K리그가 올여름 전국 경기장을 무대로 팬 참여형 이벤트를 선보인다. 산리오캐릭터즈와 협업한 ‘스탬프 투어’를 통해 경기장을 찾는 재미를 더하고, 원정 관람 문화 확산에도 힘을 싣겠다는 구상이다. 한국프로축구연맹(총재 권오갑)은 K리그와 산리오캐릭터즈가 함께하는 ‘2026 K리그X산리오캐릭터즈 스탬프 투어’를 진행한다고 24일 밝혔다. 이번 이벤트는 팬들이 전국 K리그 경기장을 방문해 ‘2026 K리그X산리오캐릭터즈 패스포트’에 구단별 스탬프를 모으는 체험형 프로그램이다. 경기장을 찾을 때마다 각 구단의 산리오캐릭터즈 디자인 스탬프를 수집할 수 있어 자연스럽게 원정 관람의 재미를 느낄 수 있도록 기획됐다. 스탬프 투어에 필요한 ‘2026 K리그X산리오캐릭터즈 패스포트’는 7월31일부터 8월9일까지 서울 영등포구 더현대 서울 지하 2층에서 열리는 ‘2026 K리그X산리오 썸머캠프 팝업스토어’에서 매일 선착순 500명에게 무료로 배포된다. 패스포트는 여권과 스티커 세트로 구성된다. 팬들은 여권 안쪽에 자신이 응원하는 구단의 산리오캐릭터즈 스티커를 붙여 응원 팀을 표시할 수 있으며, 구단별 스탬프를 수집할 공간도 마련돼 있다. 팝업스토어에서는 가장 먼저 ‘팀 K리그’ 스탬프를 찍을 수 있고, 이후 각 구단 홈경기장을 방문하면 ‘K리그X산리오캐릭터즈’ 디자인 스탬프를 추가로 모을 수 있다. 경기장 내 스탬프존은 8월22일부터 9월20일까지 각 구단 홈경기 당일 운영된다. 구단별 스탬프존 위치와 참여 방법은 추후 K리그 공식 인스타그램을 통해 안내될 예정이다. 스탬프를 모은 팬들을 위한 경품 이벤트도 마련됐다. 응원 구단 스탬프를 포함해 4개 이상의 스탬프를 모으고, 이 가운데 타 구단 스탬프를 1개 이상 획득한 참가자는 네이버 폼을 통해 이벤트에 응모할 수 있다. 스탬프를 많이 모을수록 당첨 확률이 높아지며, 추첨을 통해 여권 케이스를 200명에게 증정한다. 사회관계망서비스(SNS) 인증 이벤트도 함께 열린다. 지정 해시태그와 함께 릴스를 게시한 참가자 가운데 5명을 추첨해 팀 K리그 사인 유니폼을 제공하고, 관련 게시물을 피드에 올린 참가자 중 10명에게는 K리그 대상 시상식 초대권을 증정한다. 한국프로축구연맹은 이번 스탬프 투어를 시작으로 경기 관람을 넘어 팬들이 직접 참여하고 즐길 수 있는 다양한 체험형 이벤트를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

축구팬들이 2026 북중미 월드컵의 아쉬움을 털어내기 위해 K리그로 시선을 돌리고 있다. 한국 축구 대표팀의 부진 후폭풍으로 축구계가 뒤숭숭하지만 K리그1에서는 10년 만에 우승을 노리는 FC서울의 선두 질주가 심상치 않다. 잦은 사령탑 교체나 고액의 선수 영입으로 단기간에 ‘명가 부활’을 이룬 것이 아니다. 김기동 감독이 3년 동안 공들여 만든 팀의 체질 변화가 마침내 성적으로 결실을 보고 있다. 서울은 23일 현재 19경기에서 13승3무3패(승점 42)를 기록하며 단독 1위 자리를 지키고 있다. 2위 강원FC(승점 32)에 승점 10점 앞선 독주다. 전북 현대(승점 30), 울산 HD(승점 28), 포항 스틸러스(승점 28) 등 전통의 강호들도 서울의 기세를 꺾지 못하고 있다. 34득점으로 리그 최다 득점을 기록했고, 14실점으로 최소 실점권에 자리했다. 득실차는 +20으로 리그 최고 수준이다. 공격과 수비 어느 한쪽에 기대지 않는 균형 잡힌 경기력이 서울의 가장 큰 무기다. 서울의 마지막 K리그1 우승은 2016년이다. 이후 10년 동안 서울은 ‘명가’라는 이름에 걸맞은 성적을 꾸준히 보여주지 못했다. 감독을 바꾸고 선수단을 보강해도 기대만큼의 성과로 이어지지 않았다. 우승 후보로 시즌을 시작하고도 중위권으로 내려앉는 일이 반복됐다. 2018년에는 11위로 강등 위기에 몰리기도 했고 2020년부터 2023년에는 상위 6위 안에 들지 못해 하위 스플릿에 머무는 등 명문 구단이라는 위상과 실제 경쟁력 사이의 간극도 점점 커졌다. 변화의 신호탄은 2024시즌이었다. 서울은 포항에서 꾸준히 성과를 냈던 김 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 단기 성적에 매달리기보다 팀의 체질부터 바꾸겠다는 선택이었다. 첫 시즌 서울은 4위에 올라 상위 스플릿 복귀에 성공했다. 하지만 우승을 기대했던 팬들의 갈증을 해소하기에는 부족했다. 이듬해에는 오히려 6위로 내려앉았다. 김 감독의 축구가 서울에서는 통하지 않는 것 아니냐는 의문까지 나왔다. 그러나 구단은 흔들리지 않았다. 감독을 다시 바꾸는 대신 김 감독에게 시간을 줬다. 선수단도 전술 이해도를 높이고 조직력을 다지는 데 집중했다. 그리고 김 감독 부임 3년째인 2026년, 서울은 마침내 달라진 모습을 보여주기 시작했다. 서울은 과거 약점으로 지적됐던 결정력 문제도 눈에 띄게 개선됐다. 클리말라를 중심으로 여러 공격 자원이 고르게 득점에 가세하며 특정 선수에게 의존하지 않는 공격 체제를 구축했다. 상대 입장에서는 한 명을 집중적으로 막는 것만으로 서울의 공격을 봉쇄하기 어려워졌다. 수비에서도 경기 흐름을 쉽게 내주지 않는 힘이 생겼다. 선제골을 넣은 뒤에는 경기를 안정적으로 관리하고, 실점하더라도 쉽게 무너지지 않았다. 경기 막판까지 집중력을 유지하는 모습도 잦아졌다. 김 감독이 3년 동안 공들여 다져온 조직력이 이제 결과로 증명되고 있는 셈이다. 김기동 매직은 ‘한 방’이 아니라 ‘기다림’에서 나왔다. 포항에서 검증된 지도자였던 김 감독은 서울에서도 자신의 축구를 단기간에 이식하려 하지 않았다. 서울은 마침내 김 감독이 원하는 축구를 경기장에서 보여주기 시작했다. 감독이 바뀌지 않았고, 팀의 방향도 흔들리지 않았다. 대신 선수들이 ‘김기동의 축구’를 이해하는 시간이 쌓였다. 그 시간이 지금 서울의 가장 강력한 경쟁력이 되고 있다. 이는 지난 22일 포항을 3-1로 꺾으며 2연승과 더불어 6경기 연속 무패(5승1무)를 기록한 것으로 이어지고 있다. 클리말라의 선제골 이후 자책골로 동점을 허용했지만, 정승원이 멀티골을 터뜨리며 승리에 마침표를 찍었다. 동점 이후에도 흔들리지 않고 다시 리드를 되찾은 서울은 올 시즌 이전과는 확실히 달라진 팀의 면모를 보여줬다. 김 감독이 주목한 것도 단순한 승점 3점이 아니었다. 동점을 허용하고도 무너지지 않는 팀의 변화였다. 김 감독은 경기 후 “직전 부천전도 앞서다가 실점한 뒤 크게 흔들렸지만 결국 이겼다”며 “그런 부분을 이겨낼 수 있게 팀이 바뀌었다. 위기관리 능력이 좋아졌고, 위닝 멘털리티가 생긴 것 같다”고 말했다. 이어 “아직 변수가 많은 시기인 만큼 긴장을 늦춰서는 안 된다”며 “리그가 70∼80% 진행됐을 때 승점 10차를 유지한다면 우승 가능성이 높아질 것”이라고 강조했다. 이제 서울은 26일 서울월드컵경기장에서 울산을 상대로 20라운드 경기에 나서 선두 굳히기에 나선다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 아쉬움을 털어낸 손흥민(LAFC)이 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 2경기 연속골을 폭발했다. 손흥민의 소속팀 LAFC는 23일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 레알 솔트레이크시티와의 2026 MLS 홈 경기에서 3-1 완승을 거뒀다. 리그 3연승을 달린 LAFC는 승점 30(9승 3무 5패)을 기록하며 서부 콘퍼런스 3위를 지켰다. LAFC는 오는 26일 스포르팅 캔자스시티를 상대로 4연승에 도전한다. 반면 3경기 무패가 끊긴 솔트레이크는 서부 4위(승점 26)에 자리했다. 지난 18일 LA 갤럭시와의 더비(3-0 승)에서 쐐기골이자 올 시즌 리그 마수걸이 득점에 성공했던 손흥민은 솔트레이크를 상대로 선발 출격했다. 최전방 스트라이커로 나선 손흥민은 드니 부앙가, 제이콥 샤펠버그와 삼각 편대를 구축했다. 손흥민은 전반 11분 선제골로 포문을 열었다. 역습 찬스에서 샤펠버그의 패스를 받은 손흥민이 상대 페널티 에어리어 근처까지 공을 몰고 간 뒤 수비수를 앞서 두고 페인트 동작 후 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 손흥민은 리그 2경기 연속 득점이다. 올해 MLS 개막 후 13경기에서 도움만 9개 기록했던 손흥민은 북중미 월드컵에서도 조별리그 3경기를 뛰었지만 침묵했다. 하지만 소속팀 복귀전이었던 갤럭시와 경기에서 리그 1호골을 성공한 데 이어 솔트레이크를 상대로도 득점포를 가동하며 2경기 연속골 사냥에 성공했다. 손흥민은 전반 40분 부앙가의 추가골에선 도움을 추가했다. 상대 수비를 유인한 뒤 마티외 슈아니에르에게 패스를 내줬고, 슈아니에르가 곧바로 전방으로 찔러 준 침투패스를 받은 부앙가가 수비수를 제치고 2-0을 만들었다. 손흥민은 세컨드 어시스트로 기록됐다. 손흥민의 이번 시즌 리그 10번째 도움이다. 손흥민은 다시 도움 단독 1위에 올라섰다. 후반에도 공세를 이어간 LAFC는 후반 23분 한 골을 더 달아났다. 이번에도 손흥민이 득점에 관여했다. 데이비드 마르티네스의 패스를 받은 손흥민이 상대 페널티지역 우측에서 문전으로 연결한 크로스가 상대 수비수 디안드레 예들린에 맞고 굴절돼 골문 안으로 빨려 들어갔다. LAFC의 세 번째 골은 예들린의 자책골로 기록됐다. 이날 터진 팀의 세 골이 모두 관여한 손흥민은 후반 27분 제레미 에보비세와 교체돼 벤치로 내려왔다. LAFC는 이후 후반 41분 솔트레이크 루카스 엥겔에게 만회골을 내줬으나, 더는 추가 실점 없이 3-1 승리로 경기를 마쳤다.

한국 축구 국가대표팀 간판 이강인(파리생제르맹·PSG)의 스페인 프로축구 프리메라리가 명문 아틀레티코 마드리드 이적이 임박했다는 현지 보도가 나왔다. 스페인 매체 마르카는 22일(현지 시간) "PSG를 떠나 아틀레티코로 향하는 이강인의 이적 세부 조율이 마무리 단계에 들어갔다"며 "입단 공식 발표가 임박했다”고 전했다. 이어 "이강인은 PSG와 세부 사항들을 해결한 뒤 사전에 합의된 계약에 곧 서명할 것"이라고 덧붙였다. 아틀레티코 마드리드는 이르면 이번 주 안으로 이강인 영입 발표를 할 전망이다. 이강인의 이적료는 당초 약 4000만 유로(약 674억원)로 추정됐다. 매체에 따르면 세부적으로 이적료 3500만 유로에 옵션이 500만 유로 붙는 것으로 알려졌다. 계약 기간은 2031년까지가 유력하다. 마르카는 "이강인은 미국 올랜도시티로 떠나는 앙투안 그리즈만의 빈자리를 메울 것"이라고 기대했다. 이강인은 아틀레티코 입단 절차가 마무리되면, 곧바로 팀 훈련에 합류해 디에고 시메오네 감독의 지휘를 받을 예정이다. 마르카는 "아틀레티코 구단은 이강인의 합류 일정을 단축하기 위해 구단 의료진을 한국에 보내 서울에서 메디컬 테스트를 진행했다"고 설명했다. 이강인의 데뷔전은 아틀레티코의 프리시즌이 될 전망이다. 이 매체는 "헤타페와 비공개 경기 또는 맨체스터 유나이티드와 친선전이 이강인의 데뷔전이 될 수 있다"고 전했다. 아틀레티코 마드리드는 다음 달 9일 서울에서 맨체스터 시티와도 친선경기를 갖는다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 결승전에서 스페인이 우승을 확정하는 과정에서 시민들의 집단적인 환호가 실제 지반을 흔든 것으로 나타났다. 수많은 사람이 동시에 뛰고 환호하면서 발생한 미세한 진동이 스페인 곳곳에 설치된 지진계에 그대로 기록된 것이다. 스페인 현지 매체 카데나 SER(Cadena SER)는 20일(현지시각) 스페인 국립연구위원회(CSIC)가 운영하는 지진 관측망과 국가지리원(IGN), 카탈루냐 지질·지도연구소(ICGC)의 자료를 분석한 결과, 월드컵 결승전이 열린 19일 전국 여러 지진계에서 동일한 진동 신호가 확인됐다고 보도했다. 분석 결과 가장 뚜렷한 진동은 세 차례 나타났다. 첫 번째는 연장전에서 페란 토레스가 선제골을 넣은 순간이었고 두 번째는 이후 비디오판독(VAR) 끝에 취소된 득점 장면이었다. 가장 큰 진동은 경기 종료 휘슬이 울려 스페인의 우승이 확정된 직후 기록됐다. 이 같은 신호는 알헤시라스, 카디스, 그라나다, 바르셀로나, 레이다 등 서로 떨어진 지역의 지진계에서 거의 같은 시각에 포착됐다. 카탈루냐 지역 교육용 지진관측망에서도 사바델과 바르셀로나, 산타 콜로마 데 그라메네트 등 여러 도시의 센서가 동일한 진동을 기록했다. 이번 분석을 진행한 CSIC 연구원 조르디 디아스는 "여러 관측망에서 같은 신호가 확인된 만큼 경기장 자체가 아니라 집과 거리, 광장 등에서 경기를 지켜보던 시민들의 집단적인 환호가 지반 진동으로 이어진 것"이라고 해석했다. 실제로 CSIC도 공식 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "월드컵 결승전 동안 사람들이 뛰고 환호하며 우승을 축하하는 과정에서 발생한 진동을 카탈루냐 지역 지진계가 기록했다"며 "스페인 축구대표팀의 우승이 나라를 흔들어 놓았다"고 밝혔다. 연구진은 이번에 관측된 진동은 자연지진이 아니라 많은 사람이 같은 순간 뛰거나 움직일 때 발생하는 매우 작은 인공지반 진동의 일종이라고 설명했다. 특히 진동이 경기장이 아닌 시민들이 경기를 시청하던 주거지역과 도심 곳곳에서 동시에 기록됐다는 점이 이번 관측의 가장 큰 특징이라고 덧붙였다.

크리스티아누 호날두가 국제축구연맹(FIFA)이 리오넬 메시의 아르헨티나를 2026 북중미 월드컵 결승으로 올려보냈다고 주장하는 사회관계망서비스(SNS) 게시물에 반응한 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 영국 매체 더선은 21일(현지시간) 호날두의 공식 인스타그램 계정이 FIFA의 편파 판정을 주장하는 게시물에 '좋아요'를 표시한 것으로 확인됐다고 보도했다. 다만 현재는 해당 게시물에서 호날두 계정의 '좋아요'가 더 이상 확인되지 않는다고 전했다. 문제가 된 게시물은 스페인 TV 프로그램 에스페호 푸블리코가 인스타그램에 올린 영상이다. 영상에 출연한 기자 필라르 로드리게스 로산토스는 FIFA를 "지구상에서 가장 부패한 기관 가운데 하나"라고 비판하며 아르헨티나가 이번 대회에서 여러 차례 판정의 이득을 봤다고 주장했다. 게시물에서는 메시가 알제리와의 조별리그 경기에서 퇴장 위기를 넘긴 장면과 이집트전에서 상대 득점이 취소된 사례 등을 언급하며 아르헨티나의 결승 진출 과정에 의문을 제기했다. 호날두는 이번 대회 16강에서 포르투갈이 스페인에 0대1로 패하면서 일찌감치 탈락했다. 반면 메시는 아르헨티나를 결승으로 이끌었지만 스페인에 패해 준우승에 머물렀다. 더선은 호날두가 해당 게시물에 '좋아요'를 누른 것으로 보인 만큼 아르헨티나가 결승에 오르는 과정에서 판정의 도움을 받았다는 주장에 공감한 것 아니냐는 해석이 나오고 있다고 전했다. 호날두는 월드컵 탈락 직후 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이었다는 점도 직접 인정했다. 그는 "이런 방식으로 월드컵을 마치게 돼 슬프지만 모든 것을 쏟아부었고 최선을 다했다"며 "이번이 내 마지막 월드컵이 맞다. 당장은 가족과 시간을 보내며 차분히 앞으로를 생각해보려 한다"고 말했다.

4회 연속 금메달에 도전하는 이민성호의 2026 아이치·나고야 아시안게임 조 추첨식이 오늘 열린다. 제20회째를 맞는 2026 아이치·나고야 아시안게임이 9월19일부터 10일4일까지 보름간 펼쳐진다. 대회 조직위원회는 23일 오후 1시 개회식을 진행한 뒤 수구, 핸드볼, 축구, 세팍타크로, 카바디, 크리켓, 럭비, 배구 순서로 조 추첨을 이어간다. 남자 축구는 총 15개 팀이 참가하며, 조별리그는 4개 그룹으로 나뉘어 진행된다. A~C조는 4팀, D조는 3팀이 경쟁하고, 각 조 1, 2위는 8강부터 토너먼트를 통해 챔피언을 가린다. 포트는 지난 1월에 진행된 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 최종 순위를 기준으로 배정됐다. U-23 아시안컵 참가팀 중 레바논, 시리아, 요르단, 이라크, 호주가 불참하는 대신 필리핀, 쿠웨이트, 홍콩, 북한이 참가하게 됐다. 포트1에는 한국과 함께 일본, 중국, 베트남이 편성됐다. 우즈베키스탄, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 태국은 포트2, 이란, 키르기스스탄, 카타르, 필리핀은 포트3, 쿠웨이트, 홍콩, 북한은 포트4다. 포트2에선 연령별 대표팀 육성에 큰 힘을 쏟고 있는 우즈베키스탄이 경계 대상이다. 실제로 이민성호는 2026 U-23 아시안컵 조별리그 C조 최종 3차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 덜미를 잡힌 바 있다. 또한 포트3에선 중동 강호 이란이 까다롭고, 포트4에선 북한을 피하는 게 좋다. 만약 북한과 한 조에 묶이면, 2014년 인천 대회 결승전 이후 12년 만에 아시안게임 남북전이 성사된다. 이민성 감독이 이끄는 남자 아시안게임 대표팀은 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2022년 항저우 대회에 이어 4연속 금메달에 도전한다. 와일드카드는 스코틀랜드 프로축구 프리미어십 명문 셀틱에서 뛰는 양현준, 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부 리그) 스완지 시티 윙어 엄지성, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 깜짝 스타로 활약한 프로축구 K리그1 강원FC 멀티플레이어 이기혁이 뽑혔다. 여기에 김지수(브렌트포드), 박승수(뉴캐슬), 배준호(스토크), 양민혁(토트넘), 이현주(아로카), 김명준(헹크), 이영준(그라스호퍼)까지 해외파 7명도 가세한다. K리거로는 강상윤(전북), 이승원(강원), 최우진(전북), 황도윤(서울) 등이 함께한다. 이 감독은 "모든 과정을 종합적으로 검토한 끝에 현재 이 연령대에서 가장 경쟁력 있고, 단기 토너먼트에서 최고의 성과를 낼 수 있는 선수들로 최종 명단을 구성했다"고 설명했다. 그러면서 "팀 전체가 마지막까지 최선을 다해 준비해서 금메달이란 목표를 이루겠다"고 출사표를 던졌다. 이민성호는 조 추첨 이후 9월 초에 소집돼 본격적인 대회 준비에 돌입한다.

1990년대 대한민국 축구국가대표팀 출신이자 대한축구협회 부회장을 지낸 하석주 아주대 감독이 홍명보 전 대표팀 감독을 강하게 비판했다. 하 감독은 21일 MBC 시사프로그램 ‘100분 토론’에 나와 지금의 현실을 놓고 “왜 이런 식으로 해서 축구인 전체가 욕을 먹게 했는지 모르겠다”며 “죄송하고 창피해서 국민들 앞에 얼굴을 못 들 지경”이라고 말했다. 우리나라 대표팀이 ‘2026 북중미 월드컵’ 32강 진출에 실패한 후 보인 홍 전 감독의 인터뷰와 태도에 대해서는 “솔직히 선배로서 한 대 쥐어박고 싶을 정도로 잘못한 게 맞다”고 지적했다. 그러면서 “우리 국민들이 관심을 갖는 상황이었는데 인터뷰를 제대로 도와줄 사람이 없었는지 안타까웠다”며 “사람이 매장당하는 것은 정말 쉬운 일”이라고 하 감독은 덧붙였다. 이 대목에서 하 감독은 1998년 프랑스월드컵 조별리그 멕시코전에서 백태클로 퇴장당했던 순간을 떠올리기도 했다. 그는 “들어오면 죽는다고 했어도, 제가 항상 죄송하고 국민들에게 죄송했다”고 말했다. 계속해서 “귀국할 때, 무릎 꿇고 석고대죄라도 했으면 지금과 같은 일이 생기지는 않았을 것”이라며 국민들 앞에서 홍 전 감독이 입장 표명을 제대로 했어야 했다는 취지로 의견을 전했다. 하 감독은 “체코전에서 역전승해서 분위기가 좋다고 생각했는데 2연패를 당하고 사퇴한 데 대해서는 당연히 감독이 책임을 져야 한다”며 “비판받을 건 받고 다시 한국축구가 일어설 수 있게 모두가 힘을 합해야 하지 않나 생각한다”고도 말했다. 대한축구협회의 행정 등이 축구팬들에게 투명하게 비치지 못한다는 비판에는 “지금은 많이 변했을 것”이라면서도, “대중의 눈에는 그렇게 보일 수 있기 때문에 협회가 명확하게 대응했어야 한다”고 하 감독은 밝혔다. 국회 문화체육관광위원회는 대한축구협회 청문회를 오는 30일 개최한다. 문체위는 청문회 증인으로 홍 전 감독과 정몽규 전 대한축구협회장 등 15인을 채택했다. 참고인은 박지성 케이(K)-축구 혁신위원회 공동위원장, 유승민 대한체육회장 등 8인이다.

2026 북중미 월드컵에서의 부진을 털고 득점포 침묵을 풀어낸 ‘손세이셔널’ 손흥민(34·사진)이 2경기 연속골에 도전한다. 손흥민의 소속팀 로스앤젤레스(LA)FC는 23일 오전 11시30분 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 레알 솔트레이크시티와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 17라운드 홈 경기를 치른다. LAFC는 승점 27(8승3무5패)로 서부 콘퍼런스 3위에 올라 있고, 두 경기 덜 치른 솔트레이크시티는 승점 26(8승2무4패)으로 4위다. LAFC로선 반드시 승리해야만 3위 수성과 동시에 선두권으로 올라갈 발판을 마련할 수 있다. 손흥민은 지난 18일 지역 라이벌 LA 갤럭시와 경기에서 리그 마수걸이골로 부활을 알렸다. 갤럭시전 득점 전까지 손흥민은 올 시즌 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서만 2골을 넣었고 MLS에선 도움만 9개를 기록했다. 또한 2026 북중미 월드컵 조별리그 3경기에서도 무득점에 그쳤다. 일본 매체 ‘풋볼채널’은 손흥민을 2026 북중미 월드컵 워스트 11로 선정하기도 했다. 이 매체는 손흥민에 대해 “기대가 너무 컸던 탓일까. 이번 대회는 그답지 못했다”고 혹평했다. 손흥민과 함께 포르투갈의 크리스티아누 호날두(알 나스르), 일본의 구보 다케후사(레알 소시에다드)가 4-3-3 포메이션의 워스트 11 공격수 3명으로 꼽혔다. 소속팀 복귀 첫 경기에서 득점 갈증을 푼 손흥민은 2경기 연속골로 상승세를 이어간다는 각오다. 월드컵 이후 첫 홈 경기이고 솔트레이크시티에는 유독 강했다. 지난 시즌 첫 맞대결에선 해트트릭을 작성했고, 두 번째 경기에선 1골 2도움을 올린 바 있다. 다만 마크 도스 산토스 LAFC 감독은 22일 기자회견에서 손흥민의 출전 시간을 관리하겠다고 밝혀 2경기 연속골의 변수로 떠올랐다. 산토스 감독은 “앞으로 리그컵을 포함해 한 달 동안 9경기를 치르고 이동 거리도 긴 살인적인 일정을 마주한다”며 “이런 상황에서는 손흥민 같은 선수들의 출전 시간을 조절해야 한다”고 강조했다. 손흥민은 26일엔 캔자스시티와 홈 경기를 치른 뒤 30일엔 MLS 올스타전에 출격한다. 손흥민은 올스타전에 나설 ‘퍼스트 일레븐’에 선정됐다. 다만 기대를 모았던 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)와의 호흡은 아쉽게 불발됐다. 2026 북중미 월드컵에서 준우승한 메시는 휴식으로 올스타전에 불참한다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 물러난 홍명보 전 축구대표팀 감독이 귀국했다. 월드컵 실패 이후 미국행을 둘러싼 논란이 이어진 가운데, 30일 열리는 대한축구협회(KFA) 청문회를 앞두고 처음으로 공개 석상에서 책임론에 답할 전망이다. 22일 축구계에 따르면 홍 전 감독은 지난주 국내로 돌아와 머물고 있다. 당초 이날 열릴 예정이었던 국회 문화체육관광위원회(문체위) 축구협회 청문회 일정에 맞춰 귀국한 것으로 알려졌다. 청문회는 준비 과정 등을 이유로 30일로 연기됐다. 홍 전 감독은 지난달 29일 멕시코 현지에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 최종전 이후 대표팀 탈락에 대한 책임을 인정하고 사퇴 의사를 밝혔다. 하지만 다음 날 귀국한 뒤 불과 이틀 만에 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국하면서 비판 여론이 거세졌다. 월드컵 실패에 대한 해명보다 해외 체류가 먼저 알려지면서 “책임을 회피하는 것 아니냐”는 지적이 나왔다. 이에 홍 전 감독은 지난 9일 발표한 입장문을 통해 처음으로 직접 입장을 밝혔다. 그는 “기대와 응원에 보답하지 못했고, 많은 분께 실망과 상처를 드렸다”며 “감독으로서 그 책임을 무겁게 받아들이며 다시 한번 깊이 사과드린다”고 고개를 숙였했다. 미국행 논란에 대해서는 “결과를 외면하거나 피하기 위한 선택은 아니었다”며 “당시 나와 가족을 향한 협박과 신변 안전에 대한 우려가 있었고, 한 가정의 가장으로서 가족을 지켜야 했다”고 설명했다. 그러면서도 “어떠한 이유로도 감독으로서 해야 할 일을 외면하거나 국민 여러분을 피하려 했던 것은 결코 아니었다”고 강조했다. 홍 전 감독은 국회 청문회 증인 채택 이후에도 정면 대응 의사를 밝혔다. 그는 “청문회가 열린다면 감독으로서 내가 감당해야 할 책임 역시 나 혼자 끝까지 감당하겠다”며 “국민 여러분 앞에서 내가 알고 있는 사실은 있는 그대로 말씀드리고, 어떠한 질문도 피하지 않겠다”고 했다. 이번 청문회는 홍 전 감독 개인의 책임뿐 아니라 대표팀 감독 선임 과정과 대한축구협회 운영 전반을 둘러싼 논란을 다루는 자리가 될 전망이다. 국회 문체위는 홍 전 감독을 비롯해 정몽규 전 대한축구협회장 등 총 13명을 증인으로 채택했다. 월드컵 본선 탈락 이후 한 달여 만에 열리는 이번 청문회에서 대한축구협회의 의사 결정 과정과 대표팀 운영 문제를 둘러싼 치열한 공방이 예상된다.