‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)은 지난달 24일 2024∼2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 에버턴전서 시즌 마수걸이 골을 포함해 멀티골을 터뜨리며 쾌조의 시즌 출발을 알렸다. 하지만 손흥민은 이후 리그 2경기, 리그컵 1경기 등 공식전 3경기서 공격 포인트를 작성하지 못하고 부진의 늪에 빠졌다. 현지 매체 영국 스카이스포츠까지 4라운드 ‘북런던 더비’ 아스널전서 손흥민이 침묵해 0-1로 토트넘이 패배하자 “손흥민이 부진하다”고 보도하기도 했다. 침묵하던 손흥민이 비록 득점을 신고하지는 못했지만, 어시스트 2개를 작성해 팀 승리를 이끌며 비판을 잠재웠다. 역시 부진 논란에 휩싸였던 ‘괴물 수비수’ 김민재(28∙바이에른 뮌헨)는 무실점 철통 방어를 통해 부활을 알렸고, ‘축구 천재’ 이강인(22∙파리 생제르맹)도 선발로 나서 입지를 키웠다. 토트넘은 22일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 2024∼2025 EPL 브렌트퍼드와 5라운드 홈 경기서에 3-1 역전승을 거뒀다. 리그 2연패에서 탈출한 토트넘은 2승1무2패로 승점 7을 쌓아 리그 10위로 끌어 올렸다. 선발로 나선 손흥민은 이날 ‘도우미’를 자처하며 팀 승리에 앞장섰다. 1-1로 팽팽하게 맞선 전반 28분 손흥민은 중앙으로 공을 몰고 전진한 뒤 오른쪽 측면에 있던 브레넌 존슨에게 공을 찔러 넣어 역전골을 도왔다. 2-1로 앞서던 후반 40분엔 역습 상황서 상대 수비수 다리 사이로 패스를 전달해 제임스 매디슨의 쐐기골을 도왔다. 이날 멀티 도움을 작성한 손흥민은 기회창출 7회를 기록했다. 손흥민이 EPL에 진출한 이래 한 경기 최다 타이기록이다. 손흥민은 경기 최우수선수(MOM)로 선정됐다. 손흥민 외에도 유럽 무대서 활약 중인 코리안리거들의 활약이 빛났다. 지난 시즌 독일 명문 바이에른 뮌헨 입단 이후 후반기 실수가 잦아져 비판에 시달렸던 김민재는 이번 시즌 초반 반등에 성공했다. 올 시즌 6번의 공식전에 모두 선발로 나선 김민재는 독일 분데스리가 베르더 브레멘전서 5-0 팀의 무실점 완승을 지켰다. 김민재의 뛰어난 활약에 브레멘 공격진은 슈팅 자체를 하나도 시도하지 못할 만큼 꽁꽁 묶였다. 손흥민과 함께 한국 축구대표팀 공격을 이끄는 이강인은 스타드 랭스와 프랑스 리그1 원정 경기서 선발로 출전해 83분을 소화하며 맹활약했다. 비록 팀은 1-1로 비겼으나, 치열한 주전 경쟁을 펼치던 이강인이 선발로 나서 입지를 강화한 건 고무적이다. 이강인은 전반 21분 문전에서 논스톱 왼발 슈팅으로 득점을 노리는 등 적극적인 모습을 경기 내내 보였다. 유럽파들의 활약 속에 한국 축구대표팀의 다가올 A매치 2연전에 대한 기대감도 높아졌다. 한국은 다음 달 10일 요르단 원정, 15일엔 홈에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 최종 예선 B조 3∼4차전을 연달아 치른다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 요르단에 이어 B조 2위에 올랐다. 중동의 강호들과 2번 연속 만나는 만큼 반드시 승리를 따내 월드컵 본선 진출 확률을 높여야 한다. 요르단은 지난 2월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승서 한국에 패배(0-2)를 안긴 강적이다. 선임 과정서 잡음이 커 비난이 거센 홍 감독은 자신감을 내비쳤다. 홍 감독은 최근 FIFA와 인터뷰 “월드컵에 진출하는 건 언제나 쉬운 일은 아니었다. 또한 중동 원정 경기는 항상 까다롭다”면서도 “우리가 아시아 최고의 팀 중 하나가 될 것이라는 확신이 있다”고 밝혔다. 이어 “우리 선수들은 아시아뿐 아니라 세계적으로도 경쟁할 수 있는 확실한 무기를 갖고 있다”며 “작은 것에 집중하는 대신, 선수들이 한국만의 독특한 축구 문화에 기반을 둔 적절한 환경에서 경기를 잘 준비할 수 있도록 도울 것”이라고 포부를 밝혔다.

대표팀 감독 선임 논란 등으로 바람 잘 날 없는 한국 축구계의 핵심 인물들이 국회의원들 앞에 선다. 국회 문화체육관광위원회는 24일 오전 10시 현안 질의를 진행한다. 홍명보 축구 대표팀 감독 선임 및 2024 파리 올림픽 배드민턴 금메달리스트 안세영(삼성생명)의 작심 발언 논란을 계기로 열리는 현안 질의다. 대한축구협회에서는 정몽규 회장과 홍 감독을 비롯해 홍 감독을 선택한 이임생 축구협회 기술총괄이사, 3명이 증인으로 국회에 간다. 감독 선임 과정의 막판에 돌연 사퇴한 정해성 전 국가대표전력강화위원장, 자신의 유튜브 채널을 통해 홍 감독 선임 과정에 대해 문제를 제기한 박주호 전 전력강화위원도 증인으로 채택됐다. 문광위는 또 축구협회 기술분야 행정 책임자인 김대업 기술본부장, 축구협회 행정에 비판적인 목소리를 내온 박문성 해설위원을 참고인으로 불렀다. 전재수 위원장을 비롯한 문광위 국회의원들은 가장 큰 논란을 빚은 홍 감독의 선임 과정에 문제가 있는지를 집중적으로 따져 물을 거로 보인다. 프로축구 울산 HD를 이끌던 홍 감독은 2023 카타르 아시안컵에서의 부진으로 경질된 위르겐 클린스만 감독의 후임으로 지난 7월 대표팀 사령탑에 올랐다. 무려 6개월간 진행된 감독 선임 작업의 결과에 능력 있는 외국인 감독을 기대한 대다수 팬은 크게 실망했다. 홍 감독에 대해서는 면접, 발표를 진행하지 않는 등 선임 과정이 공정하지 않았다는 지적이 이어졌고, 팬들의 분노와 함께 확산한 논란은 감독 선임 두 달이 지나도록 가라앉지 않고 있다. 최근에는 에르베 르나르 등 해외 감독 다수가 지원 의사를 전달했는데도 축구협회가 이를 무시한 채 더 많은 연봉을 주며 홍 감독을 선임했다고 한 에이전트가 사회관계망서비스(SNS)에서 주장하기도 했다. 문광위 위원들은 총 11차에 걸쳐 진행된 전력강화위 회의록 등 자료를 축구협회로부터 제출받아 홍 감독 선임 과정을 들여다봤다. 문광위 소속으로 '체육계 비리 국민제보센터'를 운영하는 국민의힘 진종오 의원은 "축구대표팀 감독 선임 절차가 공정하지 않았다는 제보를 받았다. 자료와 증거를 바탕으로 문제를 제기할 계획"이라며 날 선 공격을 예고했다. 한편, 축구협회 고위층은 홍 감독을 '보호'하기 위해 정 회장과 이 이사만 국회에 참석하는 방안을 고려했던 것으로 알려졌다. 그러나 홍 감독은 '정면 돌파'를 원했다. 홍 감독 측은 지난 10일 오만과의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 원정 경기를 마친 뒤부터 답변을 준비해왔다. 문광위는 홍 감독 선임 논란 외에도 정 회장의 4번째 연임 도전 여부, 축구협회가 천안축구종합센터 건립 과정에서 600억대 마이너스 통장을 문화체육관광부 승인 없이 개설한 문제 등도 따질 것으로 보인다. 현안 질의에 참석한 증인은 증인선서를 한다. 만약 발언이 위증으로 드러나면 처벌받을 수 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 준비하는 축구대표팀에 새로운 얼굴이 등장할 조짐이 보인다. 주인공은 스위스 슈퍼리그 그라스호퍼 클럽 취리에서 뛰고 있는 장신 공격수 이영준(21)이다. 데뷔 후 첫 풀타임을 소화한 이영준은 2호골까지 터트리며 패배 위기에 몰린 팀에 소중한 승점을 선사했다. 이영준은 22일 스위스 취리히의 슈타디온 레치그룬트에서 열린 세르베트와의 2024∼2025 스위스 슈퍼리그 7라운드 홈경기에 선발 출전해 1-2로 끌려가던 후반 9분 천금같은 동점골을 뽑아냈다. 지난 6라운드에서 이베르돈 스포르트에 1-2로 패했던 그라스호퍼는 이영준의 동점골에 힘입어 2-2로 비기면서 시즌 두 번째 연패 위기를 넘겼다. 이번 시즌 1승 2무 4패(승점 5)를 기록한 그라스호퍼는 8위로 한 계단 올라섰다. 그라스호퍼는 전반 23분 매슈 샤니에르의 헤더 선제골이 터지면서 기분 좋게 경기를 풀어갔다. 하지만 전반 34분 역습 상황에서 세르베트의 테레크 쿠테사에게 동점골을 얻어맞더니 전반 추가시간 미미드 우스만 심바콜리에게 헤더 역전골까지 허용했다. 전반을 1-2로 끌려간 채 마친 그라스호퍼는 후반 9분 오른쪽 코너킥 이후 이어진 문전 혼전 상황에서 이영준이 오른쪽 골대 앞으로 흐른 볼을 재치있게 오른발로 밀어 넣어 넣으면서 시즌 2호 골이자 동점골을 터트렸다. 그라스호퍼는 후반 27분 세르베트의 미드필더 가엘 온두나가 격한 몸싸움으로 퇴장당하는 바람에 수적 우위를 점한 채 역전골을 노렸다. 이영준은 후반 37분 페널티지역에서 상대 수비수에게 둘러싸인 상황에서 슛을 때렸지만 골대를 벗어나며 멀티골 달성에는 아쉽게 실패했다. 이 경기는 결국 2-2 무승부로 마무리됐다. 7월 말 수원FC를 떠나 그라스호퍼에 입단한 이영준은 지난달 25일 스위스 슈퍼리그 데뷔전에서 전반전 킥오프 42초 만에 득점포를 가동하며 화려한 신고식을 치렀고, 이후 2경기 만에 리그 2호 골을 뽑아내며 팀의 핵심 공격 자원으로 확실히 자리매김했다.

홍명보 축구대표팀 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 목표로 하는 한국이 아시아 최강팀으로 자리매김할 것이라고 확신했다. 홍 감독은 21일 FIFA 홈페이지에 공개된 인터뷰에서 “우리가 아시아 최고의 팀으로 계속 거듭날 것이라고 확신한다”며 한국 축구의 미래에 대한 강한 믿음을 표현했다. 현재 홍 감독은 2026 북중미 월드컵 본선 진출을 가장 중요한 목표로 하고 있다. 그의 지휘 아래 한국 대표팀은 이달 초 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 팔레스타인과 오만을 상대로 각각 1승 1무의 성적을 기록했다. 그러나 홍 감독은 “중동 원정 경기는 항상 까다롭다는 점에서 월드컵 본선 진출은 결코 쉬운 일이 아니다”라고 강조하며, 어려운 도전임을 인식하고 있다. 그는 또한 세계적인 축구 흐름에 뒤처지지 않는 것이 중요할 뿐만 아니라, 한국 축구의 철학을 확립하고 유지하는 것 역시 중요하다고 말했다. 홍 감독은 “아시아뿐만 아니라 전 세계 축구가 빠르게 변화하고 있다. 이 변화에 발맞추는 것도 중요하지만, 기술, 정신, 문화적 측면을 아우르는 우리만의 축구 철학도 가져야 한다”고 덧붙였다. 홍 감독은 “부분적인 개선보다는 고유의 축구 철학과 문화를 기반으로 선수들이 최고의 경기를 펼칠 수 있는 적절한 환경을 조성해야 한다”고 말하며, 한국 축구의 발전 방향에 대한 비전을 제시했다. 2014 브라질 월드컵 이후 10년 만에 대표팀 지휘봉을 다시 잡은 그는 “대표팀에서 코치 생활을 시작했기 때문에 환경이 완전히 낯설지는 않다”면서도, “예전과 비교해 모든 게 달라졌다. 모든 것이 바뀐 선수단과 새로운 도전을 하고 있다”고 밝혔다. 홍 감독은 또한 3년 넘게 이끌었던 울산 현대에 대한 응원도 잊지 않았습니다. 그는 울산이 2025 FIFA 클럽월드컵에서 좋은 성적을 거두기를 바란다고 말하며, “클럽월드컵은 한국 축구의 경쟁력을 전 세계에 보여줄 기회”라고 강조했다. 울산은 지난 4월 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그를 통해 클럽월드컵 진출권을 획득했으며, 홍 감독은 7월에 대표팀 사령탑에 선임되면서 울산과의 동행이 종료되었다. 그는 “우리의 성공은 선수와 구단 전체가 함께 만들어낸 결과”라고 공을 돌리며, 팀의 성과를 높이 평가했다. 여자 축구에 대한 홍 감독의 우려도 있었다. 그는 “등록 선수 수가 적고 경기 환경이 열악하기 때문에 여자 대표팀이 월드컵 본선에 오르지 못하는 경우가 많았다”고 말했다. 한편, 이날부터 28일까지 서울 성동구 한양대 대운동장에서 열리는 제19회 홈리스 월드컵에 대해서도 홍 감독은 긍정적인 의견을 밝혔다. 그는 “축구와 사회적 의미가 있는 행사를 연결하면 더 좋은 결과를 가져올 수 있다는 점에서 매우 중요하다”며, “사회 주변부에 있는 사람들에 대해 생각하는 계기가 됐으면 좋겠다”고 기대감을 나타냈다. 정몽규 대한축구협회장 역시 FIFA를 통해 “축구는 돌봄이 필요한 사람들의 생활 방식을 바꾸고 큰 도움이 될 수 있다. 중요한 행사를 한국에서 개최하게 돼 매우 영광”이라고 말하며, 축구의 사회적 역할에 대한 중요성을 강조했다.

'홍명보호'로 새 출발 한 한국 축구 대표팀이 19일 발표된 9월 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 23위를 유지했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국은 이달 A매치 기간에 치른 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 1, 2차전에서 1승 1무의 성적을 냈다. 5일 홈에서 치른 팔레스타인과 1차전에선 0-0 무승부에 그쳤으나, 10일 원정으로 치른 오만과의 2차전에서는 3-1로 승리했다. 한국은 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중에서는 3위를 지켰다. 3차 예선에서 중국을 7-0, 바레인을 5-0으로 완파한 일본이 아시아 팀 중 가장 높은 16위에 올랐다. 일본의 랭킹은 지난 7월보다 두 계단 올랐다. 이란이 아시아에서 두 번째로 높은 19위였다. 역시 3차 예선에서 2연승 한 이란은 랭킹을 한 계단 끌어올렸다. 전체 랭킹 상위권에선 순위 변화가 없었다. 아르헨티나가 1위를 지켰고, 프랑스, 스페인, 잉글랜드, 브라질이 차례로 2~5위에 포진했다.

한국 축구 대표팀의 중심이자 미래인 ‘축구 천재’ 이강인(23·사진)의 유럽 무대 주전 경쟁은 현재 진행형이다. 이강인을 후반 교체 투입한 프랑스 ‘1강’ 파리 생제르맹(PSG)이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 첫 경기서 ‘진땀승’을 거뒀다. 득점포 가동이 멈춘 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)의 침묵도 이어지고 있다. PSG는 19일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024∼2025 UCL 리그 페이즈 1차전 스페인 ‘복병’ 지로나와 홈 경기서 1-0으로 승리를 따냈다. 이번 시즌 프랑스 리그1 4경기서 2골을 터뜨리며 쾌조의 컨디션을 자랑한 이강인은 이날 벤치서 시작했다. 좋은 활약 속에서도 치열한 미드필더 경쟁이 이어지는 모습이다. 이강인은 양 팀이 0-0으로 팽팽한 후반 18분 투입돼 20여분을 소화하면서 승리에 힘을 보탰다. 후반 27분 이강인은 날카로운 코너킥을 전달해 랑달 콜로 무아니가 헤더로 연결했으나 골대 오른쪽으로 살짝 벗어나 아쉬움을 삼켰다. 20개 넘는 슈팅을 쏟아낸 PSG는 후반 막판에야 극적인 결승골을 뽑았다. 후반 45분 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 시도한 누누 멘드스의 크로스가 상대 골키퍼의 다리 사이로 공이 빠져나가면서 그대로 골망을 흔들었다. 이강인은 짧은 시간에도 예리한 발끝 감각을 뽐내며 존재감을 드러내 주전 사수를 위한 무력시위를 벌였다. 경기 후 축구 통계 전문 후스코어드닷컴은 PSG 교체 선수 중 콜로 무아니(7.1점)에 이어 두 번째로 높은 평점 6.8점을 매겼다. 한편 이번 시즌 UCL 무대에 나서지 못하는 손흥민은 컵 대회에 출전했으나, 공격 포인트를 작성하지 못했다. 손흥민 소속팀 토트넘은 이날 영국 코번트리 빌딩 소사이어티 아레나에서 열린 카라바오컵 3라운드에서 2-1로 승리했다. 손흥민은 0-0으로 맞서던 후반 17분 도미닉 솔란케 대신 그라운드를 밟았지만, 득점을 터뜨리진 못했다. 올 시즌 리그에서만 2골을 기록 중인 손흥민은 지난달 24일 EPL 2라운드 에버턴전서 멀티골을 터뜨린 뒤 무득점 부진이 이어지고 있다.

한 스포츠 에이전시 대표가 대한축구협회의 홍명보 대표팀 감독 선임 과정에서 “이미 정해진 대본이 있었던 것처럼 보였다”며 의혹을 제기했다. 오는 24일 이에 대한 국회 국정감사를 앞두고 큰 파장이 예상된다. 자신을 JP스포츠그룹 대표로 소개한 전 피에트로는 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “대한민국 국민 여러분들에게 한국 축구 국가대표팀 감독 선임 과정에 관한 진실을 밝힌다”며 “저는 금전적인 이득이나 수수료, 어떠한 이익도 바라지 않고 대한민국 축구에 보탬이 되고 싶었다”고 적었다. 전 대표는 “에르베 르나르 감독은 마지막까지도 축구협회의 응답을 기다렸다”며 “그러나 축구협회의 무례한 행태에 큰 충격을 받았으며 결국 제가 르나르 감독에게 사과할 수밖에 없는 불편한 상황이 생겼다”고 밝혔다. 르나르 감독은 2024 파리 올림픽을 끝으로 프랑스 여자 축구대표팀과 계약이 만료될 예정이었으며, 한국 대표팀 차기 사령탑 후보로 거론됐던 인물 중 하나다. 애초 르나르 감독이 축구협회와의 대면 면접을 앞두고 사정이 생겼다며 장소 변경을 요청해 만남이 불발된 것으로 알려진 바 있다. 전 대표는 “감독에 대한 허위 사실이 언론을 통해 퍼졌으며, 르나르 감독은 급여와 생활 조건을 포함한 모든 조건을 수락했음에도 불구하고 축구협회는 이를 무시했다. 마치 이미 정해진 대본이 있었던 것처럼, 홍 감독은 르나르 감독이 공정한 기회를 받기도 전에 선임된 것처럼 보였다”고 주장했다. 이어 “유로 국가대표를 우승한 감독이 9억원을 받는데, 홍 감독이 그보다 더 큰 금액을 받는 이상한 상황이 결국 벌어졌다”며 “공식 채널로 리스트를 요청했음에도 불구하고 무시하는 거만한 행태, 태도, 선임을 먼저 정해 놓고 나서 리스트를 요청했음에도 통보하지 않는 이상한 행정, 대한축구협회는 두려움을 조장하는 곳인 것 같다”고 지적했다. 한편, 축구협회의 홍명보 감독 선임에 대한 의혹은 오는 24일 국회 국정감사에서 다뤄진다. 앞서 지난 5일 국회 문화체육관광위원회는 정몽규 축협 회장과 홍 감독 등의 출석을 요구하는 안건을 의결했다. 문체위는 오는 24일 현안 질의에 이들을 대상으로 관련 의혹을 제기할 예정이다.

유럽 축구 ‘별들의 전쟁’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)는 이번 2024∼2025시즌부터 본격적인 ‘쩐(錢)의 전쟁’이 됐다. 출전팀이 32개에서 36개로 늘면서 전체 경기 수도 125경기에서 189경기로 크게 증가했다. 본선에 진출한 36개 팀이 기존의 조별리그에 해당하는 ‘리그 페이즈’를 치른 뒤 16강 진출팀이 정해진다. 지난 시즌 20억3000만유로(약 2조9912만원)였던 총상금 역시 24억3700만유로(3조5910억원)로 상승했다. 쩐의 전쟁의 승자가 되기 위해 한국인 유럽파 선수들도 도전장을 내민다. 선두 주자로 나선 ‘괴물 수비수’ 김민재(28)는 소속팀 바이에른 뮌헨과 함께 UCL 첫 경기를 완승으로 장식했다. 바이에른 뮌헨은 18일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 펼쳐진 2024∼2025 UCL 리그 페이즈 디나모 자그레브(크로아티아)와의 1차전에서 9-2로 완승했다. 이번 시즌 뱅상 콩파니 감독 체제서 주축으로 발돋움한 김민재는 이날도 선발로 나섰으나, 다소 아쉬운 활약을 펼쳤다. 69분간 그라운드를 누빈 김민재는 패스 성공률 96%(76회 중 73회 성공)로 공격 연계 작업은 돋보였다. 하지만 공중 경합 5회 중 1회만 성공, 지상 경합 2회 모두 실패 등 수비에선 허점을 노출했다. 축구 통계 매체 소파스코어도 김민재에게 팀 수비진 중 가장 낮은 6.2점을 부여했다. 경기는 바이에른 뮌헨의 ‘골 폭격기’ 해리 케인이 4골로 승리에 앞장섰다. 케인의 4골 중 3골은 페널티킥(PK)이었다. 유럽대항전서 PK로만 3골을 넣은 건 케인이 처음이다. 직전 홀슈타인 킬과 분데스리가 3라운드 경기서 해트트릭을 작성한 케인은 최근 공식전 두 경기서 7골을 터뜨렸다. 김민재에 이어 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 이강인(23)과 최근 네덜란드 명문 페예노르트로 이적한 미드필더 황인범(28) 등도 UCL에 나선다. 특히 김민재, 이강인, 황인범의 소속팀들이 리그 페이즈에서 맞붙는 것이 확정돼 태극전사 맞대결이 예고됐다. 우선 이강인의 PSG가 19일 새벽 프랑스 파리의 파르크 드 프랭스에서 스페인 ‘복병’ 지로나전을 치른 데 이어 20일엔 황인범의 페예노르트가 독일의 ‘디펜딩 챔피언’ 레버쿠젠을 홈으로 불러 1차전을 치른다. 올여름 이적 이후 선수 등록 절차를 마무리한 황인범은 레버쿠젠을 상대로 페예노르트 데뷔전을 치를 가능성이 커졌다. 또 양현준이 뛰는 스코틀랜드 셀틱은 19일 홈에서 슬로반 브라티슬라바(슬로바키아)를 만나고, 세르비아 즈베즈다의 풀백 설영우는 20일 벤피카(포르투갈)와 홈 1차전을 가진다.

아시아 최고 축구 클럽을 가리는 2024~2025 아시아축구연맹 챔피언스 리그 엘리트(ACLE) 리그에서 한국을 대표해 출전한 세 팀의 명암이 극명하게 엇갈렸다. 이정효(사진) 감독이 이끄는 광주FC는 창단 14년만에 출전한 첫 아시아 무대에서 강렬한 인상을 남긴 반면 지난 시즌 K리그1 챔피언 울산 HD와 대한축구협회컵(코리아컵) 우승팀 포항 스틸러스는 체면을 구겼다. 광주는 17일 광주월드컵경기장에서 열린 ACLE 리그 스테이지 1차전에서 일본 J리그 요코하마 F마리노스를 7-3으로 격파했다. 광주 아사니(마케도니아)는 이 경기에서 3골을 터트리며 존재감을 뽐냈다. 요코하마는 지난시즌 J리그 준우승팀으로 ACLE 전신인 아시아챔피언스리그(ACL)에서도 2위에 오른 강팀이다. 이 감독은 “광주의 축구가 어떤지 아시아에 알린 계기가 된 것 같다”면서도 “후반 40분 이후 다소 실망스러웠고, 3실점이나 한 것에 화가 난다”고 말했다. 반면 울산과 포항은 아쉬운 첫 발을 뗐다. 포항은 17일 중국 상하이 선화와 원정경기에서 1-4로 역전패했다. 포항은 후반 8분 조르지(브라질)의 선제골로 앞서나갔지만 후반 19분과 26분, 39분 연거푸 실점을 허용하며 결국 고개를 숙였다. 울산은 무득점 패배를 당했다. 울산은 18일 울산 문수경기장에서 열린 가와사키 프론탈레와 경기에서 0-1로 졌다. 울산은 후반 9분 가와사키 마르시뉴(브라질)에게 선제골을 내준 뒤 이를 극복하지 못했다. 2020년 우승팀인 울산은 이번 대회에서 통산 세 번째 우승을 위한 도전에 나섰지만 첫 경기를 내주면서 험난한 길을 걷게 됐다.

프로축구 K리그1 챔피언 울산 HD가 일왕배 우승팀 가와사키 프론탈레에 패하며 5년 만의 아시아 왕좌 탈환을 향한 첫발을 헛디뎠다. 울산은 18일 울산 문수축구경기장에서 열린 2024-2025 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 1차전에서 가와사키에 0-1로 졌다. 이 대회 전신인 챔피언스리그(ACL)에서 2020년 우승한 울산은 5년 만이자 통산 3번째 우승에 도전한다. 울산은 2023시즌 K리그1 챔피언 자격으로 이번 대회에 출전했다. 올 시즌 K리그1에서도 울산은 선두를 달리고 있다. 2023시즌 일왕배 우승팀 자격으로 ACLE에 진출한 가와사키는 올 시즌 J1리그에서 14위로 다소 부진하다. 김판곤 울산 감독은 그간 K리그1에서 많은 경기를 소화하지 못한 공격수 김민준, 미드필더 마테우스를 선발 출격시키며 전열에 변화를 줬다. 가와사키에서는 벌써 아홉 시즌째 골문을 지키는 전 한국 국가대표 골키퍼 정성룡이 선발로 나섰다. 잔디가 군데군데 패여 기본적인 패스와 드리블을 이어가기도 어려울 정도로 그라운드 사정이 좋지 않아서인지, 양 팀 모두 아시아 최고 무대에 걸맞은 수준의 미드필드 플레이를 펼쳐 보이지 못했다. 여기에 양 팀 공격진이 둔탁한 플레이로 일관하면서 전반전 경기 양상은 매우 지루하게 흘러갔다. 울산은 후반 시작과 함께 이규성, 김민우, 김민준을 빼고, 루빅손, 아라비제, 일본 출신의 아타루 등 외국인 공격수 3명을 동시에 투입하는 강수를 뒀다. 이후에도 경기력에 큰 변화를 보이지 못하던 울산은 후반 9분 브라질 공격수 마르시뉴에게 선제골을 내주고 말았다. 마르시뉴는 왼쪽을 파고들더니 오른발 감아차기 슈팅을 반대편 골대에 꽂았다. 울산의 공격은 후반 16분 고승범이 마테우스 대신 투입된 뒤에야 활력이 올라갔다. 후반 26분 역습에 이은 주민규와 고승범의 연속 슈팅이 모두 상대 수비수 발을 맞아 아쉬움을 삼켰다. 후반 30분 야고가 주민규 대신 들어가며 울산의 5번째 교체 카드가 사용된 가운데 5분 뒤 아타루가 다리에 통증을 호소하며 쓰러지는 악재가 생겼다. 아타루는 응급처치를 받은 뒤 다시 그라운드를 누비는 투혼을 보였다. 후반 48분 야고가 때린 회심의 중거리 슛이 정성룡의 선방에 막히면서 가와사키의 승리가 굳어졌다. 이번 시즌부터 ACL이 최상위 대회인 엘리트(ACLE)와 2부격인 ACL2로 분리돼 치러지는 가운데, K리그1 세 팀은 ACLE 첫판에서 1승 2패의 성적을 냈다. 전날 시민구단 광주FC가 홈에서 일본의 요코하마 F.마리노스에 7-3 대승을 거뒀고, 포항 스틸러스는 상하이 선화와 원정 경기에서 1-4로 졌다. 울산은 내달 2일 요코하마를 상대로 원정에서 리그 스테이지 2차전을 치른다.