스페인 남자 축구 대표팀 미드필더 로드리(30·맨체스터 시티)가 '축구의 신' 리오넬 메시(39·아르헨티나·인터 마이애미), '월드클래스 골잡이' 킬리안 음바페(28·프랑스·레알 마드리드) 등을 제치고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최우수선수가 됐다. 스페인은 지난 20일(한국 시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 북중미 월드컵 결승전에서 연장 접전 끝에 1-0으로 승리했다. 이로써 스페인은 지난 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 통산 두 번째 우승에 성공했다. FIFA는 경기 종료 후 이번 대회 각종 수상자를 공개, 로드리가 대회 최우수선수에게 주어지는 골든볼의 주인공이 됐다. 로드리는 대회 전 경기(8경기)에 출전해 스페인 중원을 완벽하게 지배했다. FIFA에 따르면 로드리는 이번 대회에서 패스 성공률 93%(799회 시도 747회 성공)를 자랑하며 볼 배급 1위를 기록했다. 공격뿐 아니라 포백 라인 앞에서 탄탄한 수비력을 과시, 스페인의 8경기 1실점 우승에 크게 기여했다. 이번 대회 시작 전에는 스페인에서 가장 이목이 집중된 건 '차세대 스타' 라민 야말(19·FC바르셀로나)이었다. 팀 스포츠인 축구 종목 특성상 전 포지션이 잘해야 하지만, 월드컵 같은 큰 무대에서는 공격수의 발끝에 관심이 쏠린다. 실제 토너먼트를 거듭하면서 득점왕 경쟁을 벌인 음바페, 메시, 해리 케인(33·잉글랜드·바이에른 뮌헨), 엘링 홀란(26·노르웨이·맨시티) 등이 유력한 골든볼 수상자로 거론됐다. 준결승전까지만 해도 음바페, 메시, 케인 중에서 우승을 이끄는 선수가 골든볼을 받을 거란 예측이 많았다. 하지만 실제 주인공은 결승전까지 묵묵히 제 몫을 다한 로드리였다. 로드리의 골든볼 수상은 그리 놀라운 일이 아니다. 이미 세계적인 미드필더로 자리 잡은 그는 많은 전문가들로부터 스페인의 핵심 자원으로 평가받았다. '명장' 펩 과르디올라(스페인) 전 맨시티 감독은 결승전 직전 외신과의 인터뷰를 통해 "만약 로드리가 페드리와 함께 중원을 장악하고, 야말이 제 기량을 발휘해 준다면 스페인이 차이를 만들어낼 수 있을 것"이라며 로드리의 활약에 큰 기대를 보인 바 있다. 이미 로드리는 세계 축구계를 평정한 선수였다. 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회, 네이션스리그, 클럽 월드컵, UEFA 챔피언스리그(UCL), 슈퍼컵, 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL), FA컵, 카라바오컵, 커뮤니티 실드 등 소속팀과 국가대표팀에서 경험할 수 있는 우승은 전부 이뤘다. 그리고 이번 대회를 통해 월드컵까지 제패했다. 북중미 골든볼 수상으로 커리어에 화룡점정을 찍었다. 미국 매체 '블리처리포트 풋볼'에 따르면 로드리는 프란츠 베켄바워, 게르트 뮐러(이상 독일), 지네딘 지단(프랑스), 히바우두, 호나우지뉴(이상 브라질), 메시에 이어 역대 7번째로 월드컵, 발롱도르, UCL, 대륙별 국가대항전에서 모두 우승한 선수가 됐다. 로드리는 2024년에 세계 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르를 수상한 바 있다. 월드컵 우승과 골든볼, 유로 정상과 MVP를 동시에 이뤄낸 선수 역시 역사상 지단과 로드리 단둘뿐이다. 큰 부상을 당한 이후에도 흔들림이 없었다는 점에서 의미는 배가 됐다. 로드리는 유로 2024에서 우승과 함께 최우수 선수를 수상한 직후인 2024~2025시즌 전방십자인대 파열과 반월상 연골 손상 부상을 당했다. 축구 선수에게는 치명적인 부상이었기에 복귀 직후에는 기대만큼의 활약을 보이지 못했다. 다행히 그는 빠르게 컨디션을 되찾고, 이번 대회를 통해 역사의 한 페이지에 새겨졌다. 유럽 이적 시장 전문가 파브리지오 로마노에 따르면 로드리는 경기 후 "내 이야기가 어린 선수들에게 본보기가 되길 바란다"며 "선수 생활이 내리막길을 걷더라도 언제든 다시 일어설 수 있다는 걸 보여주고 싶었다"며 정상에 선 소감을 전했다.

한국 축구가 사상 첫 원정 8강 진출을 목표로 2026 북중미 월드컵에 뛰어들었지만 처참한 성적을 거뒀다. 홍명보 감독이 이끈 한국은 손흥민(로스앤젤레스FC), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 슈퍼스타가 즐비해 역대 최고의 전력으로 평가됐다. 또한 개막 한 달여 전부터 사전캠프를 진행하면서 만반의 준비를 갖췄다. 그러나 한국은 조별리그 A조에서 체코(2-1 승), 멕시코, 남아프리카공화국(이상 0-1 패)을 상대로 1승 2패(승점 3)에 그쳐 조기 탈락했다. 각 조 3위 중 성적이 좋은 8팀에 주어지는 32강 진출권도 희망 고문 끝에 놓치면서 고배를 마셨다. 2014년 브라질, 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에 이어 생애 4번째 월드컵에 나선 주장 손흥민은 3경기 연속 침묵에 그치며 아쉬움을 삼켰다. 홍 감독의 두 번째 월드컵 도전은 실패로 끝났고, 축구대표팀에 복귀한 지 2년 만에 다시 지휘봉을 내려놓았다. 여기에 2013년 첫 선출 이후 2025년 4선에 성공했던 정몽규 대한축구협회장까지 13년 5개월 만에 물러나면서 거센 후폭풍이 일고 있다. 홍 감독은 "국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다", 정 회장은 "모든 부족함과 과오는 오롯이 내 책임이다"라며 불명예 사퇴했다. 한국과 더불어 이번 대회에 참가한 아시아축구연맹(AFC) 소속 9개국 모두 부진을 면치 못했다. 조별리그에서 떨어진 한국, 카타르, 이란, 사우디아라비아, 이라크, 요르단, 우즈베키스탄, 32강에서 탈락한 일본, 호주까지 단 한 팀도 16강 문턱을 밟지 못했다. 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 "아시아 팀들은 꾸준히 발전하고 있고, 훌륭한 투지도 보여주고 있다. 하지만 최상위권 팀들과 격차는 여전히 좁혀지지 않았다. 우리는 계속해서 노력해야 한다"고 강조했다. 반대로 아프리카 섬나라 카보베르데는 각본 없는 드라마로 감동을 자아냈다. 카보베르데는 조별리그 H조에서 이번 대회 우승팀인 '무적함대' 스페인과 0-0 무승부를 거두며 이변을 연출했다. 스페인이 조별리그에서 결승전까지 잡지 못한 팀은 카보베르데가 유일하다. 뒤이어 2차전에서 우루과이와 2-2, 3차전에서 사우디아라비아와 0-0으로 비겨 3무(승점 3)를 거두고 2위로 32강에 안착했다. 32강에선 2022년 카타르 대회를 제패했던 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나를 만나 2-3으로 패배했지만, 세간의 예상을 뒤엎고 연장 접전을 벌여 찬사를 받았다. 특히 카보베르데 골키퍼 보지냐는 대회 기간 총 18차례 세이브를 기록하며 선방쇼를 펼쳤고, 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램 팔로워 수를 약 2950만명까지 늘리며 스타덤에 올랐다. '괴물 공격수' 엘링 홀란이 선봉에 선 노르웨이도 빼놓을 수 없다. 노르웨이는 1998년 프랑스 대회 이후 28년 만에 월드컵 본선을 밟은 뒤 프랑스(1-4 패), 세네갈(3-2 승), 이라크(4-1 승)에 2승 1패(승점 6)를 거둬 I조 2위로 32강에 안착했다. 그다음 32강전에서 아프리카 강호 코트디부아르(2-1 승), 16강전에서 '삼바 군단' 브라질(2-1 승)을 꺾고 8강까지 올랐다. 비록 잉글랜드(1-2 패)에 밀려 준결승 진출엔 실패했지만, 홀란은 5경기 동안 7골을 몰아치며 '괴물 공격수'라는 별명에 부응했다. 특유의 끈끈한 축구를 펼친 스위스도 1954년 자국에서 개최했던 대회 이후 72년 만에 8강에 진출하며 존재감을 뽐냈다. 8강 아르헨티나전(1-3 패)에서 공격수 브릴 엠볼로가 신설된 '경고 선수 오인' 비디오판독(VAR) 규정으로 퇴장당하지 않았다면, 사상 최초로 준결승 진출까지 노려볼 수 있었다. 사상 처음 3개국 공동 개최를 진행한 미국, 멕시코, 캐나다는 나란히 16강이라는 나쁘지 않은 성적을 거뒀다. 미국은 폴라린 발로건의 퇴장 징계 유예 논란 끝에 벨기에(1-4 패)에 밀려 고배를 마셨다. 한국과 경쟁했던 멕시코는 '축구 종가' 잉글랜드(2-3 패)를 넘지 못하고 이번에도 8강행 티켓을 놓쳤다. 캐나다는 모로코(0-3 패)에 완패했으나 월드컵 사상 첫 승점 획득, 첫 승리, 첫 조별리그 통과, 첫 토너먼트 승리 등을 달성하며 새 역사를 썼다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 2연패를 코앞에 두고 주저앉은 아르헨티나의 리오넬 스칼로니(48) 감독이 씁쓸하게 월드컵 무대에서 퇴장하게 된 리오넬 메시(39·인터 마이애미)에게 변함없는 찬사를 보냈다. 아르헨티나 축구대표팀은 20일(한국시간) 미국 뉴저지주의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 결승전에서 스페인과 연장 승부 끝에 0-1로 졌다. 이로써 2022 카타르 대회에서 36년 만에 월드컵 우승을 차지했던 아르헨티나의 대회 2연패는 무산됐다. 2006년 독일 대회부터 6회 연속 월드컵 그라운드를 밟은 '축구의 신' 메시는 이번 대회에서 8골 4도움을 올리며 녹슬지 않은 기량을 뽐냈으나 결승전 패배로 아쉬움을 가득 안고 물러나게 됐다. 이번 대회가 메시에게는 마지막 월드컵 무대일 가능성이 커 팬들의 아쉬움도 더욱 짙게 남는다. 스칼로니 감독은 경기 후 기자회견에서 메시와 관련해 "메시는 이제 39세이지만 저는 그가 스스로 그만두기로 결정하기 전까지는 계속 뛸 것이라는 점을 한 번도 의심한 적이 없다"고 잘라 말했다. 그러고는 "팀은 언제나 그를 지지할 것"이라면서 "모두가 그를, 그리고 그가 이뤄낸 업적을 자랑스럽게 생각했으면 좋겠다. 메시는 축구 역사상 최고의 선수"라고 덧붙였다. 아르헨티나는 이날 스페인을 맞아 연장 전반까지 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못하는 등 굴욕적인 패배를 당했다. 연장 후반 가서야 두 개의 슈팅을 기록했으나 유효슈팅은 하나도 없었다. 메시도 120분을 뛰는 동안 단 한 차례 슈팅을 기록하는 데 그쳤다. 스칼로니 감독은 "슬프다. 이 자리까지 오기까지에 대해 할 말은 많지만 지금은 그럴 필요가 없다고 생각한다"면서 "그저 다시 한번 우리를 월드컵 결승으로 이끌어 준 선수들에게 끝없는 감사를 전하고 싶다"고 말했다. 그는 "스페인이 더 잘한 것은 사실"이라며 패배를 받아들였다. 이어 "하지만 저는 우리 선수들이 이뤄낸 모든 것을 평생 소중한 기억으로 간직할 것"이라면서 "우리는 승리할 때 훌륭한 팀이었고, 패배할 때도 그래야 한다. 오늘 우리는 패배를 받아들이는 법을 보여줬다"고 덧붙였다. 스칼로니 감독은 2018년 러시아 월드컵이 끝난 후 감독대행을 거쳐 정식 감독으로 승격한 뒤 8년째 아르헨티나를 지휘해왔다. 그의 재임 기간 아르헨티나는 2019년 및 2024년 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 우승과 2022년 월드컵 우승을 차지했다. 스칼로니 감독은 자신의 미래에 대한 질문을 받자 감정을 추스르기 힘들어했다. 그는 "축구협회장과 이야기를 나눌 예정"이라면서 "지금은 시간을 갖고 앞으로의 일을 차분히 생각해보는 것이 옳다고 생각한다"고 말했다.

사상 첫 48개국 체제로 치러진 2026 북중미 월드컵에서 우승한 '무적함대' 스페인 축구대표팀이 역대급 돈방석에 앉는다. 루이스 데라푸엔테 감독이 지휘한 스페인은 20일(한국 시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 대회 결승전에서 연장 혈투 끝에 1-0 승리했다. 이로써 스페인은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 통산 두 번째 우승을 차지했다. 세계 챔피언 등극으로 스페인은 거액의 상금까지 챙겼다. 북중미 월드컵 우승상금은 5000만 달러(약 744억원)로, 월드컵 사상 최고액이다. 2022년 카타르 대회 우승팀 아르헨티나가 받았던 4200만 달러보다 800만 달러 많다. 참고로 국제축구연맹(FIFA)이 우승 상금을 공개하기 시작한 1982년 스페인 대회 당시 이탈리아가 받았던 우승 상금은 220만 달러였다. 준우승팀인 아르헨티나가 이번 대회에서 받은 2등 상금만 3300만 달러(약 491억원)다. 스페인은 우승 상금 외에도 본선 진출 수당 1000만 달러(약 148억원)와 대회 준비 지원금 150만 달러(약 22억원)를 더해 총 6150만 달러(약 915억원)를 챙기게 됐다. 선수들에게 지급한 포상금 규모와 방식은 스페인축구협회가 정한다. 48개국 체제로 처음 열린 북중미 월드컵의 총 상금 규모는 6억5500만 달러(약 9745억원)다. 3위 잉글랜드는 2900만 달러(약 431억원), 4위 프랑스는 2700만 달러(약 402억원)를 받는다. 8강 진축국은 1900만 달러(약 283억원), 16강 진출국은 1500만 달러(약 223억원)가 지급된다. 조별리그에서 탈락한 한국도 900만 달러(약 134억원)를 챙겼다. 스페인은 월드컵 우승국으로는 최초로 '우승 반지'도 꼈다. 개최국 미국이 자국 프로스포츠의 우승 반지 문화를 이번 월드컵에 도입한 것이다. '챔피언 반지'는 이번 대회가 열리는 연도를 기념해 2026개만 제작되고, 각 반지에는 고유번호가 부여된다. 30개는 우승팀에 돌아가고 나머지 1996개는 공식 라이선스 상품으로 전 세계 팬들에게 판매된다. 우승팀 주장과 감독이 임시로 제작된 챔피언 반지를 먼저 받는다. 이후 선수단 30명을 위한 진짜 챔피언 반지가 선수 개별 맞춤형으로 제작돼 전달된다.

아르헨티나가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 패해 준우승한 데 이어, 비매너 논란에 휩싸이기까지 했다. 아르헨티나는 20일(한국 시간) 미국 뉴져지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 스페인과의 북중미 대회 결승전에서 0-1로 패배했다. '디펜딩 챔피언' 아르헨티나는 이번 대회를 통해 이탈리아(1934·1938년)와 브라질(1958·1962년)에 이은 역대 3번째 월드컵 2연패 를 노렸지만 실패했다. 경기 결과뿐 아니라 매너까지 잃었다. 스페인 매체 '문도 데포르티보'에 따르면 아르헨티나 미드필더 레안드로 파레데스가 스페인 미드필더 가비와 수비수 에릭 가르시아를 공격했다. 매체는 "후반에 교체 투입된 마레데스는 경기 동안 거친 플레이를 일삼았고, 경기 종료 휘슬이 울린 후에는 패배를 받아들이지 못한 채 가르시아와 가비에게 연이어 물리적 충돌을 가했다"고 보도했다. 이어 "아르헨티나 측면 수비수 나우엘 몰리나는 스페인 미드필더 로드리가 월드컵 우승을 축하하기 위해 달려갈 때 손으로 그를 가격했다"며 "이후 파레데스, 가르시아, 가비 등 여러 선수들이 대치했다. 이 과정에서 파레데스는 밀치고 발로 차는 등의 공격적인 행위를 보였다"고 덧붙였다. 결국 파레데스는 경기 종료 후 퇴장 처분을 받았다. 앞서 경기 도중에는 이미 경고를 한 차례 받았던 엔소 페르난데스가 후반 추가시간 스페인 수비수 파우 쿠바르시에게 무모한 태클을 시도해 퇴장을 당했다. 이로써 아르헨티나는 역대 월드컵 결승전 퇴장 7명의 선수 중 4명이 나오는 불명예를 안았다. 한 경기 퇴장 두 명도 이번이 두 번째라고 한다. 1990 이탈리아 대회서 서독과의 결승 당시 페드로 몬손과 구스타보 데조티가 연달아 그라운드를 떠난 바 있다.

아르헨티나가 2026 북중미 월드컵 2연패 도전에 실패한 데 이어 경기 종료 직후 집단 충돌까지 벌이며 “매너에서도 패했다”는 비판을 받았다. 아르헨티나는 20일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승에서 스페인에 연장 끝에 0-1로 패했다. 스페인은 연장 후반 1분 페란 토레스의 결승골로 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 통산 두 번째 우승을 차지했다. 문제는 경기 종료 직후 벌어졌다. 종료 휘슬이 울리자 레안드로 파레데스가 우승을 자축하던 스페인 선수들에게 달려가 에릭 가르시아와 가비를 거칠게 밀치며 충돌을 일으켰다. 양 팀 선수들이 한꺼번에 뒤엉키면서 그라운드는 순식간에 아수라장이 됐고, 주심은 경기 종료 후 파레데스에게 레드카드를 꺼내들었다. 나우엘 몰리나도 충돌에 가세했다. 앞서 엔소 페르난데스도 후반 추가시간 파우 쿠바르시에게 무리한 태클을 해 두 번째 경고를 받고 퇴장당했다. 아르헨티나는 연장전을 10명으로 치렀고, 결국 수적 열세를 극복하지 못하면서 결승골을 허용했다. 파레데스는 로드리고 데파울과 함께 ‘리오넬 메시의 호위무사’로 불리는 선수다. 그러나 과도한 투쟁심으로 여러 차례 논란을 빚었다. 2022 카타르 월드컵 네덜란드와의 8강전에서는 상대 벤치를 향해 공을 걷어차 집단 충돌을 촉발했고, 이번에는 경기 종료 후 감정을 억누르지 못해 퇴장까지 당했다. 엔소와 파레데스는 월드컵 결승에서 퇴장당한 역대 여섯 번째와 일곱 번째 선수로 기록됐다. 아르헨티나가 결승 한 경기에서 퇴장 선수 2명을 낸 것은 1990년 서독과의 결승 이후 36년 만이다. 역대 월드컵 결승 퇴장자 7명 가운데 4명이 아르헨티나 선수라는 불명예도 남겼다.

리오넬 메시(39·인터 마이애미)의 사실상 마지막 월드컵은 눈물로 끝났다. 아르헨티나는 20일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 결승에서 스페인에 연장전 끝에 0-1로 졌다. 메시를 앞세워 이뤄낸 2022년 카타르 대회에 이어 2연패에 도전했으나 뜻을 이루지 못했다. 메시는 이번 대회에서 8골 4도움을 기록하며 팀을 다시 결승으로 올려놨다. 특히 잉글랜드와의 준결승에서는 극적인 후반 2-1 대역전극을 두 차례 도움으로 완성해내는 기염을 토했다. 앞선 경기에서 매번 결정적 활약을 펼쳐 보인 메시는, 그러나 결승에서는 존재감을 보이지 못했다. 아르헨티나는 스페인 진영에 제대로 가지도 못한 채 끌려다녔고, 결국 연장 전반 후반에 페란 토레스에게 결승 골을 내줬다. 메시의 공 터치 횟수는 54번에 불과했다. 그중 거의 절반은 연장전에 몰려 있었다. 메시는 한 번도 슈팅하지 못했다. 킬리안 음바페(프랑스)의 월드컵 통산 최다 골(22골) 기록과 타이를 이룰 득점 기회를 잡지도 못했다. 메시뿐만 아니라 아르헨티나 공격진 전체가 무력감을 느꼈을 경기다. 아르헨티나는 월드컵 결승전 사상 처음으로 90분 동안 단 한 차례의 슈팅도 올리지 못하는 진기록을 작성했다. 아르헨티나는 연장전 들어서야 슈팅 2개를 기록했다. 그마저도 유효슈팅은 아니었다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독은 경기 뒤 "승부는 훨씬 일찍 결정됐어야 했다"면서 "(아르헨티나 골키퍼) 에밀리아노 마르티네스의 선방들이 우리의 승리를 늦췄을 뿐"이라고 말했다. 메시는 2014년 브라질 월드컵 독일전에 이어 결승 무대에서만 두 번째 패배를 맛봤다. 수상을 기대했을 골든볼(최우수선수상)도 그가 아닌 스페인의 로드리 차지였다. 득점상인 골든부츠는 메시보다 두 골 더 넣은 음바페에게 돌아갔다. 그래도 이번 대회를 가장 뜨겁게 만든 선수는 누가 뭐래도 메시다. 아르헨티나는 32강전부터 결승까지 매번 역전승을 거두거나 연장 승부를 펼쳤고, 그 중심엔 메시가 있었다. 조별리그 알제리와 경기에서는 해트트릭을 작성하기도 했다. 메시는 브라질의 전설 카푸에 이어 역대 두 번째로 월드컵 결승에 3차례 출전한 선수가 됐다. 월드컵 통산 최다 공격포인트(33개·21골 12도움), 11경기 연속 공격포인트 등 숱한 기록을 양산해냈다. 공교롭게도 결승전이 열린 곳은 2016년 메시가 만 29세 나이로 대표팀 은퇴를 선언했던 바로 그 경기장이다. 당시 메시는 코파 아메리카 센테나리오 결승에서 칠레에 승부차기 끝에 패한 뒤 "나의 대표팀 경력은 끝났다"고 말했다. 메시는 FC바르셀로나에서 수없이 많은 트로피를 들어 올렸으나 대표팀에만 오면 작아졌다. 아르헨티나 팬들로부터 비난도 많이 받았다. 그러나 다시 대표팀으로 돌아온 그는 놀라운 반전을 만들어냈다. 2021년, 2024년 코파 아메리카에서 잇달아 아르헨티나의 우승을 끌어냈다. 그사이 카타르 월드컵에서는 그토록 바라던 첫 월드컵 우승 트로피를 들어 올렸다. 메시는 이제 200경기가 넘는 A매치 출전 기록에, 월드컵 최다 34경기 출전이라는 기록도 보유하게 됐다. 2030년 대회 땐 40대에 접어드는 만큼, 이번이 그의 마지막 월드컵이 될 가능성은 매우 크다. 다만 인터 마이애미와 2028년까지 계약이 남아 있어 대표팀에서 조금 더 뛰어야 한다는 목소리도 계속 나올 거로 보인다. 패배가 확정된 뒤 메시는 붉게 충혈된 눈으로 멍하니 어딘가를 바라봤다. 이어 눈물과 함께 그라운드를 떠났다.

16년 만에 스페인의 월드컵 우승을 지휘한 무적함대 중원 사령관 로드리(맨체스터 시티)가 2026 북중미 월드컵 최고의 선수로 우뚝 섰다. 로드리는 20일(한국 시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 대회 결승전에서 스페인의 1-0 승리를 이끈 뒤 골든볼 수상자로 선정됐다. 스페인은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 두 번째 우승 별을 가슴에 달았다. 우승 후 열린 시상식의 주인공은 로드리였다. 그는 대회 최우수선수(MVP)에게 주는 골든볼을 받았다. 미드필더인 로드리는 대회 내내 스페인 중원을 안정적으로 지휘했다. 눈에 띄는 공격 포인트나 화려한 플레이는 없었지만, 압도적인 볼 소유 능력과 높은 패스 성공률로 스페인 우승에 앞장섰다. 최고의 골키퍼에게 주는 골든글러브는 스페인 수문장 우나이 시몬(아틀레틱 빌바오)이 차지했다. 그는 이번 대회 8경기에서 단 1골만을 내줬다. 아르헨티나와의 결승전에서도 정규 시간에는 단 한 개의 슈팅도 허용하지 않았다. 영플레이어상은 스페인 신예 수비수 파우 쿠바르시(바르셀로나)가 거머쥐었다. 쿠바르시는 10대의 어린 나이에도 침착한 수비로 스페인 뒷문을 지켰다. 쿠바르시는 결승전 출전으로 라민 야말과 함께 20세 미만 월드컵 최다 7경기 출전 타이 기록을 세웠다. 이 기록을 단독으로 갖고 있던 킬리안 음바페(프랑스)와 동률을 이뤘다. 득점왕인 골든부트는 10골(4도움)을 터트린 음바페에게 돌아갔다. 음바페는 잉글랜드와 3위 결정전에서 2골을 추가하며 메시(8골 4도움)를 따돌렸다.

'무적함대' 스페인이 리오넬 메시가 '라스트 탱고'를 춘 아르헨티나를 물리치고 2026 북중미 월드컵 우승을 차지했다. 루이스 데라푸엔테 감독이 지휘하는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위 스페인은 20일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 대회 결승전에서 연장전까지 치른 끝에 랭킹 1위 아르헨티나에 1-0으로 이겼다. 시종일관 몰아치고도 선방 쇼를 펼친 골키퍼 에밀리아노 마르티네스를 뚫지 못하던 스페인은 연장 후반 1분에야 페란 토레스의 결승 골이 터지면서 승리했다. 아르헨티나는 스페인의 질식 수비에 90분 동안 단 하나의 슈팅도 때리지 못했다. 월드컵 결승전 사상 처음 나온 진기록이다. 메시의 '마법'은 없었다. 스페인은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만이자 통산 두 번째 월드컵 우승을 이뤄냈다. 두 대회 연속으로 유럽 대 남미의 대결로 결승 대진이 짜인 가운데 유럽 팀이 2018년 러시아 대회 프랑스 이후 8년 만에 우승 트로피를 가져갔다. 유럽의 역대 우승 횟수는 13회로 늘었다. 남미는 10회다. 스페인은 여자 월드컵(2023년 우승)과 남자 월드컵 우승 트로피를 모두 보유하는 최초의 국가가 됐다. 스페인은 데라푸엔테 감독 지휘 아래 유로 2024와 이번 대회에서 잇따라 우승하며 전성시대를 이어갔다. 이번 대회 스페인은 8경기를 치르면서 딱 한 골만 내줬다. 월드컵 역대 최소 실점 우승 기록을 썼다. 아르헨티나는 2022년 카타르 대회 우승에 이은 2연패 위업을 달성해내지 못했다. 서른아홉의 나이에도 최고의 '축구력'을 뽐내 한 달 동안 전 세계를 황홀경에 빠뜨린 메시는 두 번째 월드컵 우승은 이루지 못하고 월드컵 무대를 떠난다. 그는 8골 4도움을 올렸다. 득점왕에게 주는 골든부츠는 10골 4도움을 기록한 프랑스의 킬리안 음바페가 두 대회 연속으로 가져갔다. 대회 최우수선수에게 주는 골든볼은 스페인의 주장 로드리의 차지가 됐다. 스페인 선수가 이 상을 받은 건 처음이다. 메시는 실버볼, 음바페는 브론즈볼을 받았다. 영플레이어상은 스페인 수비의 핵심으로 활약한 센터백 파우 쿠바르시가, 골든글러브는 스페인 골키퍼 우나이 시몬이, 페어플레이상은 네덜란드가 가져갔다. 스페인이 챙기는 우승 상금은 5천만 달러(약 745억원)다. 아르헨티나는 3천300만 달러를 받는다. 메시는 아르헨티나 4-4-2 전형의 오른쪽 공격수로, 스페인의 19세 '초신성' 라민 야말은 4-3-3 포메이션의 오른쪽 공격수로 선발 출전했다. 월드컵 결승 무대에 오른 역대 최고령 필드 플레이어 기록을 메시가 39세 25일로 새로 썼다. 스웨덴의 군나르 그렌이 보유한 종전 기록 37세 241일을 경신했다. 야말은 쿠바르시(이상 19세)와 함께 20세 미만 월드컵 최다 7경기 출전 타이기록을 세웠다. 이 기록을 단독으로 보유했던 음바페와 동률을 이뤘다. 팽팽한 흐름 속에 스페인이 우세하게 경기를 주도해 나갔다. 그러나 전반 5분 야말이 오른쪽에서 날린 슈팅과 39분 미켈 오야르사발이 날린 기습적인 중거리 슛 모두 아르헨티나의 골키퍼 마르티네스의 품에 안겼다. 메시가 별다른 존재감을 보이지 못한 아르헨티나는 하프타임 전 센터백 리산드로 마르티네스가 부상을 당해 일찍 교체 카드를 한 장 소진하는 악재를 만났다. 후반엔 또 다른 센터백 페드로 포로마저 부상으로 물러났다. 아르헨티나의 수비벽에 균열이 가기 시작하면서 스페인이 연달아 결정적인 장면을 만들어냈는데도 좀처럼 골은 나오지 않았다. 마르티네스가 후반 21분 야말이 오른쪽에서 올린 짧은 크로스에 이은 토레스의 헤더를 선방해내는 등 신들린 선방을 펼쳐 보였기 때문이다. 연장전 가능성이 커지던 후반 48분 아르헨티나 공격수 엔소 페르난데스가 경고 누적으로 퇴장당하는 변수가 발생했다. 페르난데스는 공을 걷어내려던 쿠바르시에게 거친 태클을 했다가 두 번째 옐로카드를 받았다. 수적 우위를 점한 스페인의 공세는 연장전 들어 더 거세졌다. 후반 6분 스페인 니코 윌리엄스의 슈팅이 골대를 갈랐지만 앞서 아르헨티나 니콜라스 오타멘디가 미켈 메리노에게 파울을 범했다는 판정에 득점을 인정받지 못했다. 연장 후반에 들어서야 스페인이 스무 번째 슈팅에 0의 균형이 깨졌다. 연장 후반 1분 대각선 크로스를 윌리엄스가 헤더로 떨궈주자 쇄도하던 토레스가 왼발 슈팅을 날려 골망을 출렁였다. 이번 대회 주로 교체 자원으로 활용되던 토레스의 유일한 득점이다. 토레스는 연장 후반 9분에도 골키퍼와 일대일 상황에서 오른발 슈팅으로 골대를 갈랐으나 오프사이드 판정에 아쉬움을 삼켰다. 연장 후반 추가시간 메시의 코너킥에 이은 줄리아노 시메오네의 오른발 발리가 스페인 골대 위로 솟구치면서 스페인의 우승이 굳어졌다.

프로축구 K리그1에서 강원FC의 진격이 매섭다. 어느새 전북 현대마저 넘어 2위에 올라 선두 서울FC를 추격하고 있다. 정경호 감독이 이끄는 강원은 지난 18일 강릉 하이원아레나에서 열린 2026 K리그1 18라운드 김천 상무와 홈 경기에서 김대원의 멀티 골을 앞세워 2-0으로 완승을 거뒀다. 같은 날 전북이 인천 유나이티드에 0-1로 패하면서 강원은 승점 31을 쌓아 전북(승점 29)을 제치고 서울에 이은 2위에 올랐다. 강원의 기세가 무서운 것은 8경기째 무패 행진(5승 3무)을 거두고 있다는 점이다. 이는 구단 최다 기록이기도 하다. 이번 김천과 경기는 수적 우위를 앞세운 편안한 경기였지만 앞선 두 경기는 전북과 서울 등 강호들과의 일전이었지만 좋은 내용을 펼쳤다. 전북을 상대로 2-1 승리를 거둔 데 이어 지난 12일 서울을 상대로도 0-0 무승부를 거뒀다.