다. 이어 “선거가 두 달 가까이 미뤄지면서 안타까운 심정도 있었지만 현장에서 더 많은 축구인을 만날 수 있어 보람되고 감사한 마음이었다”며 “그동안 현장과 소통이 부족했던 부분을 반성한 만큼 더 낮은 자세로 소통을 이어가겠다”고 덧붙였다.

‘축구대통령’을 뽑는 대한축구협회장 선거가 하루앞으로 다가왔다. 눈 앞의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 등 한국 축구 미래를 좌우할 이번 선거는 12년만에 펼쳐지는 경선인데다가 3파전으로 진행되면서 국민적 관심이 쏠리고 있다. 이번 선거에는 정몽규 현 회장과 신문선, 허정무 후보가 도전장을 내밀었다. 제55대 대한축구협회장 선거는 26일 진행된다. 이번 선거는 지난달 8일 펼쳐질 예정이었지만 허정무 후보가 축구협회를 상대로 낸 선거 금지 가처분 신청이 서울중앙지법에서 인용돼 한 차례 미뤄졌다. 결국 축구협회는 지난달 23일로 선거일정을 재공지 했다. 이번에도 공정성 문제가 불거졌고, 결국 기존 선거운영위원회가 전원 자리에서 물러나면서 일정이 조정됐다. 투표는 지도자와 선수, 지역 협회장 등 192명 선거인단 투표로 결정된다. 선거인단은 시도협회 및 전국연맹 회장, K리그1 대표이사 등 34명 당연직 대의원과 이 단체 임원 1명씩을 비롯해 무작위 추첨을 통해 뽑힌 선수와 지도자, 심판으로 구성됐다. 첫 투표에서 과반 득표가 나오지 않을 경우 2차 결선 투표를 치러 회장을 결정하게 된다. 당선 이후에는 현안이 쌓여있다. 우선 주무부처인 문화체육관광부와 갈등을 풀어야하고 행정소송 등 사법 리스크를 해결해야한다. 절차위반으로 선임된 홍명보 한국 축구대표팀 감독 문제도 해결해야 할 숙제 중 하나다. 4선에 도전하는 정몽규 후보 측은 축구계 안팎의 비판에도 강력한 당선 후보다. 정몽규 후보는 2023년 3월 승부조작으로 제명된 축구인 등을 기습사면해줬고, 홍명보 한국 축구대표팀 감독 선임 절차를 지키지 않은 채 승인하면서 문화체육관광부 지적을 받았다. 정몽규 후보는 “마지막 기회라고 생각하고 국제적 위상을 높이는 외교활동을 펼치면서 축구센터 등 인프라 개선에 집중하겠다”는 포부를 내놨다. 해설위원으로 활동하며 큰 사랑을 받았던 신문선 후보는 대한축구협회가 가진 부정적 이미지를 바꾸겠다고 약속했다. 또 K리그1에서 뛰는 팀을 12개에서 16개까지 늘려 상품성과 시장성을 높이는 한편 심판 연맹을 출범시켜 축구 공정성을 강화하겠다고 약속했다. 신문선 후보는 “축구협회가 저지른 27개 비위 사실에 대해 모두 인정하겠다”며 “대한축구협회 공정위원회를 통해 이 문제를 해결하고, 정부 지원금을 원활하게 유치할 계획”이라고 강조했다. 한국 축구대표팀을 이끌고 2010 남아공 월드컵 16강 진출을 이룬 허정무 후보는 한국 축구 경쟁력 강화를 강조했다. 이 방안으로는 국제 교류 활성화와 지역 협회 독립성 강화 정책을 내놨다. 허정무 후보는 “국가대표 감독을 포함한 지도자 선발, 선수 선발, 각종 계약 체결 등은 독립적으로 운영할 계획”이라며 “협회장이나 집행부 입김을 원천적으로 차단하겠다”고 약속했다.

단 16분을 뛰어도 이강인(24)은 주머니 속 송곳처럼 존재감을 숨길 수 없었다. 이강인이 결승골을 도우며 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 리그 무패 선두 질주에 한몫을 단단히 했다. 이강인은 24일 프랑스 리옹의 그루파마 스타디움에서 열린 2024∼2025 프랑스 프로축구 리그1 23라운드 올랭피크 리옹과의 원정경기에서 PSG가 2-0으로 앞선 후반 29분 교체 투입됐다. 리옹의 반격으로 PSG가 2-1로 쫓기던 후반 40분 왼쪽 측면에서부터 연결된 공을 이강인이 페널티지역 정면에서 이어받아 오른쪽으로 쇄도하던 아슈라프 하키미에게 살짝 흘려줬다. 하키미는 오른발 논스톱 슛으로 골망을 흔들었다. PSG가 한 골을 더 내주며 3-2로 경기가 끝나 이강인이 배달한 득점은 결승골이 됐다. 이강인의 시즌 5번째 도움 기록이자 지난 2일 브레스트와 20라운드 원정경기(5-2 승) 도움 이후 3경기 만의 공격포인트다. 이강인은 올 시즌 정규리그에서만 6골 5도움을 기록 중이다. PSG는 이 승리로 이번 시즌 리그 23경기(18승5무·승점 59) 무패 행진을 이어갔다. 2위 마르세유(14승4무5패·승점 46)와 승점 차를 13으로 벌리며 우승을 향해 한 걸음 더 나아갔다. 리옹(10승6무7패·승점 36)은 6위를 유지했다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨 수비수 김민재는 아인트라흐트 프랑크푸르트와 23라운드 홈 경기에서 풀타임을 소화하며 팀의 4-0 완승에 기여했다. 한편 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀은 27라운드 홈 경기에서 무함마드 살라흐의 1골 1도움 맹활약을 앞세워 맨체스터 시티를 2-0으로 완파하며 19승7무1패(승점 64)로 리그 선두를 질주했다. 특히 공격포인트 2개를 적립한 살라흐는 이번 시즌 25골 16도움 맹활약을 펼치며 공격포인트 숫자를 41개로 늘렸다. 2017∼2018시즌(32득점 10도움)에 이어 두 번째 한 시즌 40개 이상 공격포인트를 기록한 것이다. 통계전문업체 옵타에 따르면 1992년 출범한 EPL에서 한 시즌 40개 이상 공격포인트를 두 차례 이상 달성한 건 살라흐가 유일하다. 역대 한 시즌 40개 이상 공격포인트를 한 차례 기록한 선수도 앨런 시어러(1994∼1995시즌), 앤디 콜(1993∼1994시즌·이상 47개), 티에리 앙리(2002∼2003시즌), 엘링 홀란(2022∼2023시즌·이상 44개), 루이스 수아레스(2013∼2014시즌·43개) 등 5명뿐이다.

한국 20세 이하(U-20) 축구 대표팀이 승부차기까지 가는 혈투 끝에 우즈베키스탄을 힘겹게 꺾고 아시안컵 4강에 올라 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐웠다. 골키퍼 홍성민(포항)의 ‘선방 쇼’가 빛났다. 이창원 감독이 이끄는 대표팀은 23일 밤 중국 선전의 유소년 훈련 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2025 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 8강전에서 전·후반을 3-3으로 비기고 연장전에서도 승부를 가리지 못해 이어진 승부차기에서 3-1로 간신히 이겼다. 이 승리로 한국은 이번 대회 4강에 오르는 팀에게 주어지는 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 본선행 티켓을 확보했다. 올해 U-20 월드컵은 9∼10월 칠레에서 열린다. 또한 U-20 아시안컵 통산 12회 정상에 올라 최다 우승국인 한국이 2012년 이후 13년 만의 정상 탈환에도 한 발 더 가까워졌다. 한국은 한국시간으로 26일 오후 5시15분 같은 장소에서 사우디아라비아와 결승 진출을 놓고 격돌한다. 조별리그 2승1무 D조 1위로 8강에 오른 한국은 이날 경기 시작 1분도 채 되지 않아 상대에 페널티킥을 내줬으나 홍성민의 선방으로 위기를 탈출했다. 그러나 전반 18분 우즈베키스탄의 코너킥 상황에서 아실베크 주마예프에게 헤더 선제골을 허용하며 먼저 실점했다. 그러나 한국은 전반 26분 코너킥 상황에서 신민하(강원)의 득점으로 균형을 맞췄다. 후반 11분 윤도영의 날카로운 왼발 프리킥에 맞춰 문전으로 쇄도한 신민하가 정확한 헤더로 골망을 흔들어 앞서 나갔다. 이어 후반 16분에는 캡틴 김태원(포르티모넨스)의 골로 격차를 더 벌렸다. 승리를 다잡은 듯했던 한국은 우즈베키스탄의 막판 파상 공세를 버티지 못하고 후반 45분 무캄마달리 우린보예프, 후반 추가 시간이 끝나기 직전 아브두가푸 카이다로프에게 연속 골을 내줘 3-3 동점을 허용, 연장전까지 끌려갔다. 연장전에서 두 팀 모두 무득점에 그치며 승부차기에 돌입했다. 한국은 첫 번째 키커로 나선 김태원이 성공한 직후 홍성민이 상대 올로베르간 카리모프의 슛을 막아내며 기선을 확실하게 제압했다. 세 번째 키커까지 1-1로 맞선 상황에서 한국은 네 번째 키커 김호진(용인대)이 오른발 슛을 깔끔하게 넣었고, 이어진 우즈베키스탄 무로디온 코밀로프의 슛 때 또 한 번 홍성민의 슈퍼 세이브가 나오며 2-1로 앞섰다. 마지막 키커 하정우(성남)가 골망을 흔들며 한국은 천신만고 끝에 아시안컵 준결승과 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다.

프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰고있는 ‘슛돌이’ 이강인이 교체로 그라운드를 밟았다. 이강인이 뛴 시간은 16분에 불과하지만 결승골 어시스트를 기록하는 등 밀도높은 활약을 펼쳤다. 이강인은 프랑스 리옹 그루파마 스타디움에서 열린 2024∼2025 프랑스 프로축구 리그1 23라운드 올랭피크 리옹과 원정경기에서 교체로 출전해 팀의 결승골을 어시스트했다. PSG는 3-2로 이겼다. 이강인이 벤치에 있던 PSG 전반은 답답했다. 경기를 주도하긴 했지만 그렇다할 득점 기회를 만들지 못했다. 슛은 7개를 때렸는 데 이 가운데 2개만 골문으로 향했다. 반면 리옹은 전반에 슈팅을 단 한개만 기록할 정도로 경기를 풀어가지 못했다. 후반에서야 리옹 골문이 열렸다. 후반 8분 아슈라프 하키미가 오른발 슛으로 첫 득점을 올렸고, 후반 14분 우스만 뎀벨레 득점까지 이어지며 2-0으로 앞서나갔다. 이강인은 후반 29분 교체로 그라운드를 밟았다. 이강인 투입 후인 후반 38분 PSG는 리옹 리얀 셰르키에게 만회골을 내주며 2-1로 추격당했다. 자칫 분위기를 내줄 수 있던 순간, 오른쪽 윙어로 배치된 이강인이 달아나는 득점을 도왔다. 후반 40분 왼쪽 측면에서 흘러온 공을 받은 이강인은 페널티킥 정면에서 오른쪽으로 쇄도하던 하키미에게 정확하게 연결했다. 히카미는 이 공을 논스톱 슛으로 연결하며 리옹 골망을 갈랐다. 이렇게 이강인은 시즌 5번째 도움을 기록했다. 올 시즌 정규리그에서 6골을 넣은 이강인은 공격포인트를 11로 늘렸다. PSG가 이후 리옹에 추가 골을 내줘 이강인이 도운 PSG의 세 번째 골이 결승 골이 됐다. PSG는 이날 승리로 23경기 무패 행진을 이어갔다. 18승5무로 승점 59를 기록 중인 PSG는 2위 마르세유(14승4무5패·승점 46)과 격차를 승점 13으로 벌리며 우승에 한발 더 다가갔다.