[인천=남정훈 기자] “40대 최고령 치어리더라는 타이틀이요? 예전엔 나이라는 프레임으로만 바라보는 것 같아 싫었는데...이제는 여전히 열정을 잃지 않고 자기 관리를 잘 한다는 증거니까 이젠 감사하죠.” 지금으로부터 23년 전, 춤을 좋아하고 남들 앞에서 뽐내는 걸 즐겼던 스무 살짜리 무용과 대학생이 하나 있었다. 그는 알았을까. 23년 후, 업계 유일의 40대 치어리더로서 매일 밤 응원단상에 올라 팬들을 만나고 있을 줄. 프로야구 SSG의 치어리더 배수현(42)씨는 선수들에게나 주로 붙는 ‘살아있는 전설’이라는 수식어가 딱 어울릴 정도로 후배들의 존경을 한 몸에 받고 있다. SSG와 한화의 맞대결이 펼쳐진 지난 10일 인천 연수구 SSG랜더스필드에서 만난 배씨는 “2003년 시즌 중반 때 우연한 기회에 치어리더 일을 하게 됐고, 이듬해부터 정식으로 프로필 사진도 찍고 입문했죠. 그게 벌써 23년 전이네요”라며 데뷔 당시를 떠올렸다. 지금이야 이르면 10대 후반부터 치어리더를 시작하는 여성들이 있을 정도로 선망의 직업이 됐지만, 배씨가 데뷔하던 시절엔 달랐다. “그때만 해도 나레이터 모델과 비슷한 것 아니냐고 할 정도로 무슨 직업인 줄 모르시는 분들이 많았어요. 이젠 선수 및 스포츠 현장과 팬들 사이에서 퍼포먼스로 가교 역할을 해주는 직업으로 인식도 많이 개선됐죠. 진짜 전문직이 된 것 같아 뿌듯해요” 겉보기에 화려하고, 팬들의 사랑을 듬뿍받는 ‘준 연예인’ 같은 직업이 된 치어리더. 배씨는 화려한 모습만 보고 섣불리 입문하지 말라고 조언했다. “저희가 한 경기를 위해 준비를 엄청 많이 하거든요. 주 3~4회, 하루 6~7시간씩 꼬박 연습을 해요. 체력뿐만 아니라 외모가 중요한 직업이니 자기 관리는 필수죠. 팀으로 움직이니 동료들과의 인간관계도 잘 맺어야해요. 아무리 열심히 해도 스포트라이트가 오지 않는 것을 견뎌낼 수 있는 인내심까지. 절대 쉽게 생각하면 안 돼요” 1984년생, 마흔을 넘겼으니 대부분 배씨가 체력적으로 힘들 것이라 예상하겠지만, 오산이다. 치어리더를 더 오래 하고 싶어 시작한 운동 덕분이다. 국제보디빌딩연맹 프로 비키니 선수로도 활약 중인 배씨는 자타공인 ‘머슬퀸’이다. “20대 시절에 비해 체력이 떨어진 건 부인할 수 없죠. 당연한 흐름이라 생각해요. 그래도 꾸준한 운동과 생활 습관 덕분에 열정이나 체력이 그리 많이 떨어진 건 못 느껴요. 여전히 9회까지 소화해도 거뜬하거든요” 지난 2023년 8월, 배씨는 유명 토크쇼인 ‘유 퀴즈 온 더 블록’에 출연해 청각장애를 고백해 화제를 모으기도 했다. 치어리더 데뷔 초창기 때도 청각장애를 앓고 있는 치어리더로 꽤 이슈가 됐다. 초등학교 신경성 난청 진단을 받은 그는 현재도 왼쪽 귀는 거의 들리지 않고, 오른쪽 귀는 조금 들을 수 있는 정도다. 음악을 들으며 춤을 춰야 하고, 팬들과 현장의 반응을 즉각적으로 포착해야 하는 치어리더로선 치명적 약점이다. “솔직히 일할 때 불편하긴 하죠. 남들보단 느릴 수밖에 없으니까. 그래서 더 들으려 집중해요. 주변에서도 많이 도와주시고. 그래서 저를 ‘극복’이라는 키워드로 바라보지 말았으면 해요. 저는 장애를 극복하는 게 아니라 있는 그대로 받아들였거든요. 대신 춤 실력을 더 키우고, 팬들과 더 소통하고, 꾸준한 운동으로 관리도 더 철저히 하는 식으로 장점을 극대화했죠. 그저 ‘치어리더 배수현’으로 봐주세요” 2003년 SSG의 전신인 SK에서 시작해 2026년 현재도 SSG에서 치어리더를 하고 있는 배씨는 ‘원 클럽 우먼’이다. 팬들 사이에선 언젠가 배씨가 치어리더를 그만두면 영구결번을 해야한다는 주장도 나온다. 그만큼 SSG 팬들의 배씨를 향한 사랑은 절대적이다. “한 팀에 이렇게 오래 있다는 게 쉬운 일은 아니니까요. 구단의 역사와 함께 하고 있다는 것에 뿌듯함이나 자부심은 있죠. 20년이 넘었으니 승패에 일희일비하지 않는 것 아니냐고 물어보시는 분들도 많은데, 아니에요. 여전히 그래요. 올해도 9연패를 끊었던 날, 눈물이 흐르더라고요” 분명한 건, 배씨가 치어리딩을 해온 날보다 할 날이 짧을 거란 사실이다. 슬슬 은퇴 이후의 삶을 생각할 때다. “20년 넘게 치어리딩을 해온 노하우를 후배들에게 잘 연결해주고 싶어요. 운동과 치어리딩을 접목한 컨텐츠도 만들어 강단에 서보고 싶단 생각도 해요. 치어리더라는 직업이 조금 더 좋은 방향으로 개선될 수 있도록 제가 할 수 있는 일이라면 뭐든 하고 싶어요. 하지만 아직 은퇴는 멀었어요. 저는 아직 현역이니까요”

한국 야구대표팀이 약체 홍콩을 완파하고 2연승을 내달리며 아시안게임 5연패를 향해 순항했다. 류지현 감독이 이끄는 대표팀은 22일 일본 아이치현 도요하시 시민야구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 B조 조별리그 2차전에서 장단 14안타를 몰아친 타선과 ‘팀 퍼펙트’를 달성한 마운드를 앞세워 13-0, 7회 콜드게임 승리를 거뒀다. 전날 B조에서 유일하게 전력을 다해 싸워야 하는 상대인 대만을 상대로 5-0, 팀 영봉승을 거두며 사실상 조 1위로 슈퍼라운드행을 확정 지은 한국은 홍콩을 상대로는 여유로운 경기를 펼쳤다. 한국은 23일 정오에 태국과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 주장 노시환(한화)이 신호탄을 쐈다. 1회 2사 후 김도영(KIA)의 내야안타 출루 후 첫 타석에 들어선 노시환은 시원한 좌중간 투런 아치를 그려내며 기선을 제압했다. 3-0으로 앞선 3회 2사 만루에선 조형우(SSG)가 왼쪽 담장을 넘기는 호쾌한 만루포로 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 5회에 김지찬(삼성)과 윤동희(롯데)의 적시타로 10-0을 만든 한국은 7회 윤동희와 박재현(KIA)의 적시타와 정준재(SSG)의 희생플라이로 3점을 더 보탰다. 이날 한국은 선발타자 전원이 출루했고, 문현빈(한화)을 제외하면 선발 타자가 전원 안타를 기록하며 홍콩 마운드를 폭격했다. 마운드는 더할 나위 없이 완벽했다. KBO리그 2년 차 시즌에 14승을 거두며 급성장한 최민석(두산)이 선발로 나서 2이닝 2탈삼진 무실점 역투로 기분 좋게 출발했다. 김진욱(3회), 최준용(4회·이상 롯데), 김영우(5회·LG), 배찬승(6회·삼성), 성영탁(7회·KIA)이 차례로 마운드에 올라 탈삼진 12개를 곁들여 무피안타 무4사구로 홍콩 타자를 단 한 명도 출루시키지 않는 완벽 릴레이 투구로 ‘팀 퍼펙트’를 달성했다. KBO 사무국이 아시안게임 기록을 전산화한 2002년 이래 우리 대표팀 투수들이 노히트는 물론 팀 퍼펙트를 달성한 건 이번이 처음이다.

현재 KBO리그에서 토종, 외인을 가리지 않고 최고의 투수가 누구냐고 묻는다면 십중팔구는 한 명의 이름을 부를 것이다. 두산의 프로 9년차 우완 곽빈(27). KBO리그를 호령하는 곽빈에겐 아시안게임 무대는 너무나 좁았다. 곽빈은 21일 일본 아이치현 오카자키 중앙종합공원 야구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 B조 조별리그 대만과의 첫 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 피안타 없이 볼넷 2개만 내주는 무실점 완벽투를 펼쳐보이며 한국의 5-0 승리를 이끌었다. 전광판에 시속 157km까지 찍힌 대포알 포심 패스트볼을 앞세워 탈삼진은 무려 10개나 솎아냈다. 올 시즌 이전에도 빠른 공을 앞세워 정상급 선발 투수 중 하나로 평가받았던 곽빈은 올 시즌 들어 명실상부 최고의 선발투수로 거듭났다. KBO리그 26경기에서 155이닝을 던져 11승7패 평균자책점 2.26, 탈삼진 186개를 기록 중이다. 평균자책점과 탈삼진 부문은 부동의 1위다. 아시안게임 대표팀 차출로 인해 KBO리그에 빠지지 않았다면 다승왕까지 거머쥐며 다승-평균자책점-탈삼진을 휩쓰는 ‘트리플 크라운’도 노려볼 수 있는 페이스였다. 그럼에도 곽빈은 기쁜 마음으로 태극마크를 받아들었다. 아시안게임과 관련해 무거운 마음의 빚을 안고 있기 때문. 곽빈은 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에도 대표팀에 뽑혀 문동주(한화)와 ‘원투펀치’를 이룰 것으로 기대를 모았지만, 오른쪽 등에 올라온 담 증세로 대회 내내 한 경기도 등판하지 못했다. 동료들의 분전 덕분에 ‘공짜 금메달’로 병역 혜택을 받았다. 곽빈은 항저우에서 졌던 빚을 이날 쾌투로 일시불로 다 갚았다. 이날 한국 타선은 한화에서 활약 중인 왕옌청 대신 대만의 ‘깜짝 선발’로 나선 스무살의 ‘영건’ 린이웨이의 3중, 4중 키킹을 통한 변칙적인 투구에 고전을 면치 못했다. 2회 1사 1,3루에서 박재현(KIA)의 희생플라이로 한 점을 낸 게 전부였다. 린이웨이는 5이닝 1피안타 2볼넷 2탈삼진으로 호투했다. 그러나 곽빈에겐 한 점이면 충분했다. 2회까지 탈삼진 4개를 곁들여 삼자범퇴로 대만 타선을 요리한 곽빈은 3회 선두타자 가오위웨이에게 볼넷을 내준 뒤 포수 조형우의 포일로 무사 2루에 몰렸지만, 차이웨이타이의 희생 번트 시도를 1루 뜬공으로 잡아내며 한숨을 돌렸고 후속 타자 두 명을 연달아 삼진으로 처리하며 위기를 벗어났다. 4회부터 6회까진 볼넷 1개만 내주며 대만 타자들을 연신 돌려세운 곽빈은 7회부터 마운드를 SSG 마무리 조병현에게 넘기며 임무를 완수했다. 린이웨이가 내려가자 한국 타선도 폭발하며 불펜진의 어깨를 가볍게 해줬다. 7회 선두타자 문보경(LG)의 볼넷과 김주원(NC)의 안타로 만든 무사 1,3루에서 박준순(두산)이 타석에 섰다. 2회 무사 1,3루에서 2루 팝플라이로 물러났던 박준순은 이번엔 달랐다. 우익선상에 흐르는 적시 2루타로 침묵하던 타선에 물꼬를 텄다. 조형우(SSG)가 중견수 희생플라이로 김주원까지 불러들이며 3-0으로 달아나며 승기를 굳혔다. 8회에도 한국 타선은 쉬지 않았다. 앞선 세 타석에서 삼진 2개 포함 3타수 무안타로 굴욕을 당한 김도영(KIA)이 선두타자로 나서 우중간 2루타로 출루했고, 이어진 1사 3루에서 주장 노시환(한화)의 희생플라이로 추가점을 더했다. 이어 등장한 대타 윤동희(롯데)가 좌측 담장을 넘기는 솔로포로 쐐기를 박았다. 조병현이 7,8회를 탈삼진 3개를 곁들여 출루 없이 완벽히 틀어막은 뒤 9회엔 선두 KT의 마무리 박영현이 올라왔다. 1사 후 천천웨이에게 좌전 안타를 허용해 팀 노히트 노런이 깨졌고 2사 후 안타를 하나 더 맞아 1,2루 위기에 몰렸지만, 류지홍을 삼진으로 처리하며 팀 영봉승을 완성했다. 이번 아시안게임에선 A,B조 1,2위가 슈퍼라운드에 진출한다. 같은 조끼린 슈퍼라운드에서 맞붙지 않고 다른 조 1,2위와 맞대결을 펼쳐 합산 성적 1,2위가 금메달 결정전에 진출한다. 한국으로선 대만전 승리로 슈퍼라운드 1,2위 안에 들 수 있는 발판을 확실히 마련했다.

[남정훈 기자] 현역 최고 타자인 김도영을 상대로 삼진을 잡고, 현역 최고 투수인 곽빈에게 홈런을 뺏어낼 수 있을까? ‘고교 최대어’이자 2006년 한기주(KIA 지명)의 신인 계약금 최고액 기록인 10억원을 깰 유력 후보로 꼽히는 ‘부산고 오타니’ 하현승이 예상대로 전체 1순위로 키움의 지명을 받았다. 키움은 21일 서울 송파구 롯데호텔 월드 크리스탈볼룸에서 열린 '2027 KBO 신인드래프트'에서 전체 1순위 지명권을 이용해 하현승의 이름을 호명했다. 투수와 타자로 모두 프로에서 성공할 수 있는 재목이라는 평가와 함께 ‘한국의 오타니’로 기대를 받고 있는 하현승은 1m94의 건장한 체격을 자랑한다. 좌완 투수로 시속 150㎞가 넘는 강속구와 각이 큰 슬라이더가 강점으로 꼽힌다. 올해 고교 무대에서는 투수로 14경기에 등판해 4승 무패, 평균자책점 0.39의 빼어난 성적을 냈다. 타자로도 24경기에 출전해 타율 0.383(81타수 31안타), 3홈런, 21타점, OPS(출루율+장타율) 1.088을 기록하며 투타에서 모두 재능을 뽐냈다. 국제 무대에서도 동 나이대 또래 사이에서는 최고 수준의 잠재력을 보유하고 있음을 자랑했다. 이달 초 대만에서 열린 제14회 18세 이하(U18) 아시아청소년선수권대회에 일본과의 결승전서 7이닝 1피안타 완봉승을 거두는 등 3경기에 등판해 모두 승리투수가 됐다. 한국의 6전 전승 우승을 이끈 하현승에겐 대회 최우수선수(MVP)는 당연한 훈장이었다. 미국 메이저리그(MLB) 월드시리즈 최다 우승 기록(27회)을 보유한 뉴욕 양키스로부터 역대 한국인 신인 계약금 최대 기록인 300만달러의 제의를 받은 것으로 알려졌지만, 하현승은 해외 진출 대신 KBO리그를 선택했다. 예상대로 가장 먼저 이름이 불린 하현승은 “빠르게 지명해 주셔서 감사드린다. 준비를 잘해서 1군에서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 소감을 밝힌 뒤 “투수로는 현재 가장 잘 치는 김도영 선배님과 상대해 보고 싶고, 타자로는 에이스 곽빈 선배님의 공을 쳐보고 싶다”고 포부를 밝혔다. 전체 2순위 지명권을 가진 두산은 애리조나 다이아몬드백스에 진출한 엄준상(덕수고), 하현승과 더불어 ‘고교 빅3’로 꼽힌 내야수 김지우를 선택했다. 2024년 박준순, 지난해 김주오를 지명했던 두산은 3년 연속 신인 드래프트 1라운드에서 투수가 아닌 야수를 지명했다. 고교 무대에서 투타를 겸업한 김지우는 올 시즌 투수로 8경기에 등판해 2승 1패, 평균자책점 4.91을 기록했다. 투수로는 프로감이 아니라는 평가지만, 타자로는 14경기에서 타율 0.422, 2홈런, 19타점, 2도루, OPS 1.133을 기록해 거포형 내야수로 성장할 수 있을 것이란 평가다. 전체 3순위 지명권을 가진 KIA는 경남고 내야수 이호민을 호명했다. 186㎝, 94㎏의 탄탄한 체격을 갖춘 이호민은 아시아청소년선수권 슈퍼라운드 일본전에서 홈런과 결승타를 터뜨리며 주목받았다. 이대호, 한동희, 노시환 등 경남고 출신 거포들의 계보를 이을 재목으로 기대를 모은다. 이호민은 “‘리틀 이대호’라는 불리는 데 나 역시 이대호 선배님과 가장 닮았다고 생각한다”고 말했다. 롯데는 전체 4순위로 서울디자인고 왼손 투수 박근서를 지명했다. 박근서는 올 시즌 11경기에 등판해 4승 무패, 평균자책점 2.14를 기록했다. 특히 41⅔이닝 동안 삼진 64개를 잡아낼 정도로 뛰어난 탈삼진 능력을 갖췄다는 평가를 받는다. 박근서와 함께 단상에 오른 아버지가 애창곡 '라밤바'를 열창해 현장에 웃음을 안기기도 했다. 박근서는 “김도영 선배님을 직구로 루킹 삼진 잡고 싶다”고 포부를 밝혔다. KT는 전체 5순위로 지역 연고 출신인 유신고 좌완 투수 이승원, NC는 경남고 외야수 박보승을 6순위로 지명했다. 전체 7순위 지명권을 보유한 삼성은 광주진흥고 투수 김민훈을 선택했다. 올해 15경기에서 평균자책점 1.34를 기록한 김민훈은 아시아청소년선수권 일본전에서도 역투하며 한국의 역전승에 발판을 놓았다. 선발투수로서 완급 조절과 경기 운영 능력이 뛰어나다는 평가다. 전체 8순위 SSG 랜더스는 마산고 투수 이윤성, 전체 9순위 한화 이글스는 탈삼진 능력이 뛰어난 설악고 투수 민주홍, 10순위 LG 트윈스는 인창고 투수 윤예성을 지명했다. 하현승의 1순위 지명만큼 관심을 받았던 MLB 출신의 1루수 자원 최지만은 1라운드엔 지명되지 못했지만, 2라운드 전체 15순위로 KT 위즈의 선택을 받았다. 빅리그 생활을 마치고 한국으로 돌아온 최지만은 올 시즌 울산 웨일즈 소속으로 퓨처스리그에서 뛰며 신인 드래프트에 참가했다. 올 시즌 2군리그 기록은 28경기 타율 0.328, 2홈런, 12타점, OPS(출루율+장타율) 0.918이다. 최지만은 “다시 도전할 기회를 준 울산 구단에 감사드린다. 드래프트도 중요하지만 현재는 울산 웨일즈 선수인 만큼 남은 일정까지 책임감을 갖고 함께하겠다”고 말했다. 이날 드래프트 대상자는 고교 졸업 예정자 891명, 대학 졸업 예정자 326명, 얼리 드래프트 신청자 43명, 해외 아마추어·프로 출신 선수 20명 등 모두 1280명이다. 지난해 11월 삼성과 트레이드로 3라운드 지명권을 넘겨받은 NC는 모든 지명권을 행사해 12명을 뽑았고, 삼성은 10명, 나머지 8개 구단은 각각 11명의 선수를 지명하게 돼 총 110명의 선수가 KBO리그 구단 유니폼을 입게 됐다. 광주동성고 포수 전율빈는 마지막 110번째로 LG에 호명됐다.

[남정훈 기자]현 시점 KBO리그에서 토종, 외인 가리지 않고 NO.1 투수가 누구냐고 묻는다면 십중팔구 한 명의 이름이 나올 것이다. 곽빈. 2018년 1차 지명으로 두산 유니폼을 입은 곽빈은 9년차 시즌인 올해 잠재력이 만개했다. 곽빈의 올 시즌 포심 패스트볼 평균 구속은 시속 153.7km로 규정이닝을 채운 선발 투수 중 가장 빠르다. 곽빈에겐 대포알 포심만 있는 게 아니다. 오히려 포심의 피안타율은 0.221로 보유한 구종 중 두 번째로 피안타율이 높다. 슬라이더(0.198), 체인지업(0.125), 커브(0.220)의 피안타율이 더 낲다. 물론 워낙 곽빈의 포심이 위력적이기에 변화구의 위력이 더 배가가 됐다는 해석이 가능하다. 어쨌든 곽빈은 올 시즌 최강이 에이스로 거듭났다. 올 시즌 KBO리그 성적은 26경기 155이닝 11승7패 평균자책점 2.26. 탈삼진은 186개로 이닝당 1개를 훌쩍 뛰어 넘는다. 이런 곽빈이기에 아시안게임 5연패를 향한 가장 큰 일전이 될 대만과의 B조 조별리그 첫 경기 선발 등판의 중책을 맡는 건 어찌보면 당연한 일이다. 류지현 감독이 이끄는 야구대표팀은 21일 오후 6시 30분 일본 아이치현 오카자키중앙종합공원 야구장에서 열리는 대만과의 B조 조별리그 맞대결을 치른다. 한국은 대만과 태국, 홍콩과 B조에 편성됐다. 태국과 홍콩은 객관적인 전력상 한국의 압도가 예상되기에 대만전 승패에 따라 B조 1, 2위가 결정될 것으로 보인다. 이번 아시안게임 야구에선 A조와 B조 1, 2위가 슈퍼 라운드에 오르며 슈퍼 라운드에선 같은 조에서 올라온 팀과는 경기를 하지 않고 예선 경기가 그대로 슈퍼 라운드 성적에 합산된다. 다른 조에서 올라온 1, 2위와 경기를 펼쳐 3경기 합산 성적으로 슈퍼 라운드 1, 2위가 금메달 결정전에 나서고 3, 4위가 동메달 결정전으로 간다. 한국으로선 예선에서 대만을 이겨야만 결승행이 순탄해질 수 있다. 곽빈에겐 이번 아시안게임이 두 번째다. 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서도 태극마크를 달았다. 그러나 이번 아이치-나고야 아시안게임이 사실상 첫 아시안게임이라고 해도 무방하다. 2022 항저우 때 문동주(한화)와 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것이라 기대를 모았지만, 막상 대회를 시작하자 예상됐던 대만전에 나서지 못했다. 담 증세 때문이었다. 이후에도 회복이 더뎌 등판을 하지 못했다. 대만과의 결승전에서도 불펜 대기를 했지만, 선발 문동주의 6이닝 무실점 호투에 필승조 불펜들이 차례로 막아내면서 곽빈은 2022 항저우 아시안게임에서 등판 경력이 전혀 없었다. 그럼에도 금메달 멤버였으니 예술체육요원으로 병역 혜택을 받았다. 사실상 ‘무임승차’로 병역 혜택을 봤으니 이젠 곽빈이 ‘버스’를 몰 때다. 대만전 승패 여부에 따라 한국이 슈퍼라운드에서 얼마나 유리한 고지를 점할 수 있느냐가 정해진다. 게다가 올 시즌 KBO리그에서 보여준 기량만 보면 이번 대만전에 이어 일본 혹은 대만과 만날 게 유력한 결승전에서도 곽빈이 선발 등판해줘야 한다. 과연 곽빈은 3년 전 후배들 덕분에 병역혜택을 봤던 은혜를 이번 나고야에서 되갚을 수 있을까. 대만과의 조별리그 예선에서 곽빈이 어떤 투구를 보여줄지 관심이 가는 이유다.

2015년 이후 11년 만의 한국시리즈 직행을 노리던 삼성. 최근 부진한 경기력으로 KT에게 사실상 한국시리즈 직행 티켓을 헌납하는 모양새다. 더 큰 문제는 플레이오프 직행 티켓조차 장담할 수 없는 처지에 몰렸다는 것이다. 이대로 정규리그를 마감한다면 가을야구에 진출한다고 해도 떨어진 팀 분위기로 인해 플레이오프를 거쳐 한국시리즈에 오르기는커녕 업셋을 당할 위기다. 분위기 쇄신이 그 어느때 보다 필요한 삼성이다. 삼성은 20일 부산 사직구장에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 원정 경기에서 6-13으로 패하며 롯데와의 2연전을 2패로 마무리했다. 하위권 롯데에게 2경기 연속 덜미를 잡히면서 2위 삼성(76승3무52패)은 선두 KT(78승4무47패)와의 승차는 3.5경기 차로 벌어졌다. 불과 10경기 전만 해도 삼성이 선두였지만, 최근 10경기에서 4승6패를 당하는 사이 KT는 무려 8승1무1패라는 대상승세를 달리면서 상황이 뒤바뀌었다. 15경기를 남겨놓은 KT가 8승7패를 거둔다고 가정할 경우, 13경기를 남겨놓은 삼성은 11승2패를 해야 뒤집을 수 있다는 얘기다. 사실상 역전 우승은 힘들어졌다. 이제 위를 바라볼 여유조차 사라졌다. 3위 LG가 최근 7연승을 달리며 바짝 쫓아왔다. 75승1무55패를 기록 중인 LG와의 승차는 이제 단 2경기. 까딱하면 3위로 내려앉아 준플레이오프부터 가을야구를 시작해야 할 판이다. 삼성에게 20일 경기는 너무나 뼈아픈 패배였다. KT와의 선두 경쟁을 떠나 선발 매치업부터 반드시 이겨야 하는 한 판이었다. 삼성은 토종 선발 원태인을 내세운 반면 롯데는 임시 땜빵용 선발인 2년차 우완 김태균을 내세웠다. 삼성 타선은 김태균에게 2이닝 동안 3점을 뺏어내며 어느 정도 제 역할을 했다. 문제는 원태인이었다. 3회까지만 해도 1실점으로 나름 선방하는 듯 했으나 4회 들어 와르르 무너졌다. 결국 3.1이닝 11피안타 2볼넷 9실점(9자책)으로 최악의 피칭을 하고 말았다. 올 시즌 개인 최소이닝이자 최다실점. 시즌 평균자책점도 4.16에서 4.66으로 급격히 치솟았다. 올 시즌 성적만 보면 원태인에겐 토종 에이스라는 칭호는 사치다. 5선발급의 성적을 내는 투수로 전락했다. 팀의 가을야구 명운이 달린 경기에서 최악의 피칭이라니. 그것도 토종 에이스라는 칭호를 받는 투수가. 이날 경기는 삼성에게도 사실상 정규리그 우승을 포기하는 경기였지만, 원태인 개인에게도 뼈아픈 한 판이었다. 2019년 1차 지명으로 삼성 유니폼을 입은 원태인은 올 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 3년차 시즌이었던 2021시즌 14승7패 평균자책점 3.06으로 리그 정상급 선발투수로 성장한 이후 원태인의 꾸준함의 상징이었다. 매년 150이닝 이상을 책임져줄 수 있는 이닝이터에 3점대 초중반의 평균자책점으로 안정적인 피칭을 보여줬다. 삼성을 넘어 토종 선발 다섯 손가락 안에는 꼭 들어가는 투수였다. 2000년생이라 아직 20대 중반인 나이에 경북고 출신이라는 ‘로컬 보이’ 상징성까지. FA 시장에서 못해도 150억원 이상, 200억원을 넘기며 투수 FA 역대 신기록이 예상됐지만, 이날 투구로 인해 많은 것을 잃고 말았다. 삼성과 원태인에겐 이번 가을이 누구보다 달콤할 것 같았지만, 추석을 앞두고 급작스레 쓰라린 가을이 되고 있다.

올 시즌을 마치면 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 2000년생으로 아직 20대 중반의 나이. 매년 150이닝 이상 3점대 평균자책점을 보장해주는 토종 1선발. 경북고 출신의 ‘성골’이라는 점까지. 삼성의 원태인은 FA 시장에 나오더라도 삼성의 최우선 순위에 있는 선수라는 걸 누구다 부정할 수는 없다. 팀 내 타선의 핵심이자 리더인 구자욱과 함께 FA 시장에 나오지만, 둘 중 우선 순위가 원태인이라는 데는 이견이 없었다. 그러나 최근 들어 그 우선 순위가 흔들리는 모양새다. 구자욱은 1993년생으로 어느덧 30대 중반에 접어들고 있지만, 리그 최고 수준의 컨택트 능력을 앞세운 정교한 타격으로 생애 첫 타격왕을 노리고 있다. 반면 원태인은 20일 롯데전에서 역대 최악의 투구를 선보이며 삼성의 정규리그 1위 가능성을 더욱 희미하게 만들었다. 한화와 11년 총액 307억원 계약을 맺은 노시환이 기준이라고 했지만, 이대로라면 그 근처에는 가보지도 못할 상황이다. 아니 스스로 자신의 몸값을 디스카운트 하는 양상이다. 원태인은 20일 부산 사직구장에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 원정경기에 선발 등판해 3.1이닝 11피안타 2볼넷 9실점(9자책)으로 무너졌다. 시즌 평균 자채점은 이날 극악의 투구로 인해 4.16에서 4.66으로 급등했다. 1회부터 좋지 않았다. 2-0의 리드를 안고 1회말에 등판했으나 1사 후 나승엽에게 볼넷, 레이예스에게 안타를 맞고 1,2루 위기에 몰렸다. 이어 한동희에게 중전 적시타를 맞고 첫 실점을 했다. 2회에도 2사 1,2루 위기에 몰렸지만, 2루수 류지혁의 호수비가 아니었다면 실점을 할 뻔 했다. 3회에도 우익수 김성윤이 고승민의 큼지막한 타구를 담장 앞에서 점프해 잡아냈다. 야수들의 도움으로 3회까진 버텨내더니 4회들어 와르르 무너졌다. 4-1로 앞선 4회말 마운드에 오른 원태인은 선두타자 전민재를 중견수 뜬공으로 잡아냈지만, 손성빈에게 내야안타, 장두성 우전 안타, 한태양에게 스트레이트 볼넷을 내주며 1사 만루 위기에 몰렸다. 황성빈에게 내야 안타로 적시타를 허용해 4-2. 그게 끝이 아니었다. 이어 나승엽에게 우전 적시타, 레이예스에게 좌중간 2타점 적시타를 맞고 4-5로 역전을 허용했다. 한동희에게 좌전 안타를 맞고 다시 1사 만루 위기에 몰렸고, 전 타석에서 큼지막한 타구를 허용한 고승민에게 2타점 적시 2루타를 맞아 전광판 점수판은 4-7이 됐다. 삼성 벤치에도 인내심에 한계가 왔다. 우완 이승현을 올렸지만, 이승현은 볼넷 3개로 밀어내기로만 두 점을 내주며 원태인의 책임주자들에게 모두 홈을 허용했다. 원태인의 자책점은 9점으로 늘어났다. 삼성은 부랴부랴 양창섭을 올렸지만, 황성빈에게 좌익선상을 타고 흐르는 2타점 적시타를 맞으며 점수는 4-11이 됐다. 같은 시간 KT는 토종 에이스 고영표가 7이닝 3피안타 1실점 완벽투로 두산 타선을 틀어막으면서 9-1로 앞선 상황. 이대로라면 KT와 삼성의 승차는 3.5경기로 벌어진다. 사실상 선두 싸움은 끝이 난 셈이다. 올 시즌 롯데만 만나면 작아지는 원태인이다. 이날 경기를 포함해 5경기에서 26.2이닝을 던져 무려 25실점(25자책)을 내줬다. 롯데전 평균자책점은 8.44에 달한다. 팀의 선두싸움에 힘을 보태줘야 할 토종 에이스가 팀의 선두싸움을 사실상 끝낸 셈이다. 원태인은 시즌 뒤 FA 시장에서 어떤 계약을 맺을 수 있을까.

2017년 정규리그 3위에 오르며 가을야구를 했던 롯데. 이후론 가을잔치의 초대장을 받아들지 못하고 있다. 지난 시즌엔 전반기를 3위로 마치며 그 잔혹사가 깨지나 했으나 10승 투수였던 외인 터커 데이비슨을 방출한 뒤 데려온 빈스 벨라스케스가 역대 대체 외인 중 최악이라고 해도 무방할 정도의 피칭을 보였다. 공교롭게도 데이비슨이 마지막 승리투수가 된 이후 12연패에 빠지며 곤두박질치더니 결국 7위로 시즌을 마쳤다. 지난해엔 전반기에 가을 냄새라고 맡았지 올 시즌은 희망조차 없었다. 3~4월에 9승1무17패로 10위로 처지더니 단 한 번도 5강권 이내로 들어가보지도 못했다. 결국 올 시즌에도 롯데에게 가을야구란 닿을 수 없는 영역으로 남을 것으로 보인다. KBO리그 10개 구단 중 가장 오랜 기간 가을야구를 해보지 못한 팀은 여전히 롯데다. 그러나 내년을 향한 희망적인 요소가 있다. ‘조선의 4번타자’라 불렸던 이대호의 은퇴 이후 토종 거포에 목이 말랐던 롯데에 드디어 20홈런을 때려낼 수 있는 거포가 등장했다. ‘포스트 이대호’라고 불렸으나 좀처럼 잠재력을 드러내지 못했던 한동희가 그 주인공. 경남고를 졸업하고 2018년 1차 지명으로 롯데의 유니폼을 입은 ‘성골 중의 성골’인 한동희는 지난 18일 NC전에서 솔로포를 터뜨리며 2022시즌 이대호(23홈런) 이후 처음으로 롯데에서 20홈런을 넘긴 타자가 됐다. 이튿날에도 한동희의 홈런쇼는 계속 됐다. 어쩌면 KT와 삼성의 치열한 선두싸움이 정리될지도 모를 결정적인 한 방이었다. 한동희는 19일 부산 사직구장에서 열린 삼성과의 홈 경기에서 3-3으로 팽팽히 맞선 8회 선두타자로 나서 사토시(일본)의 시속 148km짜리 포심이 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 받아쳐 중월 솔로포를 터뜨렸다. 이 홈런으로 팽팽했던 균형은 무너졌고, 결국 롯데는 5-3으로 승리했다. 한동희의 한 방으로 갈 길 바쁜 삼성은 뼈아픈 패배를 당했다. 이날 선두 KT가 두산을 15-3으로 대파해 시즌 성적을 77승4무47패로 끌어올리면서 2위 삼성(76승3무51패)와의 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 상무 제대 후 첫 시즌을 보내고 있는 한동희는 전반기와 후반기가 180도 달라진 모습이다. 전반기만 해도 내복사근, 햄스트링 부상에 시달려 50경기에서 타율 0.280 7홈런 24타점에 그쳤던 한동희는 후반기 들어 43경기에서 타율 0.313 14홈런 43타점으로 정확도와 파괴력이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 모습이다. 후반기만 놓고 보면 홈런 2위에 타점 공동 2위, 1.002의 OPS도 리그 전체 6위다. 후반기 한동희는 롯데를 넘어 KBO리그 최정상급 타자다. 후반기 맹활약을 앞세워 시즌 전체 성적도 타율 0.296 21홈런 67타점 OPS는 0.888까지 끌어올렸다. 특히 장타율이 0.526을 기록 중인데, 데뷔 후 처음으로 5할대 장타율로 시즌을 마칠 게 유력해졌다. 한동희의 경남고 1년 후배인 노시환은 어느덧 리그를 대표하는 홈런타자로 거듭났고, 올 시즌을 앞두고 한화와 11년 총액 307억원이라는 초대형 규모의 비FA 다년계약을 맺었다. 1년 후배를 따라가야 하는 한동희는 올 시즌 드디어 껍질을 깨고 나온 모습이다. 과연 내년 시즌 한동희는 롯데를 넘어 리그를 대표하는 거포로 거듭날 수 있을까. 올 시즌 후반기에 보여준 모습만 보면 그 가능성은 꽤 커 보인다.

최근 대만에서 열린 제14회 아시아청소년야구선수권대회에서 한국은 8년 만의 우승을 차지했다. 특히 일본을 상대로 한 결승전에서 선발 투수로 나선 하현승(부산고) 7이닝 1피안 2볼넷 8탈삼진 무실점 완봉승을 거두며 우승의 일등공신이었다. 이런 하현승은 21일 열리는 2027 KBO 신인드래프트에서 가장 주목 받을 선수로 꼽힌다. 전체 1순위 지명이 유력하기 때문이다. 오히려 더 큰 관심은 지명 후에 쏠린다. 바로 하현승이 한기주의 기록을 넘어 KBO 사상 최초의 ‘10억원 초과 신인’이 될 것인지 됐다. 한국 프로야구에서 ‘10억원’은 신인 계약금의 보이지 않는 천장처럼 남아 있다. 2006년 KIA에 입단한 한기주가 받은 10억원을 20년 동안 누구도 넘지 못했다. 오 하현승은 드래프트 직전 아시아청소년선수권에서 자신의 가치를 가장 확실한 방법으로 증명했다. 일본과 결승전뿐아니라 대만전 5.2이닝 무실점, 일본과의 슈퍼라운드 3이닝 무실점까지 포함해 국제무대에서도 에이스의 면모를 보여줬고 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 하현승의 몸값을 더욱 흥미롭게 만드는 것은 메이저리그의 평가다. 그는 미국 진출을 선택했다면 훨씬 많은 계약금을 손에 넣을 수 있었다. 보도에 따르면 뉴욕 양키스는 하현승에게 300만달러, 당시 환율로 약 40억원 규모의 계약을 제안했다. 하지만 하현승은 미국 직행 대신 KBO에서 경험을 쌓은 뒤 포스팅을 통해 메이저리그에 도전하는 길을 택했다. 같은 고교 졸업 예정 선수들의 사례와 비교하면 차이는 더욱 선명하다. 광주일고 우완 박찬민은 KBO 드래프트 대신 필라델피아 필리스와 120만5000달러(약 18억3000만원)에 계약했다. 덕수고의 투타 겸업 유망주 엄준상은 애리조나 다이아몬드백스와 150만달러(약 22억6000만원)에 사인했다. 하현승이 받은 것으로 알려진 300만달러 제안은 이들보다도 훨씬 크다. 세계 최대 야구시장에서도 하현승의 잠재력이 상당한 수준으로 평가받았음을 보여주는 대목이다. 물론 MLB와 KBO의 계약금을 액수만 놓고 단순 비교할 수는 없다. MLB 국제 아마추어 선수는 구단별 보너스 풀 안에서 계약하고, 계약 직후부터 길고 불확실한 마이너리그 경쟁을 거쳐야 한다. 반면 KBO 최상위 신인은 상대적으로 빠른 1군 진입 기회를 얻을 수 있다. 제도와 선수 육성 환경 자체가 다르다. 그럼에도 40억원 안팎의 해외 제안을 포기한 선수에게 국내 구단이 어느 정도의 가치를 인정할 것인지는 국내 유망주들의 미국행이 이어지는 상황에서 상징성이 작지 않다. 역대 KBO 신인 계약금과 비교하면 더욱 그렇다. 최고 기록은 한기주의 10억원이고 장재영이 2021년 키움과 9억원에 계약해 뒤를 잇는다. 임선동(LG), 김진우(KIA), 유창식(한화)이 각각 7억원을 받았고 지난해 전체 1순위 박준현도 키움과 7억원에 계약하며 공동 3위 그룹에 들어갔다. 김명제(두산), 윤호솔(NC), 안우진(키움)은 각각 6억원을 받았다. 문제는 한기주의 10억원이 무려 20년 전의 금액이라는 점이다. 프로야구의 시장 규모와 선수 연봉, FA 계약 규모는 그 사이 크게 변했지만 신인 계약금의 최고선은 움직이지 않았다. 이런 상황에서 미국 구단으로부터 수십억원의 평가를 받은 하현승이 전체 1순위로 지명된다면 10억원 이상이 거론되는 것이 오히려 자연스럽다는 시각도 나온다. 다만 여기서 반드시 짚어야 할 것이 있다. 높은 계약금이 프로에서의 성공을 보장하지 않는다는 사실이다. 역대 최고액 계약자들의 이력을 살펴보면 이를 쉽게 확인할 수 있다. 한기주는 150㎞대 후반의 빠른 공으로 큰 기대를 모았고 프로에서 71세이브를 올렸지만 잦은 부상과 수술로 자신의 잠재력을 완전히 펼쳤다고 평가하기는 어렵다. 9억원을 받은 장재영 역시 시속 150㎞ 후반의 강속구를 앞세워 최고의 투수 유망주로 평가받았지만 제구 문제 등으로 투수로 정착하지 못했고 결국 외야수로 전향했다. 7억원을 받은 유창식도 고교 시절 기대에 비해 프로에서는 확실한 에이스로 자리 잡지 못했다. 김명제 역시 6억원이라는 거액을 받고 두산에 입단했지만 선수 생활이 기대만큼 길게 이어지지 않았다. 반대로 계약금이 역대 최고 수준은 아니었던 선수 가운데 리그를 대표하는 스타로 성장한 사례는 얼마든지 있다. 신인 계약금이란 이미 이뤄낸 성과에 대한 보상이 아니라 아직 실현되지 않은 가능성에 대한 투자라는 뜻이다. 투수에게는 특히 위험 부담이 크다. 고교 시절 150㎞를 던지고 전국대회를 지배했다고 해도 프로의 긴 시즌과 강한 타자들을 상대하면서 구위와 제구를 동시에 유지하는 것은 전혀 다른 문제다. 어깨와 팔꿈치 부상이라는 변수도 있다. 그래서 10억원이든 15억원이든 그것은 ‘10억원짜리 실력’을 이미 갖췄다는 의미가 아니라 구단이 그 정도 위험을 감수할 만큼 미래 가치가 크다고 판단했다는 의미에 가깝다. 그럼에도 하현승이 역대 최고 계약금에 도전할 조건을 갖춘 것은 분명하다. 194㎝의 장신 왼손 투수라는 희소성, 150㎞ 안팎의 빠른 공, 타자로도 활용할 수 있을 만큼 뛰어난 운동능력에 국제대회에서 대만과 일본을 상대로 보여준 강심장까지 갖췄다. 여기에 실제 MLB 구단의 거액 제안까지 존재했다. 단순히 국내 고교야구 성적만으로 가치를 매기던 과거의 신인들과는 또 다른 시장의 평가를 받은 셈이다. 전체 1순위 지명권을 가진 키움도 이미 고액 계약의 전례가 있다. 장재영에게 9억원, 지난해 박준현에게 7억원을 지급했다. 특히 박준현 계약 당시 키움은 미국 진출 가능성과 전체 1순위라는 점, 성장 가능성을 계약금 산정에 반영했다고 설명했다. 다음 그렇다면 양키스의 300만달러 제안을 포기하고 국내에 남은 하현승에게 어떤 숫자를 제시할지는 향후 국내 최고 유망주를 붙잡는 기준이 될 수도 있다. 결국 하현승의 계약금을 바라보는 시선은 두 갈래여야 한다. 10억원을 넘어선다면 20년간 멈춰 있었던 KBO 신인 몸값의 새로운 이정표라는 의미를 충분히 부여할 수 있다. 동시에 그 숫자가 하현승의 성공을 미리 보증해 주는 것은 아니라는 냉정함도 필요하다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 아시안게임 5연패를 향한 여정에 들어간다. 대표팀 소집, 공식 훈련에 상무(국군체육부대)와 연습경기까지 치르며 경기력 점검을 마친 선수단은 일본 나고야로 이동, 현지 적응과 함께 본격적인 대회 준비에 돌입한다. 다만 대회 개막 전부터 궂은 날씨가 이어지는 데다 태풍까지 접근하면서 날씨와 그라운드가 또 다른 변수로 떠올랐다. 한국 야구대표팀은 18일 오전 인천국제공항을 통해 2026 아이치·나고야 아시안게임이 열리는 일본 나고야로 출국했다. 대표팀은 오는 21일 오후 6시30분 오카자키 중앙종합공원 야구장에서 대만과 조별리그 첫 경기를 치른다. 22일에는 도요하시 시민구장에서 홍콩을 상대하고, 23일에는 다시 오카자키에서 태국과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 조별리그를 마친 뒤 하루 휴식을 취하고 25일부터 슈퍼라운드에 돌입한다. 문제는 현지 날씨다. 대회 개막을 열흘가량 앞둔 지난 8일 나고야에는 시간당 100㎜가 넘는 기록적인 폭우가 쏟아졌다. 나고야에서 관측된 1시간 강수량으로는 역대 최대치였다. 도로와 주택이 침수됐고 지하철과 시내버스 운행이 중단됐다. 나고야시에서만 약 3500명이 대피소로 이동했고, 아시안게임 선수와 관계자 약 400명도 한때 고지대로 대피했다. 폭우의 여파가 채 가시기도 전에 이번에는 태풍이 변수로 등장했다. 현재 제25호 태풍 두쥐안이 일본 열도를 향해 북상하면서 대표팀의 첫 경기인 21일과 태풍의 접근 시점이 겹칠 가능성이 제기되고 있다. 국내외 기상 예보에서도 21일을 전후해 일본 남부 지역의 기상 악화 가능성을 주시하고 있다. 일본 기상청에 따르면 경기가 열리는 21~23일 나고야 지역 강수확률은 40% 안팎에 불과하지만, 강한 바람은 피하기 어려울 전망이다. 유럽중기일기예보센터(ECMWF) 기반 예보에서는 21일 오후 나고야의 최대 돌풍이 34노트, 즉 초속 17.5m까지 올라갈 것으로 예상됐다. 경기에 충분히 영향을 줄 수 있는 강한 바람이다. 대표팀도 현지 기상 상황을 예의주시하지만, 마땅한 방도는 없다. 대표팀은 전날(17일) 한국야구위원회(KBO) 직원을 하루 먼저 현지에 파견해 구장과 기상 상황을 확인했으나, 변수를 통제할 방법은 사실상 없다. 류지현 감독도 전날 상무와의 마지막 연습경기에 앞서 현지 날씨에 대한 우려를 드러냈다. 류 감독은 "현재 매일 비가 와서 오카자키나 도요하시 그라운드가 정상적이지 않다고 한다"며 "날씨로 인해 그라운드가 너무 소프트하거나 질척질척할 경우 타구 바운드에 영향이 있을 수 있다. 변수라면 변수라고 할 수 있다"고 걱정했다. 전날 상무와의 마지막 모의고사에서 9회말 끝내기 승리를 거두며 준비를 마친 대표팀에 이제 남은 것은 현지 적응과 대회 실전이다. 5연패를 향한 류지현호 앞에 날씨와 그라운드라는 또 다른 변수가 등장했다.