[남정훈 기자] 시계를 약 11개월 전인 지난해 11월말로 돌려보자. KBO리그 자유계약선수(FA) 시장에서 KT는 연이어 영입전에서 패배했다. 프랜차이즈 스타였던 강백호는 한화로 4년 최대 100억원으로 이적했다. KT가 가장 공들였던 유격수 박찬호(두산)와 중견수 박해민(LG) 영입도 실패했다. 4년 최대 80억원에 두산으로 이적한 박찬호에게는 비슷한 금액을 오퍼했으나 박찬호의 선택은 잠실이었다. LG와 4년 최대 65억원 계약을 맺고 잔류한 박해민에게는 더 큰 금액을 제시했음에도 소위 말해 ‘까였다’ 결국 KT는 플랜B를 가동해야 했다. 1988년생으로 어느덧 마흔을 바라보는, 에이징 커브 우려가 컸던 외야수인 김현수에게 3년 50억원을 안겨 영입했고, 공격이나 수비에서 데뷔 때 받았던 기대나 잠재력에서 터뜨리지 못한 외야수 최원준도 4년 최대 48억원의 계약을 주며 영입했다. 김현수나 최원준이 KT와 맺은 계약을 보고 시장에서는 ‘오버페이’라는 평가가 주를 이루었다. 강백호를 놓치고, 박찬호, 박해민 영입전에서 실패하다 보니 ‘패닉 바이’를 한 게 아니냐는 분석도 나왔다. 강백호를 살 돈 100억으로 김현수-최원준을 산 것 아니냐는 우스갯소리도 있었다. 그땐 누가 알았을까. 김현수와 최원준이 KT가 2021년 이후 5년 만에 정규리그 1위로 한국시리즈 직행 티켓을 따내는 데 결정적인 역할을 해내 줄. 결과론이지만, 김현수와 최원준의 영입은 오버 페이도, 패닉 바이도 아니었다. 지극히 합리적인 지출이었다. KT는 5일 수원 케이티위즈파크에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 9-0 완승을 거뒀다. 시즌 86승 49패 5무, 승률 0.637을 기록한 KT는 이날 두산에 5-7로 패한 2위 삼성(82승 54패 3무, 승률 0.603)에 4.5게임 차로 앞서 남은 경기 결과에 상관없이 정규시즌 1위를 확정했다. KT가 정규시즌 우승을 차지한 것은 2021년 이후 5년 만이다. 당시 KT는 삼성과 동률을 이뤄 사상 초유의 타이 브레이커 단판 승부를 치러 정규리그 우승을 확정했지만, 이번엔 정규리그 종료를 일주일 앞두고 여유있게 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 김현수와 최원준은 최고의 ‘이적생’이었다. 김현수는 5일까지 타율 0.285(548타수 156안타) 13홈런 93타점 OPS 0.770을 기록했다. 비율 스탯이 전성기만큼 잘 나오진 않지만, 타점 수에서 알 수 있듯 찬스에서는 여전히 강했다. 여기에 데뷔 후 처음으로 전업 1루수로 나섰고, 준수한 수비력을 뽐냈다. 김현수의 가치는 그라운드 위가 전부는 아니다. 더그아웃과 라커룸에서 더욱 빛난다. MLB 생활을 마치고 LG로 복귀해 LG의 팀 컬러를 바꿔놓았다는 평가를 받는 김현수는 KT 이적 후에도 ‘보컬 리더’, ‘클럽하우스 리더’ 역할을 톡톡히 해냈다. 후배들을 때로는 다독이고, 필요할 땐 쓴소리도 마다하지 않았다. 두산과 LG에서도 통합 우승을 차지한 바 있는 김현수는 KT에서도 통합 우승에 도전한다. 여전한 기량과 빼어난 리더십을 갖춘 그에게 3년 50억원은 결코 오버페이가 아니었다. 최원준은 기대치를 100% 아니 200%를 뛰어넘는 맹활약을 보여주고 있다. 5일까지 타율 0.352(565타수 199안타) 9홈런 72타점 119득점 27도루 OPS 0.912를 기록 중이다. 타격 3위에 최다안타 공동 1위, 득점 1위, 출루율 3위 등 단숨에 리그 최고의 톱타자로 자리매김했다. FA를 앞둔 지난 시즌, 최원준은 부진을 면치 못했고 결국 데뷔팀인 KIA에서 NC로 트레이드됐다. 시즌이 끝난 뒤에도 NC는 최원준에게 그리 큰 금액을 제시하지 않았다. 그런 최원준에게 KT는 4년 최대 48억원을 안겨 잡았고, 이는 희대의 ‘혜자 계약’이 됐다. 데뷔 때만 해도 리그 최고의 호타준족 잠재력을 가졌지만, 타격도 수비도 그저 그런 평범한 선수에 머무르는 듯 했던 최원준은 KT 이적 후 마인드셋을 완전히 바꿨다. 그러자 타격 생산력은 리그 전체에서 손꼽히는 타자가 됐고, 약점이라던 수비도 크게 개선됐다. 4년 최대 48억원의 계약이 최원준에겐 다소 억울할 정도로 최고의 활약이다. 김현수, 최원준에게 가려 그리 큰 주목을 받지 못했지만, 포수 한승택의 영입 역시 ‘신의 한수’였다. 수비를 중시하는 이강철 감독은 30대 후반에 접어든 장성우와 신예 포수 조대현·강현우 사이를 메워줄 포수를 원했고, KT는 올 시즌을 앞두고 한승택과 4년 최대 10억 원에 계약했다. 수비형 포수 한승택은 올 시즌 124경기를 출전해 KT 포수 중 가장 오래 그라운드에 쪼그려 앉았다. 장성우가 부상으로 자리를 비웠을 때도, 조대현과 강현우의 성장세가 다소 아쉬울 때도 한승택의 존재 덕분에 KT 포수진은 든든했다. 이강철 감독도 “원팀으로 뭉쳤기에 정규리그 1위를 차지할 수 있었지만, 굳이 선수단에서 수훈갑을 꼽자면 한승택”이라고 할 정도다. 결국 KT는 지난해 스토브리그를 가장 잘 보낸 팀이었다.

5년 만에 다시 우승 마법이 펼쳐졌다. ‘마법사 군단’ KT가 5년 만에 프로야구 정규시즌 정상에 올랐다. KT는 5일 수원 케이티위즈파크에서 열린 2026 KBO리그 롯데와 홈경기에서 선발 투수 로건 앨런의 8이닝 7피안타 14탈삼진 무실점 역투와 홈런 세 방을 앞세워 9-0으로 완승을 거뒀다. 이날 2위 삼성이 두산에 5-7로 패하면서 KT는 시즌 86승 49패 5무, 승률 0.637을 기록해 삼성(82승54패3무, 승률 0.603)과 격차를 4.5경기로 벌리며 남은 경기 결과에 상관없이 정규시즌 1위를 확정했다. KT가 정규시즌 우승을 차지한 것은 2021년 이후 5년 만이다. 당시는 정규시즌에서 삼성과 동률을 이룬 뒤 초유의 1위 결정전에서 승리해 한국시리즈에 직행했다. 반면 이번 시즌은 완벽한 1위로 한국시리즈에 진출했다. 전반기까지는 2∼3위를 오르내리다 8월1일 단독 선두로 치고 올라왔고 8월 하순에는 삼성에 1위를 내줬지만, 9월10일 다시 선두를 탈환한 뒤 끝까지 1위로 질주했다. 2015년 KBO리그 열 번째 구단으로 합류한 KT는 이제 통산 정규시즌과 한국시리즈를 석권하는 두 번째 통합 우승에 도전한다. 사실 KT는 올 시즌 우승 후보로 꼽히는 팀은 아니었다. 지난 시즌 정규리그 6위에 그쳤음에도 눈에 띄는 전력 보강이 없었기 때문이다. 오히려 프랜차이즈 스타였던 강백호가 한화로 이적했고 베테랑 황재균과 오재일은 은퇴했다. 대신 외야수 김현수와 최원준, 포수 한승택을 영입했지만 든 자리보다는 난 자리가 더 커 보였다. 하지만 현장과 프런트가 철저한 공조를 통해 팀에 필요한 자원이 무엇인지를 논의한 끝에 내린 선택은 절묘했다. 지난 시즌 팀 도루 48개로 이 부문 최하위에 머물렀던 KT는 확실한 톱타자가 필요하다고 판단해 최원준을 붙잡았다. 여기에 베테랑의 빈자리를 채워줄 리더 역할의 적임자로 김현수를 선택했다. 고질적인 허리 부상으로 풀타임 포수 출전이 어려운 장성우를 보좌할 선수로 한승택은 시장에서 최선의 선택이었다. 이들은 기대에 부응했다. 김현수는 더그아웃 리더 역할뿐 아니라 139경기에서 타율 0.285, 13홈런, 93타점으로 녹슬지 않는 실력을 과시했다. 최원준은 136경기에 출전해 타율 0.352라는 놀라운 성적을 냈다. 특히 27개의 도루로 기동력 문제까지 해결했다. 한승택 역시 124경기에 출전하며 존재감을 보여줬다. 이강철 감독은 선수 영입 과정에서 나도현 단장을 중심으로 한 프런트의 판단을 믿고 영입한 선수들을 적극적으로 기용하는 것으로 화답했고 그것이 1위라는 결과로 이어졌다. 물론 이강철 감독의 지도력이 없었다면 올해 KT 정규리그 1위가 어려웠다. 이 감독은 부임한 2019년부터 2025년까지 유독 여름에 막강한 모습을 보였다. 시즌 초반부터 밀어붙이는 것이 아니라 ‘믿음과 인내’로 선수들을 기다리며 관리해 온 결과다. 올 시즌도 시즌 초반 극도의 부진으로 퇴출대상으로 꼽힐 정도였던 외국인 타자 샘 힐리어드를 다독이며 기다려줬고 힐리어드는 41홈런의 맹타로 이에 보답했다. 투수 관리에서도 믿음과 인내는 드러난다. 2월 스프링캠프 도중 어깨 통증을 호소해 조기 귀국한 배제성을 5월 중순까지 기다렸고 5월엔 좌완 선발 오원석이 지친 기색을 보이자 곧바로 엔트리에서 말소하고 휴식을 줬고, 지난 7월2일 한화전 이후엔 18일 동안 쉬게 했다. 5월 어깨 통증을 호소한 소형준 역시 한 달간 휴식을 주기도 했다. 충분히 쉬고 회복해 돌아온 이들은 순위싸움이 치열한 시기 제 몫을 다했다. 이제 정규시즌 1위로 한국시리즈까지 재충전의 시간을 번 KT는 ‘V2’의 대업을 위해 철저한 분석과 준비에 들어간다. 한편 잠실에서는 KIA가 9회초 터진 김도영의 역전 3점 홈런을 앞세워 LG를 6-4로 꺾고 4위 LG와 승차를 1경기로 벌리며 3위 굳히기에 들어갔다. 김도영은 시즌 42호 아치를 그려 힐리어드(41개)와 오스틴 딘(LG·40개)을 제치고 홈런 단독 선두로 나섰다. 또한 이날 KBO리그는 5경기에 총 9만5922명이 입장해 시즌 누적 관중 1236만2000명(평균 1만7685명)을 기록했다. 이로써 지난해 세운 종전 최다 1231만2519명을 갈아치우고 역대 최다 관중 신기록을 수립했다.

가을야구가 진행 중인 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 애틀랜타 브레이브스가 로스앤젤레스 다저스를 잡고 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3승제) 승부를 원점으로 돌렸다. 애틀랜타는 5일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 유니클로 필드 앳 다저스타디움에서 다저스와 NLDS 2차전에서 5타수 3안타의 맹타를 휘두른 마이클 해리스의 활약 속에 3-2로 승리하며 시리즈 전적을 1승1패로 맞췄다. 애틀랜타는 1회초 다저스 선발 블레이크 스넬의 제구가 흔들리는 사이 2사 만루 기회를 잡은 뒤 마우리시오 두본이 유격수 내야안타로 선취점을 뽑았지만 4회말에 다저스 프레디 프리먼에게 우월 솔로포를 맞고 1-1 동점을 허용했다. 그러나 애틀랜타는 5회초 2사 후 3루타를 치고 나간 해리스가 폭투를 틈타 홈을 밟아 다시 2-1로 앞섰다. 7회초에는 2사 1루에서 해리스가 우월 2루타를 터뜨려 3-1로 달아나며 승기를 잡았다. 다저스는 9회말 2사 후 맥스 먼시가 우월 솔로홈런을 날렸지만 승부를 뒤집지는 못했다. 애틀랜타는 6회 등판한 불펜투수 디디에 푸엔테스가 3.2이닝을 1안타 1실점으로 막아 팀 승리를 지켰다. 김하성(애틀랜타)과 김혜성(다저스)은 출전하지 못하고 나란히 벤치를 지켰다. 밀워키 브루어스는 샌디에이고 파드리스와 NLDS 2차전 홈경기에서 잭슨 추리오의 짜릿한 끝내기 안타에 힘입어 4-3으로 역전승했다. 2연승을 내달린 밀워키는 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 진출에 1승만 남겨두게 됐다. 밀워키는 2-3으로 뒤지던 9회말 볼넷 3개로 만든 2사 만루에서 추리오가 상대 마무리 메이슨 밀러의 시속 101.3마일(약 163㎞) 강속구를 때려 총알 같은 중전 2타점 적시타를 날려 승부를 뒤집었다. NLDS 3차전은 하루 휴식을 취한 뒤 7일 애틀랜타와 샌디에이고에서 열린다.

2011년부터 KBO리그 포수 부문 골든글러브는 딱 두 선수에게만 허락되는 영역이다. 양의지(두산)와 강민호(삼성). 두 선수가 주거니 받거니 하고 있다. 양의지가 9회(2014~2016, 2018~2020, 2022~2023, 2025), 강민호가 6회(2011~2013, 2017, 2021, 2024) 수상했다. 강민호는 2008년에 생애 첫 골든글러브를 수상해 통산 7회 수상에 빛난다. ‘양(의지)·강(민호)’ 체제 이전 마지막 수상자는 2010년의 조인성(당시 LG)이 28홈런(3위), 107타점(3위)으로 수상했다. ‘양강 체제’를 끝낼 유력 1순위 후보자는 LG의 박동원으로 보였다. 2023년부터 3년 연속 20홈런을 때려낸 박동원은 지난 3년간 양강 체제를 끝낼 수 있느냐로 주목받았지만, 기자단 표심은 그를 끝내 외면했다. 그리고 올 시즌엔 타율 0.227 12홈런에 그치며 이미 골든글러브 수상 후보군에서 탈락했다. 2026년, 15년간 공고했던 양강 체제를 끝낼 것이 유력한 선수가 탄생했다. 베테랑이 아니다. 풀타임 첫 시즌을 보내고 있는 2003년생의 젊은 포수다. 2022시즌에 데뷔했으나 군 복무를 마치느라 아직 신인왕 자격도 갖추고 있는 선수다. 올 시즌 한화의 주전 안방마님으로 자리매김한 허인서가 그 주인공이다. 1일까지 허인서의 성적표는 더 없이 화려하다. 124경기 출전 타율 0.285(390타수 111인타) 20홈런 76타점. OPS는 0.829. 1989년 유승안(21홈런) 이후 한화 포수는 무려 37년 만에 단일 시즌 20홈런 고지를 밟았다. 올 시즌 KBO리그에서 규정타석을 채운 포수는 딱 둘이다. 허인서와 양의지. 양의지는 타율 0.253(431타수 109안타) 22홈런 77타점 OPS 0.804를 기록 중이다. 지난 시즌 타율 0.337로 타격왕을 차지한 양의지답지 않게 타율이 2할5푼대에 그치고 있는 게 이례적이다. 덕분에 허인서가 파고들 틈이 생겼다. 홈런 2개 차이로 허인서보다 위지만, 타격 성적에서는 허인서가 전혀 밀리지 않는다. 두 선수 중 포수 골든글러브를 누가 받아야 하느냐고 묻는다면 허인서여야 한다. 둘의 포수 수비이닝이 300이닝 이상 차이나기 때문이다. 허인서는 1일까지 포수로 884.2이닝을 소화했다. 올 시즌 KBO리그 포수 중 1위다. 반면 양의지는 10개 구단 주전 포수 중 수비이닝이 567.1이닝으로 꼴찌다. 두산이 1일까지 소화한 1230.2이닝 중에 양의지가 포수 마스크를 쓴 게 절반도 되지 않는다. 포수 및 야수는 해당 포지션에서 720이닝을 소화해야만 수상 자격을 갖출 수 있다. 남은 경기에서 풀타임으로 양의지가 포수 마스크를 써도 720이닝을 채울 수 없다. 애초에 양의지는 포수 골든글러브 수상 자격조차 갖출 수 없는 상황이다. 강민호 역시 올 시즌엔 포수 수비이닝은 624이닝밖에 되지 않아 720이닝을 채울 수 없다. 2011년부터 이어져온 양강 체제는 두 선수들이 스스로 허물어버린 셈이다. 양의지와 강민호가 수상 자격조차 잃어버린 무주공산의 포수 부문 골든글러브. 허인서가 차지할 가능성이 높아졌다. 자격을 채운 선수 중 수비력에서는 허인서보다 나은 선수들이 더 있을지 몰라도 타격 성적에선 허인서가 압도적이기 때문이다. 지난 시즌 한국시리즈까지 진출했던 한화는 올 시즌 9위로 추락했다. 그래도 하나 위안거리가 있다. 골든글러브 포수를 보유할 수 있게 됐다.

2026시즌 프로야구 포스트시즌에 나설 5개 팀이 확정됐다. 가을야구를 향한 경쟁은 끝났지만, 시즌 내내 아쉬운 결과만 남은 것은 아니다. 포스트시즌 진출에 실패한 5개 팀도 각자의 성과와 가능성을 확인했다. NC 다이노스는 전날(9월30일) 서울 잠실구장에서 열린 2026 신한 쏠 KBO리그 원정 경기에서 두산 베어스에 5-6 끝내기 패배를 당해 가을야구 탈락을 확정했다. 지난해 작성한 시즌 막판 기적의 9연승 드라마의 시즌2는 없었다. 시즌 내내 지속된 불펜 과부하로 뒷심이 빠진 NC는 최근 10경기를 3승 7패로 마치며 가을야구 문턱을 넘지 못했다. 같은 날 롯데 자이언츠와 SSG 랜더스도 포스트시즌 탈락이 확정됐다. 두 팀은 막판 연승을 달성했음에도 불구하고, 5위 두산이 NC를 꺾으면서 남은 희망이 사라졌다. 비록 가을야구라는 공통의 목표에는 닿지 못했지만 5개 팀 모두 확실한 수확을 발견했다. 먼저 키움 히어로즈는 일찌감치 10위를 확정하며 4년 연속 최하위라는 굴욕의 성적표를 받아들었다. 그래도 베테랑 서건창의 복귀와 신예 권혁빈의 성장은 다음 시즌을 기대하게 하는 대목이다. 팀을 떠난 지 5년 만에 히어로즈 유니폼을 다시 입은 서건창은 부상으로 늦게 시즌을 시작하고도 3할 타율에 100안타 이상을 기록하며 건재함 이상의 탁월한 활약을 보여줬다. 어린 선수가 많은 키움에서 베테랑으로서 보여준 그의 존재감은 성적 이상의 역할이었다. 여기에 서건창과 키스톤 콤비를 이룬 2년 차 유격수 권혁빈도 가능성을 보였다. 100경기 넘게 출전하고도 실책은 10개에 그쳤고, 수비율은 97.1%로 리그 최고 수준이었다. 전반기 부진했던 타격도 후반기 들어 반등하며 프로 3년 차 시즌에 대한 기대를 키웠다. 지난해 한국시리즈 진출에서 올해 9위로 내려앉은 한화 이글스에서는 포수 허인서의 활약이 단연 눈에 띄었다. 그는 시범경기에서 보여준 화력이 우연이 아니었음을 스스로 증명했다. 허인서가 올 시즌 작성한 20홈런은 2010년 양의지(두산)와 어깨를 나란히 하는 역대 신인 포수 한 시즌 최다홈런 타이기록이다. 신기록 경신도 가시권이다. 더불어 그가 경기를 거듭하며 기복을 겪고도 결국 다시 반등했다는 점도 고무적이다. 1990년 김동수(당시 LG 트윈스) 이후 36년 만에 신인상과 골든글러브를 동시에 석권하는 포수의 탄생도 무리가 아닐 수도 있다. 여기에 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)로 영입한 강백호의 맹활약도 고무적이다. 그라운드와 더그아웃을 넘나들며 완벽하게 팀의 일원으로 녹아든 강백호도 올해 한화의 수확이다. 고질적인 포수 고민을 안고 있던 롯데는 손성빈의 성장으로 한숨을 덜었다. 손성빈은 올해 120경기에 출전해 타율 0.272, 7홈런, 39타점, 40득점, OPS(출루율+장타율) 0.749를 기록했다. 수비에서도 강점을 보였다. 10개 구단 주전 포수 가운데 손성빈의 도루 허용은 33회, 도루 시도율은 3.5%로 가장 낮았다. 아울러 상무 제대 후 팀에 합류한 한동희도 100경기에서 타율 0.302 23홈런 73타점 52득점 OPS 0.900을 찍으며 롯데의 해결사 고민을 지웠다. NC는 건강한 구창모와 한 시즌을 보냈다. 구창모는 2020년 NC의 통합 우승을 이끈 토종 에이스임에도, 잦은 부상은 늘 아쉬움으로 남았다. 하지만 올해는 개막부터 시즌 막바지까지 큰 문제 없이 선발 로테이션을 소화했고, 데뷔 후 처음으로 규정이닝도 채웠다. 프로 데뷔 11년 만에 이룬 성과다. SSG 랜더스는 올해 가장 큰 부침을 겪은 팀 중 하나다. 전반기 외국인 선수 운용에 어려움을 겪으며 구단 역대 최다인 13연패에 빠졌고, 김광현과 최정 등 투타의 중심을 맡은 베테랑들이 모두 이탈해 후반기 전망도 어두웠다. 하지만 SSG는 외국인 에이스 페드로 아빌라의 가세로 환골탈태했다. 아빌라의 합류와 동시에 김민준과 김건우 등 국내 투수들도 안정감을 찾았다. 최하위권에서 시즌을 마칠 것이라는 예상과 달리 상위권 팀들을 위협하는 저력을 보이며 SSG는 새 시즌을 향한 가능성을 남겼다.

삼성은 이틀 연속 앞서다가 경기 막판 KT에게 연패한 KIA가 야속할까, 아니면 끈덕지게 따라붙어 이틀 연속 역전승을 거둔 KT가 얄미울까. 아마도 둘 다 아닐까. KIA의 이틀 연속 패배가 선두 싸움은 물론 3위 경쟁의 판도를 현상 유지로 만든 모양새다. KIA는 30일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 홈 경기에서 2-3으로 패하며 2연패에 빠졌다. 내심 3위까지 올라서서 와일드카드 결정전을 건너 뛰고 준플레이오프 직행을 노리는 KIA에겐 너무나 뼈아픈 KT와의 2연전 연패다. 29일엔 5-4로 앞서다 마무리 이의리가 9회 2사 만루에서 밀어내기 볼넷을 내주며 블론세이브를 범해 결국 승부가 연장으로 향했고, 9회 5-5 동점에서 이의리를 구원해 불을 껐던 아시안게임 금메달리스트 성영탁이 10회에도 마운드에 올랐다가 안현민에게 결승 3루타를 맞는 등 난타를 당하며 5-8로 패했다. 이날도 KIA가 잡을 수 있는 경기였다. 선발 매치업에선 KT가 대니엘, KIA가 김태형을 내세워 KT의 우세로 점쳐졌지만, 양상은 달랐다. 김태형이 5이닝 무실점으로 호투한 반면 대니엘은 6회 카스트로에게 투런포를 얻어맞으며 KIA가 2-0으로 앞서나갔다. 그러나 믿었던 좌완 필승조인 곽도규가 7회 좌타자에게 동점 투런포를 맞으면서 2-2 동점이 됐고, 9회 우완 셋업맨 전상현이 선두타자 권동진에게 결승 솔로포를 맞았다. KT 벤치는 아시안게임 2연패의 일원으로 활약한 마무리 박영현을 올려 이틀 연속 극적인 승리를 완성했다. 이번 KT와의 3연전을 앞두고 3위 LG에 2경기 차로 뒤져있었던 KIA. 마침 SSG가 LG를 이틀 연속 잡아줬다. 2경기를 모두 잡아냈다면 승차는 0으로 사라질 수 있었지만, 불펜진의 방화로 승리를 날려버리면서 KIA의 3위 가능성은 더욱 낮아지게 됐다. KIA의 이틀 연속 역전패에 속쓰린 팀이 하나 더 있다. 바로 2위 삼성이다. 삼성은 29~30일에 페덱, 후라도로 이어지는 외인 원투펀치를 앞세워 한화를 잡았다. KIA가 KT에 이틀 연속 승리를 거뒀다면 선두 KT와의 승차는 3경기에서 1경기로 줄일 수 있었다. 삼성은 이틀 연속 한화를 일찌감치 꺾고 광주 경기를 애타게 바라봤겠지만, 결과는 모두 KIA의 역전패였다. 게다가 30일 경기에선 1회에 수위타자이자 캡틴인 구자욱이 2루까지 내달리는 과정에서 햄스트링 통증이 올라와 교체됐다. 삼성으로선 구자욱의 공백까지 겹칠 경우 선두 탈환의 가능성은 더더욱 줄어들 수밖에 없다. 반면 KT로선 극적으로 두 경기를 모두 잡으면서 2021년 이후 5년 만의 정규리그 우승과 한국시리즈 직행을 위한 ‘매직 넘버’를 6만 남겨뒀다. ‘되는 집’의 전형을 보여주고 있는 KT다.

[남정훈 기자]일본 도요하시에서는 침묵했던 홈런포가 빛고을에 오자마자 터졌다. KIA의 슈퍼스타 김도영이 아시안게임 금메달을 따고 돌아와 KBO리그 첫 타석에서 홈런포를 터뜨리며 홈런왕을 향해 진격했다. 김도영은 29일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 홈 경기에 3번타자 3루수로 선발 출장했다. 선두타자 박재현이 중전 안타로 출루한 뒤 김호령이 삼진을 당해 1사 1루에서 첫 타석에 들어선 김도영은 볼카운트 1B-0S에서 상대 선발 로건의 2구째 147km짜리 직구가 바깥쪽 높은 코스로 들어온 것을 놓치지 않고 밀어쳐 우중간 담장을 넘겼다. 김도영의 시즌 41호포다. 아시안게임 대표팀 차출 전까지 40홈런을 기록했던 김도영은 아시안게임으로 인해 2주 간 자리를 비웠지만, 여전히 홈런 선두를 지켰다. LG의 오스틴은 김도영이 없는 사이에 홈런을 추가하지 못해 39개에 그쳐있고, KT의 힐리어드가 맹렬한 기세로 홈런을 추가해 39홈런을 쳐내며 김도영에 하나 차이로 따라붙었다. 아시안게임 차출로 인해 “아시안게임 전까지 홈런 1위면 제 마음 속에선 제가 홈런왕이라고 생각할래요”라고 했던 김도영이지만, 이제는 진짜 홈런왕을 노릴 수 있는 상황이다. 아시안게임에서는 타율 0.250(24타수 6안타)에 홈런 없이 4타점에 그쳤던 김도영이지만, 광주로 돌아오자마자 대포를 가동하며 본격적으로 생애 첫 홈런왕을 위해 진격하고 있다. 이날 김도영의 시즌 41호 홈런은 전신인 해태 시절을 포함해 타이거즈 프랜차이즈 역사상 단일 시즌 최다 홈런이다. 기존 기록은 1999년 해태의 트레이스 샌더스와 올해 김도영의 40홈런이었다.

한국 야구의 간판스타 김도영(KIA 타이거즈)이 아시안게임 5연패라는 대업에도 시원하게 웃지 못했다. 그는 또 한번 태극마크를 달게 된다면 지금보다 더욱 성장한 모습을 보여줄 것을 약속했다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 28일 2026 아이치·나고야 아시안게임 일정을 모두 마친 뒤 인천국제공항을 통해 귀국했다. 이들은 전날 열린 대회 야구 결승전에서 일본을 3-1로 꺾으며 우승을 차지, 대회 5연패라는 대업을 이루며 금의환향했다. 하지만 김도영은 환하게 웃지 못했다. 이번 대회 내내 만족할만한 타격감을 보여주지 못했던 그는 우승 직후 "스스로에게 실망했다"고 인터뷰를 하는가 하면, 이후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '죄송합니다 그리고 감사합니다'라는 문구를 게시하기도 했다. 이날 귀국길에 취재진을 만난 김도영은 "어제는 그 심정이 맞았는데 자책하지 말라는 사람이 많았다. 그래서 이제 자책하지 않고 가슴 펴고 당당하게 들어왔다"고 말했다. 이번 대회 활약을 돌아보며 "솔직히 부담이라고 생각하지 않았는데 결과가 안 나왔으니 그렇게 말하고 싶다. 사실 이유가 그거밖에 없을 것 같다. 아직 그 정도 부담도 이겨내지 못할 실력인 것 같다"고도 말했다. 이어 그는 "사실 돌이키고 싶지 않은 순간이었다. 비록 짧은 기간이었지만 이런 슬럼프는 다신 겪고 싶지 않다"며 "그래도 지나고 나니까 또 성장할 수 있는 계기가 될 거라고 생각한다. 마냥 후회스럽지만은 않다"고도 덧붙였다. 이번 대회 내내 김도영을 비롯한 타선은 극심한 기복을 보였다. 이에 5연패를 향한 여정에 곽빈, 최민석(이상 두산 베어스), 조병현(SSG 랜더스), 박영현(KT 위즈) 등 마운드의 부담감이 가중될 수밖에 없었다. 이에 김도영은 또다시 태극마크를 달게 된다면 이와 같은 일이 반복되지 않을 것임을 다짐했다. 그는 "(또 대표팀에 선발된다면) 정말 더더욱 진중하게 최선을 다할 생각이다. 이번에 정말 많은 걸 배웠다. 다시는 이런 실패가 없게끔 하는 게 목표다. 그래야만 한다"고 힘줘 말했다.

2026 아이치·나고야 아시안게임을 현장 취재하고 있지 않지만, 국내에서 열심히 서포트하며 지면과 디지털 기사를 만들고 있다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 지난 27일 일본을 3-1로 꺾고 금메달을 차지한 뒤 현장 인터뷰 기사를 살펴 보다 충격을 받았다. 정말 저렇게 생각하는 걸까. 아니면 비판 여론이 선수단 멘탈에 끼치는 영향을 최소화하기 위한 정신 승리일까. 인터뷰의 주인공은 이번 대표팀의 ‘주장’을 맡은 노시환(26·한화)이었다. 만 25세 이하 선수들로 주로 꾸린 대표팀이기에 와일드카드로 출전해 대표팀 내에선 최고참격이지만, 이제 20대 중반인 Z세대인 노시환이 ‘과정 따위는 중요하지 않다, 그저 결과가 중요할 뿐’이라는 모로 가도 서울만 가면 된다는 ‘쌍팔년도’ 식의 사고를 하고 있다는 사실이 충격으로 다가온다. 좀 비약하자면 1970~80년대 개발 군부독재 시절, 경제 발전을 위해선 민주주의쯤이야 희생해도 괜찮지 식의 사고와 비슷하게 읽힌다. 위계서열이 확실한 스포츠 선수기에 이런 사고를 하게 된 것인지 의심이 될 정도다. 물론 아시안게임 5연패는 대위업이다. 2010 광저우부터 이번 2026 아이치·나고야까지. 다섯 번 연속 아시안게임 금메달을 따낸 것 자체는 박수받아 마땅하다. 스포츠는 결국 결과를 내야만 과정조차도 박수받을 수 있기에. 다만 선수단의 주장이 직접 저런 말을 스스럼없이 하는 것은 비판을 아니 할 수 없다. 팬들이 있기에 존재할 수 있는 프로스포츠 선수로서, 대중의 여론을 신경쓰지 않는다? 그렇다면 ‘그저 공놀이’에 불과한 야구로 노시환은 왜 11년 총액 307억원의 거액을 받는가? 라고 묻는다면 뭐라고 답할 수 있을 것인가. 적어도 아시안게임에서는 한국 야구는 금메달이라는 결과뿐만 아니라 그 안에서 보여주는 경기력이라는 과정도 중요하다. 왜냐면 사실상 야구를 제대로 하는 나라가 한국, 대만, 일본 세 나라에 불과한데, 아시아 최강이자 세계 정상급인 일본은 아시안게임에는 전통적으로 최정예를 내지 않는다. 아니 최정예는커녕 프로 선수들을 아예 보내지 않는다. 고교, 대학까지는 엘리트 야구를 했으나 프로행을 택하지 않고 사회인(실업) 야구 선수로서의 삶을 택한 이들이 참가한다. 반면 한국 야구는 아시안게임에 진심이다. 어쩌면 선수들은 월드베이스볼클래식(WBC)보다 아시안게임을 더 가고 싶을지 모른다. 한국 남자라면 숙명이자 굴레인 병역 혜택의 기회가 WBC에는 없고, 아시안게임에는 있기 때문이다. 그래서 한국 야구는 아시안게임에 스스로 연령 제한을 두긴 했지만, 최정예 선수들을 파견한다. 이들에겐 아시안게임 금메달은 해외리그 진출의 장애물을 없애주는 수단이 되기도 하고, 수십억~수백억을 벌 수 있는 FA 대박을 1~2년 당겨줄 수 있는 ‘일확천금’의 기회다. KBO리그 구단들도 팀 성적의 핵심이 되는 선수들이 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받을 수 있도록 대표팀 차출에 적극 협조한다. 심지어는 선발투수로 키울 수 있는 어린 투수를 아시안게임 즈음엔 우선 더 성적을 낼 수 있는 불펜투수로 기용해 대표팀에 뽑힐 수 있도록 만들기도 한다. 최정예 선수들을 파견했기에 한국은 금메달이라는 결과뿐만 아니라 압도적인 경기력이라는 과정도 필요했다. 그러나 이번 아시안게임에서 한국 야구의 경기력은 형편없었다. 결승행의 향방을 가른 조별리그 첫 경기였던 대만전에서도 5-0으로 승리하긴 했지만, 이제 갓 스무살이 된 실업야구에서 뛰는 린이웨이에게 5이닝 1피안타 1볼넷 1실점(비자책)으로 철저히 밟혔다. 곽빈의 6이닝 노히트 완벽투가 아니었으면 대만에게 이미 졌을지도 모른다. 슈퍼라운드 일본전은 가관이었다. 역시 사회인 야구에서 뛰는 히라노 신에게 7이닝 동안 안타 4개만 뺏어내는 데 그치며 무실점으로 철저히 밟혔다. 과정은 필요없다던 노시환은 ‘연타석 병살타’로 공격의 흐름을 툭툭 끊었다. 그렇게 한국은 슈퍼라운드 일본전에서 0-5 영봉패로 ‘도요하시 참사’를 당하고 말았다. 결승에서 다시 만난 일본전도 마찬가지였다. 하루 쉬고 올라온 히라노에게 3이닝 동안 한 점을 내는 데 그쳤고, 뒤이어 올라온 불펜투수들에게도 4이닝 동안 한 점을 내지 못했다. 곽빈의 역투가 아니었다면 금메달은 애저녁에 불가능했을지 모른다. 그렇게 겨우겨우 이겨 놓고 금메달 땄으니 모든 게 다 OK다? 천만의 말씀이다. 현재 아시안게임 야구에서 주어지는 병역혜택에 대한 비난 여론이 크다. 비난이라는 단어로는 이를 다 설명하기 힘들 정도다. 자칫하면 야구에서 번진 여론이 전체 스포츠에 아시안게임 병역혜택을 다 없애는 결과가 가져올지도 모른다. 그럼에도 노시환의 인터뷰는 왜 팬들이 분노하는지, 금메달이라는 결과를 가져왔음에도 국민들은 ‘너희들 군대 가라’라고 손가락질하는지를 전혀 이해하지 않으려는 태도를 보여준 것이다. 물론 대표팀 전원이 노시환 같은 사고를 하고 있는 것은 아니다. 이번 대표팀에서 병역 혜택을 받을 수 있는지로 가장 큰 관심을 받았던 김도영은 결승전에서의 8회 결승타를 때리고도 고개를 숙였다. 대회 직전 코뼈가 골절되는 부상 여파인지 이번 아시안게임에서 타율 0.250(24타수 6안타) 0홈런 4타점에 그친 김도영은 “일단 금메달을 땄기 때문에 정말 기분은 좋지만 찝찝한 것 같다. 처음부터 다시 시작해야 할 것 같은 느낌을 받은 대회였다”고 돌아봤다.

[남정훈 기자] “(문)동주에게 미안하고 고맙기도 해요” 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 야구의 아시안게임 5연패를 이끈 일등공신인 ‘에이스’ 곽빈(27·두산)은 금메달을 목에 건 뒤 이번 대표팀에는 포함되지 않은 문동주(23·한화)를 언급하며 미안함과 고마움을 전했다. 사연은 3년 전 열린 2022 항저우 아시안게임으로 거슬러 올라간다. 당시에도 곽빈은 문동주와 함께 선발 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것으로 기대를 받았다. 그러나 대회 직전 올라온 등의 담 증세로 인해 아시안게임에는 한 번도 마운드에 오르지 못했다. 외롭게 에이스 역할을 수행한 문동주는 당시 대만과의 결승전에 선발 등판해 6이닝 무실점 역투로 한국의 아시안게임 4연패를 이끌었다. 금메달 멤버로서 병역 혜택을 받은 곽빈은 마운드에 한 번도 서지 않았기에 ‘무임승차’ 논란이 꼬리표처럼 따라다녔다. 그 마음의 빚을 갚고자 만 25세 이하 선수 위주로 구성한 이번 아시안게임에 와일드카드로 뽑히자 선뜻 태극마크를 달았다. 올 시즌 11승7패, 평균자책점 2.26(1위), 탈삼진 186개(1위)로 KBO리그 데뷔 9년 만에 명실상부 리그 최고의 에이스로 떠오른 곽빈은 금메달을 향한 가장 큰 고비로 여겨졌던 지난 21일 조별리그 첫 경기 대만전(6이닝 무피안타 10탈삼진 무실점)과 27일 일본과의 결승전(6.1이닝 4피안타 9탈삼진 1실점) 선발 등판의 중책을 맡아 혼신의 힘을 다 한 역투로 ‘버스 운전기사’ 역할을 톡톡히 해냈다. 경기 뒤 본인 스스로도 버스 운전기사라는 평가에 “부정하지 않겠다”고 말했을 정도다. 슈퍼라운드에서 0-5 영봉패를 안겨준 일본을 상대로 ‘류지현호’는 결승에서도 고전을 면치 못했다. 슈퍼라운드에서 한국 타선을 상대로 7이닝 무실점 역투를 이어간 히라노 신이 하루 쉬고 또 다시 선발 등판해 3이닝 1실점으로 호투했고, 이어 올라온 불펜진들도 좀처럼 공략해내지 못했다. 이런 위기를 견디게 해준 게 곽빈의 111구 역투였다. 6회까지 피안타 1개만 맞으며 무실점으로 호투한 곽빈은 6회까지 투구수가 92구였으나 7회에도 마운드에 올랐다. 1-0의 불안한 리드를 본인이 지켜내겠다는 책임감이었다. 그러나 굵은 비를 맞으며 혼신의 힘을 다해 던진 탓에 7회 들어 공이 가운데로 몰렸고, 결국 피안타 3개를 맞고 한 점을 내주며 1-1 동점 상황에서 마운드를 내려갔다. 곽빈에 이어 올라온 조병현이 1사 1,2루 위기에서 탈삼진 2개를 솎아내면서 불을 껐고, 한국은 ‘약속의 8회’ 2사 상황에서 김도영(KIA), 문보경(LG)의 연속 적시타로 3-1로 달아나며 금메달을 목에 걸었다. 결승전 승리투수가 되지 못했지만, 류지현 감독은 이번 아시안게임 금메달로 곽빈을 꼽았다. 대회 최우수선수(MVP)를 꼽아달라는 질문에 인터뷰 중이던 곽빈을 가리키며 “저기 있네요”라고 웃은 류 감독은 “곽빈이 이번 대표팀 최고참으로서 책임감을 끝나지 보여줬다. 7회에 맞아나갈 때도 바꾸지 않은 건 곽빈 본인이 끝까지 책임지겠다는 의사가 확고해 그 투지를 존중했기 때문”이라고 설명했다. 곽빈은 결승전을 마친 뒤 “이번엔 저 자신에게 100점을 주고 싶다”고 스스로를 치켜세웠다. 동점을 허용한 뒤 마운드를 내려오면서 모자를 벗고 머리를 뒤로 쓸어넘겼던 곽빈은 눈가를 닦는 모습이 중계 카메라에 찍혔다. ‘눈물 흘린 것 아니냐’는 질문에 “아니다. 절대 아니다”라며 강하게 부정했다. 몸소 무임승차 논란을 떨쳐낸 곽빈은 3년 전 문동주를 떠올리며 “지금도 미안하고 고맙기도 하다. 이번에 제가 그 역할을 정말 잘 이겨낸 것 같아서 마음에 있던 한이 좀 풀린 것 같다”라고 말했다. 이어 “질책보다는 한마음으로 응원해 주시면 대한민국 야구가 더 발전한다고 무조건 생각한다”고 덧붙였다.