‘스토크의 왕’ 배준호(20·스토크시티)는 이번 6월 A매치 2연전에서 첫 태극마크 데뷔 무대를 가졌다. 2023∼2024시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 무대에 진출하며 유럽 축구에 뛰어든 배준호는 스토크시티 ‘올해의 선수’로 꼽힐 만큼 존재감을 뽐냈다. 이런 맹활약 덕에 김도훈 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀의 6월 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 마지막 2연전에 합류한 배준호는 데뷔전, 데뷔골까지 터뜨리며 한국 축구의 미래로 떠올랐다. ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)도 배준호에게 “한국 축구의 미래”라며 덕담을 아끼지 않았다. 배준호는 12일 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 중국과의 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 6차전을 마친 뒤 A매치 2연전 소감을 밝혔다. 이날 중국을 1-0으로 꺾은 한국은 2차 예선 5승 1무(승점 16)로 C조 1위를 확정했다. 일본, 이란과 함께 최종 예선 톱시드를 확보했다. 한국은 9월부터 북중미 월드컵을 향한 아시아 지역 최종 예선에 돌입한다. 배준호는 성공적인 대표팀 데뷔 무대를 치렀다. 배준호는 지난 6일 싱가포르전에서 후반 25분 이재성(마인츠)과 교체 출전하며 A매치 데뷔전을 가졌다. 그는 출전 9분 만인 후반 34분 데뷔골을 터뜨려 가치를 입증했다. 배준호는 페널티박스 오른쪽에서 박승욱이 낮고 빠르게 깔아준 공을 다이렉트로 연결해 골망을 갈랐다. 그리고 11일 중국과의 홈 경기에서는 후반 추가 시간 황인범(즈베즈다)을 대신해 교체로 뛰었다. 단 1분 출전이었지만, 2경기 연속으로 A매치를 소화해 첫 발탁에 모든 경기를 뛰는 의미 깊은 시간을 보냈다. 배준호는 중국전 이후 진행한 믹스트존 인터뷰를 통해 “(출전 시간은 길지 않았지만) 생각보다 (A매치) 분위기를 제대로 느꼈다. 자신감이 커졌다. 홈 팬 앞에서 경기할 수 있다는 점에 감사드린다”며 기뻐했다. 이어 “공격에 있는 선수로서 득점력을 높이거나 공을 지켜내는 부분에 안정감을 좀 더 가져야 할 것 같다”며 “출전 시간이 길지 않을 걸 예상했다. 뭐라도 보여드려야겠다는 생각으로 들어갔다”고 덧붙였다. 선배들에 대한 고마움도 잊지 않았다. 배준호는 “(조)유민이형, (황)인범이형, (황)희찬이 형들이 정말 많이 챙겨줬다. 훈련하면서는 (손)흥민이형 보면서 되게 많은 걸 느꼈고, 또 경기를 보면서 감탄했다”고 말했다. 배준호는 데뷔전 데뷔골과 관련해선 “데뷔골을 넣은 공을 가지고 라커룸에 들어가서 사인을 다 받았다. 형들한테 돌아가면서 받았다”며 “그때 흥민이형이 씻고 있어서 제일 마지막에 받았다. 근데 그 공에 검은색 부분이 많아서 사인받을 곳이 없어 힘들게 찾아서 받았다”는 에피소드를 전했다. 그는 “흥민이형이 거기에 ‘대한민국 축구의 미래’라고 적어주셔서 감사했다”며 손흥민을 향한 존경과 고마움을 밝혔다. 배준호는 마지막으로 “항상 꿈꿔오던 순간에 팬들 앞에서 잠깐이라도 뛸 수 있었다는 것에 감사드린다”며 “지금은 개인적인 감정보다는 팀을 더 생각해야 할 것 같다”며 말했다.

이강인(23·파리 생제르맹)의 결승골에 힘입어 1대0 승리로 끝난 중국과의 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전’ 플레이어 에스코트 키즈 일부는 국가대표팀 후원사인 KT가 초청한 난청 아동이었다. 국가대표 축구팀 선수들이 경기장에 입장할 때 손잡고 함께 운동장에 들어서는 아이들을 플레이어 에스코트 키즈라 말한다. 2001년부터 대한축구협회와 국가대표팀의 공식 후원사인 KT에 따르면 국가대표팀 경기마다 플레이어 에스코트 키즈를 모집·선발한다. KT는 대표적인 장기 사회공헌 ‘KT소리찾기 사업’ 일환인 꿈품교실 소속 난청 아동을 플레이어 에스코트 키즈 일부로 초청했다. KT는 2012년 ‘꿈품교실’ 1호 개소를 시작으로 난청 아동이 소리와 함께 꿈을 찾아갈 수 있도록 돕고 있다. 언어 재활치료와 함께 음악·미술 교실 등과 같은 다양한 프로그램도 운영 중이다. KT는 소리를 찾아가는 난청 아동이 이번 플레이어 에스코트 참여로 희망과 용기를 갖도록 하기 위해 참여행사를 기획했다. 플레이어 에스코트 오다인 어린이의 보호자는 “KT 꿈품교실 덕분에 학교에서 아이가 선생님이나 친구 만나는 걸 어려워하지 않는다”며 “국가대표를 에스코트 한 경험이 아이에게 새로운 도전에 대한 용기와 자신감을 심어 줄 것”이라고 말했다. 제주대병원 KT 꿈품교실에 다니는 백건율 어린이는 “국가대표 경기에서 선수들과 함께할 수 있는 특별한 경험이 꿈 같았다”며 “축구에 대한 열정이 불타오르고 자신감도 생겨서 너무 좋았다”고 소감을 전했다. KT ESG경영추진단장 오태성 상무는 “소리를 전하는 통신사로서 난청 아동들에게 소리와 함께 희망과 용기를 찾아주고자 한다”며 “진정성을 갖고 운영해온 꿈품교실을 앞으로도 지속 확대하며 장벽 없는 포용 사회 구현에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

축구 선수 손흥민(32, 토트넘 훗스퍼)이 중국 관중들의 갖은 욕설과 야유를 실력으로 잠재웠다. 손흥민과 대한민국 국가대표팀은 지난 11일 오후 8시 서울 월드컵 경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전에서 중국을 상대했다. 김도훈 임시 감독이 이끈 한국은 중국을 1-0으로 꺾었다. 손흥민은 경기 전반 44분 자신을 향해 야유하는 중국 팬들에게 역으로 ‘한 방’ 먹였다. 이강인의 롱 패스를 쫓아 골라인을 넘어갔던 손흥민에게 중국 원정 팬들이 야유를 쏟아부었다. 그러자 손흥민은 고개를 돌려 중국 원정석을 돌아본 뒤 미소 지으며 오른손을 들어 엄지·검지·중지 손가락까지 세 손가락을, 왼쪽 손가락은 동그랗게 말아 ‘0’을 만들었다. 이는 지난해 11월 중국 원정 경기에서 한국이 중국에 3대0 완승을 거둔 경기를 떠올리게 했다. 중국 팬의 야유에 ‘공한증 악몽’(중국 축구 국가대표팀이 대한민국 축구 국가대표팀을 잘 이기지 못해 공포심을 갖는 현상)으로 되받아친 셈이다. 손흥민은 이후 기자회견에서 “우리 홈 경기장에서 그렇게 (야유)하는 건 내가 받아들일 수 없었다”라고 설명했다. 이어 "(그런 야유는) 우리 팬들도 같이 무시하는 행동이다. 대한민국 선수로서 뭔가 보여주고 싶었다"고 말했다. "나는 특별히 야유받을 만한 행동을 하지 않았다"고 강조한 손흥민은 "경기 중 그런 일이 종종 일어나는데, 잘 말리지 않고 대처하는 게 중요하다. 흥분하지 않고 침착하게 받아들인 것 같다"고 하며 국가대표의 품격 있는 면모를 보여주었다. 손흥민은 이날 경기에 승리해 기쁜 모습을 보이면서도 "찬스를 좀 더 살렸다면 더 크게 이겼을 것 같다"며 겸손한 모습을 보였다. 그는 "해외에서 뛰는 선수들에겐 시즌 마지막 경기기도 한데, 마지막 경기를 한국에서 한국 팬의 응원을 받으며 잘 치렀다. 유종의 미를 거뒀다"고 팬들에게 감사를 표하기도 했다.

6월 A매치 기간을 끝으로 2023∼2024시즌을 마친 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 짧은 휴식기를 갖는다. 마지막까지 몸을 불사르며 중국전 승리를 이끈 손흥민은 차기 대표팀 감독 선임과 관련해 대한축구협회가 나아갈 방향성을 뚜렷이 해야 한다고 강조했다. 소속팀 토트넘(잉글랜드)과의 재계약 여부는 “불편한 상황”이라면서 말을 아꼈다. 손흥민은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미월드컵 아시아 지역 2차 예선 최종 6차전 중국과의 홈 경기에 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전해 풀타임을 뛰며 한국의 1-0 승리에 힘을 보탰다. 후반 중반 나온 이강인(파리 생제르맹)의 결승골도 손흥민이 페널티박스 안에서 짧게 내준 컷백이 수비 굴절로 흘러나와 득점으로 이어졌다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 ‘레전드’ 이영표와 함께 역대 A매치 최다 출전 공동 4위로 어깨를 나란히 했다. 공격포인트를 작성하지는 못했지만, 손흥민은 경기 내내 중국 수비진을 휘저으며 남다른 존재감을 뽐냈다. 손흥민은 경기 후 기자회견에서 “쉽지 않은 경기였지만 선수들이 하나 된 모습으로 무실점 경기를 마칠 수 있어 긍정적이었다”며 “선수들이 침착함을 유지해 좋은 기회를 많이 만들었던 게 승리로 이어졌다”고 소감을 밝혔다. 이어 “찬스를 더 살렸다면 더 큰 점수 차로 이겼을 것이다. 하지만 1-0 승리도 완벽해 선수들에게 고맙다. (김도훈 임시) 감독님과 코치진에도 감사하다”고 덧붙였다. 전반 경기 도중에는 중국 원정 팬들의 야유가 쏟아지자 손가락으로 ‘3-0’을 만드는 제스처를 보이기도 했다. 지난해 11월 원정길에서 중국을 3-0으로 대파한 걸 상기시킨 것이다. 손흥민은 “특별히 야유받을 행동은 하지 않았다. 우리 홈에서 그렇게 하는 건 받아들일 수 없다고 생각했다. 한국 팬들을 무시한다는 생각을 받았고, 선수로서 뭔가를 보여주고 싶었다. 그래서 작년에 우리가 이겼던 스코어를 제스처로 보여줬다”고 설명했다. ”한국 축구가 나아가야 할 방향에 관해서는 “축구를 배우면서 기본적인 틀 안에서 규칙과 규율이 중요하다. 여러 감독님을 보고 여러 경험을 하며 다양한 색깔의 옷을 입는다. 능력도 중요하지만 결국 축구에선 규율대로 움직이고 약속된 플레이를 해야 한다”며 “한국이 어떤 축구를 할지 구체적인 생각을 갖고 앞으로 나아가면 좋겠다. 뛰어난 선수들이 많으니 시간이 걸려도 그렇게 가야 한다”고 강조했다. 기자회견을 마친 손흥민은 퇴근길 믹스트존에서도 취재진 인터뷰에 응했다. 그는 A매치 최다 출전 공동 4위 달성에 대해 “이렇게 많이 뛸 수 있는 것 자체를 영광스럽게 생각한다. 몸 상태가 되는 것도 너무 감사하다. 주변에서 많은 도움을 주신다. 이 자리를 통해 다시 한 번 감사하다는 말씀을 드리고 싶다”며 “(대표팀을) 너무 오래 하고 싶고 최대한 많은 즐거움을 드리고 보답하기 위해 최선을 다하겠다”고 답했다. 지난 시즌 토트넘의 주장 완장까지 찬 손흥민은 재계약 소식이 지지부진한 상태다. 심지어 튀르키예 프로축구 페네르바체 등 이적설까지 나돈다. 토트넘이 ‘레전드’ 손흥민에게 푸대접한다는 비판의 목소리도 나오고 있다. 손흥민은 “아직 드릴 얘기가 없다. 구단과 오고 가는 이야기가 하나도 없다. 조금은 불편한 상황인 것도 사실이다. 나는 항상 토트넘을 위해 최선을 다하고 있다”고 답했다. 이어 “구단에 있는 동안 무언가를 안기고 싶다는 걸 숨기지 않고 항상 말했다. 나 자신과 또 팬들과 한 약속이 있기 때문에 지키고 싶다. 아직 계약에 대한 이야기를 주고받는 상황은 아니다. 아직 기간도 충분히 남아 있다. 내가 해야 할 것들을 하는 게 선수로서 중요하다”고 덧붙였다. 김도훈 임시 감독 체제가 끝나고 이제 대한축구협회는 9월 북중미월드컵 최종 예선 전까지 정식 감독을 선임해야 한다. 손흥민은 “정말 원하는 감독님을 데려오려면 세계적인 명장을 데려와야 하지만 현실적으로 쉽지 않다. 그런 부분이 아쉽긴 하지만 팀의 일원으로서 한국 축구가 발전하기 위해 좋은 감독이 와야 한다고 생각한다. 축구협회에서 어떤 축구를 원하고 어떤 방향으로 가고자 하는지 잘 선택할 거라 믿는다”고 말했다. 그러면서 “이제 9월까지 시간적으로 조금 여유가 있으니 너무 성급한 것보다는 진행 과정을 조금 여유롭게 지켜봐 주시면 좋은 선택을 하는 데 도움이 많이 될 것 같다”며 “그게 또 선수들과 팬들 그리고 한국 축구를 위해서도 도움이니 조금만 기다려 주시면 좋겠다”고 강조했다.

축구에서 승리하기 위해서는 결국 상대 진영을 균열 낼 만한 번뜩이는 재능이 필요하다. 이런 측면에서 한국 축구는 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과 ‘슛돌이’ 이강인(23·파리 생제르맹)이라는 두 명의 축구 천재를 보유하고 있어 든든하다. 유럽 무대를 종횡무진 누비는 두 선수는 축구대표팀의 공격을 도맡으며 많은 득점을 책임지고 있다. 지난 6일 원정길을 떠나 치른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 싱가포르와의 5차전도 손흥민과 이강인은 나란히 멀티골을 퍼부어 승리를 가져왔다. 이들이 또 귀중한 승리를 대표팀에 안겼다. 한국이 손흥민의 돌파에 이은 이강인의 결승골로 중국의 밀집 수비를 뚫고 승리하면서 아시아 최종 예선 ‘톱시드’ 자리를 지킬것으로 보인다. 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 중국과의 6차전에서 1-0으로 승리했다. 5승(1무)째를 수확한 한국(승점 16)은 조 1위로 최종 예선에 올랐다. 3차 최종 예선은 9월부터 펼쳐진다. 반드시 승리가 필요한 경기였다. 북중미 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종예선에서 유리한 조 편성을 위해 1포트를 선점해야 했다. FIFA 랭킹 23위인 한국은 일본(18위), 이란(20위)에 이어 아시아 3위. 아시아 지역 톱시드 3장 중 2장은 각각 B조와 E조 1위에 오른 일본과 이란이 차지했다. 남은 한 자리를 두고 한국과 호주가 경쟁하고 있는데, 호주(24위)가 바짝 쫓고 있었다. 6차전 결과에 따라 순위가 뒤바뀔 가능성이 있었지만, 이날 승리로 한국은 톱시드를 사수하게 될 전망이다. 이날 김 감독은 4-3-3 포메이션에서 ‘황톱(황희찬 톱)’을 꺼내 들었다. 지난 싱가포르전 데뷔골을 신고한 주민규(울산) 대신 황희찬을 스트라이커로 내세웠고, 손흥민과 이강인이 측면 공격을 맡았다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 ‘레전드’ 이영표와 함께 역대 A매치 최다 출전 공동 4위에 이름을 남겼다. 전반 한국은 답답한 경기를 펼쳤다. 중국은 예상한 대로 수비에 총력을 기울였다. 이날 ‘다득점 패배’를 경계한 중국은 공격수까지 포함해 10명이 수비에 나섰다. 김도훈호는 전반 초반까지 유효슈팅을 기록하지 못하는 등 중국 골문을 위협하지 못했다. 첫 유효 슛은 전반 19분 나왔다. 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민이 중국 수비수 3명을 제친 뒤 오른발 감아차기를 시도했으나, 골키퍼의 선방에 가로막혔다. 중국이 선전하자 3000명의 원정 팬들의 도발 수위도 높아졌다. 전반 42분 손흥민이 코너킥 라인에서 미끄러지자, 중국 서포터들은 환호하며 자극했다. 캡틴 손흥민은 여유로운 미소와 함께 손으로 ‘3-0’을 표시하며 갚았다. 지난해 11월 중국과 경기에서 3-0으로 대승한 것을 상기시킨 것이다. 후반 절치부심한 이강인과 손흥민이 기어코 0의 균형을 깼다. 후반 16분 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민은 수비수를 제친 뒤 페널티박스 안까지 파고들었고, 컷백을 내줬다. 교체로 들어온 주민규가 문전 경합을 하며 흘러나온 공을 이강인이 그대로 강력한 왼발 슈팅으로 연결해 중국 골망을 갈랐다. 간절한 결승골이 터지자 6만4935명의 관중도 환호성을 내질렀고, 중국 원정팬들은 침묵했다. 이강인은 골을 합작한 손흥민에게 달려가 와락 안기며 기뻐했다. 득점을 터뜨린 이강인은 후반 22분 홍현석(헨트)과 교체되면서 박수갈채를 받았다. 추가골 사냥에 실패한 한국은 골문도 지켜 1-0 승리를 완성했다. 손흥민은 경기 내내 왼쪽 측면에서 폭발적인 드리블로 위협적인 모습을 연출했고, 경기 종료 직전까지 전력질주하며 공을 지켰다. 결승골을 기록한 이강인은 최우수 선수(MVP)로 선정됐다. 지난 3월 황선홍 전 감독에 이어 두 번째 소방수로 투입된 김 감독은 2전 전승으로 성공적으로 임무를 마쳤다. 새 얼굴을 7명이나 뽑는 파격 선발로 세대교체의 신호탄을 쏜 김 감독은 결과와 내용을 모두 잡았다. 대한축구협회는 최종 예선전까지 정식 감독을 선임할 예정이다.

축구에서 승리를 따내기 위해서는 결국 상대 진영을 균열 낼 수 있는 번뜩이는 재능이 필요하다. 이런 측면에서 한국 축구는 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과 ‘슛돌이’ 이강인(23·파리 생제르맹)이라는 두 명의 축구 천재를 보유하고 있어 든든하다. 유럽 무대를 종횡무진 누비는 두 선수는 축구대표팀의 공격을 도맡으며 많은 득점을 책임지고 있다. 지난 6일 원정길을 떠나 치른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 싱가포르와의 5차전도 손흥민과 이강인은 나란히 멀티골을 퍼부어 승리를 가져왔다. 이들이 또 귀중한 승리를 대표팀에 안겼다. 한국이 손흥민의 돌파에 이은 이강인의 결승골로 중국의 밀집 수비를 뚫고 승리하면서 아시아 최종 예선 ‘톱시드’ 자리를 지켰다. 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 중국과의 6차전에서 1-0으로 승리했다. 5승(1무)째를 수확한 한국(승점 16)은 조 1위로 최종 예선에 올랐다. 3차 최종 예선은 9월부터 펼쳐진다. 반드시 승리가 필요한 경기였다. 북중미 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종예선에서 유리한 조 편성을 위해 1포트를 선점해야 했다. FIFA 랭킹 23위인 한국은 일본(18위), 이란(20위)에 이어 아시아 3위. 아시아 지역 톱시드 3장 중 2장은 각각 B조와 E조 1위에 오른 일본과 이란이 차지했다. 남은 한 자리를 두고 한국과 호주가 경쟁하고 있는데, 호주(24위)가 바짝 쫓고 있었다. 6차전 결과에 따라 순위가 뒤바뀔 가능성이 있었지만, 이날 승리로 한국은 톱시드를 사수했다. 이날 김 감독은 4-3-3 포메이션에서 ‘황톱(황희찬 톱)’을 꺼내 들었다. 지난 싱가포르전 데뷔골을 신고한 주민규(울산) 대신 황희찬을 스트라이커로 내세웠고, 손흥민과 이강인이 측면 공격을 맡았다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 ‘레전드’ 이영표와 함께 역대 A매치 최다 출전 공동 4위에 이름을 남겼다. 전반 한국은 답답한 경기를 펼쳤다. 중국은 예상한 대로 수비에 총력을 기울였다. 이날 ‘다득점 패배’를 경계한 중국은 공격수까지 포함해 10명이 수비에 나섰다. 조 2위인 중국은 3위 태국에 역전당해 3차 예선 진출이 무산될 수 있는 상황이었다. 김도훈호는 전반 초반까지 유효슈팅을 기록하지 못하는 등 중국 골문을 위협하지 못했다. 첫 유효 슛은 전반 19분 나왔다. 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민이 중국 수비수 3명을 제친 뒤 오른발 감아차기를 시도했으나, 골키퍼의 선방에 가로막혔다. 중국이 선전하자 3000명의 원정 팬들의 도발 수위도 높아졌다. 전반 42분 손흥민이 코너킥 라인에서 미끄러지자, 중국 서포터들은 환호하며 자극했다. 캡틴 손흥민은 여유로운 미소와 함께 손으로 ‘3-0’을 표시하며 갚았다. 지난해 11월 중국과 경기에서 3-0으로 대승한 것을 상기시킨 것이다. 후반 절치부심한 이강인과 손흥민이 기어코 0의 균형을 깼다. 후반 16분 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민은 수비수를 제친 뒤 페널티박스 안까지 파고들었고, 컷백을 내줬다. 교체로 들어온 주민규가 문전 경합을 하며 흘러나온 공을 이강인이 그대로 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 간절한 결승골이 터지자 6만4935명의 관중도 환호성을 내질렀고, 중국 원정팬들은 침묵했다. 이강인은 골을 합작한 손흥민에게 달려가 와락 안기며 기뻐했다. 득점을 터뜨린 이강인은 후반 22분 홍현석(헨트)과 교체되면서 박수갈채를 받았다. 추가골 사냥에 실패한 한국은 골문도 지켜 1-0 승리를 완성했다. 손흥민은 경기 내내 왼쪽 측면에서 폭발적인 드리블로 위협적인 모습을 연출했고, 경기 종료 직전까지 전력질주하며 공을 지켰다. 결승골을 기록한 이강인은 최우수 선수(MVP)로 선정됐다. 지난 3월 황선홍 전 감독에 이어 두 번째 소방수로 투입된 김 감독은 2전 전승으로 성공적으로 임무를 마쳤다. 새 얼굴을 7명이나 뽑는 파격 선발로 세대교체의 신호탄을 쏜 김 감독은 결과와 내용을 모두 잡았다. 대한축구협회는 최종 예선전까지 정식 감독을 선임할 예정이다.

김도훈호 한국 축구대표팀이 중국을 격파하고 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 웃으며 마쳤다. 김도훈 임시 감독이 지휘하는 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전에서 후반 16분에 터진 이강인(파리 생제르맹)의 선제 결승골을 앞세워 1-0으로 이겼다. 이미 5차전에서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 마지막 경기에서도 승리를 거둬 5승 1무 무패(승점 16)의 성적으로 기분 좋게 2차 예선을 마무리했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 이날 승리로 이달 발표되는 랭킹에서 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 3위권을 유지, 3차 예선 조 추첨에서 1번 포트에 들어가는 유리한 고지를 점했다. 3차 예선은 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 치르는 가운데, 한국은 아시아 3위권의 일본과 이란을 피한다. FIFA 랭킹 후순위 나라하고만 한 조가 된다. 아시아에 배정된 8.5장의 본선행 티켓 중 6장의 주인공이 결정되는 3차 예선의 조 추첨은 오는 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 진행된다. 한국은 또 중국과 상대 전적에서 최근 5연승을 포함해 23승 13무 2패로 격차를 벌렸다. 특히, 한국은 홈에서는 중국에 한 번도 안 지고 10전 5승 5무를 기록 중이다. 대표팀 정식 감독 선임이 늦어져 이번 6월 A매치 2경기에서 임시로 사령탑을 맡은 김 감독은 2경기에서 모두 승리를 거두며 성공적으로 임무를 마쳤다. 승점을 쌓지 못한 중국은 태국-싱가포르 경기 결과에 따라 2차 예선에서 조기에 탈락할 위기에 놓였다. 현재 2위인 중국은 승점 8에 골 득실 0으로 2차 예선을 마감했으며, 태국은 5차전까지 승점 5에 골 득실 -2골을 기록 중이다. 김 감독은 황희찬(울버햄프턴)을 최전방에 세우는 4-1-4-1 전술을 꺼내 들었다. 손흥민(토트넘)과 이강인이 좌우 측면 공격수로 나섰다. 이로써 손흥민은 한국 선수 A매치 출전 순위에서 이영표와 공동 4위(127회)로 올라섰다. 이재성(마인츠)과 황인범(즈베즈다)이 중원에서 공격적인 역할을 맡았고, 1년 3개월 만에 대표팀에 복귀한 수비형 미드필더 정우영(칼리즈)이 싱가포르와 5차전에 이어 2경기 연속으로 선발 출격했다. 왼쪽부터 김진수(전북), 권경원(수원FC), 조유민(샤르자), 박승욱(김천)이 포백 수비라인을 구성하고 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 일방적으로 중국 진영을 몰아쳤으나 두 줄 수비에 막혀 좀처럼 슈팅 기회를 잡지 못하던 한국은 전반 20분에야 손흥민이 첫 슈팅을 기록했다. 전반 막판에는 중국이 잠시 흐름을 가져가기도 했다. 전반 35분 쉬하오양이 오른쪽에서 골대로 바짝 붙여 올린 프리킥 크로스가 장성룽의 머리에 제대로 맞지 않아 아쉬움을 삼켰다. 골 소식이 들리지 않자 김 감독은 후반 16분 이재성과 박승욱을 불러들이고, 싱가포르전에서 1골 3도움을 올린 주민규(울산)와 크로스가 좋은 황재원(대구)을 투입하는 변화를 줬다. 이 교체가 이뤄진 직후, 이강인의 선제골이 터졌다. 후반 16분 이강인의 침투 패스를 받은 왼쪽의 손흥민이 문전으로 쇄도하던 주민규를 겨냥해 컷백을 넘겼으나 이는 수비에 막혔고 공은 골 지역 정면으로 흘렀다. 그러자 이강인이 득달같이 달려들더니 왼발로 슈팅해 골망을 흔들었다. A매치 2경기 연속골을 넣은 이강인은 손흥민의 품에 안긴 뒤 주먹을 내지르며 골 맛을 본 기쁨을 발산했다. 한국은 후반 34분 이강인 대신 홍현석(헨트)을, 후반 추가시간에는 황희찬, 황인범 대신 배준호(스토크 시티), 박용우(알아인)를 투입했다. 승기를 잡은 한국은 마지막까지 우세한 경기를 펼쳤으나 추가골은 나오지 않았다. 후반 추가시간 손흥민이 상대의 거친 태클에 쓰러져 팬들의 가슴을 철렁하게 했지만, 고통을 호소하던 손흥민은 다시 일어나 정상적으로 남은 경기를 소화했다.

한국 축구대표팀 캡틴 손흥민(토트넘)이 A매치 최다 출전 공동 4위로 올라섰다. 손흥민은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 중국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 6차전에서 왼쪽 날개 공격수로 선발 출전했다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 이영표와 더불어 역대 A매치 최다 출전 공동 4위에 이름을 올렸다. 133경기 출전으로 이 부문 3위인 이운재와 격차를 6경기로 좁혔다. 공동 1위 기록은 홍명보 울산 HD 감독과 차범근 전 국가대표팀 감독의 136경기다. 손흥민은 이날 왼쪽 측면에서 폭발적인 드리블로 중국 수비진을 헤집어 놓았다. 오른쪽 측면을 책임진 이강인(파리 생제르맹)과 함께 중국을 양쪽에서 흔들며 시너지 효과를 냈다. 전반 초반 이강인이 왼쪽 측면에서 중앙을 향해 드리블로 돌파를 시도했고, 공은 중국 수비진의 혼란을 틈타 중앙을 거쳐 반대쪽의 손흥민에게 배달됐다. 오른쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민 역시 중앙으로 돌파를 시도했고, 반대쪽 골대 방면까지 공을 몰고 그라운드를 가로질러 득점 찬스를 엿봤다. 전반 20분에는 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민이 다시 한번 골대 정면을 향해 공을 몰고 들어갔다. 중국 수비 4∼5명이 손흥민을 쫓았지만 그의 빠른 속도를 따라잡기엔 역부족이었다. 손흥민은 페널티 아크 부근에서 오른발 슈팅으로 골문을 노렸으나 골키퍼의 선방에 막히며 아쉬움을 삼켰다. 1분 뒤에도 똑같은 장면을 연출한 손흥민은 골대 정면 약 30ｍ 지점에서 프리킥을 얻어냈고, 직접 키커로 나서 크로스바를 살짝 넘기는 슈팅으로 중국의 간담을 서늘케 했다. 전반 44분에는 자신을 향해 야유하는 중국 팬들에게 역으로 '한 방'을 먹였다. 이강인의 롱 패스를 쫓아 골라인을 넘어갔던 손흥민에게 중국 원정 팬들은 야유를 쏟아부었다. 손흥민은 고개를 돌려 중국 원정석을 돌아본 뒤, 씨익 웃었다. 그리고는 오른손을 들어 엄지, 검지, 중지 손가락까지 세 손가락을 펴들고, 왼손가락은 동그랗게 말아 '0'을 만들었다. 지난해 11월 중국 원정 경기에서 한국이 중국에 3-0 완승을 거둔 경기를 떠올리게 했다. 중국 팬의 야유에 '공한증 악몽'으로 되돌려준 셈이다. 손흥민의 재치에 한국 팬들은 환호를 보내며 '캡틴'에게 힘을 실어 줬다. 이 밖에도 손흥민은 전반·후반전 시작 직전 그라운드에 나설 때마다 팬들의 호응을 유도하며 '대한민국 캡틴'의 면모를 유감없이 보였다. 후반 29분 현재, 한국은 후반 16분 터진 이강인의 선제골에 힘입어 1-0으로 앞서 있다. 손흥민이 왼쪽 페널티 지역에서 문전으로 배급한 공이 수비를 맞고 굴절되자 쇄도한 이강인이 지체 없이 슈팅으로 연결해 골문을 갈랐다.

김도훈호 한국 축구대표팀이 중국과의 2026 북중미 월드컵 예선 경기에서 전반전까지 0-0을 기록 중이다. 김도훈 임시 감독이 이끄는 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 마지막 6차전에서 중국과 0-0으로 맞선 채 하프타임을 맞았다. 김 감독은 황희찬(울버햄프턴)을 최전방에 세우는 4-1-4-1 전술을 꺼내 들었다. 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 측면 공격수로 나섰다. 이재성(마인츠)과 황인범(즈베즈다)이 중원에서 공격적인 역할을 맡았고, 1년 3개월 만에 대표팀에 복귀한 수비형 미드필더 정우영(칼리즈)이 싱가포르와 5차전에 이어 2경기 연속으로 선발 출격했다. 왼쪽부터 김진수(전북), 권경원(수원FC), 조유민(샤르자), 박승욱(김천)이 포백 수비라인을 구성하고 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 일방적으로 중국 진영을 몰아쳤으나 두 줄 수비에 막혀 좀처럼 슈팅 기회를 잡지 못하던 한국은 전반 20분에야 첫 슈팅을 기록했다. 손흥민이 왼쪽에서 오른쪽으로 파고들고서 오른발로 날린 땅볼 슈팅이 몸을 날린 골키퍼 손에 걸렸다. 전반 29분 이강인이 손흥민의 패스를 받아 날린 논스톱 땅볼 슈팅은 골키퍼 품에 안겼다. 중국도 가만히 있지 않았다. 전반 35분 쉬하오양이 오른쪽에서 골대로 바짝 붙여 올린 프리킥 크로스가 장성룽의 머리에 제대로 맞지 않아 아쉬움을 삼켰다. 이미 5차전에서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 6만6천여석의 서울월드컵경기장을 가득 메운 팬들 앞에서 시원한 승리에 도전한다. 한국은 이날 승리해야 3차 예선에서 유리한 조 편성을 받을 가능성이 크다. 3차 예선이 3개 조로 나뉘어 진행되는 가운데, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 아시아 국가 중 3위권을 유지해야 일본(18위), 이란(20위)과 같은 조로 묶이는 걸 피할 수 있다. 이번 A매치 기간이 끝나면 새롭게 6월 FIFA 랭킹이 발표되는데, 5차전 한국-싱가포르 경기(한국 7-0 승), 그리고 호주-방글라데시 경기(호주 2-0 승) 결과를 반영해 랭킹 포인트를 계산해보면, 한국(1,566.74점)과 아시아 4위 호주(1,565.78)의 격차는 0.96점이다. 호주는 이날 팔레스타인을 상대로 I조 최종전을 치른다. 조 2위(승점 8) 중국은 이날 한국과 최소 무승부를 거둬야 자력으로 3차 예선에 진출한다. 만약 중국이 진다면 현재 3위(승점 5)인 태국이 골 득실을 따져 2위로 올라서며 3차 예선 티켓을 가져가게 될 가능성이 있다. 태국은 이날 조 최하위 싱가포르를 상대한다.

중국과 안방에서 한판 대결을 치르는 '김도훈호' 축구 국가대표팀이 주장 손흥민(토트넘) 등 유럽파 공격진을 선발로 출격시키며 '필승 결의'를 보였다. 11일 김도훈 임시 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀과 중국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전을 앞두고 발표된 선발 출전 선수 명단에 손흥민, 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠) 등이 이름을 올렸다. 지난 6일 7-0 대승을 거둔 싱가포르전에 주민규(울산)를 원톱으로 쓴 김도훈 임시 감독은 이날 오후 8시 킥오프하는 중국과 경기에서는 스트라이커 자원으로 손흥민을 택했다. 싱가포르전 후반에 나온 황희찬도 손흥민과 함께 전방을 누빌 걸로 보인다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 손흥민, 황희찬 외 이강인이 특유의 정교한 왼발 킥을 자랑하며 공격에 이바지할 걸로 예상된다. 황인범(즈베즈다)과 이재성으로 이어지는 경험 많은 미드필더진이 세 선수로 꾸려진 공격진을 지원한다. 2022 카타르 월드컵까지 대표팀 붙박이로 활약했던 수비형 미드필더 정우영(칼리즈)은 싱가포르전을 통해 1년 3개월 만에 대표팀에 복귀한 데 이어 이번에도 선발로 출격한다. 김진수(전북), 권경원(수원FC), 조유민(샤르자), 박승욱(김천)이 포백 수비라인을 구성하고 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 낀다. 싱가포르전에는 오른 측면 수비수로 황재원(대구)이 기용됐으나 이날 중국전은 박승욱이 나선다. 싱가포르와 경기에서 A매치 데뷔를 신고한 박승욱은 정확한 컷백으로 배준호(스토크 시티)의 득점을 도우며 김도훈 임시 감독에게 눈도장을 찍은 바 있다. 이미 2차 예선 통과를 확정한 한국이지만 3차 예선에서 조금이라도 유리한 조 편성을 받기 위해 중국전 승리가 필수다. 3차 예선이 3개 조로 나뉘어 진행되는 가운데 FIFA 랭킹 23위인 한국은 아시아 국가 중 3위권을 유지해야 일본(18위), 이란(20위)과 같은 조로 묶이는 걸 피할 수 있다. 현재 한국(1,563.99점)은 랭킹 포인트에서 아시아 4순위인 호주(24위·1,563.93점)에 0.06점 앞서있다.