경남 창원시는 20일 NC 다이노스가 연고지(창원)를 옮기지 않겠다고 발표한 데 대해 "100만 창원시민과 함께 진심으로 환영한다"고 밝혔다. 시는 이날 오후 낸 입장문에서 "이미 진행 중인 과제들과 함께 남은 과제들에 대해서도 필요한 법적·행정적 절차를 차질 없이 성실히 이행해 나가겠다"며 "구단, 팬들과의 약속을 책임감 있게 지켜 나가겠다"고 강조했다. 그러면서 "NC 구단과의 긴밀한 소통을 바탕으로 팬 중심의 관람환경을 차질없이 조성해 지역과 구단이 함께 도약하는 상생의 결실을 만들어 내겠다"고 덧붙였다. 창원시와 NC 측은 2025년 3월 NC 다이노스 홈구장인 창원NC파크에서 외벽 구조물이 떨어져 관중 사상사고가 발생한 이후 갈등을 빚어왔다. NC 측은 사고 수습과정에서 시에 불만을 드러내며 연고지 이전 검토 입장을 공식화하고 21가지 요구사항을 수용하라고 시를 압박해왔다. NC의 연고지 잔류 결정은 지난해 5월 이전 검토 입장을 밝힌 이후 1년 3개월여 만이다.

하루 재충전의 시간을 가진 뒤 다시 출격한 이정후가 멀티히트를 터트렸다. 이정후는 20일(한국 시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스와의 원정 경기에 6번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 2안타를 기록했다. 최근 33타수 5안타에 그칠 만큼 타격감이 흔들렸던 이정후는 전날(19일) 열린 클리블랜드전에선 벤치를 지키며 하루 휴식을 취했다. 휴식 효과는 바로 나타났다. 이정후는 올 시즌 37번째 멀티히트 경기를 펼치며 반등의 불씨를 살렸다. 아울러 시즌 27번째 2루타를 추가, 이 부문 리그 공동 13위에 이름을 올렸다. 시즌 타율도 0.292에서 0.294(439타수 129안타)로 소폭 끌어올렸다. 2회초 1사에 이날 경기 첫 타석에 들어선 이정후는 좌익수 뜬공으로 아웃됐다. 여전히 양 팀이 0-0으로 맞서던 4회초엔 선두타자 라파엘 데버스가 2루타를 치고 나가며 샌프란시스코는 선취 득점 기회를 잡았고, 2사 3루에 빅토르 베리코토의 적시타가 나오며 1-0으로 앞서나갔다. 이정후는 이어진 2사 1루에 나서 상대 선발 파커 메식의 초구를 노려 좌측 깊숙이 들어가는 2루타를 작렬했다. 다만 후속 안타가 이어지지 않으며 득점을 올리진 못했다. 7회초엔 선두타자로 등장한 이정후는 우중간을 가르는 안타를 치며 멀티히트를 완성했으나, 후속 세 타자가 모두 삼진과 범타로 물러나며 샌프란시스코는 점수 차를 벌리진 못했다. 이정후는 9회초 1사엔 삼진으로 돌아섰다. 1-0 근소한 리드를 경기 끝까지 지킨 샌프란시스코는 시즌 52승(74패)째를 기록, 내셔널리그 서부지구 4위 자리를 지켰다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 지난 18일은 이동일로 경기가 없었고 19일 경기에는 결장하며 이틀 동안 경기를 치르지 않았다. 이 꿀맛 휴식의 효과였을까. 다시 멀티히트를 작성하며 타율 3할 복귀를 향해 진군했다. 이정후는 20일 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 열린 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 클리블랜드 가디언스와 원정 경기에서 6번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 2안타를 기록했다. 시즌 37번째 멀티히트를 완성한 이정후의 시즌 타율은 0.292에서 0.294(439타수 129안타)로 올랐다. 2회초 좌익수 뜬공으로 물러난 이정후의 방망이는 두 번째 타석부터 제대로 돌았다. 1-0으로 앞선 4회초 2사 1루에서 타석에 선 이정후는 상대 선발 파커 메식의 시속 152.6㎞ 높은 코스의 포심 패스트볼을 밀어 쳐 좌익선상 2루타를 터뜨렸다. 시즌 27호 2루타였다. 7회초엔 선두 타자로 나서 다시 메식을 상대해 볼카운트 1볼 2스트라이크에서 낮은 코스의 138.4㎞ 슬라이더를 받아쳐 2루수 옆을 빠져나가는 우전 안타로 연결했다. 마지막 타석인 9회초 1사에선 삼진으로 물러났다. 이날 샌프란시스코는 1-0으로 승리했다.

‘이도류’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 6시즌 연속 30홈런 고지를 넘었다. 투수는 개점휴업을 하고 있고 수비를 하지 않는 지명타자로만 뛰고 있는 만큼, 압도적인 홈런왕에 올라야만 내셔널리그 MVP 3연패가 가능할 것으로 보인다. 다저스는 19일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버 쿠어스필드에서 열린 2026 미국 메이저리그(MLB) 콜로라도 로키스와의 원정 경기에서 7-6 신승을 거뒀다. 이날 다저스 타선의 물꼬를 튼 건 오타니의 대포 한 방이었다. 1-1로 맞선 3회초 오타니는 콜로라도 선발 라이언 펠트너를 상대로 비거리 136ｍ짜리 대형 2점 홈런을 쏘아 올렸다. 이 아치를 통해 오타니는 2021년부터 이어져온 30홈런 이상 시즌을 ‘6’으로 늘렸다. 빅리그 진출 4년차였던 2021년 46홈런을 터뜨리며 MLB를 대표하는 거포 반열에 올라선 오타니는 이후 34홈런, 44홈런, 54홈런, 55홈런을 때려냈다. 올해는 50홈런을 돌파했던 지난 두 시즌에 비해선 홈런 페이스가 다소 느린 상태다. 지난 주말 밀워키 브루어스와 4연전에서 단 10득점에 그치며 타선 침체를 겪었던 다저스는 ‘투수들의 무덤’이라 불리는 덴버의 쿠어스 필드 고산 시대에서 제대로 혈을 뚫었다. 테오스카 에르난데스가 3루타와 2루타를 날렸고, 토미 현수 에드먼 역시 2루타 2개를 터뜨리며 공격의 활로를 열었다. 콜로라도가 3회말 동점을 만들며 끈질기게 추격했지만, 다저스는 4회초 다시 달아났다. 에드먼, 카일 터커, 에르난데스의 연속 2루타가 터졌고, 프레디 프리먼의 희생플라이가 더해지며 5-3으로 앞섰다. 마운드에서는 선발 에릭 라우어가 쿠어스 필드에서 5이닝 6피안타 4실점으로 버텨냈다. KIA에서 뛰기도 했던 라우어는 이날 승리 투수가 되며 시즌 8승(6패)째를 수확했다. 지난 5월 토론토 블루제이스에서 이적한 그는 다저스 합류 후 첫 11번의 선발 등판에서 6승 1패 평균자책점 3.48로 팀의 핵심 선발 요원으로 자리매김했다. 부상자 명단(IL)에 올라간 에드윈 디아스를 대신해 마무리 보직을 맡은 태너 스콧은 9회말 동점 주자를 두고 TJ 럼필드를 유격수 뜬공으로 잡아내며 1점 차 승리를 지켰다. 오타니는 이날 홈런포를 터뜨리며 30홈런 고지를 넘어섰지만, MVP 레이스에서는‘빨간 불’이 들어온 상태다. 오타니는LA에인절스에서 뛰던 시절인 2021년과 2023년 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상한 뒤 다저스로 이적한 첫 시즌인 2024년과 지난해까지 만장일치로 내셔널리그 MVP를 수상했다. 그러나 올 시즌엔 강력한 경쟁자가 등장했다. 바로 시카고 컵스의 피트 크로-암스트롱이다. 현역 최고의 외야 수비를 자랑하는 크로-암스트롱은 풀타임 3년차인 올 시즌 약점이었던 출루율을 극복하고 30홈런 이상을 때려낼 수 있는 거포로 성장하면서 리그 최고의 선수로 자리잡았다. 크로-암스트롱의 올 시즌 성적은 타율 0.282 31홈런 79타점 31도루. 여기에 리그 최고의 외야 수비력이 더 해지면서 WAR(대체 선수 대비 승리기여도)에도 양 리그 통틀어 1위를 달리고 있다. 팬그래프닷컴 기준으로는 8.2이며 베이스볼 레퍼런스 기준으론 7.7이다. 반면 오타니의 타자 성적은 타율 0.294 30홈런 80타점 7도루. 크로-암스트롱을 압도하지 못하고 있다. 7월3일 이후 마운드에는 서지 않고 있는 오타니의 투수 성적은 8승2패 평균자책점 1.79. 특급 성적이지만, 더 이상 마운드에서 서지 못하고 타자로만 뛰게 된다면 수비를 하지 않아 크로-암스트롱과의 WAR 격차는 더 벌어질 수 있다. 현재 오타니의 WAR은 팬그래프닷컴에선 7.0(타자 4.0+투수 3.0), 베이스볼 레퍼런스에선 6.7(타자 3.7+투수 3.0)이다.

메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 6년 연속 30홈런이라는 진기록을 완성했다. 오타니는 19일(한국 시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스 필드에서 열린 2026 MLB 콜로라도 로키스와의 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 3회 홈런을 날렸다. 그는 양 팀이 1-1로 맞서던 3회초 무사 1루에 타석에 들어서 상대 선발 라이언 펠트너의 초구 커브를 노려 우중간 담장을 넘기는 아치를 그렸다. 전날 경기에서 멀티포를 몰아쳤던 그는 이날도 홈런 기록을 추가하며 시즌 30홈런을 채웠다. 2018년 LA 에인절스 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔한 오타니는 지난 2021년 46홈런을 날린 이후 6년 연속 30홈런을 돌파했다. 다저스로 이적한 2024시즌과 2025시즌엔 각각 54, 55홈런을 기록, 2년 연속 50개 이상의 아치를 그리기도 했다. 다저스 선수로서 3년 연속 30홈런을 달성한 것은 역대 7번째이자, 게리 셰필드(1999~2001) 이후 25년 만의 진기록이기도 하다. 아울러 오타니는 이날 경기 전 또 한 번 불펜 피칭에 나섰다. 지난 15일 밀워키 브루어스전을 앞두고 부상 이후 처음으로 불펜 피칭을 시작한 그는 이날 경기 전 35구를 던지며 컨디션을 점검했다. MLB 닷컴에 따르면 피칭을 마친 뒤 데이브 로버츠 감독이 오타니에게 경과를 물었고, 오타니는 곧바로 긍정적인 답을 내놨다. 이에 매체는 "오타니가 조만간 실전 타자를 상대로 라이브 배팅 연습까지 진행할 수 있다"고 전했다. 로버츠 감독은 "오타니의 투수 복귀 과정의 다음 단계는 실전 타자를 상대로 공을 던지는 것이 될 수 있다고 본다"고 말했다.

시속 150km를 던지는 좌완 파이어볼러는 지옥에서라도 데려오라는 말이 있다. 그만큼 강속구를 던지는 좌완 투수가 희소하다는 얘기일테다. KBO리그를 대표하는 좌완 파이어볼러인 KIA의 이의리는 실제로 올해 5월까지만 해도 지옥에 있었다. 이의리의 고질병인 제구 난조가 5월까지는 너무나 극심했다. 5월까지 35.1이닝을 던져 내준 볼넷이 무려 33개. 거의 이닝 당 1개에 육박했다. 잡아낸 삼진은 39개. 삼진과 볼넷의 비율이 거의 1대1이다 보니 누상에 거저로 주자를 깔았고, 볼넷을 주지 않으려 한 가운데에 공을 던지면 제 아무리 150km를 훌쩍 넘기는 공은 난타당하기 일쑤였다. 그렇게 5월말까지의 성적은 1승6패 평균자책점 9.24. 한 경기의 성패를 좌우하는 선발 마운드를 맡기기엔 낙제점이었다. 결국 이의리는 궁여지책은 일본 치바현 이치카와시의 ‘넥스트 베이스 애슬레틱 랩’으로 단기 유학을 떠났다. 어떻게든 제구를 잡아서 후반기에라도 써먹겠다는 KIA 벤치의 의중이었다. 2주가 좀 넘는 단기 유학을 마치고 후반기 시작과 1군에 돌아온 이의리를 한 마디로 표현하면 ‘환골탈태’. 180도 달라진 모습으로 KIA 불펜의 희망이자 수호신이 되었다. 일본으로의 단기 연수는 그야말로 ‘신의 한 수’가 되는 모양새다. 예전과 가장 달라진 점은 와인드업 동작 때 다리를 한 번 더 튕기는 ‘이중키킹’. 이를 통해 하체 밸런스가 안정되고 투구리듬을 일정하게 함과 동시에 꼬임 동작을 극대화해 자신의 트레이드마크이자 최강점인 직구가 더욱 강력해졌다. KBO리그 좌완 투수 역대 최고 구속인 158km를 찍었다. 직구의 비중을 늘리자 스트라이크 비율은 덩달아 올라갔다. 게다가 직구가 ABS 하이존에 찍히며 스트라이크가 되는 경우도 많아지자 타자들로선 존을 벗어난 직구에도 손이 나갈 수밖에 없다. 덕분에 볼넷도 크게 줄면서 ‘언터쳐블’급의 투수가 됐다. 후반기 시작과 함께 부담없는 상황에 등판해 자신의 달라진 면모를 보이던 이의리의 역할은 점점 커졌다. 하이 레버리지 상황에서 상대 주요 좌타자를 상대하는 셋업맨 역할을 하다 이제는 마무리 자리까지 꿰차는 모습이다. 지난 11일 삼성전에서 9회 마운드에 올라 구자욱-최형우-디아즈로 이어지는 삼성의 최강 좌타라인을 삼자범퇴로 처리하며 데뷔 첫 세이브를 기록하더니 지난 16일 두산전에서도 상대 중심타선을 상대로 삼자범퇴 처리하 한 점 차 상황을 지켜내는 ‘터프 세이브’를 기록했다. 18일에는 아예 8회 2사에 올라 4아웃 세이브에 도전해 1.1이닝 동안 피안타, 볼넷 없이 삼진 2개를 곁들어 세이브를 기록했다. 후반기 이의리의 성적은 10경기 12.1이닝 1승 3세이드 1홀드. 삼진은 이닝당 1개를 살짝 넘지 못하는 12개지만, 볼넷이 단 4개에 불과하다. 삼진/볼넷 비율은 3. 이제 드디어 이의리에게도 ‘제구’라는 수식어를 붙여도 되는 수준까지 올라섰다. 시즌 초반 정해영에게 마무리를 맡겼다가 흔들리자 2년차 성영탁에게 그 자리를 대신하게 했던 KIA. 그러나 투심을 주무기로 하는 성영탁이 마무리에 어울리는 구위가 아니다 보니 흔들리면서 후반기에는 뚜렷한 주전 마무리를 정하지 못했다. 이제는 ‘마무의리’를 통해 누구보다 강력한 마무리를 갖추게 됐다. 과연 KIA가 마무리 이의리 카드를 통해 LG, 두산과의 3위 쟁탈전을 이겨낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

프로야구 역대 첫 리그 폭염 중단이 KBO리그 순위 싸움 판도에 큰 영향을 미치고 있다. 이른바 '폭염 방학' 기간 체력과 기량을 효과적으로 재정비한 구단들이 리그 막판 순위 경쟁에서 우위를 보이는 분위기다. KIA 타이거즈는 폭염 중단 후 치른 최근 7경기에서 5승 2패 승률 0.714를 기록했다. SSG 랜더스와 이 기간 승률 공동 1위를 달리면서 팀 순위를 4위로 끌어올렸다. 어느덧 3위 LG 트윈스와 격차도 한 경기까지 줄였다. 올 시즌 37경기를 남겨둔 KIA로서는 3위 이상의 성적을 충분히 노릴 수 있다. KIA의 급상승세는 긴 휴식과 밀접한 관련이 있다. KIA는 폭염이 기승을 부리던 이달 초 다른 팀들보다 길게 휴식을 취했다. 한국야구위원회(KBO)는 5일부터 9일까지 리그를 중단했으나, KIA는 1일과 2일 창원 NC 다이노스전, 4일 전남광주 kt wiz 전이 폭염으로 취소되면서 무려 열흘 동안 경기를 치르지 않았다. 7월 중순 올스타브레이크로 6일을 쉰 데 이어 약 2주 만에 다시 열흘을 더 쉬면서 선수들은 체력을 충분히 회복할 수 있었다. 긴 휴식은 전반기 KIA의 앞문을 책임지다가 후반기 휘청거리던 투수들에게 큰 도움이 됐다. 대표적인 선수가 에이스 애덤 올러다. 6월까지 특급 성적을 내던 올러는 무더위가 시작된 7월 이후 3경기에서 평균자책점 13.06으로 극심한 부진에 빠졌다. 등판하는 경기마다 난타당했다. 특히 7월 28일 삼성 라이온즈전에선 1이닝 동안 홈런 포함 7개 안타를 얻어맞으며 8실점 했다. 주변에서 부상을 의심할 정도로 처참한 성적이었다. 그러나 올러는 폭염 방학 이후 완전히 달라졌다. 11일 삼성전에서 6이닝 1실점으로 호투한 데 이어 16일 두산 베어스전에서도 7이닝 1실점으로 역투하며 에이스다운 모습을 되찾았다. 제임스 네일 역시 반등했다. 그는 7월 한 달간 평균자책점 6.26을 기록했으나 이달 12일 삼성전 7이닝 2실점, 18일 한화 이글스전 6이닝 2실점을 기록하며 안정감을 되찾았다. 무엇보다 마무리 투수로 변신한 이의리의 활약이 반갑다. 시즌 초반 극심한 부진을 겪은 뒤 지난 6월 일본의 야구 전문 트레이닝센터에서 재정비한 이의리는 7월 16일 복귀했다. 복귀 초반에는 다소 기복을 보였다. 7월 23일 한화전에서 3이닝 3피안타 1볼넷 2실점, 7월 29일 삼성전 1이닝 3볼넷을 기록했다. 하지만 폭염 방학 이후에는 놀라울 정도로 달라진 모습을 보인다. 최근 5경기에 구원 등판한 이의리는 총 4⅔이닝 동안 안타 1개만 허용했고, 무사사구 무실점 투구를 펼쳤다. KIA는 두 외국인 선발 투수의 부활과 이의리의 활약으로 앞문과 뒷문을 모두 틀어막으며 승승장구하고 있다. 타자들의 활약도 눈에 띈다. 폭염 중단 이후 3할대 타율을 기록한 타자는 5명이나 된다. 김태군(0.412), 해럴드 카스트로(0.387), 하주석(0.364), 박재현(0.344), 김선빈(0.320)이 맹타를 휘두른다. 김도영은 2할대 타율을 치고 있지만, 최근 7경기에서 3홈런을 몰아쳤다.

2026 프로야구는 KT와 삼성, LG의 3강 구도로 흘러왔다. 다만 최근 LG가 부진에 빠지면서 3위 자리도 위협받고 있다. 각 팀이 올 시즌 보여준 기록을 보면 왜 이런 구도가 형성됐는지가 드러난다. 먼저 KT가 선두로 나선 원동력은 강한 ‘뒷심’이었다. KT는 17일 현재 5회까지 뒤진 38경기에서 11승26패1무 승률 0.297을 기록하며 10개 구단 중 압도적인 1위를 기록 중이다. 이 부문 2위 삼성(11승33패1무, 승률 0.250)보다 승률이 4푼 이상 높다. 10개 구단 144경기 체제가 시작된 2015년부터 지난해까지 5회까지 뒤진 경기에서 3할대 승률은 단 한 팀도 없었다. 2015년 두산의 승률 0.296(16승38패)이 최고 기록이다. KT는 10개 구단 체제 이후 처음으로 5회까지 뒤진 경기에서 3할대 승률에 도전한다. KT는 올 시즌 역전승도 31번 거둬 이 부문 1위다. 비결은 탄탄한 마운드를 바탕으로 막판까지 집중력을 잃지 않는 타선이 힘을 보탠 덕이다. KT의 7회 이후 팀 타율은 0.298로 10개 구단 중 가장 높다. 이에 비해 2위 삼성은 치명적인 기록이 있다. 바로 올 시즌 호랑이만 만나면 꼬리를 내리는 사자가 된다는 점이다. 삼성은 올해 다른 8개 구단에는 5할 이상의 승률을 거두고 있지만 KIA에게만 5승9패로 열세다. KIA와 5할 승률만 했어도 현재 선두는 삼성이다. 특히 KIA 박재현과 김태군에게 당하고 있다. 박재현은 시즌 53타점 중 12타점을 삼성에서 뽑아냈다. 김태군의 경우 시즌 15타점 가운데 무려 11타점을 삼성을 상대로 올리며 ‘사자 사냥꾼’의 면모를 보이고 있다. 결국 삼성이 선두로 치고 나가려면 KIA 공포증에서 벗어나야만 한다. 6월까지만 해도 선두를 질주하던 LG는 후반기 들어 추락하며 이제는 3위 자리도 KIA와 두산에 추격당하고 있다. LG는 7월2일 키움을 상대로 2연승을 거둔 이후 45일째 연승이 없는 탓이다. 연승 모드로 좋은 팀 분위기를 이어가야 하지만 현재 LG는 그럴 힘이 없어 보인다. 당장 선발 마운드가 흔들리고 타선도 폭발력이 떨어졌다. 새 외인 투수 카를로스 카라스코와 새 아시아쿼터 존 케네디 영입으로 투수진에서 반전을 꾀하고 있지만 문보경, 홍창기 등 부진한 타자들의 부활이 절실하다.

경기 중 강습 타구에 안면을 맞아 큰 부상을 당한 NC의 우완 불펜 임지인이 성공적으로 수술을 마쳤다. NC는 임지민이 18일 오전 부산 동아대병원에서 안면부 아래턱뼈 분쇄골절 등에 대한 수술을 받았다고 밝혔다. 수술을 마친 임지민은 현재 병원에서 회복 중이며, 21일 퇴원할 예정이다. 퇴원 후에는 치료를 이어갈 예정이며 구체적인 복귀 일정은 회복 경과에 따라 결정한다. 임지민은 지난 14일 부산 롯데전에서 4-6으로 뒤진 8회 2사 2루 위기 상황에서 전사민에 이어 마운드에 올랐고, 연속 볼넷을 내주며 2사 만루 위기에 몰렸으나 전민재를 2루수 뜬공으로 잡고 위기를 넘겼다. NC가 9회 공격에서 석점을 내 7-6으로 역전한 뒤 9회말 마운드에 오른 임지민은 유강남과 황성빈을 연속 삼진으로 돌려세웠다. 그러나 나승엽에게 안타를 맞은 뒤 레이예스의 투수 강습 타구가 임지민의 얼굴을 가격했다. 공에 맞은 임지민은 마운드 위에서 그대로 쓰러졌고, 출혈이 심해 곧바로 응급 처치를 받았고, 구급차가 들어오자 즉시 병원으로 이송됐다. 병원 검진 결과 임지민은 구강 내 열상 및 안면부 아래턱뼈 분쇄골절 등 진단을 받았다. 구강 내 열상은 사고 직후 봉합술을 받았고, 골절 부위는 18일 수술을 통해 치료했다. 2022년 신인 드래프트에서 5라운드 50순위로 NC의 지명을 받고 프로 생활을 시작한 임지민은 지난해까지만 해도 1군 경력이 9경기 6이닝에 그쳤던 선수다. 그러나 올 시즌엔 최고 시속 150km 중후반에 이르는 포심 패스트볼을 앞세워 NC 불펜의 핵심으로 올라섰다. 올 시즌 전까지 승리 투수는 물론 홀드나 세이브도 없었던 임지민이지만, 부상 전까지 49경기에 등판해 4승5패 9홀드 6세이브를 거두며 생애 최고의 시즌을 보내고 있었다. 46.2이닝을 던지면서 볼넷을 31개나 내줄 정도로 제구력은 다소 떨어지지만, 이닝 당 1개가 넘는 57개의 탈삼진을 솎아내며 필승조를 넘어 마무리 투수로서의 역할도 해내고 있다. NC로선 임지민의 부상으로 인해 불펜 운영이 큰 차질을 빚게 됐다. 얼굴 부위에 수술을 받은 만큼, 남은 시즌 동안 돌아올 것이라고 장담할 수 없는 상황이다. 과연 임지민이 불의의 부상을 딛고 마운드에 돌아와 불같은 강속구를 다시 뿌릴 수 있을지 귀추가 주목된다.

미국 메이저리그(MLB)를 대표하는 정상급 2루수인 애리조나 다이아몬드백스의 케텔 마르테가 갑작스럽게 ‘제한 선수 명단‘(Restricted List)에 올랐다. 팀을 무단으로 이탈한 것이 사유다. MLB닷컴은 18일(한국시간) 애리조나가 미국 매사추세츠주 보스턴 펜웨이파크에서 열리는 보스턴 레드삭스와 경기를 앞두고 마르테를 제한선수 명단에 등재했다고 밝혔다. 제한선수는 아내의 출산이나 사생활 등 개인적인 사정으로 경기에 나설 수 없을 때 지정된다. 제한선수 명단에 오르면 연봉 지급이 중단되고 메이저리그 서비스 타임도 인정받지 못한다. 이날 마르테는 지명타자로 출전할 예정이었다. 그러나 마르테는 경기 시각이 다 되도록 경기장에 나타나지 않았다. 경기 시작 20분 전에야 선발 명단을 발표한 애리조나는 마르테 대신 라스 눗바를 지명타자로 기용했다. 보스턴에 1-11로 대패한 뒤 애리조나의 토리 러블로 감독은 “마르테가 보스턴 방문경기에 동행했지만 지금 연락이 제대로 되지 않는다. 개인적인 사정이 있는 것만 안다”고 답답한 심경을 전했다. 마르테의 제한선수 명단 등재는 이번이 처음이 아니다. 지난해 7월에도 잠시 제한선수 명단에 오른 적이 있다. 다만 지난해에는 올스타전 기간에 빈집털이를 당하는 바람에 마르테가 구단에 알리지 않고 조국인 도미니카공화국으로 건너간 탓에 3경기 동안 나서지 못했다. 이번엔 특별한 사유도 없기 때문에 팀에 복귀하더라도 팀 차원의 징계를 피하기는 어려워보인다. MLB 12년차인 마르테는 빅리그 2루수 중 최고 수준의 장타 생산 능력을 보유한 선수다. 2019시즌 타율 0.329 32홈런 92타점을 기록하며 정상급 선수 반열에 올랐고, 2023년부터 지난해까지 25홈런-36홈런-28홈런을 때려냈다. 올 시즌에도 118경기에서 타율은 0.249에 그치고 있지만, 21홈런 67타점을 기록하며 애리조나 타선의 주포 역할을 해내고 있다. 내셔널리그(NL) 올스타에 세 차례 뽑혔으며 2023년에는 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS) 최우수선수(MVP)로 뽑히기도 했다. 애리조나는 18일까지 66승60패 내셔널리그 서부지구 3위에 올라있다. 와일드카드 레이스에선 샌디에이고(67승59패)에 이은 4위에 올라있다. 샌디에이고와의 승차는 딱 1경기로 피말리는 경쟁을 펼치고 있는 성황에서 주포인 마르테의 일탈로 적지 않은 차질을 빚을 것으로 보인다.