'세기의 축구스타' 크리스티아누 호날두(알나스르)의 7세 아들은 아버지보다 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 더 좋은 선수라 생각한다고 한다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN은 29일(현지시간) 스페인 라섹스타 방송을 인용, 아들 마테우가 자신보다 음바페를 더 좋은 선수라고 평가한다는 호날두의 일화를 소개했다. 호날두는 라섹스타와 인터뷰에서 "마테우는 정말로 음바페를 좋아한다"며 "가끔 나한테 '아빠, 음바페가 더 잘해요'라고 한다"고 말했다. 그러면서 "그러면 난 '아니야, 내가 음바페보다 잘한다'라고 응수한다. '내가 음바페보다 골도 많이 넣었다'고도 한다"고 덧붙였다. 2010년 대리모를 통해 첫째 아들 호날두 주니어를 얻었고, 2017년 6월 또다시 대리모에게서 쌍둥이 에바(딸)와 마테우를 얻었다. 이후 연인 조지나 로드리게스와 사이에서 알라나(2017년생), 벨라(2022년생·이상 딸)가 태어났다. 공교롭게도 마테우가 호날두보다 잘한다고 평가한 음바페는 호날두를 우상으로 여기며 성장한 것으로 알려져 있다. 음바페는 현재 호날두가 스트라이커로서 전성기를 보낸 레알 마드리드(스페인)의 최전방을 책임지고 있다. 음바페보다 자신이 뛰어난 선수라며 골 기록을 근거로 댄 호날두는 실제로 역대 가장 많은 득점을 신고했다. 통산 920골(프로 785골·A매치 135골)을 기록 중이다. 기록 경신은 현재 진행형이다. 지난 9일 알오크두드와 사우디프로리그(SPL) 14라운드 홈 경기에서 페널티킥을 성공해 2025년 새해 첫 경기부터 골 맛을 본 호날두는 이후 치른 3경기에서 3골을 추가했다.

양민혁(18)이 손흥민의 후계자 자리는 잠시 미뤄두고 먼저 박지성의 후계자로 뛴다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘에 입단한 뒤 한 경기도 뛰지 못한 양민혁(18)이 챔피언십(2부리그)의 퀸즈파크 레인저스(QPR)로 임대 이적했다. QPR은 29일(현지시간) 구단 홈페이지를 통해 “양민혁의 임대 이적이 확정됐다. 양민혁은 남은 2024∼2025시즌을 우리 팀에서 보낸다”고 발표했다. QPR은 한국 축구 ‘전설’인 박지성이 2012년부터 2014년까지 몸담았던 팀으로 올 시즌 챔피언십에서 13위(9승11무9패·승점 38)에 올라 있다. 1부 리그 승격을 위한 플레이오프 진출의 마지노선인 6위 미들즈브러(승점 44)와의 승점 6차다. 승점 확보가 시급한 상황에서 QPR은 재능 있는 젊은 공격수 양민혁을 선택했다. 양민혁은 QPR 홈페이지를 통해 “한국의 전설인 박지성 선수가 이 팀에서 뛴 멋진 기억이 있다. 정말로 꾸준히 경기에 출전하고 싶다”며 “언제든 뛸 준비가 돼 있다”고 말했다. 양민혁은 자신의 등번호로 프로축구 K리그1 강원FC에서 사용하던 47번을 받았다. 지난해 강원에서 맹활약을 펼치며 K리그1 영플레이어상을 받은 양민혁은 2024시즌 중인 지난해 7월 토트넘 입단이 확정되며 화제를 모았다. 입단 발표 당시엔 이달 토트넘에 합류할 것으로 알려졌던 양민혁은 토트넘 측 요청에 예정보다 이른 지난달 중순 영국으로 건너가 본격적으로 적응을 시작했다. 하지만 아직 한 차례도 그라운드를 밟지 못했고, 결국 출전 기회를 찾아 QPR행을 받아들였다. 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 이달 초 뉴캐슬 유나이티드와 2024∼2025시즌 EPL 20라운드 홈 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 양민혁의 활용 계획을 묻는 질의에 “현재로서는 계획이 없다”면서 “단지 적응하도록 두고 있다”고 답했다. 또한 “양민혁은 아직 어리고, 이곳에서 마주하게 될 리그 수준에는 미치지 못하는 지구 반대편에서 왔다”며 “양민혁이 빨리 정착할 수 있도록 기회를 주려 노력하고 있다”고 덧붙이는 등 사실상 ‘전력 외’로 분류한 듯한 인상을 남겼다. 이제 양민혁은 임대 이적을 통해 잉글랜드 무대에 차근차근 적응할 기회를 잡을 수 있게 됐다. 현재 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 현재 양민혁과 같은 유망주들에게 충분한출전 기회를 제공할 정도로 여유 있는 상황이 아니기 때문이다. 토트넘(7승3무13패·승점 24)은 최근 리그에서 4연패 포함 7경기에서 1무6패로 승리가 없다. 20개 팀 중 15위로, 강등권인 18위 울버햄프턴(승점 16)과는 승점 차는 8에 불과하다.

축구계 악동으로 유명한 공격수 마리오 발로텔리(이탈리아)가 프로축구 K리그1 무대를 누빌 수 있다는 가능성이 제기됐다. 프랑스 매체 '풋메르카토'는 29일(한국 시간) "지난해 말 발로텔리는 이탈리아 프로축구 세리에A 제노아와 계약했다. 하지만 불행하게도 발로텔리는 입단 이래 총 56분만 뛰었고 득점조차 터뜨리지 못했다"고 보도했다. 이어 "소식통에 따르면 K리그1 소속 두 클럽이 발로텔리 영입전에 뛰어들 준비를 하고 있다. 몇 달 전 발로텔리는 일본, 호주, 인도행 가능성이 거론되기도 했다. 한국 다음으로는 일본이 유력한 행선지"라고 덧붙였다. 발로텔리는 인터밀란(이탈리아), 맨체스터 시티(잉글랜드), AC밀란(이탈리아), 리버풀(잉글랜드) 등 세계적인 클럽에서 뛰며 유럽 빅리그를 누볐다. 이탈리아 국가대표팀에서도 활약하며 2012 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회(유로 2012), 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 무대를 뛰기도 했다. 어린 시절 발로텔리는 천부적인 잠재력을 지녔다고 평가받았지만, 그라운드 안팎에서 각종 기행을 펼쳐 축구계를 대표하는 '악동'으로 불렸다. 이후 발로텔리는 OGC 니스, 마르세유(이상 프랑스), 브레시아, AC 몬차(이상 이탈리아), 아다나 데미르스포르(튀르키예), FC 시옹(스위스) 등을 거치며 내리막을 걸었다. 그런 발로텔리가 주전에서 완전히 밀린 제노아를 떠나 한국으로 향할 수 있다는 가능성이 제기됐다. 지난해 여름 FC서울에 입단해 큰 사랑을 받은 잉글랜드 국가대표 출신 미드필더 제시 린가드와 비슷한 기대감이 피어오르고 있다.

브라질 국가대표 공격수 네이마르(33)가 부상으로 결국 사우디아라비아 알힐랄과 계약 해지했다. 알힐랄 구단은 28일 “네이마르와 상호 합의에 따라 계약을 종료하기로 했다”며 “클럽은 네이마르가 알힐랄에서 남긴 것에 감사함을 전한다. 그가 계속 성공하길 기원한다”고 발표했다. 2023년 8월 프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 알힐랄로 전격 이적하며 화제를 낳았던 네이마르는 약 1년 5개월 만에 팀을 떠나게 됐다. 당시 네이마르의 이적료가 9000만유로(약 1352억원), 연봉은 1억5000만유로(약 2250억원)에 달한 것으로 알려졌다. 네이마르는 입단 당시 “새로운 스포츠 역사를 쓰겠다”고 포부를 밝혔다. 하지만 알힐랄에서의 활약은 실망스러웠다. 지금까지 알힐랄 유니폼을 입고 출전한 건 단 7경기에 불과하다. 여러 차례 심각한 부상으로 인해 그라운드 밖에 있는 시간이 더 많았다. 2023년 9∼10월 사우디 프로리그와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)를 합해 5경기를 소화한 뒤 2개월 만에 출전한 브라질과 우루과이와의 A매치에서 전방 십자 인대가 파열돼 치료와 재활에 전념했다. 지난해 10월 알아인(아랍에미리트)과의 ACL 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 3차전을 통해 1년 만에 복귀했지만 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 통증을 호소하며 다시 이탈했고, 이것이 알힐랄에서의 마지막 경기가됐다. 네이마르의 다음 행선지는 친정 팀인 브라질 산투스행이 점쳐지고 있다. 그는 산투스 유소년팀에서 225경기 136골을 넣은 뒤 2013년 FC바르셀로나(스페인)로 옮겨 세계적 스타가 됐다. 그는 FC바르셀로나에서 4시즌 동안 186경기에 나와 2차례 라리가 우승, 유럽축구연맹 챔피언스리그, 클럽월드컵 우승 등을 경험했다. 이러한 활약 속에 네이마르는 클럽 이적료 세계 신기록을 세우며 PSG로 이적했다. 그는 알힐랄로 떠나기 전까지 PSG에서 5차례 리그 우승을 차지한 바 있다. 네이마르는 브라질 국가대표로도 ‘전설’ 펠레를 넘어 역대 자국 A매치 최다인 78골을 기록 중이다. 다만 2023년 무릎 부상 이후 아직 대표팀에 복귀하지 못했다.

중국에서 승부조작 의혹에 휩싸였던 손준호(33)가 국제축구연맹(FIFA)의 중국축구협회(CFA) 징계 요청 기각으로 복귀 기회를 잡았다. 손준호는 과거 2014년 포항 스틸러스에서 프로에 데뷔한 뒤 2018년 전북 현대로 와 K리그 무대를 평정했다. 전북 중원 핵심으로 발돋움한 그는 2018년부터 2020년까지 전북 현대의 K리그1 우승 3회와 FA컵(현 코리아컵) 우승 1회에 크게 기여했다. 이후 중국으로 건너간 그는 2021년 중국 프로축구 슈퍼리그 산둥 타이산에 입단해 리그와 FA컵 우승으로 2관왕을 이루는 등 승승장구했다. 그러다 국내 축구팬의 귀를 의심케하는 소식이 들려왔다. 손준호가 2023년 5월12일 상하이 훙차오공항에서 귀국 도중 ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄’ 혐의로 연행돼 중국 공안의 조사를 받았다는 것이다. 당시 축구 국가대표팀을 이끌던 위르겐 클린스만 전 감독과 축구협회가 나섰지만 손준호를 접견하는 것조차 어려웠다. 손준호는 10개월 만인 2024년 3월 석방돼 귀국했고, 프로축구 K리그1 수원FC에 입단하며 다시 그라운드를 누볐다. 지난해 8월 울산 HD와의 하나은행 K리그1 2024 27라운드 원정 경기에서 1400일 만에 K리그 복귀골을 터뜨리기도 했다. 당시 손준호는 “국민 여러분께 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 잊지 않고 걱정해 주시고 응원해 주셔서 버티고 돌아올 수 있었다”면서 “가족들이 없었으면 이 자리에 없었을 수도 있는데 끝까지 응원해 준 가족들에게 사랑한다고 전하고 싶다”며 눈시울을 붉혔다. 하지만 승부조작 혐의가 다시 수면 위로 떠올랐다. 한 달 뒤 CFA는 프로리그 불법 도박과 승부조작 사건의 특별 시정 조치에 대한 기자회견을 열고 손준호에게 영구 제명 징계를 내렸다. CFA가 축구협회는 물론 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)에도 손준호의 영구 제명 징계를 통지했고, 결국 수원FC는 손준호와 계약 해지 수순을 밟았다. 손준호는 선수생명이 끊길 위기에 몰렸다. 하지만 FIFA가 CFA의 징계 요청을 기각하면서 기사회생했다. 축구협회는 지난 24일 “FIFA로부터 손준호의 징계를 전 세계로 확대해달라는 CFA의 요청은 기각되었음을 알리는 공문을 받았다”고 밝혔다. 이로써 손준호에 대한 징계는 중국 내에서만 유효하게 됐다. K리그 팀은 물론 중국을 제외한 해외리그에서도 활동할 수 있는 길이 열린 셈이다. 과거 축구 국가대표팀 미드필더로 활약했던 손준호가 다시 국내외 그라운드를 누빌 수 있을지 주목된다.

토트넘 홋스퍼가 손흥민의 활약에도 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 리그 4연패에 빠지며 강등을 걱정하는 처지에 몰렸다. 토트넘은 26일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~2025 EPL 23라운드 홈 경기에서 레스터시티에 1-2로 역전패했다. 토트넘은 리그 4연패에 빠졌다. 최근 7경기 성적으로도 1무6패로 승리가 없는 토트넘은 승점 24에서 머물면서 리그 20개 팀 중 15위에 머물렀다. 강등권인 18위 울버햄프턴(승점 16)과는 승점 8차에 불과하다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 전반 18분 왼쪽 측면에서 중앙으로 공을 몰고 들어간 뒤 페널티 아크 부근에서 강한 오른발 중거리 슛으로 반대쪽 골대구석을 노렸으나 몸을 날린 골키퍼가 손끝으로 쳐내 무위에 그쳤다. 전반 32분에는 왼쪽 페널티 지역에서 왼발로 차올린 공이 크로스바에 맞고 나와 아쉬움을 삼켰다. 득점을 해내지 못했지만 축구 통계 전문 풋몹은 손흥민에게 평점 7.6을 줬다. 페드로 포로(8.4)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 평점이다. 토트넘은 지난 24일 오전 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그 페이즈 7차전 호펜하임과 독일 원정 경기를 치른바 있다. 휴식일이 이틀에 불과했지만 토트넘은 전반 33분 오른쪽 측면 포로의 얼리 크로스에 맞춰 문전으로 쇄도한 히샤를리송이 헤더로 골망을 흔들어 앞서 나갔다. 그러나 리드는 오래 가지 못했다. 후반 시작 직후 레스터시티가 주도권을 잡고 몰아쳤고, 후반 1분 만에 제이미 바디에게 만회 골을 내줬고, 3분 뒤 빌랄 한누스에게 역전 골까지 헌납했다. 단 4분 만에 전세를 뒤집힌 토트넘은 히샤를리송과 파페 사르를 빼고 세르히오 레길론과 마이키 무어를 투입해 분위기 반전을 꾀했지만 끝내 재역전을 해내지 못했다.

‘괴물 수비수’ 또는 ‘철기둥’으로 불리는 김민재가 머리로 득점을 올리며 소속팀 바이에른 뮌헨을 승리로 이끌었다. 김민재는 26일 독일 프라이부르크 유로파 파크 경기장에서 열린 프라이부르크와의 2024∼2025 분데스리가 19라운드 원정 경기에서 후반 헤더 결승골을 넣어 뮌헨의 2-1 승리에 앞장섰다. 김민재가 골을 넣은 건 이번 시즌 세 번째다. 뮌헨은 에릭 다이어 패스를 받은 해리 케인이 15분 오른발 슈팅으로 득점을 올리며 기분좋게 출발했다. 리그 17호골을 터트린 케인은 프랑크푸르트에서 잉글랜드 맨체스터 시티로 이적한 2위(15골) 오마르 마르무시와 격차를 2골로 벌렸다. 김민재 득점이 나온 건 후반 9분이었다. 1-0으로 앞선 상황에서 김민재는 왼쪽에서 요주아 키미히가 골대로 바짝 붙여 올린 코너킥에 머리를 댔다. 김민재 머리를 맞은 공은 프라이부르크 골망을 흔들었다. 키미히가 찬 공은 골키퍼 손과 김민재의 머리를 거의 동시에 맞은 것으로 보였는데, 분데스리가는 김민재의 헤더골로 인정했다. 지난 시즌 1골 2도움을 기록했던 김민재는 리그 2골째를 기록하며 최다골 기록을 갈아치웠다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 올린 기록까지 더하면 올 시즌 김민재 공식전 득점은 3골로 늘어난다. 뮌헨은 후반 23분 마티아스 긴터에게 헤더골을 내줬지만 김민재가 버티는 뮌헨 수비는 추가 실점하지 않았고 김민재 헤더는 결승득점이 됐다. 김민재는 경기가 끝날 때까지 뮌헨 수비의 핵으로 뛰며 2경기 연속 풀타임을 소화했다. 공수에서 완벽한 모습을 펼친 김민재 덕에 뮌헨은 5연승을 달리며 리그 선두 자리를 굳게 지켰다. 축구 통계 매체들은 김민재의 활약을 높이 평가했다. 후스코어드닷컴은 김민재에게 양 팀 최고인 7.7점을 줬다. 선제골을 넣은 케인과 같은 평점이다. 풋몹은 김민재에게 8.6점을 매겼다. 케인은 7.8점이었고, 저말 무시알라가 8.1점으로 두 번째로 평점이 높았다. 한편 이재성이 풀타임을 소화한 마인츠는 홈에서 슈투트가르트를 2-0으로 물리치고 2연패에서 탈출하는 데 성공했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 멀티골을 넣으며 팀의 승리를 이끌었다. 손흥민은 24일 오전 2시45분(한국 시간) 독일 진스하임의 프리제로 아레나에서 열린 호펜하임과의 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 7차전 원정 경기에서 멀티골을 넣었다. 토트넘은 호펜하임에 3-2로 승리했다. 손흥민은 전반 22분 제임스 매디슨의 패스를 받아 그대로 슈팅해 골을 넣었다. 후반 32분에는 왼쪽 측면에서 오른쪽 아래로 슈팅해 멀티골을 만들었다. 이날 시즌 9, 10호골로 9시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록한 손흥민은 후반 34분 윌 랭크셔와 교체됐다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승팀 자격으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 나선 맨체스터 시티(맨시티)가 고전을 면치 못하고 있다. 4년 연속 EPL을 제패했던 맨시티는 이번 시즌 EPL 5위로 처지며 우승권 싸움에서 밀려났고, UCL 16강은커녕 본선 토너먼트를 위한 플레이오프(PO) 진출도 장담할 수 없게 됐다. 맨시티는 23일 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 2024~2025시즌 UCL 페이즈 7차전 원정경기에서 이강인이 선발출전한 파리 생제르맹(PSG)에 2-4로 졌다. 0-0으로 전반을 마친 맨시티는 후반 5분 잭 그릴리시 선제골로 기선을 제압했고, 후반 8분 엘링 홀란 추가골까지 터지며 2-0으로 앞서나갔다. 하지만 맨시티는 후반 11분 PSG 우스만 뎀벨레에게, 15분 브래들리 바르콜라에게, 33분 주앙 네베스에게 나란히 1골씩 내주며 역전을 허용했다. 후반 추가시간 곤살루 하무스에게 쐐기골까지 얻어맞은 맨시티는 결국 고개를 숙였다. 팀은 승리했지만 이강인은 이렇다 할 활약을 펼치지 못한 채 후반 시작과 동시에 교체됐다. 맨시티는 이날 패배로 2승2무3패(승점 8)를 기록하며 25위까지 밀려났다. 36개 팀이 출전하는 UCL에서 1~8위는 16강에 자동 진출하고, 9~24위는 PO를 거쳐야 한다. 맨시티는 30일 UCL 최종전 상대로 클럽 브뤼헤(벨기에)를 만난다. 페프 과르디올라(사진) 맨시티 감독은 “우리가 강팀에게 약했기 때문에 이 순위에 그치고 있다”며 “만약 16강에 나서지 못한다면 그건 우리에게 자격이 없다는 의미”라고 고개를 숙였다. 이어 그는 “우리에게 회복할 시간이 있고, 16강 진출을 위한 마지막 기회도 남아있다”며 의지를 불태웠다. 한편 김민재가 뛰는 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨은 이날 네덜란드 로테르담에서 열린 UCL 페이즈 7차전 원정경기에서 페예노르트에 0-3으로 졌다. 이날 패배로 뮌헨은 4승3패(승점 12)에 그쳐 15위로 밀려났다.

유럽축구를 대표하는 전통의 명가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀과 스페인 프리메라리가 바르셀로나가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 진출을 가장 먼저 확정했다. 리버풀은 22일 영국 리버풀 안필드에서 열린 프랑스 리그1 릴과 2024~2025 UCL리그 페이즈 7차전 홈 경기에서 2-1로 이겼다. 7경기를 모두 이겨 승점 21을 챙긴 리버풀은 30일 네덜란드 에인트호번과 최종전 결과에 상관없이 최소 2위를 확보했고, 16강 직행(1~8위) 티켓도 따냈다. 이 경기에서 리버풀이 자랑하는 ‘이집트의 왕’ 무함마드 살라흐는 전반 34분 감각적인 왼발슛을 터트리며 분위기를 장악했다. 최근 21경기 무패(11승10무)를 기록 중인 릴은 후반 17분 조너선 데이비드가 동점골을 뽑아내며 반격에 나섰다. 하지만 리버풀은 후반 22분 하비 엘리엇이 결승골을 터트리며 릴의 기세를 꺾었다. 리버풀은 아르너 슬로트 감독 부임 이후 EPL 선두에 올라 있고, UCL에서도 전승행진을 이어가는 등 막강한 모습을 뽐내고 있다. 스페인을 대표하는 바르셀로나 역시 이날 포르투갈 벤피카와 난타전을 벌인 끝에 5-4 역전승을 거뒀다. 6승1패(승점 18)를 기록한 바르셀로나는 30일 예정된 이탈리아 세리에A 아탈란타전 결과와 상관없이 16강에 나서게 됐다. 바르셀로나 로베르트 레반도프스키와 하피냐는 나란히 2골씩 넣었다. 특히 하피냐는 4-4 동점이던 후반 추가시간 6분, 빠른 발로 역습했고 극적인 역전골까지 터트리며 팀을 승리로 이끌었다. 올 시즌 UCL에서 가장 먼저 16강 진출을 확정한 리버풀은 2019년 이후 5년 만에 통산 7번째, 바르셀로나는 2015년 이후 9년 만에 통산 6번째 우승 트로피를 향한 여정을 이어가게 됐다.