프로축구 K리그1 대구FC가 제시 린가드가 복귀전을 치른 FC서울을 제물로 시즌 첫 연승을 거뒀다. 대구는 19일 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 13라운드 원정 경기에서 후반 상대 자책골과 상대 실수를 틈탄 골을 엮어 서울에 2-1로 승리했다. 시즌 초 부진하다가 박창현 감독 체제가 들어서고서 반등하는 대구는 올 시즌 처음으로 연승을 기록했다. 김기동 감독의 서울은 홈 4연패를 기록하며 이날 경기장을 찾은 2만7천여 홈 팬의 성원에 보답하지 못했다. 서울은 최근 5경기에서 '퐁당퐁당' 2승 3패를 기록했다. 잉글랜드 명문 맨체스터 유나이티드 출신의 공격수 린가드는 10경기 만의 부상 복귀전에서 후반 18분까지 뛰었으나 'K리그 데뷔 공격포인트'를 올리지는 못했다. 린가드는 1~3라운드에 출전했으나 공격포인트를 올리지 못한 채 무릎 부상으로 전열에서 이탈했다가 이날 돌아왔다. 양 팀은 전반부터 치열한 공방을 펼쳤다. 서울은 전반 33분 골지역 오른쪽의 조영욱이 시도한 크로스가 수비수를 맞고 흐르자 이태석이 달려들어 강하게 슈팅했으나 골키퍼 오승훈의 선방에 막혔다. 대구는 전반 41분 서울의 패스 실수로 맞은 역습 상황에서 세징야가 골대 왼쪽까지 파고들어 가 날린 슈팅이 골대 오른쪽으로 빗나가 아쉬움을 삼켰다. 팽팽했던 승부에 균열을 낸 건 후반 11분 나온 서울 최준의 어이없는 자책골이었다. 대구 황재원이 오른쪽에서 올린 크로스가 그대로 최준의 머리를 맞고 골대로 들어갔다. 최준은 바로 앞에서 뛰어오른 동료 탓에 공 위치를 제대로 파악하지 못한 것으로 보였다. 대구의 두 번째 골도 의외의 상황에서 터져 나왔다. 서울 골키퍼 백종범이 부주의하게 키핑해 놓은 공을 대구 김영준이 달려들어 빼앗았고, 이를 골대 앞에 있던 박용희가 넘어지며 골대로 밀어 넣어 2-0을 만들었다. 서울은 후반 48분 최준의 가로채기와 전진 패스에 이은 일류첸코의 골로 한 점을 따라붙었으나 기대했던 동점골은 터지지 않았다. 춘천송암스포츠타운에서는 홈 팀 강원FC가 울산 HD를 1-0으로 물리치고 3경기 무패(2승 1무)를 기록했다. '디펜딩챔피언' 울산은 시즌 첫 연패를 당하며 3위(승점 24)에 자리했다. 강원 야고가 후반 21분 기습적인 중거리 땅볼 슈팅으로 결승골을 책임졌다.

잉글랜드 국가대표 및 맨체스터 유나이티드 출신 ‘슈퍼스타’ FC서울의 제시 린가드가 두 달 만에 선발로 그라운드에 복귀한다. 린가드는 19일 오후 4시30분 서울월드컵경기장에서 열리는 2024시즌 K리그1 13라운드 대구FC와의 경기 선발 명단에 이름을 올렸다. 린가드의 K리그 데뷔 후 첫 선발 출전이자, 지난 3월16일 제주전 3라운드 홈 경기 이후 약 2개월 만의 복귀다. 이번 시즌을 앞두고 서울로 이적해 개막 이전부터 뜨거운 화제를 끌었던 린가드는 지난 3월 제주전 이후 무릎 통증을 호소했다. 결국 린가드는 지난 4월 무릎 수술까지 받았다. 올 시즌 3경기만을 출전하면서 공격 포인트를 작성하지 못한 린가드는 복귀전에서 서울의 공격을 이끈다. 서울도 린가드 복귀와 함께 상위권 반등을 정조준한다. 서울은 린가드의 이탈 이후 최근 6경기 2승 4패를 기록했다. 이날 서울은 린가드와 함께 일류첸코를 공격수로 내세웠다. 4-4-2 포메이션으로 이태석, 박성훈, 권완규, 최준, 기성용 강성진, 임상협, 황도윤이 선발 라인업에 이름을 올렸다.

‘알론소 매직’ 독일 프로축구 바이어 레버쿠젠이 분데스리가 최초로 무패 우승을 달성했다. 레버쿠젠이 이번 시즌 공식전에서 단 한 번의 패배도 허용하지 않으면서 ‘무패 미니 트레블’까지 달성할지 주목된다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 19일(한국시간) 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 아우크스부르크와의 2023~2024시즌 분데스리가 최종 34라운드에서 2-1로 승리했다. 지난 29라운드에서 창단 120년 만에 처음 분데스리가 우승을 조기 확정했던 레버쿠젠은 이날 최종전에서 승리하며 28승 6무를 기록, 분데스리가 사상 첫 무패 우승을 일궜다. 유럽 5대 리그를 포함하면 1991~1992시즌 이탈리아 세리에A AC밀란(22승 12무), 2003~2004시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널(26승 12무), 2011~2012시즌 세리에A 유벤투스(23승 15무)에 이어 레버쿠젠이 4번째다. 1904년 제약회사 바이엘의 노동자들을 주축으로 창단한 레버쿠젠은 100년이 넘는 구단 역사에서 우승 없이 4차례 준우승에 그쳤으나, 이번 시즌 무패와 함께 새 역사를 썼다. 한국인 선수로는 과거 차범근 전 한국 대표팀 감독과 손흥민(토트넘)이 뛴 바 있다. 분데스리가를 제패한 레버쿠젠은 이제 또 다른 역사에 도전한다. 바로 ‘무패 미니 트레블(3관왕)’이다. 레버쿠젠은 23일 아탈란타(이탈리아)와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승, 26일 카이저슬라우테른과 독일축구협회(DFB) 포칼 결승을 치른다. 우승컵 2개를 추가한다면 유럽 축구 역사에 전무후무한 무패 3관왕을 달성한다. 이날 레버쿠젠은 전반 12분 빅터 보니페이스의 선제골과 전반 27분 로베르트 안드리히의 추가골로 후반 17분 한 골을 만회하는 데 그친 아우크스부르크를 제압했다. 한편 분데스리가 12연속 우승에 실패한 바이에른 뮌헨은 최종전에서 호펜하임에 2-4로 져 3위(승점 72·23승 3무 8패)로 시즌을 마쳤다. 김민재는 부상 탓에 이날 출전 명단에 이름을 올리지 못했다. 슈투트가르트의 국가대표 공격수 정우영은 최종전서 1골 1어시스트를 작성해 올 시즌 유종의 미를 거뒀다. 슈투트가르트는 정우영의 활약을 앞세워 뮌헨글라트바흐를 4-0으로 완파했다. 슈투트가르트는 바이에른 뮌헨을 제치고 이번 시즌 2위로 마무리했다. 정우영의 이번 시즌 리그 기록은 2골 3도움. 지난 시즌 16위에 그쳤던 슈투트가르트는 한 시즌 만에 2위로 도약하며 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따냈다.

홈 관중의 그라운드 집단 물병 투척 사태와 관련해 프로축구 K리그1 인천 유나이티드가 한국프로축구연맹으로부터 홈 5경기 응원석 폐쇄의 징계를 받았다. 프로축구연맹은 16일 오후 제8차 상벌위원회를 열어 인천 구단에 홈 5경기에서 응원석을 폐쇄한 채 개최할 것을 명령하고 제재금 2천만원도 부과했다. 지난 11일 인천축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 12라운드 경기에서 인천이 FC서울에 1-2로 패한 직후 인천 홈 팬들이 그라운드의 서울 선수들을 향해 집단으로 수십 개의 물병을 던졌고, 이 과정에서 서울 기성용이 날아온 물병에 급소를 맞는 등의 사고가 일어난 데 따른 징계다. 연맹은 "경기 규정 제20조 제6항에 따라 홈 팀은 경기 중 또는 경기 전후 홈 경기장 안전과 질서 유지에 대한 책임을 질 의무가 있다"며 "소수의 인원이 물병을 투척한 과거 사례와 달리 수십 명이 가담해 선수들을 향해 집단으로 물병을 투척했기 때문에 사안이 심각한 것으로 봤다"고 징계 배경을 설명했다. 연맹 상벌위가 홈 5경기 응원석 폐쇄 징계를 결정하면서 인천은 이달 25일 광주FC전, 29일 울산 HD전, 6월 23일 포항 스틸러스전, 6월 30일 강원FC전, 7월 5일 김천 상무전까지 홈 응원석을 비운 채 경기를 진행한다. 인천축구전용경기장 전체 1만8천159석 중 약 5천석에 해당하는 홈 응원석(S구역)이 해당 기간 전면 폐쇄된다. 아울러 연맹은 서울 골키퍼 백종범에게도 '관중에 대한 비신사적인 행위'를 이유로 제재금 700만원을 부과했다. 백종범은 경기 종료를 알리는 주심의 휘슬이 울린 직후 인천 서포터스를 향해 양팔을 들고 주먹을 불끈 쥐며 승리의 포효를 했고, 이에 자극받은 인천 팬들의 '물병 투척' 사태로 이어졌다. 이날 약 2시간 40분 동안 진행된 상벌위에는 인천의 전달수 대표이사와 이진택 마케팅부장, 서울의 유성한 단장이 참석해 각 구단의 입장을 소명했다. 백종범은 구단 훈련을 이유로 상벌위에 불참했다. 조남돈 연맹 상벌위원장은 "(물병 투척 사태를 촉발한) 백종범도 징계 대상인데, 팀 훈련 때문에 상벌위에 불출석한다는 건 연맹 디그니티(존엄)를 철저히 무시하는 것"이라고 강도 높게 지적했다. 서울 구단 관계자는 "일부러 불출석한 것이 절대 아니다"라며 "통상적으로 상벌위 출석 일시에 대해 조율 과정이 있는데, 이번엔 출석 통보가 일방적으로 왔다"고 해명했다. 이근호 상벌위원은 "이번 사안은 팬들이 집단으로 물병을 던졌고, 이로 인해 선수가 보호받지 못하고 피해를 봤다는 것"이라고 말했다. 상벌위는 경기 감독관 보고서와 감독관 회의 결과를 검토하고 각 구단의 경위서와 상벌위 현장에서의 소명 등을 거쳐 징계 수준을 결정했다. 전달수 인천 대표이사는 취재진에 "상벌위에서 나를 부르지는 않았지만, 책임자로서 직접 사과의 말씀을 올리는 게 예의라고 생각했다"며 "상벌위에 출석해 'K리그 모든 구성원, 서울 선수단, 서울 팬들에게 죄송하다. 자성의 길을 찾고 좋은 응원문화를 만들어 보답하겠다'고 다시 한번 사과했다"고 전했다. 서울은 상벌위에 제출한 유성한 서울 단장 명의의 입장문을 통해 향후 인천과의 경기를 자기 홈인 서울월드컵경기장에서 열어야 한다고 주장했다. 서울은 "이번 사건은 선수 생명을 위협할 수 있는 관중 소요 사태로 간주돼야 한다"며 "인천 서포터스는 지난 수년간 서울 선수단을 향해 욕설과 비난 등 위협행위를 저질러 왔고, 기성용·김진야를 비롯한 서울 선수들은 인천 원정 경기와 관련해 장기간 심각한 정신적 고통을 겪어 왔다"고 강조했다. 그러면서 "인천축구전용경기장은 응원석과 골대 사이가 가깝고, 선수단 버스에 일반 팬이 쉽게 접근할 수 있어서 구조적으로 충돌 위험성이 있다"며 "인천 서포터스의 돌발적인 폭력 행위 재발을 막기 위해 서울월드컵경기장에서 경기해야 한다"고 덧붙였다. 아울러 급소에 물병을 맞은 기성용이 신체적 부상뿐만 아니라 정신적 충격을 받았으며, 이와 관련한 민·형사상 대응도 고려하고 있다고 전했다. 서울은 백종범을 물병 투척 사건의 피해자로 규정하며 "경기 중 인천 서포터스가 지속해서 백종범을 위협했다. 백종범에 대한 존중과 보호조치가 이뤄지지 않고 있다"고 지적했다. 또 백종범의 행위에 대해서는 "비신사적인 행위를 의도한 게 아니다. 단순한 승리 세리머니로 간주된다"며 "경위서를 제출하기도 전에 이미 선수의 규정 위반을 확정한 것으로 보인다. 기존에도 유사한 세리머니가 있었는데, 일관성과 형평성을 고려한 판단이 필요하다"고 목소리를 높였다. 물병 투척 사태의 중심에 선 백종범은 지난 11일 경기 직후 인천 팬을 향해 고개를 숙였다. 백종범은 상대 서포터스를 자극한 자기 행동에 대해 "후반전 시작부터 (인천 서포터스가) 내게 가운뎃손가락을 들어 욕을 하고, 계속 부모님 욕을 하기도 했다"고 해명한 뒤 "흥분했기에 그런 동작이 나온 것 같다. 죄송하다"고 말했다. 이날 상벌위에 앞서 지난 13일 인천 구단은 자체적으로 홈 2경기에서 응원석을 전면 폐쇄한다고 발표했다. 아울러 물병 투척자 자진신고도 받은 인천은 이날까지 나흘간 97명가량이 물병을 던진 사실을 스스로 신고했다고 밝혔다.

위기에 빠진 한국 축구를 수습하기보다 자신의 야욕을 채우기 위해 바빴다. 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 40년 만의 올림픽 본선 진출 실패, A대표팀 감독 선임 난항 등 끝없이 추락하는 한국 축구를 뒤로하고 정몽규(62) 대한축구협회 회장이 AFC 집행위원으로 선출되며 축구협회장 4선 도전을 위한 밑거름을 만들었다. 정 회장은 16일(한국시간) 태국 방콕에서 열린 제34회 AFC 총회에서 단독 출마해 투표 없이 집행위원으로 선출됐다. 각종 대회 개최지 선정 등 AFC 최고 의결 기구인 집행위원회는 회장 1명과 부회장 5명, FIFA(국제축구연맹) 평의회 위원 6명, 집행위원 18명 등 30명으로 구성된다. 공석이 된 동아시아 지역 할당 집행위원으로 선출된 정 회장은 2027년까지 임기를 이어간다. 정 회장은 지난 2017년 5월 FIFA 평의회 위원으로 뽑혀 2년간 활동한 바 있다. 2019년 재선에 실패한 정 회장은 지난해 2월엔 AFC 총회 평의회 위원 선거에서도 낙선하면서 국제 축구 외교 무대에서 한동안 한 발 물러나 있었다. 이번에 AFC 집행위원으로 꼽히면서 5년 만에 국제 축구 외교 무대에 복귀했다. 축구팬들의 시선은 싸늘하기만 하다. 한국이 국제 축구 외교 무대에 돌아온 사실은 고무적이지만, 정 회장의 이번 집행위원 당선이 축구협회장 4선 도전을 위한 포석이라는 분석이 나오기 때문이다. 축구협회 등의 체육단체장은 대한체육회 정관상 3연임부터는 스포츠공정위원회 심의를 통과해야 지원 자격을 갖는다. 다만 국제 스포츠 단체 임원이 되면 공정위 승인을 받을 명분을 갖춘다. 축구협회장 3선째인 정 회장은 지난 2월 4선에 도전하겠느냐는 질의에 “2018년 축구협회장 임기를 3연임으로 제한하기로 정관을 바꾼 적이 있으나, 대한체육회와 문화체육관광부에서 이를 승인하지 않았다. 그걸로 대답을 갈음하겠다”고 답했다. 4연임에 도전하겠다는 목표를 우회적으로 전한 셈이다. ‘정몽규 체제’에서 한국 축구는 몰락했다. 선임 과정이 불투명했던 위르겐 클린스만 전 감독은 아시안컵 졸전 끝 준결승 탈락 이후 선수단 충돌 사태까지 불거져 경질됐다. 황선홍 감독이 A대표팀 겸직 논란 속에 이끈 올림픽 대표팀은 40년 만에 올림픽 진출이 좌절됐다. 다음 달 펼쳐질 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 앞두고 대표팀 감독 선임도 난항을 겪고 있는 등 한국 축구는 최근 악재가 끊이지 않고 있다. 축구팬들의 사퇴 목소리가 커지고 있는 가운데, 전혀 모습을 드러내지 않고 책임을 피하기 급급한 정 회장이 AFC 집행위원으로 선출됐다는 소식에 분노는 더 커질 전망이다.

프로축구 K리그1은 2024시즌을 앞두고 ‘디펜딩 챔피언‘ 울산 HD을 포함해 전력을 보강한 전북 현대와 FC서울이 ‘3강’으로 평가받았다. ‘명장’ 김기동 감독이 새로 지휘봉을 잡은 서울은 잉글랜드프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드를 영입했고, 전북도 김진수, 송민규 등 국가대표 라인업에 지난 시즌 득점 1위 티아고와 에르난데스까지 영입해 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 하지만 2024시즌 K리그1이 첫 라운드를 마친 가운데, 리그 판도가 시즌 전 예상과 완전히 다르게 흘러가고 있다. ‘3강’ 중 홍명보 감독의 울산만 2위로 자존심을 지켰고, 서울과 전북은 중하위권에 머물며 체면을 구겼다. 특히 ‘명가’ 전북은 꼴찌 수모를 겪고 있다. 반면 ‘태하 드라마’ 포항과 정정용 감독의 김천은 상위권에 오르며 돌풍을 일으키고 있다. 16일 기준 선두에 오른 팀은 승점 25(7승 4무 1패)을 쌓은 포항이다. 시즌 전 제카 등 주축이 떠나고 김기동 감독까지 서울로 옮긴 포항은 박태하 감독 체제에서 여전한 강자의 면모를 자랑했다. 특히 현재까지 작성한 19골 중 15골을 후반에 터뜨릴 만큼 뒷심이 좋다. 그중 6골은 후반 추가시간에 나와 ‘태하드라마’라는 별명까지 붙었다. 12개 구단 중 홀로 한 자릿수(9골) 실점을 기록할 만큼 끈적한 수비력도 상승세의 원동력이다. 2위 울산(승점 24)은 직전 시즌 챔피언의 위용을 지키고 있다. 최근 6경기 무패(5승 1무) 행진을 달리던 울산은 전날 광주전에서 1-2로 패배해 선두 탈환에 실패했다. 3위는 올 시즌 1부로 승격한 뒤 반전 드라마를 쓰고 있는 김천 상무(승점22)다. 지난해 K리그 2에서 부산 아이파크를 제압하고 극적인 승격의 기쁨을 누렸던 김천은 이번 시즌 K리그 1에서도 상위권에 자리하며 상승 곡선을 이어가고 있다. 최근 7경기 무패 중인 김천은 전력 변화가 예정돼 있다. 이번 시즌 K리그1 개인 최다 공격 포인트를 기록 중인 이동경(7골 4도움)을 비롯해 이동준, 맹성웅 (이상 전북), 포항과 대구 수비 핵심인 박찬용, 김강산도 합류할 예정이다. 7월 전역이 예정된 핵심 자원인 원두재, 김준홍, 김진규, 강현묵 등의 이탈이 아쉽지만, 새롭게 합류할 멤버의 면면도 화려한 만큼 전력 강화가 예상된다. 이외에도 하위 스플릿이 예상됐던 수원FC와 강원이 각각 4∼5위로 상위 스플릿에 자리하는 등 예상과 다른 순위 싸움이 전개되고 있다. 서울은 시즌 전 기대와 달리 중하위권인 7위에 처졌다. 김기동 감독의 특유 색깔이 아직 서울에 묻어나오지 않고 있다. 흥행 열풍을 일으킨 린가드는 몸 관리가 제대로 이루어지지 않은 상태에서 반짝 출전에 그쳤고, 수술대까지 올라 팀 전력에 전혀 보탬이 되지 못하고 있다. 명문팀 전북은 순위표 최하단에 있다. 단 페트레스쿠 감독 체제에서 프리 시즌까지 소화하며 조직력을 다졌지만, 측면 크로스에만 의존하는 단순한 축구로 번번이 무너졌다. 페트레스쿠 감독은 시즌 도중 자진 사임했고, 이후 박원재 코치 대행 체제가 장기화하고 있다. 전북은 2승 4무 6패로 승점을 단 10만 수확해 꼴찌 수모를 이어가고 있다. 전북 팬들은 지난 시즌 수원 삼성의 2부 강등이 혹시나 재현되지 않을까 노심초사하고 있다.

군 입대 전 울산 HD에서 마지막 불꽃을 태운 뒤 김천 상무로 입대한 ‘이병’ 이동경이 역대 두번째로 프로축구 K리그 이달의 선수상을 2회 연속 수상하는 기염을 토했다. 한국프로축구연맹은 16일 이동경이 K리그 공식 비디오게임 파트너 일렉트로닉아츠(EA)가 후원하는 4월 ‘EA 스포츠 K리그 이달의 선수상’ 수상자로 선정됐다고 밝혔다. 이동경은 울산 소속으로 그라운드를 누빈 지난달 6라운드 수원FC전에서 1골을 넣고, 7라운드 강원FC전에선 1골 2도움을 올리며 맹활약했다. 이동경은 9라운드 제주와 경기에서도 1골 1도움을 작성했고, 바로 다음 날인 4월29일 상무로 입대해 이병이 됐다. 4월 한 달간 3골 3도움을 기록한 이동경은 송민규(전북), 이상헌(강원), 주민규(울산)를 제치고 이달의 선수상을 거머쥐었다. 직전 3월에도 이달의 선수상을 받았던 이동경은 2회 연속으로 이 상을 받았다. 이달의 선수상을 연속으로 받은 건 2022시즌 2∼3월, 4월 연속 수상한 무고사(인천)에 이어 이동경이 통산 두 번째. 이달의 선수상은 한 달간 열린 K리그1 경기에서 가장 빛나는 활약을 펼친 선수에게 주는 상이다. 수훈 선수(MOM), 베스트 11, MVP로 뽑혔던 선수 중 프로축구연맹 기술연구그룹(TSG) 투표(60％)로 후보군을 추린다. 이어 K리그 공식 홈페이지 팬 투표(25％)와 EA 스포츠 FIFA 온라인 4 유저 투표(15％)를 진행하고, 세 항목의 결과를 더해 가장 높은 환산 점수를 획득한 선수를 선정한다. 이동경에게는 이달의 선수상 트로피와 함께 상금이 수여된다. 논산 훈련소에서 훈련을 받고 있는 그는 수료 이후 시즌 초반 3위에 등극하며 돌풍을 일으키고 있는 김천에 합류할 예정이다.

‘축구종가’ 잉글랜드 프로축구 새 역사를 맨체스터 시티(맨시티)가 쓸 수 있을까. 맨시티가 손흥민(31)의 토트넘을 꺾고 역대 첫 리그 4연속 우승에 단 한 걸음을 남겼다. 반면 토트넘은 다음 시즌 ‘별들의 잔치’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출이 좌절됐다. 한 개의 도움만 추가하면 개인 통산 세 번째 ‘10골·10도움’ 기록 달성을 할 수 있었던 손흥민은 최종 라운드로 기회를 미뤘다. 맨시티는 15일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드 순연 경기에서 토트넘에 2-0으로 승리했다. 이날 승리로 맨시티(승점 88)는 2위(승점 86) 아스널에 승점 2차 앞서 선두로 등극했다. 20일 펼쳐지는 마지막 38라운드에서 맨시티가 승리하면 아스널의 경기 결과와 관계없이 우승을 확정한다. 맨시티는 최종전에서 9위 웨스트햄 유나이티드, 아스널은 15위 에버턴과 마지막 승부를 펼친다. 만약 맨시티가 이번 시즌도 우승하면 리그 사상 첫 4연패를 이룬다. 맨시티는 1992∼1993시즌 출범한 EPL에서 3연패를 이룬 구단은 맨체스터 유나이티드(1999~2001년, 2007~2009년)와 현재 맨시티뿐이다. 4연속 우승은 없었다. EPL 출범 전에도 4연패를 이룬 팀은 전무하다. 허더즈필드 타운(1924~1926년), 아스널(1933~1935년), 리버풀(1982~1984년)이 3연패까지 해낸 바 있다. 맨시티가 4연패 위업을 달성할 경우 100년이 넘는 잉글랜드 1부 리그 역사상 첫 대기록이다. 페프 과르디올라 맨시티 감독은 경기 뒤 “우리는 역사상 어떤 팀도 해내지 못한 일을 해내야 한다”고 강조했다. 반면 다음 시즌 UCL 진출을 위한 실낱같은 희망을 이어가던 토트넘(승점 63)은 한 경기를 남겨 놓은 상황에서 UCL 본선 무대 마지노선인 4위 애스턴 빌라(승점 68)와 격차가 승점 5로 벌어져 희망은 물거품이 됐다. 이날 맨시티는 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 후반 멀티골을 터뜨려 승리에 앞장섰다. 홀란은 후반 6분 케빈 더브라위너가 오른쪽에서 넘긴 크로스를 문전에서 침착하게 밀어넣어 선제골을 완성했다. 홀란은 후반 46분 페널티킥(PK) 골로 승리에 쐐기를 박았다. 리그 27호골을 신고한 홀란은 득점 1위 자리를 공고히 했다. 손흥민은 후반 41분 결정적인 동점골 찬스에서 득점에 실패해 아쉬움을 삼켰다. 상대 실책 이후 골키퍼와 일대일 기회를 맞이해 오른발 슈팅을 시도했지만, 슈테판 오르테가의 선방에 막혔다. 이런 손흥민에 대해 아스널팬들은 맨시티 우승을 돕는다고 비난을 쏟아냈다. 이번 시즌 리그 17골 9도움을 작성 중인 손흥민은 20일 셰필드 유나이티드와의 최종전서 ‘10골·10도움’ 기록 달성을 정조준한다.

프로축구 K리그1 ‘이정효 매직’ 광주FC가 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD를 침몰시켰다. 광주는 15일 광주축구전용경기장에서 열린 2024시즌 K리그1 8라운드 순연 경기에서 울산을 2-1로 꺾었다. 이번 시즌 5승7패를 기록한 광주(승점 15)는 9위에서 6위로 뛰어올랐다. 승점은 7위 FC서울(4승3무5패·17골)과 같지만, 광주(21골)는 다득점에서 앞섰다. 6경기(5승1무)째 무패 행진을 이어가던 울산(승점 24)은 이날 패배로 상승세가 꺾이며 선두 포항(승점 25)에 이어 2위에 머물렀다. 이정효 광주 감독의 용병술이 빛났다. 이 감독은 이날 팽팽하던 흐름을 깨기 위해 후반 시작과 함께 미드필더 최경록 대신 박태준을 투입했다. 그 전략은 그대로 적중했다. 후반 13분 박태준이 시도한 오른발 중거리 슛이 울산 아타루의 몸에 맞고 골문 안으로 들어가 기선 제압에 성공했다. 이 감독은 후반 30분 스트라이커 이건희 대신 미드필더 이강현을 그라운드에 내보냈다. 이강현은 투입 6분 만에 중거리 슛으로 골망을 흔들어 이 감독의 믿음에 보답했다. 울산은 엄원상이 후반 39분 만회골을 터뜨렸으나, 경기는 그대로 2-1 광주의 승리로 끝났다.

잉글랜드 프로축구 역사상 한 번도 쓰이지 않은 역사를 맨체스터 시티(맨시티)가 해낼까. 최고의 명가로 발돋움하고 있는 맨시티가 손흥민의 토트넘을 꺾으며 역대 첫 리그 4연속 우승에 단 한 걸음을 남겼다. 맨시티는 15일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드 순연 경기에서 토트넘에 2-0으로 승리, 선두를 탈환했다. ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 후반 멀티골을 터뜨려 승리에 앞장섰다. ‘캡틴’ 손흥민은 후반 결정적인 동점골 찬스에서 맨시티 골키퍼 슈테판 오르테가의 선방에 막혀 아쉬움을 삼켰다. 37라운드까지 마친 가운데, 이날 승리로 선두에 등극한 맨시티(승점 88)는 2위(승점 86) 아스널에 승점 2점 앞서있다. 오는 주말 치러질 마지막 38라운드에서 맨시티가 승리하면 아스널의 경기 결과와 관계없이 우승을 확정한다. 만약 맨시티가 이번 시즌 우승을 차지하면 리그 사상 첫 4연패를 이룬다. 맨시티는 2020∼2021시즌부터 지난 시즌까지 EPL 3연속 우승을 달성했다. 1992∼1993시즌 출범한 EPL에서 3연패를 이룬 구단은 맨체스터 유나이티드(1999~2001년, 2007~2009년 2차례)와 현재 맨시티뿐이다. 4연속 우승은 없었다. EPL 출범 전에도 4연패를 이룬 팀은 없었다. 허더즈필드 타운(1924~1926년), 아스널(1933~1935년), 리버풀(1982~1984)이 3연패까지 해낸 바 있다. 맨시티가 4연패 위업을 달성할 경우 100년이 넘는 잉글랜드 1부 리그 사상 첫 대기록이다. 명실상부한 잉글랜드 역대 최강팀으로 등극하는 셈이다. 페프 과르디올라 맨시티 감독은 “우리는 역사상 어떤 팀도 해내지 못한 일을 해내야 한다”고 강조했다. 과르디올라 감독은 “전반전엔 선수들이 결과를 너무 의식하면서 뛰었다. 그렇게 하면 우승할 수 없다. 그들이 가진 기량을 다 보여줄 수 없다”며 “선수들도 인간이기 때문에 부담을 느끼는 걸 이해한다”고 말했다. 그는 최종전 경기 종료 15분을 남기고 3골을 넣어 극적인 3-2 역전승을 통해 우승을 확정한 2021~2022시즌을 언급했다. 과르디올라 감독은 “일요일 웨스트햄과 최종전에서도 마찬가지다. 모두가 긴장을 풀고 자신이 할 일을 해야 한다”고 강조했다. 과르디올라 감독은 후반 24분 에데르송의 부상으로 교체 투입한 백업 골키퍼 오르테가를 향한 칭찬을 아끼지 않았다. 오르테가는 이날 후반 27분과 35분, 데얀 쿨루셰브스키의 슈팅을 막았고, 후반 41분에는 손흥민과 일대일 상황에서 또 한 번 선방해 맨시티의 승리를 지켜냈다. 과르디올라 감독은 “이제 한 경기만 더 이기면 우리가 우승한다. 오르테가가 우리를 구해주지 않았다면, 아스널이 챔피언이 될 운명이었을 것”이라고 말했다. 이어 “지난 7~8년 동안 손흥민이 우리를 얼마나 힘들게 했는지 아는가? 손흥민이 해리 케인(현 바이에른 뮌헨)과 함께 우리에게 몇 골을 넣었는지 아는가?”라며 “오르테가가 대단한 선방을 보여줬다”고 치켜세웠다. 맨시티에서 5차례 EPL 우승을 일군 카일 워커 “만약 압박감을 즐기지 못하겠다면 직업을 잘못 택한 것이다. 맨시티 선수는 응당 압박감에 잘 대처할 수 있어야 한다”고 다짐했다.