KBO가 2027시즌부터 외국인 선수 보유 한도를 확대하는 방안을 추진하면서 야구계 안팎의 논란이 뜨겁다. 리그의 질적 향상과 구단 운영의 유연성을 확보하겠다는 KBO와 구단 측의 청사진이 있는 반면에 국내 유망주들의 설 자리가 좁아지고 장기적인 국제 경쟁력이 하락할 것이라는 반발의 목소리도 크다. ◆개편안의 핵심: ‘출전은 그대로, 보유는 넉넉하게’ KBO와 10개 구단은 최근 실행위원회를 통해 외국인 선수 제도의 대대적인 개편안을 논의했다. 변화의 뼈대는 현행 3명인 외국인 선수 보유 한도를 5명으로 늘리는 것이다. 여기에 올해 도입이 논의된 ‘아시아쿼터’까지 포함하면, 한 구단은 최대 6명의 외국인 선수를 벤치에 둘 수 있게 된다. 다만 KBO는 국내 선수들의 출전 기회를 보장하기 위해 1군 무대 엔트리 등록 및 실제 경기 출전 인원은 기존과 동일하게 3명으로 묶어둔다는 방침이다. 즉, 2~3명의 외국인 선수를 2군(퓨처스리그)에 예비 전력으로 상시 대기시키는 ‘풀(Pool) 시스템’을 구축하겠다는 의미다. ◆부상 리스크 줄이고, 리그 경쟁력 높인다…반기는 구단 대부분의 구단은 이번 개편안을 강력히 지지하는 분위기다. 한 시즌 144경기를 치르는 장기 레이스에서 외국인 선수가 차지하는 비중은 절대적이다. 가장 큰 이점은 ‘전력의 안정성’ 확보다. 기존 제도하에서는 외국인 에이스가 다칠 경우, 대체 선수를 해외에서 물색하고 취업비자를 발급받아 리그에 적응시키기까지 최소 3~4주의 뼈아픈 전력 공백을 감수해야 했다. 하지만 예비 자원을 미리 확보해 두면 1군 선수의 부상이나 부진 발생 시 즉각적인 교체 투입이 가능해진다. 또한 선수들 간의 내부 경쟁을 유도하여 전반적인 경기력을 끌어올릴 수 있다는 계산도 깔렸다. 한 구단 관계자는 “단기 계약에 의존하는 외국인 선수 농사 실패에 대한 구단의 리스크가 크게 줄어들 것”이라며 “질 높은 외국인 선수들의 유입은 결국 팬들에게 더 수준 높은 야구를 선보이는 결과로 이어질 것”이라고 전망했다. ◆반대입장 밝힌 선수협 하지만 프로야구 선수협의회를 비롯한 야구계 일각과 팬들의 시선은 싸늘하다. 가장 크게 대두하는 문제는 ‘특정 포지션 쏠림 현상’에 따른 국내 선수들의 경쟁력 약화다. 현재 KBO리그 구단들은 대체로 투수 2명, 타자 1명으로 외국인 쿼터를 채운다. 보유 한도가 5명으로 늘어날 경우, 승리에 직결되는 투수 확보에 집중할 가능성이 매우 크다. 이는 2군에서 눈물 젖은 빵을 먹으며 1군 마운드 진입을 노리는 국내 젊은 투수들의 기회가 줄어든다는 의미다. 이를 두고 남녀 프로배구의 선례를 얘기하기도 한다. 배구 V리그는 외국인 선수가 공격의 핵심인 라이트 포지션을 독식하면서, 결과적으로 국내 공격수 육성에 문제가 생겨 국가대표팀의 국제대회 성적이 저하되고 있다는 목소리가 나오고 있다. 한국 야구 역시 류현진, 김광현 이후 압도적인 토종 선발 투수 기근에 시달리는 상황에서, 섣부른 외국인 선수 확대는 유망주들의 동기부여를 꺾고 ‘한국 야구의 젖줄’을 말리는 악수가 될 수 있다는 지적이다. ◆ ‘균형’ 잡기 위한 정교한 룰 필요성 결국 성공적인 제도 안착의 열쇠는 구단의 자율성과 자국 선수 보호 사이의 팽팽한 줄다리기에서 최적의 균형점을 찾는 것에 달려 있다. 1군 출전 선수를 3명으로 제한한 것은 긍정적이나, 이것만으로는 부족하다는 의견이 지배적이다. 늘어나는 쿼터 내에서 외국인 투수와 타자의 비율을 강제로 규정하는 포지션 캡(Cap) 제도, 혹은 퓨처스리그에서 뛰는 외국인 선수들의 연봉 상한선 도입 등 국내 생태계 붕괴를 막을 정교한 보완 장치가 반드시 선행되어야 한다는 목소리다. 또한 외국인 선수 쿼터가 늘어날 경우 그만큼 국내 선수 보유 수를 줄이지 않도록 하는 보호 방안도 필요하다는 목소리다. 일각에서는 외국인 선수와 퓨처스리그에서 2군 선수가 함께 뛰는 것이 선수 발전에 도움이 될 수도 있다는 의견도 나오고 있다. 어쨌건 팬들과 야구인들의 눈높이가 나날이 높아지는 가운데, KBO의 외국인 선수 제도가 한국 야구의 질적 도약을 이끄는 묘수가 될지, 아니면 토종 생태계를 위협하는 자충수가 될지 야구계의 이목이 쏠리고 있다.

[잠실=남정훈 기자] 흔히 파워 피처를 정의할 때 패스트볼이 빠르면 파워 피처, 느리면 피네스 피처로 구분하곤 한다. 그러나 이는 틀린 정의다. 파워 피처는 상대 타자로부터 탈삼진을 뺏어낼 수 있는 투수를 이르는 말이다. 패스트볼 구속이 빠르면 탈삼진을 뺏어내기에 용이하기에 빠른 패스트볼=파워 피처라는 공식이 생겨난 것일 뿐이다. 패스트볼 구속이 느려도 강한 변화구로 삼진을 잡아낸다면 얼마든지 파워 피처라는 칭호를 받을 수 있다. 여기에서 ‘많은 탈삼진’은 보통 이닝당 탈삼진이 1개를 넘어가는 것을 말한다. 100이닝을 던졌을 때 100개 이상의 탈삼진을 잡아내는 파워피처인 셈이다. 그런 의미에서 KT의 사이드암 선발 고영표는 파워 피처라고 할 수 있다. 올 시즌 규정이닝을 채운 18명의 선발 투수 중 포심을 아예 던지지 않는 최민석(두산)을 제외한 17명 중 고영표의 포심 평균 구속은 135.5km로 유일하게 140km가 되지 않는다. 그럼에도 고영표는 리그 최강의 마구로 꼽히는 체인지업을 앞세워 올 시즌 21경기 122.1이닝을 던져 133개의 탈삼진을 뺏어냈다. 리그 전체에서도 곽빈(두산·153개), 앨빈 로드리게스(롯데·140개)에 이은 3위다. 탈삼진 3위에 올라있는 고영표가 파워 피처가 아니라면 누가 파워 피처라고 할 수 있겠는가. 고영표는 20일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 선발 등판해 6이닝 동안 피홈런 2개 포함 6안타를 맞았지만, 탈삼진 6개를 솎아내며 3실점(3자책)으로 올 시즌 12번째 퀄리티스타트를 기록하며 KT의 16-4 승리를 이끌었다. 18,19일에 LG에게 1-9, 0-1로 패했던 KT로선 3연전 스윕을 피하기 위해서 이날 승리가 절실했다. 이런 상황에서 선발 마운드에 오른 고영표는 3회까지 무실점으로 호투하다 4회 문보경에게 커브를 던지다 투런포를 얻어맞은 뒤 곧바로 타석에선 오지환에게 체인지업을 통타당해 백투백 홈런을 허용하며 1-3 역전을 허용했지만, 이후 6회까지 무실점으로 버티면서 승리의 징검다리를 놓을 수 있었다. KT 타선도 6회까진 한 점에 그쳤지만, 7회부터 LG 불펜진의 제구 난조를 틈타 빅이닝을 만들며 7-3으로 역전해 고영표에게 승리투수 요건을 만들어줬고, 8회와 9회에도 공격의 고삐를 늦추지 않으며 대승을 거두며 스윕의 위기에서 벗어났다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진과 만난 고영표는 “팀의 연패에 빠져있어 흐름이 좋지 않아 오늘 꼭 6이닝을 버텨보자는 마음으로 던졌다. 석점을 내준 건 아쉽지만, 승리의 발판을 마련할 수 있어 다행이다”라고 소감을 밝혔다. 이날 경기 전까지 통산 1298.1이닝을 소화했던 고영표는 2회 오지환을 우익수 뜬공으로 처리하며 통산 1300이닝을 채웠다. KBO리그 역대 47번째. KT 소속 투수로는 최초다. 고영표는 “한 팀에서 이렇게 1300이닝을 책임졌다는 게 개인적으로 뿌듯하다. 앞으로 쭉쭉 더 쌓아가고 싶다”고 말했다. 워낙 체인지업이 독보적이라 탈삼진 능력이 뛰어난 고영표였지만, 이닝당 탈삼진이 1개가 넘어가는 건 올 시즌이 처음이다. 고영표 본인이 분석하는 올 시즌 유독 탈삼진 능력이 올라온 원동력은 ABS에 적응하기 위해 피칭 디자인을 바꾼 결과다. ABS는 상하 스트라이크존을 활용하기에 유리하다. 옆으로 던지는 고영표는 그간 좌우 스트라이크존을 잘 활용했던 투수였지만, ABS 시대에 살아남기 위해 부단한 고민을 했다. 그는 “높은 존에 투심을 던지면서 타자들을 좀 어렵게 만든 게 삼진이 많이 나오는 것 같아요. 저를 상대하는 타자들은 낮은 체인지업에 포커스를 맞추고 있는데, 높은 코스로 패스트볼이 들어오다 보니 루킹 삼진도 늘어난 것 같다”라고 설명했다. 고영표는 땅볼 유도를 주무기로 하는 투수다 보니 피안타 비율이 높다. 이 부분도 탈삼진이 늘어난 배경으로 보고 있다. 고영표는 “제가 피안타가 많은 투수잖아요. 많은 타자를 상대하다 보니 삼진이 많아진건가 싶기도 해요. 범타가 줄고, 타자를 상대할 때 탈삼진으로 아웃카운트를 늘리는 게 많아지다 보니 그런 것 아닐까요”라며 웃었다. 이날 승리투수가 되며 2021년(11승), 2022년(13승), 2023년(12승), 2025년(11승)에 이어 통산 다섯 번째로 두 자릿수 승수를 채운 고영표. 현재 다승왕 레이스는 임찬규, 톨허스트(이상 LG), 올러(KIA), 최민석(두산)이 11승으로 공동 1위에 올라있다. 고영표도 충분히 다승왕 욕심을 낼 수 있는 상황이다. 그는 “다승왕 타이틀이 욕심이 안 난다면 거짓말이죠. 경쟁자들이 바로 코앞에 있는 거니까 의식이 안 될 순 없으니까요”라면서 “승은 운이 많이 따라줘야 한다. 10승은 평균자책점 4~5점도 할 수 있는 거다. 이제 타격 쪽이 터졌으니까 그런 흐름이 계속된다면 운도 따르지 않을까 생각한다”고 말했다. 고영표는 현재 KBO리그 유일의 잠수함 유형의 선발투수다. 이는 고영표의 자부심 중 하나다. “리그 유일의 잠수함 선발투수라는 자부심, 마음 속에 대단히 갖고 있어요. 너무 뿌듯해요. 앞으로도 ABS를 잘 활용해서 팬들의 기억에 많이 남는 선발 투수가 될 수 있게 노력하겠습니다”

미국프로야구 메이저리그(MLB) 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 4경기 연속 안타 행진을 이어가며 시즌 타율 3할 재진입을 위해 숨을 골랐다. 이정후는 21일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 열린 클리블랜드 가디언스와 원정 경기에 5번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 1안타를 기록했다. 이로써 이정후는 지난 16일 콜로라도 로키스전부터 자신이 출전한 4경기에서 모두 안타를 생산했다. 시즌 타율은 0.294에서 0.293(443타수 130안타)으로 소폭 하락했다. 클리블랜드 선발 개빈 윌리엄스를 만난 이정후는 고전했다. 2회초 삼진으로 물러난 데 이어 4회초에는 중견수 뜬공, 6회초엔 좌익수 뜬공에 그쳤다. 하지만 마지막 타석에서 기어이 안타를 신고했다. 2-4로 뒤진 8회초 2사 1루에 나선 이정후는 상대 네 번째 투수 헌터 개디스를 상대로 볼카운트 1볼 2스트라이크에서 가운데로 몰린 시속 153.4㎞ 포심 패스트볼을 받아쳐 중전 안타를 만들었다. 다만 후속타가 나오지 않으며 홈을 밟진 못했고 샌프란시스코는 2-5로 졌다. 샌프란시스코는 52승 75패, 승률 0.409로 내셔널리그(NL) 서부지구 4위를 유지했다. 한편 김하성(애틀랜타 브레이브스)은 일리노이주 시카고 레이트필드에서 열린 시카고 화이트삭스와 원정 경기에 벤치를 지켜 5경기 연속 결장했다.

[잠실=남정훈 기자] 48일 만에 이뤄낸 연승을 ‘3’으로 늘리는 게 이렇게 어려울 줄이야. LG가 선발 투수 매치업 열세를 백투백 홈런으로 극복하는 듯 했으나 불펜진의 제구 난조와 벤치의 아쉬운 투수교체가 맞물리며 KT와의 주중 3연전 스윕 기회를 날려버렸다. LG는 20일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 홈 경기에서 3-7로 역전패했다. 주중 3연전 첫 두 경기를 9-1, 1-0으로 잡아내며 48일 만이자 후반기 첫 연승을 거두며 선두권 추격의 발판을 마련하는 듯 했지만, 이날 패배로 기세가 다소 누그러졌다. LG로선 지난달 16~19일 잠실에서 열린 후반기 첫 4연전에서 KT 당한 4전 4패를 설욕하기 위해선 스윕이 절실했지만, 이날 패배로 위닝 시리즈에 만족해야 했다. 다만 이날 KIA가 한화를 10-6으로 꺾고 주중 3연전을 스윕하는 등 5연승을 달려 59승2무48패, 승률 0.551이 되고, LG가 60승1무49패, 승률 0.550이 됐다. 승차는 없지만, 승률에서 뒤져 KIA가 3위로 한 계단 올라서고 LG는 4위로 내려 앉았다. 이날 경기는 당초 KT 쪽으로 기울어진 운동장이었다. 이날 KT 선발이 현역 최고의 사이드암 선발 고영표였기 때문. 올 시즌 고영표는 이날 경기 전까지 20경기 9승6패 평균자책점 3.70. LG를 상대로는 2경기 2승 1.38로 더욱 강했다. 반면 LG의 선발은 2년차 우완으로 최근에 선발 등판의 기회를 받고 있는 박시원. 누가 봐도 선발 투수 라인업에선 KT의 우위였다. 기선을 제압한 것도 KT였다. 1회 선두타자 최원준의 볼넷과 안현민의 몸에 맞는 공으로 만든 1사 1,2루 기회에서 힐리어드의 중전 적시타로 선취점을 뽑았다. 고영표에게 막혀 경기 초반 끌려가던 LG는 4회 대포 두 방으로 단숨에 경기를 뒤집었다. 1사 후 송찬의가 좌전 안타로 출루했고, 이날 6번 타자 3루수로 선발 출장한 문보경이 2B-2S에서 고영표의 5구째 120.2km짜리 커브가 몸쪽 높은 코스에 들어온 것을 잡아당겨 잠실 우측 담장을 넘겼다. 올 시즌 시작 전 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대표팀의 주포 역할을 하며 주가를 끌어올렸으나 막상 KBO리그 개막 후엔 부상과 부진으로 팀 내 간판 타자로 올라선 이후 최악의 시즌을 보내던 문보경에겐 단비 같은 홈런이었다. 지난달 29일 시즌 8호 홈런을 때려낸 이후 최악의 타격감을 보이던 문보경은 약 3주 만에 시즌 9호포를 신고했다. 문보경의 깜짝 투런포로 2-1 역전을 일궈낸 LG가 리드 폭을 넓히는 데는 딱 한 타석이 더 필요했다. 문보경에 이어 타석에 들어선 오지환은 0B-2S 불리한 볼 카운트 상황에서 고영표의 122.5km짜리 체인지업이 가운데 낮은 코스에 들어온 것을 걷어 올렸다. 발사각이 42.2도나 됐던 이 타구는 큰 호를 그리더니 잠실 우측 폴대 옆 담장을 살짝 넘겼다. 박시원이 4회 무사 1,2루에 몰리자 염경엽 감독은 박시원을 곧바로 내리며 불펜 모드에 돌입했다. 박시원을 구원한 좌완 이우찬이 연속 삼진과 땅볼로 불을 껐고, 5회엔 김진수가 김현수-안현민-힐리어드로 이어지는 KT 중심타선을 3연속 뜬공으로 처리했다. 6회에도 마운드에 오른 김진수 선두타자 오윤석에게 안타를 내주자 염경엽 감독은 전날 KBO리그 데뷔전을 치른 대체 아시아쿼터 좌완 불펜 요원 존 케네디를 올렸다. 전날 8회 1사 1루에 마운드에 올라 공 4개로 병살타를 유도하며 KBO리그 데뷔 첫 홀드를 올린 케네디는 이날도 마운드에 오르자마자 위력투를 선보였다. 신장 2m3의 장신이지만 사이드암이라 해도 좋을 정도로 낮은 팔각도로 공을 던지는 케네디는 디셉션(숨김 동작)과 장신을 앞세운 리치로 다소 평범한 구위를 상쇄시키는 유형의 투수다. 김진수를 구원해 올라온 케네디는 류현인을 삼진으로 솎아낸 뒤 땅볼 2개로 이닝을 끝마치며 염경엽 감독의 기대에 부응했다. 그러나 문제는 7회였다. LG 벤치는 6회에 투구수 9개만 기록한 케네디에게 7회도 맡겼다. 선두타자 김상수를 3루 땅볼로 처리한 케네디는 이후 갑작스런 제구 난조에 시달렸다. 좌타 듀오 최원준, 김현수에게 연속 볼넷을 내준 케네디는 우타자 안현민에게도 볼넷을 내주며 기어코 1사 만루 기회를 거저로 헌납했다. 결국 LG 벤치는 참지 못하고 케네디를 내리고 이날 경기 전까지 19홀드로 리그 1위를 달리고 있는 사이드암 우강훈을 투입했다. 타석엔 좌타자 힐리어드이기에 사이드암 우강훈을 올리는 게 다소 의아한 선택이었지만, 김진성이 2군으로 내려간 LG의 헐거운 불펜에서 우강훈 만큼 믿을 만한 투수도 없었다. 그러나 우강훈은 스트레이트 볼넷으로 밀어내기를 허용했다. 3-2. KT 이강철 감독은 오윤석 대신 좌타자 김민혁을 대타로 기용했다. 사이드암 우강훈을 철저히 공략하겠다는 의도였고, 이강철 감독의 작전은 적중했다. 김민혁은 좌중간을 가르는 타구를 날렸고, 좌익수 송찬의의 글러브에 스친 공은 그라운드에 떨어졌다. 그 사이 주자 세 명이 모두 홈을 밟으며 KT가 5-3 역전에 성공했다. 불 붙은 KT 타선은 멈추지 않았다. 류현인의 적시 2루타와 이정범의 희생플라이로 7-3을 만든 KT는 8회에도 힐리어드의 적시타와 류현인의 희생플라이, 이정범의 적시타로 끝내 두 자릿수 득점을 완성했다. 이어진 2사 2,3루에서 김상수의 빗맞은 타구가 신민재의 글러브에 들어갔다가 땅에 떨어지는 행운에 최원준, 김현수의 연속 적시타도 터져나오며 14-3, 10점차 이상으로 리드 폭을 크게 늘리며 승부에 완벽하게 쐐기를 박았다. 전의를 상실한 LG 마운드는 9회에도 처참하게 무너졌다. KT는 장진혁의 적시타와 이정범의 땅볼로 두 점을 추가하며 7∼9회에만 15점을 내는 집중력으로 완승을 거뒀다. 고영표는 6이닝 6피안타 1볼넷 6탈삼진 3실점으로 퀄리티스타트를 기록하며 시즌 10승(6패)째를 신고했다. 이날 경기 전까지 96타점으로 LG 오스틴(99타점)에 이어 타점 부문 2위에 올라있던 힐리어드는 이날 3타수 2안타 3타점으로 오스틴과 타점 부문 공동 선두로 올라섰다. 오스틴은 3타수 1안타를 기록했지만, 타점은 없었다.

KIA 이의리(24·사진)가 타이거즈의 수호신으로 거듭났다. 전반기 선발투수로 고전을 면치 못했던 그가 후반기 불펜과 마무리로 보직을 변경한 뒤 강력한 구위로 팀 승리를 지켜내 가을야구를 바라보는 KIA에 큰 힘이 되고 있다. 좌완 강속구 투수 이의리는 데뷔 시즌인 2021년부터 선발투수로 뛰며 4승5패 평균자책점 3.61로 활약해 신인상을 받는 등 양현종의 뒤를 이어 KIA의 미래를 책임질 차세대 에이스로 기대를 모았다. 그리고 2022년 10승, 2023년 11승을 수확하며 그 기대에 충족하는 듯했다. 그러나 이의리는 2024년 부상이라는 복병을 만났다. 결국 그해 6월 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 서저리)을 받은 뒤 긴 재활에 들어갔고 지난해 7월 복귀했다. 하지만 돌아온 이의리의 모습은 기대 이하였다. 지난해 10경기 1승4패 평균자책점 7.94에 그쳤고 올해도 선발로 나선 전반기 10경기에서 1승 6패 평균자책점 9.42에 그치는 극도의 부진에 빠졌다. 결국 이의리는 지난 6월 일본 지바현의 스포츠 과학 훈련 시설 ‘넥스트 베이스 애슬레틱스 랩’으로 떠나 흔들리는 제구를 조정하는 시간을 가졌다. 일본 ‘단기 연수’의 효과는 제대로 나타났다. 후반기 이의리는 보직을 불펜으로 옮겼고 완전히 달라진 투수가 됐다. 구원 임무를 맡은 지난달 5경기에서 1승 1홀드 평균자책점 2.35를 기록하며 환골탈태했다. 이렇게 안정적인 투구를 이어가자 이범호 KIA 감독은 이의리를 8월부터 마무리 투수로 기용하기 시작했다. 그리고 이의리는 마무리로 나서자 더 위력적인 공을 뿌리고 있다. 최고 시속 158㎞를 찍을 정도로 패스트볼의 구속도 더 빨라졌고 볼끝에 힘이 실렸다. 이를 바탕으로 이의리는 지난 19일까지 8월 6경기에 등판해 4개의 세이브를 수확했다. 특히 5.2이닝 동안 안타는 단 1개만 내주고 사사구 없이 6탈삼진 무실점으로 호투하는 등 내용이 좋았다. 전반기 35.1이닝을 투구하는 동안 무려 34개의 사사구를 허용할 만큼 흔들렸던 제구가 확실하게 잡혔다. 이의리는 후반기 10경기에서 1승 4세이브 1홀드를 작성했고, 평균자책점은 1.35에 불과하다. 그의 활약으로 불펜 마운드가 견고해진 KIA는 LG와 3위 경쟁을 벌일 만큼 힘을 내고 있다.

[잠실=남정훈 기자] “후반기 첫 4연전 스윕패의 복수는 이번 3연전 스윕승이지” LG의 문보경과 오지환이 백투백 홈런으로 KT 선발 고영표를 두들기며 주중 3연전 스윕의 발판을 마련했다. KT와의 주중 3연전 마지막 경기가 펼쳐진 20일 서울 잠실구장. 18~19일 경기를 9-1, 1-0으로 승리하며 지난달 16~19일 잠실에서 펼쳐졌던 후반기 첫 4연전에서 KT에 4전 전패를 당했던 LG는 최소 위닝시리즈를 확보했다. 그러나 3연전 마지막 경기는 KT에게 기울어보였다. 이날 KT의 선발이 현역 최고의 사이드암 선발인 고영표였기 때문. 올 시즌 고영표는 이날 경기 전까지 20경기 9승6패 평균자책점 3.70. LG를 상대로는 2경기 2승 1.38로 더욱 강했다. 반면 LG의 선발은 2년차 우완으로 최근에 선발 등판의 기회를 받고 있는 박시원. 누가 봐도 선발 투수 라인업에선 KT의 우위였다. 기선을 제압한 것도 KT였다. 1회 선두타자 최원준의 볼넷과 안현민의 몸에 맞는 공으로 만든 1사 1,2루 기회에서 힐리어드의 중전 적시타로 선취점을 뽑았다. LG는 고영표에게 막혀 경기 초반 내내 끌려갔다. 1회 1사에서 박해민이 우중간을 가르는 큰 타구로 3루타를 때려내며 1사 3루 기회를 만들었다. 땅볼이나 플라이로도 득점이 가능한 상황에서 3번 오스틴이 풀카운트 승부 끝에 존을 크게 벗어나는 체인지업에 헛스윙 삼진을 당했다. 3회까지 고영표에게 무득점으로 막히던 LG 타선을 구해낸 건, 문보경과 오지환의 대포였다. 4회 1사 후 송찬의가 좌전 안타로 출루했고, 이날 6번타자 3루수로 선발 출장한 문보경이 두 번째 타석에 들어섰다. 2회 첫 타석에선 1루 땅볼에 그쳤던 문보경은 두 번째 타석에선 2B-2S에서 고영표의 5구째 120.2km짜리 커브가 몸쪽 높은 코스에 들어온 것을 잡아당겨 잠실 우측 담장을 넘겼다. 올 시즌 시작 전 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대표팀의 주포 역할을 하며 주가를 끌어올렸으나 막상 KBO리그 개막 후엔 부상과 부진으로 팀 내 간판 타자로 올라선 이후 최악의 시즌을 보내던 문보경에겐 단비 같은 홈런이었다. 지난달 29일 시즌 8호 홈런을 때려낸 이후 최악의 타격감을 보이던 문보경은 약 3주 만에 시즌 9호포를 신고했다. 문보경의 깜짝 투런포로 2-1 역전을 일궈낸 LG가 리드 폭을 넓히는 데는 딱 한 타석이 더 필요했다. 문보경에 이어 타석에 들어선 오지환은 0B-2S 불리한 볼 카운트 상황에서 고영표의 122.5km짜리 체인지업이 가운데 낮은 코스에 들어온 것을 걷어올렸다. 발사각이 42.2도나 됐던 이 타구는 큰 호를 그리더니 잠실 우측 담장을 살짝 넘어갔다. 비거리는 104.5m

[잠실=남정훈 기자] 도망가면 따라오고, 도망가면 따라오고...전반기를 3위로 마쳤으나 후반기 고공행진으로 선두로 도약했던 KT. 2위 삼성과 한때 2.5경기차로 벌렸으나 어느새 사라져버렸다. 일각에서는 2021년 정규리그 1위를 놓고 벌였던 삼성과 KT의 타이 브레이커가 재현되는 게 아니냐는 관측이 나올 정도다. KT는 18~20일 서울 잠실구장에서 열리는 3위 LG와의 주중 3연전에서 두 경기를 먼저 내줬다. 그 사이 2위 삼성은 대구에서 SSG와 1승1패를 기록하면서 KT와 삼성의 승차는 사라졌다. 19일 기준 KT(62승2무41패), 삼성(63승2무42패)는 승률에서 KT가 앞서 1,2위에 자리하고 있다. 2021시즌에도 KT와 삼성은 정규리그를 76승9무59패라는 동일한 성적으로 마쳤고, 정규리그 1위를 가리기 위해 단판 승부 타이브레이커를 펼쳤다. 당시 KT는 이틀 휴식 후에 선발 등판해 7이닝 무실점 완벽투를 펼친 윌리엄 쿠에바스를 앞세워 원태인이 6이닝 1실점 호투한 삼성에 1-0 신승을 거두며 정규리그 1위를 확정지었고, 한국시리즈에서 두산을 4전 4승으로 꺾고 창단 첫 통합우승을 거머쥐었다. 올 시즌에도 현재 두 팀이 무승부 개수가 같은 만큼 어쩌면 2021년의 타이브레이커가 재현되는 게 아니냐는 전망이 나온다. 이에 대해 KT 이강철 감독도 수긍했다. 20일 LG전을 앞두고 더그아웃에서 만난 이강철 감독에게 타이브레이커가 다시 성사되는 게 아니냐 묻자 “한 달 전부터 선수들에게 계속 얘기하고 있다. 이대로 가다가 또 1위 결정전 해야하는 게 아니냐고”라면서 “근데 올 시즌에 삼성에 3승8패로 밀리고 있다. 만약 성사된다면 우리가 대구에 가서 경기를 해야한다”라고 답했다. ‘삼성 마무리 김재윤이 대구에서 약하다’고 묻자 “거기까지 가기 전에 이겨야죠”라고 답했다. 세이브 부문 선두(26개)를 달리고 있는 김재윤은 올 시즌 원정에서는 20경기 21이닝을 던져4승 11세이브 평균자책점 0을 기록 중이지만, 홈인 대구에서는 30경기 27.1이닝을 던져 2승5패 15세이브 평균자책범 6.26을 기록하고 있다. 지난 18일 대구 SSG전에서도 2-1로 앞선 9회 등판해 4실점하며 블론세이브를 저지르기도 했다. 아직 가정일 뿐인 상황(타이브레이커)에 대한 이야기는 계속 됐다. 이강철 감독은 “쿠에바스를 다시 데려와나”라면서 “올해 삼성을 만나 유독 약했다. 포항에서도 두 번 지고, 대구에서도 세 번 졌다. 다음 주에 대구에 간다. 한 번 이길 때가 되지 않았을까”라고 기대감을 드러냈다.

[잠실=남정훈 기자] 올 시즌 SSG에서 방출됐다가 KT 유니폼을 입은 좌타자 이정범이 새로운 팀에서 처음으로 1군 무대에 선다. KT는 20일 서울 잠실구장에서 열리는 2026 KBO리그 LG와의 원정경기를 앞두고 최원준(중견수)-김현수(1루수)-안현민(우익수)-힐리어드(좌익수)-허경민(3루수)-류현인(2루수)-이정범(지명타자)-한승택(포수)-권동진(유격수) 순으로 이어지는 라인업을 공개했다. 가장 눈에 띄는 이름은 7번 지명타자로 나서는 이정범이다. 인천고 출신으로 2017 신인 드래프트 2차 5라운드 46순위로 SK(SSG의 전신)의 지명을 받은 이정범은 2021년 처음 1군 무대에 데뷔했지만, 수비력에서 아쉬움을 보여 1군에는 자리를 잡지 못했다. 1루수로 전향을 시도했지만, 그마저도 제대로 풀리지 못해 지난 6월 방출됐다. SSG에서의 통산 1군 성적은 50경기 타율 0.231(115타수 26안타) 3홈런 14타점이다. 지난 7월초 KT의 부름을 받아 프로 선수 생활을 이어간 이정범은 퓨처스리그에서 뛰다 KT에서는 처음으로 1군 선발 라인업에 출장한다. 올 시즌 퓨처스리그에서의 성적은 타율 0.333 3홈런 25타점이다. 경기 전 더그아웃에서 만난 KT 이강철 감독에게 이정범의 7번 지명타자 선발 기용에 대해 묻자 “2군에서 잘 치고 있다고 보고를 받았다”면서 “(김)민혁이가 계속 손이 안 좋은데, 부었다고 해서 ‘잘 됐다’ 싶었다. 1루수로 쓰기엔 오늘 선발이 (고)영표라 아직은 부족한 것 같아서 지명 타자로 넣었다”라고 설명했다. 이날 KT 선발은 고영표다. 현역 최고의 사이드암 선발 투수인 고영표의 올 시즌 성적은 20경기 9승6패 평균자책점 3.70. LG를 상대로는 2경기 2승 1.38로 더욱 강했다. KT는 예로부터 이적생들의 활약이 눈에 띄는 팀이다. 마침 KT는 주말 3연전에서 이정범의 친정팀인 SSG를 상대한다. 이강철 감독은 “내일도 쓰려고 했는데, SSG 선발이 좌완인 김건우라서 쓰기가 쉽지 않다”면서도 “최근 타선이 부진한데, 이정범이 타선에서 활력소 역할을 해주길 기대한다”라고 답했다.

[잠실=남정훈 기자] KBO리그 통합우승 2연패를 노리는 LG는 후반기 들어 부진을 거듭하며 19일 기준, 3위(60승1무48패)로 내려앉아 있다. 승차 없이 1,2위에 올라있는 KT(62승2무41패), 삼성(63승2무42패)에 4.5경기 차 뒤진 상황이다. 역전이 쉽지 않지만, 그렇다고 불가능한 상황도 아니다. 4년차 외인 타자 오스틴 딘이 KBO리그 입성 후 최고의 시즌을 보내고 있지만, 시즌 시작 전 열린 WBC에서 국가대표 4번 타자로까지 뛰었던 문보경이 부상과 부진을 거듭하고 있다. 그래도 LG에겐 희망이 있다. 2022년 드래프티 문정빈과 2018년 드래프티 송찬의가 유망주의 껍질을 깨고 나와 올 시즌 팀 타선의 중심으로 자리매김했기 때문이다. 문정빈은 올 시즌 56경기에서 타율 0.305(167타수 51안타) 14홈런 44타점, 송찬의는 85경기 타율 0.282(255타수 72안타) 10홈런 44타점을 기록 중이다. LG 염경엽 감독도 두 선수의 맹활약을 치켜세웠다. 염 감독은 20일 서울 잠실구장에서 열린 KT와의 주중 3연전 마지막 경기를 앞두고 더그아웃에서 취재진을 만나 “(문)정빈이와 (송)찬의가 그래도 좀 쳐줘서 지금 이 순위를 지키고 있는거죠”라고 칭찬했다. 최근 문정빈과 송찬의는 4,5번타자로 나서고 있다. 사실상 풀타임 첫 시즌인 두 선수에겐 중심 타선에 배치되는 게 부담스러울 법도 하다. 이에 대해 염 감독은 “둘에게 최대한 부담을 갖지 말라고 얘기하고 있다. ‘지금은 너희들이 실패를 해도 누가 뭐라 할 사람이 없다. 너희가 삼진을 먹든 뭘 하든, 욕하는 사람이 잘못된 것이니 그냥 편안하게 해라. 4번 타자면 그냥 네 번째 타순, 5번 타자면 그냥 다섯 번째 타순에 배치되는 것일 뿐이라고. 어느 정도 연봉을 받고, 어느 정도 커리어가 쌓인 선수들이 4,5번에서 못 치면 욕을 먹어야 하지만, 너희는 아직 그럴 때가 아니다’라고 말해줬다”라고 밝혔다. 문정빈과 송찬의의 올 시즌 연봉은 각각 3500만원, 5500만원에 불과하다. 문정빈은 한 인터뷰에서 “홈런의 앞자리를 바꾸고 싶다”고 말했다. 이를 들은 염 감독은 “167타석에서 14홈런을 쳤으니 타석당 홈런으로 치면 리그 최상위권 아닌가. 타석 수로 계산하면 남은 일정을 감안하면 20홈런은 너끈히 칠 것 같다”고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] “연승이 이렇게 힘든 것인 줄은...” LG와 KT의 2026 KBO리그 주중 3연전의 마지막 맞대결이 펼쳐진 20일 서울 잠실구장. LG는 지난 18~19일 경기에서 9-1, 1-0 승리를 거두며 48일 만에 연승에 성공했다. 지난달 16일 시작한 후반기 들어 첫 연승이다. 아울러 지난달 16일부터 19일까지 잠실에서 열린 KT와의 후반기 첫 4연전을 내리 내줬던 굴욕을 조금이나마 씻는 데 성공했다. 잠실로만 한정하면 개막 2연전 전패 포함 잠실에서만 KT를 상대로 올 시즌에 6연패를 당하고 있었던 LG였다. 가을야구에서도 만날 가능성이 높은 만큼, 이번 주중 3연전에서 최소 위닝 시리즈를 확보한 건 LG에겐 큰 의미가 있다. 경기 전 더그아웃에서 만난 염경엽 감독에게 취재진이 “축하드린다”라고 말을 건네자 “연승이 이렇게 힘든 건줄 몰랐다”라며 웃었다. 전날 1-0 신승의 과정에선 새로 영입한 아시아쿼터 좌완 불펜 요원인 존 케네디의 역할이 결정적이었다. 8회 1-0으로 앞선 1사 1루에서 사이드암 우강훈을 대신해 케네디가 마운드에 오르자 KT 이강철 감독은 좌타자 권동진 대신 우타자 오윤석을 대타로 냈다. 신장은 2m3으로 크지만, 사이드암에 가까운 낮은 팔각도로 던지는 케네디를 상대로는 좌타자보다 우타자가 더 낫다는 판단이었다. 실제로 케네디는 올 시즌 ABL(호주 야구리그)에서 좌타자를 상대로 피안타율이 0.172, 우타자 피안타율은 0.297에 달했다. 그러나 케네디는 오윤석을 1루 땅볼로 연결했고, 1루수 오스틴이 2루로 던져 선행 주자를 잡아냈고, 유격수 오지환은 베이스 커버를 들어온 케네디에게 1루로 던져 병살타로 이닝을 끝냈다. 큰 키의 케네디는 성큼성큼 1루 베이스 커버를 들어와 넘어지면서 오지환의 송구를 잡아내며 병살타를 완성시켰다.케네디의 활약에 대해 묻자 염 감독은 “유형 자체가 구위가 아주 좋은 투수는 아니다. 다만 까다로운 투수임에는 분명하다. 큰 키에서 위에서 내리꽂는 오버스로라면 더 장점이 있겠지만, 옆으로 던지는 투수지만 워낙 키가 크기 때문에 앞에서 던지는 느낌이라 타자와의 타이밍 싸움에서 더 유리할 것으로 본다. 그리고 제구력이 그렇게 나쁘지 않다는 것도 장점”이라면서 “앞으로 쓰임새는 승리조로 쓸 것이다. 좌타자만 상대하는 게 아니라 타자 유형에 상관없이 우리가 이기는 상황에서 쓰려고 한다”라고 설명했다.