한국축구 현재와 미래로 꼽히는 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리생제르맹·PSG)이 나란히 공격포인트를 작성하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 손흥민은 토트넘이 잉글랜드축구협회(FA)컵 대회에서 내셔널리그(5부·전국단위로 운영되는 리그 중 가장 낮은 단계) 팀을 상대로 답답한 모습을 보이자 연장 교체 출전해 활로를 뚫었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이적설이 돌고 있는 이강인은 프랑스 리그1 무대에 선발출전해 풀타임을 소화하며 존재감을 뽐냈다. 손흥민이 먼저 어시스트(골 도움) 소식을 알렸다. 토트넘은 12일 영국 탬워스 더 램 그라운드에서 열린 FA컵 3라운드 원정경기에서 내셔널리그 탬워스를 상대로 연장 승부를 펼친 끝에 3-0으로 이겼다. 토트넘은 FA컵에서 EPL 팀 중 유일하게 5부팀을 만나는 행운을 누렸지만 졸전을 펼쳤다. 안지 포스테코글루 감독은 이 경기에서 손흥민 등 주축 선수를 벤치에서 대기시키며 여유를 부렸다. 선발 출전 기대를 모았던 양민혁(19)은 명단에서 제외됐다. 포스테코글루 감독은 대신 마이키 무어(18)에게 기회를 줬다. 토트넘은 탬워스를 상대로 정규시간을 0-0으로 마쳤다. 토트넘은 연장부터 손흥민과 데얀 쿨루세브스키 등을 내보냈고, 이후 탬워스 골문이 열렸다. 연장 전반 11분 페드로 포로가 손흥민이 얻은 프리킥으로 상대 자책골을 유도해 첫 득점을 올렸다. 손흥민은 팀이 1-0으로 앞서던 연장 후반 2분 쿨루세브스키 추가골을 도왔다. 공식전 7호 도움을 기록한 손흥민은 EPL(5골6도움)을 포함해 이번 시즌 14번째(7골7도움) 공격포인트를 기록했다. 연장 후반 13분 브레넌 존슨이 쐐기골을 넣었다. 이강인도 어시스트를 추가했다. 이강인은 13일 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 생테티엔과 2024~2025 리그1 17라운드 홈경기에서 전반 13분 터진 우스만 뎀벨레 선제골을 도왔다. 지난달 열린 AS모나코와 16라운드에 이어 2경기 연속 도움을 기록한 이강인은 올 시즌 공격포인트를 9개(6골 3어시스트)로 늘렸다. 경기마다 분위기 반전을 위해 투입된 이강인은 이날 선발로 중원을 지켰다. 이강인이 리그1에서 선발 출전한 건 지난해 11월10일 앙제와 11라운드 이후 2개월 만이다. 이강인은 경기 휘슬이 울릴 때까지 경기장을 누비며 PSG의 2-1 승리에 힘을 보탰다. 이강인이 풀타임을 소화한 건 지난해 12월11일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 잘츠부르크전 이후 처음이다. 후스코어드닷컴은 이강인에게 이날 팀 내 공동 최고 평점인 8.0을, 소파스코어는 전체 선수 중 가장 높은 평점인 8.4를 줬다. 이런 이강인을 향한 명문 구단들의 관심이 뜨겁다. 외신 등에 따르면 EPL 아스널과 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬이 이강인 영입에 관심을 보인다. 특히 아스널은 임대 후 완전 이적시키는 카드까지 만지작거리는 등 영입에 적극적인 것으로 알려졌다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독 재선임 절차와 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독 선임 등 수많은 과제를 안고 있는 대한축구협회에 임원 공백기가 불가피해졌다. 정몽규 회장 체제에서 구성된 임원진이 임기 만료를 앞둔 상황에서 축구협회 회장 선거가 원점으로 돌아갔기 때문이다. 12일 축구계에 따르면 회장 선거 불공정 문제가 불거지면서 축구협회 선거운영위원회 전원이 지난 10일 사퇴했고, 관련 일정은 모두 취소됐다. 당초 8일 치러지기로 했던 선거는 법원이 공정성 문제를 제기한 허정무 후보의 가처분 신청을 받아들여 한 차례 미뤄졌다. 선거운영위는 ‘12일 선거인단 재추첨 및 23일 투표’로 일정을 조정했다. 하지만 허 후보와 신문선 후보가 불공정 문제가 여전하다며 법적 대응을 예고했고, 선거운영위원은 모두 자리에서 물러났다. 축구협회는 결국 중앙선거관리위원회에 선거 업무를 위탁하기로 했다. 축구협회 관계자는 “선관위 위탁 작업을 진행 중”이라며 “이와 별개로 협회 내에 선거 관련 업무를 할 조직이 필요하기 때문에 선거운영위 재구성을 어떻게 할 것인가에 대해서도 논의해 나가겠다”고 말했다. 축구협회 현안이 산적한 상황에서 임원진 공백이 가시화한 점도 문제다. 정몽규 체제에서 구성된 축구협회 임원 임기는 21일까지다. 축구협회 정관 제22조8항에 따르면 임기가 만료된 경우라도 후임자가 취임하기 전까지 계속되는 사업에 한해 그 직무를 집행할 수 있다. 하지만 선거가 임박한 상황에서 적극적인 행정을 펼치기는 부담스러울 수밖에 없다. 한 축구협회 관계자는 “U-23 대표팀 감독 선임 작업도 새 집행부가 출범한 이후로 미뤄둔 상황”이라며 “어떤 회장이 올 수 있을지 모르는 상황에서 중요한 사항을 결정할 수 없다는 게 내부 분위기”라고 전했다. 남자 축구대표팀도 위기를 맞을 수 있다. ‘홍명보 문제’가 해결되지 않은 상황에서 역대 최고 팀으로 평가받는 대표팀은 3월20일과 25일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 지역예선을 치른다.

1990년대 ‘KAZU’라고 적힌 유니폼을 입고 한국 축구대표팀을 끊임없이 괴롭혔던 일본 공격수 미우라 가즈요시(58·사진)가 현역 생활을 이어간다. 일본프로축구 J1리그로 승격한 요코하마FC는 지난 11일 일본풋볼리그(JFL·아마추어와 프로가 공존하는 4부리그) 아틀레티코 스즈카에서 임대한 미우라와 이적 기간을 2026년 1월31일까지로 연장했다고 밝혔다. 두 구단은 미우라 등번호(11)에서 착안해 이를 11일 오전 11시11분에 발표했다. 1986년 브라질 산투스에서 프로생활을 시작한 미우라는 이번 계약으로 40년째 프로축구선수 생활을 할 수 있게 됐다. 미우라는 A매치 89경기에서 55골을 넣었고, 한국을 만나 3골을 기록하기도 했다.

법원 가처분 인용 결정에 연기된 대한축구협회 회장 선거가 23일로 잡힌 것에 대해 야권 후보들이 추가 가처분 신청 등 법적 조처까지 불사하겠다며 강경 대응을 예고하고 나섰다. 이번 선거 후보로 나선 신문선 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수는 10일 오전 서울 종로구 축구협회 앞에서 기자회견을 열어 “23일을 선거 기일로 공지한 현 선거운영위의 판단은 인정할 수 없다”고 주장했다. 축구협회 선거운영위가 전날 새 선거일을 공지하자마자 허정무 후보 측이 추가 가처분 신청을 내는 방안을 검토하겠다고 밝힌 가운데 신 교수 역시 이날 “가처분은 허정무(전 국가대표팀 감독) 후보만 할 수 있는 게 아니다”라며 법적 대응에 나서겠다고 말했다. 그는 “선거 중지를 위한 법적 조치에 더해 정몽규 후보의 후보 자격이 인정돼서는 안 되는 부분에 대한 법적 조치까지 검토하고 있다”고 설명했다. 지난해 축구협회에 대해 특정감사를 진행한 문화체육관광부는 축구협회에 내달 2일까지 정 회장에 대해 ‘자격정지 이상의 중징계’를 하라고 요구한 상황이다. 축구협회 장관은 자격정지 이상의 징계처분을 받은 사람은 축구협회 임원이 될 수 없도록 하고 있다. 이 때문에 후보 자격에 문제가 될 수 있는 정 회장이 조금이라도 빨리 선거를 치러야 한다는 압박을 받고 있다는 게 신 후보의 주장이다. 신 후보는 “2월 2일이 바로 문체부가 한 달로 정한 기일이고 이 기일내 '자격정지'라는 징계가 내려지면 정 후보는 후보자격을 잃게 될 것’이라면서 ‘이러한 상황에 내몰린 정 후보와 축구협회는 이성을 상실한 듯 막무가내 행동을 하고 있다”고 주장했다. 신 후보는 또 23일 선거가 치러질 경우 그 시점엔 현 선거운영위가 선거를 운영할 권한이 없어지므로 선거운영위를 해체해야 한다고 주장했다. 그는 “23일은 이미 정몽규 후보의 회장 임기가 이틀 지난 시점이다. 정 후보의 집행부에서 선임한 선거운영위가 만든 편파적이고 불공정한 상황에서 경쟁한다는 것은 인정할 수 없다”고 말했다. 다만, 축구협회 회장선거관리규정은 '선거운영위는 설치된 날부터 선거일 후 60일까지 존속하되, 필요시 이사회의 의결로 연장할 수 있다'고 규정한다. 이 규정만 놓고 보면 현 선거운영위의 존폐는 정 회장 임기 만료 여부와는 관계가 없어 보인다. 허 후보 역시 이날 보도자료를 내고 '23일 선거 불가' 입장을 재확인했다. 허 후보는 "선거운영위의 구성과 업무 범위는 회장선거관리규정 제4조에서 정하고 있는데, 규정 어디를 찾아봐도 선거운영위가 선거일을 결정한다는 내용은 없다"고 지적했다. 한편, 대한축구협회 선거운영위원회가 총사퇴를 결정했다. 대한축구협회 선거운영위원회는 10일 "위원회가 정상적으로 맡은 바 책임을 다하는 것이 불가능하다고 판단했다"며 "심사숙고 끝에 위원 전원 사퇴를 결정했다"고밝혔다. 선거운영위원회는 "협회 규정과 절차에 따라 적법하게 선정된 선거운영위원회가이번 선거와 관련된 모든 절차를 공정하고 객관적으로 수행했다"며 "법원도 협회의 선거운영위원회 선정 절차나 구성 자체를 문제 삼지는 않았다"고 정당성을 주장했다. 그러면서 선거 기간 여러 차례 근거 없는 비난과 항의가 제기됐다고 주장했다. 선거운영위원회는 "특히 법원의 결정 취지를 존중하면서 선거를 원활하게 진행하기 위해 후보자 측의 의견을 수렴하려는 노력에도 불구하고 악의적인 비방만 지속되고 있다"며 "이러한 상황에 깊은 유감을 표한다"고 위원 전원의 사퇴 결정 배경을 밝혔다. 아울러 "이번 선거를 계기로 향후 축구계에 보다 성숙한 선거 문화가 정착되기를 바란다"고 덧붙였다.

대한축구협회 선거운영위원회가 법원의 가처분 인용 결정으로 연기된 회장 투표를 23일에 치르겠다고 발표했다. 허정무 후보와 신문선 후보는 일방적인 결정이라고 반발했다. 운영위는 9일 “제55대 대한축구협회 회장선거는 오는 23일 실시하기로 했고, 선거인 명부 작성을 위한 선거인단 재추첨은 12일 이뤄진다”고 밝혔다. 당초 선거는 8일 치러질 예정이었다. 하지만 허 후보는 선거인단 추첨에 공정성이 결여됐고, 투표를 위한 시간이 150분으로 부족하다고 주장하며 법원에 가처분 신청을 냈다. 서울중앙지법은 투표를 하루 앞둔 7일 허 후보가 제출한 가처분 신청을 인용하면서 축구협회장 선거가 기약 없이 미뤄질 위기에 놓였다. 운영위는 23일 투표와 관련, 선거인단 추첨 과정 투명성을 높이기 위해 외부 전문 업체를 선정했고 각 후보자 대리인이 이 과정을 살펴볼 수 있도록 조치했다고 강조했다. 또 허 후보가 13일 주민등록상 70세가 되지만 후보자격을 유지할 수 있다고 설명했다. 축구협회 정관에는 ‘회장선거 후보자는 선거일 당일 만 70세 미만이어야 한다’고 명시돼 있다. 하지만 허 후보와 신 후보 측은 “운영위 회의에서 ‘중앙선거관리위원회에 이번 투표를 위탁하자’고 한목소리를 냈을 뿐 ‘23일 선거’에 동의한 바 없다”고 반발했다. 신 후보 측 관계자는 “대한유도협회가 중앙선관위 온라인 투표시스템을 활용해 회장선거를 치른 만큼 같은 방식을 도입해야 한다고 주장했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 1년 연장 계약 옵션에 합의한 ‘캡틴’ 손흥민(33·사진) 몸놀림은 가벼웠다. 토트넘에서 ‘제2 코리안 센세이셔널’이 기대되는 양민혁(19)은 입단 후 처음으로 경기장에 모습을 드러냈다. 토트넘은 9일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 리그컵(카라바오컵) 준결승 1차전 홈 경기에서 후반 41분 터진 루카스 베리발 결승 골에 힘입어 리버풀에 1-0 승리를 거뒀다. 2007∼2008시즌 이 대회 정상에 선 게 마지막 우승인 토트넘은 17년 만에 트로피를 향한 행진을 이어갔다. 손흥민 역시 커리어 첫 우승에 도전하고 있다. 손흥민은 토트넘 입단 후 11년간 뛰고 있지만 EPL 준우승과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 경험이 없다. 손흥민은 이 경기에서 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전해 도미닉 솔란케, 데얀 쿨루세브스키와 공격진을 이뤘다. 이번 시즌 EPL에서 5골 6도움을 기록 중인 손흥민은 리그컵에선 맨체스터 유나이티드와 8강전에 이어 2경기 연속 골을 노렸다. 공격포인트 작성에 실패했지만 손흥민은 계약에 대한 부담을 털어버린 듯 예전보다 가벼운 몸놀림으로 공격을 이끌었다. 리버풀은 손흥민을 거친 수비로 대응했다. 손흥민이 살아나면서 토트넘 공격도 활기가 넘쳤다. 거친 파울에 넘어지길 반복했던 손흥민은 0-0이던 후반 27분 티모 베르너로 교체되며 박수 속 그라운드를 빠져나갔다. 지난 시즌 K리그1 강원FC에서 돌풍을 일으킨 뒤 토트넘에 합류한 양민혁은 입단 후 처음으로 교체명단에 이름을 올렸다. 유니폼엔 ‘18’번이 적혀있었고, 이름은 ‘min-hyeok’(민혁)으로 남겼다. 양민혁이 받은 백넘버는 과거 위르겐 클린스만과 해리 케인이 토트넘에서 달고 뛰었다. 양민혁은 토트넘 요청으로 지난달 중순부터 가세해 팀에 적응해오다가 처음으로 벤치에 앉았지만 출전으로 이어지지 않았다. 토트넘은 승리했지만 주전 미드필더 로드리고 벤탕쿠르가 부상을 당한 게 아쉽다. 벤탕쿠르는 경기 시작 6분 만에 공중볼을 다투고 내려오다 땅에 머리를 부딪치며 쓰러졌다. 의료진이 그라운드로 들어와 상태를 살피느라 경기는 10분간 중단됐다. 결국 벤탕쿠르는 산소마스크를 착용한 채 들것에 실려 경기장을 빠져나갔다. 경기 후 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 “벤탕쿠르는 의식이 있는 상태”라고 소개했고, 손흥민도 소셜미디어(SNS)를 통해 “우리 모든 생각과 힘은 벤탕크루와 함께한다”며 쾌유를 빌었다.

더불어민주당 울산시의원들이 9일 국내 프로축구 울산HD 홈구장 문수축구경기장 일부 관중석에 ‘붉은색’이 도입될 것으로 알려진 데 따른 구단 팬들의 반발에 “김두겸 시장의 마음이 아니라 울산팬들의 마음을 경기장에 담아야 한다”며 힘을 보탰다. 1983년 창단해 역사와 전통을 자랑하는 울산은 푸른 계열의 홈 유니폼을 착용한다. K리그 ‘3연패’를 달성한 지난해에만 총 34만8119명이 문수경기장을 방문하면서 역대 최다 관중수를 기록했다. 민주당 소속 손근호 울산시의원은 이날 오전 시의회에서 기자회견을 열고 “울산HD의 팀컬러는 파란색”이라며 이같이 밝혔다. 이어 “리모델링이 예정된 문수경기장 3층 관중석을 빨간색으로 교체한다는 이야기에 논란이 일었고, 울산시와 울산시설공단은 ‘검토 중’이라는 말로 팬들 항의를 일축하더니 어떠한 소통과 논의도 없이 관중석 철거가 진행하고 있다”고 비판했다. 손 시의원은 “울산시는 팬들에게 어떠한 공식 발표도 없다”며 “파란색에서 빨간색으로 (색상이) 점차 변화하는 ‘그러데이션’ 스타일로 공사를 진행 중이라는 얘기에 팬들의 불만은 김두겸 울산시장을 향한다”고 했다. 특히 “김두겸 시장의 소속 정당 색상이 빨간색이어서인지 시 홍보물 등에서도 빨간색 위주로 진행된다”며 “이러한 점들을 볼 때 경기장에 정치색을 입히려 한다는 팬들의 의혹 제기에는 타당성이 있다”고 강조했다. 계속해서 “울산시는 팬들이 반대하는 색상으로의 관중석 교체를 멈추기를 바란다”며 “울산HD 팬들과 시민을 위하는 울산시의 수장이라면 시민의 이야기를 듣고 적극 반영해야 한다”고 촉구했다. 축구계 등에 따르면 문수경기장 3층 관중석이 교체된다. 2002년 한일월드컵을 앞두고 개장해 그간 유일하게 바뀌지 않은 3층 관중석은 노후로 관람이 불편했던 것으로 알려졌다. 총 1만300여석이 교체되며 노후 좌석 1만100여석을 철거하고 파손된 260여석은 보수하는 방식이다. 특히 새로 설치할 관중석 색상 후보에 붉은색이 포함된 것으로 알려지면서 팬들의 반대 서명이 지난해 시에 제출됐고 시는 ‘재검토’를 언급했다. 붉은색이 후보로 알려진 데 대해 시는 ‘변화를 주려 한다’는 입장으로 전해졌었다. 3층 관중석은 개장 때부터 옅은 초록색과 주황색 등으로 구성되어 있다. 울산HD 팬들이 모인 커뮤니티에서는 ‘정치색을 입히려는 것 아니냐’는 우려가 이어졌다. 정치와 스포츠는 별개라는 중론이다. 이에 시는 ‘정치적으로 해석하는 것은 이해하기 어렵다’는 취지 입장을 일부 언론에 밝힌 바 있다. 논란은 울산시설공단이 지난해 구단에 문수경기장 3층 좌석 리모델링과 관련한 결정 내용을 전달한 것으로 알려진 후 불거졌다. 공단은 애초 계획됐던 1~3안 가운데 1안인 ‘파란색에서 붉은색으로 서서히 변하는 그러데이션’을 선택했다고 통보했었다. 2안은 3층 좌석 전체를 붉은색으로 도색하는 것이었고, 3안은 구단이 제안한 파란색이었다. 구단은 상징색이 아닌 붉은색이 포함되면 팬들의 반대가 생길 것이라는 우려를 전달했다. 하지만 ‘울산시-시설공단-울산 구단’ 회의에서 시는 경기장 좌석의 색깔이 파란색만 있으면 이미지가 차가워 보인다며 따뜻한 색깔을 포함해야 한다는 의견을 내 결국 ‘파란색→빨간색 그러데이션’으로 결정됐다는 이야기가 나온 것으로 알려졌다. 논란은 지자체 산하 기관이 경기장을 관리하는 현실과도 무관치 않다. ‘축구 선진국’으로 분류되는 유럽 등에서는 프로구단의 구장 관리 사례가 상대적으로 많다. 구단에 경기장 소유·운영권이 있으면 팬들의 의견 등이 다양하게 반영될 수 있고 결정도 수월하다. 전문가들은 최소한 팬들의 마음을 이해하려는 시도가 필요하다고 지적한다. 최동호 스포츠평론가는 최근 통화에서 “축구팬은 응원하는 팀의 경기장이나 상징색에 굉장한 자부심을 갖고 있다”며 “팀 정체성에 관한 고민이나 배려 없이 관중석 색상을 바꾸려 했다면 팬들로서는 항의할 만한 일”이라고 말했다. 지자체 기관이 경기장 관리 주체가 다수인 데 대해서는 “구단 장기 임대 등 타협점을 찾도록 노력해야 한다”며 “함께 풀어야 할 과제”라고 강조했다.

2024년 10월10일 요르단 암만 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차예선에서 한국 축구대표팀 공격수 오현규(23·사진)가 A매치 데뷔골을 뽑아냈다. 덕분에 한국은 요르단을 2-0으로 물리쳤고, 오현규는 조규성(미트윌란) 등 부상으로 생긴 최전방 공격수 자리를 놓고 뜨거운 경쟁을 예고했다. 대표팀에서 훨훨 날았던 오현규지만 소속팀에서는 주로 벤치를 지켰다. 특히 벨기에 헹크로 이적한 뒤 좀처럼 기회를 얻지 못했다. 이런 오현규가 8일 벨기에 신트트라위던 스타이언에서 열린 신트트라위던 VV와 2024∼2025 벨기에컵 8강 원정 경기에서 선발출전해 멀티골을 터트리며 존재감을 뽐냈다. 이 경기에서 최전방 공격수로 나선 오현규는 78분을 뛰며 전반 30분 야르네 스토이커스 도움을 받아 선제 결승 골을 넣었다. 후반 7분에는 추가 골을 넣어 2-0 리드를 만들었다. 오현규 활약 속에 헹크는 4-0 완승을 거뒀다. 대회 4강에 진출한 헹크는 2020∼2021시즌 이후 네 시즌 만이자 통산 6번째 우승 도전을 이어갔다. 올 시즌을 앞두고 스코틀랜드 셀틱을 떠나 벨기에로 간 오현규는 정규리그에서 교체로만 18경기에 투입돼 3골 1도움을 기록 중이다. 하지만 오현규는 벨기에컵에서는 이날까지 팀이 치른 3경기에 모두 선발 출전했다. 지난해 10월31일 SK 베베런과 32강에서는 페널티킥을 성공시켜 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 이날 멀티골을 터트린 오현규는 올 시즌 헹크 공식전 21경기에서 6골 1도움을 기록하게 됐다.

대한축구협회장 선거가 잠정연기된 가운데 대한체육회장을 뽑는 투표 역시 불공정을 이유로 중단될 위기에 놓였다. 이호진 대한아이스하키협회장을 포함한 대한체육회 대의원 11명은 지난 7일 서울 동부지방법원에 체육회장 선거 중지를 요청하는 가처분 신청을 냈다고 8일 밝혔다. 예정대로라면 체육회장 선거는 14일 오후 서울 송파구 올림픽회관에서 대의원 2244명을 대상으로 실시된다. 후보자들은 선거 당일 오후 1시 정견발표를 갖고, 선거인단은 이후 150분간 투표한다. 이들은 대의원 투표시간이 충분하지 않다는 점을 문제 삼았다. 아이스협회장 선거 등에서는 보통 투표시간이 오전 9시부터 오후 5시까지 보장이 되지만 체육회장 선거는 그렇지 않기 때문에 이를 제대로 인지하지 못한 이들이나 지방에 있는 선거인단 혹은 현업에 종사하는 대의원은 투표 참여가 어려울 수 있다는 게 이들 주장이다.

‘한국 역사상 가장 위대한 축구선수는 누구인가’ 논쟁에서 손흥민(33·토트넘·사진)의 이름은 빠지지 않는다. 축구선수 꿈의 무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 득점왕에 등극했던 손흥민은 발롱도르 후보에 오르는 등 한국 축구사에 굵직한 발자국을 남겼다. 하지만 이런 손흥민이 ‘한국인 역대 최고 축구선수’로 확실하게 꼽히지 않는 건 바로 ‘우승경험’이 없다는 흠 때문이다. 이런 손흥민이 토트넘과 1년 계약 연장에 상호 합의하면서 내년까지 팀에 남게 됐다. 과연 손흥민이 토트넘에서 무관의 한을 벗을 수 있을까. 손흥민은 2015∼2016시즌부터 토트넘 유니폼을 입고 공식전 431경기에서 팀 역사상 4번째로 많은 169골을 넣었고, 토트넘 역대 최다인 68개 도움을 적립하며 맹활약했다. 하지만 토트넘은 손흥민과 함께 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), EPL 준우승을 차지했을 뿐 정상을 밟아보지 못한 채 시간을 보내고 있다. 지난 시즌 토트넘은 5위에 머무르며 UCL 진출권을 따내지 못했고 올 시즌엔 리그 12위까지 밀린 상태다. 우승을 위해 뛰어난 선수가 필요한 토트넘은 손흥민과 1년 계약 연장 옵션 발동을 놓고 ‘에이징 커브’를 우려하며 고민했다. 이런 박한 대우에 손흥민이 우승권에 있는 빅클럽으로 가야 한다는 목소리도 나왔다. 그럼에도 손흥민은 8일 소셜미디어를 통해 “토트넘은 내가 사랑하는 구단이자 모두가 뛰기를 원하는 클럽”이라며 “10년간 함께한 토트넘에서 1년 더 있게 된 것은 나에게 매우 자랑스러운 일”이라고 말했다. 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 계약 연장에 만족감을 드러냈다. 그는 “손흥민과 함께 우승 트로피를 드는 것이 목표”라면서도 정상급 기량을 가진 공격수를 갖고도 만족스러운 성과를 내지 못하는 것에 대한 미안한 마음을 전했다. 그는 “좀 위험한 이야기일 수 있지만 만약 손흥민이 리버풀에서 뛰었다면 지금보다 득점력이 나았을 것”이라며 “무함마드 살라흐(리버풀)가 토트넘에서 뛴다면 지금 같은 경기력을 발휘할 것이라고 확신할 수 없다”고 깜짝 발언했다. 이어 “살라흐처럼 공격적인 플레이를 하기 위해 응집력 있고 탄탄한 힘을 가진 팀이 뒤에 있어야 한다”며 “지금 토트넘은 부족하지만 최고가 되기 위해 노력 중이고, 그땐 손흥민이 부활하는 걸 모두 보게 될 것”이라고 강조했다. 이번 시즌 손흥민은 토트넘의 1년 연장 옵션 제안도 속 시원하게 얻어내지 못할 만큼 아쉬운 모습을 보여주고 있다. 이에 손흥민은 “이런 힘든 시기는 언제나 올 수 있고, 나쁜 시절이 있으면 항상 좋은 순간이 따라오기 마련”이라며 “땅을 박차고 점프해 다시 올라서야 할 때가 왔다”고 자신감을 드러냈다. 토트넘은 9일 리버풀과 카라바오컵 준결승을 치른다. 계약 문제를 마무리 지은 손흥민이 부담을 털고 어떤 모습을 보여줄 수 있을지 관심이 쏠린다.