잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 입성 후 최고의 시즌을 보낸 '코리안 가이' 황희찬(울버햄프턴·28)이 활짝 웃으며 귀국했다. 황희찬은 21일 오후 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟았다. 전날 오전 리버풀과 2023-2024 EPL 38라운드 원정 경기에서 0-2로 패한 게 울버햄프턴 원더러스 유니폼을 입고 황희찬이 소화한 올 시즌 마지막 경기였다. EPL 입성 3년 차인 황희찬은 올 시즌 기량이 만개했다. 잉글랜드에서 처음으로 두 자릿수 득점을 올린 황희찬은 득점 랭킹 공동 15위(12골)에 랭크됐다. 리그컵 득점까지 포함하면, 공식전 13골 3도움을 올려 울버햄프턴 내 최다 득점자로 기록됐다. 이는 분데스리가 시절까지 포함해 황희찬의 개인 빅리그 한 시즌 최다 득점 기록이다. EPL 통산 득점도 20골로 올라 한국 축구의 '전설' 박지성의 기록(19골)을 넘었다. 제1터미널 입국장에서 취재진과 만난 황희찬은 "프리미어리그에서 12골 정도면 나쁘지 않은 시즌이라 생각한다"며 웃었다. 그러면서 "잘할 수 있도록 도와준 가족들, 팬분들, 치료해주신 분들, 코칭스태프, 팀원들 모두 감사드린다. 이런 시즌을 통해 더 잘하고 싶다는 동기부여가 생긴다"고 말했다. 지난해 여름 영국으로 떠나면서 '부상 없이 한 시즌을 치르겠다'고 밝힌 황희찬은 실제로 이번 시즌 '부상의 악몽'에서 어느 정도 벗어난 점을 최고 성과로 꼽았다. 황희찬은 "저번 시즌을 마치고 돌아왔을 때, 3골 정도였는데 선수로서 부끄러웠다"며 "다치지 말자고 결심하고 (영국으로) 갔는데 이번 시즌에는 부상이 한 번뿐이었다"고 말했다. 황희찬은 우승팀 맨체스터 시티(맨시티)에 강한 모습을 보여 깊은 인상을 남겼다. 7라운드 맞대결을 앞두고 페프 과르디올라 맨시티 감독이 기자회견에서 황희찬의 이름이 기억나지 않았는지 그를 '코리안 가이'라고 불렀다. 황희찬은 맨시티를 상대로 2-1 역전 골을 터뜨려 과르디올라 감독에게 자기 이름을 상기시켰다. '코리안 가이'가 언급되자 미소를 감추지 못한 황희찬은 "나는 모든 별명에 긍정적이다. 잠깐 화제가 됐지만 한국을 알리면서 나도 알릴 수 있어 긍정적"이라고 돌아봤다. 그러면서 "영광스러웠다. (위르겐) 클롭 (리버풀) 감독님도 그렇고 상대 감독님들께서 경기 전 언급해주실 때마다 자랑스러웠고, 더 잘하고 싶었다"고 말했다. 이때 맨시티전이 바로 황희찬이 뽑은 올 시즌 최고의 경기였다. 가장 아쉬운 경기는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과 준결승전(0-2 패)이었다. 이 패배로 64년 만에 대회 우승이 무산된 한국 축구는 이후 위르겐 클린스만 전 감독의 경질 등 격랑의 흐름으로 빠져들었다. 황희찬은 "많이 아프지만 요르단전이 아쉬웠다. 우리가 충분히 더 잘할 수 있었는데 선수들로서는 아쉬웠다"고 말했다. 파리 올림픽 진출에 실패하며 9연속 본선행의 흐름이 끊긴 한국 축구 상황에 대한 아쉬움과 격려도 전했다. 황희찬은 "올림픽에 못 나간 부분에 대해서는 너무 아팠다. 내가 같이 뛸 대회는 아니었지만 힘이 돼주지 못한 부분이 미안했다"면서도 "이런 실패를 통해 우리가 더 발전할 수 있다고 생각한다. 잘 안될 때 더 배우는 게 많다"고 짚었다. 6월 A매치(국가대표팀 간 경기) 2경기를 지휘할 '임시 사령탑'으로 부임한 김도훈 감독을 두고는 "청소년 대표팀 때 같이 해봐서 잘 아는 분"이라고 언급했다. 그러면서 "지금 많이 혼란스럽고, 어수선하지만 선수들이 (중심을) 잘 잡고 꼭 결과를 가져오는 데 집중해야 한다"며 "특히 홈 경기가 있는데 그건 꼭 이기고 싶다"고 강조했다.

이민성 대전 하나시티즌 감독이 팀 성적 부진에 사과하며 스스로 자리에서 물러났다. 대전은 21일 “이 감독이 최근 팬의 기대에 부응하지 못한 것에 대해 막중한 책임을 느끼고 구단에 사임하겠다는 뜻을 밝혔다”며 “숙고 끝에 이 감독의 사임 의사를 받아들이기로 했다”고 발표했다. 이 전 감독은 2021년 대전의 제14대 감독으로 선임돼 약 4년간 대전을 이끌었다. 특히 이 감독은 2022년 승강 플레이오프 2차전에서 김천 상무를 4-0으로 물리치면서 팀을 8년 만에 1부 리그 승격을 이뤄냈다. 이 전 감독은 “그동안 믿고 성원해 주신 모든 분께 감사하고 죄송한 마음”이라며 “대전이라는 팀과 함께하며 좋은 기억이 너무 많고 과분한 사랑을 받았다”고 말했다. 이어 “항상 열정적으로 응원해 주신 팬 여러분, 최선을 다해준 선수단 그리고 스태프, 구단 프런트, 이 밖에도 보이지 않는 곳에서 대전을 위해 헌신해 주신 모든 분께 다시 한 번 감사 인사를 전하고 싶다”며 “대전은 높은 목표와 비전을 가진 팀이고 충분한 환경과 역량을 가진 팀인 만큼 밖에서도 늘 지켜보며 응원하겠다”고 덧붙였다. 대전은 당분간 정광석 수석코치의 감독 대행 체제로 팀을 운영할 계획이다. 개막 전까지만 해도 이 전 감독은 ‘미친 공격 축구’로 화끈한 경기를 예고했고, 목표로 대전의 아시아축구협회(AFC) 챔피언스리그 진출을 제시했다. 하지만 올 시즌 대전은 2승5무6패 승점 11로 최하위에 머물면서 다이렉트 강등 위기에 몰렸다. 대전은 팀 안정화와 재정비를 위해 후임 감독 선임에 총력을 기울일 예정이다.

‘괴물 수비수’ 김민재가 절치부심하고 있는 다음 시즌 그를 지휘할 사령탑은 누구일까. 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 ‘강등’의 아픔을 겪은 뱅상 콩파니 감독이 후보로 떠올랐다. 유럽 이적시장 전문가인 파브리치오 로마노 기자는 21일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “콩파니 감독이 번리의 강등에도 최근 며칠 동안 여러 클럽의 사령탑 후보에 올랐다”며 “바이에른 뮌헨도 내부적으로 콩파니 감독을 차기 사령탑 후보로 논의해왔다”고 전했다. 로마노 기자는 이어 “바이에른 뮌헨이 콩파니에게 직접 전화를 걸어 현재 상황을 물어봤다. 아직 초기 단계이지만 영입 리스트에 올라가 있다”고 덧붙였다. 지난 시즌 토마스 투헬 감독을 영입한 바이에른 뮌헨은 성적 부진 등을 이유로 지난 2월 투헬 감독과 올여름 결별하기로 하고 후임 감독 찾기에 나섰다. 바이에른 뮌헨은 이번 시즌 레버쿠젠의 분데스리가 ‘무패 우승’을 이끈 사비 알론소 감독에게 밀려 무관에 그쳤다. 알론소 감독을 차기 사령탑으로 영입하기 위해 노력도 했으나, 알론소 감독은 팀 잔류를 선택하면서 의리를 지켰다. 또 2021∼2023년 뮌헨을 지휘했던 율리안 나겔스만 독일 대표팀 감독의 복귀 가능성도 높아졌지만, 독일 대표팀과 계약을 연장해 무산됐다. 바이에른 뮌헨은 투헬 감독에게 계속 지휘봉을 맡기는 방안도 선택지에 놨다. 하지만 투헬 감독은 지난 17일 기자회견을 통해 “구단과 다시 이야기했으나 결국 합의에 실패했다”고 밝혔다. 이런 가운데 바이에른 뮌헨의 차기 사령탑 후보로 콩파니 감독이 급부상한 것이다. 맨체스터 시티(잉글랜드)와 벨기에 국가대표팀의 ‘레전드 수비수’ 출신인 콩파니 감독은 2022년 잉글랜드 챔피언십(2부) 지휘봉을 잡고 한 시즌 만에 팀을 EPL로 승격시키며 능력을 인정받았다. 다만 번리는 이번 시즌 EPL에서 19위에 그쳐 또 2부 무대로 돌아갔다.

‘10골-10도움’ 기록은 다재다능한 공격수를 평가하는 대표적인 지표다. 세계 최고의 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 이 기록을 3차례 이상 달성한 전설들이 있다. 맨체스터 유나이티드(맨유) 출신의 ‘레전드’ 웨인 루니, 리버풀의 ‘에이스’ 무함마드 살라흐(이상 5회)를 비롯해 에리크 캉토나(전 맨유), 프랭크 램퍼드(이상 4회), 디디에 드로그바(이상 전 첼시·3회)가 그 주인공이다. EPL에서 굵직한 족적을 남긴 리그를 대표하는 얼굴들이다. 토트넘의 ‘캡틴’ 손흥민(31)이 개인 통산 3번째 ‘10골-10도움’ 대기록을 시즌 마지막 경기에서 달성하면서 전설들과 어깨를 나란히 했다. ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)도 두 자릿수 공격 포인트를 작성하는 등 한국인 유럽파들이 성공적인 시즌을 보냈다. 손흥민은 20일(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 최종 38라운드 셰필드와의 원정 경기에서 선발 출격해 전반 14분 데얀 쿨루세브스키의 선제 결승골을 도우며 3-0 승리를 이끌었다. 토트넘은 5위(승점 66) 자리를 지켜 다음 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 진출권을 따냈다. 이번 시즌 리그 도움 개수를 10개로 늘린 손흥민은 17골 10어시스트를 작성, ‘10골-10도움’ 위업을 이뤘다. 손흥민이 10골-10도움을 기록한 건 2019∼2020시즌(11골 10도움), 2020∼2021시즌(17골 10도움)에 이어 개인 통산 3번째다. 손흥민은 EPL 역사상 10골-10도움을 3번 이상 기록한 6번째 선수로 이름을 올렸다. 올 시즌 토트넘의 주장 완장을 차며 명실상부한 팀의 레전드로 등극한 손흥민은 새로운 대기록을 추가하며 유종의 미를 거뒀다. 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출권은 아쉽게 놓쳤지만 UEL에 나서는 소기의 성과도 거뒀다. 국가대표 유럽파들의 올 시즌 활약은 합격점이었다. 손흥민과 함께 EPL 무대를 누비는 ‘황소’ 황희찬(28?울버햄프턴)도 입성 3년 만에 커리어하이 시즌을 보냈다. 리버풀과 최종전에서 공격 포인트를 추가하지 못한 황희찬은 리그 12골 3도움으로 시즌을 마감했다. 2021∼2022시즌 EPL 진출 이후 첫 두 자릿수 득점. 이강인은 프랑스 프로축구 리그1 메스와의 최종전에서 1골 1도움을 작성해 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 풀타임을 뛴 이강인은 리그 3골 4도움을 기록, UCL에서 기록한 1골 1도움과 트로페 데 샹피옹(프랑스 슈퍼컵)에서 올린 1골을 더하면 공식전 5골 5도움으로 두 자릿수 공격 포인트를 채웠다. 프랑스 리그 진출 첫 시즌에 훌륭한 성적표를 썼다. 팀 성적도 리그1 우승과 프랑스 슈퍼컵 우승으로 2관왕을 일찌감치 이뤘다. PSG가 26일 리옹을 상대로 프랑스컵 결승을 치러 3관왕 가능성도 남겨놓고 있다. 독일 분데스리가에서 활약 중인 미드필더 이재성(31)은 리그 6골 3도움을 터뜨려 소속팀 마인츠(13위)의 잔류를 이끌었다. 특히 33라운드에서 강팀 보루시아 도르트문트를 상대로 멀티골을 넣어 3-0 완승을 이끌었다. 반면 올 시즌을 앞두고 독일 ‘거함’ 바이에른 뮌헨으로 합류한 ‘괴물 수비수’ 김민재(28)는 시즌 후반기에 접어들어 주전에서 밀려나는 부진의 늪에 빠졌다. 지난 1일 레알 마드리드(스페인)와의 UCL 준결승 1차전에서 실수 탓에 실점을 헌납한 것도 치명적이었다. 김민재는 다음 시즌 다시 주전 경쟁을 치러야 하는 숙제를 안았다.

한국 축구대표팀 감독 선임 작업이 난항을 겪자 대한축구협회가 다시 한 번 ‘임시 사령탑 카드’를 꺼내 들었다. 잠시 키를 쥐게 된 선장은 김도훈(54·사진) 전 울산 HD 감독이다. 대표팀이 싱가포르와 경기를 앞둔 만큼 이곳 축구를 잘 아는 김 감독이 적절하다는 게 축구협회의 생각이다. 축구협회는 20일 전력강화위원회를 열고 6월 열리는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 두 경기를 김 임시 감독 체제에서 치르기로 했다고 발표했다. 축구협회는 “대표팀 감독 선정을 위한 협상이 계속 진행되고 있어 6월 A매치 전까지 감독 선임이 마무리되지 않을 가능성이 있다”며 “이 경우를 대비한 것”이라고 설명했다. 선수 시절 스트라이커로 활약했던 김 감독은 2005년 성남 일화 코치를 시작으로 인천과 울산 감독을 맡았고 2021년부터 1년간 싱가포르 라이언시티 지휘봉을 잡았다. 정해성 전력강화위원장은 “김 감독은 지도자로서 다양한 경력을 쌓으며 능력과 성과를 보여줬다”며 “싱가포르 리그에서 팀을 우승으로 이끄는 등 현지 환경을 잘 알고 있는 점도 선임 배경으로 작용했다”고 말했다. 김 감독은 “한국 축구를 위해 조금이나마 도움을 주기 위해서 결정했고, 시간이 좀 부족하지만 주어진 환경 속에서 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 축구협회는 이후 새 감독을 찾지 못한 채 시간만 보내고 있다. 클린스만 전 감독 해임 이후 대표팀은 제시 마쉬 감독을 영입 1순위로 검토했지만 협상에 실패했다. 새 감독 선임 작업이 늦어지자 정 위원장은 “책임지겠다”고 강조하며 황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독에게 임시로 지휘봉을 맡겼다. 황 감독은 본업을 미뤄둔 채 A대표팀을 이끌고 ‘약체’ 태국을 상대로 1승1무의 성적을 거뒀고, U-23 대표팀은 2024 파리 올림픽 출전권 획득에 실패했다. 하지만 정 위원장은 책임에 대해 함구한 채 새 감독 선임 작업을 추진 중이다. 현재 외국인 감독만 검토 중인 것으로 알려졌다. 축구협회는 당초 5월 중순까지 새 감독을 데려오겠다고 밝힌 바 있다.

한국 축구대표팀 감독 선임 작업이 난항을 겪자 대한축구협회가 다시한번 ‘임시 사령탑 카드’를 꺼내 들었다. 잠시 키를 쥐게 된 선장은 김도훈(54) 전 울산 HD 감독이다. 대표팀이 싱가포르와 경기를 앞둔 만큼 이곳 축구를 잘 아는 김 감독이 적절하다는 게 축구협회의 생각이다. 논리가 부실한 것은 물론 월드컵을 앞두고 큰 그림이 아닌 눈앞의 불을 끄기 급급한 모습에 불안감만 커지고 있다. 축구협회는 20일 전력강화위원회를 열고 6월 열리는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 두 경기를 김 임시 감독 체제에서 치르기로 했다고 발표했다. 축구협회는 “대표팀 감독 선정을 위한 협상이 계속 진행되고 있어 6월 A매치 전까지 감독 선임이 마무리되지 않을 가능성이 있다”며 “이 경우를 대비한 것”이라고 설명했다. 선수시절 스트라이커로 활약했던 김 감독은 2005년 성남 일화 코치를 시작으로 인천 유나이티드와 울산 감독을 맡았고 2021년부터 1년간 싱가포르 라이언시티 지휘봉을 잡았다. 정해성 전력강화위원장은 “김 감독은 지도자로서 다양한 경력을 쌓으며 능력과 성과를 보여줬다”며 “싱가포르 리그에서 팀을 우승으로 이끄는 등 현지 환경을 잘 알고 있는 점도 선임 배경으로 작용했다”고 말했다. 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 축구협회는 이후 새 감독을 찾지 못한 채 시간만 보내고 있다. 클린스만 전 감독 해임 이후 대표팀은 제시 마쉬 감독을 영입 1순위로 검토했지만 협상에 실패했다. 새 감독을 선임 작업이 늦어지자 정 위원장은 “책임지겠다”고 강조하며 황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독에게 임시로 지휘봉을 맡겼다. 황 감독은 본업을 미뤄둔 채 A대표팀을 이끌고 ‘약체’ 태국을 상대로 1승1무의 성적을 거뒀고, U-23 대표팀은 2024 파리 올림픽 출전권 획득에 실패했다. 하지만 정 위원장은 책임에 대해 함구한 채 새 감독 선임 작업을 추진 중이다. 축구협회는 당초 5월 중순까지 새 감독을 데려오겠다고 밝힌 바 있다.

“이룰 게 없다. 다음 단계는?” 지난 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 비롯해 ‘유럽 트레블(3관왕)’을 달성한 데 이어 이번 시즌 사상 첫 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4연패를 이끈 맨체스터 시티(맨시티)의 ‘거장’ 페프 과르디올라 감독이 새 출발에 대한 뜻을 밝혔다. 맨시티는 20일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 최종 38라운드 홈 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 3-1로 꺾고 리그 우승을 차지했다. 아스널과 치열한 우승 경쟁을 펼치던 맨시티는 시즌 막판 7연승을 달려 자력으로 우승컵 트로피를 들어 올렸다. 만일 웨스트햄전에서 패배나 무승부를 하고 아스널이 승리할 경우 우승을 놓칠 수 있었지만, 뛰어난 집중력으로 웨스트햄을 꺾고 우승을 차지했다. 맨시티는 2020∼2021시즌부터 4시즌 연속으로 우승하는 대업을 이뤄냈다. 100년이 넘는 잉글랜드 1부 리그 역사에서 4연패를 이룬 팀은 이전까지 없었다. 최근 7년간 무려 6번의 우승. 명실상부한 잉글랜드 프로축구 역사상 최고의 팀으로 등극했다. 과르디올라 감독은 2016년 맨시티에 부임한 이래 총 17개의 우승 트로피를 들어 올렸다. 2018∼2019시즌엔 EPL, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 리그컵을 가져간 최초의 팀이 됐다. 지난 시즌에는 터키 이스탄불에서 인터밀란(이탈리아)을 물리치고 구단 사상 처음으로 UCL 우승을 들고 리그, FA컵까지 3관왕을 달성했다. 과르디올라 감독은 이날 웨스트햄전에 승리한 뒤 “작년 이스탄불 경기가 끝난 뒤 난 ‘이제 끝났다. 남은 건 아무것도 없다’고 생각했다”며 “하지만 계약은 남아있었다. ‘아무도 (EPL) 4연패는 하지 못했으나 한 번 해보자’는 생각을 하기 시작했다”고 회상했다. 그러면서 과르디올라 감독은 “이제, 다 끝났다는 생각이 다시 든다. 다음 단계는 뭘까?”라고 의미심장한 말을 전했다. 그는 “모든 게 끝나고 나면, 동기를 찾기 어렵다. 지금은, 남은 동기가 뭔지 정확히 모르겠다”고 덧붙였다. 더는 맨시티에서 이룰 게 없는 과르디올라 감독이 다음 시즌까지인 현 계약 기간이 끝나면 팀을 떠날 수 있다는 의미다. 과르디올라 감독은 중계 방송사와 인터뷰에서도 “현실은, 내가 머무는 것보다는 떠나는 것에 더 가깝다”며 “구단과 얘기를 나눴는데, 지금은 맨시티에 남고 싶다는 생각이다. 다음 시즌에 남을 것이다. 하지만, (계약을 연장해) 8∼9년째 함께하는 건 두고 봐야 한다”고 말했다. 당장 올 시즌 맨시티의 도전은 끝이 아니다. 맨시티는 25일 오후 11시 맨체스터 유나이티드를 상대로 FA컵 결승전을 치른다. 여기서도 승리하면 맨시티는 두 시즌 연속으로 EPL과 FA컵에서 모두 우승한다. 과르디올라 감독은 “EPL과 FA컵을 두 시즌 연속으로 우승한 팀은 없다고 들었다. 선수들이 2∼3일만 즐기고, 다시 FA컵 결승전을 준비하기를 원한다. 할 일은 가능한 한 열심히 해야 하는 법”이라고 말했다.

세계 최고 수준의 경쟁을 펼치는 유럽 축구 5대 리그에서 ‘무패 우승’은 역대 3팀만 일굴 정도로 ‘하늘의 별 따기’다. 1991∼1992시즌 이탈리아 세리에A ‘명문’ AC밀란(22승12무), 2003∼2004시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘벵거볼’ 아스널(26승12무), 2011∼2012시즌 세리에A 유벤투스(23승15무)가 한 번도 패배를 허용하지 않고 리그 트로피를 들었다. 스페인 프리메라리가와 독일 분데스리가에선 지난 시즌까지 무패 우승을 해낸 구단도 없었다. 2023∼2024시즌 독일에서 새로운 무패 우승팀이 탄생했다. 바이어 레버쿠젠이 분데스리가 최초로 무패 우승 위업을 달성하는 새역사를 썼다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 19일 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 이번 시즌 분데스리가 최종 34라운드에서 아우크스부르크를 2-1로 꺾었다. 지난 29라운드에서 분데스리가 우승을 조기 확정했던 레버쿠젠은 이날 최종전에 승리해 28승6무를 기록, 분데스리가 사상 첫 무패 우승을 일궜다. 유럽 5대 리그 역대 네 번째. 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 11년 연속 리그 정상에 오른 독일 최고 명문팀 바이에른 뮌헨도 무패 우승은 실패했는데, 레버쿠젠이 첫 번째 주인공이 됐다. 1904년 제약회사 바이엘의 노동자들을 주축으로 창단한 레버쿠젠은 5차례 준우승에 그쳐 우승 못 하는 구단이라는 뜻의 ‘네버쿠젠(Neverkusen)’이라는 오명까지 썼었지만, 120년 만의 구단 첫 우승을 무패로 장식했다. 그 중심엔 ‘알론소 매직’이 있다. 2022년 10월 부임한 스페인 국가대표 미드필더 출신 알론소 감독은 지휘봉을 잡은 지 두 번째 시즌 만에 무패 우승을 일궜다. 당초 강등권을 오갈 정도로 추락한 레버쿠젠을 맡아 첫 시즌 6위의 성적을 작성했고, 이번 시즌엔 정상까지 팀을 이끌었다. 알론소 감독은 충분치 못한 구단 재정에도 알짜 선수들을 영입하며 전력을 강화했다. 특히 아스널 출신의 미드필더 그라니트 자카, 공격수 빅터 보니페이스 등은 우승 주역으로 맹활약했다. 레버쿠젠은 이번 시즌 리그에서 후반 35분 이후 동점골과 결승골을 터뜨린 게 7경기나 될 정도로 강팀의 면모를 자랑했다. 레버쿠젠의 도전은 아직 끝나지 않았다. 레버쿠젠은 23일 아탈란타(이탈리아)와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승, 26일 카이저슬라우테른과 독일축구협회(DFB) 포칼 결승을 남겨뒀다. 우승컵 두 개를 추가하면 무패 3관왕을 이룬다. 역대 어느 팀도 이루지 못한 업적이다. 알론소 감독은 “분데스리가 우승도 어려운데, 무패 우승을 이뤄 정말 자랑스럽다”며 “선수들이 시즌 내내 보여준 노력과 일관성으로 만든 성과”라고 소감을 밝혔다. 이어 “아직 우리는 목이 마른다. 한 번 성공하면 계속 성공하고 싶다”고 각오를 전했다.

잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 개인 통산 3번째 10골-10도움 고지를 시즌 마지막 경기에서 밟았다. 토트넘은 20일(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 열린 셰필드 유나이티드와의 2023-2024 프리미어리그(EPL) 최종 38라운드 원정 경기에서 3-0으로 완승했다. 선발 출격한 손흥민이 데얀 쿨루세브스키의 선제 결승 골을 도우며 새 역사를 썼다. 노팅엄 포리스트와의 32라운드에서 9호 도움을 작성한 손흥민은 한 달여 만에 시즌 도움 개수를 10개로 늘렸다. 득점에서는 일찌감치 10개를 돌파해 17골을 기록 중이던 손흥민은 이로써 10골-10도움을 기록했다. 손흥민이 10골-10도움을 기록한 것은 2019-2020시즌(11골 10도움), 2020-2021시즌(17골 10도움)에 이어 개인 통산 3번째다. 손흥민은 10골-10도움을 3차례 이상 기록한 역대 6번째 선수로 올라섰다. 이 경지에 오른 선수는 손흥민을 비롯해 웨인 루니, 무함마드 살라흐(이상 5회), 에리크 캉토나, 프랭크 램퍼드(이상 4회), 디디에 드로그바(3회)다. 아시아 선수로는 손흥민이 최초다. 전반 14분 제임스 매디슨의 패스가 손흥민의 발을 거쳐 쿨루세브스키에게 연결됐다. 쿨루세브스키가 골 지역 왼쪽에서 시도한 왼발 슈팅은 반대편 골대 하단을 맞고 골대 안으로 들어갔다. 손흥민과 쿨루세브스키 덕에 승기를 잡은 토트넘은 여유롭게 경기를 풀어갔다. 후반 14분 브레넌 존슨이 뒤로 내준 공을 페드로 포로가 벼락같은 슈팅으로 연결한 것이 골대에 꽂히면서 토트넘은 두 점 차로 달아났다. 6분 뒤에는 손흥민이 왼쪽에서 길게 찔러준 공이 제임스 메디슨의 땅볼 크로스로 이어졌고, 이를 쿨루세브스키가 문전에서 골로 마무리해 토트넘 승리에 쐐기를 박았다. 후반 31분 손흥민이 셰필드 안드레 브룩스와 접촉한 뒤 정강이를 부여잡고 쓰러져 주심이 브룩스에게 레드카드를 내밀었으나, 이후 비디오판독(VAR)을 하더니 판정을 취소했다. 손흥민은 후반 43분 데인 스칼렛과 교체됐다. 토트넘은 6위(승점 63) 첼시의 추격을 따돌리고 5위(승점 66)를 지키며 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 진출권을 따냈다. 이미 강등이 확정됐던 셰필드는 최하위(승점 16)로 시즌을 마쳤다. 한편, 울버햄프턴의 황희찬은 리버풀 원정으로 치른 최종전에서 공격포인트를 올리지 못하고 리그 12골 3도움으로 시즌을 마감했다. 리그컵에서 넣은 1골까지 더하면 올 시즌 공식전 13골 3도움이다. 울버햄프턴은 전반 28분 오른쪽 윙백 넬송 세메두가 알렉시스 마크알리스테르의 발목을 거칠게 밟아 곧바로 레드카드를 받고 퇴장당하면서 열세에 놓였고, 결국 리버풀에 0-2로 졌다. 황희찬은 선발 출전해 후반 17분 교체됐다. 리버풀에서 EPL 1차례(2019-2020), FA컵 1차례(2021-2022), 리그컵 2차례(2021-2022·2023-2024), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 1차례(2018-2019) 우승 등 빛나는 성과를 낸 위르겐 클롭 감독에겐 고별전이었다. 2015년부터 리버풀을 지휘한 클롭 감독은 지난 1월 올 시즌을 끝으로 사령탑에서 물러나겠다고 선언한 바 있다. 홈 관중들은 경기 전 클롭 감독에게 작별 인사를 하는 카드섹션을 했다. 전반 34분 마크알리스테르, 40분 자렐 콴사가 연속골을 넣으며 클롭 감독이 웃으며 안필드를 떠나게 도왔다.

프로축구 K리그1 대구가 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드의 2개월 만 복귀를 앞세운 FC서울을 꺾고 시즌 첫 연승을 수확했다. 대구는 19일 서울월드컵경기장에서 열린 2024시즌 K리그1 13라운드 원정 경기에서 서울에 2-1로 승리했다. 직전 라운드에서 광주를 3-2로 꺾은 대구는 이번 시즌 첫 연승이자, 세 번째 승리(5무 5패)를 따냈다. 승점 14점을 수확한 대구는 제주와 동률을 이뤘지만, 다득점에서 앞서 9위에 올랐다. 반면 중위권 안착을 노렸던 서울은 시즌 6패째(4승 3무)를 당해 8위(승점 15)에 머물렀다. 이날 서울은 지난 3월16일 제주전과 3라운드 이후 무릎 부상으로 이탈했던 린가드가 복귀했다. 일류첸코와 공격수로 나선 린가드는 K리그1 진출 후 첫 선발 출전했지만 후반 18분까지 뛰다 팔로세비치와 교체됐다. 전진 패스에 적극적으로 나서는 등 번뜩이는 모습도 자랑했으나, 공격포인트를 기록하지는 못했다. 전반을 주도한 건 서울이었다. 서울은 58%의 점유율로 전반을 주도했으나, 결정적인 찬스는 대구에게 더 갔다. 대구는 전반에만 10차례 슈팅을 시도했다. 이 중 6개가 유효 슈팅이었다. 다만 득점이 나오진 않았다. 전반 20분 코너킥 상황에선 대구 김진혁의 헤더가 크로스바 위로 넘어갔고, 전반 28분 정재상의 왼발 슈팅은 서울 수비에 맞고 골문 위로 향했다. 김기동 감독의 서울은 후반 시작과 함께 강성진 대신 윌리안을 교체 투입했다. 하지만 선제골은 대구의 몫이었다. 후반 11분 세트피스 찬스에서 이어진 황재원의 크로스가 서울 수비수 최준의 머리에 맞고 자책골이 됐다. 대구는 내친김에 추가골로 분위기를 완전히 가져왔다. 서울 백좀범 골키퍼의 실책이 뼈아팠다. 후반 24분 앞서 교체로 들어온 대구 김영준이 백종범 골키퍼를 압박해 실수를 유발하면서 공을 차단했고, 흐른 공을 박용희가 밀어 넣었다. 반격에 나선 서울은 후반 추가시간 최준의 패스를 받은 일류첸코가 왼발 터닝슛으로 한 골을 만회했지만, 승부의 균형추를 맞추기엔 시간이 늦었다. 한편 강원FC는 이날 홈에서 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD를 1-0으로 물리치고 3경기 무패(2승 1무)를 기록했다. 강원 야고가 후반 21분 중거리 슈팅으로 결승골을 터뜨렸다. 울산은 시즌 첫 연패를 당해 3위(승점 24)로 내려앉았다. 1위는 포항, 2위는 김천 상무다.