대한축구협회(KFA)가 주말인 8일 팬과 축구 관계자들을 향해 고개를 숙였다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후폭풍이 채 가라앉기도 전에 국회 청문회와 사상 초유의 경찰 압수수색을 잇달아 겪은 데 이어 15년 전 외국인 심판 등에 대한 ‘성접대’ 사실까지 뒤늦게 드러나면서다. 대표팀 성적 부진에서 촉발된 논란이 감독 선임과 협회 행정, 조직문화 전반으로 번지자 대한축구협회가 결국 공식 사과에 나섰다. 9일 체육계에 따르면 대한축구협회는 전날 ‘축구 팬 및 축구 관계자 여러분께 드리는 글’을 내고 “2026 북중미 월드컵 이후 협회를 둘러싼 각종 잡음에 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다”고 사과했다. 주말에 이례적으로 사과문까지 내놓은 것은 월드컵 성적 부진만으로 설명하기 어려운 악재가 잇따랐기 때문이다. 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임을 둘러싼 절차적 정당성 논란이 국회 청문회로 이어진 데 이어 경찰 수사까지 본격화했고, 여기에 과거 감사에서 확인된 부적절한 행위까지 뒤늦게 수면 위로 떠올랐다. 8일 알려진 2016년 문화체육관광부의 대한축구협회 감사 결과에 따르면 2011년 3월부터 2012년 3월까지 국내에서 열린 월드컵·올림픽 예선전 3경기와 평가전 4경기 등 7경기에서 외국인 심판과 감독관 등 10여명에게 성 접대가 이뤄진 사실이 감사 과정에서 확인됐다. 해당 경기에는 2012년 2월 쿠웨이트와의 2014 브라질 월드컵 예선, 2011년 9월 오만과의 2012 런던 올림픽 예선, 2012년 3월 카타르와의 런던 올림픽 예선 등이 포함됐다. 당시 주심의 국적도 일본, 아랍에미리트, 이란, 바레인, 우즈베키스탄 등으로 다양했다. 특히 접대 비용을 축구협회 직원이 법인카드로 결제했다는 점이 논란을 키웠다. 한 번에 수십만원에서 많게는 100만원이 넘는 돈이 사용된 것으로 드러났다. 축구협회는 “현재 과거와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 이뤄지지 않고 있다”면서 “지금은 법인카드와 관련해 철저한 시스템을 마련해 준수하고 있다”고 밝혔다. 15년 전 일이라는 점만으로 파장이 사라지는 것도 아니다. 북중미 월드컵 탈락 이후 대표팀 운영과 홍 전 감독 선임을 둘러싼 논란이 국회와 수사기관의 검증으로 이어지는 상황에서 과거 감사 내용까지 뒤늦게 알려졌기 때문이다. 지난달 말 열린 국회 청문회에서는 홍 전 감독 선임을 비롯해 정몽규 전 회장 체제의 축구협회 운영과 행정 난맥상을 둘러싼 질타가 쏟아졌다. 대표팀 경기력뿐 아니라 감독 선임 과정과 협회의 의사결정 구조 자체가 도마 위에 올랐다. 경찰 수사도 본격화했다. 서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 홍 전 감독 선임 과정에서 협회 수뇌부가 부당하게 개입했는지 등을 들여다보고 있다. 시민단체 고발로 시작된 수사는 월드컵 이후 속도가 붙었고, 지난 6일에는 천안 소재 축구협회 사무실과 서울 종로구 축구회관을 압수수색했다. 축구협회 역사상 첫 압수수색이었다. 수사팀은 당시 대표팀 감독 선임과 관련된 행정 자료와 전력강화위원회 및 이사회 구성원들이 사용했던 전자기기 등을 확보한 것으로 알려졌다. 경찰은 협회 내부 의사결정 과정과 정식 기구 업무에 부당한 영향력이 행사됐는지를 확인하고 있다. 축구협회가 사과문에서 ‘십수 년 전 일’까지 언급한 것도 이 때문이다. 축구협회는 “국회 청문회에 이어 사상 초유의 압수수색과 다수의 내부 구성원조차 제대로 몰랐던 십수 년 전 일에 대한 보도에 이르기까지, 협회와 관련된 각종 사안으로 심려를 끼친 점 깊이 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “골을 향한 치열한 노력과 열정, 그 과정에서 피어나는 정정당당한 스포츠맨십을 통해 축구 팬 여러분께 기쁨과 환희를 안겨드려야 할 협회는 최근 본연의 기능을 잃고 말 그대로 참담한 상황에 놓여있다”고 토로했다. 축구협회는 과거의 부적절한 행위와 현재의 법인카드 사용에는 선을 그었다. “현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다”고 해명하면서 “그동안 태극마크를 달고 대한민국 축구를 대표해 온 우리 국가대표 선수들이 거둔 값진 성과와 노력이 이번 일로 인하여 오해받거나 그 의미가 퇴색되지 않기를 간절히 바란다”고 전했다. 사과에 그치지 않고 쇄신도 약속했다. “전방위적인 외부의 비난과 질타를 전 구성원 모두 가슴 깊이 새기고 철저한 쇄신의 기회로 삼겠다”며 “더 나은 한국 축구의 미래를 위해 깊은 자아 성찰과 더불어 강도 높은 노력을 이어 나가겠다”고 다짐했다. 또 “높아진 외부의 기준과 눈높이에 맞춰 조직문화의 투명성과 도덕성도 더욱 제고하겠다”고 강조했다. 다가올 아시안게임과 하반기 A매치, 아시안컵 준비는 물론 회장 선거인단 확대 등 정책적 과제도 조속히 이행하겠다고 덧붙였다. 끝으로 축구협회는 “축구가 가진 본연의 가치로 여러분께 분노가 아닌 환호를, 야유와 비난이 아닌 응원과 칭찬을 받을 수 있는 조직으로 거듭나기 위해 멈추지 않고 노력하겠다”고 거듭 고개를 숙였다.

최근 압수수색, 성접대 파문 등 여러 논란이 불거진 대한축구협회가 고개를 숙였다. 축구협회는 8일 오전 '축구팬 및 축구 관계자 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 입장문을 발표했다. 축구협회는 최근 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 관련해 국회 문화체육관광위원회 청문회에서 질타를 받은 데 이어, 홍명보 전 감독 선임 공정성에 대한 압수수색까지 받았다. 또 지난 2011년 3월부터 2012년 3월까지 국내에서 열린 월드컵과 올림픽 예선전 3경기와 평가전 4경기 등 총 7경기 동안, 외국인 심판과 감독관 등 10여 명에게 한 번에 수십만원에서 많게는 100만원이 넘는 돈을 성접대를 위해 결제한 사실이 밝혀져 논란이 됐다. 이에 축구협회는 "각종 잡음에 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다. 골을 향한 치열한 노력과 열정, 그 과정에서 피어나는 정정당당한 스포츠맨십을 통해 축구팬 여러분께 기쁨과 환희를 안겨드려야 할 축구협회는 최근 본연의 기능을 잃고 말 그대로 참담한 상황에 놓여있다"고 사과했다. 이어 "국회 청문회에 이어 사상 초유의 압수수색과 다수의 내부 구성원들조차 제대로 몰랐던 십수 년 전 일에 대한 보도에 이르기까지, 협회와 관련된 각종 사안으로 심려를 끼친 점 깊이 사과드린다"고 덧붙였다. 그러면서도 축구협회 측은 "다만 현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다는 점을 분명히 밝힌다. 아울러 그동안 태극마크를 달고 한국 축구를 대표해 온 우리 국가대표 선수들이 거둔 값진 성과와 노력이 이번 일로 인해 오해받거나, 그 의미가 퇴색되지 않기를 간절히 바란다"고 설명했다. 또 "전방위적인 외부의 비난과 질타를 전 구성원 모두 가슴 깊이 새기고 철저한 쇄신의 기회로 삼겠다. 더 나은 한국 축구의 미래를 위해 깊은 자아성찰과 더불어 강도 높은 노력을 이어 나가겠다. 높아진 외부의 기준과 눈높이에 맞춰 조직문화의 투명성과 도덕성도 더욱더 제고하겠다"며 "곧 다가올 아시안게임과 하반기 A매치 및 아시안컵 준비를 포함하 회장 선거인단 확대와 같은 정책적 과제들도 조속히 이행해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다. 마지막으로 축구협회는 "한국 축구를 사랑하고 응원해 온 모든 축구팬과 전 세계 축구계 관계자 여러분께 깊은 실망과 놀라움을 안겨드린 점에 대해 사과드린다"며 "앞으로 협회는 축구가 가진 본연의 가치로 여러분께 분노가 아닌 환호를 야유와 비난이 아닌 응원과 칭찬을 받을 수 있는 조직으로 거듭나기 위해 멈추지 않고 노력하겠다"며 마첬다.

여러 잡음이 불거진 한국 축구가 전 세계의 주목을 받고 있다. 7일 AP통신은 "경찰, 홍명보 전 한국 감독의 선임 의혹 수사를 위해 대한축구협회 사무실을 압수수색했다"고 보도했다. 매체는 "천안의 축구종합센터와 서울 중심가에 위치한 축구회관을 압수수색해, 축구협회 관계자들이 채용 과정에서 부당하게 개입한 증거를 확보하기 위한 자료를 수색했다"고 자세히 설명했다. 이어 "경찰 수사는 홍 감독 선임 직후 시작됐지만, 별다른 결론 없이 거의 2년 동안 정체되다가 이번 여름 중단된 바 있다며 "그러나 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 국민적 공분 속에서 다시 이목을 끌게 됐다"고 덧붙였다. AP통신의 보도를 미국 워싱턴포스트(WP), 카타르 알자지라 등 주요 외신들이 인용하기도 했다. 글로벌 축구 전문 매체인 골닷컴도 홍 전 감독이 빵집에서 축구협회 측과 접촉해 사령탑에 올랐다는 내용을 주목했다. 일본 매체는 축구협회의 과거 외국인 심판 성접대 논란까지 주목했다. '더 월드'는 "한국 축구계가 축구협회의 외국인 심판 성접대 의혹 보도에 충격에 빠졌다"고 전했다. 축구계에 따르면 국회의 한 의원실은 축구협회가 2011~2012년 국제심판 10여명에게 성접대한 사실을 확인했다. 축구협회는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 국내에서 열린 월드컵과 올림픽 예선전 3경기와 평가전 4경기 등 총 7경기 동안, 외국인 심판과 감독관 등 10여 명에게 한 번에 수십만원에서 많게는 100만원이 넘는 돈을 성접대를 위해 결제했다. '더 월드'는 "행정 운영에 대한 비판이 이어지는 가운데, 이번 문제는 대한축구협회뿐 아니라 국제 축구계에도 파문이 일 거로 보인다"고 전했다.

최근 결정력이 정점에 올랐던 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 주장 손흥민이 CD 과달라하라(멕시코)를 뚫지 못하며 4경기 연속골을 마쳤다. 손흥민은 지난 6일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 과달라하라와의 2026시즌 리그스컵 그룹 스테이지 1차전 홈 경기에 선발 출전한 뒤 후반 41분 교체 아웃 전까지 86분간 그라운드를 누볐지만 침묵했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 아픔을 딛고 돌아와 4경기 연속골을 터뜨리던 손흥민이 과달라하라를 상대로 득점 사냥을 벌였지만 끝내 실패했다. 최전방 스트라이커를 맡은 손흥민은 드니 부앙가, 다비드 마르티네스와 삼각편대를 이루고 과달라하라를 압박했으나 후반 30분 프리킥 찬스에서 기록한 유효 슈팅 1개가 전부였다. 축구 통계 사이트 풋몹에 따르면 손흥민은 86분 동안 볼 터치 40회, 유효 슈팅 1회, 기회 창출 2회, 패스 성공률 88%(26회 중 23회 성공) 등을 기록했다. 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 마주했던 멕시코 국가대표 선수들을 상대로 한 설욕전도 실패로 끝났다. 공격수 로베르토 알바라도는 선제골을 터뜨리면서 비수를 꽂았고, 골키퍼 라울 랑헬은 네 차례 세이브를 기록하면서 선방쇼를 벌였다. LAFC는 과달라하라와 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 5-4 승리를 거뒀지만, 손흥민은 '개인 통산 최다 연속골(5경기)' 타이 기록을 놓치면서 다음을 기약했다. 시즌 초반에 치른 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 크루스 아술과 2차전, 4강 톨루카와 1·2차전을 더하면 '멕시코 팀 상대 4경기 연속 침묵'이기도 하다. 리그스컵 그룹 스테이지의 빡빡한 일정도 우려된다. LAFC는 과달라하라전 사흘 뒤인 9일 오후 12시10분 챔피언스컵 4강에서 합계 점수 2-5(2-1 승·0-4 패) 패배를 안겼던 톨루카와 재회한다. 그다음 나흘 후 13일 오전 11시30분엔 케레타로와 맞대결을 벌인다. 리그스컵 그룹 스테이지는 정규시간을 무승부로 마칠 경우 연장전 없이 승부차기를 통해 승자를 가리는 독특한 방식으로 진행된다. 단 승부차기 승리팀은 승점 3이 아닌 2를 챙기고, 패배팀도 1을 가져간다. 미국과 멕시코 각 리그 18개 팀 중 성적이 좋은 상위 4팀에 주어지는 8강 진출권을 위해 LAFC는 다가올 두 경기에서 연승을 노린다.

잔니 인판티노(사진) 국제축구연맹(FIFA) 회장이 자신이 추진했던 FIFA의 민영화 사업안에 대해 공식 사과했다. 이를 통해 FIFA 지도부의 지지를 끌어냈지만 그를 향한 사퇴와 불신임 압박은 여전히 거세다. 영국 BBC는 6일 “인판티노 회장이 FIFA의 논란이 된 사업 계획과 관련해 자신의 실수를 인정하고 사과했으며, 모로코에서 진행된 긴급회의 이후에도 FIFA 회장직을 유지하게 됐다”고 전했다. 앞서 FIFA는 월드컵 등 주요 국제대회 운영을 전담할 새 영리 법인을 세우고 지분 매각을 통해 최대 42억 달러(약 6조원)를 조달하겠다는 계획을 발표했지만 유럽과 북중미, 아시아의 반발로 이를 철회했다. 또한 이를 주도한 인판티노 회장에 대한 사퇴 요구 목소리가 높아졌다. FIFA는 이에 모로코에서 지도부 긴급회의를 가진 뒤 “제안 과정에서 발생한 오류들을 인정한다”면서 “평의회와 회원국 협회에 보낸 별도 서한에서 오류에 대해 사과하고 재발 방지를 위한 노력을 다짐했다. 관련 조사가 이뤄질 예정이며 그 결과는 다음 평의회 회의에 제출될 것”이라고 사과 성명을 발표했다. 다만 인판티노는 FIFA 사무총장 등 지도부가 전폭적인 지지를 재확인해 회장직을 유지했고 4선 도전도 계속할 전망이다. 이와 별개로 인판티노 회장에 대한 반발은 유럽 축구계에 이어 북미 정치권으로까지 번졌다. 잉글랜드 프리미어리그, 스페인 라리가, 이탈리아 세리에A 등 유럽 주요 프로축구 리그의 협의체인 유러피언리그가 FIFA의 거버넌스 개혁을 요구하는 성명을 내놨다. 포르투갈 축구 전설 루이스 피구도 인판티노 회장의 사퇴를 요구하고 나섰다. 여기에 마크 카니 캐나다 총리도 “분명히 나는 인판티노 회장을 신뢰하지 않는다”고 밝혀 눈길을 끌었다.

프랑스 명문 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 스페인 ‘3대장’ 중 하나인 아틀레티코 마드리드(AT마드리드)로 새 둥지를 튼 ‘골든 보이’ 이강인(25·사진)이 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 맨체스터 시티(잉글랜드)와 2026 쿠팡플레이 시리즈 2경기로 데뷔전을 치른다. AT마드리드는 6일 홈페이지를 통해 “디에고 시메오네 감독이 맨체스터 시티와의 친선경기에 나설 27명의 소집 인원을 발표했다”면서 등번호 7번의 이강인이 포함된 명단을 발표했다. 이적생 이강인이 고국 팬들 앞에서 첫선을 보이며 새 팀에서 어느 정도로 중용될지 가늠해보는 시험대가 될 전망이다. 이강인은 지난달 25일 AT마드리드로 이적이 공식 발표됐지만 ‘행정적인 이유’로 팀에 합류하지 못했다. 2023년 항저우 아시안게임 금메달로 예술·체육요원에 편입된 이강인은 아직 대체복무를 마치지 않아 병역법상 해외여행 허가를 받아야 한다. 국외 여행 허가서가 발급되지 않은 이강인은 국내에서 개인 운동을 통해 몸 상태를 끌어올렸다. 지난 3년간 PSG에서 뛰며 리그1 우승 3회, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 2회 등 굵직한 트로피를 들어 올린 이강인이지만 주요 경기는 벤치를 지킨 경우가 많았다. 확고부동한 주전으로 많은 경기에 뛰고 싶었던 이강인은 2026 북중미 월드컵을 마친 뒤 이적을 추진했고 3년 만에 스페인 라리가 무대로 복귀했다. 2011년부터 AT마드리드 지휘봉을 잡고 있는 시메오네 감독은 이강인을 공격형 미드필더나 오른쪽 윙어 등 2선에 배치할 것으로 보인다. 상황에 따라선 왼쪽 윙어나 처진 스트라이커까지 중원과 전방 어디서라도 제 역할을 해줄 수 있기에 PSG 시절보다 출전 시간이 많이 늘어날 것으로 보인다.

국가대표 축구선수 손흥민이 최근 온라인에서 결혼설이 불거지자 약지의 반지를 뺀 모습을 공개해 관심을 모으고 있다. 손흥민은 지난 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “Update”라는 글과 함께 근황이 담긴 사진 여러 장을 게재했다. 사진에는 셀카를 찍거나 골프를 즐기는 등 일상을 보내는 모습이 담겼다. 특히 지인과 함께 촬영한 사진에서는 앞서 화제가 됐던 왼손 약지의 반지가 보이지 않았다. 대신 새끼손가락에 다른 반지를 착용한 모습이 포착되면서 다시 한번 팬들의 관심이 쏠렸다. 앞서 손흥민은 미국에서 팬들과 만나 사인을 해주고 사진을 찍는 영상이 온라인에 퍼지면서 결혼설에 휩싸였다. 당시 왼손 약지에 착용한 반지가 눈길을 끌었고, 이후 LAFC 공식 사진에서도 비슷한 반지가 확인되면서 다양한 추측이 이어졌다. 일부 누리꾼들은 해당 반지가 프랑스 명품 주얼리 브랜드의 웨딩 밴드 라인 제품과 비슷한 디자인이라며 약 970만원 상당의 제품일 가능성을 제기했다. 다만 손흥민이 실제 해당 제품을 착용했는지, 또 결혼과 관련된 의미를 담고 있는지는 확인되지 않았다. 손흥민은 과거에도 반지를 착용한 모습이 여러 차례 포착되면서 결혼설이 제기된 바 있다. 다만 사실로 확인된 적은 없었으며, 평소 패션 아이템으로 반지를 즐겨 착용하는 만큼 이번 역시 단순한 액세서리였을 가능성도 제기되고 있다. 손흥민은 결혼설에 대해 공식적으로 입장을 밝히지 않았다. 다만 그가 새끼손가락에만 반지를 착용한 근황을 공개하면서 무언의 해명을 한 것이 아니냐는 추측도 나온다. 한편 온라인에서는 최근 손흥민의 인터뷰도 다시 주목받고 있다. 그는 북중미 월드컵 직전 유튜브 채널 ‘갓경규’에 출연해 미래의 목표를 묻는 질문에 “좋은 아빠가 되고 싶다”고 답한 바 있다. 그는 “35년 동안 가족이 나를 위해 희생했으니 남은 생은 가족을 위해 희생하며 살고 싶다”고 밝혔다. 또한 자녀가 축구선수를 꿈꾼다면 자신의 이름과 업적이 자녀에게 부담이 될 수 있다며 “일단은 말릴 것 같다”고 말하기도 했다.

한국 축구 대표팀의 9∼10월 국제축구연맹(FIFA) A매치 기간 친선경기 상대가 모두 확정됐다. 공개 채용이 진행 중인 대표팀 임시감독이 지휘봉을 잡고 처음 맞붙는 상대들은 남미 강호들이다. 대한축구협회는 5일 “국가대표팀이 오는 9월 국내에서 개최되는 친선경기에서 남미의 에콰도르, 우루과이를 상대한다”고 밝혔다. 대표팀은 추석 연휴 직전인 9월24일 에콰도르와 대결한 뒤 28일 우루과이와 맞붙는다. 이어서 이미 발표한 대로 10월2일 베네수엘라, 6일 우즈베키스탄과 격돌한다. 2026 북중미 월드컵 이후 홍명보 감독이 자진 사퇴하며 지휘봉을 내려놓은 한국 축구 대표팀은 임시감독 체제로 이번 친선경기를 치른다. 에콰도르는 FIFA 랭킹이 25위로 한국(32위)보다 위다. 북중미 월드컵 남미예선 18경기에서 단 5실점만 하며 10개국 중 아르헨티나에 이어 2위로 본선에 오를 정도로 수비력이 돋보이는 상대다. 월드컵 조별리그 최종전에서 독일을 꺾고 32강에 진출한 에콰도르는 32강전에선 개최국 멕시코에 패해 탈락했다. 한국과의 역대 전적은 1승1패다. 최근인 2010년 5월 서울에서 열린 친선경기에서는 한국이 2-0으로 이겼다. FIFA 랭킹 20위 우루과이는 남미를 대표하는 강호이지만, 북중미 월드컵에서는 스페인, 카보베르데에 이어 조별리그 3위에 머물러 32강 진출에는 실패했다. 한국은 우루과이와 10경기를 치러 1승2무7패로 절대 열세를 기록하고 있다. 월드컵 본선에서도 세 차례 만나 1무2패로 눌렸고, 최근인 2023년 3월 서울에서 치른 친선경기에서도 1-2로 패했다. 9∼10월 A매치 4경기 개최 장소와 킥오프 시간은 현재 협의 중으로 추후 발표될 예정이다.

축구선수 손흥민이 다양한 일상 사진을 공개했다. 손흥민은 5일 소셜미디어에 "업데이트"(Update)라는 글과 함께 사진 여러 장을 올렸다. 사진에는 손흥민이 집에서 샤워 가운을 입고 있는 모습이 담겼다. 손흥민은 카메라를 바라보며 환하게 미소 지은 채 자연스러운 일상 모습을 공개했다. 함께 공개된 다른 사진에선 다소 특이한 구도에서 찍힌 셀카가 담겼다. 손흥민은 이동 중인 차 안에서 아래의 구도에서 찍힌 초근접 셀카를 통해 친근한 모습을 공유했다. 이에 팬들은 "선수님 셀카 구도가 왜 이래요." "형 3번째 사진은 아닌 거 같아" 등의 다양한 반응을 남겼다. 한편 손흥민은 최근 네 번째 손가락에 반지를 끼고 등장해 '결혼설'에 휩싸였으나 별도의 입장을 내놓지 않았다.

3년 만에 방한한 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 강호 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 프로축구 K리그를 대표하는 팀 K리그와 진검승부를 벌인다. 맨시티와 팀 K리그는 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열릴 2026 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 맞붙는다. '한여름 밤의 축구 축제' 쿠팡플레이 시리즈가 2022년 창설돼 올해로 제5회째를 맞는다. 지난 시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵과 잉글랜드 카라바오컵(리그컵)을 제패해 '더블(2관왕)'을 달성한 맨시티는 2023년 이후 3년 만에 서울월드컵경기장에서 한국 팬들을 만난다. 당시 맨시티는 스페인 아틀레티코 마드리드에 1-2로 패배했으며, 팀 K리그와 붙는 건 이번이 처음이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여파로 '괴물 공격수' 엘링 홀란과 '월드컵 골든볼' 로드리가 빠지는 건 아쉽지만 잔루이지 돈나룸마, 요슈코 그바르디올, 필 포든, 앙투안 세메뇨 등 걸출한 선수들이 동행했다. 특히 맨시티는 오랜 기간 팀을 성공적으로 이끌었던 펩 과르디올라 감독과 작별하고 엔조 마레스카 신임 감독을 선임해 새판을 짜고 있는 만큼 이번 한국 투어에서 실전에 가까운 경기를 펼칠 것으로 기대된다. 사전 기자회견에 참석한 마레스카 감독은 "상대가 누구든 두 경기 모두 우리에게 정말 중요하다. 매 경기 팀이 얼마큼 발전하는지 보고 싶다"며 "물론 승리하는 것도 중요하지만 동시에 팀이 매일 발전하는 모습을 보는 것도 중요하다"고 강조했다. 맨시티에 맞서는 팀 K리그도 최정예로 구성됐다. 이승우(전북), 기성용(포항), 이동경(울산), 이기혁(강원), 김문환(대전) 등 각 팀 간판스타가 맨시티를 상대한다. 팀 K리그를 이끄는 정정용 전북 현대 감독은 "기본적인 형태에서 자유롭게 플레이하는 걸 준비할 것이다. 수비적인 부분에선 상대가 과감하게 나올 거라고 예상한다"며 "당연히 결과를 가져와야 하기 때문에 잘 준비할 것"이라고 전했다. 한편 약 일주일간 서울에서 머무는 맨시티는 팀 K리그전 이후 나흘 뒤인 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 최근 이강인이 합류한 아틀레티코와 맞붙는다. 스페인 발렌시아와 마요르카에서 성장한 이강인은 PSG에서 리그 우승 3회, 쿠프 드 프랑스(프랑스컵) 우승 2회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 2회 등을 달성한 뒤 아틀레티코로 이적해 스페인 무대 복귀를 앞두고 있다. 이강인은 아틀레티코 레전드인 프랑스 미드필더 앙투안 그리즈만이 사용했던 등번호 7번을 물려받고 맨시티를 상대로 비공식 데뷔전을 치른다