스페인 프로축구 프리메라리가 명문 아틀레티코 마드리드(AT마드리드) 유니폼을 입고 한국에서 비공식 데뷔전을 치른 이강인(25)이 마침내 새 보금자리에 입성했다. 스페인 매체 문도 데포르티보는 지난 10일(한국 시간) "AT마드리드 선수들이 월요일 아침 마하다온다 훈련장에 도착했다. 버스에는 한국 투어에 참가했던 선수들과 코치진 모두가 타고 있었으며, 수요일까지 훈련이 없는 틈을 타 휴가를 떠난 디에고 시메오네 감독만 빠졌다"고 보도했다. 이어 "긴 여정으로 지친 얼굴이 가득한 가운데 가장 주목할 소식은 이강인이었다. 그는 마하다온다 훈련장에 처음 발을 디뎠으며, 다가오는 수요일 시설 둘러볼 예정"이라고 덧붙였다. 매체가 공유한 사진 속 이강인은 검은 모자와 팀 훈련복 차림이었으며, 노란색 크로스백을 멘 채 캐리어를 끌고 이동 중이었다. 지난달 25일 AT마드리드는 프랑스 파리 생제르맹(PSG)으로부터 이강인을 영입했다고 발표했다. 이강인은 2031년 6월30일까지 유효한 5년 계약을 체결했으며, 구단 레전드 출신인 프랑스 미드필더 앙투안 그리즈만이 사용했던 등번호 7번을 물려받았다. 다만 이강인은 행정적인 이유 때문에 스페인으로 출국하지 못했고 대신 한국에서 훈련을 이어갔다. 대신 비공식이지만 한국 팬들 앞에서 데뷔전을 치르는 뜻깊은 경험을 했다. 지난 9일 이강인은 서울월드컵경기장에서 열린 잉글랜드 맨체스터 시티(맨시티)와의 2026 쿠팡플레이 시리즈 친선경기 중 후반 18분 로드리 멘도사 대신 교체 투입되면서 AT마드리드 유니폼을 입고 처음 그라운드를 누볐다. 날카로운 패스와 번뜩이는 탈압박을 뽐내기도 했지만, 후반 45분 롱패스가 끊긴 뒤 역습 상황에서 실점 빌미를 내주며 아쉬움을 삼키기도 했다. 경기 종료 후엔 쿠팡플레이와 AT마드리드가 마련한 입단식까지 진행됐다. 이강인은 "더운 날씨에도 많이 찾아주셔서 감사드린다. 중요한 시기에 좋은 구단에 왔는데, 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다"며 출사표를 던졌다. AT마드리드는 한국 투어를 성공적으로 마쳤고, 이강인은 팀과 함께 비행길에 올라 새로운 도전을 준비할 마하다온다 훈련장에 전격 입성했다. 한편 이강인은 오는 20일 오전 4시 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열릴 말라가와의 2026~2027시즌 스페인 라리가 1라운드 개막전 홈 경기에서 공식 데뷔할 전망이다.

유럽축구연맹(UEFA), 북중미카리브축구연맹(CONCACAF), 아시아축구연맹(AFC)은 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 사퇴를 촉구했다. 영국 매체 '가디언'은 11일(한국 시간) "UEFA, CONCACAF, AFC는 인판티노 회장 사퇴 촉구 및 라이벌 대회 개최를 언급했다"고 보도했다. 인판티노 FIFA 회장은 최근 월드컵 등 대회 운영, 중계권과 스폰서십 판매, 입장권과 호스피탈리티 사업을 위해 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)라는 자회사를 만들겠다는 계획안을 발표했다. FIFA는 200억 달러(약 28조 6380억원)의 지분 가치 평가를 기준으로 투자자들이 FFE 지분 약 20%를 사들여 42억 달러(약 6조 139억원)를 조달하는 방안을 제시했고, 도널드 트럼프 미국 대통령 사위 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 세운 스라이브 이터널이 핵심 투자자가 될 예정이었다. 그러나 이 계획은 '월드컵 민영화 논란'에 시달렸고, 전 세계 축구계가 FFE 설립을 반대하면서 무산됐다. UEFA 등 3대 축구 연맹은 "인판티노 회장이 기만을 통해 신뢰를 저벼렸다"며 강력 규탄했다. 가디언에 따르면 3대 연맹은 서한을 통해 "축구계의 리더십은 소유물이 아니다. 권력을 쥐거나 쥐기 위해 요구하는 것이 아니"라며 "FIFA는 이를 소통의 실패로 다루고 있지만 축구계가 목격한 건 판단의 실패였다. 제안 자체가 애초에 잘못됐다는 점을 인정하지 않았다"고 비판했다. 이어 "책임감이 있어야 할 곳에는 침묵이, 개방성이 있어야 할 곳엔 거리감이 존재한다"며 "축구의 힘은 언제나 단합에 있었다. 우리는 지배하려 하지 않고 축구를 위해 봉사하는 리더십과 함께 그 단합이 존중될 걸 요구한다"고 덧붙였다. 자연스러에 이번 사태로 연임이 유력했던 인판티노 회장의 차기 행보에 적신호가 켜졌다. 매체는 빅터 몬탈리아니 CONCACAF 회장 등이 인판티노 회장의 유력한 경쟁자가 될 거로 내다봤다.

2000년 스페인 바르셀로나의 한 식당. 파란 볼펜이 냅킨 위를 지났다. 열세 살 소년을 영입하겠다는, 짧은 약속이었다. 해외 축구팬이라면 익숙한 장면이다. 이 냅킨 한 장에서 리오넬 메시가 시작됐다는 것도 안다. 하지만 그 냅킨이 경매에서 13억원에 팔렸다는 것, 그 약속을 받아낸 아버지 호르헤 메시가 지난 8일 세상을 떠났다는 것까지 아는 이는 많지 않다. 열세 살 소년이 전설이 되기까지, 아버지는 늘 그 곁에 있었다. 어린 시절 메시는 또래보다 한참 작았다. 성장호르몬이 부족하다는 진단을 받았고 축구를 계속할 수 있을지도 불투명했다. 호르헤는 일찍부터 아들과 함께했다. 메시가 처음 공을 찬 동네 클럽 그란돌리에서 코치를 맡았고 아들의 축구를 이어갈 방법을 찾아 유럽으로 눈을 돌렸다. 문제는 돈이었다. 매달 드는 치료비를 대신 감당해줄 곳이 필요했다. 바르셀로나가 그 손을 내밀었다. 열세 살 외국인 선수에게 치료비는 물론 연봉과 가족의 거처, 일자리까지 얹는 이례적인 제안이었다. 2000년 9월, 아버지는 아들의 손을 잡고 대서양을 건넜다. 메시는 바르셀로나에서 몇 주간 테스트를 받은 뒤 아르헨티나로 돌아갔다. 구단은 메시의 재능을 눈여겨봤지만 모두가 확신한 것은 아니었다. 작은 체격을 우려하는 목소리도 있었고 결정은 차일피일 미뤄졌다. 기다림이 길어지자 호르헤는 결단을 요구했다. 메시를 영입할 것인지, 아니라면 다른 길을 찾겠다는 뜻이었다. 결국 바르셀로나의 선수 영입 책임자 카를레스 렉사흐가 직접 메시를 보러 나섰다. 경기를 지켜본 지 10분 만에 렉사흐는 자리에서 일어났다. 이를 본 이들은 메시가 마음에 들지 않아 돌아가는 것이라고 생각했다. 정반대였다. 렉사흐에게는 10분이면 충분했다. 그해 12월 14일 렉사흐는 메시 측 에이전트들과 만난 자리에서 냅킨을 꺼내 그 위에 약속을 적었다. 자신의 책임 아래 메시와 계약하겠다는 내용이었다. 냅킨은 시작이었을 뿐이다. 그 뒤로도 아버지는 아들 곁을 떠나지 않았다. 바르셀로나에 정착한 뒤, 호르헤는 어린 아들과 함께 그곳에 남았다. 아내 셀리아와 나머지 가족은 고향 로사리오에 머물렀다. 가족이 흩어지는 선택이었다. 낯선 도시의 생활은 두 사람 모두에게 쉽지 않았다. 메시는 훗날 그 시절을 이렇게 돌아봤다. “바르셀로나에 처음 왔을 때 나는 방에 혼자 틀어박혀 울기도 했다. 아버지도 그랬다. 둘 다 괜찮은 척했지만 사실은 힘들었다. 아버지가 물었다. 계속할 거냐, 돌아갈 거냐. 나는 계속하고 싶었고, 아버지는 나와 함께 남았다.” 곁을 지키던 아버지의 역할은 점차 커졌다. 호르헤는 아버지를 넘어 에이전트가 됐다. 바르셀로나 시절은 물론, 파리 생제르맹 이적도, 2023년 미국 인터 마이애미행도 그의 손을 거쳤다. 20년 넘게 아들의 축구와 사업을 뒤에서 지탱했다. 아버지의 확신은 틀리지 않았다. 아들은 그 믿음을 실력으로 증명했다. 바르셀로나 유소년팀에서 성장한 메시는 2004년 열일곱 살에 1군에 데뷔했다. 함께 뛴 다니 알베스는 양쪽 신발 끈이 풀린 채로도 믿기 어려운 기술을 선보이는 메시를 보며 “장난하나 싶었다”고 회상했다. 타고난 재능이 전부는 아니었다. 메시는 훈련이 끝난 뒤에도 공을 놓지 않았다. 프리킥도 수없는 반복 끝에 그를 상징하는 무기가 됐다. 재능과 노력은 곧 기록이 됐다. 메시는 발롱도르를 거듭 들어 올리며 수많은 트로피를 손에 넣었다. 하지만 마지막까지 풀지 못한 숙제가 있었다. 조국의 월드컵 우승이었다. 2022년 카타르 월드컵에서 마침내 그 숙제를 풀었다. 결승에서 두 골을 터뜨리며 아르헨티나를 36년 만에 정상으로 이끌었다. 세계 최고라는 이름에 마지막으로 남아 있던 빈칸까지 채운 순간이었다. 지난 6월 북중미 월드컵 알제리전. 선제골을 넣은 직후 메시는 눈물을 보였다. 힘들고 복잡한 며칠이었다고만 했다. 아버지가 투병 중이라는 사실은 얼마 뒤에야 알려졌다. 그날 메시는 끝내 해트트릭을 완성했고 그로부터 두 달이 채 지나지 않아 아버지는 눈을 감았다. 68세였다. 아버지는 떠났지만, 그가 받아낸 약속은 남았다. 25년 전 그 냅킨은 2024년 경매에서 76만2400파운드, 약 13억원에 팔렸다. 시작가의 두 배가 넘는 금액이었다. 열세 살 소년의 미래가 적혔던 그 냅킨은 그렇게 축구 역사의 한 장이 됐다.

홍명보 전 한국 남자 축구 대표팀 감독의 후임자를 찾는 대한축구협회가 임시 감독 공개채용 서류 접수를 마무리했고, 향후 일정을 이어간다고 10일 밝혔다. 축구협회는 "지난 9일 오후 5시 임시 감독 공개채용 서류 접수를 마감했다"고 설명했다. 이어 "금주 중 전력강화위원 일부와 외부 위원을 위촉해 평가위원회를 구성할 예정"이라고 덧붙였다. 또 축구협회 측은 "차주내 후보자 제출 서류 적정성 검토 및 온라인 면접을 진행할 것"이라며 "평가위원회 평가 결과에 따른 우선 협상 순위 확정 및 협상 개시 예정"이라며 추후 예정된 일정을 알렸다. 다만 비공개로 진행된다고 한다. 축구협회는 "접수 현황과 관련한 상세 안내는 추후 평가 전형 및 협상에 있어 영향을 미칠 수 있는 관계로 밝히지 않음을 양해 바란다"고 전했다. 홍 전 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 사임했고, 축구협회는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 전 진행되는 올해 잔여 A매치를 임시 감독 체제로 진행한다고 밝힌 바 있다. 한편 이번 임시 감독에 채용되는 사령탑은 9월24일 에콰도르와 붙은 뒤, 28일 우루과이를 상대한다. 10월2일에는 베네수엘라를, 6일에는 우즈베키스탄과 친선 경기를 갖는다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티) 공격수 필 포든(26)이 스페인 프리메라리가 아틀레티코 마드리드(AT마드리드) 데뷔전을 치른 이강인(25)을 향해 "기대되는 선수"라고 말했다. 맨시티는 9일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 쿠팡플레이 시리즈에서 AT마드리드에 3-1로 승리했다. 2023년 방한 때 AT마드리드에 1-2로 졌던 맨시티는 3년 만에 설욕에 성공했다. 또 지난 5일 팀 K리그를 3-1로 눌렀던 맨시티는 이번 방한을 2연승으로 마무리했다. 이날 경기는 국내 팬들에게 이강인의 AT마드리드 비공식 데뷔전으로 큰 관심을 모았다. 이강인은 지난달 말 이적료 총액 4000만 유로(약 650억원)에 프랑스 파리생제르맹(PSG)을 떠나 AT마드리드로 이적했다. 또 에이스를 상징하는 등번호 7번을 부여받았다. 서울월드컵경기장에는 5만여 명이 들어차 이강인의 새로운 출발을 응원했다. 경기 전 이강인에 대해 잘 모른다고 했던 맨시티 필 포든도 맞대결 후 생각이 달라진 모습이었다. AT마드리드를 상대로 풀타임 뛰며 이강인과 직접 부딪힌 포든은 경기 후 "이강인은 정말 좋은 선수다. 아직 젊고 발전할 게 굉장히 많은 선수라고 느꼈다"고 말했다. 이어 "이강인이 성공적인 커리어를 쌓길 바란다. 앞으로 그가 어떤 경기를 보여줄지 기대하고 있다"고 덧붙였다. 2000년생인 포든은 이강인보다 한 살 많다. 2017년 맨시티에서 프로 데뷔해 공식전 369경기에 출전해 110골 68도움을 기록했다. EPL 우승 6회, 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승 3회, 리그컵 우승 5회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회 등을 경험했다. 잉글랜드 국가대표로는 A매치 49경기 4골을 넣었다. 한국에서 두 경기를 마친 포든은 "정말 엄청나다. 팬들이 많이 환호해 주셨다. 오늘은 더 환호가 크게 들린 것 같다"며 만족해했다. 또 "항상 한국에 오는 것을 즐기고 있다"며 웃었다. 한편 맨시티는 오는 16일 아스널과의 2026 FA 커뮤니티 실드를 통해 새 시즌을 시작한다. 커뮤니티 실드는 지난 시즌 EPL 우승 팀과 FA컵 우승 팀이 단판으로 붙는 대회다.

[상암=남정훈 기자]‘골든 보이’, ‘슛돌이’라는 마냥 어린 것 같은 별명으로 불리지만, 2001년생으로 어느덧 20대 중반이 된 이강인은 이제 어엿한 어른이 됐다. 자신의 축구 인생을 바꿀 수 있는 아틀레티코 마드리드로의 이적 후 처음 치른 데뷔전과 5만여 고국 팬들 앞에서 진행한 입단식까지. 너무나 기쁜 날이지만, 취재진 앞에 선 이강인의 입에서 처음 나온 말은 ‘반성’과 간절한 ‘호소’였다. 이강인은 9일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 맨체스터 시티와의 2026 쿠팡플레이 시리즈 2경기에서 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입고 처음으로 그라운드에 섰다. 2023~2024시즌부터 세 시즌 동안 파리 생제르맹(PSG)에서 준주전급 로테이션 멤버로 뛰었던 이강인은 올 여름 더 많은 출전 기회를 위해 아틀레티코 마드리드로의 이적을 택했다. 이적료는 최대 4000만 유로에 달하고, 등번호도 앙투안 그리즈만 등 역대 에이스들이 달았던 7번을 받았다. 비록 한국이 2026 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 아픔을 겪었지만, 3경기에서 가장 인상적인 모습을 보여준 이강인은 손흥민에게서 대표팀 에이스 바통을 이어받았다. 한국인이 가장 사랑하는 선수가 된 이강인의 이적 후 데뷔전이 치러진 이날 상암벌에는 빨간색 세로 스트라이프 유니폼을 입은 팬들이 구름처럼 몰려들었고, 그의 얼굴이 전광판에 비출 때면 환호성과 박수가 쏟아졌다. 2022 항저우 아시안게임 금메달로 병역 특례 혜택은 받았지만, 4주 간의 군사훈련을 받지 못해 국외 여행 허가를 받아야 하는 신분이라 이적 공식 발표 후 팀 훈련에 합류하지 못하고 국내에서 훈련을 이어간 이강인은 지난 6일 아틀레티코 마드리드가 방한해서야 팀 훈련에 참가할 수 있었다. 새로운 동료들과 손발을 맞출 시간이 그리 많지 않았기에 디에고 시메오네 감독은 이날 이강인을 벤치에서 앉힌 채 경기를 시작했고, 1-0으로 앞서다 후반 12분,14분에 연달아 골을 내주며 1-2로 역전을 당하자 후반 19분, 드디어 이강인 카드를 꺼내들었다. 그 순간 상암벌은 이날 가장 큰 함성이 울려퍼졌다. 처진 스트라이커로 투입된 이강인은 투입되자마자 전매특허인 왼발 감아차기 프리킥 슈팅으로 존재감을 과시했다. 처진 스트라이커로서 사실상 프리롤을 부여받은 이강인은 전방과 양측면, 공격 2선을 넘나들며 공격의 윤활유 역할을 하는 모습이었다. 오랜 기간 이강인을 지켜본 시메오네 감독은 주로 공격형 미드필더나 오른쪽 측면에 배치되던 이강인의 공격적 재능을 살리기 더욱 살리기 위해 처진 스트라이커로서의 가능성을 시험했다. 이강인은 후반 30분엔 왼쪽 측면에서 아르나우 솔라가 보내온 컷백 패스를 받아 문전 앞에서 노마크 상태에서 왼발 슈팅을 시도했지만, 골대를 벗어나 아쉬움을 남겼다. 맨체스터 시티의 3-1 승리로 끝난 뒤 그라운드에서 입단식을 마치고 믹스트존에서 취재진과 만난 이강인은 소감을 밝혀달라는 요청에 추락에 추락을 거듭하고 있는 한국 축구에 대한 상황을 언급했다. “이렇게 많이 찾아주셔서 진심으로 감사드린다”고 입을 뗀 이강인은 “모든 분들이 알다시피 지금 한국 축구가 그렇게 좋은 상황은 아니다. 그래도 선수들은 많은 팬들게 기쁨을 드리고 싶어서 많이 생각하고, 많이 반성하고 있다”라고 말했다. 이강인이 말한대로 한국 축구에 있어 2026년은 최악의 해로 기억될 것이다. 사상 첫 원정 8강에 도전한다던 2026 북중미 월드컵에선 조별리그 최종전에서 A조 최약체로 꼽혔던 남아공에 패해 32강에도 오르지 못했다. 감독 선임을 둘러싼 국회 청문회와 경찰의 압수수색에 이어 최근엔 2011~2012년에 대한축구협회가 외국인 심판에게 성 접대를 했다는 충격적인 감사 결과가 10년을 묵힌 뒤에 밝혀졌다. 이강인도 이러한 논란을 의식한 듯 “앞으로 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 선수들이 최선을 다할 테니 많은 관심과 사랑을 계속해 달라”며 “해외에 나가 있는 선수들도, K리그에서 뛰는 선수들도 대한민국 축구를 위해 항상 노력하고 있으니 안 좋은 부분만 보지 마시고 좋은 부분도 봐달라”고 당부했다. 그간 주로 공격형 미드필더나 오른쪽 측면 등에서 뛰었던 이강인은 이날은 처진 스트라이커로 뛰며 프리롤을 부여받았다. 전방과 2선을 자유롭게 오가며 공격의 윤활유 역할은 물론 직접 골을 노리는 움직임을 선보였다. 그는 “그 위치에서 공격적으로 하는 걸 감독님꼐서 원하셨다. 처음 왔을 때부터 그런 부분을 확실히 얘기해주셔서 어떤 플레이를해야 할지 잘 알 수 있었다”며 “동료들도 많이 도와줘서 잘 적응하는 중”이라고 말했다. 전날 기자회견에서 어디에서 뛰어도 괜찮다고 했던 이강인이지만, 그래도 선호하는 포지션이 있느냐고 묻자 “진짜 솔직히 얘기해서 어느 자리에 뛰어도 괜찮은 것 같다”며 “제가 도울 수 있는 부분에서 최선을 다하면 된다고 생각하기 때문에, 어디가 더 편하고 그런 부분보다는 팀에 더 도움이 될 수 있는 자리에 있는 게 좋다고 생각한다”고 답했다. 열 살이었던 2011년 발렌시아 유스팀에 입단해 축구를 배워온 이강인에게 스페인은 제 2의 고향이나 다름없다. 워낙 어릴 때 스페인에서 자랐기에 한국어보다 스페인어가 더 익숙할 정도다. 3년 만에 다시 스페인 무대로 돌아온 이강인은 “선수로서 항상 좋을 수만은 없다고 생각한다. 힘든 순간도 있고 좋은순간도 있다”면서 “스페인에 돌아오게 돼서 너무 기쁘고 기대된다. 아틀레티코 마드리드든 국가대표팀이든 매 순간 최선을 다해서 좋은 모습을 보여드리려고 항상 노력하겠다. 많은 관심과 사랑을 부탁드린다”고 말했다.

[상암=남정훈 기자] 아틀레티코 마드리드(이하 AT마드리드)와 맨체스터 시티(이하 맨시티)의 2026 쿠팡플레이 시리즈 2경기가 열린 9일 서울월드컵경기장. 킥오프 시간은 오후 8시였지만, 3~4시간 전부터 경기장 주변은 AT마드리드의 상징인 빨강-흰색 세로 스트라이프 유니폼과 맨시티의 하늘색 유니폼을 입은 팬들의 물결로 붐볐다. 지난 5일 같은 장소에서 열린 팀 K리그와 맨시티의 쿠팡플레이 시리즈 1경기에는 6만6000여석 규모의 상암벌을 절반도 채우지 못한 2만8036명의 관중만 들어찬 것과는 확실히 다른 분위기였다. 이날 공식 집계된 관중 수는 5만78명으로 나흘 전에 비해 두 배 가까이 늘었다. 지난 5일엔 킥오프 시간에 섭씨 33도를 웃도는 폭염과 80%를 훌쩍 넘기는 습도로 축구를 보기에 힘든 환경이었지만, 입추(7일)가 지나자 한반도를 덮친 폭염이 한풀 꺾였다. 이날 킥오프 시간의 기온은 29도로 떨어졌고, 부는 바람도 제법 가을 느낌이 났다. 이날 관중 물결이 나흘 전에 비해 눈에 띄게 달랐던 건 날씨 때문만은 아니었다. 2026 북중미 월드컵을 통해 명실상부 한국 축구 대표팀 에이스 바통을 손흥민(로스앤젤레스FC)으로부터 이어받은 ‘골든 보이’ 이강인의 AT마드리드 데뷔전이 이날 치러진 게 더 큰 이유였다. 경기 안양에서 온 회사원 김세현(41)씨는 “이강인의 이적 후 첫 데뷔전을 직접 볼 수 있다는 생각에 한걸음에 달려왔다. 파리 생제르맹(PSG) 때보다는 훨씬 많은 경기에 출전할 수 있길 기대한다”고 응원을 보냈다. 다섯 살 난 아들의 AT마드리드 유니폼을 사기 위해 이날 한 시간여를 기다렸다는 김미혜(40)씨는 “요즘 시간 날 때마다 아들, 남편과 축구장 투어를 다니고 있다. 아들이 오늘 이강인의 모습을 훗날 기억했으면 좋겠다”라고 기대감을 드러냈다. 경기 전 몸을 풀던 이강인의 얼굴이 전광판에 비출 때마다 상암벌의 2/3 가량을 채운 빨강-흰색 스트라이프 유니폼 차림의 팬들은 환호성과 박수를 보냈다. 그러나 그들의 기대와는 달리 이강인은 이날 경기를 그라운드가 아닌 벤치에서 시작했다. 지난달 25일 PSG에서 AT마드리드로의 이적을 공식 발표했지만, 이강인은 병역법상의 이유로 국내에서 개인 훈련을 이어왔다. AT마드리드가 지난 6일 입국하면서 선수단에 합류한 이강인이 아직 동료들과 손발 맞출 시간이 부족하다고 판단한 디에고 시메오네 감독은 이강인을 벤치에서 시작하게 했다. 전반 내내 맨시티의 공세에 밀리던 AT마드리드는 전반 43분 짜릿한 선제골을 터뜨렸다. 2009년생의 호르헤 도밍게스가 코너킥 이후 혼전 상황에서 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 후반전 시작 때도 이강인은 벤치를 떠나지 않은 가운데, 전반을 0-1로 마친 맨시티가 후반 들어 힘을 냈다. 경기 내내 위협적인 돌파로 AT마드리드 수비진을 흔들던 앙투안 세메뇨와 오마르 마르무시 콤비가 2분 사이에 연달아 골을 합작했다. 후반 12분엔 사이드라인으로 나가던 공을 태클로 살려낸 세메뇨가 개인기로 상대 수비를 벗겨낸 뒤 엔드라인까지 파고들어 문전으로 컷백을 보냈고, 쇄도하던 마르무시가 이를 밀어 넣었다. 14분에도 왼쪽 측면을 파고든 세메뇨가 문전 앞의 마르무시에게 ‘꿀 패스’를 건넸고, 마르무시는 역전골을 성공시켰다. 역전을 허용하자 시메오네감독은 후반 19분, 로드리고 멘도자를 빼고 AT마드리드의 새로운 ‘NO.7’ 이강인을 교체 투입시켰다. 그 순간 상암벌은 이날 가장 큰 함성이 울려퍼졌다. 이강인은 투입되자마자 전매특허인 왼발 감아차기 프리킥 슈팅으로 존재감을 과시했다. 처진 스트라이커로서 ‘프리롤’을 부여받은 이강인은 전방과 양측면, 공격 2선을 넘나들며 공격의 윤활유 역할을 하는 모습이었다. 오랜 기간 이강인을 지켜본 시메오네 감독은 주로 공격형 미드필더나 오른쪽 측면에 배치되던 이강인의 공격적 재능을 살리기 더욱 살리기 위해 처진 스트라이커로서의 가능성을 시험했다. 이강인은 후반 30분엔 왼쪽 측면에서 아르나우 솔라가 보내온 컷백 패스를 받아 문전 앞에서 노마크 상태에서 왼발 슈팅을 시도했지만, 골대를 벗어났다. 경기 종료까지 그라운드를 누빈 이강인은 골이나 도움을 기록하지 못했고, 후반 89분 라얀 아이트 누리가 쐐기골을 터뜨린 맨시티가 3-1 역전승을 거뒀다. 경기 종료 후 이강인은 5만여 고국 팬들이 지켜보는 앞에서 AT마드리드 입단식을 치렀다. 아틀레티코의 홈구장인 ‘리야드 에어 메트로폴리타노’에 입성하기 전 한국 팬들을 위해 가장 먼저 진행되는 이례적인 이벤트였다. 스페인 축구의 전설이자 AT마드리드의 이사를 맡고 있는 다비드 비야와 함께 팬들 앞에 선 이강인은 “안녕하세요”라고 입을 뗀 뒤 “더운 날씨에 찾아주셔서 감사드린다. 제 선수 인생의 중요한 시기에 좋은 구단에 오게 됐다. 저희 아틀레티코 마드리드와 국가대표팀 많이 사랑해주셨으면 한다. 선수로서 항상 발전하는 모습 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.

너무나 부끄럽고 참담하다. 그야말로 나라 망신이 따로 없다. 망신을 당해도 경기력으로만 당하고 싶은데, 외국인 심판들에 대한 성 접대가 있었단다. 그것도 당당하게 법인카드로 결제했다고 한다. 부패의 극치다. 대한축구협회의 외국인 심판 성 접대 얘기다. 2016년에 이뤄진 문화체육관광부의 대한축구협회 감사 결과가 10년 만에 만천하에 드러났다. 당시 ‘최순실의 국정농단’ 때문에 조용히 묻혔지만, 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 말미암은 국회 청문회 및 경찰 압수수색 등으로 인해 10년 만에 알려진 것이다. 감사 결과에 따르면, 2011년 3월부터 2012년 3월까지 약 1년간 국내에서 개최된 월드컵 및 올림픽 예선 3경기, 평가전 4경기 등 총 7경기에서 외국인 심판과 경기 감독관 10여명에게 성 접대가 제공됐다. 축구협회의 법인카드가 사용됐고, 그 과정에서 공식 결재 라인으로 결재가 이뤄졌다. 누군가의 일탈이 아닌 시스템에 의한 성 접대라는 얘기다. 외국인 심판들을 성 접대로 매수한 7경기 결과는 5승2무. 해당 경기의 상대 중엔 온두라스나 중국, 오만 등 한수 아래인 팀들도 있지만, 심판을 성 접대로 매수했다면 얘기가 달라진다. 한국 축구에 대한 신뢰를 근간부터 흔들 수 있는 대형 사건이다. 2012 런던올림픽 동메달 취소는 물론 한국 축구 최대 쾌거인 2002 한일 월드컵 ‘4강 신화’에 대한 순수성도 의심받을 수 있다. 해외 축구계에서는 그동안 2002 한일 월드컵 4강이 ‘심판 매수’ 덕분이라는 비아냥이 끊이지 않았는데, 이번 사건으로 인해 반박하기도 어려워졌다. 당장 이웃 나라인 중국과 일본은 물론 유럽의 프랑스, 독일에서도 이번 사건을 앞다퉈 전하고 있다. 국제적 망신이 따로 없다. 성 접대에 포커스가 집중됐을 뿐 2016년 감사 결과엔 축구협회 임직원들이 2011년 3월부터 1년간 골프장이나 유흥주점, 노래방, 안마시술소, 백화점 등에서 2억1600만원을 법인카드로 결제한 것으로 알려졌다. 당시 대한축구협회의 도덕적 해이는 물론 법적 마인드가 전무했음을 엿볼 수 있는 대목이다. 걷잡을 수 없이 추락하다 못해 바닥을 뚫고 있는 상황에서 대한축구협회의 사과문도 불붙은 팬심을 진화하기는커녕 더 키우고 있다. 지난 8일 ‘축구 팬 및 축구 관계자 여러분께 드리는 글’로 전해진 사과문을 천천히 뜯어보면 과연 이 사과에 진정성이 담겼는지 의심스러울 정도다. 사과문에서 협회는 성 접대 사건에 대해 “다수의 구성원조차 제대로 몰랐던 십수 년 전 일”이라면서 “현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다”고 강조했다. 이는 과거에 대한 철저한 반성과 문제의 본질을 제대로 바라보는 게 아닌 그거 과거사라며 선 긋고 회피하려는 모양새다. 더 내려갈 이미지도 사라져 버린 대한축구협회. 국제적 신뢰 하락과 싸늘하게 식은 팬심을 풀어낼 방법은 있을까. 해체 수준의 쇄신을 하더라도 믿어줄 이가 얼마나 있으려나.

미구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC 손흥민이 2경기 연속 침묵하며 상승세가 한풀 꺾인 모양새다. 그래도 LAFC는 경기 종료 직전 터진 결승골로 톨루카(멕시코)를 꺾고 리그스컵 2연승을 달렸다. LAFC는 9일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 톨루카와의 2026시즌 리그스컵 리그 페이즈 2차전에서 후반 추가시간 1분 에디 세구라의 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다. 지난 6일 치바스 과달라하라와 1차전에서 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 5-4로 이겨 승점 2를 얻은 LAFC는 이날 승점 3을 추가해 승점 5점을 확보했다. 리그스컵은 리그 페이즈에서도 무승부 없이 승부차기까지 치러 승패를 가리며, 정규시간 승리는 승점 3, 승부차기 승리는 승점 2, 승부차기 패배는 승점 1을 준다. MLS 18개팀과 멕시코 리가 MX 18개팀이 참가하는 리그스컵은 리그 페이즈에서 상대 리그 세 팀과 맞붙는다. 각 리그에서 승점이 높은 4개팀이 8강 토너먼트에 진출한다. LAFC는 승점 5로 미국 18개팀 가운데 5위에 자리했다. 다만 이날 손흥민은 68분을 뛰었지만 슈팅을 한 차례도 기록하지 못하는 등 공격 포인트가 없었다. 손흥민은 4-3-3 전형의 최전방 중앙에 배치됐고 드니 부앙가, 다비드 마르티네스가 손흥민의 좌우에 포진했다. LAFC는 경기 시작과 함께 상대 골문을 노렸다. 전반 1분 마르티네스가 페널티박스 안으로 침투하는 과정에서 상대 수비수 루안 가르시아에게 걸려 넘어지면서 주심이 페널티킥을 선언했다. 그러나 비디오판독(VAR) 끝에 판정이 번복되면서 LAFC의 선제골 기회가 사라졌다. 이후에는 톨루카의 촘촘한 수비와 강한 압박에 고전했다. LAFC는 전반 34분이 돼서야 첫 유효슈팅을 기록했다. 전반 38분에는 마티외 슈아니에르가 페널티아크 앞에서 오른발 중거리 슈팅을 시도했다. 공은 골대 오른쪽을 맞고 튕겨 나왔다. 전반 막판에는 부앙가에게도 득점 기회가 찾아왔지만 슈팅이 골문을 크게 벗어났다. 후반 들어서도 흐름은 크게 달라지지 않았다. LAFC는 수비진에 먼저 변화를 준 데 이어 후반 23분 손흥민과 티머시 틸먼을 빼고 주드 테리와 제레미 에보비세를 투입하며 공격진에도 변화를 줬다. 손흥민은 지난 과달라하라전에서 86분을 소화한 뒤 이날 후반 23분 교체됐다. 패스는 20개 가운데 18개를 성공해 90%의 성공률을 보였고 오프사이드도 한 차례 범했지만 이렇다 할 공격적인 모습은 보여주지 못했다. 2026 북중미 월드컵 이후 LAFC에 복귀한 손흥민은 MLS에서 4경기 연속골을 터뜨리며 빠르게 득점 감각을 끌어올렸다. 그러나 리그스컵에서는 과달라하라전에 이어 이날도 골을 넣지 못했다. 특히 시즌 초반 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 크루스 아술전부터 이날까지 멕시코 팀을 상대로 최근 5경기에서 득점이 없다. 그래도 승부차기로 향하는 듯했던 경기는 후반 추가시간에야 갈렸다. 후반 46분 제이컵 샤펠버그가 왼쪽 측면을 돌파해 문전으로 크로스를 올렸다. 톨루카 수비수가 머리로 걷어낸 공을 에디 세구라가 페널티아크 왼쪽에서 잡았다. 세구라는 수비가 정비하기 전에 오른발로 감아 찬 슈팅을 시도했고, 공은 골문 구석으로 빨려 들어갔다. LAFC는 이후 톨루카의 공세를 막아내며 경기를 마무리했다. 이번 승리는 LAFC에 단순한 승점 3 이상의 의미가 있다. LAFC는 지난 5월 CONCACAF 챔피언스컵 준결승에서 톨루카에 1·2차전 합계 2-5(2-1, 0-4)로 패해 결승 진출이 좌절됐다. 약 석 달 만에 다시 만난 톨루카를 이번에는 경기 종료 직전 결승골로 꺾으며 설욕했다. 당시 톨루카는 이후 결승에서도 승리해 대회 우승을 차지했다. 리그스컵 첫 경기에서 MLS 시애틀 사운더스를 3-0으로 완파했던 톨루카는 1승1패가 됐다. LAFC는 13일 케레타로(멕시코)와 리그 페이즈 3차전을 치른다.

[상암=남정훈 기자] 아틀레티코 마드리드의 새로운 NO.7 이강인이 데뷔전을 벤치에서 시작한다. 이강인이 새 소속팀 아틀레티코 마드리드는 9일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열리는 ‘2026 쿠팡플레이 시리즈 2경기’ 맨체스터 시티와 맞대결을 펼친다. 2023 쿠팡플레이 시리즈에서도 맞대결을 펼쳤던 두 팀은 3년 만에 한국에서 또 다시 만났다. 아틀레티코 마드리드의 디에고 시메오네 감독은 올 여름 이적한 이강인을 벤치에 앉혀두고 이날 경기를 시작한다. 팀 훈련에 합류한 지 얼마 되지 않은 것을 고려한 시메오네 감독의 선택으로 분석된다. 지난달 25일 아틀레티코 마드리드 이적을 확정한 이강인은 2023 항저우 아시안게임 금메달을 따낸 뒤 대체복무를 하지 않아 병역법상 해외여행 허가 문제로 국내에 머물며 개인 훈련을 이어갔다. 지난 6일 아틀레티코가 입국하면서 팀에 합류했고, 손발을 맞출 시간이 부족했다. 이날 이강인은 경기에 앞서 입단식을 치른다. 이번 입단식은 아틀레티코의 홈구장 리야드 에어 메트로폴리타노에 입성하기 전 한국 팬들을 위해 가장 먼저 진행되는 이례적인 이벤트다. 아틀레티코 마드리드는 전방에 카를로스 마르틴, 아데몰라 루크먼, 중원에 로드리 멘도사, 코케, 오베드 바르가스, 모르텐 히울만을 배치할 것으로 전망된다. 포백은 다니 마르티네스, 로뱅 르 노르망, 다비드 한츠코, 호르헤 도밍게스 등이 이룰 것으로 예상되고, 골키퍼 장갑은 얀 오블락이 착용한다. 엘링 홀란, 로드리, 라얀 셰르키 등 주축 선수들이 빠진 맨체스터 시티는 오마르 마르무시, 필 포든, 앙투안 세메뇨, 마테우스 누네스, 사비뉴, 마테오 코바치치, 티자니 레인더르스, 요슈코 그바르디올, 비토르 헤이스, 후벵 디아스, 잔루이지 돈나룸마가 나선다.