“12개 구단이 치열하게 다투다가 결국 전북 현대의 우승으로 끝나는 리그.” 2022시즌 개막을 앞두고 한 구단 관계자는 ‘K리그1 특징’에 대해 이같이 설명했다. 이때만 해도 전북의 위용은 넘볼 수 없을 만큼 탄탄했다. 2014시즌 K리그1을 제패했던 전북은 2015시즌 2연패를 달성했다. 2016시즌엔 FC서울에 밀려 2위에 그쳤지만 이듬해인 2017시즌부터 2021시즌까지 내리 5연패를 달성하며 K리그1에 전무후무한 기록을 만들었다. 영원할 것 같았던 ‘전북 왕조’는 2년 만에 입지가 달라졌다. 2023시즌 4위로 아쉬움을 삼켰던 전북이 이젠 K리그1 생존을 걱정해야 하는 처지에 몰리면서다. 전북은 25일 K리그1 18라운드가 진행된 현재 3승6무9패 승점 15로 최하위에 머물러 있다. 전북은 2024시즌을 앞두고 부진을 만회하겠다며 투자를 아끼지 않았다. 주민규(울산 HD)와 나란히 최다득점을 올린 티아고를 대전 하나시티즌에서 데려왔고 김태환과 이영재 등 검증된 자원을 영입했다. 하지만 전북은 개막 5경기에서 3무2패의 초라한 성적을 냈고, 단 페트레스쿠 전 감독은 자리에서 물러났다. 박원재 코치가 감독 대행을 맡으면서 전북은 2연승을 달리며 분위기 반전에 성공하는 듯했지만 김두현(사진) 감독이 지휘봉을 잡은 뒤 5경기에서 1무4패로 부진하다. 특히 대한축구협회 코리아컵에서 전북은 K리그2 김포FC에게 0-1 패배를 당하는 굴욕을 맛보기도 했다. 데뷔 첫 승을 기다리는 김 감독도 초조한 상태다. 김 감독은 “생존이라는 단어를 선수들이 상기했으면 좋겠다”며 “조금씩 좋아지고 있지만 결과가 나오지 않아 선수들도 의기소침하고 있다”고 우려했다. 답답한 전북은 26일 전주월드컵경기장에서 하필이면 갈 길 바쁜 포항 스틸러스를 만나게 됐다. 포항은 6월 치른 K리그1 3경기에서 1승1무1패를 기록하며 선두자리를 울산 HD에게 내준 상태라 여유가 없다. 여기에 포항은 올 시즌 거둔 9승 가운데 6승을 원정에서 따냈을 정도로 강했고, 지난 11라운드에서도 전북에 1-0 승리를 거둔 바 있다. 전북 관계자는 “김두현호의 첫 승전고를 울리겠다”고 각오를 다졌다.

대한민국 남자 축구 국가대표팀 차기 사령탑 선임 작업이 소득 없이 넉 달이라는 시간이 흘렀다. 그동안 수많은 외국 감독들을 후보군에 올려놓고 검토하던 대한축구협회는 뾰족한 수를 찾지 못했는지 최근 다시 국내파 감독으로 눈길을 돌리기 시작했다. 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄튼) 등 스타들을 보유한 한국은 황금 세대라는 평가가 무색하게 암흑기에 빠져 허우적거렸다. 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독이 이끈 대표팀은 '2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵'에 나서 우승을 노렸지만 준결승에서 한 수 아래라 평가된 요르단에 패배하며 탈락했다. 축구협회는 부임 내내 논란에 시달렸던 클린스만 전 감독을 경질했고 정해성 전력강화위원장을 필두로 새 사령탑 선임 작업에 착수했다. 정 위원장은 3월과 5월 두 차례에 걸쳐 정식 감독 선임을 약속했지만 모두 물거품이 됐고 황선홍 감독과 김도훈 감독에게 연속으로 임시 지휘봉을 맡기는 상황에 이르렀다. 그사이 제시 마쉬(미국), 세뇰 귀네슈(튀르키예), 헤수스 카사스(스페인) 등 다양한 외국인 사령탑이 하마평에 올랐지만 좀처럼 진전을 이루지 못하고 흐지부지되고 말았다. 가장 큰 문제는 몸값이다. 축구협회가 실제로 쓸 수 있는 연봉은 30억원 가량으로 알려졌는데, 이 금액으로는 마음에 드는 외국인 감독을 데려오는 것이 불가능하다. 실제로 그동안 1순위로 거론되던 제시 마쉬 감독이 영국 리즈 유나이티드에서 받은 연봉이 350만 파운드(약 61억원)에 달한다. 축구협회는 클린스만 전 감독 선임과 같은 실수가 반복될 수 있다는 우려를 없애기 위해 최근 국가대표팀은 물론 연령별 대표팀에도 접목할 새로운 방향성을 제시했다. 지난 21일 축구협회는 한국 축구 기술철학 발표회를 열어 'Made In Korea'라는 이름으로 기술철학, 연령별 대표팀 운영 계획, 게임 모델 등을 포함한 대표팀 경쟁력 강화 전략을 공개했다. '빠르고(Fast), 용맹하게(Fearless), 주도하는(Focused)'이라는 세 가지 키워드를 중심으로 한국 축구만의 색깔을 만들겠다고 약속했다. 더불어 정 위원장을 중심으로 한 축구협회 전력강화위원회는 지난 18일과 21일 비공개로 각각 제9차 회의와 제10차 회의를 진행해 사령탑 선임 작업을 이어갔다. 하지만 아직도 뚜렷한 진전 없이 후보군 추리기 단계에서 맴돌고 있다. 전력강화위원회의 한 위원은 후보에서 카사스 감독이 다시 포함됐으며 12명으로 좁혀진 감독 후보군이 되려 4명 늘어나 16명까지 확대됐다고 밝혔다. 감독 선임이 늦춰지고 난항에 빠지면서 국내파 사령탑인 김도훈 감독과 홍명보 울산 HD 감독 쪽으로 무게가 실리고 있다. 세계 축구의 흐름에 맞춰 한국 축구를 성장시킬 수 있는 감독을 선임하는 게 사실상 어려워지자 태세를 바꿔 국내 감독들을 후보에 올려놓고 이제야 검토하기 시작한 것이다. 박문성 해설위원은 지난 24일 뉴시스와 통화에서 이러한 흐름에 대해 "후보군을 추가로 검토하는 것 자체는 괜찮다"면서도 "(하지만) 협회가 6월 말에서 7월 초로 잡은 (감독 선임) 타임 테이블을 맞추기는 쉽지 않다"고 짚었다. 국내파 감독이 다시 거론되는 이유로는 "넉 달 동안 감독 선임을 못하고 있는 건 정보력과 협상력이 문제되고 있는 것이다. 여태까지 미뤄진 것도 협상 기술이나 정보 등이 부족해서 끌려간 것"이라고 설명했다. 그러면서 "한국 감독 자체가 잘하냐 못하냐 여부를 떠나 마치 스페어(예비용)처럼 느껴지고 있다. 힘을 실어주기 힘들다. 누가 와서 잘할 걸 논의하기 전에 계속 판을 제대로 만들지 못하고 있다"고 우려했다. 지난 12일 주장 손흥민은 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 지역 2차 예선 조별리그 C조 6차전 중국전 승리 이후 "한국 축구가 발전하기 위해 좋은 감독이 와야 된다고 생각한다"고 강조했다. 한국 축구가 손흥민의 바람대로 좋은 감독을 선임할 수 있을지, 축구협회가 제시한 '빠르고, 용맹하게, 주도하는' 축구를 구현할 수 있을지 관심이 쏠린다.

“축구는 정말 잔인하다.” 크로아티아 축구를 이끈 천재 미드필더의 마지막 유로는 이대로 마무리될까. 루카 모드리치가 경기 후 눈물을 쏟아냈다. 크로아티아가 2024 유럽축구선수권대회(유로2024) 조별리그 자력 통과가 불가능해지면서다. 유로 역대 최고령 골 기록을 세웠지만 결정적인 기회였던 페널티킥에는 실패했다. 하지만 1985년생인 모드리치는 아직 은퇴하지 않고 크로아티아를 위해 싸우겠다고 다짐했다. 크로아티아는 25일 독일 라이프치히 스타디움에서 열린 유로2024 조별리그 B조 최종 3차전에서 1-1로 무승부를 기록했다. 앞서 알바니아를 잡고 스페인에게는 졌던 디펜딩 챔피언 이탈리아는 1승1무1패로 승점 4점을 기록해 조 2위로 조별리그를 마쳤다. 반면 무승부를 기록한 크로아티아는 2무1패로 조 3위에 그쳤고 16강 진출이 쉽지 않은 상황이 됐다. 같은 조 스페인은 3승을 거두며 조 1위로 토너먼트에 진출했다. 이번 유로에선 6개 조 1, 2위팀이 16상에 오르고 3위 팀 가운데 성적 상위 4개 팀도 본선 토너먼트에 나서게 된다. 크로아티아는 다른 조 3위 팀 결과를 기다려야 하는 처지다. 2018 러시아 월드컵 준우승, 2022 카타르 월드컵 3위 팀인 크로아티아는 유로에선 8강 진출이 최고 성적이다. 지난 2개 대회에선 16강까지 올랐으나 이번엔 조별리그도 넘지 못했다. 크로아티아는 후반 9분 페널티킥 기회를 얻었다. 키커로는 모드리치가 등장했다. 하지만 모드리치의 슛은 이탈리아 잔루이지 돈마룸마 골키퍼에게 막혔다. 심리적인 위축이 될 수 있는 상황에서 백전노장 모드리치는 실축을 만회하는 득점포를 가동했고, 크로아티아는 앞서나가기 시작했다. 이 골은 모드리치가 38세289일째 넣은 유로 역대 최고령 득점이다. 앞선 기록은 이비카 바스티치(오스트리아)가 세운 38세 257일이었다. 전후반 45분이 지나고 후반 추가시간은 8분이 주어졌다. 이탈리아는 이 가운데 7분이 지나도록 득점을 올리지 못했다. 이때 마티아 자카니의 동점 골이 터졌다. 모드리치는 경기 후 눈물을 흘렸다. 모드리치는 “스트레스가 많았지만 우린 경기 내내 사자처럼 계속 싸웠다”고 말했다. 이어 “축구는 정말 잔인하다”며 “축구가 많은 행복을 가져다 주지만 때론 이렇게 슬프게 만들기도 한다”고 토로했다. 은퇴에 대한 질문도 받았다. 모드리치는 “나는 영원히 경기에 뛰고 싶지만 언젠가 축구화를 걸어둬야 하는 날이 올 것”이라며 “하지만 나는 계속 뛸 것이고 이어 갈 것이다. 은퇴가 언제일지는 모르겠지만 우리 함께 지켜보자”라고 답했다.

끝내 꼴찌까지 추락했다. 명가 재건을 노리고 투자에 나섰지만, 이제는 ‘생존’을 걱정한다. 프로축구 K리그1 9차례 우승에 빛나는 전통의 명가 전북 현대의 이야기다. 이제는 김두현 감독의 마수걸이 승리가 반드시 필요한 때다. 전북이 26일 ‘강팀’ 포항을 상대로 반등을 노린다. 전북은 26일 전주월드컵경기장에서 열리는 2024시즌 K리그1 19라운드 홈 경기에서 포항과 맞붙는다. 전북은 지난 18라운드에서 강등권 경쟁을 펼치던 대구FC에 0-3으로 완패해 최하위로 떨어지는 수모를 겪었다. 지난달 27일부터 정식 감독으로 지휘봉을 잡은 김 감독은 아직 승리를 챙기지 못했다. 4경기에서 1무 3패. 승점 1만 챙겼다. 심지어 코리아컵 16강에서는 한 수 아래로 여긴 K리그2 김포FC에 일격을 당하며 탈락해 체면을 구겼다. 선수단 전체 몸값이 전북이 8배나 많아 더 큰 충격적인 패배였다. 현재 리그 경기는 절반가량 남았다. 전북이 분위기를 반전하지 못하고, 팀 스피릿을 대폭 개선하지 않으면 지난 시즌 충격적인 강등을 겪은 수원 삼성과 같은 일이 일어나지 않을 것이라는 보장을 할 수 없는 신세다. 전북의 가장 큰 문제는 허술한 뒷문이다. 18경기를 치르며 무려 30골이나 헌납했다. 리그 최다 실점. 득점도 21골에 그치고 있다. 상대 골문을 흔든 것보다 먹힌 득점이 9골이나 더 많다. 당장 분위기 전환을 위한 승리가 필요하지만 쉽지 않을 전망이다. 26일 만나는 포항은 이번 시즌 계속 선두권을 지키고 있다. 포항은 1위 울산 HD(승점 35)에 이은 2위(승점 33)에 랭크했다. 포항의 시스템 아래 원팀 수비로 리그에서 가장 적은 17골만 실점했다. 직전 경기인 18라운드 인천전에서는 3골을 퍼부어 공격력도 끌어 올렸다. 그다음 일정도 쉬운 상대는 아니다. 전북은 29일 서울 월드컵경기장에서 FC서울 원정길을 떠난다. 서울도 이번 시즌 예상 밖 고전을 면치 못하고 있지만 최근 경기력이 올라오고 있다. 22일 수원FC전에서 3-0 완승을 거둔 서울은 7위(승점 21·5승 6무 7패)로 반등했다.

올여름을 달군 쿠플 시리즈가 본격적인 준비에 들어간다. 2024 쿠팡플레이 시리즈에 참가하는 토트넘(잉글랜드), 바이에른 뮌헨(독일), 팀 K리그의 오픈 트레이닝 일정이 공개됐다. 쿠팡플레이는 24일 “7월30일과 8월2일에 서울월드컵경기장에서 2024 쿠팡플레이 시리즈 오픈 트레이닝을 진행한다”고 밝혔다. 7월30일 오후 6시에는 ‘캡틴’ 손흥민을 앞세운 토트넘, 오후 7시30분에는 팀 K리그의 오픈 트레이닝이 진행된다. 8월2일 오후 6시에는 ‘괴물 수비수’ 김민재가 버티는 바이에른 뮌헨이 훈련장에서 팬들과 만난다. 바이에른 뮌헨은 해리 케인 등 슈퍼스타들이 즐비하다. 오픈 트레이닝은 구단의 훈련 장면을 팬들에게 공개하는 행사다. 팬들이 가까이서 선수들이 실시간으로 훈련하는 모습을 볼 수 있다. 팀당 1시간 내외로 진행된다. 오픈 트레이닝 입장권은 2024 쿠팡플레이 시리즈 전체 예매가 시작되는 28일 오후 8시부터 판매한다.

2024 파리 올림픽 출전을 앞둔 한국 양궁 대표팀이 K리그1 경기가 열리는 운동장 한 가운데서 특별훈련에 나선다. 국제대회 경험 부족이 최약점으로 꼽히는 대표팀이 관중과 소음에 대처하기 위한 훈련이다. 전북 현대와 양궁협회는 29일 오후 7시에 전주월드컵경기장에서 열리는 전북 현대와 FC서울의 경기를 앞두고 특별훈련에 나선다. 이날 오후 5시20분부터 진행되는 특별훈련은 파리 올림픽 양궁 남자 대표팀과 여자 대표팀의 간의 맞대결로 펼쳐진다. 순련을 위한 단체전 경기는 실제 규정과 마찬가지로 70m 거리에 과녁을 설치해 팀별 1인 1발씩 3발을 교대로 쏘는 세트제로 진행된다. 경기 시간은 파리 올림픽 단체전 시간과 같은 23분을 적용해 현장을 높일 계획이다. 특별 훈련에는 지난 도쿄 올림픽 남자 단체전 금메달의 주인공인 김우진(청주시청)과 김제덕(예천군청), 또 지난 항정우 아시안게임 2관왕에 빛나는 이우석(코오롱)이 남자팀을 구성한다. 여자팀은 항저우 아시안 게임 3관왕 임시현(한체대)와 전훈영(인천시청), 남수현(순천시청)이 나선다. 홍승진 대표팀 총감독은 “현장 분위기를 미리 경험할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다. 이도현 전북 현대 단장 역시 “양궁 대표팀이 올림픽을 준비하는 데 보탬이 되길 바란다”며 “전북 팬들 역시 양궁 대표팀의 훈련을 볼 수 있는 색다른 경험을 통해 즐거운 시간이 될 것”이라고 밝혔다. 전북 현대 관계자는 “이번 훈련은 소음 적응 훈련”이라며 “팬들의 함성과 응원으로 선수들의 훈련을 지켜봐 주길 바란다”고 전했다.

한국 축구국가대표팀에 ‘유럽파 풀백’이 탄생한다. 프로축구 K리그1 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD의 국가대표 출신 설영우(25)가 유럽 무대에 진출한다. 황인범(27)이 뛰는 세르비아 프로축구 ‘명문’ 츠르베나 즈베즈다로 향한다. 울산 구단은 24일 “즈베즈다와 설영우의 이적에 합의했다. 고심 끝에 설영우의 성장과 변화를 위해 이적을 허용했다. 계약 조건은 양 팀의 합의에 따라 밝히지 않기로 했다”고 밝혔다. 울산은 이어 “양쪽 측면 수비를 모두 맡고, 공격력까지 갖춘 국가대표 수비수 설영우는 올해 초부터 해외 클럽의 관심을 받아왔다”며 “즈베즈다가 설영우에게 적극적인 관심을 보여왔고, 이번 여름 이적 시장을 통해 해외에 진출하게 됐다”고 설명했다. 설영우의 이적료는 150만 유로(약 22억3000만원) 수준인 것으로 전해졌다. 즈베즈다는 세르비아 수페르리가에서 10회 우승을 달성한 강팀이다. 지난 시즌도 리그 우승을 차지했고, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 본선 조별리그에 나서기도 했다. 1998년생 설영우는 울산의 유스팀인 현대중학교(U-15), 현대고등학교(U-18)를 거쳐 울산대에 진학한 뒤 3학년을 마치고 2020년 울산에 입단했다. 2020년 10월 포항과의 ‘동해안 더비’를 통해 K리그1 데뷔전을 치른 설영우는 2021년 데뷔 2년 차에 K리그1 영플레이어상을 받으며 스타덤에 올랐다. 설영우는 K리그1에서 5시즌 동안 120경기를 뛰면서 5골 11도움의 활약을 펼쳤다. 지난해 6월엔 태극마크를 달고 A매치 데뷔전을 치렀고, A매치 16경기를 뛰며 대표팀의 오른쪽 풀백 자원으로 자리 잡았다. 설영우는 올해 초 웨스트햄(잉글랜드)과 즈베즈다 등 해외 클럽의 관심을 받았고, 결국 대표팀에서 함께 뛰는 황인범이 활약하는 즈베즈다의 유니폼으로 갈아입는다.

‘전차군단’이 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 조별리그 최종전에서 스위스와 극적인 무승부를 따내고 조 1위로 16강에 진출했다. 녹슨 전차라는 오명을 썼던 독일은 안방에서 열리는 유로 2024에서 토너먼트에 진출하며 자존심 회복을 위한 우승 사냥에 나선다. 독일은 24일(한국시간) 독일 프랑크푸르트의 프랑크푸르트 아레나에서 열린 스위스와 대회 조별리그 A조 최종 3차전에서 후반 추가시간 니클라스 퓔크루크(도르트문트)의 극적인 동점골이 터져 1-1로 비겼다. 앞서 2연승으로 이미 16강 진출권을 따냈던 독일은 2승 1무(승점 7)로 조별리그를 마치고 조 1위를 확정, 2위 스위스(1승 2무·승점 5)와 함께 16강 무대에 직행했다. 독일은 이날 볼 점유율에서 66.1%-33.9%로 앞서고, 슈팅 수도 18개-4개(유효슈팅 3개-3개)로 크게 앞섰지만, 결정력에서 아쉬움을 드러내며 힘겹게 무승부를 따냈다. 선제골을 헌납한 건 독일이었다. 스위스는 전반 28분 페널티지역 왼쪽에서 레모 프로일레(볼로냐)가 투입한 크로스를 단 은도예(볼로냐)가 골대 안으로 밀어 넣었다. 독일은 후반전 45분이 지나고 추가시간에 승부를 원점으로 돌렸다. 독일은 후반 추가시간 2분 왼쪽 측면에서 다비드 라움(라이프치히)이 전달한 크로스를 후반 31분 자말 무시알라(바이에른 뮌헨) 대신 교체로 투입된 퓔크루크가 골 지역 정면에서 헤더로 극적인 무승부를 완성했다. 한편 슈투트가르트 아레나에서 열린 헝가리와 스코틀랜드의 A조 3차전에서는 후반 추가시간 막판 득점포를 터트린 헝가리가 1-0으로 승리했다. 후반 추가시간 페널티지역 오른쪽 측면을 뚫은 롤란드 살라이(프라이부르크)의 컷백을 케빈 초보스(우위페쉬트)가 페널티지역 정면에서 오른발 슈팅으로 마무리하며 헝가리에 승리를 안겼다. 헝가리는 조 3위를 차지, 다른 조 3위 팀들과의 성적을 따져 16강 티켓 가능성을 노린다.

포르투갈 크리스티아누 호날두(사진)는 23일 독일 도르트문트 BVB 슈타디온에서 열린 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 튀르키예와 F조 2차전 후반 10분 결정적인 기회를 얻었다. 2-0으로 앞선 상황에서 상대 수비가 걷어내지 못한 공이 호날두 앞으로 흘렀고, 호날두는 곧바로 골키퍼와 1대1로 맞섰다. 골대까지 거리는 5m 남짓. 축구팬이라면 ‘저건 나도 넣겠다’라고 말할 만큼 득점하기 쉬워 보이는 위치에서 호날두는 슛이 아닌 패스를 선택했다. 공을 받은 브루느 페르난드스는 빈 골문을 향해 공을 차 득점했다. 어시스트는 호날두의 몫이었다. 경기는 3-0으로 끝났고 조별리그 2승을 거둔 포르투갈은 16강 진출을 확정했다. 골 욕심 가득한 호날두가 왜 패스를 선택했을까. 유로 최다 도움 기록을 앞둬서였다. 이 경기에서 유로 통산 여덟 번째 어시스트를 적립한 호날두는 유로 2004를 끝으로 대회를 떠난 카렐 포보르스키(체코)의 기록과 어깨를 나란히 하게 됐다. 호날두는 이미 유로 최다득점(14골) 기록을 갖고 있다. 한편 이날 경기 중 일부 관중이 경기장에 난입하는 일이 벌어졌다. 호날두는 그라운드에 뛰어든 어린 팬과 함께 사진을 찍어주는 등 여유를 부렸지만, 이어지는 관중의 난입과 사진 요청에 이내 짜증을 내기도 했다.

팀 동료 손흥민을 향해 인종차별성 발언을 한 토트넘 훗스퍼의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르(26·우루과이)가 재차 사과의 뜻을 전하자 국내 누리꾼들이 사과의 진정성을 두고 갑론을박을 벌이고 있다. 22일(한국시간) 벤탄쿠르는 자신의 인스타그램에 “손흥민과 대화했고, 우리의 깊은 우정을 고려해 손흥민은 이 사건이 단지 안타까운 오해였다는 점을 이해했다“고 밝혔다. 그는 “언론을 통해 나온 내 발언 때문에 상처를 받은 사람이 있다면 진심으로 사과하고 싶다”며 “난 다른 사람은 언급한 적이 없음을 알아줬으면 한다“고 전했다. 벤탄쿠르는 “다른 누구에게도 직·간접적인 불쾌감을 줄 의도는 아니었다”며 “모든 걸 내 친구(손흥민)와 함께 해결한 상태”라고 강조했다. 벤탄쿠르는 최근 우루과이 방송에서 손흥민을 두고 ‘동양인들은 다 똑같이 생겼다’는 취지의 발언을 해 논란을 불렀다. 당시 진행자가 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’고 요청하자 그는 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 말했다. 인종차별적 발언이라는 논란이 일자 벤탄쿠르는 즉각 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사과의 뜻을 전했다. 이에 손흥민도 “벤탄쿠르는 실수했다. 자신의 실수를 인지한 벤탄쿠르가 내게 사과했다”며 “우리는 여전히 형제다“라며 관대하게 사과를 받아들이는 모습을 보였다. 하지만 인종차별 행위에 대해 엄정하게 대처해온 FA는 징계를 검토 중인 것으로 전해졌다. 앞서 2019년 맨체스터 시티의 베르나르두 실바도 SNS에서 팀 동료 뱅자맹 멘디의 피부색을 짙은 갈색인 스페인 과자 브랜드 캐릭터에 비유해 1경기 출전정지와 벌금 5만 파운드(약 8800만원)의 징계를 받은 바 있다. 이에 더해 영국 인권단체인 ‘킥 잇 아웃’도 “벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민을 향해 인종차별적인 발언을 한 부분에 대해 많은 제보를 받았다”며 “제보와 여러 자료를 토대로 토트넘 구단과 관련 당국에 심각성을 전달했다”고 밝혔다. 벤탄쿠르의 거듭된 사과를 접한 일부 국내 누리꾼들은 ‘이쯤이면 봐주자’는 반응을 보이고 있다. 잘못된 말이긴 하지만 악의도 없었고 당사자인 손흥민이 용서했으니 보는 이들도 비난을 멈춰야 한다는 의견. 하지만 일각에선 ‘인종차별적 편견을 갖고 있었다는 걸 인정하지 않는다’며 벤탄쿠르의 사과에 진정성이 없다고 지적하고 있다. 한 누리꾼은 “우리도 외국인들을 보면 생김새를 구별하기 어려울 수 있지만 그걸로 웃음거리를 삼고 희화화하지 않는다. 악의가 없었다는 건 변명”이라고 꼬집었다. 이에 앞서 벤탕쿠르가 첫 번째 사과문을 24시간 후 사라지는 인스타그램 스토리에 올렸다는 점과 손흥민의 애칭 ‘Sonny’를 일본 기업 명인 ‘Sony’로 잘못 표기한 것 역시 눈총을 받은 바 있다. 한편 벤탄쿠르는 우루과이 대표팀 유니폼을 입고 미국에서 펼쳐지는 코파 아메리카 2024에 참가한다.