올 시즌 내내 극심한 부진에 시달리던 김하성(애틀랜타 브레이브스)이 대타로 나서 깜짝 끝내기 안타를 터트리자 현지 언론도 놀라움을 금치 못했다. 김하성은 27일(한국 시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트 파크에서 열린 2026 MLB 다저스와의 홈 경기에 9회말 2사 1, 2루에 대타로 나서 끝내기 안타를 쳤다. 양 팀이 5-5로 팽팽하게 맞서던 9회말 2사 1, 2루, 김하성은 대타로 타석에 들어갔다. 지난 16일 애리조나 다이아몬드백스전 대타 출전 이후 10경기 만이다. 김하성은 다저스 마무리 태너 스캇의 8구째 시속 156㎞ 낮은 포심 패스트볼을 힘차게 잡아당겼고, 타구는 멀리 뻗어 좌익수 앞에 떨어졌다. 그 사이 2루 주자 레인 토마스가 홈을 밟으며 애틀랜타는 짜릿한 6-5 승리를 거뒀다. 6월4일 토론토 블루제이스전 이후 84일 만의 안타였다. 이날 경기 전까지 김하성은 31경기에서 타율 0.066(76타수 5안타)에 그쳤다. 이에 경기 직전까지만 해도 미국 야후 스포츠는 "만약 김하성이 계속 로스터 자리만 차지한다면, 애틀랜타는 진지하게 결별을 고려할 필요가 있다. 그가 왜 아직 빅리그 로스터에 남아 있는지 이해하기 어렵다"며 "9월1일 MLB 로스터가 확대되는데, 애틀랜타가 그날 김하성과 결별할 수도 있다"고 보도하기도 했다. 김하성의 깜짝 활약에 외신들도 일제히 주목했다. 뉴욕 타임스는 "이날 경기의 영웅이 김하성이라는 것은 그야말로 충격적인 일"이라며 "애틀랜타는 다저스를 무너뜨리기 위해 예상 밖의 선수를 선택했다. 김하성은 부상으로 얼룩진 시즌을 보내고 있었다. 이날 안타 전까진 27타수 무안타에 그쳤다"고 놀라워했다. 스포츠 일러스트레이티드(SI)는 "영화 같은 한 장면이었다"며 이날 경기를 돌아봤다. 매체는 "지명타자 제도가 없었기 때문에 애틀랜타는 구원투수 빅터 메데로스를 대신할 선수를 기용해야 했다. 선택지는 김하성과 도미닉 스미스였고, 애틀랜타는 좌완 투수를 상대로 우타자인 김하성을 내보내는 승부를 택했다"고 전했다. 이어 "김하성은 부상과 타격 부진을 이겨내는 과정에서 수많은 잡음을 견뎌내야 했다"며 "자신이 다시 반등할 때가 됐다는 것을 증명할 기회가 있었다면, 바로 이날이 완벽한 순간이었다"고 강조했다. 그러면서 "앞으로 김하성에게 어떤 일이 펼쳐질지 지켜봐야 한다"며 "이날 결정적인 안타를 때려낸 만큼 최소한 한 경기 정도는 다시 선발 라인업에 들어갈 자격이 있다. 이번 활약을 계기로 9월에 또 한 번 좋은 흐름을 만들어낼 수 있을지 지켜볼 만하다"고 점쳤다. 애틀랜타 소식을 주로 전하는 배터리파워도 "가장 예상 밖의 영웅 김하성이 애틀랜타에 끝내기 승리 안겼다"고 감탄했다.

미네소타 트윈스 산하 마이너리그 트리플A 팀인 세인트 폴 세인츠에서 뛰는 고우석이 3경기 만에 무실점 투구를 선보였다. 고우석은 27일(한국 시간) 미국 미네소타주 세인트 폴의 CHS 필드에서 열린 톨레도 머드 헨스(디트로이트 타이거스 산하)와의 트리플A 경기에서 팀이 2-4로 끌려가던 9회초 등판해 1이닝을 퍼펙트로 막았다. 지난 19일과 23일 콜럼버스 클리퍼스(클리블랜드 가디언스 산하)와의 경기에서 각각 1이닝 5실점, 2이닝 2실점으로 흔들렸던 고우석은 3경기 만에 무실점을 기록했다. 고우석의 트리플A 시즌 평균자책점은 5.40에서 5.25로 내려갔다. 고우석은 지난달 10일 클리블랜드와의 경기에 구원 등판하며 미국 진출 3번째 시즌에 메이저리그(MLB) 데뷔 꿈을 이뤘지만, 4경기에서 4이닝을 던지며 4실점해 평균자책점 9.00에 그친 뒤 7월 21일 트리플A로 강등됐다. 이후 7월 25일 콜럼버스전에 등판하려다 글러브 이물질 적발로 8경기 출전 정지 징계를 받은 고우석은 징계 만료 후 고전했지만, 이날은 깔끔한 투구를 펼쳤다. 9회초 선두타자 앤드루 내비가토를 3루수 땅볼로 잡은 고우석은 후속타자 맥스 버트를 헛스윙 삼진으로 처리했다. 1볼-2스트라이크의 유리한 볼카운트를 만든 후 낮게 떨어지는 커브를 던져 헛스윙을 이끌어냈다. 고우석은 베넷 리를 우익수 플라이로 처리하고 이닝을 끝냈다. 세인트 폴은 9회말 만회점을 뽑지 못해 2-4로 졌다.

오스틴 딘(33·사진)은 프로야구 LG의 ‘복덩이’다. 2023년 이래 올해까지 4년째 외국인 타자로 활약 중인 그는 지난해까지 매년 3할 이상의 타율에 90개 이상의 타점과 20개가 넘는 홈런을 날리며 2023년과 2025년 LG의 통합우승에 큰 역할을 했다. 올해도 26일 기준 타율 0.339에 30홈런 104타점을 기록하는 등 정규리그 최우수선수(MVP)급 활약을 펼치고 있다. 특히 지난 25일 잠실 NC전에서는 KBO리그 역대 33번째이자 서용빈(1994년), 안치용(2008년), 이병규(2013년)에 이어 LG 구단 4번째 ‘사이클링 히트’라는 진기록과 함께 팀의 역전승을 이끌었다. 이런 오스틴에 대해 다년계약 목소리가 점점 커지고 있다. 올해 이미 개인 통산 두 번째 ‘30홈런-100타점’ 고지를 돌파했고 가장 넓은 잠실구장을 홈으로 쓰면서도 LG 구단 역사상 최초로 3년 연속 30홈런 대기록을 작성한 오스틴의 기량은 이미 충분히 검증됐기에 장기계약으로 붙잡아둬야 한다는 것이다. 더군다나 오스틴은 ‘오 주장’으로 불릴 만큼 동료들과 융합도 뛰어나다. 하지만 구단 입장에서 볼 때 조심스럽다. 팀 전력에서 큰 비중을 차지하는 외국인 선수의 경우 해마다 시장에서 새로운 선택지를 찾을 수 있다는 점과 더불어 수시로 교체가 가능할 수 있어야 한다는 것 등을 고려해야 하기 때문이다. 또한 오스틴의 나이가 30대 중반을 넘어가 ‘에이징 커브’(나이가 들어 기량이 하락하는 현상)에 대한 우려도 있을 수밖에 없다. 여기에 내년 미국 메이저리그(MLB) 노사협상 결과도 변수가 될 수 있다. 현재 MLB 사무국과 선수노조 간의 노사협약(CBA)은 올해 12월1일을 기해 만료된다. 새 협약을 맺어야 하지만 샐러리캡 도입을 강력하게 주장하는 구단주 측과 반대하는 선수노조의 대립이 첨예하다. 2027시즌을 앞두고 전면 파업 또는 직장폐쇄 가능성이 작지 않다는 관측이다. 이 경우 빅리거 출신 타자들이 대거 해외로 눈을 돌릴 수 있다. 이런 분위기 속에서 오스틴은 LG와 다년계약을 원하고 있는 것으로 알려졌다. LG 구단 현장의 목소리도 다년계약을 긍정적으로 본다. 다만 메이저리그 노사협상 결과에 따라 시장상황이 바뀔 수 있다는 점과 다년계약에 따른 위험 부담이 있기에 구단 내부가 아닌 모기업의 결정이 필요하다. 일단 오스틴이 다년계약을 할 경우 2년 400만달러 이상의 조건이 될 가능성이 크다. 오스틴의 이번 시즌 연봉은 170만달러다. LG가 다년계약에 나설 경우 옵션이 포함된 ‘1+1년’을 계약 조건으로 제시할 것이라는 전망이 우세하다.

프로야구 LG와 KIA는 지난 주말 충격적인 패배를 당하며 팀 전체가 흔들릴 수 있는 상황을 맞았다. LG는 지난 21일 한화에 9-2로 넉넉히 앞섰다가 11-15로 져 큰 충격을 안겼다. KIA 역시 23일 키움에 7-2로 앞섰지만 9회 2점을 허용한 뒤 김재현에게 역전 끝내기 만루 홈런을 맞아 7-8로 씁쓸한 패배를 당했다. 이 두 팀이 지난 25일 홈경기를 나란히 끝내기 안타와 역전 굿바이 홈런으로 잡는 등 드라마틱한 승리로 분위기를 되살리는 놀라운 회복 탄력성을 뽐내 눈길을 끈다. LG는 비로 22일 경기가 취소되자 팀을 재정비해 23일 한화를 12-3으로 대파한 데 이어 25일 NC전에서도 짜릿한 승리로 회복력을 과시했다. NC와 4-4로 맞선 연장 10회말 2사 만루에서 홍창기의 우중간 끝내기 안타로 혈투에 마침표를 찍었다. 오스틴 딘이 8회 역전 스리런 홈런을 날렸지만 9회초 마무리 손주영이 다시 동점을 허용해 연장 승부에 들어간 뒤 역전까지 허용했다. 이러자 오스틴이 연장 10회 재동점의 발판을 놓은 3루타를 터뜨리며 시즌 1호이자 역대 33번째 사이클링 히트를 작성하며 승리의 발판을 놓았다. KIA의 25일 롯데전 승리는 더 극적이었다. 4-5로 뒤진 9회말 2사 만루에서 대타 이호연이 롯데 마무리 김원중의 포크볼을 퍼 올려 역전 끝내기 그랜드 슬램을 우측 펜스 너머로 그렸다. 이호연은 프로야구 역대 통산 두 번째로 대타 역전 끝내기 만루 홈런을 쳤다. 특히 9회말 투아웃에서 대타 역전 끝내기 만루 홈런은 KBO리그 45년 역사에서 최초다. KIA는 휴식일인 24일 팀을 추스른 뒤 25일 키움에 졌던 방식 그대로 롯데에 화풀이하며 역전 끝내기 만루 홈런을 맞고 진 그다음 경기에서 굿바이 그랜드 슬램으로 뒤집기 승리를 거둔 최초의 팀이 됐다. 허무한 패배는 자칫 무기력과 좌절로 이어질 수 있지만 최근 3년간 우승을 나눠 가졌던 LG와 KIA는 저력이 있음을 보여주고 있다. 하지만 그 이면에는 씁쓸한 리그의 이면이 도사리고 있다. 큰 점수 차를 뒤집는 드라마틱한 역전승이 많아진 것은 여유 있는 리드도 지키지 못할 만큼 불펜 투수들이 힘겨운 싸움을 벌이고 있다는 방증이기 때문이다. 이번 시즌 후반기 리그 전체 평균자책점은 4.91이지만 불펜의 평균자책점은 5.28이나 된다. 후반기 불펜 평균자책점이 2점대인 KT와 두산을 제외한 모든 팀이 4점대 이상이고, 한화(6.46) NC(6.72), LG(6.91), 키움(7.03) 등 4팀이 6점대가 넘는다. 불펜 투수의 붕괴라는 현상은 승리에 대한 예측을 불가능하게 한다는 점에서 팬들을 열광시킬 수 있는 요소일 수는 있지만 리그 전체의 질을 떨어뜨리는 요인이자 경기시간을 늘어뜨리는 악재가 된다. 피치클록 도입 등 스피드업을 위한 제도의 도입에도 올해 후반기 경기시간이 길어지고 있는 이유다.

“LG, 오스틴 없으면 어쩔 뻔 봤냐!!” 영화 ‘박화영’의 10대 가출 여고생 박화영에게 LG의 올 시즌을 한 문장으로 표현해보라고 하면 이런 문장을 내뱉지 않았을까. LG의 외인 타자 오스틴 딘이 혼자 북치고 장구쳤다. 영봉패의 위기를 구해내는 역전 스리런포를 때려내더니 마무리 손주영의 블론 세이브로 맞이한 연장에서는 선두타자로 나서 3루타까지 때려내며 끝내기 승리의 발판을 마련했다. 연장에서 터진 3루타로 시즌 1호이자 통산 33호, 연장전에서 사이클링 히트를 완성한 건 오스틴이 역대 최초다. 오스틴은 25일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 NC와의 홈 경기에서 3번 타자 1루수로 선발 출장해 5타수 4안타(1홈런) 3타점 1득점으로 맹타를 휘둘렀다. 이날 LG 타선은 NC 선발 커티스 테일러에게 꽁꽁 묶였다. 그나마 테일러를 제일 잘 공략한 게 오스틴이었다. 첫 타석 투수 땅볼로 물러난 오스틴은 두 번째 타석부터 폭발했다. 4회엔 2루타를 때려냈고, 6회엔 우전 안타를 치고 출루했다. 그러나 앞뒤 타자들의 빈타로 오스틴이 홈으로 돌아오는 일은 없었다. 이날 테일러는 6이닝 2피안타 무실점 완벽투를 선보였는데, 피안타 2개가 다 오스틴이 때린 것이었다. 0-2로 뒤져 영봉패의 기운이 스멀스멀 올라오던 8회말 LG 공격. 오스틴 앞에 드디어 밥상이 차려졌다. 1사 1,3루 기회에서 네 번째 타석에 들어선 오스틴. 다급해진 NC 벤치는 마운드를 김진호에서 손주환으로 바꿨다. 그러나 오스틴은 0B-1S에서 2구째 손주환의 142km짜리 슬라이더가 가운데로 몰리자 제대로 잡아당겼다. 라인 드라이브로 날아간 이 타구는 잠실 좌측 담장을 넘겼다. 오스틴의 한 방에 경기 분위기는 180도 바뀌었다. 13일 키움전 이후 12일 만에 홈런포를 가동한 오스틴은 시즌 33홈런으로 KIA 김도영(38홈런)과의 격차를 5개로 줄였다. 김도영의 아시안게임 공백을 감안하면 아직 오스틴에게도 LG 최초의 홈런왕 기회는 남아있다. 그러나 기쁨도 잠시. LG 벤치는 9회초에 1점 차 승리를 지키기 위해 마무리 손주영을 마운드에 올렸다. 그러나 손주영은 연속 안타와 유격수 땅볼, 볼넷으로 1사 만루 위기에 몰렸고, 김형준에게 밀어내기 볼넷을 허용하며 오스틴의 스리런포로 만든 리드를 허망하게 날렸다. 그나마 후속타자 서호철을 병살타로 처리해 역전까지는 막아낸 손주영이었다. NC는 연장 10회 1사 1,3루 찬스에서 신인 신재인의 적시타로 4-3 역전에 성공했다. 이대로라면 오스틴의 영웅적인 스리런 홈런은 묻히는 분위기. 오스틴이 다시 한 번 분연히 나섰다. 10회 선두타자로 등장한 오스틴은 전사민과 풀카운트 승부 끝에 6구째 투심을 받아쳤다. 이 타구는 가운데 담장을 그대로 직격한 뒤 그라운드 위로 떨어졌다. 오스틴은 쉬지 않고 달려 3루에 안착했다. 올 시즌 1호이자 통산 33번째 사이클링 히트가 만들어지는 순간이었다. LG는 송찬의의 적시타로 4-4 동점을 만들었고, NC 벤치는 고의4구를 연속으로 내주며 만루 작전을 펼쳤다. 구본혁과 박동원이 연속 범타로 물어나며 NC 벤치의 작전이 적중하는 듯 했으나 홍창기가 우중간을 가르는 끝내기 안타로 승부를 끝냈다. 오스틴의 투혼이 만들어낸 LG의 승리였다. 이 승리로 62승1무50패가 된 LG는 롯데를 상대로 끝내기 만루포로 승리한 4위 KIA(61승2무50패)에 0.5경기 차 앞선 3위를 유지했다.

45년 역사의 KBO리그뿐만 아니라 123년의 역사를 자랑하는 미국 메이저리그(MLB)에서도, 1936년 시작해 90주년을 맞은 일본 프로야구(NPB)에서도 단 한 번도 없었던 세계 최초의 사례가 만들어졌다. 끝내기 만루홈런으로 패한 팀이 바로 다음 경기에서 끝내기 만루홈런으로 승리하는 일이 벌어졌다. KIA 타이거즈 얘기다. 전 세계 야구사를 통틀어 처음 있는 일을 만들어냈다. KIA는 25일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 4-5로 뒤진 9회말 2사 만루에서 터진 대타 이호연의 우측 담장을 넘기는 그랜드 슬램으로 8-5 대역전승을 거뒀다. 불과 이틀 전, KIA는 키움과의 고척스카이돔 원정 경기에서 9회말 2아웃까지 7-4로 앞서있었으나 마무리 이의리가 시즌 타율 1할(10타수 1안타)에 불과했던 백업 포수 김재현에게 끝내기 만루포를 얻어맞고 역전패를 당한 바 있다. 충격의 끝내기 만루홈런으로 4위로 내려앉았지만, 마치 데칼코마니 같은 끝내기 만루포로 승리하면서 그 트라우마에서 벗어날 수 있는 발판을 마련했다. 경기 초반만 해도 선발 시라카와 케이쇼의 호투로 2-0 앞서 나가던 KIA였지만, 시라카와가 5회 들어 갑작스런 난조로 5점을 내주며 역전을 허용했다. 한화에서 트레이드로 데려온 뒤 ‘복덩이’ 역할을 해내고 있는 하주석이 6회 추격의 투런포를 터뜨리며 4-5까지 따라붙었지만, 역전은 해내지 못하고 9회말 공격을 맞았다. 롯데는 당연히 9회말 수비에서 마무리 김원중을 올렸다. 김원중은 38홈런으로 이 부문 1위를 달리고 있는 김도영을 3루 땅볼로 처리했지만, 나성범에게 좌전 안타를 허용했다. 이어 이창진을 삼진 처리해 2아웃까지 잘 잡았지만, 김호령과 김태군에게 안타와 볼넷을 내주며 2사 만루 위기에 몰렸다. KIA 이범호 감독은 한 방이면 역전이 가능한 상황에서 변우혁 대신 이호연을 대타로 투입했다. 2차 드래프트로 올 시즌을 앞두고 고향팀 KIA 유니폼을 입은 이호연은 이날 경기 전까지 올 시즌 12경기에서 타율 0.200(25타수 5안타) 0홈런 2타점에 그쳐있었다. 그 누구도 이호연이 끝내기 만루포를 때릴 것이라는 예상을 한 이는 없었다. 이틀 전 김재현이 끝내기 만루포를 때릴 것이라고 예상한 이도 없었지만, 그 일이 실제로 일어나는 게 야구다. 이호연도 해냈다. 김원중의 4구째 포크볼이 가운데로 들어오자 이호연은 벼락같이 잡아당겼고, 우측 담장을 넘겼다. 이호연의 생애 첫 끝내기 홈런이자 생애 첫 만루홈런, 생애 첫 대타 홈런이었다. 특히 9회말 2아웃에서 대타 끝내기 만루포는 KBO리그 역대 최초의 기록이다. 세계 최초의 기록과 더불어 KBO리그 역사에 길이 남을 홈런을 때려낸 이호연이다.

프로야구 LG 트윈스의 복덩이 외국인 타자 오스틴 딘이 역대 33번째로 사이클링 히트(힛 포더 사이클)를 작성했다. 오스틴은 25일 서울 잠실구장에서 열린 NC 다이노스와의 홈경기에 3번 타자 1루수로 출전해 4회 2루타, 6회 우전 안타, 8회 좌월 3점 홈런을 쳤다. 이어 3-4로 끌려가던 연장 10회말 선두 타자로 나와 가운데 펜스를 직접 때리는 3루타를 치고 포효했다. 한 경기에서 단타, 2루타, 3루타, 홈런을 모두 기록하는 사이클링 히트는 올해 처음이자 통산 33번밖에 나오지 않은 진기록이다. 오스틴은 곧이어 터진 송찬의의 좌선상 2루타 때 득점해 4-4 동점을 이뤘다.

키움 히어로즈에 끝내기 역전 만루포를 맞고 운 KIA 타이거즈가 똑같은 역전 굿바이 그랜드슬램으로 롯데 자이언츠에 분을 풀었다. 이번에는 대타 역전 굿바이 만루포라는 진기록이 세워졌다. KIA는 25일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 홈경기에서 4-5로 뒤진 9회말 2사 만루에서 터진 대타 이호연의 우월 그랜드 슬램으로 8-5로 대역전승을 거뒀다. 이틀 전 키움에 7-4로 앞서던 9회말 김재현에게 끝내기 만루포를 맞고 허망한 역전패를 당했던 KIA가 데칼코마니와 같은 장면으로 연패를 힘겹게 끊고 이번엔 크게 웃었다. 롯데는 0-2로 뒤진 5회초 잡은 1사 만루에서 손성빈의 2타점 좌전 적시타와 나승엽의 2타점 중월 2루타, 빅터 레이예스의 우선상 1타점 2루타를 묶어 5득점 하며 경기를 뒤집었다. KIA는 6회 하주석의 우중월 투런포로 4-5로 따라붙었지만, 1점의 간격을 좁히지 못하고 9회말에 접어들었다. 1사 주자 없는 상황에서 나성범이 롯데 마무리 김원중을 좌전 안타로 두들겼다. 대타 이창진이 삼진으로 돌아서 그대로 끝나는 듯했지만, 김호령이 좌전 안타를 쳐 2사 1, 2루로 불씨를 살렸다. 김원중의 제구가 흔들린 틈을 놓치지 않고 김태군이 볼넷을 골라 베이스를 꽉 채웠다. 타석에 들어선 대타 이호연이 2볼 1스트라이크에서 김원중의 포크볼을 퍼 올려 우측 담을 넘기는 믿기 힘든 대역전 그랜드 슬램으로 물세례를 받았다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)를 대표하는 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스·사진)가 부상으로 인해 잠시 접었던 ‘이도류’를 다시 펼쳐 보인다. 빅리그 마운드 복귀가 가시화되면서 시카고 컵스의 공수겸장 외야수 피트 크로-암스트롱(PCA)에게 밀리고 있던 내셔널리그(NL) 최우수선수(MVP) 레이스에서 반전의 계기를 마련할 수 있을지 관심을 모은다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 지난 24일 오타니의 투수 복귀 과정이 막바지 단계에 이르렀음을 밝히며 “오타니 뜻대로였다면 이미 며칠 전에 실전 등판에 나섰을 것”이라고 순조로운 회복세를 전했다. 왼쪽 무릎 통증을 호소하며 지난달 3일 이후 마운드에 서지 않고 있던 오타니는 26일부터 시작되는 애틀랜타 원정 3연전 기간에 불펜 투구로 최종 몸 상태를 확인할 예정이다. 이상이 발견되지 않으면 다음 달 1일부터 다저스타디움에서 열리는 홈 9연전 때 선발투수로 복귀할 전망이다. 다저스로 이적한 첫 시즌인 2024년과 지난해 NL MVP를 만장일치로 수상했던 오타니는 MVP 3연패에 도전하고 있다. 그러나 올 시즌엔 만장일치는커녕 MVP 수상조차 쉽지 않을 것이라는 예측이 나오고 있다. PCA의 존재감이 워낙 뛰어나기 때문이다. 풀타임 3년 차를 보내고 있는 신예 PCA는 타율 0.278, 33홈런, 83타점, 32도루, OPS 0.930으로 리그 최고의 호타준족으로 성장했다. 지난 시즌 낙제점에 가까웠던 선구안을 개선하면서 타격 성적만으로도 MVP 후보 0순위로 성장했다. PCA가 더욱 돋보일 수 있게 만드는 건 수비다. 평균적인 수비수보다 얼마나 아웃을 더 잡아냈는지 보여주는 지표인 OAA가 23으로 리그 전체 1위를 달리고 있다. 리그에서 제일 잘 치고 잘 잡는 선수란 얘기다. 선수의 가치를 직관적으로 보여주는 WAR(대체 선수 대비 승리기여도)에서도 PCA는 베이스볼 레퍼런스 기준 8.1, 팬그래프닷컴 기준 8.7로 리그 전체 1위다. 반면 오타니의 WAR은 베이스볼 레퍼런스 기준 6.9(타자 3.9+투수 3.0), 팬그래프닷컴 기준 7.1(타자 4.1+ 투수 3.0)로 최상위권이지만, PCA에 밀린다. 열세인 상황에서 오타니가 마운드에서 다시금 위력적인 피칭으로 선보이며 2023년 이후 3년 만에 10승 투수가 될 수 있다면 MVP 레이스의 양상은 바뀔 수 있다. 부상 전까지 오타니는 마운드에서 14경기 8승2패 평균자책점 1.79를 기록했다. 규정 이닝을 채우지 못해 투수 관련 순위표에서 이름이 빠져 있지만, 투구 내용은 리그 최고 에이스급이다. 오타니의 올 시즌 타격 성적은 타율 0.288, 30홈런, 80타점, OPS 0.934. 여전히 리그 최고의 생산력을 자랑하지만, 지난 2년간 50홈런을 넘겼던 것과 비교하면 살짝 아쉽다. 투수 오타니의 분발만이 기자단의 표심을 흔들 유일한 수단이다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 올 시즌 들어 처음으로 지명타자로 나섰다. 그는 1회부터 결승타를 날렸다. 이정후는 25일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와 홈 경기에 3번 지명타자로 선발 출전해 4타수 1안타 1타점을 기록했다. 올 시즌 들어 첫 지명타자 출전이다. 이정후는 지난해 5월12일 미네소타 트윈스전에서 한 차례 지명타자로 나선 뒤 약 15개월 만에 다시 지명타자로 빅리그 경기에 나섰다. 이날 경기에선 첫 타석부터 적시타를 터트리며 팀의 승리에 힘을 보탰다. 1회말 드류 길버트와 라파엘 데버스의 연속 안타로 샌프란시스코가 무사 1, 3루 득점 찬스를 일군 가운데, 이날 경기 첫 타석에 나선 이정후는 깨끗한 중전 적시타를 날리며 팀에 첫 타점을 안겼다. 이어진 무사 1, 3루에 후속 터너 힐도 담장을 때리는 장타를 날렸으나, 주루코치 사인에 홈까지 내달리던 1루 주자 이정후는 아웃되며 득점을 올리진 못했다. 2회말 2사 2, 3루에 데버스의 스리런으로 샌프란시스코가 5-0으로 점수 차를 벌린 뒤 다시 나선 이정후는 잘 맞은 타구가 중견수 정면으로 향하며 뜬공으로 아웃됐다. 이정후는 5회말엔 2루수 땅볼로, 8회말엔 좌익수 뜬공으로 물러나며 추가 안타를 생산하지 못했다. 4타수 1안타를 기록한 이정후의 시즌 타율은 0.289에서 0.288(458타수 132안타)로 소폭 하락했다. 한편 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 태극마크를 달고 한솥밥을 먹었던 셰이 위트컴은 이날 샌프란시스코 이적 후 처음으로 빅리그 무대를 밟았다. 7번 타자 3루수로 선발 출전한 위트컴은 3타수 무안타에 그쳤다. 5-0 승리를 거둔 샌프란시스코는 4연패를 끊고 시즌 53승(78패)째를 기록했다.