잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 뛰는 국가대표 공격수 황희찬(28·사진) 입지가 좁아지고 있다. 경기 중 실수로 질책을 받은 황희찬이 이번엔 출전 기회도 얻지 못한 채 벤치에서 대기했다. 황희찬이 부진한 상황에서 울버햄프턴은 3연패에 빠지며 강등권 추락 위기에 몰렸다. 울버햄프턴은 21일 영국 런던 스탬퍼드 브리지에서 열린 첼시와 2024~2025시즌 EPL 22라운드 원정경기에서 1-3으로 졌다. 최근 3연패에 4경기 연속 승리를 추가하지 못한 울버햄프턴은 4승4무14패(승점 16)로 17위가 됐다. 강등권인 18위 입스위치(3승7무12패)와 승점은 같고 골득실에서 앞선 상태다. 2023~2024시즌 EPL 27경기에서 12골 3도움으로 활약한 황희찬은 이번 시즌 맹활약이 예상됐다. 하지만 10월 발목 부상으로 경기에 나서지 못했고, 부상 후유증을 극복하지 못한 모습이다. 올 시즌 15경기에서 5차례 선발 출전에 2골이 전부다. 이 때문에 시즌 중반 지휘봉을 잡은 비토르 페레이라 울버햄프턴 감독 신임을 얻는 데도 실패한 모습이다. 황희찬은 지난 21라운드 뉴캐슬전에서 실점으로 연결되는 패스미스를 저질렀고, 팀은 0-3으로 졌다. 부상 후 복귀한 황희찬을 향해 “응원이 필요하다”고 밝혔던 페레이라 감독은 실망스러운 기색으로 그를 교체했다. 입지가 좁아진 황희찬과 강등 위기에 몰린 울버햄프턴은 26일 리그 2위 아스널을 상대한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프튼에서 뛰는 국가대표 공격수 황희찬(28·사진) 입지가 좁아지고 있다. 경기 중 실수로 질책을 받은 황희찬이 이번엔 출전 기회도 얻지 못한 채 벤치에서 대기했다. 황희찬이 부진한 상황에서 울버햄프턴은 3연패에 빠지며 강등권 추락 위기에 몰렸다. 울버햄프턴은 21일 영국 런던 스탬퍼드 브리지에서 열린 첼시와 2024~2025시즌 EPL 22라운드 원정경기에서 1-3으로 졌다. 최근 3연패에 4경기 연속 승리를 추가하지 못한 울버햄프턴은 4승4무14패(승점 22)로 17위로 밀려났다. 울버햄프턴은 강등권인 18위 입스위치(3승7무12패)와 승점은 같지만 골득실에서 앞선 상태다. 황희찬은 이번 경기에서 모습을 보이지 못했다. 황희찬이 올 시즌 교체명단에 오르고도 경기에 나서지 못한 건 이번이 세 번째다. 2023~2024시즌 EPL 27경기에서 12골 3도움으로 활약한 황희찬은 올 시즌 맹활약이 예상됐다. 하지만 황희찬은 10월 발목 부상으로 경기에 나서지 못했고, 부상 후유증을 극복하지 못한 모습이다. 올 시즌 황희찬은 15경기에서 5차례만 선발로 출전했고, 2골에 그치고 있다. 이런 모습에 황희찬은 시즌 중반 지휘봉을 잡은 비토르 페레이라 울버햄프튼 감독 신임을 얻는데도 실패한 모습이다. 지난 21라운드 뉴캐슬전에서 황희찬은 실점으로 연결되는 패스미스를 저질렀고, 팀은 0-3으로 졌다. 부상 후 복귀한 황희찬을 향해 “응원과 지지가 필요하다”고 밝혔던 페레이라 감독은 황희찬 실수를 질책한 뒤 교체했다. 입지가 좁아진 황희찬과 강등 위기에 몰린 울버햄프턴은 26일 리그 2위 아스널을 상대한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 ‘캡틴’ 손흥민(33)이 부진하다. EPL 득점왕에 오르는 등 화려한 시절을 보냈던 손흥민은 지난 시즌부터 주장으로 팀을 이끌고 있지만, 예전보다 날카로움이 무뎌졌다. ‘부상병동’ 토트넘에 손흥민마저 힘을 잃으면서 팀은 강등권 추락까지 걱정하는 처지가 됐다. 토트넘은 20일 영국 리버풀 구디슨 파크에서 끝난 2024∼2025 EPL 22라운드 에버턴과 원정경기에서 2-3으로 졌다. 손흥민은 이 경기에서 선발출전해 종료 휘슬이 울릴 때까지 그라운드를 누볐지만 슈팅 두 차례만 기록했을 뿐 공격포인트를 올리지 못했다. 결정적 실수도 저질렀다. 손흥민은 0-1로 뒤진 전반 18분 수비 뒷공간을 침투해 페널티 지역에서 공을 잡아 첫 슈팅 기회를 잡았다. 하지만 타이밍을 놓치고 공도 빼앗겼다. 후반 23분에는 데얀 쿨루세브스키가 준 패스를 받아 결정적 득점 찬스를 맞았지만 논스톱으로 낮게 깔아 찬 슈팅이 힘없이 굴러가 에버턴 골키퍼 조던 픽퍼드에 막혔다. 전반에만 에버턴에 3골을 내준 토트넘은 후반 32분 쿨루세브스키가 만회골을 터트리고, 후반 추가시간 히샤를리송이 한 골을 보탰지만 시간이 부족했다. 양민혁은 이날 EPL 경기 처음으로 토트넘 출전명단에 이름을 올리고 벤치에서 대기했다. 영국 풋볼런던은 부진한 손흥민에게 평점 4를 줬다. 손흥민보다 낮은 평점을 받은 선수는 전반 3실점 빌미가 된 센터백 라두 드러구신(평점 3)뿐이다. 이날 패배로 토트넘은 3연패에 빠졌고 최근 6경기째 무승(1무5패)이다. 리그 10경기로 범위를 넓혀봐도 1승(2무7패)에 그쳤다. 올 시즌 벌써 12패(7승3무)째를 했다. 15위인 토트넘은 강등권인 18위 입스위치(승점 16)에 승점 8 앞서 있다. 강등권 수준으로 전락했다는 뜻이다. 상황이 이렇다 보니 안지 포스테코글루 감독 경질을 요구하는 목소리가 나온다. 포스테코글루 감독은 4년 계약을 맺고 2023∼2024시즌부터 토트넘을 맡았다. 하지만 외신은 포스테코글루 감독이 당장 토트넘을 떠나기 어려울 것으로 전망한다. 영국 매체 텔레그래프에 따르면 대니얼 레비 토트넘 회장은 성적부진 이유를 도미닉 솔란케와 브레넌 존슨 등 주축 선수 부상으로 꼽고, 잦은 감독 교체 악순환을 끊어야 지속 발전 가능한 구단이 될 것으로 판단하고 있다. 위약금 문제도 걸림돌이다. 풋볼런던은 “계약기간 반을 채우지 못한 감독을 해임하려면 위약금 1200만파운드(213억원)를 줘야 한다”며 “구단은 또 새로운 감독을 영입하기 위해 그 이상의 비용을 치를 수 있다”고 보도했다. 폭스스포츠는 포스테코글루 감독이 유럽축구연맹 유로파리그(UEL)에 집중할 것이라고 내다봤다. 이 매체는 “포스테코글루 감독이 EPL을 통해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출이 어렵다는 것을 알고 있는 만큼 UEL 성적을 내야 자리를 지킬 수 있다”고 평가했다. 포스테코글루 감독은 경기 후 “우리는 포기하지 않았고, 끝까지 싸우겠다”고 말했다.

손흥민(토트넘)이 결정적 찬스를 놓치는 등 부진한 모습에 현지 언론들이 혹평이 쏟아졌다. 소속팀 토트넘도 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 3연패에 빠지며 강등권 추락 위기에 몰렸다. 손흥민은 19일(현지시간) 영국 리버풀의 구디슨 파크에서 열린 2024∼2025 EPL 22라운드 에버턴과 원정 경기에서 스트라이커로 선발 출전해 풀타임을 소화지만 팀의 2-3 패배를 지켜봐야 했다. 특히 손흥민은 전반 24분 결정적 득점 기회를 놓치는 아쉬운 모습을 보이는 등 이날 슈팅 2회에 그쳤을 뿐 득점 등 공격포인트를 생산하지 못했다. 손흥민은 전반 18분 수비 뒷공간을 공략, 페널티 지역에서 첫 슈팅 기회를 잡는 듯했다. 그러나 뒤따라온 제임스 타코우스키의 날카로운 태클에 공을 빼앗겨 고개를 숙였다. 6분 후 페널티 지역 중앙으로 데얀 쿨루세브스키가 정확한 크로스를 공급하자 손흥민이 이번에는 이를 논스톱 슈팅으로 연결했다. 그러나 슈팅에 힘이 실리지 않아 골키퍼 픽퍼드를 넘지 못했다. 이런 사이 토트넘은 전반에만 3골을 실점하며 끌려갔고 후반 2골을 따라붙었으나 끝내 승점을 챙기지 못했다. 리그 3연패에 6경기 무승(1무5패)에 그친 토트넘의 부진은 리그 10경기로 범위를 넓혀봐도 1승2무7패에 그쳤다. 승점 24에 그친 토트넘은 리그 15위까지 떨어졌다. 최악의 성적에 안지 포스테글루 감독을 경질해야 한다는 팬들의 목소리도 커지고 있다. 영국 풋볼런던은 부진한 손흥민에게 평점 4를 매겼다. 손흥민보다 낮은 평점을 받은 선수는 전반 3실점의 책임이 있는 센터백 라두 드러구신(평점 3)뿐이었다. 이 매체는 “손흥민은 초반에 두 차례 기회를 잡았다. 한 번은 페널티박스 안에서 망설였고, 다른 한 번은 낮게 깔아서 찼지만 (에버턴 골키퍼) 조던 픽퍼드에게 향했다”며 “그 외에는 기여한 게 거의 없다”고 평가했다. 이외 아치 그레이, 벤 데이비스, 페드로 포로, 파페 사르, 제임스 매디슨도 손흥민과 함께 평점 4를 받아 저조한 활약상이 지적됐다. 반면 소파스코어는 손흥민에게 상대적으로 높은 6.9의 평점을 매겼다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 7.0의 평점을 줬다.

기름칠을 위해 잠깐 쉬어갔던 한국산 ‘철기둥’이 튼튼한 모습으로 다시 돌아와 건재를 알렸다. 독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨 김민재(29)는 지난 16일 열린 리그 17라운드 경기에 나서지 못했다. 아킬레스건 염증과 무릎 통증의 여파였고 이번 시즌 공식전 26경기 만에 첫 결장이었다. 그러나 오랜 휴식이 필요하지는 않았다. 김민재가 건강한 모습으로 돌아와 팀 승리에 일조했다. 김민재는 19일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 끝난 볼프스부르크와 2024∼2025 분데스리가 18라운드 홈 경기에서 중앙 수비수로 경기 내내 활약했다. 뮌헨은 레온 고레츠카의 멀티 골을 앞세워 3-2로 진땀승을 거뒀다. 4연승을 따낸 뮌헨은 승점 45를 기록, 이날 묀헨글라트바흐를 3-1로 꺾은 2위 레버쿠젠(승점 41)과 승점 차를 4로 유지하며 1위 자리를 지켰다. 김민재는 전반 20분 고레츠카의 선제골로 이어진 패스를 선보이며 존재감을 드러냈다. 볼프스부르크의 공격수 루카스 은메차에게 투입된 공을 강한 압박으로 빼앗았고, 이 공은 한 차례 패스를 거쳐 고레츠카의 골이 됐다. 김민재는 2-1로 앞선 후반 10분 볼프스부르크의 빠른 역습 상황에서 오른쪽 측면으로 쇄도하는 은메차에게 투입된 볼을 강한 몸싸움으로 막아낸 뒤 포효하기도 했다. 경기가 끝난 뒤 소파스코어는 패스 성공률 93%에 3차례 볼 클리어링을 펼친 김민재에게 6.6의 비교적 낮은 평점을 줬다. 김민재뿐만 아니라 이날 2실점을 허용한 탓에 포백 라인 전체가 6점대 평점에 그쳤다. 한편 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)의 이강인(24)은 이날 프랑스 랑스의 볼라르트들르리스 경기장에서 열린 랑스와 2024∼2025 리그1 18라운드 원정에서 선발출전해 60분간 그라운드를 누비며 팀의 2-1 역전승에 일조했다. 이날 승리로 PSG는 최근 4연승과 개막 18경기 연속 무패(14승4무·승점 46)를 이어가며 선두를 굳건히 지켰다. 이강인은 최전방 스트라이커 역할을 맡는 ‘가짜 9번’으로 나서 후반 15분 교체될 때까지 제 몫을 충실히 했다. 특히 0-1로 뒤지던 교체 직전, 정교한 침투 패스로 파비안 루이스가 터뜨린 동점골의 시발점이 됐다. 소파스코어는 1차례 킬 패스와 패스 성공률 87%를 기록한 이강인에게 팀 내 4번째로 높은 평점 7.3을 줬다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티(맨시티)가 노르웨이 출신 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란과 초장기 재계약을 맺었다. 맨시티 구단은 17일(현지시간) “홀란과 새로운 10년 계약을 맺었다”며 “홀란은 2034년까지팀에 머문다”고 밝혔다. 홀란의 이번 계약이 지난해 8월 콜 파머가 첼시와 맺은 9년을 넘는 EPL 최장 계약 기록이라고 영국 BBC는 보도했다. 홀란은 2000년 7월생으로 이번 계약을 채우면 34세까지 맨시티에서 뛰게 된다. 가디언은 홀란의 기본 주급이 약 50만 파운드(약 8억8000만원)로 추정된다고 전했다. 또 더선은 이번 계약으로 홀란의 기존 계약에 있던 모든 바이아웃 조항이 없어졌으며, 계약 규모는 약 2억6000만 파운드(약 4625억원) 상당이라고 보도했다. 2015-2016시즌 브뤼네에서 프로로 데뷔한 홀란은 몰데(이상 노르웨이), 레드불 잘츠부르크(오스트리아)를 거쳐 2019-2020시즌부터 도르트문트(독일)에서 뛰며 남다른 골 결정력으로 ‘월드클래스’로 부상했다. 홀란은 2020-2021시즌 역대 가장 어린 나이에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 통산 20골을 채웠고, 2021-2022시즌까지 89경기에서 86골을 넣었다. 빅 클럽들의 관심을 받던 홀란는 아버지 알프 잉게 홀란이 2000년부터 2003년까지 수비수로 활약했던 팀인 맨시티와 2022년 6월 계약하며 EPL에 뛰게 했다. 당시 계약 기간은 2027년 여름까지 5년이었다. 홀란은 맨시티에서의 첫 시즌부터 득점력을 발휘하며 세계적인 스타로 거듭났다. 홀란은 EPL 35경기에서 36골을 넣어 한 시즌 최다 득점 신기록을 세웠고, 공식전 53경기에서 52골을 폭발했다. 홀란의 맹활약으로 맨시티는 2022-2023시즌 EPL과 UCL, 잉글랜드축구협회(FA)컵을 석권하는 ‘트레블’을 달성했다. 홀란은 2023-2024시즌에도 EPL에서 27골을 터뜨려 득점왕 자리를 지켰고, 공식전 45경기38골을 남겼다. 이번 시즌에 홀란은 리그 16골로 무함마드 살라흐(리버풀·18골)에 이어 득점 2위를 기록하고 있다. 맨시티 입단 이후 홀란의 공식전 전체 기록은 126경기 111골이다. 홀란은 “새 계약을 맺게 돼 정말 기쁘다. 이 위대한 클럽에서 더 많은 시간을 보내게 돼 기대된다”고 소감을 밝혔다.

K리그 흥행 돌풍에 한국프로축구연맹 수입이 3.42% 증가했다. 프로축구 K리그를 주관하는 한국프로축구연맹이 17일 홈페이지를 통해 공개한 2024년도 항목별 수입·지출결산서에 따르면 지난 시즌 수입은 453억6464만원으로 나타났다. 이는 2023년 438억6412만원과 비교해 15억52만원(3.42%) 늘어난 액수다. 2024년도 결산서엔 중계권, 대회 협찬금, 공식 후원금, 체육진흥투표권 등의 수입 내역과 리그 운영비, 광고마케팅, 저변확대 및 리그 활성화, 교육 사업비 등의 지출 내역이 담겼다. 수입에서는 중계권 수입이 144억5800만원으로 가장 많았다. 체육진흥투표권 지원금(103억4500만원)과 공식 후원금(72억3300만원)도 높은 비중을 차지했다. 지출은 434억4784만원으로 2023년 대비 16억1969만원 많아졌다. 프로축구연맹은 광고·마케팅에 가장 많은 213억1200만원을 사용했다. 또 리그 운영비(주니어리그 포함) 94억6800만원을 사용했고, 저변확대·리그활성화 사업비 55억8400만원을 지출했다. 결산손익은 19억1680만원이다. 이번 결산서엔 연맹 자회사 더스카이케이와 맥스포츠 미디어 지분법적용투자 손익이 반영되지 않았다. 해당 내용이 반영된 최종 결산서는 자회사 지분법적용투자 손익이 확정되는 3월에 수정 공시될 예정이다. 연맹은 2013년부터 매년 이전연도 결산서를 공시하고 있다.

손흥민(토트넘)이 북런던 더비에서 리그 6호 골을 터뜨렸지만 팀은 쓰라린 역전패를 당했다. 손흥민은 16일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 21라운드 아스널과 원정 경기에서 전반 25분 토트넘의 선제골을 넣었다. 0-0으로 팽팽하던 상황에서 동료의 크로스가 전방 경합 상황에서 흘러나오자 손흥민이 오른발로 통렬한 중거리슛으로 아스널의 골망을 흔들었다. 골대 오른쪽 구석을 향해 찬 슈팅이 아스널 선수 발을 스치고 골대로 들어갔다. 지난달 16일 16라운드 사우샘프턴과의 리그 경기에서 1골 2도움을 올린 뒤 한 달 만에 나온 손흥민의 리그 득점포였다. 직전에 치른 13일 탬워스와 FA컵 3라운드에서 올린 도움에 이은 공식전 2경기 연속 공격포인트이기도 하다. 이로써 손흥민은 리그 6호 골이자 공식전 8호(유로파리그 1골·카라바오컵 1골) 골을 기록했다. 도움은 리그에서 6개, 공식전에서 7개(FA컵 1개)를 기록 중이다. 특히 북런던 더비 9호골을 기록하며 아스널에 강한 면모를 이어간 손흥민은 후반 23분 히샬리송과 교체되며 그라운드에서 물러났다. 손흥민의 골에도 토트넘은 승전고를 울리지 못했다. 홈에서 강한 아스널의 반격은 거셌다. 전반 40분 아스널 가브리에우 마갈량이스가 왼쪽에서 올라온 코너킥을 헤더로 마무리한 것이 경합하던 솔란케의 몸을 맞고 토트넘 골대 안으로 들어갔다. 이는 솔란케의 자책골로 기록됐다. 4분 뒤에는 레안드로 트로사르가 역습 상황 골 지역 왼쪽에서 날카로운 왼발 슈팅을 날려 2-1을 만들었다. 양 팀은 후반에도 치열하게 서로의 골문을 노렸으나 추가 득점은 나오지 않았다. 토트넘은 이날 패배로 사우샘프턴전 5-0 승리 이후 5경기에서 1무4패의 부진을 이어갔다. 토트넘이 리그 북런던 더비에서 원정 승리를 거둔 건 2010년 11월(3-2)이 마지막이다. 이후 15년 가까이 아스널 원정에서 승전보를 보내지 못했다. 반면 11경기 무패 행진을 벌인 아스널은 돌풍의 팀 노팅엄 포리스트(승점 41)를 3위로 밀어내고 2위(승점 43)로 올라섰고, 토트넘은 13위(승점 24)에 머물렀다. 한편 황희찬이 뛰는 울버햄프턴 역시 뉴캐슬과 원정 경기에서 0-3으로 져 두 경기 연속 패했다. 선발 출전한 황희찬은 이렇다 할 장면을 만들어내지 못하고 하프타임에 마테우스 쿠냐와 교체됐다. 울버햄프턴은 강등권인 18위(승점 16)에 자리했고, 뉴캐슬은 4위(승점 38)로 올라섰다.

2015∼2016시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서는 아무도 상상하지 못했던 일이 벌어졌다. 직전 시즌 강등권 싸움을 펼치다 리그 14위로 생존했던 레스터시티가 돌풍을 일으키며 ‘5000분의 1’ 확률을 뚫고 기적 같은 우승을 차지했기 때문이다. 꿈에서나 나올 법한 이야기여서 ‘레스터 동화’라고 불리기도 했다. 2024∼2025시즌 EPL에서 또 다른 신화가 써질 수도 있다는 기대감이 부푼다. 시즌 개막 전 ‘우승 확률 1000분의 1’에 불과했던 노팅엄 포리스트가 강호인 선두 리버풀을 위협하며 리그 2위를 내달리고 있다. 누누 이스피리투 산투 감독이 이끄는 노팅엄은 15일 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 열린 리버풀과 2024∼2025 EPL 21라운드 홈 경기에서 1-1 무승부를 거뒀다. 이로써 노팅엄은 12승5무4패(승점 41)로 16일 토트넘과 ‘북런던 더비’를 앞둔 아스널(승점 40)을 제치고 2위로 올라섰다. 리버풀은 14승5무1패(승점 47)로 선두를 유지했다. 노팅엄과 리버풀 경기는 현지에서 여러모로 이목이 쏠린 경기였다. 2부리그에 머물다 23년 만인 2022∼2023시즌 프리미어리그에 승격한 뒤 지난 시즌도 리그 17위에 그치는 등 하위권만 맴돌았던 노팅엄이 이번 시즌 완전히 달라졌기 때문이다. 특히 노팅엄은 이번 시즌 리버풀에게 유일한 패배를 안겼고, 최근 6연승을 내달리고 있었기에 또 한 번 파란을 기대하는 팬이 많았다. 그래도 전력상으로는 리버풀의 우세가 예상되는 경기였다. 하지만 기세가 오른 노팅엄은 전반 8분 만에 크리스 우드의 선제골로 앞섰다. 중원에서 공을 빼앗은 안토니 엘랑가가 박스 왼쪽으로 침투하는 우드에게 패스했고, 우드는 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 선두 자리가 위협받을 위기에 몰렸던 리버풀은 후반 21분 교체로 투입된 디오구 조타가 그라운드를 밟은 지 22초 만에 넣은 동점골로 간신히 패배를 면했다. 노팅엄의 선전은 전 세계 축구 팬들을 깜짝 놀라게 했던 레스터시티의 동화를 소환하고 있다. 스포츠 베팅 사이트인 ‘ESPN BET’에 따르면 이번 시즌 EPL 개막을 앞두고 노팅엄에 걸린 우승 확률은 0.1%에 불과했다. 노팅엄이 EPL ‘톱4’에 올라 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 따낼 확률(1%)과 ‘톱6’에 들어 유럽클럽대항전 티켓을 품을 확률(1.25%)도 매우 낮았다. 그러나 노팅엄은 보란듯이 정규리그 개막 5경기 연속 무패(2승3무)를 시작으로 8∼10라운드 3연승을 따냈다. 11∼14라운드에서 1승3패로 잠시 주춤했지만 이후 이번 리버풀전까지 6승1무로 선두에 근접했다. 이러한 선전에 영국 현지 언론도 흥분하고 있다. BBC는 “노팅엄의 행보는 2016년의 레스터시티와 비교할 수밖에 없다”며 “당시 레스터시티는 20라운드까지 승점 40을 따냈는데, 노팅엄도 현재 똑같다”고 전했다. 노팅엄은 이번 시즌 EPL에서 가장 역습을 잘 펼치는 팀으로 인정받고 있다. 산투 감독이 수비 위주 축구를 펼치기 때문이다. 탄탄한 수비 뒤 후방에서 간결한 패스로 전방까지 빠르게 치고 올라가서 상대의 수비를 무너뜨리는 게 주요 전술이다. 산투 감독은 2021년 손흥민이 뛰는 토트넘 사령탑을 맡아 한국 팬들에게도 익숙한 편이다. 노팅엄의 득점력은 아쉽다. 34차례 속공에서 30차례 슈팅을 시도했는데 5골에 그쳤다. 이번 시즌 총 득점도 30골로 상위 10개 팀 중 득점 꼴찌다. 또 47차례 완벽한 득점 기회에서 15골을 넣어 31.9%의 성공률에 그쳤고, 볼 점유율도 39.4%로 가장 낮았다. 대신 이번 시즌 실점은 20골에 불과해 최소 실점 부문 공동 2위다. BBC는 “노팅엄은 통계 지표와는 상관없이 무자비하고 효율적”이라며 “산투 감독 역시 선수들의 정신력을 칭찬하고 있다”고 평가했다.

“2014 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 생각하면 지금도 미안한 마음이다.” 한국 축구에 굵직한 흔적을 남긴 구자철(35)이 정든 축구화를 벗으며 울먹였다. 구자철은 14일 서울 종로구 축구회관에서 현역 은퇴를 선언하는 자리에서 “당시 한국축구 최연소 월드컵 주장이라는 타이틀을 얻었지만 전혀 자랑스럽지 않았다”고 고개를 숙였다. 브라질 월드컵에서 한국은 1무2패 최악의 성적을 거뒀다. 당시 팀을 이끌었던 홍명보 감독은 소속팀 활약이 없어도 올림픽 대표팀부터 자신과 인연을 맺은 선수를 대표팀에 뽑아 ‘의리축구’ 논란을 일으키며 비판을 받았다. 자신의 탓은 아니지만 당시 주장이었던 구자철은 “월드컵 대표팀 선수에게 사회적 책임이 따르지만 아주 부족했고, 너무 어렸다”며 “이 경험을 통해 성장할 수 있었지만 국민 기대를 충족시키지 못해 아직도 죄송한 마음”이라고 사과했다. 구자철은 고개를 숙였지만 그는 한국 축구에 자랑스러운 장면을 더 많이 만들어 왔다. 그는 한국 축구 역사상 처음으로 올림픽 동메달을 따냈을 당시에도 주장 완장을 찼다. 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 2012 런던 올림픽 3, 4위 결정전에서 ‘라이벌’ 일본을 2-0으로 물리치고 3위를 차지했다. 한국 축구 역사상 첫 올림픽 메달이었다. 구자철은 “단상에서 동메달을 목에 걸고 태극기가 올라가는 모습을 바라본 게 축구선수 인생에서 가장 기억에 남는 장면”이며 “메이저대회에서 대부분 골을 넣었던 거 같은데, 이 경기에서 넣은 (두 번째) 골로 1년 전 일본에게 0-3으로 졌던 부끄러움을 털어낼 수 있었다”고 돌아봤다. 이렇듯 구자철은 2010년대 한국 축구를 대표했던 선수다. 그는 연령별 대표팀을 거쳐 2008년 성인 축구대표팀 유니폼을 입었고 2011 아시안컵에서는 5골을 넣으며 대회 득점왕에 올랐다. 한국 선수가 이 대회에서 최다골을 기록한 건 1960년 조윤옥(4골)과 1980년 최순호(7골), 1988년 이태호(3골), 2000년 이동국(6골)에 이어 다섯 번째다. 세 차례(2011년·2015년·2019년) 아시안컵에 나선 구자철은 두 차례(2014년·2018년)나 월드컵 본선 무대를 밟는 등 대표팀 유니폼을 입고 76경기에 나서 19골을 터트렸다. 이런 구자철 재능은 제주 유나이티드(현 제주 SK)가 가장 먼저 알아봤다. 제주는 2007 신인드래프트에서 구자철을 지명했고, 구자철은 2007년 4월 제주 유니폼을 입고 K리그에 데뷔했다. 구자철은 2010년까지 88경기에서 8골 18도움을 기록한 뒤 ‘제주로 돌아오겠다’며 유럽 무대로 떠났다. 2011년 독일 분데스리가에 진출한 구자철은 볼프스부르크를 시작으로 마인츠, 아우크스부르크에서 활약하며 전성기를 보냈고, 2018~2019시즌 아우크스부르크와의 계약이 끝난 뒤 카타르 알가라파, 알코르에서 활약을 이어갔다. 해외생활을 마친 구자철은 약속대로 2022년 제주에 복귀한 뒤 이날 은퇴했다. K리그1 통산 성적은 95경기 8골 19도움이다. 구자철은 “경기 후 몸이 회복되는 시간이 길어졌고 이제 내 무릎과 근육이 버티지 못할 것 같다는 생각이 들었다”며 “홀가분한 마음도 있지만 한국 축구를 위해 또 다른 일을 할 수 있게 됐다는 책임감도 생겼다”고 말했다. 그라운드를 떠난 구자철은 제주에서 유소년 어드바이저로 새롭게 출발한다. ‘제주에서 은퇴할 수 있어 감사하다’는 구자철은 “제주 선수를 잘 키워내고 선수들이 꿈을 찾을 수 있는 시스템을 만들어 내는 게 목표”라며 “축구화를 신고 뛰는 것에 그치지 않고 은퇴 후에도 내가 누렸던 경험을 토대로 한국 축구를 위해 중요한 일을 하고 싶다”는 포부를 내놨다.