[남정훈 기자] 마치 장판파에 홀로 서서 조조의 백만 대군을 상대하는 장비를 보는 듯했다. 혼자서 3.2이닝을 버텨냈다. LG가 어쩌면 준플레이오프에 직행할 수 있을지도 모르겠다라는 희망을 품게 해 준건 오롯이 고우석의 역투 덕분이었다. 그 투혼이 김도영의 8회 결승 투런포 한 방에 빛이 바랬지만. 고우석은 12일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 KIA와의 원정 경기에서 4회 1사에 등판해 7회까지 3.2이닝을 무실점으로 완벽하게 틀어막아냈다. 이날 경기 전까지 KIA가 78승2무63패로 3위, LG가 78승1무64패로 반 경기 차 뒤진 4위에 자리 잡고 있었다. 이날 경기는 승자가 최종 3위를 차지해 준PO 직행 티켓을 거머쥐는, 그야말로 외나무다리, 단두대 매치였다. 절체절명의 승부지만, LG에겐 불리한 요소가 있었다. 마무리 손주영이 목에 담 증세를 보여 아예 서울로 이동한 상태였다. 9회를 책임질 마무리가 사라진 건 분명 큰 악재였다. 그랬기에 LG로선 고우석을 어떻게 쓰느냐가 더욱 중요해졌다. KIA 박재현과 LG 박동원이 솔로포로 장군 멍군을 하면서 1-1로 맞선 4회말. KIA의 선두타자 김도영이 몸에 맞는 공으로 출루했고, 카스트로의 중전 안타 때 김도영이 과감한 주루로 3루까지 파고들며 무사 1,3루 기회를 잡았다. LG 선발 임찬규는 나성범을 유격수 팝플라이로 처리하며 한숨 돌렸지만, 김선빈이 재치 넘치는 세이프티 스퀴즈 번트로 김도영을 홈으로 불러들이며 KIA가 2-1 리드를 잡았다. 이어진 1사 1,2루 위기. LG의 염경엽 감독이 승부수를 던졌다. 고우석의 전격 등판이었다. 그 상황에서 실점을 더 하면 이날 경기가 어렵다고 판단해 LG 불펜에서 가장 강한 공을 던지는 고우석을 마운드에 올린 것이다. 고우석은 염 감독의 기대에 제대로 부응했다. 하주석을 시속 153km 포심으로 헛스윙 삼진으로 솎아냈고, 김태군도 155km짜리 몸쪽 높은 코스의 포심을 찔러 배트를 유도해 삼진으로 잡아내며 불을 껐다. 고우석은 계속 마운드를 지켰다. 5회 1사 후 박정우에게 2루타를 맞아 위기에 몰렸지만, 박재현을 2루 땅볼로, 김도영에게 중전 적시타성 타구를 맞았지만 박해민의 다이빙 캐치로 무실점으로 이닝을 마쳤다. 6회를 중견수 뜬 공 3개로 끝낸 고우석은 2-2로 맞선 7회에도 마운드에 올랐다. 선두타자로 나선 대타 이호연에게 우측담장 직격 2루타를 맞고 위기에 몰렸다. KIA 벤치의 선택은 당연히 희생번트. 김태군이 번트를 잘 댔고 1사 3루 찬스를 잡았다. 외야 뜬 공 하나면 한 점을 낼 수 있었다. 인플레이 타구가 나오면 어떤 변수가 나올지 모른다. 투수가 아웃카운트를 가장 안전하게 잡는 방법은 스스로 잡아내는 삼진이다. 고우석은 이미 투구수 30구를 넘겼으나 구위는 멀쩡했다. 김호령을 153km 포심으로 헛스윙 삼진으로 솎아냈고, 박정우도 154km 포심 앞에 공에 스칠 수조차 없었다. 그만큼 위기에 몰린 고우석의 포심은 ‘언터쳐블’이었다. 고우석의 투구수가 43구에 다다르자 염경엽 감독은 8회 마운드를 아시아쿼터 좌완 불펜 존 케네디로 교체했다. 그러나 케네디는 박재현에게 기습 번트 안타를 허용한 뒤 김도영에게 통한의 결승 투런포를 얻어맞고 말았다. 이 한 방에 이날 경기는 끝이 났다. 비록 패했지만, 고우석의 투혼과 역투는 빛났다. 이날 경기는 고우석의 올 시즌 마지막 등판이었다. 미국 메이저리그 도전을 이어가느라 지난달 2일에야 LG 마운드 합류한 고우석은 포스트시즌 출전 자격이 없다. 국내 선수는 7월31일 이전에 등록해야만 포스트시즌 출전이 가능하다. 3.2이닝 2피안타 4탈삼진 무실점. 이 기록이 올 시즌 고우석의 마지막 등판 성적표다. LG 불펜이 허약해진 상황에 팀에 합류한 고우석은 그야말로 ‘단비’였다. 이날 경기 포함 고우석은 16경기 등판해 23이닝을 던졌다. 평균자책점은 1.57에 불과했고, 이닝당 1개가 넘는 28개의 삼진을 솎아냈다. 볼넷은 단 6개에 불과할 정도로 안정된 제구도 자랑했다. 피안타율 0.195 WHIP 0.95 등 세부지표도 훌륭했다. 2024년부터 올해까지 3년간 미국 메이저리그의 문을 두드렸던 고우석은 올해 7월 미네소타 트윈스 소속으로 빅리그 마운드를 밟으며 꿈을 이뤘다. 4경기에 등판해 4이닝을 던져 8피안타 2볼넷 5탈삼진 4실점(4자책) 평균자책점 9.00을 기록한 뒤 방출대기 통보를 받았다. 신분이 마이너리그로 이관되자 결국 고우석은 ‘아메리칸 드림’을 포기하고 한국으로 돌아왔다. 혹자는 고우석의 미국 도전기가 실패라고 폄하할 수 있겠지만, KBO리그로 돌아온 고우석은 분명 성장해 있었다. 미국 도전 이전에도 포심은 150km 중반대를 넘나들었지만, 공의 무브먼트는 그다지 없었던 고우석은 미국에서 살아남기 위해 포심의 무브먼트를 늘렸고, 커터도 장착했다. 130km 중반대의 커브는 더욱 예리해졌다. 와일드카드 결정전부터 시작할 LG의 포스트시즌을 고우석은 이제 바라볼 수밖에 없다. 풀타임을 치를 내년 시즌 고우석은 어떤 모습일까. 다시 한번 LG의 9회를 책임져주는 투수로 돌아올 수 있을지 귀추가 주목된다.

[남정훈 기자] “준플레이오프(PO) 1차전은 광주에서” KIA와 LG의 2026 KBO리그 최종전이 열린 12일 전남광주 기아챔피언스필드. 이날 경기 전까지 KIA가 78승2무63패로 3위, LG가 78승1무64패로 반 경기 차 뒤진 4위에 위치해 있었다. 이날 승자가 최종 3위를 확정해 준PO 직행 티켓을 확정짓는 그야말로 외나무다리, 단두대 매치였다. 2-2로 양팀이 팽팽히 맞선 8회말 KIA의 공격. 승부가 연장으로 향하는 것 아닌가 하는 찰나, 8회말 KIA의 선두타자 박재현이 재치 넘치는 3루 방면 기습 번트로 출루에 성공하며 미세한 균열을 냈다. 이어 타석에 들어선 건 KIA의 간판타자 김도영. 진정한 슈퍼스타는 팀이 필요로 할 때 한 방을 쳐주는 이라고 했던가. 김도영은 승부를 연장까지 끌고 갈 생각이 아예 없었다. 김도영은 LG의 좌완 불펜 존 케네디의 바깥쪽 슬라이더 유인구를 연달아 참아내며 2B-0S의 유리한 볼카운트를 선점했다. 케네디는 스트라이크를 잡기 위해 시속 131km짜리 슬라이더를 한 가운데 던졌고, 김도영이 이를 놓칠 리 없었다. 김도영이 벼락같이 받아친 타구는 아름다운 호를 그리며 130m를 날아가 챔피언스필드의 가운데 담장을 훌쩍 넘어갔다. 김도영의 시즌 45번째 홈런이자 개인통산 100번째 홈런이었다. 이 홈런 한 방으로 KIA는 승기를 제대로 잡았고, 김도영은 생애 첫 홈런왕에 등극했다. 이날 경기 전까지 44홈런으로 홈런 부문 공동 선두에 올라있던 KT 힐리어드는 이날 삼성전에서 홈런을 추가하지 못했다. 팀의 준플레이오프 직행 티켓과 홈런왕이라는 ‘두 마리 토끼’를 동시에 잡은 김도영은 2024시즌에 이어 2년 만에 정규리그 MVP 트로피 탈환도 유력해졌다. 4-2로 앞선 상황에서 9회 마지막 수비에 나선 KIA는 8회 무사 1루에 올라와 무실점으로 틀어막았던 마무리 전상현을 그대로 마운드에 올렸고, 전상현은 세 타자를 삼진 1개를 곁들어 범퇴처리하며 KIA의 준플레이오프 직행을 확정했다. 최종전에서 극적인 승리로 3위를 차지한 KIA는 17일부터 와일드카드 결정전 승자를 안방인 광주로 불러들여 준PO를 시작한다. 반면 지난해 통합우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 전반기를 마쳤을 때만 해도 삼성과 승차 없는 2위로 정규리그 1위를 노릴 만한 페이스였지만, 후반기 시작과 함께 내리 7연패를 당하며 3위로 처진 게 컸다. 3위라도 수성해야 했지만, 지난 3~5일 KIA와의 잠실 3연전을 모두 내준 것을 포함해 KIA에만 7연패를 당하는 수모 끝에 4위로 가을 야구를 시작하게 됐다. 미국 메이저리그(MLB) 도전을 이어가다 시즌 도중 합류한 고우석은 이날 4회부터 2.2이닝을 무실점으로 틀어막는 역투를 보였지만, 자신의 뒤를 이어 등판한 케네디가 결승포를 얻어맞으면서 빛이 바래졌다. 2026 KBO리그는 4위 LG와 5위 두산의 와일드카드 결정전으로 포스트시즌의 포문을 연다. 14~15일 이틀간 펼쳐지는 와일드카드 결정전은 올 시즌을 끝으로 철거가 예정된 잠실구장에서 ‘한 지붕 두 가족’인 LG와 두산의 맞대결로 치러져 그 의미가 더욱 커지게 됐다. 4위 LG는 2경기에서 최소 1무만 해도 준PO에 오를 수 있고, 두산은 2경기를 모두 이겨야 하기에 LG가 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 다만 두산은 일찌감치 5위를 확정해 와일드카드 결정전을 준비했다. 두산은 1차전에서 올 시즌 11승 7패 평균자책점 2.24(1위) 탈삼진 197개(1위)를 기록한 현시점 KBO리그 최강 에이스 곽빈을 선발로 낼 것으로 보이고, 2차전도 14승5패 평균자책점 3.20을 기록한 2년차 우완 최민석이나 대체 외인으로 합류해 9승7패 2.31의 호성적을 낸 좌완 외인 벤자민을 낼 수 있다. 3위 확정을 위해 총력전을 펼쳤던 LG로선 가을 야구 초장부터 험난한 길을 걷게 됐다.

결국 끝까지 왔다. KIA와 LG의 준플레이오프 직행 티켓을 건 3위 싸움이 12일 펼쳐지는 ‘건곤일척’의 한 판 승부에 모든 게 결정되게 생겼다. KIA와 LG는 12일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 2026 KBO리그 최종전에서 맞대결을 펼친다. 11일까지 두 팀의 성적은 KIA가 78승2무63패, LG가 78승1무64패. 반 경기 차다. 따라서 12일 맞대결에서 승리하는 팀이 3위를 가져간다. 물론 반 경기 차 앞서있는 KIA로선 12회 연장까지 가서 비길 경우에도 3위를 확보할 수 있다. KIA는 이기거나 비기거나, LG는 반드시 이겨야 한다. 사실 KIA는 11일 롯데전에서 승리했을 경우, LG와의 12일 최종전 결과에 상관없이 3위를 확정할 수 있었다. 선발투수도 올 시즌 에이스 역할을 해낸 애덤 올러였다. 그러나 올러는 5회까지 무실점으로 버텼지만, 6회 2사 후 레이예스와 나승엽에게 연속 안타, 고승민에게 볼넷을 내줘 만루 위기에 몰렸다. 그리고 한동희와의 승부에서도 2구까지 볼을 던져 2B-0S에 몰렸고, 스트라이크를 잡으려 들어간 시속 148km짜리 직구가 한 가운데에 몰린 것을 한동희가 놓치지 않고 받아쳐 중앙 담장을 넘어가는 그랜드슬램으로 연결했다. 이 홈런포 한 방에 KIA의 3위 확정의 꿈은 무산됐다. KIA와 LG는 12일 최종전에서 한 해 농사의 풍흉이 결정되게 됐다. 3위와 4위는 하늘과 땅 차이다. 3위는 준플레이오프에 직행하지만, 4위는 5위 두산과 와일드카드 결정전을 치러야 한다. 4위는 와일드카드 결정전 2경기에서 최소 1무만 거둬도 준플레이오프에 진출할 수 있는 절대 유리한 고지를 점하고 있지만, 5위 두산의 ‘원투 펀치’가 너무나 무섭다. 1차전에는 11승7패 평균자책점 2.24 탈삼진 197개로 평균자책점과 탈삼진 부문 1위인 현 시점 KBO리그 최강 에이스 곽빈이 나설 게 분명하다. 2차전에도 14승5패 평균자책점 3.20의 최민석이나 9승7패 2.31의 벤자민 중 하나가 나선다. 결코 쉽지 않다. KIA와 LG가 12일 승부에 사활을 걸어야 하는 이유다. KIA와 LG는 12일 최종전 선발 마운드에 양현종과 임찬규를 올린다. 두 투수 모두 소속팀의 상징적인 존재다. 양현종은 통산 198승을 거둬 역대 KBO리그 다승 2위에 올라있는, 별명 자체가 ‘대투수’다. 올 시즌에도 평균자책점은 4.29로 다소 높지만 12승6패를 거두며 지난해 부진을 딛고 반등에 성공했다. 올 시즌 LG전 성적은 1승2패 평균자책점 4.61을 기록 중이다. 임찬규 역시 LG 마운드의 ‘낭만 에이스’라 불린다. 통산 101승을 기록 중인 임찬규는 LG 유니폼을 입고 100승을 기록한 최초의 투수다. 김용수(126승)와 정상흠(106승)이 LG 프랜차이즈 통산 다승 1,2위에 올라있지만, 두 투수는 LG의 전신인 MBC 청룡에 입단했다. LG 유니폼을 입고 거둔 승수는 99승, 81승이다. 2011년 1차 지명으로 LG 유니폼을 입은 ‘엘린이’ 출신 임찬규는 느려진 속구를 다양한 구종과 수싸움, 피칭 디자인 등을 통해 타자들과 승부해내고 있다. 올 시즌에도 평균자책점은 4.44로 높지만, 15승7패로 KT 고영표와 함께 다승 부문 공동 선두에 올라있다. 임찬규가 12일 경기에서 선발승은 거두면 팀의 준플레이오프 직행 티켓은 물론 생애 첫 단독 다승왕을 자신의 손으로 확정지을 수 있다. ‘대투수’와 ‘낭만 에이스’의 맞대결은 어떤 결과로 끝날까. 가을야구의 초입에서 물러날 수 없는 한 판 승부가 12일 광주에서 펼쳐진다.

여러분이 MVP를 선정할 수 있다면 누구에게 표를 던지겠는가. A가 홈런을 3개 더 때려내긴 했지만, 모든 비율스탯에서 B의 우위다. 지금 시대였다면 B가 탈 가능성도 농후하다. 그러나 MVP는 A가 차지했다. A의 56홈런이 당시 왕정치의 55홈런을 넘어선 아시아 단일 시즌 최다 홈런 신기록이란 이유였다. 이쯤이면 야구 매니아라면 저 기록이 언제 나왔는지, A,B가 누구인지 알 것이다. 2003년, A는 이승엽, B는 심정수였다. 심정수의 2003년은 KBO리그 역사상 손에 꼽을 만한 타격 생산력을 보여줬음에도 MVP를 수상하지 못했다. 이승엽 전 감독이 56홈런으로 아시아 신기록을 세웠기 때문에. 야구란 그렇다. 아무리 뛰어난 성적을 올려도 ‘위대한 2인자’는 잘 기억되지 않는다. 훗날 기억되기 위해선 어떻게든 1인자가 되어야 하는 게 야구다. 2026 KBO리그에서도 최다안타 경쟁이 역대급으로 치러지고 있다. 2024년 KBO리그에 처음 입성해 202안타를 때려내며 2014년 서건창(당시 넥센)의 201안타를 넘어선 신기록을 세웠던 롯데 레이예스와 지난겨울 4년 최대 48억원이라는 계약 조건에 KT로 FA 이적하면서 ‘오버페이’, ‘패닉 바이’라는 평가를 받았던 최원준이 그 주인공이다. 11일까지 레이예스는 207안타, 최원준은 205안타를 때려내며 둘 다 종전 기록이었던 2024년 레이예스의 202안타는 넘어섰다. 경쟁에서의 승자가 KBO리그 역대 단일시즌 최다안타 신기록의 주인공이 되고, 패자는 역대 단일시즌 최다안타 2위로 기억되게 된다. 10일까지는 레이예스가 205안타, 최원준이 204안타로 1개 차이였다. 두 선수가 남겨놓은 잔여경기 딱 2경기. 여기에서 승부가 갈리는 상황이었다. ‘위대한 2인자’로는 기억되기 싫어서였을까. 최원준의 조급함이 그라운드에서 그대로 표출됐다. 그것도 비매너에 볼보이에 대한 화풀이까지 최악의 형태로. 11일 대구 삼성전에서 1번 타자로 나선 최원준은 첫 타석에서 파울 플라이로 물러났다. 3회 선두타자로 나선 최원준은 삼성 선발 후라도와 풀카운트 승부 끝에 6구째 직구가 몸쪽 낮은 곳에 들어온 것을 골라내 볼넷으로 출루했다. 평소라면 기분 좋은 출루였겠지만, 안타를 때려내지 못한 게 분했을까. 아니면 공 6개를 모두 직구로 던진 후라도가 정면 승부를 하지 않았다는 생각이 들어서였을까. 최원준은 화가 난 듯 방망이를 힘껏 그라운드에 내동댕이쳤다. 1루에서 나가서도 불만 가득한 표정이었다. 아무리 이미 정규리그 1위가 확정돼 승패가 상관이 없는 경기였다고 해도, 개인 기록을 위해 경기에 출전한 것이라고 해도, 너무나 노골적인 불안이자 비매너였다. 게다가 최원준은 보호 장비를 볼보이에게 던지듯이 주고 1루로 향하는 장면도 포착됐다. 팀 후배의 이런 행동에 KT 주장 장성우도 뿔이 났다. 장성우는 3회초 공격을 마친 뒤 야수들을 집합시켰다. “자기 기록 채우려고 경기에 나왔나. 행동 똑바로 하라”는 내용의 질책인 것으로 전해졌다. 경기 막판에는 최원준이 장성우와 대화를 하다 눈물을 훔치는 모습이 중계화면에 잡히기도 했다. 최원준의 행동이 이해가 가지 않는 건 아니다. 좀처럼 유망주의 껍질을 깨어나오지 못하던 최원준은 지난 시즌 데뷔 후 10년 간 뛰었던 KIA에서 NC로 트레이드됐다. 지난겨울 FA 시장에서도 그리 큰 주목을 받지 못하다가 KT로 둥지를 옮겼다. 그러나 올 시즌 약점이었던 수비는 대폭 향상됐고, 방망이도 대폭발했다. 한번도 규정타석을 채워서 3할을 넘겨본 적이 없는데, 올 시즌 타율은 무려 0.354에 달하고, 단일 시즌 최다안타 신기록도 눈앞인 상황이다. 최원준도 사람인데, 왜 기록 욕심이 나지 않겠는가. 아무리 그래도 그라운드 위에서는 매너를 지켜야 했다. 야구는 혼자 하는 게 아니라 상대가 있다. 게다가 중계를 통해 지켜볼 어린 아이들과 청소년들도 있다. 후라도가 고의4구로 거른 것도 아니고, 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 얻은 것이다. 후라도가 일부러 최원준에게 안타를 맞지 않기 위해 볼넷을 내줬다는 증거도 없다. 최원준의 행동은 어떤 것으로도 정당화될 수 없는 명백한 잘못이었다. 최원준의 이러한 행동에 이미 SNS와 커뮤니티에서는 과거 KIA 시절 수비 후 볼보이에게 공을 내동댕이 치며 던지는 영상들이 재조명받고 있다. 이 행동 하나로 올 시즌 리그 최고의 리드오프로 올라선 최원준의 위상이 떨어질 수 있다. 다행히 최원준은 경기 후 당시 장비를 주우러 나왔던 볼보이를 찾아 사과한 것으로 알려졌다. 최원준은 경기를 끝까지 뛰었고, 결국 9회 마지막 타석에서 안타를 때려냈다. 이날 2안타를 때려낸 레이예스가 207안타, 최원준이 205안타로 두 개차이다. 이제 12일 최종전에서 최다안타왕이 가려진다. 과연 최원준은 비매너 논란을 딛고 최다안타왕에 등극할 수 있을까. 최종전에서 레이예스보다 안타를 3개 더 때려서 그 자리에 오른다 한들 11일 보인 행동으로 그 의미가 퇴색되게 생겼다.

결국 마지막까지 왔다. 3위부터 홈런왕과 최다안타 및 다승왕까지 12일 열리는 정규시즌 최종전에서 판가름나게 됐다. 정규리그 3위 확정을 눈앞에 뒀던 KIA는 11일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 프로야구 KBO리그 롯데와 홈경기에서 6회초 2사 만루에서 롯데 한동희에게 만루포를 허용하며 1-4로 졌다. 비기기만 해도 3위가 될 수 있었던 KIA는 결국 12일 안방에서 준플레이오프 직행을 놓고 LG와 피할 수 없는 일전을 치른다. 이날 LG는 임찬규를, KIA는 양현종을 선발 투수로 예고하며 토종 에이스들에게 3위 사수의 중책을 맡겼다. 3위를 차지하려면 반게임 뒤진 4위 LG는 KIA를 반드시 꺾어야 하며, KIA는 비겨도 3위를 결정짓는다. KIA 김도영에게 유리해 보였던 홈런왕 경쟁도 끝까지 지켜보게 됐다. KT 샘 힐리어드(사진)가 이날 대구에서 삼성을 상대로 연타석 홈런을 날리며 침묵했던 김도영과 44개로 어깨를 나란히 했기 때문이다. 전날 마지막 타석까지 포함하면 3연타석 홈런이다. 힐리어드는 대구에서 삼성과 최종전을 치러 LG전에 나서는 김도영과 한방 경쟁을 펼친다. 힐리어드는 이날 5타점을 추가해 시즌 139타점을 기록하며 타점왕 자리를 굳혔다. 이제 홈런왕까지 차지하면 타격 2관왕이 된다. 이미 정규시즌 우승을 확정한 KT는 이날 삼성에 12-3으로 대승을 거두면서 창단 이후 한 시즌 최다인 89승을 기록했다. 최다안타 경쟁에서는 롯데 빅터 레이예스가 앞서가고 있다. 레이예스는 이날 KIA전에서 안타 2개를 보태 시즌 207안타를 기록했다. KT 최원준도 삼성전 9회 마지막 타석에서 우전 안타를 때려 205안타를 작성하며 레이예스를 2개 차로 추격했다. 레이예스는 12일 두산과 최종전에 나서고 최원준은 삼성을 상대로 안타 생산에 도전한다. 다승왕까지 최종전에서 결판난다. KT 고영표는 이날 삼성전에서 5이닝 1실점(비자책) 호투로 시즌 15승(7패)째를 거둬 임찬규와 다승 공동 선두가 됐다. 임찬규가 KIA와 최종전에서 승리투수가 된다면 단독 다승왕에 오르게 된다. 한편 9위로 시즌을 마친 한화는 지난 10일 김경문 감독, 손혁 단장과 계약해지를 발표했다. 2024년 6월 부임한 김경문 감독은 김응용, 김성근에 이어 역대 3번째 1000승 감독이 됐지만 지난해 포함 5번의 한국시리즈에서 모두 준우승에 머문 사령탑으로 남게 됐다.

프로야구 정규시즌이 막바지에 다다르면 성적에 따른 신상필벌이 뒤따르기 마련이다. 일부 기대에 못 미친 성적을 낸 사령탑과 프런트, 그리고 선수들에게는 정들었던 팀과 이별의 아픔이 찾아오는 시간이기도 하다. 한화가 정규시즌 마지막 경기를 치른 지난 10일 김경문(사진) 감독과 함께 손혁 단장을 동반 퇴진시키며 빠른 행보를 시작했다. 2024년 6월 최원호 전 감독을 대신해 3년 총 20억원에 한화 지휘봉을 잡았던 김경문 감독은 2025년에는 정규시즌 2위를 기록하며 KS에 진출했다. 그러나 올 시즌엔 투수들의 난조가 겹치면서 9위까지 추락했다. 김 감독은 2004년 두산에서 감독 생활을 시작했고, 2011년부터 2018년까지 NC의 초대 감독으로 활동했다. 2008년 베이징 올림픽에서는 한국 야구 대표팀 감독으로 9전 전승 금메달 신화를 쓰며 지도자로서 최고의 영광을 누렸다. 그러나 프로야구 무대에서는 두산 시절인 2005년과 2007년, 2008년, NC를 이끌던 2016년, 그리고 지난해 한화까지 5번의 KS 도전에서 모두 준우승이라는 아쉬운 기록을 남겼다. 그래도 김 감독은 통산 1078승 39무 958패를 기록해 김응용(1554승 68무 1288패), 김성근(1388승 60무 1203패) 감독에 이어 역대 프로야구 3번째로 1000승 고지를 밟을 수 있었다. 2021년 12월 전력강화 코디네이터로 한화에 합류해 2022년 10월부터 단장에 취임했던 손혁 단장도 5년 만에 한화를 떠나게 됐다. 올 시즌 약해진 투수력을 강백호 영입 등을 통해 타선으로 보완한다는 구상이었지만 생각보다 마운드의 구멍이 너무나 컸다. 리그를 대표하던 ‘잠수함 투수’ 박종훈(35)은 SSG와 결별한다. SSG는 박종훈을 포함한 선수 8명에게 내년 시즌 재계약 불가 의사를 전달하고 선수단 정비를 단행했다. 2010년 SSG의 전신 SK에 입단한 그는 KBO리그 통산 245경기에 등판해 72승79패 1홀드, 평균자책점 4.85를 기록했다. 2018년과 2022년 팀의 한국시리즈 우승에 기여했고 2022시즌을 앞두고 5년 총액 65억원의 비자유계약선수(FA) 다년계약을 맺었다. 하지만 부상과 부진이 겹치며 지난해 1군 5경기 출전에 그쳤고 올 시즌엔 1군 등판 없이 퓨처스(2군)리그에서만 21경기에 나와 1승4패 1세이브 4홀드, 평균자책점 3.51을 남겼다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스가 2연패 뒤 3연승의 대역전극을 펼치며 탬파베이 레이스와 아메리칸리그 정상을 다투게 됐다. 클리블랜드는 11일 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 아메리칸리그 디비전시리즈(ALCS·5전3승제) 5차전에서 호세 라미레스의 결승 투런 아치와 선발 개빈 윌리엄스의 호투를 앞세워 시카고 화이트삭스에 2-0으로 승리했다. 안방 1, 2차전을 내주고 탈락 위기에 놓였던 클리블랜드는 적지에서 3, 4차전을 잡은 뒤 다시 홈으로 돌아와 시리즈 전적 3승2패를 만들며 2024년 이후 2년 만에 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제)에 올랐다. 반면 지난해까지 최근 3년 연속 100패를 당하는 수모를 겪는 등 5년 만에 포스트시즌에 진출한 화이트삭스는 마지막 고비를 넘기지 못하고 허무하게 시리즈를 마감했다. 이제 클리블랜드는 탬파베이를 상대로 13일부터 월드시리즈 진출을 놓고 일전을 벌인다. 클리블랜드의 마지막 월드시리즈 우승은 1948년으로 MLB에서 가장 오랜 기간 우승하지 못한 팀이다. 클리블랜드의 역전 드라마를 집필한 대표 작가는 핵심 타자 라미레스와 오른손 투수 윌리엄스였다. 라미레스는 0-0으로 팽팽하던 4회말 무사 1루에서 화이트삭스 선발 션 버크의 낮은 너클 커브를 노려쳐 오른쪽 펜스를 넘어가는 결승 2점 홈런을 쏘아 올렸다. 마운드에서는 윌리엄스가 5.2이닝 동안 안타 1개와 볼넷 2개만을 내주고 삼진은 무려 12개를 잡아내며 무실점하는 눈부신 호투로 화이트삭스 타선을 잠재웠다. 이날 화이트삭스 타선은 삼진만 무려 21개를 기록했다.

프로야구 KIA 타이거즈가 시즌 홈 최다 관중 신기록을 세웠다. KIA 구단은 11일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와의 2026 신한SOL KBO리그 홈 경기에서 2만500명이 입장해 시즌 37번째 매진을 기록했다고 밝혔다. KIA는 시즌 홈 누적 관중 127만8888명(경기당 평균 1만7763명)으로, 2024년 작성한 125만9249명(평균 1만7250명)을 넘어 구단 역대 홈 최다 관중 신기록을 달성했다. KIA 구단은 2017년, 2024년, 2025년에 이어 통산 네 번째로 관중 100만명을 돌파했다. KIA는 12일 LG 트윈스와 홈 최종전을 앞둬 최종 관중 기록은 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 올해 KIA를 비롯해 삼성(166만9050명), LG(162만2238명), 두산 베어스(148만3772명), kt wiz(102만2972명), 키움 히어로즈(93만5849명), NC 다이노스(90만2905명) 7개 구단이 시즌 관중 신기록을 새로 썼다. 12일 최종전을 개최하는 삼성과 두산도 누적 인원은 더욱 증가할 예정이다.

아시안게임 대표팀으로 인한 차출도 KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영의 생애 첫 홈런왕 등극을 막을 수 없는 모양새다. 김도영이 시즌 44호포를 쏘아 올리며 홈런 부문 단독 선두를 공고히 했다. 홈런왕에 오른다면 정규리그 MVP도 김도영의 차지가 될 가능성이 크다. 김도영은 10일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG와의 홈 경기에 3번타자 3루수로 선발 출장했다. 첫 타석에서 유격수 라인드라이브 아웃으로 물러난 김도영은 2-2로 맞선 3회 1사 1루에서 두 번째 타석에 섰다. 상대 선발 최민준의 시속 136km짜리 투심 패스트볼이 가운데로 몰리자 벼락같이 잡아당겼고, 김도영의 타구는 125m를 라인드라이브성으로 날아가 좌중간 담장을 넘겼다. 김도영의 시즌 44호포. 김도영의 홈런포로 4-2 리드를 잡은 KIA는 4-3까지 쫓겼으나 5회 카스트로의 우월 3점홈런, 나성범의 백투백 아치로 8-3으로 달아났고, 8-5로 승리했다. 이날 승리로 시즌 78승 62패 2무, 승률 0.557을 기록한 3위 KIA는 4위 LG(78승 64패 1무, 승률 0.549)와 승차를 1게임으로 유지하며 준PO 직행 매직넘버를 ‘1’로 줄였다. 2경기를 남긴 KIA는 1승 혹은 1무승부만 해도 LG를 제치고 준플레이오프에 직행할 수 있다. 12일 LG와의 시즌 최종전을 남겨둔 KIA로서는 11일 롯데전을 승리한다면 12일 LG전을 마음 편하게 임할 수 있다. 김도영은 아시안게임 대표팀 차출 전까지 40홈런을 때려냈다. 지난달 9일 NC전에서 기습번트를 시도하다 비골 골절 부상을 당하기도 했지만, 김도영은 13일 한화전에서 복귀해 경기에 뛸 수 있는 몸 상태임을 증명했고, 14일부터 아시안게임 대표팀에 소집됐다. 2026 아이치-나고야 아시안게임에선 6경기에서 타율 0.250(24타수 6안타)에 홈런 없이 4타점에 그치며 부진하긴 했으나 금메달을 걸린 일본과의 결승에서 1-1로 맞선 8회 2사 1,3루에서 3루 강습 내야 안타로 결승타를 때려내면서 체면치레에는 성공했다. 아시안게임 금메달로 숙원이었던 병역 특례 혜택을 받을 수 있게 된 김도영의 방망이는 다시금 시원스레 돌기 시작했다. KBO리그 복귀전이었던 지난달 29일 KT전 첫 타석에서 홈런포를 가동한 김도영은 지난 5~6일 LG, 삼성전에서 이틀 연속 홈런포를 가동하더니 이날 홈런으로 시즌 홈런 개수를 44개로 늘렸다. 2위인 KT의 힐리어드(42홈런)와는 2개 차, 3위 LG 오스틴(41홈런)과는 3개차다. KIA와 KT는 2경기씩을 남겨두고 있고, LG는 1경기를 남겨뒀음을 감안하면 김도영의 홈런왕 등극 가능성이 높아 보인다. 2024시즌에 38홈런으로 홈런 2위에 올랐던 김도영의 생애 첫 홈런왕이 가시권이란 얘기다. KIA 소속 마지막 홈런왕은 2009년 김상현(36개)로, 17년을 거슬러 올라가야 한다. 김도영은 이미 해태-KIA 타이거즈 프랜차이즈 역사상 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠다. 이제 관심은 정규리그 MVP의 향방에 쏠린다. 홈런왕은 MVP로 가는 지름길이나 다름없다. 타격 전 부문에서 고르게 상위권에 올라있는 오스틴이 WAR에서는 8.82로 7.17의 김도영에 비해 압도적으로 앞서 있지만, 홈런왕이라는 상징성에 토종 선수 프리미엄까지 더해진다면 기자단의 표심은 김도영에게 쏠릴 가능성은 충분하다. 김도영이 올 시즌 MVP를 수상한다면 2024시즌에 이은 두 번째다.

한화는 ‘명장들의 무덤’인가. KBO리그 한국시리즈 최다 우승에 빛나는 김응용(85) 감독도, ‘야신’ 김성근(84) 감독도 한화를 마지막으로 감독 커리어가 끝났는데, 또 한 명의 명장이 한화를 떠난다. 2008 베이징 올림픽 금메달에 빛나지만, 결국 한국시리즈 우승을 따내지 못하고 준우승만 5번에 그친 김경문(68) 감독이다. 한화 구단은 지난 10일 “제14대 김경문 감독이 오늘 NC 다이노스와 시즌 최종전을 끝으로 계약 만료에 따라 팀을 떠난다”고 밝혔다. 이어 “김경문 감독은 재임 기간 중인 2025시즌 팀을 19년 만에 한국시리즈(KS)로 이끌며 준우승을 거두는 등 한화의 도약 기틀을 다지는 데 크게 기여했다”고 밝혔다. 야구에, 그리고 역사에 ‘만약’은 없다지만, 지난해 한화는 분명 한국시리즈 우승을 차지할 수 있는 기회가 있었다. 그 결정적인 장면에서 ‘야구의 신’이 한화의 편을 들어줬다면 김경문 감독의 커리어는 올 시즌이 끝이 아닐 수 있지 않았을까? 물론 그 과정에서 김경문 감독의 아쉬운 선택이 발목을 잡은 것이긴 하지만. 한화는 지난해 전반기를 1위로 마쳤다. 1992년 이후 33년 만의 전반기 1위였다. 그러나 LG가 8월 들어 급상승세를 보이고, 김경문 감독의 운영이 어긋나면서 한때 5.5경기 차로 앞서던 격차를 다 까먹어버렸고, 오히려 5.5경기차로 벌어지기까지 했다. 정규리그 막판에도 선두 탈환의 기회는 있었다. 한화와 김경문 감독에게 가장 뼈아픈 장면 첫 번째다. 지난해 10월1일. LG는 정규리그 마지막 경기를 NC에 3-7로 내주며 스스로 매직넘버 1을 지워내는 데 실패했다. 같은 시각 한화는 인천에서 SSG에 8회까지 5-2로 앞섰다. 이 경기를 잡고, 3일로 예정됐던 KT전을 잡아내면 한화는 LG와 정규리그 1위를 다투는 타이 브레이커를 성사시킬 수 있었다. 그러나 9회 등판한 김서현은 공 2개로 2아웃을 잘 잡아내더니 대타 류효승에게 안타, 대타 현원회에게 투런포를 맞고 5-4로 쫓겼다. ‘믿음의 야구’가 지론인 김경문 감독은 마무리 김서현을 밀어붙였고, 결국 김서현은 정준재를 볼넷으로 내보낸 뒤 이율예에게 끝내기 투런포를 맞았다. 5-6 한화의 패배로 ‘트래직 넘버’가 소멸되는 순간이었다. 그 결과 잠실구장에서 퇴근했던 LG 선수들은 다시 잠실로 돌아와 정규리그 1위 세리머니를 했다. 김경문 감독이 현원회에게 투런을 맞은 이후라도, 아니 정준재에게 스트레이트 볼넷을 내준 이후에라도 투수를 바꿨다면...한국시리즈 직행 티켓은 한화에게 주어질 수도 있었다. 두 번째 장면은 삼성과의 플레이오프 4차전으로 간다. 3차전까지 2승1패로 앞선 한화는 4차전에서도 삼성 선발 원태인을 5이닝 4실점으로 쫓아내보내며 5회까지 4-0으로 앞섰다. 폰세와 와이스, 이른바 ‘폰와 듀오’도 불펜 대기 시켰던 김경문 감독이 폰세를 내서 경기를 잠궜다면 무난하게 한국시리즈 진출을 할 수 있었겠지만, 김경문 감독의 선택은 6회 황준서 등판이었고, 황준서는 등판하자마자 안타 2개 볼넷을 내주고 한 점을 내주고 마운드를 내려갔다. 이어진 선택은 또 한 번 김서현. 그러나 김서현은 1사 1,3루에서 김영웅에게 동점 쓰리런포를 얻어맞고 말았다. 김영웅은 7회에도 한승혁에게 연타석 쓰리런포를 또 한 번 터뜨리며 플레이오프를 5차전까지 끌고 갔다. 폰세, 와이스를 아끼려다 승부를 5차전까지 끌고 가버린 김경문 감독은 5차전 선발로 폰세를 썼다. 5회까지 7-1로 앞섰으나 4차전 효과일까. 김경문 감독은 6회부터 와이스를 올려 4이닝을 맡기는 선택을 했다. 두 외인 투수를 쓴 끝에 한국시리즈 진출엔 성공했지만, 한국시리즈 1차전에서 와이스를 쓸 수 없게 됐고 결국 LG와의 한국시리즈를 1승4패로 패하면서 한화의 26년 만의 한국시리즈 우승은 물론 김경문 감독의 커리어 첫 한국시리즈 우승도 물 건너가고 말았다. 폰세와 와이스라고 하는 KBO리그 역사상 가장 강한 외인 원투펀치를 보유했기에 한국시리즈 우승의 적기였지만, 단기전만 되면 작아지는 김경문 감독의 운영이 또 한 번 일을 그르친 셈이다. 폰세와 와이스가 메이저리그로 떠난 뒤 맞은 올 시즌. FA 시장에서 강백호를 영입해 공격력을 키웠지만, 투수력이 문제였다. 폰세와 와이스 대신 마운드에 선 외국인 투수들은 부진을 면치 못했고, 토종 핵심 선발 문동주의 시즌아웃, 김서현, 정우주 등 젊은 불펜 투수들의 극악의 부진까지 겹치면서 결국 한화는 9위로 2026시즌을 마치고 말았다. 김경문 감독(1078승 958패 39무)은 김응용(1554승 68무 1288패), 김성근(1388승 60무 1203패) 감독과 더불어 KBO리그에서 통산 1000승을 넘긴 세 명의 사령탑 중 하나다. 명장이라는 데 이견을 달 사람은 없을 것이다. 2008년 베이징 올림픽에서는 한국 야구 대표팀 감독으로 9전 전승 금메달 신화를 쓰며 지도자로서 최고의 영광을 누렸지만, 결국 한국시리즈 우승 없이 감독 커리어를 마칠 것으로 보인다. 두산 시절인 2005년과 2007년, 2008년 한국시리즈에서 준우승을 했고, NC를 이끌던 2016년에도 정상 문턱에서 고배를 마시는 등 한국시리즈 진출 5회, 5회 모두 준우승이라는 기록만 남기고 떠나게 됐다.