‘폴스 나인’(가짜 9번 공격수). 현대 축구 전술 중 하나로 꼽히는 폴스 나인은 전통적인 센터 포워드(중앙 공격수)에게 주는 등 번호인 9번에 빗대어 나온 말이다. 위치는 중앙 공격수 배치되지만 직접 득점을 노리는 역할보다는 중원으로 내려가 연계플레이 또는 드리블 돌파 등으로 기회를 창출하는 미드필더 역할도 수행하는 선수를 뜻한다. 그만큼 전술 이해도가 높고 다재다능한 선수가 임무를 맡아야 하는 자리다. 폴스 나인으로 나선 ‘축구 천재’ 이강인(22)이 한 달 만에 득점포를 가동하며 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 승리를 이끌었다. PSG는 지난 28일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024∼2025시즌 프랑스 리그1 6라운드 스타드 렌과의 홈경기에서 3-1로 이겼다. 리그 6경기 무패(5승1무) 행진을 달린 PSG는 선두(승점 16)를 지켰다. 이날 가짜 9번으로 선발 출전한 이강인은 재능을 뽐냈다. 최전방과 미드필더 지역을 오가며 윤활유 역할을 맡은 이강인은 후반 13분 헤더로 득점도 터뜨렸다. 지난달 24일 몽펠리에와 2라운드서 리그 2호골을 작성했던 이강인은 한 달 만에 3호골을 기록했다. 축구 통계 매체 풋몹에 따르면 이날 풀타임을 소화한 이강인은 3차례 슈팅을 기록했고, 46번 중 42차례 패스를 정확히 연결해 성공률 91%를 보였다. 기회 창출은 7차례나 됐다. 풋몹은 이강인에게 바르콜라(9.2점)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 8.9점의 평점을 부여했다. 루이스 엔리케 PSG 감독도 “이강인이 매우 자유롭게 플레이했다. 뛰어난 모습을 보였다”며 “이강인은 다재다능한 선수다. 우리 팀의 플레이 방식에서 중요한 자질을 가졌다”고 치켜세웠다. 한편 올 시즌 부활에 성공한 김민재는 단단한 수비로 풀타임 활약을 펼쳤지만, 소속팀 바이에른 뮌헨은 ‘디펜딩 챔피언’ 레버쿠젠과 비겼다. 바이에른 뮌헨은 29일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 분데스리가 5라운드 홈 경기서 레버쿠젠과 1-1 무승부를 거뒀다. 리그 초반 4경기 전승을 달리던 바이에른 뮌헨은 연승 행진이 멈추며 승점 13(4승1무)으로 선두를 유지했다. 김민재는 7.4의 무난한 평점을 받았다.

‘괴물 수비수’ 김민재가 4경기 연속 풀타임 활약을 펼치며 이번 시즌 팀의 주축으로 완전히 자리 잡은 모습이다. 김민재가 단단한 수비로 풀타임 활약을 펼쳤으나 소속팀 바이에른 뮌헨은 ‘디펜딩 챔피언’ 레버쿠젠을 상대로 개막 4경기 전승 행진을 멈췄다. 바이에른 뮌헨은 29일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 분데스리가 5라운드 홈 경기에서 레버쿠젠과 1-1 무승부를 거뒀다. 레버쿠젠은 지난 시즌 뮌헨의 리그 12연패를 저지하며 우승컵을 가져갔다. 바이에른 뮌헨 선수들은 이날 설욕을 위해 그라운드를 누볐고 경기력도 좋았지만, 득점포를 터뜨리지 못하고 무승부에 만족해야 했다. 개막 연승 행진도 4경기에서 멈췄다. 리그 순위는 승점 13으로 선두를 유지했다. 2위(승점 11) 라이프치히와 격차는 승점 2다. 다요 우파메카노와 센터백 파트너로 선발 출전한 김민재는 4경기 연속 풀타임을 소화하며 변함없는 수비력을 보여줬다. 후반 12분엔 중원에서 끈질긴 3회 연속 헤더로 공 소유권을 가져왔다. 발을 얼굴 높이까지 드는 거친 플레이를 펼친 레버쿠젠 미드필더 플로리안 비르츠의 경고도 유도했다. 축구 통계 사이트 풋몹은 김민재에게 7.4의 무난한 평점을 매겼다. 뮌헨은 전반 31분 코너킥 상황에서 로베르트 안드리히의 기습적인 중거리 땅볼 슈팅에 선제골을 내줬다. 뮌헨은 8분 뒤 알렉산다르 파블로비치의 중거리 원더골로 응수했다. 바이에른 뮌헨은 공 점유율 69%를 기록하고 슈팅 수에서는 18-3으로 앞서는 등 경기를 지배했으나, 승리를 따내진 못했다.

안지 포스테코글루 토트넘(잉글랜드) 감독은 부상이 의심되는 장면이 포착된 한국 축구 간판 손흥민이 피로를 호소했다고 밝혔다. 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 27일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 가라바흐(아제르바이잔)와 2024∼2025 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 3-0으로 완승했다. 왼 측면 공격수로 선발 출격한 손흥민은 후반 26분 티모 베르너와 교체돼 그라운드를 떠났다. 후반 23분 3-0을 만드는 도미닉 솔란케의 득점으로 이어지는 오른발 강슛을 시도한 직후 손흥민은 몸 상태에 이상을 느꼈는지 주저앉은 채 벤치를 바라봤다. 이후 교체 지시가 나오자 일어서서 제 발로 그라운드를 벗어났다. 풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 “아직 (부상과 관련해) 이야기해보지 않았지만 손흥민은 조금 피로한 것 같다고 했다”며 “아직 손흥민이나 의료진의 이야기를 들어보지는 않았다”고 말했다. 9월 A매치 기간이 끝나자마자 지난 15일부터 1주 만에 3경기를 소화한 손흥민은 가라바흐와 경기 전 기자회견에서 경기 일정에 대해 토로했다. 손흥민은 한 시즌 치러야 하는 경기가 너무 많다며 “우리는 로봇이 아니다”라고 밝힌 바 있다. 문제는 토트넘이 사흘 뒤 공식전이 예고돼 있다는 점이다. 토트넘은 30일 오전 0시 30분 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 6라운드 원정 경기를 치른다.

국회 문화체육관광위원회 현안 질의 이후 홍명보 감독 선임에 대한 의혹은 더 커지고 있다. 대한축구협회가 명확한 설명을 내놓지 않고 있는 가운데, 언론은 물론 국회에서 했던 축구협회 관계자들의 이야기가 모두 맞지 않기 때문이다. 정족수를 채우지 못한 전력강화위원회가 감독을 선임한 점은 물론 겸임금지 원칙에도 이임생 이사가 홍 감독 선임을 결정한 점, 또 홍명보 감독이 이력서나 면접 등 절차를 거치지 않고 사령탑으로 임명된 점 등 굵직한 문제를 넘어, 선임 과정에서 오갔던 대화와 절차에 대해 모두 말이 다르다. 결국 유인촌 문화체육관광부 장관이 “불공정한 방법으로 임명됐다면 다시 공정한 절차를 밟게 하는 게 옳다”고 지적했다. ◆이임생 이사, 홍명보 감독 혼자 만났나? 먼저 논란이 된 건 이임생 이사가 홍명보 감독을 한 빵집에서 혼자 만났다고 밝힌 점이다. 이임생 이사는 홍명보 감독 면담에 누구와 동행했는지를 묻는 더불어민주당 조계원 의원 질문에 “면담은 홍명보 감독과 둘이 했다”고 말했다. 또 더불어민주당 이기헌 의원이 “두 분이 불 꺼놓고 만났느냐”는 질문에는 “불은 좀 켜져 있어서 서로 얼굴을 볼 수 있는 상태였다”고 말했다. 하지만 이 자리에는 최영일 축구협회 부회장이 자리했다. 최영일 부회장은 “이임생 기술총괄이사와 함께 홍명보 감독을 만나러 간 건 맞지만 면담에는 관여하지 않았다”고 주장했다. 한 방송사는 최 부회장이 이임생 이사와 함께 홍명보 감독을 만나러 갔을 당시의 녹취를 공개했다. 여기에서 최 부회장은 “우리(이임생 이사와 최영일 부회장)가 부탁을 했죠. 한국(축구) 살릴 사람은 당신밖에 없다고”라고 말한다. ◆홍명보호 외국인 2명 코치 합류 조건 누가, 왜 요청? 홍명보호에 합류하게 된 외국인 코치 2명을 놓고도 말이 맞지 않는다. 하지만 이를 검증하지 못했다. 이임생 이사는 홍명보 감독 선임을 발표하는 자리에서 “홍명보 감독님께 말씀드렸다”며 “감독의 전술적 부분을 보완하기 위해 유럽 코치를 최소 2명을 요청하겠다고 했고, 홍 감독님도 받아들였다”고 말했다. 대한축구협회 한 관계자는 이 조건을 단 이유에 대해 내부에서도 홍명보 감독 선임에 대한 찬반 의견이 있었는데, 홍명보 감독이 과거 의리축구의 과오를 반복하지 않기 위해 최소한의 안전장치가 있어야 한다는 의견이 나왔다고 주장했다. 이때 나왔던 조건이 바로 외국인 코치 2명 선임이었다고 한다. 하지만 이를 두고도 서로 말이 엇갈린다. 홍명보 감독은 7월15일 외국인 코치와 면접을 보러 가는 길에서 “먼저 요청한 것”이라고 강조했다. 홍명보 감독이나 이임생 이사 둘 중 하나는 거짓말을 하고 있다.

안지 포스테코글루 토트넘(잉글랜드) 감독은 부상이 의심되는 장면이 포착된 한국 축구 간판 손흥민이 피로를 호소했다고 밝혔다. 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 27일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 가라바흐(아제르바이잔)와 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 3-0으로 완승했다. 왼 측면 공격수로 선발 출격한 손흥민은 후반 26분 티모 베르너와 교체돼 그라운드를 떠났다. 후반 23분 3-0을 만드는 도미닉 솔란케의 득점으로 이어지는 오른발 강슛을 시도한 직후 손흥민은 몸 상태에 이상을 느꼈는지 주저앉은 채 벤치를 바라봤다. 이후 교체 지시가 나오자 일어서서 제 발로 그라운드를 벗어났다. 풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 "아직 (부상과 관련해) 이야기해보지 않았지만 손흥민은 조금 피로한 것 같다고 했다"며 "아직 손흥민이나 의료진의 이야기를 들어보지는 않았다"고 말했다. 9월 A매치(국가대표팀 간 경기) 기간이 끝나자마자 지난 15일부터 1주 만에 3경기를 소화한 손흥민은 가라바흐와 경기 전 기자회견에서 한 시즌 치러야 하는 경기가 너무 많다며 "우리는 로봇이 아니다"라고 말하기도 했다. 토트넘은 사흘 뒤에 또 공식전을 치른다. 30일 오전 0시 30분 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 6라운드 원정 경기가 예정돼 있다. 이날 토트넘은 중앙 수비수로 선발 출격한 라두 드러구신이 경기 시작 7분 만에 퇴장당하는 악재 속에도 전반 12분 브레넌 존슨, 후반 7분 파페 사르, 23분 도미닉 솔란케의 연속골을 앞세워 승전가를 불렀다.

최근 대한축구협회 등에 대한 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 나와 정몽규 대한축구협회장 면전에서 쓴소리를 던졌던 박문성 축구해설위원이 27일 “‘현대가(家)’가 아니면 (우리나라) 축구가 멈추나”라고 답답한 속마음을 토해냈다. 박 위원은 이날 오전 YTN에 출연해 “정몽규 회장이 아니면 한국축구가 퇴보하나”라며 이같이 말했다. 이어 “다른 사람에게도 (축구협회장의) 기회를 줘야 한다”며 “다른 누가 오면 30년간 현대가가 한 게 있어서 골짜기가 생기겠지만, 우리가 긴 호흡으로 한 발 더 성장하려면 그런 변화가 필요하다”고 강조했다. 정 회장이나 현대가 아니면 대한민국의 축구에 큰 문제가 생기냐는 박 위원의 반문은 “축구도 현대가문이 그렇게 30년간 했으면 많이 했다고 생각한다”는 비판 도중 나왔다. 앞서 진행자의 ‘대한축구협회장만 바뀌면 축구협회가 바뀌느냐는 과제가 남아있다’는 말에 “하루아침에 세상을 다 바꿀 수는 없다”면서 “우리가 살아온 삶의 방식을 보면 물이 너무 고이면 썩으니 변화를 하자는 이야기”라고 그는 말한 터다. 고(故) 정주영 현대그룹 명예회장의 아들 정몽준 아산재단 이사장은 1993년부터 2009년까지 축구협회장을 맡았고, 정 회장(HDC 현대산업개발 회장)이 2013년부터 지금까지 협회장으로 재임 중이다. 범현대가 인물이 30년 가까이 협회의 수장에 올라있는 셈인데, 1980년대 축구계에서 자금 출연을 이유로 ‘기업인’ 축구협회장 요구가 있었던 것과 무관치 않다. 이보다 앞선 1988년부터 1993년에는 당시 김우중 대우그룹 회장이 축구협회를 이끌었었는데, 이처럼 기업 출연금과 떼려야 뗄 수 없는 구조를 이뤘다. 장기 집권 문제를 해결하려면 새로운 인물이 도전장을 던져야 하지만, 오랫동안 특정 인물 영향력이 거세진 상황에서 출마를 선언하기도 쉽지 않은 게 현실이라는 지적이 나온다. 축구협회장 권력이 무엇이고 어떤 자리여서 ‘연임’을 노리는지 궁금하다는 진행자에게 박 위원은 “저도 이렇게까지 4번이나 연임하려는 이유를 모르겠다”고 답했다. 그는 “정몽규 회장 체제도 10년이 넘었지만 축구협회는 현대가문의 것이었다”며 “오랫동안 했기 때문에 사유화 논란이 벌어지는데, 저도 왜 이리 길게 하려고 하는지 모르겠다”고 덧붙였다. 다만, 박 위원은 정 회장이 과거 프로축구연맹 총재로서 있었던 점 등을 돌아보고는 “지금 물러나는 게 그간 해온 일이 패배적으로 정리되는 것 아니냐(는 정 회장의 우려)로 해석할 수 있다”고 짚었다. 스스로 거취를 정리하라는 압박에 응하기보다 정 회장이 일종의 만회를 노린다는 분석으로 읽힌다. 박 위원은 “국제무대에서 축구협회장은 굉장히 빛나는 자리”라며 “피파(FIFA)가 주관하는 자리에 가면 대통령급 의전을 받는다”고 정 회장이 이를 놓치고 싶지 않을 거라는 취지로도 부연했다. 정 회장이 스스로 자리에서 물러나지 않으려는 이유를 거듭 짚던 그는 “혹시 현대가문이 (정 회장의 거취를) 결정해야 하는 것인가(라는 생각이 든다)”라는 의문도 제기했다. 현안 질의에서 축구협회장 선거가 비공개로 이뤄진다는 의미로 ‘체육관 선거’라는 말을 썼던 박 위원은 “선거인단은 프로축구연맹 산하 협회장, 선수단 대표, 감독 대표, 심판진 대표 등 100~200명으로 꾸려진다”며 모두 축구협회장의 영향력 아래에 있다고 부각했다. 축구팬들의 참여가 전혀 불가능한 상황에서 ‘축구협회장 선거하자’고 해서 모인 이들이라면 당연히 자신이 모시는 회장을 뽑지 않겠냐는 얘기다. 홍명보 대표팀 감독이 현안 질의에서 쓴 ‘봉사’라는 표현에도 박 위원은 문제를 제기했다. 연봉 20억원을 받는 감독직을 과연 봉사로 볼 수 있냐는 비판도 이미 나온 터다. 박 위원은 “백번 양보해서 프로팀 시절 연봉을 깎아서 왔다고 한다면 ‘그럴 수 있겠다’고 하지만, 연봉을 올려서 오고 봉사라는 말을 (쓰는데) 어떻게 납득할 수 있겠나”라고 물었다. 결국 ‘나 아니면 한국축구는 안 된다’는 홍 감독의 생각으로 읽을 수 있다면서, 박 위원은 “이름 없이 공부하는 감독들도 충분히 대표팀 감독직을 수행할 수 있다”고 강조했다. 대표팀은 다음 달 요르단과 이라크를 상대로 ‘2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선’ 경기를 치른다. 박 위원은 “이번에 손흥민 선수가 더 많은 역할을 해야 할 것 같다”며 “경험이 많으니 리더로서 ‘집중하자’고 선수들을 다독이면 좋겠다”고 말했다.

“감독직을 사임할 생각은 없다.” 잡음이 끊이지 않는 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 지난 24일 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 증인으로 출석해 남긴 말이다. 지휘봉을 잡는 과정서 공정성이 훼손됐다는 지적에 대해 그는 “자리에서 물러날 계획은 없다. 성적이 좋지 않으면 언젠간 경질될 것이다. 남은 기간 우리 팀을 정말 강하게 만드는 게 내 역할이라 생각한다”며 사퇴와 선을 그었다. 10년 만에 대표팀 감독직을 맡은 홍 감독은 최종 후보였던 다비드 바그너 감독·거스 포예트 감독과 달리 면접과 발표를 진행하지 않고 선임돼 불공정 논란이 일었다. 배수진을 친 홍명보호가 어수선한 분위기를 극복해야 한다는 과제를 안고 다시 그라운드로 향한다. 홍 감독은 다음 달 치러질 A매치 2연전서 시원한 승리를 따내기 위해 사활을 걸고 나설 전망이다. 한국은 다음 달 10일(한국시간) 요르단 암만 국제경기장에서 요르단, 15일 용인 미르스타디움에서 이라크를 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3·4차전을 치른다. 이에 앞서 30일 축구회관에서 홍 감독은 기자회견을 열고 소집 명단을 발표할 예정이다. 온갖 질타에도 정면 돌파를 택한 홍 감독은 곧바로 결전을 위한 준비에 나선다. 홍 감독은 26일 코치진 회의를 열고, 27∼29일엔 이어지는 K리그 경기 현장을 직접 찾아 선수들을 체크할 예정이다. 10월 2연전에서 반드시 승리가 필요하다. 경기 내용은 물론 결과까지 ‘두 마리 토끼’를 다 잡아야만 분노한 축구 팬들을 달랠 수 있다. 지난 7월 지휘봉을 잡은 홍 감독은 앞서 펼쳐진 3차 예선 1∼2차전을 1승1무로 마쳐 다소 불안하게 출발했다. 팔레스타인과의 홈 경기에선 졸전 끝에 0-0으로 비겼고, 오만 원정길에선 3-1로 승리했다. 이기긴 했지만, 뚜렷한 전술적 색채 없이 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)의 재능에 의존하는, 이른바 ‘해줘 축구’라는 비판을 받았다. 홍 감독은 주앙 아로소 코치와 티아고 마이아 코치와 함께 홍명보호의 전술적 색깔을 입증해야 한다. 그러지 못할 경우 홍 감독을 향한 경질의 목소리가 더 커질 전망이다. 다가올 2연전은 한국의 11회 연속 월드컵 본선 무대 진출 도전의 분수령이기도 하다. 3차 예선에서 각 조 1∼2위가 월드컵 본선에 직행한다. 2경기를 치른 현재 한국은 B조 6개 팀 중 요르단에 이어 2위에 올라 있다. 3차 예선 기간 조 선두 자리를 놓고 경쟁할 것으로 보이는 중동의 강호 요르단, 이라크와의 맞대결은 최대 고비가 될 것으로 보인다. 다만 사령탑이 국회에 서서 국민 앞에 해명하는 암담한 상황은 대표팀 선수들에게도 악영향을 끼치는 게 우려스러운 상황이다. 더구나 다음 달엔 문화체육관광부의 대한축구협회 중간 감사 발표와 국정 감사까지 예정돼 있다. 경기 준비에만 매진해도 모자랄 판국에 축구계는 혼란만 가득한 상황이다. 한편, 정몽규 축구협회장에게 ‘명예로운 퇴진’을 요구했던 유인촌 문체부 장관은 정 회장이 4연임을 강행할 경우 “승인을 불허하겠다”고 밝혔다. 유 장관은 26일 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 “원칙적으로는 2번 이상 못 하게 돼 있다. (정 회장이) 3연임 할 때도 스포츠공정위원회 허가 과정을 거쳤다. 이번에도 똑같이 그런 절차를 거쳐야 한다”며 “공정위에 3연임, 4연임은 문제가 있으니 이 부분을 시정해달라고 권고했다. 그 권고를 안 받아들이면 다시 한 번 시정 명령을 하고, 그래도 안 되면 선거 끝난 뒤 승인 불허 절차를 밟겠다”고 강조했다. 선임 과정서 논란이 일은 홍 감독에 대해선 “만약 불공정한 방법으로 임명됐다면 공정한 절차를 다시 거쳐야 한다”고 지적했다.

프랑스 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 스페인 레알 마드리드에 입성한 킬리안 음바페(26)가 공식전 5경기에서 연속 골을 터트리며 팀에 완벽하게 적응했음을 알렸다. 음바페가 제 모습을 보인 레알 마드리드는 무패행진 기록을 39경기로 늘렸다. 음바페는 25일 스페인 마드리드 에스타디오 산티아고 베르나베우에서 열린 아라베스와 라리가 7라운드 홈 경기에서 팀이 1-0으로 앞선 전반 40분 추가골을 터뜨렸다. 음바페 골에 힘입어 레알 마드리드는 알라베스를 3-2로 제압했고, 5승2무(승점 17)로 리그 2위에 올라섰다. 음바페는 리그 5호 골을 넣으며 득점 1위 로베르트 레반도프스키(FC 바르셀로나·6골)를 바짝 추격했다. 개막 후 3경기에서 무기력한 모습을 보여줬던 음바페는 지난 2일 레알 베티스전에서 라리가 두 골을 넣으며 득점에 물꼬를 텄고, 이후 리그 3경기, 또 18일 독일 슈투트가르트와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 페이즈 1차전에서도 득점포를 가동하며 5경기 연속 골맛을 보고 있다. 올 시즌 레알 마드리드 공식전 9경기에 출전한 음바페는 시즌 7골을 기록 중이다. 특히 이날 음바페는 패스와 드리블은 물론 전매특허인 순간 스피드 등에서 가벼운 몸놀림으로 레알 마드리드 동료와 호흡이 척척 맞아 들어가는 모습을 보여줬다. 이날 경기에서 승리한 레알 마드리드는 1929년 라리가 출범 이후 39경기 무패를 달성한 두 번째 구단이 됐다. 레알 마드리드에 앞서 FC 바르셀로나는 2018년 34승9무로 43경기 연속 무패행진을 기록한 바 있다. 또 카를로 안첼로티 감독은 1960∼1970년대 팀을 지휘하던 미겔 무뇨스(605경기) 감독에 이어 레알 마드리드를 이끌고 공식전 300경기 이상 나선 지도자로 이름을 남기게 됐다. 무뇨스 전 감독은 357승을 거뒀고, 안첼로티 감독은 이 경기까지 216승을 거뒀다.

홍명보 축구대표팀 감독이 지난 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석하면서 후배인 박주호 전 축구협회 전력강화위원의 눈을 피하는 모습이 포착됐다. 박 전 위원이 감독 선임 과정에 대해 문제를 제기한 후 공식 석상에서 두 사람이 만난 건 이번이 처음이다. 박 전 위원은 이날 홍 감독이 입장하자 미소를 보이며 홍 감독에게 먼저 악수를 청했다. 그러나 홍 감독은 굳은 표정으로 살짝 손을 잡고 지나쳤을 뿐 눈을 맞추지는 않았다. 찰나 잠깐의 순간에 포착된 장면이었지만 축구 팬들 사이에서는 큰 화제가 됐다. 앞서 박 전 위원은 지난 7월 자신의 유튜브 채널에서 전력강화위원회를 비판하는 영상을 공개했다. 해당 영상에는 일부 위원이 외국인 감독에 대해 무조건 반대 의사를 드러내고, 홍 감독을 임명하자는 식으로 회의 분위기가 흘러갔다는 주장이 담겼다. 이후 박 전 위원은 K리그 관련 행사에서도 홍 감독 선임 과정에 대해 “공정성과 투명성도 보장되지 않았다. 여러 가지로 복잡한 상황이었다”고 작심발언을 내놓았다. 박 전 위원은 국회에서도 소신을 굽히지 않았다. 홍 감독이 전력강화위원들의 투표에서 최다 표를 받았기 때문에 선임됐다는 축구협회 측 인사들의 주장에 대해 거듭 의문을 제기했다. 박 전 위원은 ‘이임생 기술총괄이사에게 홍 감독 선임에 동의한다는 뜻을 밝혔냐’는 질문을 받고 “(이임생 이사와) 전화 통화를 1분가량 한 것으로 기억난다”며 “동의를 구하는 이야기는 나눴지만 제가 느끼기에는 통보에 가까웠다”면서 축구협회 비판에 힘을 실었다. 또 유력한 후보로 거론됐던 제시 마치 캐나다 축구 대표팀 감독과 관련해 “선임 과정에 대해서는 이 감독이 왜 1순위인지, 그리고 모두가 동의하는지에 대한 과정을 거쳤다”면서 “마지막 9~11차 회의에서는 ‘빠르게 그만하자’는 이야기도 있었다. 지금도 이해가 안 된다. 이건 투표가 아니고 각자 개인이 좋아하는 감독을 뽑는 복수 투표였다”고 지적했다. 문체위원들은 이 같은 증언을 토대로 홍 감독을 포함한 최종 후보 3인 때는 점수표나 회의록, 채점 결과 등이 일절 제출되지 않고 있다며 축구협회 측을 압박했다. 이에 대해 정몽규 축구협회 회장은 “전력강화위나 기술위 추천에 반해 대표팀 감독을 뽑은 적은 한 번도 없었다”며 홍 감독 선임 절차에 문제가 없었다고 주장했다.

프로축구 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD의 3연속 우승일까. ‘전통의 명가’ 전북 현대가 지난 시즌 수원 삼성에 이어 2부 리그로 충격 강등당하는 굴욕을 맛볼까. K리그1의 상·하위 스플릿 구성이 확정되면서 본격적인 우승 경쟁과 잔류 전쟁에 돌입한다. 2024 K리그1이 31라운드까지 진행된 가운데 파이널A 6팀과 파이널B 6팀이 확정됐다. 지난 22일 7위 광주FC(승점 40점)가 8위 제주(38점)에 패배(0-2)해 남은 정규 라운드 2경기에서 모두 승리를 따내도 6위 서울(47점)을 넘지 못하게 됐다. 상위 스플릿에는 1위 울산(승점 55), 2위 김천 상무(승점 53), 3위 강원FC(승점 51), 4위 수원FC(승점 48), 5위 포항, 6위 서울(이상 승점 47)이 이름을 올렸다. 하위 스플릿에는 7위 광주, 8위 제주, 9위 대전(승점 35), 10위 전북, 11위 대구FC(이상 승점 34), 12위 인천(승점 32)이 각각 자리했다. K리그1은 2012년부터 정규 33라운드까지 12개 모든 팀이 경쟁한 뒤 상·하위권 6팀씩 나눠 파이널 라운드 5경기를 치르는 ‘스플릿 제도’를 시행하고 있다. 상위 스플릿에서는 리그 우승팀과 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 출전팀 등을 놓고 경쟁하며 하위 스플릿은 잔류를 위한 생존 다툼을 벌인다. 이번 시즌 막바지 주목을 받는 건 울산의 리그 트로피 3연패 여부다. 9시즌 연속 상위 스플릿에 들 정도로 강자의 면모를 이어온 울산은 시즌 중반 홍명보 감독이 잡음 속에 대표팀 감독직으로 떠나 하락세를 겪기도 했으나, ‘덕장’ 김판곤 감독 부임 이후 반등에 성공했다. 하지만 ‘주포’ 주민규가 5경기 연속 득점을 신고하지 못한 건 아쉬운 대목이다. 이번 시즌 ‘돌풍의 팀’ 김천과 강원 역시 울산과 승점 차가 적어 깜짝 우승을 벼르고 있다. 강원은 윤정환 감독의 지휘 아래 ‘축구 천재’ 양민혁(18) 등의 활약을 앞세워 이번 시즌 창단 첫 우승을 노리고 있다. 서울도 5년 만에 상위 스플릿에 복귀하면서 이번 시즌을 앞두고 천명한 명가 재건을 위한 1차 목표를 달성했다. 올 시즌 서울의 지휘봉을 잡은 ‘명장’ 김기동 감독과 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드가 팀에 합류하며 기대를 모았던 서울은 시즌 초중반 부침을 겪었다. 그런데 여름부터 팀워크가 살아나기 시작하더니 본격적인 상승세를 탔다. 지난 6월 9위까지 추락했던 서울은 7∼8월 한때 5연승을 달릴 정도로 분위기를 끌어올렸다. 하위 스플릿은 어느 때보다 치열하다. 자동 강등이 확정되는 12위부터 잔류 마지노선인 9위까지 4개 팀의 승점 간격이 3점에 불과할 정도다. 하위 4개 팀인 대전, 전북, 대구, 인천은 모두 시즌 중 감독을 교체할 정도로 생존이 절실했다. 이들 중 특히 전북의 강등 여부가 관심사다. K리그1 역대 최다인 9번의 우승 트로피를 들며 ‘왕조’의 칭호까지 받았던 전북은 이번 시즌 강등까지 걱정해야 하는 처지가 됐다. 다만 올여름 이적시장서 ‘스타’ 이승우를 영입해 전력을 강화한 전북은 최근 5경기 무패(3승2무)를 달려 강등권 탈출의 가능성을 엿봤다. 한편 시즌 최종 순위를 판가름할 파이널 라운드는 남은 정규 라운드 2경기가 종료된 뒤 다음 달 19부터 막을 올린다. 최종전은 11월 23∼24일 치른다. 파이널 라운드 대진은 다음 달 7일 이후 발표된다.