[남정훈 기자] 한때 KBO리그에서 아직 나오지 않은 ‘꿈의 영역’인 3000안타 고지를 밟을 가장 유력한 선수로 꼽히기도 했다. 그러나 ‘세월 앞에 장사 없다’는 격언이 그에게도 직격탄이 되는 모양새다. 전성기 시절 KBO리그를 대표하는 교타자로 군림했던 손아섭이 두산에서 방출됐다. 2007년 프로에 데뷔해 올해로 20주년을 맞이한 손아섭에게 2026년 가을은 유독 더 춥게 느껴질 법하다. 두산은 지난 19일 재계약 불가 통보 명단에 오른 11명을 발표했다. 여기엔 손아섭을 비롯해 투수로는 김명신·김지윤·박강민·장우진·이기석·백승우, 내야수 김민혁·이종혁·지강혁, 외야수 양현진이 포함됐다. 오랜 기간 KBO리그를 대표하는 교타자이자 안타 머신이었던 손아섭의 방출은 세월무상을 느끼게 한다. 통산 2223경기 출전, 여전히 통산 타율은 0.318에 달하는 손아섭이다. 타격 기량 자체는 여전히 풀타임을 맡기면 2할 8~9푼대, 혹은 3할을 기록할 수 있을진 몰라도 노쇠화로 인해 수비를 맡길 포지션이 없다. 두 자릿수 홈런을 기대할 수 없는, 수비가 불가능한 교타자의 씁쓸한 말년의 전형을 보여주고 있는 손아섭이다. 불과 3년 전인 2023년만 해도 손아섭은 여전히 리그 최강의 안타 머신이었다. NC로 FA 이적한 뒤 두 번째 시즌이었던 2023년, 손아섭은 타율 0.339(551타수 187안타)을 기록하며 생애 첫 타격왕에 올랐다. 그때만 해도 누가 알았을까. 2023년이 손아섭의 마지막 불꽃이 될 줄은. 2024년부터 부상과 부진이 겹치면서 3할대 타율을 다시는 기록하지 못한 손아섭이다. 2025년 7월엔 한화로 트레이드됐고, 2025시즌을 마친 뒤 FA 자격을 얻었지만, 손아섭의 계약 소식은 좀처럼 들려오지 않았다. 1988년생인 손아섭보다 5살이나 많은 최형우가 많은 화제를 불러일으키며 친정팀 삼성으로부터 2년 계약을 제의받고 화려하게 돌아갔고, 1988년 1월생으로 1년 선배인 김현수가 KT로부터 3년 50억원을 풀보장받고 이적한 것과는 대비되는 모습이었다. 시장에서는 손아섭을 찾는 구단은 없었고, 원소속팀인 한화마저 지명타자 슬롯에 쓸 타자로 강백호를 낙점해 4년 최대 100억원을 안겼다. FA 미아 신세에 놓인 손아섭은 지난 2월초 1년 1억원이라는 초라한 계약으로 한화에 잔류했다. 2018년엔 롯데에 잔류하며 4년 98억원, 2022년 NC로 이적하며 4년 64억원을 받았던 손아섭이기에 1억원이라는 숫자는 더없이 작게 느껴질 수밖에 없었다. 한화에 잔류했지만, 손아섭에게 주전 자리는 없었다. 개막전 대타 한 타석 소화 후 2군으로 내려간 뒤 4월14일 두산으로 트레이드됐다. 두산에서도 처지는 비슷했다. 이따금 주어지는 선발 출장 기회와 대타를 전전했고, 올 시즌 54경기 출전 타율 0.236(157타수 37안타) 1홈런 15타점에 그쳤다. 출루율은 0.280으로 3할을 넘기지 못했고, 장타율도 0.301에 불과했다. 본격적으로 풀타임 주전으로 올라선 2010시즌 이후 올 시즌 최악의 부진을 보이면서 손아섭은 그에겐 마지막 보루와도 같은 통산 안타 1위 자리를 빼앗기고 말았다. 2026시즌 시작 전만 해도 손아섭이 2618안타로 1위, 최형우가 2586안타로 2위, 김현수가 2532안타로 3위였지만, 올 시즌 148안타를 때려낸 최형우가 2734안타로 1위, 159안타를 더한 김현수가 2691안타로 2위, 손아섭은 불과 37안타만을 추가해 2655안타로 3위로 내려앉았다. 손아섭의 몰락은 수비툴이 사라진 교타자의 말년을 보는 것 같아 더욱 씁쓸하다. 최형우도 주로 지명타자로 나서야 하는 리그 최고령 선수지만, 여전히 20홈런 가까이 때려줄 수 있는 파워를 보유하고 있기 때문이다. 올 시즌 최형우는 타율 0.301에 18홈런 106타점을 기록했다. 20홈런을 넘기진 못했지만, 클러치 능력으로 100타점을 넘기는 데 성공했다. 같은 해에 태어난 김현수는 손아섭에 비해 훨씬 나은 장타력에 올 시즌 1루수로 컨버전에 성공했다. 그리고 더그아웃 리더라는 리더십까지 더해져 여전히 대우받고 있다. 반면 전성기 시절에도 타구 판단 등 수비력이 좋지 못했으나 운동능력으로 커버하는 스타일의 외야수였던 손아섭은 나이가 들어 운동능력이 저하되자 평균 이하의 수비수로 전락했다. 결국 지명타자로만 나서야 한다는 얘긴데, 3할3푼대 이상의 고타율과 4할 이상의 출루율을 담보해준다면 지명타자 슬롯을 그에게 쓸 수 있지만, 타율이 3할 이하로 떨어지면 장타 생산 능력이 거의 없는 손아섭은 생산력이 뚝 떨어질 수밖에 없다. 과연 이러한 손아섭에게 손을 내밀어줄 구단이 있을까. 지난겨울에도 시장의 외면을 받았던 손아섭인데, 이젠 상황이 더 나빠질 게 분명하다. 한 살 더 들었고, 올 시즌엔 기록도 좋지 않았다. 그나마 기대할 수 있는 그림은 손아섭의 고향팀이자 15년간 간판타자로 활약했던 롯데로의 컴백이다. 롯데에서도 주전을 맡을 순 없겠지만, 세대교체 중인 젊은 야수들의 멘토 역할과 대타 요원으로는 충분히 활약할 수 있을 것으로 보인다. 이제 손아섭의 3000안타 달성은 사실상 불가능해졌다. 그만이 도달할 수 있을 것 같았던 그 영역은 최형우와 김현수에게 넘어갔다. 이제 현실적 목표는 2700안타 고지다. 과연 손아섭은 2027시즌에 안타 45개를 채워 2700안타를 넘어설 수 있을까.

“3차전에서 끝내자.”(KIA) vs “승부는 이제부터.”(LG) 프로야구 KIA와 LG가 저마다 다른 목표를 안고 2026 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제)의 무대를 잠실로 옮긴다. KIA와 LG는 20일 서울 잠실구장에서 준PO 3차전을 치른다. 2연승을 내달린 KIA는 내친김에 3차전에서 시리즈를 마감해 나흘간의 휴식을 가진 뒤 25일부터 예정된 정규리그 2위 삼성과 플레이오프(PO·5전3승제)를 치르겠다는 심산이다. 반면 벼랑 끝에 몰린 LG는 3~5차전을 내리 잡는 ‘리버스 스윕’만이 살길이다. 5전3승제 준PO에서 2패 뒤 3연승은 딱 두 차례 있었다. KIA는 PO행 77.8%, LG는 22.2%의 확률을 안고 싸우는 셈이다. LG로선 승부를 5차전까지 끌고 가지 못한다면 준PO 무대에서 올해를 끝으로 철거하는 서울 잠실구장과 영원히 이별해야 한다. 기세와 확률은 KIA가 절대 유리하지만, 3차전 선발 투수는 LG가 앞선다. KIA는 3차전 선발로 아시아쿼터 우완 시라카와 게이쇼(일본)를 내세운다. 5월 말 내야수 제러드 데일(호주) 대신 KIA의 아시아쿼터로 뛴 시라카와는 18경기 83.1이닝 4승5패 평균자책점 4.75로 평범한 5선발 성적을 냈다. 게다가 올 시즌 LG전 2경기에서 1패 평균자책점 7.71로 부진했다. 이에 맞서는 LG는 1987년생 베테랑 외인 카를로스 카라스코를 선발 마운드에 올린다. 미국 메이저리그(MLB)에서 통산 112승을 거둔 카라스코는 지난 8월 치리노스의 대체 외인으로 KBO리그에 입성했다. 데뷔전이었던 8월1일 두산전에선 7이닝 퍼펙트 피칭을 선보이며 강렬한 인상을 남겼던 카라스코는 올 시즌 11경기에서 60이닝을 던져 6승3패 평균자책점 4.05의 성적을 올렸다. KIA를 상대론 지난 3일에 등판해 4.1이닝 4실점으로 그리 좋지 못했다. 그럼에도 LG가 카라스코에게 희망을 거는 건 이번 가을야구에서 에이스 역할을 해내고 있기 때문이다. 카라스코는 지난 14일 두산과 와일드카드 결정전에서 올 시즌 KBO리그 최강 에이스인 곽빈(11승7패 2.24)을 상대로 6이닝 1실점으로 호투하며 LG의 준PO행 티켓을 선물했다. LG로선 2차전에서 선발 임찬규가 0.1이닝 만에 물러나 불펜의 출혈이 컸던 만큼 카라스코가 6이닝 이상 책임져주면서 승리를 가져다줘야만 4차전 이후에도 승산이 생긴다. 김도영과 오스틴의 주포 맞대결에도 관심이 쏠린다. 2차전까지는 김도영의 완승이다. 김도영은 1차전 4회 결승 솔로포에 이어 8회 쐐기 투런포를 터뜨리며 자신이 왜 슈퍼스타라고 불리는지를 여실히 증명했다. 반면 와일드카드 결정전에서 선제 결승 투런포를 터뜨렸던 오스틴은 준PO 2경기에서 타율 0.143(7타수 1안타)에 홈런과 타점이 침묵 중이다. 한편 정규시즌 우승팀 KT는 19일 이강철 감독과 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 2019년 처음 계약한 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 11년간 동행하게 됐다.

최원호 감독이 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 야구대표팀 지휘봉을 잡는다. 프로 구단과 국가대표팀에서 쌓은 지도 경험을 바탕으로 다음 달 일본 도쿄에서 열리는 대회에 나설 대표팀을 이끈다. 한국야구위원회(KBO)는 최 감독을 다음 달 12일부터 15일까지 일본 도쿄에서 개최되는 2026 APBC 대표팀 감독으로 선임했다고 19일 밝혔다. 최 감독은 선수와 지도자, 해설위원을 두루 거쳤다. 1996년 현대 유니콘스에서 프로 생활을 시작해 2009년까지 선수로 뛰었으며, 2017년 월드베이스볼클래식(WBC) 전력분석팀 위원으로 국가대표팀과 인연을 맺었다. 2019년 KBO 기술위원회 위원과 프리미어12 불펜 코치를 맡았고, 이후 한화 이글스 퓨처스리그 감독과 감독대행을 거쳐 2023∼2024년 한화 1군 감독을 지냈다. 지난해에는 SBS스포츠 해설위원으로 활동했다. 올해에는 WBC 대표팀 QC 코치와 아이치·나고야 아시안게임 대표팀 투수 코치로 국제대회에 참가했다. 한국이 WBC에서 17년 만에 8강에 진출하고 아시안게임 5연패를 달성하는 과정에서 대표팀 코칭스태프로 힘을 보탰다. KBO는 국제대회 경험과 대표팀 선수 구성·운영에 대한 이해도를 선임 배경으로 꼽았다. 최 감독은 다음 달 2일부터 대전 한화생명 볼파크에서 진행되는 합숙훈련을 시작으로 대회 준비에 들어간다. 대표팀 코칭스태프 구성은 추후 발표된다. APBC는 한국과 일본, 대만, 호주가 참가하는 대회다. 젊은 선수들이 국제무대에서 경쟁력을 점검하는 기회인 만큼, 최 감독은 제한된 준비 기간에 선수단을 구성하고 팀 조직력을 끌어올려야 하는 과제를 안게 됐다.

KT가 2021년에 이어 올해 팀 역사상 두 번째 정규리그 1위를 선물한 이강철 감독에게 통 큰 계약을 안겼다. 올 시즌을 마치고 계약 만료가 예정됐던 이강철 감독과 한국시리즈가 시작하기 전에 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 동행하게 됐다. KIA와 넥센, 두산에서 투수 코치, 수석 코치를 두루 역임하며 13년 간 코치 생활을 했던 이강철 감독은 2019년 KT의 지휘봉을 잡으며 감독 커리어를 시작했다. 부임 첫 해인 2019년 KT의 역사상 첫 5할 승률 시즌을 만들어냈고, 2020~2024년 5시즌 연속 포스트시즌 진출을 이끌었다. 2021년에는 구단 첫 통합 우승을 달성하면서 지도력을 인정받았다. 올 시즌에도 전반기 3위에 그쳤으나 후반기 들어 특유의 운영의 묘를 살린 지도력을 앞세워 5년 만에 KT를 정규리그 우승으로 이끌며 한국시리즈 직행에 성공했다. 감독 통산 600승을 달성하면서 꾸준함과 성적이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 이강철 감독은 현역 최고 명장 중 하나로 꼽힌다. KT로서는 한국시리즈 시작 전에 이강철 감독과의 재계약을 통해 그의 리더십을 한층 확고히 해줌과 동시에 강한 동기부여를 해주려는 의도로 읽힌다. 이선주 KT스포츠 대표이사는 “이강철 감독이 부임하면서 지속적인 강팀의 면모를 보여줄 수 있게 됐으며, 올해 탁월한 지도력을 바탕으로 다시 포스트시즌 진출과 정규시즌 우승이라는 성과를 이뤄냈다. KBO 최고의 감독과 다시 함께 할 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다. 이강철 감독은 “올해 그룹과 구단에서 아낌없는 지원을 해주면서 좋은 성적을 낼 수 있었다. 좋은 대우로 재계약을 해주신 박윤영 구단주님과 사장님, 구단, 그리고 옆에서 도와준 코치진, 선수단에 감사하다. 아직 시즌이 끝나지 않았기 때문에, 더 높은 곳에서 올 시즌을 마무리할 수 있도록 노력하겠다. 또, 계속해서 우승 경쟁을 하는 강팀이 될 수 있도록 지도하겠다”고 소감을 밝혔다.

프로야구 KT가 19일 이강철 감독과 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 11년간 동행하게 됐다. 2019년 처음 KT 지휘봉을 잡은 이 감독은 첫해 구단 첫 5할 승률을 기록했으며, 2020~2024년 5시즌 연속 포스트시즌 진출을 이끌었다. 2021년에는 구단 첫 통합 우승을 달성하면서 지도력을 인정받았다. 올 시즌 다시 팀을 정규시즌 우승으로 이끌었으며, 감독 통산 600승을 달성하는 등 꾸준한 성적을 보여줬다. 이선주 KT스포츠 대표이사는 “이강철 감독이 부임하면서 지속적인 강팀의 면모를 보여줄 수 있게 됐으며, 올해 탁월한 지도력을 바탕으로 다시 포스트시즌 진출과 정규시즌 우승이라는 성과를 이뤄냈다. KBO 최고의 감독과 다시 함께 할 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다. 이강철 감독은 “올해 그룹과 구단에서 아낌없는 지원을 해주면서 좋은 성적을 낼 수 있었다. 좋은 대우로 재계약을 해주신 박윤영 구단주님과 사장님, 구단, 그리고 옆에서 도와준 코치진, 선수단에 감사하다. 아직 시즌이 끝나지 않았기 때문에, 더 높은 곳에서 올 시즌을 마무리할 수 있도록 노력하겠다. 또 계속해서 우승 경쟁을 하는 강팀이 될 수 있도록 지도하겠다”고 소감을 밝혔다.

“3차전에서 끝내자”(KIA) VS “승부는 이제부터”(LG) 프로야구 KIA와 LG가 저마다 다른 목표를 안고 2026 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제)의 무대를 잠실로 옮긴다. KIA와 LG는 20일 서울 잠실구장에서 준PO 3차전을 치른다. KIA의 홈인 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 준PO 1,2차전은 KIA가 모두 쓸어담았다. 1차전엔 정규리그 홈런왕(45개)에 오른 ‘슈퍼스타’ 김도영의 홈런포 두 방으로 5-1로 잡았고, 2차전엔 김도영이 2타수 무안타 1볼넷으로 침묵했지만, 1회부터 LG 선발 임찬규를 두들겨 5점내며 6-3으로 승리를 거뒀다. KIA는 내친김에 3차전에서 시리즈를 마감해 나흘 간의 휴식을 거친 뒤 25일부터 예정된 정규리그 2위 삼성와의 플레이오프(PO·5전 3승제)를 치르겠다는 심산이다. 반면 지난해 통합우승을 차지한 뒤 야심차게 2연패에 도전했으나 올 시즌엔 정규리그 4위로 처져 와일드카드 결정전부터 올라온 LG는 그야말로 벼랑 끝에 몰렸다. 3~5차전을 내리잡는 ‘리버스 스윕’만이 살 길이다. 5전3승제로 치러진 준PO에서 2패 뒤 3연승은 딱 두차례 있었다. 반면 2연승을 거둔 9번의 사례 중 7번은 먼저 2연승을 거둔 팀들이 무사히 PO에 안착했다. KIA는 77.8%, LG는 22.2%의 확률을 안고 싸우는 셈이다. LG로선 승부를 5차전까지 끌고가지 못한다면 준PO 무대에서 올해를 끝으로 철거하는 서울 잠실구장과 영원히 이별해야 한다. 기세와 확률은 2승을 먼저 따낸 KIA가 절대 유리하지만, 3차전 선발 라인업에서는 LG가 앞선다. KIA는 3차전 선발로 아시아쿼터 우완 시라카와 케이쇼(일본)를 내세운다. 시라카와는 5월말 내야수 제러드 데일(호주) 대신 KIA의 아시아쿼터 외인으로 KBO리그에 재입성했다. 2024년엔 두산 소속으로 12경기에서 4승5패 평균자책점 5.65를 기록했다. 올해엔 18경기에서 83.1이닝 4승5패 평균자책점 4.75로 평범한 5선발 성적을 냈다. 게다가 올 시즌 LG전 2경기에서 1패 평균자책점 7.71로 부진했다. LG 타선에서는 오스틴 딘이 시라카와를 상대로 타율 0.750(4타수 3안타) 2홈런 1볼넷으로 ‘저승사자’급 맹타를 휘둘렀다. 이재원과 박동원도 시라카와에게 홈런을 뺏어냈다. 올 시즌 피홈런이 9개였던 시라카와는 절반에 가까운 4개를 LG 타자들에게 내줬다. 이에 맞서는 LG는 1987년생 베테랑 외인 카를로스 카라스코를 선발 마운드에 올린다. 미국 메이저리그(MLB)에서 통산 112승을 거둔 카라스코는 지난 8월 치리노스의 대체 외인으로 KBO리그에 입성했다. 데뷔전이었던 8월1일 두산전에선 7이닝 무피안타 무볼넷의 퍼펙트 피칭을 선보이며 강렬한 인상을 남겼던 카라스코는 올 시즌 11경기에서 60이닝을 던져 6승3패 평균자책점 4.05의 성적을 올렸다. KIA를 상대론 지난 3일에 등판해 4.1이닝 4실점으로 그리 좋지 못했다. 그럼에도 LG가 카라스코에게 희망을 거는 건 이번 가을야구에서 에이스 역할을 해내고 있기 때문이다. 카라스코는 지난 14일 두산과의 와일드카드 결정전 1차전에서 올 시즌 KBO리그 최강 에이스인 곽빈(11승7패 2.24)을 상대로 6이닝 1실점으로 호투하며 LG의 준PO행 티켓을 선물했다. 딱 1경기에 등판해 표본이 적긴 하지만, KIA 타선의 핵심인 김도영을 3타수 무안타로 묶은 게 눈에 띄는 포인트다. LG로선 2차전에서 선발 임찬규가 0.1이닝만에 물러나 불펜의 출혈이 컸던 만큼 카라스코가 6이닝 이상 책임져주면서 승리를 가져다줘야만 4차전 이후에도 승산이 생긴다. 김도영과 오스틴의 주포 맞대결에도 관심이 쏠린다. 2차전까지는 김도영의 완승이다. 김도영은 1차전 4회 결승 솔로포에 이어 8회 쐐기 투런포를 터뜨리며 자신이 왜 슈퍼스타라고 불리는 지를 여실히 증명했다. 2차전에선 팀 동료들이 1회부터 터진 덕분에 2타수 무안타로 잠잠했지만, 3차전에서도 스타 본능이 살아난다면 다시 한 번 대포 한 방으로 경기를 가져올 능력은 충분하다. 반면 오스틴의 준PO 2경기에서 타율 0.143(7타수 1안타) 0홈런 0타점으로 침묵 중이다. 지난 14일 두산과의 와일드카드 결정전에선 1회 선제 투런포를 터뜨리며 팀 승리를 이끌었지만, KIA를 상대로는 장타가 나오지 않고 있다. LG 타선의 핵심인 오스틴이 터지지 않는다면 LG는 5차전은커녕 3차전에서 시리즈를 조기 마감할 수 있다. 오스틴의 부활이 절실한 이유다.

프로야구 KIA의 올 시즌 뒷문은 주인이 많이 바뀌었다. 시작은 2021시즌부터 지난해까지 5시즌 동안 147세이브를 올린 정해영이었다. 그러나 정해영은 개막전인 3월28일 SSG전에서부터 0.1이닝 3실점으로 블론세이브를 범하는 등 부진을 보였고, 4월초에 마무리 보직을 박탈당했다. 이후 마무리 보직은 2년차 투심볼러 성영탁이 차지했다. 6월 중순까지 승승장구하던 성영탁은 덕분에 아시안게임 대표팀에도 발탁됐지만, 140km 초반대의 투심으로 버티는 건 한계가 있었다. 6월20일 kt전 아웃카운트 없이 5실점하면서 와르르 무너졌고, KIA는 집단 마무리 체제를 가동했다. 후반기 들어 KIA가 꺼내든 마무리 카드는 좌완 파이어볼러 이의리였다. 전반기에 선발로 10경기에 등판해 1승6패 평균자책점 9.42, 그야말로 ‘대폭망’했던 이의리는 일본 단기 연수를 다녀온 뒤 불펜으로 보직을 전환했고, 150km 중후반에 이르는 폭발적인 포심 패스트볼을 앞세워 추격조와 승리조를 거쳐 마무리까지 오르는 데 성공했다. 그러나 이의리의 고질병인 제구 불안은 결국 해결되지 못했고, 9월에만 세 차례 블론세이브를 범하며 무너지고 말았다. 결국 시즌 막판 마무리로 승격된 건 우완 전상현이었다. 전상현은 10월 6경기에 등판해 8.2이닝을 던지며 피안타 없이 무실점으로 완벽한 투구를 선보이며 정규시즌을 끝냈고, 이러한 기세는 가을야구에서도 이어지고 있다. 표류했던 KIA 마무리 자리가 돌고돌아 전상현에게까지 왔고, 전상현은 ‘가을 끝판대장’ 모드를 보여주고 있다. 전상현은 18일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 LG와의 2026 KBO 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 2차전에서 6-3으로 앞선 8회 2사 1,2루 위기 상황에서 마운드에 올랐다. 전날 1차전에서도 1.1이닝 세이브를 수확한 전상현의 이틀 연속 등판이었다. 9회에 올라 아웃카운트 3개를 처리하는 것과 8회 2사에 올라 4아웃을 처리하는 것은 이닝은 0.1 차이지만, 투수에게 가중되는 부담은 천지차이다. 멀티이닝을 가져간다는 것은 그만큼 체력 소모를 요한다. 게다가 공 하나에 천당과 지옥을 오갈 수 있는 가을야구에서는 그 부담감이 더욱 커질 수 있다. 그러나 전상현은 묵묵히 마운드에 올랐다. 그리고 상대한 타자는 이재원. 지난 4일 잠실 KIA전에서 시라카와를 상대로 타구 속도 191.9km의 홈런을 터뜨린 ‘잠실 빅보이’다. 타구 속도 191.9km는 올 시즌 KBO리그는 물론 미국 메이저리그(MLB), 일본 프로야구(NPB)에서도 나오지 않은 수치다. 올 시즌 전 세계에서 가장 타구 속도가 빠른 타구를 날린 게 이재원이다. 컨택트 능력은 떨어지지만 걸리기만 하면 넘길 수 있는 타자다. 홈런포 하나면 동점이 될 수 있는 상황에서 전상현은 누구보다 침착했고, 이재원을 처리하는 데 필요한 공은 딱 3개였고, 구종은 주무기 슬라이더 하나면 충분했다. 몸쪽 높은 코스 슬라이더로 파울을 만들어내며 초구 스트라이크를 잡아낸 전상현은 2구째 바깥쪽 흘러나가는 슬리어더로 헛스윙을 유도해 0B-2S를 만들어냈다. 다급해진 이재원의 심리를 이용한 전상현은 3구째 슬라이더는 2구보다 더 바깥쪽으로 흘러나가게 던졌고, 이재원의 배트는 여지없이 헛돌았다. 전상현에게 삼진을 당해 4타석 4삼진을 당한 이재원은 9회초 더그아웃에서 눈물을 보이는 장면이 중계화면에 잡히기도 했다. 9회에도 마운드에 오른 전상현은 오지환을 삼진, 박동원을 좌익수 뜬공, 구본혁을 삼진으로 처리하며 KIA의 6-3 승리를 지켜냈다. 이틀 연속 4아웃 세이브. 2차전 데일리 MVP는 전상현의 몫이었고, 남은 세 경기에서도 세이브를 수확해낸다면 준플레이오프 전체 MVP도 노려볼 만한 전상현의 끝판대장 모드다. 지난 12일 LG와의 3위 결정전으로 치러진 정규시즌 최종전에서도 세이브를 올렸던 전상현은 경기 후 “1, 2차전을 이기고 서울로 가고 싶었는데 굉장히 기쁘고 3차전에서 빨리 끝내도록 하겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “현재 몸 상태는 좋고 감독님께서 이렇게 믿고 내보내 주시기에 책임감을 느끼고 임하고 있다”며 “이재원에게는 큰 것을 맞으면 안 된다는 생각으로 집중하고 던졌는데 초구 위험한 실투에 저도 깜짝 놀랐다”고 했다. 이범호 KIA 감독이 “전상현이 잘 막아주면 우리 선수단이 즐겁게 웃으며 경기장을 나가는 상황”이라며 더 분발을 촉구한 것에 대해 전상현은 “더 부담을 주시는 것같다. 감독님이 평소에 장난식으로 그렇게 말씀하시는데 저는 그냥 제가 할 것만 하자는 생각을 하고 있다”고 답했다. 이어 “준PO에서 매 경기 던질 수 있다. 우리 타자들이 좋기 때문에 대량득점이 나면 좀 더 쉽게 편안하게 가지 않을까 생각한다”고 말했다.

가을야구는 축제이기도 하지만 쓰디쓴 패배와 실패의 경험을 하는 이들에겐 아픈 추억이 될 수도 있다. 문정빈 송찬의 이재원 등 LG의 젊은 타자들에게 KIA와 치르고 있는 준플레이오프(준PO·5전3승제) 2차전까지는 아쉬움이 더 크게 남는 무대였다. 이들이 이번 가을 성장통을 통해 반격의 실마리가 돼 줄 수 있을지 관심이 쏠린다. 올해 혜성처럼 등장해 91경기에 나서며 타율 0.277 19홈런 66타점을 올린 문정빈은 이번 준PO 2경기에서 4번 타자로 중용됐다. 정규시즌 막바지 가장 타격감이 좋았기에 중책을 맡겼다. 하지만 이번 가을 문정빈은 방망이는 좀처럼 살아나지 않고 있다. 준PO 2경기에서 8타수 1안타(타율 0.125)에 1타점에 그치고 있다. 오스틴 딘과 문보경 등 자신의 앞뒤 타자들이 모두 부진한 가운데 문정빈마저 침묵하면서 LG의 중심타선은 힘을 못 쓰고 있다. 송찬의의 경우 롤러코스터를 타고 있다. 준PO 1차전에서는 KIA 선발 크리스 네일을 상대로 선제 솔로포를 터뜨리는 등 멀티히트로 기세를 올리는 듯했지만 6회말 좌익수 수비에서 평범한 뜬공을 놓치는 결정적인 실수로 경기의 흐름을 상대에게 내주는 빌미를 제공하고 말았다. 이것이 타격에도 영향을 미친 듯 2차전에는 4타수 무안타로 침묵했다. 2차전에서 홍창기를 대신해 선발출전의 기회를 잡았던 이재원의 경우도 아쉬웠다. 이재원은 이날 4번 타석에 들어 모두 삼진을 기록하며 고개를 떨궜다. 경기가 끝나갈 무렵 중계화면에는 붉어진 눈시울에 눈물을 글썽이며 아쉬워하는 모습이 잡히기도 했다. 염경엽 LG 감독은 경기 종료 뒤 "(8회초 이재원 타석은) 한 방을 기대했다"며 "시즌 중이라 경험하는 단계라 생각한다. 시즌이 끝나면 보완점에 대해 마무리 훈련부터 많이 시킬 것"이라고 전했다. 이는 이재원에게만 해당하는 말은 아닐 것으로 보인다. 올가을 성장통을 발판 삼아 내년 더 자라나 LG 타선의 기둥이 되어야 할 이들이기 때문이다.

[남정훈 기자] 프로야구 LG 외야수 이재원의 별명은 ‘잠실 빅보이’다. 레전드 이대호의 별명 중 하나였던 ‘빅보이’에서 LG의 홈인 잠실을 붙인 것이다. 1m92의 장신에 105kg의 체중까지 당당한 신체 조건을 자랑하는 이재원의 장점은 단연 파워다. 제대로 걸리면 잠실구장도 그냥 넘긴다. 지난 4일 KIA전에서는 시라카와를 상대로 무려 타구속도 191.9km를 기록했다. 올 시즌 KBO리그는 물론 미국 메이저리그(MLB), 일본 프로야구(NPB)에서도 나오지 않은 수치다. 올 시즌 전 세계에서 가장 타구 속도가 빠른 타구를 날린 게 이재원이다. 그만큼 파워 하나는 ‘진퉁’이다. 지난겨울 FA 시장에서 주전 좌익수 김현수를 잃은 LG는 군 복무를 마치고 돌아온 이재원에게 외야 한 자리를 맡기려고 했으나 이재원은 컨택트 능력이 떨어졌다. 그 자리는 송찬의가 주전을 꿰찼다. 이재원의 올 시즌 정규시즌 성적은 타율 0.244(127타수 44안타) 9홈런 27타점. 장타율은 0.512로 순장타율은 0.268에 달한다. 이재원은 지난 17일 KIA와의 준플레이오프 1차전에서 8회 1사 후 홍창기 타석에서 대타로 등장해 성영탁의 커터에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 18일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2차전에서 이재원은 6번 우익수로 전격 선발 출장했다. 1차전에서 단 한 점에 그쳐 무기력했던 타선에 파워를 더하기 위한 염경엽 감독의 복안이었다. 대신 빠진 건 ‘출루머신’ 홍창기였다. 홈런은 거의 기대할 수 없지만, 출루 능력이 출중한 홍창기를 빼고 컨택트 능력은 떨어지지만 일발장타가 매력적인 이재원의 투입. 승부수였다. 그러나 이재원의 방망이는 이날 연신 허공을 갈랐다. 4타석 4삼진. 2회 2사 후 맞이한 첫 타석에서 올러의 스위퍼에 헛스윙 삼진으로 물러났고, 5회 선두타자로 나선 두 번째 타석에서도 올러의 바깥쪽 직구에 헛스윙 삼진을 당했다. 6회 2사 1루에서 들어선 세 번째 타석에서도 결과는 마찬가지였다. 바깥쪽으로 흘러나가는 스위퍼에 또 다시 헛스윙 삼진. 이재원 카드는 대실패였다. 거포란 앞선 타석에서 모두 삼진을 당했어도 대포 한 방으로 만회할 수 있는 법. 이재원에게 기회가 왔다. LG가 8회 한 점을 추가하며 3-6으로 따라붙었고, 2사 1,2루 상황에서 이재원이 네 번째 타석에 들어섰다. 홈런 하나면 동점이 가능한 상황이 만들어졌다. KIA 벤치도 움직였다. 마무리 전상현 출격. 전날 1차전에서도 1.1이닝 무실점 세이브를 기록한 전상현에게 이날도 4아웃 세이브를 맡긴 것이다. 초구 슬라이더가 이재원에겐 유일한 기회였다. 높은 코스로 실투성으로 들어왔다. 이재원도 당연히 배트를 냈지만, 빗맞고 말았다. 파울. 이재원의 장타 능력을 의식한 전상현은 2구째 슬라이더는 ABS존 바깥으로 흘러나가는 슬라이더를 던졌다. 큰 경기 경험이 부족한 이재원은 이를 골라낼 능력이 없었다. 헛스윙. 0B-2S에 몰렸다. 유리한 볼카운트를 선점한 전상현은 더더욱 정면 승부를 할 필요가 없었다. 3구째 슬라이더는 2구보다 더 바깥쪽으로 흘러나가게 던졌다. 심지어 포수도 바깥쪽으로 아예 빠져앉았다. 그러나 이재원의 방망이는 또 다시 나왔고, 맞출 수 있을 리가 없었다. 헛스윙 삼진. 4타석 4삼진이 아로새겨지는 순간이었다. 더그아웃에서 9회초 공격을 지켜보던 이재원은 눈물을 흘렸다. 분해서였을까. 아니면 자신의 경험이나 능력이 이런 큰 무대의 중압감을 이겨내지 못한 게 서글퍼서였을까. 어쨌든 이재원의 삼진으로 LG는 더 이상 추격 동력을 잃었다. 9회 세 타자가 범타로 물러나면서 3-6 패배가 확정됐다. 광주 홈팬들 앞에서 1,2차전을 싹쓸이한 KIA는 77.8%의 확률을 잡았다. 역대 5전 3승제 준플레이오프에서는 1·2차전을 모두 승리한 팀이 9차례 중 7차례 플레이오프에 오른 바 있다. 반면 LG는 22.2%의 확률이다. 아직 가능성은 있다. 경기 뒤 염 감독은 이재원에 대해 “지금은 시즌 중이고 이재원도 경험하는 단계”라며 “시즌 후 보완할 점을 마무리 훈련부터 집중적으로 시킬 예정”이라고 밝혔다.

KIA와 LG의 2026 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제) 2차전이 열린 18일 전남광주 기아챔피언스필드는 경기 시작 전부터 가랑비가 내렸다 멈추다를 반복했다. 그리고 시간이 지날수록 비가 내릴 확률은 점점 높아지고 있었다. 야구장을 찾은 KIA 홈팬들은 입을 모아 반드시 이날 2차전이 열려야 한다고 말했다. 한 50대 남성팬은 “기세가 올랐을 때 몰아쳐야 한다”고 그 이유를 밝혔다. 전날 1차전에서 KIA는 솔로와 투런포 등 홈런 2방 포함 4타점을 올린 ‘슈퍼스타’ 김도영의 활약 속에 5-1로 승리하는 등 기세가 올라 있었기 때문이다. KIA가 홈팬들의 열망대로 경기 초반 몰아치기로 LG를 잡고 플레이오프(PO) 진출을 눈앞에 두게 됐다. KIA는 준PO 2차전에서 선발 애덤 올러의 호투 속에 공격의 선봉에 선 박재현 등 팀 타선의 집중력을 앞세워 1회에만 대거 5득점을 올린 뒤 LG의 추격을 따돌리고 6-3으로 승리했다. 2연승을 거둔 KIA는 남은 3∼5차전에서 1승만 추가하면 플레이오프에 오른다. 역대 5전3승제 준플레이오프에서는 1·2차전을 모두 승리한 팀이 9차례 중 7차례 플레이오프에 올라, 시리즈 승리 확률은 77.8%에 달한다. 이번 준PO 판도가 걸린 3차전은 20일 LG 홈인 잠실구장에서 열린다. 전날 1차전에서 1.1이닝을 던지며 뒷문을 단속했던 KIA 마무리 투수 전상현은 이날도 8회 2사 1, 2루의 위기에 마운드에 올라 이틀 연속 세이브를 기록하는 활약을 펼쳐 이 경기 데일리 최우수선수(MVP)에 선정됐다. KIA는 2차전에서 말 그대로 ‘초전박살’로 LG를 무너뜨렸다. 1회말 1사 뒤 박재현의 좌전안타를 시작으로 LG 선발 임찬규를 맹폭했다. 김도영의 볼넷으로 만든 1사 1, 2루에서 해럴드 카스트로가 우전 안타를 때려 선취점을 뽑은 KIA는 이후 나성범, 김선빈, 한준수의 연속 2루타가 터지며 4점을 추가해, 5-0으로 달아나 승부의 추가 기울었다. 1회에만 6안타를 몰아친 KIA는 준PO 한 이닝 최다안타 타이를 이뤘다. 5타자 연속안타를 치며 7타자 연속 출루에 성공해 역대 준PO 연속안타와 연속 출루 최다 타이기록도 썼다. LG도 그냥 물러서지는 않았다. 3회초 박동원이 2루타를 친 뒤 구본혁이 중전 적시타를 때려 1점을 만회했다. 5회초에도 2사 후 박해민의 중전안타로 1점을 뽑아 2-5로 추격했다. 야금야금 추격하는 LG에 위협을 느끼고 있을 때쯤 1회 대량득점의 물꼬를 텄던 박재현이 KIA 추격의 발판을 다시 놓았다. 7회말 선두타자로 나선 박재현은 2루타를 치고 나간 뒤 김도영의 큼지막한 외야 뜬공 때 3루에 안착했다. 카스트로의 고의사구 뒤 타석에 선 나성범이 좌익수 희생플라이로 박재현을 불러들이면서 KIA는 귀중한 추가점을 뽑아 6-2를 만들었다. LG는 8회초 문정빈의 빗맞은 안타로 1점을 뽑았으나 호랑이 군단의 철벽 마무리로 거듭난 전상현이 나오면서 더는 쫓아가지 못했다. 한국 무대 첫 가을야구 출전이었던 KIA 선발 올러는 6회까지 삼진 8개를 뽑으며 6피안타 2실점으로 호투, 승리투수가 됐다. 반면 정규시즌 15승으로 다승왕을 차지한 임찬규는 1회를 다 채우지도 못하고 0.2이닝 6피안타 1볼넷 5실점의 부진한 기록을 남긴 채 쓸쓸하게 마운드를 내려가야 했다. 그나마 LG는 불펜진이 8.1이닝 동안 1점만 내주는 호투를 선보였다는 점에서 위안으로 삼아야 했다. 염경엽 LG 감독은 “불펜이 최소 실점으로 막아줬는데 타선이 추격할 점수를 못 뽑아 전체적으로 어려운 경기가 됐다”고 아쉬움을 토로했다. LG는 2차전 득점이 대부분 하위타선에서 나왔고 오스틴 딘(4타수 무안타), 문정빈(4타수 1안타), 문보경(3타수 1안타) 3∼5번 타자가 11타수 2안타로 부진한 대목이 아쉬웠다. 반면 이범호 KIA 감독은 “전상현이 많이 던져 미안한 마음이다. 전상현이 잘 막아주면 우리 선수단이 즐겁게 웃으며 경기장을 나가는 상황”이라며 “우리 선수들이 기분 좋게 경기를 마칠 수 있도록 전상현이 조금 더 힘을 내줘야 하지 않을까 생각한다”며 정규시즌 막판부터 피로가 쌓인 전상현에 대한 미안함과 믿음을 함께 드러냈다.