프로축구 FC서울 제시 린가드(32)는 K리그1 역대 외국인 선수 가운데 최고 이름값을 자랑한다. 축구종가 잉글랜드에서 연령별 대표팀을 거친 린가드는 2018 러시아 월드컵에서 잉글랜드를 4강으로 이끄는 공격포인트를 작성하기도 했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 전성기를 보낸 린가드는 경쟁에서 밀려 떠돌이 신세가 됐지만 여전히 출중한 실력을 갖추고 있었다. 때문에 린가드의 한국행에 속뜻이 분명히 있을 것이라는 의심까지 나왔다. 린가드는 이런 우려 속에 적응기를 가졌다. 3월 K리그1 세 경기에 주로 교체 출전한 린가드는 슈팅 단 2개만 기록했을 뿐 공격포인트를 올리지 못했다. 서울 지휘봉을 잡은 김기동 감독은 “90분을 뛰는 선수가 아닌데 경기장에서 설렁설렁한다”며 답답한 마음을 표현하기도 했다. 사실 속상했던 건 린가드 쪽이었다. 새로운 무대에서 적응하지 못했던 린가드는 급기야 무릎 부상을 당했다. 이름값을 하고 싶다는 의지가 결국 무리한 훈련으로 이어졌고, 결국 린가드는 수술대에 올랐다. 경기장에 나서지 못하게 된 린가드는 홈 경기가 열리면 항상 그라운드를 찾아 같은 팀 선수들을 응원하는 열정을 보여줬다. 2개월의 공백 끝에 마침내 복귀한 린가드는 한층 적응한 모습을 보여줬다. 지난 19일 대구FC전에서 65분을 활약한 린가드는 25일 포항 스틸러스와 경기에서 풀타임을 뛰었고, 이어 28일 열린 김천 상무와 K리그 15라운드에서도 선발 라인업에 이름을 올렸다. 이 경기에서 린가드는 전반 41분 페널티박스 아크서클 근처에서 벼락같은 왼발 슛을 때렸지만 공은 김천 골대 옆 그물을 때렸다. 몸 상태를 끌어올린 만큼 이제 린가드는 공격포인트를 올리는 일만 남겨뒀다. 린가드는 자신감을 내비치고 있다. 린가드는 김천과 경기가 끝난 뒤 “경기에 나서면서 몸이 점점 좋아지고 있다는 게 느껴진다”며 “매 순간 온 힘을 다하다 보면 골은 나오게 될 것”이라며 웃었다.

부진에 부진을 거듭하던 K리그1 전통의 강호 전북 현대는 최근 사령탑을 교체했다. 페트레스쿠 전 감독은 위기에 빠진 팀을 구하지 못하고 자리에서 물러났고, 김두현(사진) 감독이 새롭게 지휘봉을 잡아 팀을 이끌었다. 반등이 절실한 상황이었지만 전북은 이겨내지 못했다. 김 감독이 팀을 이끈 첫 경기에서 전북은 강원FC에 무릎을 꿇었다. 전북은 29일 강원 춘천송암스포츠타운에서 열린 강원과 15라운드에서 경기에서 1-2로 졌다. 전북은 이날 패배로 3승5무7패를 기록하며 승점 14로 여전히 하위권을 맴돌고 있다. 반면 강원은 2020년 인천 유나이티드를 2-1로 꺾은 이후로 3년7개월만에 3연승을 달리며 선두권을 노려보게 됐다. 마찬가지로 감독을 잃은 대전 하나시티즌도 이날 대전월드컵경기장에서 열린 제주 유나이티드와 경기에서 0-1로 졌다. 대전은 전반 추가 시간 제주 한종무에게 골을 내준 뒤 이를 만회하지 못한 채 쓴맛을 봤다. 이민성 전 감독이 물러난 대전은 최근 6경기에서 2무4패를 당하며 최하위에 머물렀다. 수원FC는 안방에서 대구FC를 2-0으로 제압했다. 수원 이승우는 후반 14분 팀이 강상윤의 선제 결승 골로 앞서던 후반 38분 추가 골을 터트렸다. 시즌 7호골을 넣은 이승우는 득점왕 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 반면 시즌 첫 2연패에 빠진 대구는 11위에 머물렀다. 인천 유나이티드는 울산 HD와 15라운드 홈 경기에서 유상철 인천 명예 감독을 기리는 행사를 가졌다. 인천과 울산은 이날 인천경기장에서 열린 경기에서 유 명예감독을 합동으로 추모했다. 유 명예감독은 울산에서만 활약했고 인천은 유 명예감독이 지휘봉을 잡고 마지막으로 몸 담았던 팀이다. 유 명예감독은 2019년 췌장암 4기 진단을 받고도 팀을 이끌어 인천의 K리그1 잔류를 이끌어 감동을 줬다. 이날 경기에서 두 팀은 1-1 무승부를 기록했다.

프로축구 K리그1 인천 유나이티드와 울산 HD가 3년 전 세상을 떠난 유상철 인천 명예감독을 함께 기렸다. 인천과 울산의 하나은행 K리그1 2024 15라운드 경기가 열린 29일 인천축구전용경기장에선 유 명예감독 별세 3주기 합동 추모 행사가 열렸다. 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역 중 한 명인 유 명예감독은 선수 시절 해외에서 활동할 때를 제외하면 K리거로서는 울산에서만 활약했고, 인천은 그가 감독으로 지휘봉을 잡고 마지막으로 몸담은 팀이다. 유 명예감독이 2019년 5월 인천 지휘봉을 잡은 뒤 그해 11월 췌장암 4기 진단을 받은 사실이 알려졌고, 이후에도 1부 생존 경쟁을 벌이던 팀을 지키며 잔류를 이끌어 감동을 안겼다. 투병 생활이 이어지며 2020년 초 명예감독으로 물러난 그는 2021년 6월 7일 결국 '하늘의 별'이 됐다. 인천은 유 명예감독의 3주기를 열흘가량 앞두고 울산과 홈 경기를 치르게 되며 함께 추모의 시간을 마련했다. 이날 킥오프 전 전광판엔 유 명예감독 추모 영상이 상영됐고, 선수 입장 땐 양 팀 팬이 모두 에스코트에 참여했다. 추모 묵념에 이어 유 감독의 아들 유선우 씨가 그라운드에 나와 선수단, 팬들과 기념사진도 촬영했다. 전반 6분에는 현역 시절 6번을 등번호로 달았던 유 명예감독을 추모하는 박수가 이어지기도 했다. 인천 구단은 장내 이벤트를 통해 '포에버 위드 유'(Forever with YOO) 추모 배지를 증정했고, E석 '역대 감독 메모리얼 공간'과 W석 '구단 역사 전시실'에 유 명예감독을 위한 추모 공간도 설치했다. 인천은 "레전드 추모를 통해 양 팀을 넘어 K리그 전체의 화합과 건전한 축구 관람 문화 확대를 기대한다"고 밝혔다. 울산은 2023-2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 준결승에서 유 명예감독이 선수 시절 몸담은 또 다른 팀인 일본 요코하마 마리노스와 대결이 성사되자 4월 17일 열린 1차전 홈 경기 때 별도로 추모 행사를 열기도 했다.

FC서울 제시 린가드는 K리그1 역대 외국인 선수 가운데 최고 이름값을 자랑한다. 축구종가 잉글랜드에서 연령별 대표팀을 거친 린가드는 2018 월드컵에서 잉글랜드를 4강으로 이끄는 공격포인트를 작성하기도 했다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 전성기를 보낸 린가드는 경쟁에서 밀려 떠돌이 신세가 됐지만 여전히 출중한 실력을 갖추고 있었다. 때문에 린가드의 한국행에 속뜻이 분명히 있을 것이라는 의심까지 나왔다. 린가드는 2024시즌 초반 이런 우려를 한 번에 지우지 못한 채 적응기를 가졌다. 3월 K리그1 세 경기에 출전한 린가드는 슈팅 단 2개만 기록했을 뿐 공격포인트를 기록하지 못했다. 서울 지휘봉을 잡은 김기동 감독은 “90분 뛰는 선수가 아닌데 경기장에서 설렁설렁한다”며 답답한 마음을 표현하기도 했다. 사실 답답했던 건 린가드 쪽이었다. 새로운 무대에서 적응하지 못했던 린가드는 급기야 무릎 부상을 당했다. 이름값을 하고 싶다는 의지가 결국 무리한 훈련으로 이어졌고, 결국 린가드는 수술대에 올랐다. 경기장에 나서지 못하게 된 린가드는 홈 경기가 열리면 항상 그라운드를 찾아 같은 팀 선수들을 응원했다. 이때 몰려드는 팬들에게 린가드는 일일이 사인을 해주며 팀에 녹아들었다. 2개월의 공백 끝에 마침내 복귀한 린가드는 한층 적응한 모습을 보여줬다. 지난 19일 대구FC전에서 65분을 활약한 린가드는 25일 포항스틸러스와 경기에서 풀타임을 뛰었고, 충분한 휴식도 취하지 못한 채 28일 열린 김천 상무와 K리그 15라운드 경기도 선발 라인업에 이름을 올렸다. 린가드는 이 경기에서 전반 41분 페널티박스 아크서클 근처에서 벼락같은 왼발 슛을 때렸지만 공은 김천 골대 옆 그물을 때렸다. 몸 상태가 올라온 만큼 이제 린가드에게 필요한 건 공격포인트다. 김 감독이 ‘이름값’으로 린가드를 영입한 게 아니라고 강조한 만큼 팀 승리에 보탬이 되는 역할을 해야한다. 서울은 15라운드 현재 4승5무6패(승점 17)로 7위에 머물러 있다. 리그 우승을 목표로 시즌을 준비한 것에 비교하면 성적이 만족스러울 리 없다. 린가드는 자신감을 내비치고 있다. 린가드는 김천과 경기가 끝난 뒤 “경기에 나서면서 몸이 점점 좋아지고 있다”며 “매 순간 온 힘을 다하다 보면 골은 나오게 될 것”이라고 웃었다. 서울 관계자는 “린가드가 처음에는 수비 가담이나 오랜만에 선발로 출전해 풀타임을 소화해야 하는 상황 등에 대한 준비가 필요해 보였지만 이제 완벽히 적응한 상태”라며 “린가드는 축구에, K리그에, 또 FC서울에 진심”이라고 강조했다. 이어 “부상으로 좋은 모습을 보여줄 수 있는 시가가 다소 늦어진 점이 있지만 린가드는 매 경기 최선을 다하고 있다”며 “조만간 좋은 소식을 전해줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

프로축구 ‘박태하 매직’ 포항은 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD와의 2024시즌 개막전 패배 이후 11경기 무패를 달려 선두에 등극하는 돌풍을 일으켰다. 그러나 포항은 지난 19일 수원FC 원정에서 0-1로 덜미를 잡혔고, 이어 ‘김기동 더비’ 서울전도 2-2로 비겨 주춤했다. 최근 3경기 2무 1패로 승점 2에 그쳤고, 선두 자리도 울산에 양보해야 했다. 그랬던 포항이 미드필더 김동진의 데뷔골을 앞세워 4경기 만에 승전고를 울리면서 선두를 탈환했다. 포항은 28일 광주축구전용구장에서 열린 2024시즌 K리그1 광주와의 원정 경기서 1-0으로 승리했다. 승점 3을 수확한 포항(승점 29?8승 5무 2패)은 이날 경기가 없는 울산(승점 27?8승 3무 3패)을 제치고 다시 선두로 뛰어올랐다. 이정효 감독의 광주(승점 16)는 9위로 한 단계 내려갔다. 포항 승리의 주역은 2003년생 신인 김동진이었다. 전반 5분 왼쪽 코너킥 상황에서 윤민호가 짧게 내준 공을 김동진이 오른발 얼리 크로스를 올렸다. 그런데 이 공이 아무도 맞지 않고 그대로 골문으로 빨려 들어가 행운의 결승골이 완성됐다. 올해 프로 무대에 입성한 김동진의 데뷔골. 포항은 후반 24분 신광훈이 돌파하던 광주 엄지성을 저지하다 경고 누적 퇴장을 당하며 위기를 맞이했다. 수적 우세를 가진 광주는 파상 공세를 펼쳤지만, 리그 최소 실점(12골)을 자랑하는 팀답게 끝내 실점을 허용하지 않고 1-0 승리를 지켰다. 한편, 김천은 이날 서울과의 홈 경기에서 0-0으로 비겨 승점 1을 나눠 가졌다.

“난 기록을 따르지 않는다. 기록이 나를 따를 뿐.” 사우디아라비아 프로축구 알나스르에서 활약 중인 크리스티아누 호날두(39)가 리그 역대 최다골과 개인 통산 4개리그 득점왕 타이틀을 거머쥔 뒤 내놓은 소감이다. 호날두는 28일 사우디 리야드 알아왈 파크에서 열린 알이티하드와의 2023~2024 사우디 프로리그 34라운드 최종전에서 2골을 터트리며 팀을 승리로 이끌었다. 4-2 승리를 거둔 알나스르는 승점 82를 기록하며 알할랄(승점 96)에 이어 2위로 정규리그를 마무리했다. 마지막 경기에서 멀티골을 터트린 호날두는 이번 시즌 31경기에서 35골을 넣는 위력을 발휘하며 알렉산다르 미트로비치(알힐랄·27골)와의 격차를 8골로 벌리고 리그 득점왕 자리에 올랐다. 호날두가 올 시즌 넣은 35골은 리그 역대 최다 기록이다. 앞선 기록은 2018~2019 같은 팀에서 뛰던 압데라자크 함달라(모로코)의 34골이었다. 지난해 1월 알나스르에 입단한 호날두는 2022-2023시즌 중반에 합류했음에도 14골을 터트려 득점 5위를 차지했다. 이번 시즌 호날두는 처음으로 풀 시즌 일정을 소화하며 마침내 득점왕을 차지했다. 특히 이번 시즌 정규리그에서 해트트릭만 4차례 뽑아낸 호날두는 공식전 50경기에 출전해 50골(정규리그 35골·컵대회 3골·ACL 6골·아랍클럽 챔피언스컵 6골)을 넣는 득점력을 자랑했다. 2023년 1월부터 합치면 공식전 69경기에서 64골이다. 호날두는 2007~2008시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 골든슈를 차지한 뒤 스페인 라리가 레알 마드리드에서 2010~2011시즌, 2013~2014시즌 두 차례 득점왕에 올랐다. 이탈리아 세리에A에서 유벤투스 유니폼을 입고도 호날두는 2020~2021시즌 최다골을 기록했다. 사우디 리그 득점왕에 오른 호날두는 이로써 개인통산 4개 리그 득점왕 타이틀을 가져오는 기쁨을 누렸다. 호날두는 다음달 1일 알힐랄과의 사우디 국왕컵 결승전을 통해 2023~2024시즌을 마무리하고 휴식한 뒤 2024 유럽선수권대회(유로 2024) 포르투갈 국가대표팀에 합류할 예정이다.

김도훈 한국 축구대표팀 임시 감독이 다음 달 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 앞두고 새 얼굴을 7명이나 발탁하는 파격적인 선택을 했다. 대한축구협회는 6월 A매치 2연전에 나설 23명의 국가대표 명단을 27일 발표했다. 한국은 다음 달 6일 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 조별리그 싱가포르와 5차전(원정)을 치른 뒤 11일 서울월드컵경기장에서 중국과 6차전을 벌인다. 3승(1무)을 쌓은 한국(승점 10)은 중국(승점 7)·태국(승점 4)·싱가포르(승점 1)를 제치고 선두에 올라 있다. 축구협회가 새 감독 찾기에 난항을 겪으면서 황선홍 전 감독에 이어 소방수로 투입된 김 임시 감독은 이번 2연전에 새로운 얼굴을 대거 뽑았다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴), 황인범(즈베즈다) 등 유럽파 선수들이 대부분 이름을 올린 가운데, 생애 처음으로 태극마크를 단 선수가 7명이나 된다. 연령별 대표팀에서 활약했던 오세훈(마치다 젤비아), 배준호(스토크시티), 황재원(포항), 최준(서울)을 비롯해 황인재(포항·골키퍼), 박승욱(김천), 하창래(나고야)가 처음으로 A대표팀에 발탁되는 영예를 안았다. 25살의 ‘젊은 스트라이커’ 오세훈은 이번 시즌 일본 프로축구 J1리그 16경기에서 6골을 퍼부어 득점 공동 8위에 이름을 올렸다. 공격형 미드필더 배준호는 잉글랜드 챔피언십(2부) 스토크시티의 핵심 전력으로 지난 시즌 팀의 ‘올해의 선수’로 꼽힐 만큼 존재감을 뽐냈다. 대표팀 주전 스트라이커로 활약한 조규성(미트윌란)과 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)는 부상으로 6월 A매치에 함께 하지 못한다. 조규성은 그간 통증을 겪던 오른쪽 무릎을 수술받기로 했고, 김민재는 지난 13일 리그 경기에서 왼쪽 발목을 다쳐 회복에 전념하기로 했다. 조규성의 공백은 오세훈이 메우고, 김민재의 빈자리는 박승욱과 조유민이 대체할 예정이다. 중원에선 2023~2024시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 소속팀 우승을 이끈 박용우(알아인)가 카타르 아시안컵 이후 다시 선발됐고, 사우디아라비아 리그에서 활약 중인 미드필더 정우영(알칼리즈)은 1년3개월 만에 복귀했다.

포항스틸러스 골키퍼 황인재가 국가대표에 첫 발탁되는 영예를 안았다. 포항스틸러스의 골문을 든든히 지켜주고 있는 수문장 황인재가 생애 처음으로 국가대표팀에 이름을 올렸다. 국가대표팀은 싱가포르와 서울에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 경기를 치른다. 황인재는 내달 1일 김천상무 원정을 마친 후 2일 대표팀에 합류할 예정이다. 포항스틸러스는 리그 최소 실점(12개)을 기록하고 있는데 그 중심엔 황인재가 있다. 황인재는 클린시트를 5회나 기록하며 매 경기 눈부신 선방을 보여주고 있다. 또한, ‘발밑이 좋은 골키퍼’답게 패스 성공률이 높아 포항스틸러스의 공격 상황에 큰 기여를 하고 있다는 평가를 받고 있다. 황인재 뿐만 아니라 현재 김천상무에서 군 복무 중인 수비수 박승욱도 국가대표팀에 첫 발탁되는 명예를 안았다. 황인재(사진)는 “처음이라 다소 얼떨떨하지만 간절히 노력한 만큼 보상받는 것 같아 기쁘다. 이렇게 올라설 수 있던 건 다 포항스틸러스 팬분들의 응원 덕분이라 생각한다”며 “포항스틸러스를 대표하고 나라를 대표해 좋은 모습 보여주고 돌아 오겠다”고 소감을 전했다. 한편, 포항스틸러스는 오는 28일 오후 7시 30분 광주전용구장에서 광주FC와 하나은행 K리그1 2024 15라운드 원정 경기를 펼친다.

냉정한 승부의 세계에서 K리그2 강등이라는 쓴맛을 본 프로축구 명가 수원 삼성이 고전을 면치 못하고 있다. 당장 한 시즌만에 팀을 재정비해서 K리그1에 복귀해 서러움을 털어내겠다는 야심찬 꿈을 꿨지만 목표를 이루기 쉬워 보이지 않는다. K리그2에서 수원은 5연패에 빠졌고, 팀을 이끌었던 염기훈 수원 감독은 리에서 물러나기로 했다. 수원은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 서울 이랜드와 경기에서 1-3으로 역전패했다. 이랜드를 상대로 전반까지 1-0으로 앞서가던 수원은 막판 내리 3골을 내주며 무너졌다. 이날 패배로 수원은 지난달 28일 경남FC와 1-1로 무승부를 기록하며 승점 1을 챙긴 뒤 △5일 성남FC전 1-2 패 △11일 천안FC전 0-1 패 △18일 부천FC전 0-1 패 △21일 충남 아산전 0-1 패배까지 합쳐 5연패를 당했다. 연패 기간 동안 수원이 기록한 득점은 단 2골이 전부다. 5연패에 수원은 6승1무7패(승점 19)로 6위까지 내려앉았다. 이 경기가 끝나자 염 감독은 박경훈 단장에게 면담을 요청했고, 이 자리에서 사퇴의 뜻을 전달했다. 염 감독은 거듭된 성적 부진에 분노해 선수단 버스를 가로막은 서포터즈 앞에서 “수원에 와서 많은 사랑과 질타를 받았다”며 “팬들에게 더 큰 응원 해주길 부탁한다”고 말했다. 염 감독은 13년간 수원에서 뛴 스타플레이어로 333경기 49골 87도움의 기록을 남겼다. 지난시즌 수원에서 플레잉코치로 몸담았던 염 감독은 김병수 전 감독이 경질된 이후 임시로 팀의 사령탑 자리에 올렸다. 하지만 염 감독은 분위기 반전에 실패하며 팀의 K리그2 강등을 막지 못했다. 그럼에도 수원은 염 감독을 정식 감독에 선임하며 K리그1 복귀를 노렸다. 80년대생 감독으 주목받았지만 염 감독은 팀을 구하지 못한 채 삼성과 이별하게 됐다.

2023∼2024시즌 유럽 주요 리그가 마무리했다. 맨체스터 시티가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최초의 4연패를 이뤘고, 사비 알론소 감독의 레버쿠젠이 독일 분데스리가 사상 처음으로 무패 우승을 달성하는 등 볼거리가 많은 시즌이었다. 하지만 아직 ‘비수기’가 아니다. 2024년 여름은 계속 축구로 뜨거울 예정이다. ‘유럽 국가들의 왕’을 정하기 위한 유로 2024가 펼쳐진다. 유럽 24개 팀이 참가하는 유럽 축구 최고 권위의 대회 유로 2024는 6월14일(한국시간)부터 7월14일까지 최강자의 자리를 놓고 열린다. 유럽 12개 도시에서 분산 개최됐던 유로 2020과 달리 이번 대회는 베를린, 뮌헨 등 독일의 10개 도시에서 치러진다. 예로부터 ‘브라질과 아르헨티나가 빠진 월드컵’이라고 일컬어지는 유럽선수권은 독일, 잉글랜드, 프랑스, 포르투갈, 이탈리아, 스페인 등 세계 최고의 팀들이 출전한다. 24개 팀이 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위와 3위 중 성적이 좋은 4개 팀이 16강 토너먼트에 돌입한다. 대회 최다 우승은 독일과 스페인(이상 3회)이며, 이탈리아와 프랑스가 2회 우승으로 그 뒤를 따른다. 직전 2020년 대회는 이탈리아가 우승했다. ◆우승후보 포르투갈, 프랑스, 잉글랜드 유럽 트로피를 들 우승후보로는 포르투갈, 프랑스,잉글랜드가 꼽힌다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 6위의 포르투갈은 세대교체를 통해 신구조화를 이뤘다. 하파엘 레앙(AC밀란), 주앙 펠릭스(바르셀로나), 디오구 달롯(맨체스터 유나이티드) 등 어린 자원들과 함께, 브루노 페레난데스(맨체스터 유나이티드)와 베르나르도 실바(맨체스터 시티) 등 전성기를 달리고 있는 수준급 자원들이 많다. 여기에 더해 크리스티아누 호날두(알 나스르), 페페(포르투) 등 베테랑들도 존재감을 뽐내며 엔트리에 포함됐다. 포르투갈은 2016년 이 대회에서 우승한 바 있다. ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(파리 생제르맹)가 버티는 프랑스도 강력한 우승후보다. 프랑스는 2018년 러시아 월드컵에서 우승을 차지하고, 2022년 카타르 월드컵에서도 준우승을 한 세계 최고의 팀으로 전성기를 보내고 있다. 음바페를 비롯해 테오 에르난데스(AC밀란), 카마빙가(레알 마드리드), 추아메니(레알 마드리드) 등 꾸준히 좋은 자원들이 나왔다. 프랑스는 ‘전설’ 지네딘 지단이 활약하던 유로 2000 이후 24년 만에 유럽 정상을 꿈꾼다. 프랑스가 유로 2000 이후 24년 만에 유로 정상에 오를지 주목된다. 잉글랜드는 그야말로 ‘황금세대’, ‘호화군단’이다. 이름값만 보면 우승에 가장 가까이 있다. 세계 최고의 스트라이커로 꼽히는 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 비롯해 주드 벨링엄(레알 마드리드), 필 포든(맨체스터 시티), 부카요 사카(아스널) 등이 버티고 있다. EPL에서 경쟁 중인 최고의 선수들이 즐비하다. 제임스 메디슨(토트넘), 올리 왓킨스(애스턴 빌라), 콜 팔머(첼시), 잭 그릴리쉬(맨체스터 시티), 데클란 라이스(아스널), 트렌트 알렉산더-아놀드(리버풀), 카일 워커(맨체스터 시티) 등도 이름을 올렸다. 잉글랜드는 2004년과 2012년 대회에서는 8강, 2016년에는 16강, 2020년에는 결승까지 오르면서 꾸준히 좋은 성적을 내고 있다. 개성이 약한 가레스 사우스게이트 감독이 지휘봉을 잡은 것이 약점으로 꼽히기도 하지만, 멤버의 면면은 명백한 우승후보다. ◆호날두, 크로스, 지루…유로 2024 ‘라스트 댄스’ 이번 유로 2024는 레전드들의 마지막 인사를 위해서도 의미가 깊다. 특히 세게 1위인 6억명 이상의 인스타그램 팔로워를 보유한 호날두 지난 22일 유로 2024에 나설 포르투갈 대표팀 최종 명단에 당당히 이름을 오렸다. 1985년생으로 올해 39살인 호날두는 은퇴해도 이상하지 않을 나이임에도 철저한 몸 관리로 개인 통산 여섯 번째 유로 대회에 출전하게 됐다. 호날두는 유로 2004부터 나서고 있다. 호날두는 통산 206차례 A매치(국가대표팀 간 경기)에 출전해 128골을 터뜨리며 출전과 득점 부문에서 역대 1위를 달리고 있는 ‘살아 있는 전설’이다. 현재 사우디아라비아 프로축구 알 나스르 소속으로 활약 중인 호날두는 올 시즌 리그 29경기에서 33골을 기록, 득점 선두에 오르는 등 여전한 경쟁력을 보여주고 있다. 공식전 41경기에서는 42골을 기록 중이기도 하다. 로베르토 마르티네스 포르투갈 대표팀 감독은 명단 발표 기자회견에서 호날두의 능력을 보고 선발했다고 부연하기도 했다. 호날두의 경우 4년 뒤 열리는 유럽축구선수권대회 출전을 장담할 수 없기 때문에 이번 대회가 마지막이 될 것으로 보인다. 스페인 프로축구 명문 레알 마드리드의 베테랑 ‘교수님’ 토니 크로스는 고국 독일에서 열리는 유로 2024를 끝으로 은퇴를 예고했다. 크로스는 지난 21일 SNS를 통해 “내 목표는 내 경기력이 정점에 달한 시점에서 경력을 끝내는 것이었다”며 은퇴 계획을 밝혔다. 2014년부터 레알 마드리드서 10년간 활약한 크로스는 여전히 정상급 미드필더로 평가받고 있지만, 은퇴를 결심했다. 그는 레알 마드리드서 5번의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 거머쥐었다. 크로스는 독일 대표팀 유니폼을 입고 A매치 108경기(17골)를 소화했다. 크로스는 2014년 브라질 월드컵 우승 주역이기도 하다. 대표팀에서는 지난 2021년 은퇴를 선언했다가 독일이 국제무대서 고전을 면치 못하자 3년 만에 지난 2월 복귀했다. 그만큼 그의 존재감이 독일 입장에선 간절했다. 크로스는 다시 돌아온 독일 대표팀에서 자신의 커리어 마지막 경기를 치르게 됐다. 은퇴 무대로 점찍은 유로 2024가 독일에서 열리는 만큼 그의 ‘라스트 댄스’는 팬들을 감동을 주기에 충분하다. 프랑스 축구 국가대표팀 ‘최다 득점자’인 올리비에 지루(LA FC)는 유로 2024 이후 대표팀에서 은퇴하기로 결정했다. 지루는 24일 프랑스 매체 레퀴프와의 인터뷰에서 “솔직히 말해서 이번 대회가 레블뢰(프랑스 대표팀 별칭)와의 마지막이라고 생각한다”며 “분명 많이 그리울 것이다. 하지만 젊은 선수들을 위한 자리를 남겨두어야 한다”고 밝혔다. 지루는 몽펠리에(프랑스), 아스널, 첼시(이상 잉글랜드), AC밀란(이탈리아)을 거치면서 오랜 기간 유럽 빅리그 무대를 누빈 ‘골잡이’다. 지난 2011~2012시즌 당시 몽펠리에 소속이었던 지루는 프랑스 프로축구 리그앙에서 리그 36경기 21골을 터뜨리며 득점왕에 올랐고 프랑스 대표팀에 발탁되어 A매치에 데뷔했다. 지루는 2015년부터 프랑스 주전 공격수로 발돋움한 다음 2018 러시아 월드컵 우승과 2022 카타르 월드컵 준우승을 이루며 위업을 쌓았다. 국가대표 데뷔부터 현재까지 그는 통산 131경기 57골을 기록하면서 과거 전설적인 공격수로 활약한 티에리 앙리(51골)를 제치고 프랑스 역대 최다 득점자로 등극했다. 37살에 접어든 지루는 최근 유럽을 떠나 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC에 입단했으며 이번 유로를 끝으로 프랑스 유니폼을 벗는다.