대한체육회가 차기 축구협회장 선거를 보다 투명하게 진행하고자 선거 기한을 연장하기로 결정했다. 한국 축구의 쇄신을 위해 출범한 '케이(K)-축구 혁신위원회'(이하 혁신위)의 논의 결과를 수용한 결과다. 혁신위는 13일 오후 국립현대미술관 서울관 대회의실에서 박지성 공동위원장 주재로 2차 회의를 열고 이같이 뜻을 모았다. 이날 회의는 비공개로 2시간 가량 진행됐으며, 회의 직후 박 위원장이 직접 브리핑에 나섰다. 박 위원장은 "대한체육회에서 60일 이내 신임 회장을 선출하도록 한 회원 종목단체 규정을 개정해 불가피한 사유가 있는 경우 선출 기한을 연장할 수 있도록 제도적으로 지원하기로 했다"고 밝혔다. 이어 "당장 14일부터 절차를 밟아 이달 내로 규정 개정을 완료할 예정"이라며 "조금 더 긴 시간을 가지고 제대로 된 절차를 통해 신임 회장을 뽑을 수 있는 선거안을 마련할 것"이라고 덧붙였다. 혁신위는 정관 개정안과 선거제도 개선안을 마련해 차기 회의에서 본격적으로 논의한다는 방침이다. 현재 한국 축구 대표팀은 협회장과 사령탑이 모두 공석이다. 13년 5개월여 동안 축구협회를 이끌어온 정몽규 회장이 5월 29일 성명을 통해 2026 북중미 월드컵 이후 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔고, 홍명보 국가대표팀 감독 역시 본선 조별리그에서 탈락해 32강 진출에 실패한 뒤 자진 사퇴했다. 현행 축구협회 정관에 따르면 회장 궐위 시 잔여 임기가 1년 이상일 경우 60일 이내에 새 회장을 선출해야 한다. 그러나 혁신위는 기존 방식의 선거제도 하에서는 쇄신을 이룰 수 없다는 공감대속에 선출 규정 자체를 손질하기로 했다. 박 위원장은 "축구 팬들이 기존 회장 선거 방식에 불신을 안고 있는 만큼, 이를 해소하고 많은 사람에게 신뢰받는 환경을 구축해야 한다"며 "그래야 다음 집행부가 신뢰 속에서 업무를 제대로 추진할 수 있을 것이라는 기대를 담아 내린 결정"이라고 설명했다. 대한체육회가 예고했던 회장 선출 직선제 도입 및 선거인단 규모(기존 100~300명) 확대 개편 등에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 박 위원장은 "선거인단 구성은 결국 규정 개정이 통과된 이후의 문제라 아직 확실하게 결정된 바는 없다"면서도 "개정안이 이번 선거에 바로 적용될지는 여러가지 상황을 고려해야겠지만, 지난 협회장 선거와 똑같은 방식으로 이뤄지지는 않을 것이라는 점은 분명하다"고 강조했다. 이날 2차 회의에는 1차 회의와 마찬가지로 박지성 위원장을 비롯해 최휘영 문화체육관광부 장관, 이영표·박주호 축구 해설위원, 유승민 대한체육회장, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 한국프로축구연맹 사무총장, 유영근 변호사, 김대희 부경대 교수가 위원으로 참석했다.

'축구의 신' 리오넬 메시를 비롯한 아르헨티나 축구대표팀 선수들이 세상을 떠난 자국의 전설적인 미드필더 안토니오 우발도 라틴을 추모하기 위해 검은 완장을 착용했다. 아르헨티나는 12일(한국 시간) 미국 캔자스시티 스타디움에서 열린 스위스와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전에서 연장 접전 끝에 3-1 승리를 거두고 준결승에 안착했다. 이날 아르헨티나는 향년 89세의 나이로 세상을 떠난 라틴을 애도하며 검은 완장을 차고 경기했다. 라틴은 선수 시절 자국 명문팀 보카 주니어스에서 뛰며 족적을 남겼고, 아르헨티나 국가대표로는 1962년 칠레 대회와 1966년 잉글랜드 대회까지 두 차례 월드컵을 경험했다. 특히 1966 잉글랜드 월드컵 당시 개최국 잉글랜드와 8강전에서 퇴장당한 뒤 피운 소동으로 축구 팬들 기억에 남아 있다. 당시 라틴은 독일 출신 루돌프 크라이틀라인 주심에게 퇴장을 당했는데, 스페인어를 쓰는 그는 독일어를 쓰는 주심이 무슨 말을 하는지 몰라 퇴장을 납득하지 못했다. 라틴은 그라운드를 나서며 코너 플래그에 설치된 잉글랜드 국기를 구기고, 엘리자베스 2세 여왕을 위해 마련한 붉은 카펫에 앉아 항의를 이어갔다. 그 사건 이후 FIFA는 심판과 선수 간 의사소통 문제를 해결하기 위해 1970 멕시코 월드컵부터 옐로카드와 레드카드 제도를 도입했다. 라틴은 선수 은퇴 후 친정 보카 감독을 맡았다가 아르헨티나 하원의원으로 활동했다. 한편 월드컵 2연패에 도전하는 아르헨티나는 오는 16일 오전 4시 미국 애틀랜타 스타디움에서 열릴 준결승전에서 잉글랜드를 상대한다.

큰 성과 없이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여정을 마친 포르투갈 대표팀의 크리스티아누 호날두(알나스르)가 이번에는 대표팀 내부 ‘왕따설’ 논란의 중심에 섰다. 호날두의 마지막 월드컵이 초라하게 끝난 배경을 두고 “포르투갈이 그를 제대로 활용하지 못했다”는 주장이 나오면서다. 다만 이는 대표팀 내부 관계자의 폭로가 아닌, 외부 축구인의 분석과 주장에 따른 논란이다. 스페인 매체 ‘마르카’는 12일 1998 프랑스 월드컵 우승 멤버인 프랑스의 전설 유리 조르카예프가 호날두를 둘러싼 포르투갈 대표팀의 경기 운영 방식에 의문을 제기했다고 보도했다. 조르카예프는 프랑스 RMC 축구 프로그램에 출연해 “호날두 같은 선수가 있다면 그가 능력을 발휘할 수 있도록 팀이 맞춰 플레이해야 한다”며 “하지만 이번 대회에서는 그런 모습을 전혀 볼 수 없었다”고 말했다. 이어 “마치 동료들이 호날두를 보이콧했다는 느낌을 받았다”며 “동료들은 그를 지원하지 않았고, 그가 성공할 수 있는 최적의 환경을 만들어주지도 않았다”고 주장했다. 포르투갈은 이번 대회 강력한 우승 후보 중 하나로 꼽혔다. 호날두를 비롯해 브루누 페르난데스(맨체스터 유나이티드), 비티냐(파리 생제르맹) 등 세계 정상급 자원을 보유했고 선수층만 놓고 보면 우승 경쟁이 가능하다는 평가를 받았다. 하지만 조별리그부터 불안한 모습을 보였다. 첫 경기에서 콩고민주공화국과 무승부를 기록하는 등 기대 이하의 경기력을 보였고, 결국 16강에서 스페인에 1-2로 패하며 짐을 쌌다. 호날두 역시 마지막 월드컵 무대에서 전성기와 같은 영향력을 보여주지는 못했다. 조별리그에서 2골, 크로아티아와 32강전에서 1골을 기록하며 총 3골을 넣었지만, 중요한 순간 경기 흐름을 바꾸는 장면은 부족했다. 조르카예프는 이런 결과의 책임이 호날두 한 명에게만 향해서는 안 된다고 강조했다. 그는 “포르투갈에는 뛰어난 재능을 가진 선수들이 많았음에도 모든 부담을 호날두에게 짊어지게 하는 모습은 실망스러웠다”며 “대표팀에 데려가기로 했다면 호날두가 최고의 모습을 보여줄 수 있도록 팀을 구성했어야 한다”고 지적했다. 그러면서 “호날두를 선발하지 않거나 경기장에 내보내지 않을 수도 있었다. 하지만 쓰기로 결정했다면 그를 중심으로 팀을 만들어야 했다”고 덧붙였다. 특히 비티냐와 페르난데스 등 핵심 미드필더들의 책임감 부족도 언급했다. 조르카예프는 “비티냐나 페르난데스 같은 선수들도 결정적인 순간에는 책임을 나눠 가져야 했다”며 “모든 것을 호날두가 해결하기만을 기다릴 수는 없다”고 지적했다. 기록은 냉정했다. 영국 BBC 분석에 따르면 호날두는 이번 대회 16강까지 5경기에서 18개의 슈팅을 기록했지만, 그보다 많은 득점을 올린 선수는 10명이나 됐다. 동료에게 결정적인 기회를 만들어준 횟수도 1회에 그쳤다. 출전 시간 역시 포르투갈의 5경기 가운데 9분을 제외하고 모두 뛰었지만, 대회 참가 선수 366명 중 호날두보다 볼 터치가 적은 선수는 없었다. 스페인과의 16강전에서도 90분 동안 볼 터치는 19회, 슈팅은 3개였다. 그럼에도 호날두는 새로운 역사를 썼다. 이번 대회 득점으로 사상 최초로 6개 월드컵 본선에서 모두 골을 기록한 선수가 됐다. 맨체스터 유나이티드 시절 동료였던 웨인 루니는 BBC를 통해 “호날두는 축구계와 수백만 명에게 보기 드문 선물을 준 천재이자 슈퍼스타”라고 평가했다. 그러면서도 “시간의 흐름은 누구도 막을 수 없다”며 “그가 우승을 꿈꿨기에 실망감이 클 것”이라고 말했다. 2006 독일 월드컵부터 2026 북중미 대회까지 20년간 월드컵 무대를 누빈 호날두. 수많은 기록을 남긴 ‘슈퍼스타’의 마지막 월드컵은 결국 영광보다 아쉬움과 논란을 남긴 채 막을 내렸다.

잉글랜드와 노르웨이의 2026 북중미 월드컵 8강전에서 전반 추가시간 터진 잉글랜드 주드 벨링엄의 동점 골 직전 노르웨이 골키퍼의 골킥이 경기장 상공에 설치된 카메라의 케이블에 맞았다는 의혹이 제기돼 판정 논란으로 번졌다. AP통신은 12일(한국시간) "전반 막판 터진 잉글랜드의 동점 골 직전 노르웨이 골키퍼 외르얀 닐란의 골킥이 경기장 상공의 카메라 케이블에 살짝 스친 듯한 모습이 포착됐다"라며 "닐란의 골킥이 공중에서 비정상적으로 궤적이 바뀌는 장면이 중계 화면으로 잡혔다"라고 전했다. 축구 규정에 따르면 볼이 경기장 상공의 케이블 등 외부 구조물에 맞으면 주심은 경기를 중단하고 드롭볼을 통해 경기를 재개해야 한다. 하지만 이날 경기 주심은 그대로 경기를 진행했고, 골킥을 잡아낸 잉글랜드는 공격을 이어가며 마침내 벨링엄이 동점 골을 뽑아냈다. 실점 직후 노르웨이 선수들은 주심에게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 논란이 확산하자 국제축구연맹(FIFA)은 경기 종료 직후 1시간여 만에 볼이 와이어에 맞았다는 증거가 없다며 논란을 일축했다. FIFA는 "볼에 내장된 센서가 공중에 떠 있을 때 아무런 신호 그래프가 잡히지 않았다. 볼이 와이어에 닿아 궤적이 바뀌었다는 증거는 없는 것으로 확인됐다"라고 설명했다.

'헤이! 주드!' 60년 만의 월드컵 우승을 꿈꾸는 잉글랜드가 주드 벨링엄의 멀티 골을 앞세워 역대 첫 4강 진출에 도전한 노르웨이를 꺾고 준결승에 합류했다. 잉글랜드는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 마이애미 스타디움에서 열린 노르웨이와 2026 북중미 월드컵 8강에서 120분 연장 혈투 끝에 2-1로 승리했다. 이날 승리로 잉글랜드는 2018년 러시아 대회 이후 8년 만에 준결승에 진출, 1966년 대회 이후 60년 만의 역대 두 번째 우승 도전을 이어갔다. 잉글랜드는 아르헨티나-스위스 8강전 승자와 결승 진출을 다툰다. 반면 이번 대회를 통해 역대 처음 8강에 오른 노르웨이는 잉글랜드의 벽을 넘지 못했고, 골잡이 엘링 홀란은 득점 사냥에 실패하며 이번 대회 통산 7골로 득점왕 경쟁을 멈추고 말았다. 잉글랜드는 '선수비 후역습' 전술로 뒷문을 단단히 잠근 노르웨이를 상대로 전반 29분에야 페널티아크 오른쪽 부근에서 해리 케인의 프리킥으로 첫 번째 슈팅을 시도할 만큼 기회 창출에 어려움을 겪었다, 역습에 집중한 노르웨이 역시 전반 35분 엘링 홀란의 헤더 시도로 첫 슈팅을 기록했다. 잉글랜드의 일방적인 공격과 노르웨이의 방어로 다소 지루하게 이어가던 경기는 전반 36분 노르웨이의 기습적인 득점 성공으로 '영의 균형'이 깨졌다. 하프라인 부근에서 케인의 볼을 빼앗은 노르웨이는 페널티지역 왼쪽으로 파고든 안드레아스 셸데루프가 페널티지역 왼쪽에서 벼락같은 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들면서 선제 득점에 성공했다. 노르웨이는 이날 첫 번째 슈팅을 득점으로 만드는 '원샷 원킬'을 선보였다. 하지만 잉글랜드 역시 쉽게 무너지지 않았다. 전반 추가시간 2분 왼쪽 측면으로 파고든 앤서니 고든의 크로스를 페널티아크 부근에서 받은 벨링엄이 노르웨이 수비수 3명 사이를 뚫고 골 지역 왼쪽으로 파고든 뒤 정교한 왼발 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 벨링엄은 이날 자신의 첫 번째 슈팅을 득점으로 만들면서 이번 대회 5호 골을 작성했다. 잉글랜드는 후반 추가시간 막판 케인이 골 지역 오른쪽에서 골키퍼 키를 넘기는 기막힌 로빙 슈팅으로 노르웨이 골 그물을 다시 흔들었지만, 부심의 오프사이드 깃발이 오르면서 골 취소의 아쉬움을 맛봤다. 전반을 1-1로 마친 노르웨이는 후반 10분 오른쪽 코너킥 상황에서 토르뵈른 라사케르 헤겜이 문전에서 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들면서 승기를 잡는 듯했다. 하지만 비디오판독(VAR) 심판과 교신한 뒤 온 필드 리뷰에 나선 주심은 코너킥 직전 홀란이 엘리엇 엔더슨을 밀어 넘어뜨린 것을 발견하며 골 취소를 선언했다. 공세를 이어간 노르웨이는 후반 31분 왼쪽 코너킥 직후 문전 혼전 상황에서 다비트 묄레르 볼페의 헤더가 크로스바를 때리고 나오며 결정적인 득점 기회를 날렸다. 전후반 90분 동안 한 골씩 나눠 가진 잉글랜드와 노르웨이는 결국 연장 승부로 돌입했다. 피를 말리는 연장전에서 마침내 잉글랜드의 결정력이 빛났고, 주인공은 벨링엄이었다. 잉글랜드는 연장 전반 3분 페널티아크 정면 부근에서 모건 로저스의 기습적인 중거리 슈팅이 노르웨이 골키퍼 외르얀 닐란의 선방에 막혀 골 지역으로 흘러나오자 벨링엄이 재빨리 쇄도하며 오른발로 득점에 성공했다. 멀티 골을 작렬한 벨링엄은 대회 6호 골을 뽑아내며 케인과 함께 득점 공동 3위로 올라섰고, 벨링엄의 추가 골은 이날 경기의 결승 골이 됐다. 잉글랜드는 연장 전반 9분 제드 스펜서가 골 지역 왼쪽을 돌파하면서 수비수에 걸려 넘어지면서 페널티킥 판정을 받았지만, VAR 결과 반칙이 아닌 것으로 판정이 뒤집혀 추가 골 기회를 날렸다. 노르웨이는 연장 후반 시작과 함께 지친 홀란을 빼고 예르겐 스트란 라르센을 투입하며 반전을 노렸지만 끝내 동점 골 사냥에 실패하며 역대 첫 4강 진출의 꿈을 접어야 했다.

2026 북중미 월드컵 실패의 책임을 지고 홍명보 전 감독이 물러난 뒤 공석이 된 한국 축구대표팀 차기 사령탑에 러브콜이 쏟아지고 있다. 홍명보 전 감독이 지휘했던 한국 축구대표팀은 이번 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3), 조 3위로 탈락했다. 체코와 1차전에서 2-1 역전승한 뒤 개최국 멕시코에 0-1로 졌던 한국은 비기기만 해도 32강 진출이 확정됐던 남아프리카공화국과의 최종 3차전에서 0-1 충격패를 당해 토너먼트 진출이 무산됐다. 2014년 브라질 대회 조별리그 탈락(1무 2패) 이후 12년 만에 한국 사령탑으로는 최초로 두 번째 월드컵에 도전했던 홍 감독은 북중미 월드컵 실패 후 자진해서 사퇴했다. 홍 전 감독이 물러나면서 차기 사령탑에 대한 관심이 뜨겁다. 가장 먼저 거론된 인물은 4년 전인 2022 카타르 대회에서 사상 두 번째 원정 월드컵 16강을 이끌었던 파울루 벤투 전 감독이다. 벤투 전 감독은 친분이 있는 축구협회 직원을 통해 현재 공석인 국가대표 사령탑 자리에 복귀 의사를 전했다. 한국을 떠난 뒤 아랍에미리트(UAE) 대표팀 감독직을 지낸 벤투 감독은 현재 무직이다. 벤투 시절을 그리워한 일부 축구 팬들은 그의 복귀를 반기는 분위기다. 박문성 축구 해설위원은 최근 CBS 라디오 박성태의 뉴스쇼를 통해 "벤투 감독은 이미 검증이 됐고, 우리가 그 스타일을 알고 있고 본인의 의지도 있다고 한다면, 다른 여러 후보도 지원할 수 있겠지만, 벤투 감독이 유력할 수는 있다"고 말했다. 지난 시즌까지 K리그1 전북 현대를 이끌었던 거스 포옛 감독도 태극전사들 지휘에 관심을 표명했다. 포옛 감독은 9일 뉴시스를 통해 "한국 대표팀 감독직에 관심이 있다"고 밝혔다. 포옛은 전북에서 2025시즌 K리그1과 코리아컵 정상에 올라 '더블(2관왕)'을 달성한 검증된 지도자다. 전북을 이끌면서 국내 선수들을 파악하고 있다는 것도 장점으로 꼽힌다. 전북 시절 심판들과 갈등을 빚는 등 경기장 안팎에서 잡음에 시달렸던 포옛은 1년 만에 전북을 떠난 뒤 지난 4월 사우디아라비아 프로축구 알 칼리지를 이끌었으나, 7경기 만에 성적 부진으로 결별했다. 이런 가운데 북중미 월드컵에서 포르투갈 대표팀의 수장이었던 로베르토 마르티네스 감독도 한국 대표팀 사령탑에 관심을 나타낸 것으로 알려졌다. 위건 애슬레틱, 에버턴 등 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에서 경력을 쌓은 마르티네스 감독은 벨기에 대표팀을 거쳐 2023년부터 포르투갈 대표팀 사령탑을 지냈다. 이번 북중미 월드컵에선 16강에서 스페인에 0-1로 져 짐을 쌌다. 다만 이름값에서는 유럽 정상급 대표팀을 운영한 마르티네스 감독이 벤투와 포옛보다 앞선다. 물론 이들의 관심 표명이 곧 대표팀 감독 선임을 의미하진 않는다. 대한축구협회장이 공석인 상황에서 차기 대표팀 감독 선임은 넘어야 할 산이 많다. 그럼에도 최근 잇단 러브콜은 한국 대표팀 사령탑이 여전히 매력적이란 걸 의미한다.

프랑스 공격수 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)가 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개인 통산 20골을 달성했다. 프랑스는 10일(한국 시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 모로코와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 8강전에서 2-0으로 승리하며, 3개 대회 연속 월드컵 4강 진출을 이뤄냈다. 프랑스는 오는 15일 스페인-벨기에전 승자와 4강전을 치른다. '골잡이' 음바페가 1골1도움으로 팀 승리에 앞장섰다. 전반 25분에는 페널티킥을 실축했지만, 후반 15분 데지레 두에(21·파리 생제르맹)의 패스를 감각적인 오른발 감아차기로 마무리하며 팀에 리드를 안겼다. 후반 21분에 나온 우스만 뎀벨레(29·파리 생제르맹)의 추가골에 도움을 기록하기도 했다. 이날 득점으로 음바페는 아직 8강전을 소화하지 않은 아르헨티나의 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와 함께 대회 득점 공동 1위가 됐다. 음바페와 메시는 8골을 작성했다. 만약 음바페가 골든 부츠(득점왕)를 거머쥔다면, 사상 최초로 카타르 월드컵(8골)에 이어 2회 득점왕이 된다. 또 월드컵 토너먼트 최다 득점은 12골로 늘렸다. 영국 매체 'BBC'에 따르면 음바페는 2022 카타르 대회 때 8골2도움을 기록한 데 이어, 이번 대회에서 8골3도움을 작성했다. 이는 기록이 집계되기 시작한 1966년 이후 다른 2개 대회에서 공격 포인트 10개 이상을 작성한 사상 최초의 기록이다. 또 'BBC'는 "음바페는 이번 대회에서 11개의 공격 포인트를 기록했는데, 10골3도움의 1970년 게르트 뮐러(독일) 이후 단일 대회에서 한 선수가 기록한 가장 많은 공격 포인트"라고 덧붙였다. 지금 페이스라면 뮐러의 13개를 넘어 공격 포인트 신기록 달성도 가능할 전망이다. 개인 통산 월드컵 최다 득점은 20호골 고지를 밟기도 했다. 커리어 첫 월드컵이었던 2018 러시아 대회에서 4골을 터트린 음바페는 2022 카타르 대회에서 8골을 작렬했다. 그리고 이번 대회에서도 8골을 기록하면서 역대 월드컵 최다 득점 2위에 올랐다. 1위는 21골을 터트린 메시다. '축구의 신' 메시는 월드컵 통산 31경기 만에 21골을 기록했는데, 음바페는 단 20경기에서 20골 고지를 점령했다. 복수 매체에 따르면 이날 월드컵 20경기를 기록한 그는 '수문장' 위고 요리스와 함께 프랑스 역대 최다 월드컵 출전과 타이를 이뤘다. '꿈의 무대'로 불리는 월드컵에서 매 경기 득점하고 있는 수준이다. 더욱이 '라스트댄스'인 메시와 달리 1998년생인 음바페는 최대 월드컵 2회 출전이 더 가능하다. 역대 대회 최다 득점, 토너먼트 최다골 등은 음바페의 발끝에서 새로 쓰일 가능성이 크다. 만약 아르헨티나가 12일 치르는 스위스와의 8강전에서 패배하고 메시가 침묵한다면, 음바페가 당장 이번 대회에서 역전할 가능성이 있다. 이날 경기에서 부상 이슈가 있긴 했지만, 부상이 심각하진 않은 거로 예상된다. 음바페는 후반 30분 다리에 불편감을 느껴 교체됐다. 다행히 교체 이후 밝은 표정으로 발목에 아이싱을 했고, 경기 종료 후 방방 뛰며 동료들과 함께 승리를 기뻐하는 모습도 포착됐다. 음바페는 경기 후 "(골을 넣어야 한다는) 사명감인지는 잘 모르겠지만, 우리는 방심할 여유가 없다"며 "아직 갈 길이 멀다. 앞으로 닥칠 일은 훨씬 더 힘들겠지만, (4강전 전까지) 잘 회복할 것"이라며 담담한 반응을 보였다.

홍명보 전 감독의 사퇴로 공석이 된 한국 축구대표팀 사령탑을 두고 자천타천으로 후보군이 형성되는 모습이다. 아직 국내 지도자 중에는 도전 의사를 밝힌 이는 없지만, 외국인 지도자들은 스스로 나서고 있다. 2022 카타르 월드컵에서 한국 축구를 16강으로 이끌었던 파울루 벤투(포르투갈) 감독에 이어 지난 시즌 전북 현대의 2관왕을 이끌었던 거스 포옛(우루과이) 감독도 공석이 된 한국 축구대표팀 사령탑에 관심을 표명한 것으로 알려졌다. 9일 축구계에 따르면 포옛 감독은 한국 축구대표팀 감독직에 도전하겠다며 대한축구협회가 정한 지원 및 면접 등 정당한 절차를 충실히 따르겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 포옛 감독이 한국 대표팀 사령탑으로 거론되는 건 이번이 처음은 아니다. 2년 전 홍 전 감독이 선임될 때도 외국인 감독 1순위로 포옛 감독이 거론된 바 있다. 당시 국가대표 사령탑에는 뽑히지 못한 포옛 감독은 지난 시즌을 앞두고 전북 사령탑으로 취임했다. 직전 시즌 리그 10위에 강등 플레이오프까지 치르며 몰락했던 전북을 맡은 포옛 감독은 뛰어난 전술적 능력을 앞세워 K리그1과 코리아컵을 동시에 석권하며 지도력을 뽐냈다. 포옛 감독의 장점은 보유한 선수단의 재능을 극대화하고 팀 매니지먼트 능력도 뛰어나다는 평가다. 다만 심판 판정에 불만을 품고 소셜미디어(SNS)에 이를 비판하는 게시글을 올렸다가 연맹 규정 위반으로 징계를 받는 등 그라운드 밖에서의 소통 마찰은 단점이 될 수 있다는 분석도 나온다. 축구 팬들로부터 ‘벤버지’(벤투+아버지)라고 불릴 정도로 우호적인 여론을 등에 업은 벤투 감독도 최근 협회 관계자를 통해 복귀 의사를 타진한 바 있다. 그러나 벤투나 포옛 등 외국인 지도자들이 홍 전 감독 후임으로 축구협회 내부에서 진지하게 검토되고 있는 건 아니다. 대한축구협회는 지난 3일 국가대표 전력강화위원회 첫 회의를 개최하면서 홍 전 감독 후임자 찾기에 돌입했다. 축구협회 관계자는 “현재는 후보군을 추리는 초기 단계일 뿐 특정 인물이 급부상한 상황은 아니다”라며 신중한 입장을 보였다.

한국프로축구연맹(총재 권오갑)이 글로벌 인기 캐릭터 산리오캐릭터즈와 3년 연속 손잡고 올여름 팬들을 위한 대형 협업 프로젝트를 선보인다. 귀여운 캐릭터에 ‘전지훈련’이라는 축구 감성을 더해 K리그 팬은 물론 MZ세대와 가족 단위 관람객까지 사로잡겠다는 전략이다. 한국프로축구연맹은 산리오코리아와 함께 올여름 ‘K리그-산리오캐릭터즈’ 협업 캠페인을 진행한다고 9일 밝혔다. 2024년 첫 협업을 시작한 양측은 올해로 3년 연속 인연을 이어가며 역대 최대 규모의 프로젝트를 준비했다. 이번 협업의 핵심 콘셉트는 ‘여름 전지훈련’이다. 슬로건은 ‘All Friends, One League(모두가 친구, 하나되는 리그)’. 그동안 각 구단을 대표했던 산리오캐릭터즈가 이번에는 하나의 ‘팀 K리그 선수단’으로 뭉쳐 함께 훈련하고 우정을 쌓아가는 이야기를 담았다. 특히 이번 프로젝트에서는 해변과 여름 훈련장을 배경으로 캐릭터들이 뜨거운 햇살 아래 전지훈련을 소화하며 자연스럽게 피부가 그을린 모습으로 등장한다. 기존의 귀엽고 사랑스러운 이미지를 넘어 건강하고 활동적인 매력을 강조한 새로운 비주얼도 팬들의 관심을 끌 것으로 기대된다. 참여 규모도 역대 최대다. 올해 K리그2에 새롭게 합류한 김해, 용인, 파주의 연고 캐릭터가 처음으로 참여하면서 K리그 29개 구단 캐릭터와 연맹 캐릭터를 포함해 총 30개 캐릭터가 함께한다. 양측은 지난 2년간 다양한 협업 상품과 팝업스토어, K리그 경기장 연계 이벤트 등을 통해 높은 호응을 얻었다. 특히 젊은 세대와 가족 단위 관람객의 유입을 이끌며 K리그 팬층 확대에도 긍정적인 효과를 거뒀다는 평가다. 올해 협업의 하이라이트인 ‘K리그-산리오 썸머 캠프 팝업스토어’는 7월31일 서울 영등포구 더현대 서울 지하 2층에서 문을 연다. 이번 팝업은 쿠팡플레이와 함께 진행되며, 운영 일정과 상품 등 세부 내용은 K리그 공식 인스타그램을 통해 순차적으로 공개될 예정이다. 한국프로축구연맹 관계자는 “이번 협업을 계기로 산리오캐릭터즈와 구단 연계 마케팅을 더욱 확대하고 다양한 파트너사와의 협업도 이어갈 계획”이라면서 “경기장은 물론 일상 속에서도 K리그를 자연스럽게 접할 수 있는 콘텐츠를 늘려 팬 접점을 더욱 넓히겠다”고 말했다.

홍명보 전 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 대해 재차 사과하며 청문회에 출석하겠다고 밝혔다. 홍 감독은 9일 '국민 여러분께 드리는 말씀'이라는 제목의 입장문을 내고 "대한민국 축구를 사랑해 주시고 응원해 주신 모든 국민 여러분께 진심으로 사과드린다"며 "기대와 응원에 보답하지 못했고, 많은 분들께 실망과 상처를 드렸다"고 말했다. 이어 "청문회가 열린다면 그 자리는 월드컵 결과에 대해 국민 여러분께 설명드리는 자리라고 생각한다. 그렇다면 그 자리에 서야 할 사람도 감독인 저"라며 출석하겠다는 뜻을 밝혔다. 이날 오전 국회 문화체육관광위는 '대한축구협회 현안 관련 청문회 실시계획서 채택의 건'을 의결하고 22일 청문회를 열기로 결정했다. 그러면서 홍 감독을 증인으로 채택했다. 홍 감독은 "결과에 대한 책임은 오롯이 감독인 저에게 있다"면서 "그렇기에 청문회가 열린다면 감독으로서 제가 감당해야 할 책임 역시 저 혼자 끝까지 감당하겠다"고 밝혔다. 이어 "국민 여러분 앞에서 제가 알고 있는 사실을 있는 그대로 말씀드리며, 어떠한 질문도 피하지 않겠다"고 말했다. 홍 감독은 지난달 29일 월드컵 조별리그 탈락 다음 날 멕시코 현지에서 사과와 함께 사퇴를 발표했다. 질의응답은 하지 않았고 이후 침묵했다. 탈락 뒤 귀국한 그가 이틀 만에 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국해 '도피 논란'이 일기도 했다. 홍 감독은 "시간이 흐르면서 사실과 다른 내용들이 사실인 양 알려지고, 확인되지 않은 이야기들까지 더해졌다"며 "그 과정에서 함께 대표팀을 위해 헌신했던 선수들과 스태프들까지 오해와 추측 속에 놓이는 모습을 보며, 침묵만 하는 것이 과연 옳은 일인지 다시 돌아보게 됐다"고 입장문을 낸 배경을 설명했다. 도피 논란에 대해서는 "미국에 머물게 된 것 역시 결과를 외면하거나 피하기 위한 선택은 아니었다"며 "당시 저와 가족을 향한 협박과 신변 안전에 대한 우려가 있었고, 한 가정의 가장으로서 가족을 지켜야 했기 때문"이라고 해명했다. 이어 "그 어떤 이유로도 감독으로서 해야 할 일을 외면하거나 국민 여러분을 피하려 했던 것은 결코 아니다"라고 강조했다. 홍 감독은 "국민 여러분께 실망을 안겨드린 점 다시 한번 진심으로 사과드린다"며 "보내주신 질책과 비판은 그 말씀 하나하나를 무겁게 가슴에 새기겠다"고 말했다.