[고척돔=남정훈 기자]대체 아시아쿼터 외인 영입이 KBO의 유권 해석 실수에 의해 하루 아침에 무산된 LG에 단비가 내렸다. KBO리그 입성 4년차에 최고의 시즌을 보내고 있는 오스틴이 시원한 역전 쓰리런포를 때려낸 것. 오스틴은 14일 만에 짜릿한 손맛을 보며 김도영과의 격차를 줄이며 다시 한 번 홈런왕 경쟁에 불을 붙였다. 오스틴은 13일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2026 KBO리그 키움과의 원정 경기에 3번 타자 1루수로 선발 출장해 시즌 32호 홈런포를 터뜨렸다. LG는 이날 선발 앤더스 톨허스트가 난타 당하며 4회까지 2-4로 끌려갔지만, 5회에만 대거 8점을 보태며 경기를 뒤집었다. 대량 득점의 물꼬를 튼 게 오스틴의 한 방이었다. LG는 5회 무사 만루에서 박해민의 2타점 우전 적시타로 4-4 동점을 만들었고, 오스틴이 이날 세 번째 타석에 들어섰다. 첫 타석에서 키움 선발 알칸타라에게 삼진을 당했지만, 4회 두 번째 타석에서 2루타로 감을 예열한 오스틴의 방망이는 세 번째 맞대결에서 더욱 매섭게 돌았다. 무사 1,2루 상황. 볼카운트 0B-1S에서 알칸타라의 시속 147km짜리 직구가 바깥 높은 코스에 들어온 것을 오스틴은 결대로 밀어때렸고, 이 타구는 우측 담장을 훌쩍 넘어갔다. 지난달 30일 키움전 이후 14일 만이자 8월 들어 첫 홈런포를 가동한 오스틴은 시즌 32홈런으로 이 부문 1위 KIA 김도영(34홈런)과의 격차를 2개로 줄였다. 오스틴의 홈런 이후에도 LG는 바뀐 투수 정다훈을 두들겨 석점을 더 내며 2-4를 10-4로 뒤집으며 승기를 잡았다.

KBO리그 한국시리즈 2연패에 도전하지만, 후반기 들어 부진을 거듭하고 있는 LG에 또 하나의 악재가 덮쳤다. KBO의 유권해석 실수로 당분간 아시아쿼터 외국인 선수를 활용할 수 없는 상황에 놓였다. 13일 야구계에 따르면 LG는 지난 12일 울산 웨일즈 소속의 오카다 아키타케(32) 영입에 합의하고 발표할 예정이었다. 그러나 규정상 문제가 발견됐다는 KBO의 해석에 따라 영입을 포기하게 됐다. 사연은 이랬다. 최근 호주 출신 아시아쿼터 좌완 선발 라클란 웰스가 왼쪽 어깨 부상으로 4주 후 재검진 소견을 받자 LG는 오카다 영입을 시도했다. LG는 관련 절차를 명확히 하기 위해 지난 10일 오카다를 데려오는 게 ‘외국인 선수 영입’인지 ‘선수 양도’에 해당하는지를 두고 몇 차례 질의했다. 이어 KBO로부터 절차상 영입에 문제가 없다는 답변을 받은 LG는 울산과 오카다 이적에 합의했다. 그러나 KBO는 지난 12일 오전 관련 규약인 제78조 제5항(선수 이적)에 대한 유권해석을 다시 진행했고, 퓨처스리그에 참여하고 있는 울산 소속인 오카다는 외국인 선수 영입이 아닌 선수 양도에 해당해 이적이 불가능하다는 유권해석을 내렸다. KBO는 “KBO 최초 회신 과정에서 규정 검토에 미흡함이 있었다. LG와 울산 양 구단에 사과의 뜻을 전달한다”고 전했다. 청천벽력 같은 소식을 들은 LG로선 당분간 아시아쿼터 외국인 선수 없이 KBO리그를 치러야 하는 상황에 몰렸다. 외국인 선수가 포스트시즌에 뛰기 위해선 이달 15일까지 영입해야 하는데, 새로운 선수를 물색하고 영입해 취급비자까지 받기엔 시간이 너무 부족하기 때문이다. 15일 이후에 새로운 아시아쿼터를 영입해 봤자 가을야구에 활용할 수 없는 LG로선 웰스의 회복만을 기다려야 하는 처지가 됐다. 13일 고척돔에서 열린 키움과의 경기에 앞서 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독은 “웰스가 7월 이후 흔들리면서 주시했던 선수였다. 적응도나 경험면에서 가장 낫다는 판단이었는데, 잘 진행되다 꼬였다”면서 “가장 안쓰러운 건 오카다다. 울산의 창단 취지가 선수들을 키워서 1군에 보내는 거였기에 오카다가 첫 번째 케이스가 될 수 있었는데 아쉽다”고 말했다.

[고척돔=남정훈 기자] 통합우승 2연패의 길이 참으로 험난하다. 후반기 들어 부진을 거듭하며 정규리그 우승 가능성이 점점 떨어지고 있는 LG가 또 하나의 악재를 만났다. 사실상 아시아쿼터 슬롯을 정규리그에선 쓸 수 없는 상황이 됐다. 이 과정에 KBO의 규정 해석에 실수가 겹치면서 LG는 차선책을 검토할 시간마저 잃어버렸다. 울고 싶은 데 뺨까지 맞은 셈이다. 최근 LG는 올 시즌 아시아쿼터 외국인 선수로 KBO리그에 입성해 6월까지는 쏠쏠한 활약을 펼쳐줬던 라클란 웰스가 부상으로 이탈했다. 왼쪽 어깨에 불편감을 느낀 웰스는 검진 결과 4주 후 재검진 소견이 나왔다. 사실상 정규리그에선 쓸 수 없다는 얘기. 이에 LG는 그전부터 체크했던 울산 웨일즈 소속이었던 우완 투수 오카타 아키타케(33) 영입에 착수했다. 오카타가 일본 선수긴 하지만, 국내 퓨처스리그에서 경기를 하고 있는 울산 웨일즈 소속의 선수이기에 오카다를 데려오는 게 ‘외국인 선수 영입’인지 ‘선수 양도’에 해당하는지를 KBO에 질의했다. 그것도 세 차례나. KBO는 절차상 영입에 문제가 없다는 답변을 LG측에 보냈고, 곧바로 영입에 합의했다. 오카다는 지난 12일 울산에서 서울 잠실구장에 올라왔고, 계약서에 사인까지 했다. 이제 발표만 하면 되는 상황이었다. 그러나 계약서의 잉크도 다 마르기 전에 KBO가 관련 규약인 제78조 제5항(선수 이적)에 대한 유권 해석을 다시 진행했고, 퓨처스리그를 소화하고 있는 울산 웨일즈 소속의 오카다를 데려오는 건 외국인 선수 영입이 아닌 선수 양도에 해당해 이적이 불가능하다는 유권해석을 내리며 기존 입장을 번복했다. 청천벽력 같은 소식을 들은 LG로선 당분간 아시아쿼터 외국인 선수 없이 KBO리그를 치러야 하는 상황에 몰렸다. 외국인 선수가 포스트시즌에 뛰기 위해선 이달 15일이 데드라인이다. 그러기엔 새로운 선수를 물색하고 영입해 취급비자까지 받기엔 시간이 너무 부족하다. 15일 이후에 새로운 아시아쿼터를 영입해봤자 가을야구에 활용할 수 없는 LG로선 웰스의 회복만을 기다려야 하는 처지가 됐다. 13일 고척돔에서 열린 키움과의 주중 3연전 마지막 경기를 앞두고 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독은 수척했다. 어두운 표정으로 취재진과 둘러앉은 염 감독에게 ‘잘 못 주무셨냐’라고 묻자 “잠을 잘 수가 있겠어요?”라고 웃으며 반문한 뒤 “아, 할 말이 없는데...”라며 아쉬움을 드러냈다. 오카다 영입 무산에 대해 다시 질문이 나오자 “잘 진행되다가 꼬였다”라고 입을 뗀 염 감독은 “오카다를 계속 지켜보고 있었다. 경험이나 KBO리그 적응도 등 여러 측면을 따져봤을 때 현 시점에서 우리가 데려올 수 있는 카드 중 가장 성공가능성이 높다고 본 게 오카다였다. 그래서 웰스가 아프다고 하는 순간 바로 움직인 건데...”라고 답했다. 이어 “더 이상 얘기해봤자 KBO 까는 것밖에 더 되겠나. 이미 다 지나간 상황이다”라고 덧붙였다. 마운드 보강이 시급한 상황이지만, 염 감독은 오카다와 울산에 대한 안타까움도 드러냈다. 그는 “가장 안쓰러운 건 오카다 아닐까. 이번 오카다 영입은 좋은 케이스가 될 수 있었다. 울산 웨일즈도 창단 목적 중 하나가 선수들을 키워서 1군에 보내는 것이었으니 이번 오카다가 첫 번째 케이스가 될 수 있었다. 그렇게 되면 울산 웨일즈의 가치도 더 좋아질 수 있었는데 아쉽다”라고 말했다. 웰스가 맡을 예정이었던 불펜진에서의 ‘롱맨’ 역할은 우완 이정용이 맡는다. LG에게 아직 시간이 아예 없는 건 아니다. 아직 이틀이 남아있다. 물론 새로운 선수를 데려와 취업 비자까지 받게 하는 거 무리다. 이미 취업 비자를 발급받은 선수라면 가능하다. 시장에 그런 카드가 있긴 하다. 지난 7일 삼성에서 웨이버 공시된 미야지와의 계약이 가능하지만, 미야지는 8월1일 이후에 웨이버 공시됐기에 영입한다고 해도 포스트시즌엔 뛸 수 없다. 염 감독도 오카다 외의 카드는 생각하지 않고 있다. 그는 “투 트랙을 준비하지 않았다. 그냥 후보가 오카다였다”고 잘라 말했다.

[목동=남정훈 기자] 배재고와 인천고의 제54회 봉황대기 전국고교야구대회 1회전 경기가 열린 12일 서울 양천구 목동구장. 양 팀 선수들은 플레이볼 선언 전에 홈플레이트에서 일렬로 정렬해 인사를 나눴다. 배재고 선수들은 곧장 더그아웃으로 들어가지 않고, 3루 측 관중석을 향해 다시 일렬로 정렬했다. 감독대행을 맡은 이장환 코치의 “전체 탈모, 인사”라는 구령에 맞춰 배재고 선수들은 모자를 벗고 관중석을 향해 고개 숙여 인사했다. 이날은 배재고 야구부가 45일 만에 공식 석상에 등장한 날이다. 배재고는 지난 6월29일 제81회 청룡기 겸 주말리그 왕중왕전 경기 도중 광주일고 더그아웃을 향해 “가야지, 가야지, 스타벅스 가야지”, “탱크데이” 등 5·18 광주 민주화 운동에 대해 폄훼한 것 아니냐는 논란을 일으켰다. 고교야구에까지 ‘일베 문화’가 침투한 것을 놓고 각계각층에서 비난 여론이 쏟아졌고, 정치권에서 여당과 야당이 이 사건을 놓고 첨예하게 대립할 정도였다. 대한야구소프트볼협회 스포츠공정위원회는 배재고 야구부에 전국대회 6개월 출전 정지와 청룡기 남은 경기 몰수패 징계를 내렸지만, 재심을 맡은 대한체육회 스포츠공정위원회가 광주일고 측의 용서와 선처 요청 등을 고려해 출전 정지 징계를 1개월로 감경했다. 그 덕분에 배재고는 올해 마지막 전국대회인 봉황대기 출전이 가능해졌다. 프로 진출 및 대학 진학만을 바라보며 길게는 10년, 짧게는 5~6년 동안 야구를 해왔던 학생 선수들에 대한 배려였다. 배재고 야구부를 이끄는 권오영 감독은 학교 자체 징계로 직무에서 배제돼 이날 경기장에 나오지 않았고, 부적절한 응원을 주도한 선수 2명도 경기에 나서지 못했다. 경기 전 이장환 코치는 “그 사태 이후로 반성 많이 했습니다. 정말 죄송하게 생각하고 있고, 한 달의 징계 기간동안 열심히 준비했습니다. 좋은 모습으로 인사드리겠습니다”라고 고개를 숙였다. 플레이 하나 하나에 시끌벅적한 구호와 응원을 보내는 인천고에 비해 배재고 더그아웃은 다소 조용했다. “안타”, “가자” 등의 외침은 간간이 들렸지만, 아무래도 논란을 의식한 듯 짧은 구호 정도로만 응원을 대체하는 모습이었다. 혹여 선수들이 기가 죽을까 싶어 관중석에 자리한 배재고 동문들이 목청껏 소리를 지르며 격려했다. 1885년 개교한, 우리나라 최초의 근대 사학으로 유명한 배재고답게 관중석에는 머리가 희끗한 어르신 선배들의 모습도 쉽게 찾아볼 수 있었다. 이들은 교가를 합창했고, 아들뻘, 손자뻘인 선수들의 이름을 부르며 “제대로 휘둘러야지”, “낮게 던져”, “괜찮아, 힘내. 어깨펴” 등 훈수와 격려를 듬뿍 보냈다. 70대 중반의 김모씨는 “이번 논란 때문에 경기를 보러 온 게 아니다. 20년 넘게 후배들의 야구 경기를 챙겨보러 오고 있다”면서 “아이들은 실수할 수 있다. 제대로 가르치지 못한 어른들의 잘못이고, 나 역시 선배로서 책임감을 느낀다”라고 말했다. 옆에서 이를 듣던 다른 노인도 “아이들도 이번 사건으로 많이 배웠을 것이다. 고교 야구의 응원 문화가 다시 예전처럼 상대를 조롱하거나 비하하는 게 아니라 각자를 응원하도록 바뀌길 바란다”고 거들었다. 이날 경기는 인천고가 배재고를 8-5로 누르고 2회전 진출에 성공했다. 1회전 탈락으로 이번 대회를 마친 배재고는 경기가 끝난 뒤 관중석을 향해 다시 한번 고개를 숙였다. 배재고 주장 고현석 군은 “아직 20년도 살지 않았지만, 제 말 한 마디, 행동 하나가 상대방에게 피해를 줄 수 있다는 것을 배울 수 있었던 지난 한 달이었다”라면서 “반성도 많이 했고, 3학년에겐 마지막 경기가 될 수 있어 이기고 싶었지만 그러지 못했다. 앞으로도 최선을 다 하겠다”라고 소감을 밝혔다.

프로야구 열기가 뜨겁다. 올 시즌 KBO리그는 두 경기 중 한 경기꼴로 매진을 기록하며 관중몰이를 이어가고 있다. 누적 관중도 역대 가장 빠른 속도로 900만명을 넘어섰다. 2024년 사상 처음 1000만 관중 시대를 연 데 이어 지난해 1200만 관중으로 역대 최다 기록을 새로 쓴 프로야구는 올해 또 한 번 기록 경신을 바라보고 있다. 사상 첫 1300만 관중 시대가 열릴지 관심이 쏠린다. 12일 한국야구위원회(KBO)에 따르면 전날 잠실·고척·문학·광주·창원에서 열린 2026 KBO리그 5경기에는 모두 6만7134명이 입장했다. 이로써 올 시즌 누적 관중은 904만9365명으로 늘었다. 505경기 만에 900만 관중을 넘어선 것이다. 역대 가장 빠른 기록이다. 종전 최소 기록은 지난해 528경기로, 올해는 이를 23경기 앞당겼다. 100만 관중부터 900만 관중까지 모든 구간에서 역대 최소 경기 기록을 갈아치웠다. ‘폭염 브레이크’를 마치고 리그가 재개된 첫날 900만 관중을 돌파했다는 점도 눈에 띈다. 무더위에도 관중의 발길이 이어지면서 후반기 흥행에도 탄력이 붙는 모습이다. 올해 흥행세를 가장 선명하게 보여주는 지표는 매진 경기 수다. 505경기 가운데 260경기가 매진됐다. 전체의 약 51%로, 두 경기 중 한 경기꼴이다. 구단별로는 한화가 41회로 가장 많은 매진을 기록했다. 삼성이 40회, LG가 36회로 뒤를 이었다. 특정 구단에만 국한되지 않고 여러 구단의 홈경기에서 매진 행렬이 이어지고 있다는 점도 주목할 만하다. 좌석점유율 역시 이를 뒷받침한다. 올 시즌 리그 평균 좌석점유율은 86.5%에 달한다. 삼성은 99.3%로 사실상 매 경기 좌석이 가득 찬 수준을 보였고, 한화 98.4%, LG 95.8%로 3개 구단이 90%를 넘겼다. 평균 관중 역시 지난해 같은 기간보다 증가했다. 올 시즌 경기당 평균 관중은 1만7920명으로, 지난해 같은 기간 1만6904명보다 약 6% 늘었다. 누적 관중 증가뿐 아니라 경기당 관중 동원력도 지난해보다 강해졌다. 구단별 누적 관중에서는 LG가 118만3556명으로 가장 많았다. 삼성은 114만4271명으로 LG를 바짝 추격했고, 두산 베어스도 106만7273명으로 100만 관중을 넘어섰다. 롯데 자이언츠 역시 97만9127명을 기록하며 100만 관중 돌파를 눈앞에 뒀다. 평균 관중에서는 삼성이 2만3352명으로 가장 많았다. LG가 2만2761명으로 2위, 두산이 2만1345명으로 3위에 올라 3개 구단이 경기당 평균 2만명 이상을 기록했다. 프로야구 흥행이 더욱 주목받는 것은 관중 규모가 불과 몇 년 사이 가파르게 성장했기 때문이다. 2024년 처음 1000만 관중 시대를 연 데 이어 이듬해 곧바로 1200만 관중을 돌파했고, 올해는 지난해보다 23경기 빠르게 900만 관중에 도달하며 상승세를 이어가고 있다. 다만 현재와 같은 관중 흐름이 내년에도 이어질지는 미지수다. 잠실돔 공사 문제로 내년부터 LG와 두산이 잠실구장 대신 리모델링한 잠실 주경기장을 임시 홈구장으로 사용하면서 관중 증가세에 제동이 걸릴 수 있기 때문이다. 기존 잠실구장보다 실제 운영 좌석이 줄어들 예정인 만큼 올해가 당분간 관중 규모의 정점이 될 가능성도 있다. 김선우 MBC 스포츠플러스 야구 해설위원은 “최근 프로야구 흥행은 일시적인 현상이라기보다 각 구단의 팬덤이 꾸준히 성장하면서 관중 시장 자체가 커진 결과”라며 “젊은 스타 선수들의 탄생과 여성 팬들의 유입에 굿즈·먹거리·이벤트 등이 더해지면서 야구장 자체가 하나의 놀이·문화 공간으로 자리 잡았다”고 진단했다. 이어 “과거에는 야구를 좋아하는 사람들이 경기를 보기 위해 야구장을 찾는 성격이 강했다면, 지금은 야구를 잘 몰라도 응원과 먹거리, 다양한 이벤트를 즐기기 위해 찾는 팬들이 많아졌다”며 “각 구단이 팬들과 접점을 넓히고 경기장 안팎에서 즐길 수 있는 콘텐츠를 계속 만들어낸 것도 관중 증가에 영향을 미쳤다”고 설명했다. 김 위원은 시즌 막판까지 이어질 순위 경쟁이 흥행 열기를 이어가는 데 중요한 변수라고 봤다. 그는 “올 시즌 초반에는 순위 싸움이 촘촘했지만 최근 팀 간 격차가 벌어지고 있다”며 “앞으로 관중 동원력이 큰 구단들이 순위 경쟁을 어떻게 펼치느냐에 따라 1300만 관중 달성 여부가 달라질 수 있다”고 전망했다.

마이너리그 트리플A에서 뛰며 빅리그 재진입을 노리는 김혜성(LA 다저스)이 25일 만에 손맛을 봤다. 다저스 산하 트리플A 팀 오클라호마시티 코메츠 소속인 김혜성은 12일(한국 시간) 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 치카소 브릭타운 볼파크에서 열린 앨버커키 아이소톱스와의 경기에 6번 타자 2루수로 선발 출전해 5타수 2안타 1타점 2득점을 작성했다. 2회말 1사 2루 상황에 들어선 첫 타석에서 좌익수 플라이로 물러난 김혜성은 선두타자로 나선 4회말 대포를 가동했다. 오클라호마시티가 2-1로 앞선 4회말 선두타자로 타석에 들어선 김혜성은 앨버커키 우완 투수 잭 머호니를 상대로 우중간 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨렸다. 볼카운트 2볼에서 3구째 몸쪽 컷 패스트볼을 공략해 홈런으로 연결했다. 김혜성이 트리플A에서 홈런을 친 것은 7월 18일 타코마 레이니어스(시애틀 매리너스 산하)전 이후 25일 만이다. 트리플A 시즌 두 번째 홈런이다. 5회말 좌익수 플라이로 물러난 김혜성은 7회말 1사 만루 찬스에서는 헛스윙 삼진을 당해 아쉬움을 삼켰다. 김혜성은 팀이 6-13으로 끌려가던 9회말 2사 주자 없는 상황에서는 우익수 방면 2루타를 터뜨렸다. 그는 후속타자의 안타로 홈을 밟아 득점도 추가했다. 오클라호마시티는 이후 추가점을 내지 못해 7-13으로 졌다. 올 시즌 빅리그에서 43경기에 출전해 타율 0.259 1홈런 11타점, OPS(출루율+장타율) 0.651의 성적을 낸 김혜성은 지난 5월 30일 트리플A로 강등된 이후 좀처럼 빅리그에 오르지 못하고 있다. 김혜성은 올 시즌 트리플A에서는 59경기에 나서 타율 0.274 2홈런 23타점, OPS 0.703을 작성했다.

최근 기록적인 폭염이 전국을 덮쳤지만, 프로야구의 열기는 여전히 뜨겁다. 가뿐하게 900만 관중을 돌파하며 3년 연속 1000만 관중 돌파 초읽기에 들어갔다. 한국야구위원회(KBO)는 11일 5개 구장에서 열린 2026 신한 쏠 KBO리그 경기에 총 6만7134명이 입장해 역대 3번째이자 3년 연속 900만 관중을 달성했다고 밝혔다. 올 시즌 505경기 만에 900만 관중을 넘어서며 지난해 달성했던 역대 최소 경기(528경기) 기록을 23경기나 앞당겼다. 11일까지 누적 관중은 904만9365명이다. 지난 1일부터 9일까지 40도를 넘나드는 '극한 폭염'에 총 30경기가 취소됐지만, 흥행 전선에는 이상이 없다. 11일 재개와 함께 900만 관중을 넘은 프로야구는 이제 1000만 관중을 향해 달린다. KBO리그는 2024년 총 1088만7705명의 관중을 불러 모으며 국내 프로스포츠 사상 처음으로 1000만 관중 시대를 열어젖혔다. 2017년 기록했던 종전 역대 최다 관중 840만688명을 가뿐하게 뛰어넘었다. 지난해에는 흥행 열풍이 더 거세게 불었다. 587경기 만에 1000만 관중을 돌파하며 지난해 작성한 역대 최소 경기(671경기) 기록을 84경기나 단축했다. 여세를 몰아 2025년 총 1231만2519명의 관중이 입장하며 사상 첫 1200만명 돌파라는 새 역사를 썼다. 역대급 흥행 기록을 쓰고 있는 올해는 1000만 관중 달성까지 95만635명을 남겨뒀다. 지금 추세라면 이달 하순에 역대 최소 경기 신기록으로 1000만 관중을 돌파할 것으로 보인다. 올 시즌 KBO리그는 앞서 100만 관중부터 900만 관중 돌파까지 단 한 번도 빠짐없이 매 구간 역대 최소 경기 기록을 갈아치웠다. 11일까지 이번 시즌 프로야구 평균 관중은 1만7920명으로 지난해 동 경기 수(1만6904명) 대비 약 6% 증가했다. 올해는 더 빠른 속도로 매진 사례를 기록하면서 단일 시즌 최다 관중 신기록은 물론 사상 첫 1300만 관중 기록에 대한 기대감도 부풀어 오른다.

기록적인 폭염으로 인해 닷새 간 쉬어갔던 KBO리그가 재개된 11일 서울 잠실구장. 한화와 두산의 맞대결이 펼쳐진 이날 마운드에는 왕옌청과 곽빈이 선발로 나섰다. 왕옌청은 2026 아이치-나고야 아시안게임 대만 대표팀에 선발됐고, 곽빈도 ‘와일드 카드’ 자격으로 한국 대표팀 투수진에 합류했다. 아시아 야구 최강인 일본이 아시안게임에 사회인 야구 선수들을 보내기 때문에 아시안게임 야구 결승에서는 객관적인 전력상 한국과 대만이 만날 가능성이 높다. 그리고 결승 선발 매치업은 이날 선발 격돌을 펼친 곽빈과 왕옌청이 선발로 나설 게 유력하다. 올 시즌 한화의 실질적 에이스 역할을 하고 있는 왕옌청은 대만 투수진 중 한국 타자들을 가장 잘 알고 있는 ‘지한파’이고, 곽빈은 두산을 넘어 올 시즌 리그 최고의 토종 에이스로 올라섰다. 미리 성사된 아시안게임 결승 매치업에서 곽빈이 웃었다. 곽빈은 최고 157km에 이르는 대포알 포심 패스트볼에 커브, 체인지업, 슬라이더 등 변화구를 적절히 섞어 던지며 6이닝 동안 한화 타선을 단 2피안타 1볼넷 무실점으로 틀어막았다. 탈삼진은 무려 10개를 솎아내며 한화 타자들의 방망이를 연신 헛돌게 만들었다. 반면 왕옌청은 5이닝 8피안타 1볼넷 4탈삼진 3실점(3자책)에 그쳤다. 6회까지 81구를 던진 곽빈은 3-0으로 앞선 7회에도 오를 만한 투구수였지만, 김원형 감독은 일요일 등판을 고려해 7회부터는 마운드를 김정우에게 맡겼다. 그러나 김정우는 선두타자 강백호에게 솔로포를 맞았고, 노시환을 볼넷으로 내보내며 마운드를 내려왔다. 대신 올라온 투수는 김택연. 그러나 김택연도 채은성에게 벼락같은 투런포를 맞으면서 순식 간에 전광판의 점수판은 3-0에서 3-3 동점이 됐다. 곽빈의 시즌 10승이 아웃 카운트 하나 없이 김정우, 김택연 두 투수의 피홈런 2개에 날아갔다. 그러나 두산은 곧바로 이어진 7회말 공격에서 박준순이 결승 3점포를 터뜨리며 6-3 승리를 거뒀다. 비록 10승은 날아갔지만, 곽빈은 팀 승리에 만족하는 모습이었다. 경기 뒤 “10승이 무산된 데 아쉬움은 정말 전혀 없다. 내가 던진 날 팀이 이긴 걸로 만족한다”고 소감을 전했다. 이어 “(김)정우와 (김)택연이가 미안해하지 않았으면 좋겠다. 그동안 너무 좋은 모습으로 뒤를 지켜줬다. 앞으로 더 잘 막아줄 거라 기대한다”고 덧붙이며 에이스의 품격을 드러냈다. 6이닝 무실점을 통해 곽빈은 시즌 평균자책점을 2.66에서 2.53으로 낮췄다. 팀 후배인 최민석(2.64)을 제치고 이 부문 1위로 올라섰다. 이날 경기 전까지 138개로 탈삼진 1위였던 곽빈은 148개로 늘리며 이 부문 2위인 앨빈 로드리게스(롯데, 131개)와의 격차를 더욱 벌렸다. 시즌 9승으로 다승 공동 3위에 올라있는 곽빈은 다승 1위 그룹인 임찬규(LG), 왕옌청(한화), 올러(KIA)와 1승밖에 차이가 나지 않는다. 내심 다승-평균자책점-탈삼진 부문을 모두 휩쓰는 ‘트리플 크라운’도 노릴 수 있는 상황이지만, 아시안게임 출전으로 트리플 크라운 달성은 힘들 수도 있다. 그럼에도 곽빈은 올 시즌 커리어 하이가 확실 시 된다. 규정이닝을 채운 투수 중 포심이 가장 빠른 선수는 다름 아닌 곽빈이다. 평균 153.6km로 2위인 로드리게스(151.9km)보다 1마일 이상 더 빠르다. 외국인 투수의 전유물이었던 가장 빠른 공을 곽빈이 던지고 있는 셈이다. 곽빈 밑으로 2∼10위까지는 모두 외국인 투수들이고, 11위에 김진욱(롯데, 146.5km)의 이름이 올라있다. 곽빈의 존재감이 뚜렷하게 드러나는 대목이다. 예전에도 대포알 포심으로 유명했던 곽빈이지만, 기복이 심했던 이유는 딱 하나. 들쑥날쑥한 제구 때문이었다. 규정이닝을 채운 게 딱 두 번(2022, 2024)였고, 다승왕을 차지한 2024시즌에도 평균자책점이 4.24로 높았던 곽빈이지만, 올해는 커리어 첫 2점대 평균자책점 달성이 유력하다. 비결은 제구다. 커리어 내내 K/BB가 1~2를 오갈 정도로 탈삼진의 절반 가깝게 볼넷을 내주던 곽빈이지만, 올 시즌 K/BB는 무려 4.77. K/9는 커리어 처음으로 10을 넘어선 11.01개고, B/9는 2.31로 처음으로 2점대를 기록 중이다. 탈삼진은 늘어나고, 볼넷은 줄었으니 더 이상 곽빈에게 약점은 없어졌다고 보면 된다. ABS 도입으로 예전 같으면 볼 판정을 받았을 곽빈의 하이 패스트볼이 스트라이크 콜을 받는 경우가 많아졌고, 이를 알게 된 타자들은 곽빈의 하이 패스트볼에 방망이가 나갈 수밖에 없는 구조가 만들어졌다. 2018년 데뷔 후 최고의 성적을 내고 있는 곽빈이 아시안게임 출전이라는 불리함을 딛고 트리플 크라운과 투수 골든 글러브를 수상할 수 있을지 귀추가 주목된다.

기록적인 폭염으로 인해 닷새간 쉬어갔던 2026 KBO리그가 11일부터 재개됐다. 지금까지 팀당 95∼104경기를 치러 정규시즌 막바지에 접어든 만큼, 최우수선수(MVP) 레이스 향방에도 관심이 쏠린다. 전반기까지만 해도 MVP 레이스는 홈런왕을 놓고 앞서거니 뒤서거니 경쟁을 펼쳤던 오스틴 딘(LG)과 김도영(KIA)의 2파전으로 보였다. 여전히 가장 유력한 후보는 LG의 외국인 타자 오스틴이다. 10일까지 홈런 2위(31개), 타점 1위(94개), OPS(출루율+장타율) 1위(1.067)에 올라 있던 오스틴의 WAR(대체 선수 대비 승리기여도)은 6.24(스포츠 투아이 기준)로 리그 내 독보적 1위다. 김도영이 4.90으로 2위. 오스틴을 제외하면 아무도 6은커녕 5를 넘어선 선수가 없을 정도로 오스틴이 올 시즌 그라운드에서 보여주고 있는 존재감은 최강으로, KBO리그 입성 4년 차에 최고 시즌을 보내고 있다. 1982년 프로야구 출범 후 LG는 전신인 MBC 청룡을 포함해 단 한 번도 MVP와 홈런왕을 배출한 적 없다. 오스틴은 LG 최초의 홈런왕 및 MVP 수상에 도전하고 있다. 오스틴을 제치고 홈런 부문 1위(33개)에 올라 있는 김도영도 2024시즌에 이어 두 시즌 만에 MVP 트로피 탈환에 도전한다. 지난 시즌 햄스트링 부상만 세 차례를 당해 30경기만 뛰고 조기에 시즌을 접어야만 했던 김도영은 올 시즌엔 부상 없이 풀타임을 소화하고 있다. ‘건강한 김도영’은 이 정도라는 것을 증명이라도 하듯, 리그 최고 수준의 성적으로 MVP 출신다운 퍼포먼스를 선보이고 있다. 햄스트링 부상 재발 우려 때문에 도루를 자제하자 홈런포가 대폭발하고 있다. 커리어 하이인 2024시즌의 38홈런을 넘어설 만한 페이스다. 다만 2026 아이치·나고야 아시안게임 출전 때문에 기록에서 손해를 볼 가능성이 크다. 야구 대표팀은 다음 달 중순 소집된다. 아시안게임과 관계없이 KBO리그는 진행되기 때문에 김도영은 2주 이상 소속팀 경기를 치를 수 없다. 김도영이 MVP 트로피를 탈환하기 위해선 아시안게임 전까지 최대한 홈런을 몰아쳐 홈런왕을 미리 예약해야만 가능할 것으로 보인다. 오스틴과 김도영의 2파전 구도를 깰 ‘다크호스’로는 KT의 외국인 타자 샘 힐리어드가 꼽힌다. 올 시즌 KBO리그에 입성한 힐리어드는 시즌 초반만 해도 빼어난 장타력과 타구 질에 비해 낮은 타율이 약점으로 꼽혔지만, 리그 적응을 끝내자 명불허전의 장타력에 정교함까지 더해지며 리그 최고 수준의 완전체 타자로 거듭났다. 특히 후반기 들어 가장 뜨거운 타자가 힐리어드다. 10일까지 후반기 14경기에서 타율 0.411(56타수 23안타)에 9홈런 22타점을 쓸어담았다. 덕분에 시즌 전체 성적도 10일 기준 타율 0.309, 29홈런(3위), 92타점(2위), OPS 0.967(3위)로 크게 올랐다. 힐리어드의 맹활약에 KT도 후반기 들어 3위에서 선두로 올라섰다. KT가 지금 기세로 정규리그 우승을 차지해 팀 성적 프리미엄까지 등에 업는다면 MVP 트로피는 힐리어드로 향할 가능성이 더욱 높아질 것으로 보인다. 다만 11일 경기에서는 MVP 후보 타자 3인방이 모두 홈런은커녕 무안타로 침묵했다. 오스틴은 볼넷 1개를 골라냈지만, 4타수 무안타에 그쳤고, ‘폭염 브레이크’ 전까지 3경기 연속 홈런포를 가동했던 김도영도 이날은 4타수 무안타에 머물렀다. 힐리어드도 3타수 3삼진으로 잠잠했다. 투수 중에는 두산의 토종 에이스 곽빈이 가장 돋보인다. 곽빈은 11일 잠실 한화전에서 6이닝 무실점 역투를 통해 평균자책점을 2.66에서 2.53으로 낮추며 팀 동료 최민석(2.64)을 제치고 이 부문 1위로 올라섰다. 탈삼진도 이날 10개를 추가해 148개로 1위. 불펜진의 방화로 시즌 10승을 놓치긴 했지만, 9승(4패)으로 공동 3위다. 다승 부문 1위가 10승의 왕옌청(한화), 임찬규(LG), 올러(KIA)로 1승 차이인 만큼 곽빈이 다승과 평균자책점, 탈삼진 타이틀을 모두 휩쓰는 ‘트리플 크라운’을 달성한다면 MVP 레이스 분위기는 얘기가 달라질 수 있다. 다만 곽빈도 와일드카드로 아시안게임에 출전하기 때문에 개인 기록에선 크게 손해 볼 가능성이 크다는 게 약점이다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 메이저리그(MLB) 데뷔 후 단일 시즌 개인 최다 홈런 기록을 세웠다. 이정후는 11일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2026 MLB 휴스턴 애스트로스와의 홈 경기에 1번 타자 우익수로 선발 출전해 5회 홈런을 날렸다. 그는 양 팀이 1-1로 팽팽하게 맞서던 5회말 2사에 상대 선발 헤이든 웨스네스키의 2구째 시속 149㎞ 몸쪽 포심 패스트볼을 당겨 우측 담장을 훌쩍 넘기는 홈런포를 터트렸다. 이틀 연속 침묵을 깨는 호쾌한 홈런포였다. 아울러 이정후는 이날 시즌 9호포를 기록, 지난해 작성한 단일 시즌 개인 최다 홈런(8개) 기록을 넘어섰다. 이정후는 지난 4일 텍사스 레인저스전 멀티 홈런 이후 일주일 만에 홈런 기록을 또 하나 추가하며 MLB 데뷔 후 첫 두 자릿수 홈런 기록도 가시권에 두고 있다.