홍명보(사진) 전 축구 국가대표팀 감독이 대한축구협회 법인카드로 자택 인근에서 1400만원이 넘는 금액을 사용한 논란에 대해 “모든 지출은 대표팀 업무 수행 과정에서 이뤄졌다”고 반박했다. 국회가 협회의 소명 절차 미비를 지적하면서 30일 열릴 축구협회 운영에 대한 청문회에서 법인카드 사용 적정성과 관리·감독 부실이 쟁점으로 떠오를 전망이다. 국회 문화체육관광위원회 소속 진선미 더불어민주당 의원실이 29일 협회에서 제출받은 자료에 따르면 홍 전 감독은 2024년 7월부터 올해 5월까지 법인카드로 3742만원을 결제했다. 이 중 1406만원이 자택 인근인 경기 성남시 분당구에서 사용됐으며 호텔과 식당 등이 포함됐다. 어린이날과 현충일, 광복절 등 공휴일에도 결제한 것으로 나타났다. 협회 업무추진비 지침상 법인카드는 휴일이나 자택 인근에서 원칙적으로 사용할 수 없으며, 불가피한 경우 증빙자료나 별도 소명서를 제출해야 한다. 하지만 협회는 홍 전 감독의 자택 인근 결제와 관련해 별도 소명서를 한 건도 받지 않은 것으로 알려졌다. 협회 측은 “영수증에 참석자와 인원 등을 기재했고 월 1회 사용 내역을 점검했다”고 해명했다. 홍 전 감독은 이날 공식입장을 내고 “협회 규정에 따라 정해진 용도와 한도 내에서 사용했고 모든 사용 명세는 증빙·정산됐다”며 “부적절한 사용이라는 지적이나 시정 요구를 받은 사실이 없다”고 반박했다. 분당구 사용은 “외국인 코치들이 거주했고 공유오피스에서 회의와 업무를 진행했으며 대표팀 소집도 이뤄졌다”고 설명했다. 공휴일 결제 역시 “K리그 경기 관찰과 국가대표 명단 발표 전 회의 등 대표팀 업무상 불가피했다”고 주장했다.

한국프로축구연맹(총재 권오갑)이 글로벌 스포츠 카드 기업 파니니(PANINI)와 손잡고 국내 최초의 산리오캐릭터즈 트레이딩 카드를 선보인다. 한국프로축구연맹은 31일 ‘2026 K리그 X 산리오캐릭터즈 컬렉션 카드’를 출시한다고 29일 밝혔다. 이번 컬렉션 카드는 국내에서 처음 발매되는 산리오캐릭터즈 트레이딩 카드다. 연맹은 앞서 2024년 ‘K리그 X 산리오캐릭터즈 팝업스토어’에서 한정 판매했던 캐릭터 카드를 정식 컬렉션 상품으로 확대했다. 올해 협업의 콘셉트는 산리오캐릭터즈가 팀 K리그 선수단으로 변신해 여름 전지훈련을 떠나는 ‘썸머캠프’다. 카드에는 뜨거운 여름 햇살 아래 전지훈련을 함께하며 자연스럽게 그을린 모습의 산리오캐릭터즈가 등장한다. 전체 컬렉션은 총 150종으로 구성된다. 구단별 산리오캐릭터즈를 담은 ‘베이스 캐릭터 카드’가 90종이며, 산리오캐릭터즈 단체 사진이 담긴 ‘스페셜 단체 카드’ 2종, 구단별 대표 선수가 등장하는 ‘스페셜 선수 카드’ 58종이 포함된다. ‘베이스 캐릭터 카드’는 축구와 해변을 테마로 제작됐으며, 태닝된 산리오캐릭터즈의 모습을 담았다. ‘스페셜 단체 카드’와 ‘스페셜 선수 카드’에는 홀로그램을 적용해 소장 가치를 높였다. 특히 ‘스페셜 선수 카드’에는 ‘썸머캠프’ 콘셉트를 살려 기존 경기 사진이나 프로필 이미지가 아닌 실제 전지훈련 사진을 활용했다. 강원 이기혁, 울산 이동경, 전북 이승우 등 K리그 구단별 대표 선수 2명씩을 선정해 산리오캐릭터즈 프레임을 적용했다. ‘2026 K리그 X 산리오캐릭터즈 컬렉션 카드’는 31일부터 ‘2026 K리그 X 산리오 썸머캠프 팝업스토어’에서 가장 먼저 판매된다. 가격은 1팩(3장)에 1500원이며, 1박스(50팩·총 150장)는 7만5000원이다. 이후 세븐일레븐 등 오프라인 판매처에서도 구매할 수 있다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 강호 맨체스터 시티(맨시티)가 3년 만에 방한하지만, 주축 선수인 엘링 홀란과 로드리 등은 만날 수 없게 됐다. 맨시티는 29일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 2026-2027시즌 준비를 위한 아시아 투어에 참가할 선수 28명을 발표했다. 구단은 지난 20일 막을 내린 2026 북중미 월드컵에서 8강 이상 진출한 나라 소속의 몇몇 선수들은 새 시즌을 앞두고 필요한 휴식을 갖기 위해 이번 프리시즌 투어에 참가하지 않는다고 알렸다. 이어 월드컵 16강에 진출한 나라 선수들은 이번 투어 일부에 합류할 예정이지만, 이날 영국 맨체스터에서 출발하는 선수단에는 포함되지 않았다고 덧붙였다. 새 사령탑 엔초 마레스카 감독이 이끄는 맨시티는 오는 8월 1일 홍콩에서 인터 밀란(이탈리아)과 대결한 뒤 한국을 방문해 8월 5일 K리그 올스타팀 성격의 '팀 K리그', 9일 이강인이 새로 합류한 아틀레티코 마드리드(스페인)와 서울월드컵경기장에서 차례로 친선경기를 치를 예정이다. 맨시티의 방한은 2023년 여름 이후 3년 만이다. 다만 예상대로 홀란과 로드리 등은 아시아투어 멤버에서 빠졌다. 북중미 월드컵에서 홀란은 7골 1도움을 기록하며 28년 만에 월드컵 무대에 복귀한 노르웨이를 8강에 올려놓았다. 로드리는 스페인을 16년 만에 월드컵 정상으로 이끌고 대회 최우수선수에게 주는 골든볼까지 차지했다. 하지만 국제축구연맹(FIFA)과 국제프로축구선수협회(FIFPRO)가 매 시즌이 끝난 뒤 선수들은 최소 21일의 휴식 시간을 가져야 한다는 데 합의한 터라 이들이 프리시즌 투어에서 빠질 것은 어느 정도 예상됐다. 게다가 로드리는 허리 수술도 받기로 해 새 시즌 초반까지 결장이 불가피한 상황이다. 이 밖에도 라얀 셰르키(프랑스), 제레미 도쿠(벨기에), 마크 게히, 니코 오라일리, 엘리엇 앤더슨(이상 잉글랜드) 등 북중미 월드컵에서 8강 이상 나아갔던 나라의 선수들이 이번 아시아투어에 불참한다. 16강에 올랐던 포르투갈의 후벵 디아스도 일단 출국 명단에는 빠졌다. 대신 골키퍼 잔루이지 돈나룸마를 비롯해 미드필더 필 포든, 앙투안 세메뇨, 사비뉴, 마테오 코바치치, 수비수 요슈코 그바르디올과 라얀 아이트 누리 등이 투어 명단에 이름을 올렸다.

2026 북중미 월드컵 참사에 대한 대한축구협회의 문제점을 따져 묻는 국회 문화체육관광위원회의 청문회가 30일 개최된다. 홍명보 전 축구대표팀 감독이 지휘했던 한국 축구대표팀은 최근 막 내린 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락했다. 체코와 1차전에서 2-1 승리한 뒤 멕시코(0-1 패), 남아프리카공화국(0-1 패)에 연달아 져 A조 3위에 그쳤다. 문체위는 월드컵 조별리그 탈락 후 후폭풍이 거센 축구협회의 운영 전반의 문제점을 따지기 위해 이번 청문회를 추진했다. 애초 이달 22일 개최 예정이었으나 원 구성 협상 등을 이유로 한 차례 연기됐다. 북중미 월드컵 32강 실패 후 홍명보 감독은 자진해서 사퇴했고, 대회 이후 사퇴하기로 했던 정몽규 회장도 물러났다. 이후 문화체육관광부 주도로 축구계 쇄신을 위한 '케이(K)-축구 혁신위원회'가 출범해 축구협회 선제 제도 개선을 비롯한 개혁 절차에 돌입했다. 이번 청문회에서는 북중미 월드컵 성적 부진의 원흉으로 꼽히는 정몽규 전 회장과 홍명보 전 감독이 증인으로 채택됐다. 이들은 국가대표팀 선임 과정과 북중미 월드컵 준비 과정, 월드컵 당시 상황 등에 대해 진술할 것으로 보인다. 아울러 축구협회 행정 난맥상에 대한 지적도 이어질 전망이다. 정몽규 전 회장과 홍명보 전 감독은 이번 국회 청문회에 증인으로 참석할 예정이다. 홍 전 감독은 월드컵 탈락 후 사임한 뒤 대표팀과 함께 귀국했다가 얼마 지나지 않아 가족들이 있는 미국 로스앤젤레스로 출국해 '도피 논란'이 일어났었다. 하지만 최근 한국으로 돌아와 청문회 출석을 준비하고 있다. 정해성 전 국가대표전력강화위원장과 이용수 대한축구협회 부회장 등도 출석할 예정이다. 반면 증인으로 채택된 이임생 전 축구협회 기술총괄이사(현 캄보디아 나가월드 테크니컬 디렉터)와 박항서 전 부회장(현 태국 2부 깐짜나부리 파워 FC 감독) 등은 출석하지 않을 예정이다. 이들은 해외취업으로 참석이 어렵다는 뜻을 전했다. 이임생 전 기술총괄이사는 홍명보 전 감독을 선임에 깊이 관여한 인물이다. 이임생 측은 법률대리인이 대리 출석하겠단 뜻을 전했으나, 수용되지 않았다. 박항서 전 부회장은 북중미 월드컵 지원단장으로도 활동했다. 참고인으로는 박지성 K-축구 혁신위원회 공동위원장, 유승민 대한체육회장 등이 채택됐다. 다만 박지성 위원장은 청문회 불출석 의사를 이미 밝혔다. 이영표, 박주호 혁신위원 등도 불출석 사유서를 제출했다. 증인과 달리 참고인은 출석 의무가 없다.

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA·사진) 회장이 2026 북중미 월드컵을 둘러싸고 자신을 비난하는 이들을 향해 반박에 나섰다. 인판티노 회장은 비판론자들을 향해 증오와 비판에 사로잡혀 가짜 소문을 퍼뜨리고 있다고 직격했다. 인판티노 회장은 27일(현지시간) FIFA와 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 장문의 글을 올렸다. 월드컵 기간에 불거진 심판의 미국 입국 제한과 비자 발급 논란을 비롯해 도널드 트럼프 미국 대통령의 개입 이후 발생한 미국대표팀 공격수 폴라린 발로건의 출전 정지 징계 유예 등에 따른 비판 여론에 대응한 것으로 보인다. 그는 먼저 “우리의 아름다운 경기, 감동, 축하, 웃음, 눈물, 실망, 그리고 기쁨을 놓친 모든 분께 전한다”며 “증오와 비판에 너무 사로잡혀 그 모든 것을 놓쳐 버린 당신들에게 유감이다”고 강조했다. 이어 “펜과 종이, 화면 뒤에서 증오와 가짜 소문을 퍼뜨리는 이들에게 전하고 싶다”며 “당신들이 뒤에 앉아 있는 동안 FIFA는 최전선에서 조직하고, 열심히 일하며, 세계 최고의 쇼를 선보였다”고 적었다. 인판티노 회장은 대회 기간 200개국 이상에서 온 700만명의 관중이 경기를 관람한 이번 월드컵이 “폭력도, 사고도 없었고, 100% 안전과 보안이 유지됐다. 오직 기쁨과 행복만 있었다”고 자평했다. 그는 미국의 비자 처리 문제에 대해 “비자가 거부된 소수의 사람만 언급하고, 전 세계에서 승인된 수백만 명은 간과하고 있다”고 주장했다. 특히 발로건의 출전 정지 유예에 대해선 “논란의 여지가 있는 심판의 판정이나 이상한 징계 결정은 전 세계 주요 리그에서 일상적이고 널리 받아들여지는 일”이라며 “이러한 관행을 사용하는 동일한 국가들이 비판을 가하고 있다는 점이 흥미롭다”고 비꼬았다. 인판티노 회장은 “우리에게 증오를 보내는 데 시간과 에너지를 쓰는 분들은 잠시 시간을 내서 반성하거나, 명상하거나, 기도하거나, 축구 경기를 보며 얼굴과 눈, 감정을 진심으로 관찰하라”며 “축구가 모든 증오 위에 우뚝 서기를 바란다”고 강조했다.

차기 이탈리아 축구 대표팀 사령탑으로 유력했던 안드레아 피를로(47·이탈리아) 감독이 후보군에서 제외됐다. ESPN은 28일(한국시간) “피를로가 이탈리아 국가대표 사령탑 후보군에서 제외됐다”라며 “피를로 선임을 주도했던 이탈리아 축구협회(FIGC)의 파올로 말디니 기술 이사도 그만두기로 했다”고 전했다. 이탈리아축구협회는 2026 북중미 월드컵 본선 진출에 실패한 뒤 새로 축구협회장 선거를 치러 집행부를 꾸린 뒤 이탈리아 축구의 부활을 이끌 사령탑 선임에 나섰다. 새로운 사령탑 선임 작업은 FIGC의 기술 이사를 맡은 ‘이탈리아 축구 레전드’ 말디니가 주도했고, 그의 AC밀란(이탈리아) 동료였던 전 브라질 대표팀 출신 레오나르두가 자문위원으로 합류했다. FIGC는 이달 초 페프 과르디올라 감독과 카를로 안첼로티 감독에게 대표팀 사령탑 자리를 권유했지만 모두 거절당했고, 결국 피를로와 접촉해 계약에 이르는 듯했다. 하지만 결국 피를로 영입도 실패했다. 피를로의 대표팀 사령탑 후보 제외 이유는 러시아 베팅 업체와의 연루 논란 때문이었다. ESPN에 따르면 지난해 7월부터 아랍에미리트(UAE) 두바이 유나이티드를 지휘했던 피를로는 러시아 베팅업체 ‘폰넷’과 앰버서더 계약을 맺었다. 폰벳은 우크라이나 전쟁에 참전한 러시아 군인들이 참석한 여러 스포츠 행사를 후원했고, 피를로는 러시아 모스크바에서 열린 폰벳 행사에 참석해 팬 사인회를 열기도 했다. 우크라이나를 지지해온 이탈리아 정치계는 피를로와 폰벳의 유착 관계를 지적하며 사령탑 선임을 반대하고 나섰다. 피를로는 자신의 SNS 계정을 통해 “폰벳과의 협력은 두바이 유나이티드 감독 자격으로 진행된 순수하고 스포츠적인 성격이었다”라며 “그 협력에 정치적 의미를 부여하는 것은 내가 표현한 적도 없고 속하지도 않은 신념을 나에게 씌우는 것”이라고 억울함을 호소했다.

한국프로축구연맹(총재 권오갑)이 K리그 경기장 잔디 품질 향상을 위해 한국잔디학회와 손을 맞잡았다. 잔디 관리 표준화와 객관적인 품질 평가 체계를 구축해 경기장 환경을 보다 체계적이고 과학적으로 관리하겠다는 구상이다. 한국프로축구연맹은 한국잔디학회와 K리그 경기장 잔디 품질 향상을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 29일 밝혔다. 협약식은 지난 24일 서울 종로구 축구회관에서 열렸으며, 한웅수 한국프로축구연맹 부총재와 장석원 한국잔디학회 회장 등 양측 관계자들이 참석했다. 1987년 설립된 한국잔디학회는 잔디 생육과 신품종 개발, 토양·배수 시스템 등 잔디 관리 전반에 대한 연구를 수행하는 국내 전문 학술단체다. 정기 학술대회를 개최하는 한편 골프장과 스포츠시설 컨설팅, 잔디 전문인력 양성, 유관기관 협력 사업 등을 추진하고 있다. 양측은 이번 협약을 계기로 K리그 경기장의 잔디 생육 환경과 품질 개선을 위한 협력 체계를 구축한다. 대학과 연구소 네트워크를 활용한 잔디 관리 표준화 시스템을 마련하고, 객관적인 잔디 품질 평가 지표를 개발할 예정이다. 또한 현장 중심의 교육과 기술 자문을 통해 경기장 관리 역량도 높인다는 계획이다. 한국프로축구연맹은 이번 협약을 단기적인 관리 개선에 그치지 않고 기후 변화에 대응하는 경기장 관리 체계와 ESG 기반 운영 모델 구축 등 중장기 연구개발 사업으로 확대해 나갈 방침이다. 한국프로축구연맹 관계자는 “한국잔디학회와의 협력을 통해 K리그 경기장의 잔디 품질을 보다 체계적이고 과학적으로 관리할 수 있는 기반을 마련할 것”이라며 “선수들의 경기력 향상과 팬들에게 더 나은 경기 환경을 제공하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

기존 300명 이내이던 대한축구협회 회장 선거인단이 1만명 이상으로 대폭 확대된다. K-축구 혁신위원회(이하 혁신위)는 27일 국립현대미술관 서울관 대회의실에서 박지성 공동위원장 주재로 4차 회의를 열고, 선거인단을 1만 명 규모로 확대하기로 뜻을 모았다. 박 위원장은 이날 2시간가량 비공개로 열린 회의 직후 브리핑에 나서 “대한체육회의 선거인단 개편안을 기반으로 프로, 실업, 대학, 승강제 리그 구성원 등을 추가해 축구협회 실정에 맞게 조정하는 방안을 논의 중”이라며 “이 경우 권고하게 될 선거인단 규모는 1만명 이상이 될 것으로 예상한다”고 밝혔다. 이어 “개편안의 근거 조항이 되는 대한체육회 회원종목단체 규정 개정 절차를 8월까지 마무리하기로 했다”고 설명했다. 현재 대한체육회 회원종목단체 규정은 회장 선거인단을 ‘300명 이내’로 제한하는 간선제를 원칙으로 해 축구협회장 선거에 그동안은 시·도 축구협회와 전국연맹 임원, 일부 지도자와 선수, 심판 등 극히 제한된 인원만으로 선거인단으로 참여할 수 있었다. 혁신위는 선거의 대표성과 공정성을 확보하기 위해 프로부터 실업, 대학, 하부 승강제 리그 구성원에 이르기까지 현장을 지탱하는 수많은 축구인의 목소리를 선거에 폭넓게 반영하겠다는 구상이다. 박 위원장은 “(선거인단이 )기존 규모에서 대폭 늘어나는 만큼 아무래도 선수와 지도자 등 현장의 비중이 많이 증가할 것”이라면서 “선거 방식에서는 전자투표 등 여러 방안 도입을 생각하고 있다. 예산 문제도 있고, 합리적으로 어떤 방안이 좋을지 더 이야기를 나눠야 할 것 같다”고 설명했다. 한편, 혁신위는 앞선 세 차례의 회의 동안 구체적인 발언자가 명시된 회의록을 작성하지 않은 것으로 알려져 일각에서 ‘밀실 행정’을 답습한다는 비판이 제기되기도 했다. 이에 대해 박 위원장은 “구체적인 발언 내용이 담긴 회의록이 언론에 공개될 경우 상황을 악화시킬 소지가 있다”며 "“그런 부분에서 협회를 보호하기 위한 측면도 존재한다고 생각한다”고 밝혔다.

2026 북중미 월드컵을 통해 한국 축구의 에이스로 자리매김한 ‘골든보이’ 이강인(25)의 아틀레티코 마드리드(AT마드리드) 이적이 공식 발표됐다. 이강인이 파리 생제르맹(PSG)에서의 3년간 생활을 마치고 스페인 무대로 복귀한다. 이적료는 한국인 선수 역대 2위인 4000만유로(약 665억원)다. AT마드리드는 25일 “한국 국가대표 이강인의 이적에 PSG와 합의했다. 이강인은 2031년 6월30일까지 우리 클럽과 계약했다”고 발표했다. 이강인은 등번호 7번을 달고 5년 동안 리야드 에어 메트로폴리타노를 누빈다. 마르카 등 스페인 현지 매체에 따르면 AT마드리드가 PSG에 주는 이적료는 3500만유로이며 옵션으로 500만유로가 추가될 수 있다. 총액 4000만유로는 2023년 김민재가 나폴리(이탈리아)에서 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적할 때 발생한 5000만유로(약 831억원)에 이어 한국 선수 중 두 번째로 많다. 이 부문 3위는 손흥민이 2015년 레버쿠젠(독일)에서 토트넘(잉글랜드)으로 옮길 당시 책정된 3000만유로다. AT마드리드는 스페인 라리가에서 통산 11차례 우승한 강호다. 라리가 ‘양강’은 레알 마드리드와 FC바르셀로나가 꼽히지만, 3강으로 범위를 넓히면 첫 번째로 언급되는 팀이 AT마드리드다. 이강인은 라리가 ‘삼대장’ 1군에서 뛰는 최초의 한국 선수가 됐다. 이강인에겐 새 구단 적응 기간은 그리 필요하지 않을 것으로 보인다. 스페인은 이강인에겐 ‘축구 고향’이나 다름없기 때문. 열 살이던 2011년 발렌시아 유소년 팀에 입단한 이강인은 2018년 처음 1군 무대에 데뷔했고, 2021년 마요르카로 이적해 두 시즌 동안 큰 성장세를 보인 뒤 PSG로 이적했다. 이강인이 스페인에서 보낸 다섯 시즌 동안의 기록은 135경기 10골 14도움이다. PSG 이적 후 세 시즌 동안 124경기 16골 16도움을 기록한 이강인은 리그1 우승 3회를 비롯해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 트로피도 두 차례 들어 올렸지만, 준주전급 선수에 머무르며 스포트라이트에서 벗어나 있었다. AT마드리드에서는 다르다. 그간 팀 공격의 핵심이었던 앙투안 그리에즈만(올랜도 시티)이 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 옮기면서 이강인의 역할이 클 전망이다. 이강인이 이번에 달게 된 등번호 7도 그리에즈만이 달고 뛰던 에이스 넘버다. 지난 1월 이적 시장에서도 이강인 영입을 추진했던 AT마드리드는 그리에즈만의 이적으로 이강인에 대한 구애가 더욱 간절해졌고, 4000만유로라는 거액을 투자해 품는 데 성공했다. 2020∼2021시즌 이후 라리가 우승을 못하고 있는 AT마드리드는 이강인에게 창의성을 앞세운 공격진의 핵심 역할을 맡길 것으로 보인다. AT마드리드는 명장 디에고 시메오네 감독이 구축한 강력한 수비와 조직력을 자랑하지만, 상대의 밀집 수비를 깨뜨리는 창의성이 부족하다는 게 약점이었다. 이강인의 장점은 공격형 미드필더와 중앙 미드필더는 물론 윙포워드로도 뛸 수 있는 범용성이다. 개인기를 앞세운 탈압박을 통한 볼 간수 능력이 좋고, 수비 뒷공간에 찔러주는 송곳 패스와 국면 전환용 대각선 롱패스 등 뛰어난 볼 전달 능력을 갖춘 이강인은 시메오네 감독의 전술 구상에 창의성을 불어넣어 줄 수 있을 것으로 기대를 모은다. 이강인은 AT마드리드 소셜미디어(SNS)를 통해 “빅클럽에 합류하게 돼 매우 행복하다. 빨리 AT마드리드의 유니폼을 입고 새로운 모험을 팬들과 함께 즐기고 싶다”고 인사말을 전했다. 개인 SNS에는 “큰 꿈을 안고 파리에 처음 왔을 때가 아직도 생생하다”며 “어디에 있든 파리를, 여러분을 마음속에 간직하겠다”고 PSG 팬들과의 작별 인사를 전했다.

한국 축구 국가대표 이강인(25)이 프랑스 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 스페인 명문 아틀레티코 마드리드(AT마드리드)에 새 둥지를 틀었다. AT마드리드는 25일 구단 공식 채널을 통해 “PSG와 이강인의 이적에 합의했다”며 “이강인은 2031년 6월 30일까지 우리 클럽과 계약했다”고 발표했다. 계약 기간은 5년이다. 2023년 7월 스페인 마요르카에서 PSG로 팀을 옮겼던 이강인은 이로써 3년 만에 ‘축구 고향’ 스페인 라리가 무대로 돌아오게 됐다. 등 번호는 ‘에이스’의 상징이자 올랜도 시티(미국)로 떠난 프랑스 출신 골잡이 앙투안 그리즈만이 사용했던 7번을 단다. 마르카 등 현지 매체에 따르면 AT마드리드가 지급하는 이적료는 기본 3500만유로에 옵션 500만유로가 더해진 총 4000만유로(약 671억원) 수준이다. 이는 2023년 김민재가 나폴리(이탈리아)에서 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적할 때 발생한 5000만유로에 이어 한국 선수 역대 이적료 2위에 해당하는 액수다. 이 부문 3위는 손흥민(LAFC)이 2015년 레버쿠젠(독일)에서 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)로 갈 때의 이적료 3000만유로다. 라리가 통산 11회 우승을 달성한 AT마드리드는 FC바르셀로나, 레알 마드리드와 함께 스페인 3대 빅클럽으로 꼽힌다. 한국 선수가 스페인 3대 명문 구단 1군에 입단한 것은 이강인이 처음이다. 이강인은 PSG에서 세 시즌 동안 공식전 124경기 16골 16도움을 기록했다. 매 시즌 리그1 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2연패를 달성했으나, 치열한 주전 경쟁 속에 교체 자원으로 활용되는 경우가 많았다. 더 많은 출전 기회를 확보하기 위해 이적을 추진해 온 이강인에게 수년 전부터 관심을 보여온 AT마드리드가 차기 목적지가 된 것으로 보인다. AT마드리드는 탄탄한 수비와 조직력에 비해 상대 밀집 수비를 깰 창의적인 자원이 부족하다는 게 약점으로 꼽혀왔다. 디에고 시메오네 감독은 새 시즌 개막을 앞두고 핵심 전력으로 이강인을 낙점했다. 스페인 현지 매체들도 이강인이 시메오네 감독의 구상에 공격적 창의성을 불어넣을 것으로 전망하고 있다. AT마드리드는 구단 홈페이지에 “이강인은 왼발잡이 미드필더로 공격형 미드필더와 양쪽 측면을 모두 소화하며, 뛰어난 경기 시야와 세련된 볼 컨트롤, 패스와 슈팅 능력이 돋보인다”고 소개했다. 10세 때인 2011년 발렌시아 유소년팀에 입단한 이강인은 마요르카를 거치며 라리가 5시즌(110경기 9골)을 소화해 적응 부담도 없다. 한편 AT마드리드는 다음달 9일 서울월드컵경기장에서 맨체스터 시티와 친선 경기를 치른다. 이강인은 AT마드리드 유니폼을 입고 국내 팬들 앞에서 복귀 첫선을 보일 것으로 전망된다.