프로야구 한화는 지난해 한국시리즈에 진출하며 만년 약팀의 이미지를 씻는 듯했다. 다만 2026시즌에도 좋은 성적을 내야 한화가 강팀으로 완전히 거듭났다 평가를 받을 수 있다는 게 중론이었다. 특히 2026년은 한화의 상황이 지난해와 완전히 달라졌기에 더더욱 그렇다. 2025년 한화 돌풍의 중심에는 33승을 합작한 외국인 원투펀치 코디 폰세와 라이언 와이스가 있었지만 올해는 이들이 모두 팀을 떠났다. 선발투수진이 약해진 것은 분명하기에 이런 가운데서도 올 시즌 상위권 싸움을 펼친다면 한화를 이젠 누구도 약자라고 말하기 어려울 것이기 때문이다. 하지만 2026시즌이 한 달을 넘기면서 한화가 우려했던 문제가 드러나기 시작했다. 마운드가 붕괴 직전에 몰리며 최대 위기를 맞은 것이다. 불펜이 먼저 무너진 가운데 그나마 버텨주던 선발투수들까지 줄부상에 시달리는 난관에 부딪혔다. 이 위기를 얼마나 잘 돌파할 것인가에 올 시즌 한화의 성패가 달렸다. 올해 한화 마운드는 새 외국인 투수 오웬 화이트가 3월31일 첫 등판에서 햄스트링 부상으로 쓰러지며 불길한 기운이 감돌기 시작했다. 그런데 문제는 불펜에서 먼저 불거졌다. 한승혁, 김범수 등 불펜 주축들이 모두 이적해 생긴 구멍을 젊은 투수들이 성장해 채워줄 것이라 기대했지만 그렇지 못했다. 한화의 팀 불펜 평균자책점은 6.31로 10개 구단 최하위다. 지난해 마무리였던 김서현은 제구 난조 속에 사사구를 남발하다가 2군으로 내려갔고 2년 차 정우주는 신인시즌만큼 인상적인 모습을 보여주지 못하고 있다. 김서현은 2군에서도 아직 제구를 잡지 못하는 모습이라 복귀 시점을 예측하기 어렵다. 믿을 만한 중간 투수가 보이지 않는 까닭인지 정우주는 너무 잦은 등판으로 혹사 논란이 나오기 시작하고 있다. 3일까지 정우주는 올 시즌 18경기에 등판해 승패 없이 5홀드에 평균자책점 6.75로 기대만 못하다. 경기 수로는 배재환(NC) 스키모토 코우키(KT) 이병헌(두산)과 함께 공동 1위다. 지난해 데뷔해 풀타임을 뛰고, 10월 포스트시즌과 11월 K베이스볼 시리즈까지 치렀다는 점에서 관리 필요성이 제기된다. 이런 가운데 버텨 주던 선발진마저 5월 시작과 함께 잇따라 부상의 신음을 내뱉으며 쓰러지고 있다. 지난 1일 외국인 투수 윌켈 에르난데스가 팔꿈치 염증으로 인해 1군 엔트리에서 제외된 데 이어 문동주마저 2일 대구 삼성전에 선발 등판했다가 1회 공 15개만 던진 뒤 오른 어깨에 통증을 호소하고 마운드를 내려왔다. 문동주 역시 3일 1군 엔트리에서 빠지면서 당분간 결장이 불가피해졌다. 현재 한화 선발진은 39세 베테랑 류현진과 아시아쿼터 왕옌청 외에 모두 붕괴한 상태다. 김경문 한화 감독은 황준서와 함께 박준영, 강건우에 정우주까지 대체 선발 자원으로 생각하며 당분간 힘겨운 마운드 운용을 해야 할 처지다. 화이트가 복귀할 때까지 일시 대체 선수인 잭 쿠싱은 불안한 뒷문을 지키는 불펜 투수로 계속 쓸 전망이다. 상황이 이렇게 되다 보니 그나마 한화의 팀 선발 평균자책점은 4.25(4위)로 버텨줬지만 앞으로 얼마나 버틸지 확신할 수 없는 상태다. 팀 전체 평균자책점 역시 5.24로 최하위에 그쳐 시즌 평균자책점 1위(3.55)였던 지난해와는 완전히 다른 팀이 돼 버렸다. 이로 인해 돌파구를 타격에서 찾는 수밖에 없게 된 한화는 노시환이 확실히 살아나면서 문현빈 강백호와 함께 강력한 중심타선을 구축해 주기를 기대할 뿐이다. 이렇게 한화의 불안한 마운드는 3일 대구 삼성전에서도 여실히 드러났다. 이날 쿠싱을 7회부터 마운드에 올리며 승리를 욕심냈던 한화는 6-4로 앞선 채 맞은 9회말에 쿠싱이 김지찬, 최형우에게 연속 안타로 무사 1, 2루에 몰린 뒤 르윈 디아즈에게 끝내기 역전 3점 홈런을 맞고 6-7로 패했다. 한편 롯데는 이날 인천 원정에서 1-2로 끌려가던 8회초 2사 후에 터진 빅터 레이예스의 뒤집기 3점 홈런에 힘입어 SSG를 5-2로 꺾고 4연승을 내달렸다. 타선이 폭발한 두산은 키움에 14-3으로 대승을 거뒀고, NC도 LG를 10-3으로 꺾었다. KT는 KIA를 6-4로 눌렀다.

왜 투수 분업화가 필요한지를 뼈저리게 체감할 수 있는 한 판 승부였다. 한화 김경문 감독의 ‘잭 쿠싱(미국)에게 3이닝 세이브 맡기기’의 결말은 르윈 디아즈에게 끝내기 3점포 허용이라는 처절한 ‘새드 엔딩’이었다. 삼성과 한화의 3일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그. 1승1패를 주고받은 두 팀의 주말 3연전의 마지막날. 4-6으로 뒤진 9회말 삼성의 공격. 마운드에는 7회부터 올라온 쿠싱이 여전히 지키고 있었다. 한화는 3-3으로 맞선 7회, 포수 허인서가 5회 솔로포에 이어 7회에도 솔로포를 터뜨리며 4-3 리드를 잡았다. 7회말 마운드에는 마무리 쿠싱이 올랐다. 한화 불펜이 거덜난 상황이 단적으로 드러나는 장면이었다. 김경문 감독은 쿠싱에게 3이닝 세이브를 맡겼다. 그러나 쿠싱은 7회 선두타자 박승규에게 볼넷을 내준 뒤 희생번트로 맞이한 1사 2루 위기에서 최형우에게 적시타를 맞고 블론 세이브를 기록했다. 디아즈에게 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸으나 류지혁과 전병우를 연속 삼진 처리하며 역전은 막아냈다. 이후 한화 타선이 쿠싱에게 승리투수 자격을 부여했다. 8회 1사 후 강백호의 안타와 노시환의 투수 앞 땅볼 때 유격수 양우현이 투수 이승민의 2루 송구를 놓치며 주자 올 세이프. 1사 1,2루에서 김경문 감독은 김태연 대신 대타 채은성을 냈고, 채은성은 우전 적시타로 균형을 깼다. 이후 심우준의 투수 앞 땅볼과 허인서의 고의4구로 2사 만루 기회에서 황영묵이 밀어내기 볼넷을 얻어내며 6-4. 한화가 승기를 굳히는 듯 했다. 쿠싱은 8회엔 볼넷 하나만 내주고 무실점으로 막았고, 9회에도 마운드에 섰다. 이미 39구를 던져 다소 지쳤을까. 쿠싱은 선두타자 김지찬에게 초구 중전 안타를 맞았다. 최형우에게도 중전 안타를 맞아 무사 1,2루. 최형우는 이 안타로 통산 2623번째 안타를 신고하며 손아섭(두산, 3622안타)을 제치고 KBO리그 역사상 가장 많은 안타를 친 선수로 올라섰다. 한 방이면 역전까지 허용할 수 있는 상황. 타석에는 지난 시즌 홈런왕에 빛나는 디아즈가 섰다. 디아즈는 볼카운트 0B-2S의 불리한 상황에서 쿠싱의 3구째 스위퍼가 밋밋하게 가운데로 밀려들어오자 벼락 같이 배트를 휘둘렀고, 이 타구는 우측 담장을 훌쩍 넘어가는 끝내기 역전 3점 홈런이 됐다. 7-6. 그 누구도 쿠싱을 탓할 순 없었다. 쿠싱으로선 자신에게 맡겨진 역할을, 최선의 투구를 다 했을 뿐이다. 굳이 탓해야 한다면 마무리에게 3이닝을 맡기려고 한 김경문 감독과 한화 벤치였다. 패하면 탈락하는 가을야구도 아닌데, 정규리그에서 마무리를, 그것도 선발 투수를 하겠다고 KBO리그에 입성한 외국인 투수에게 마무리를 시킨 것까지는 이해할 수 있다. 마무리 김서현이 워낙 망가졌으니 말이다. 다만 1980년대 혹은 1990년대에나 흔히 볼 수 있었던 마무리 3이닝 투구를 시킨 건 분명 무리수 혹은 혹사였다. 필요할 땐 혹사시킨 뒤 고장나면 갈아버리면 그만인건가. 김경문 감독의 무리수 혹은 혹사로 인해 한화 마운드는 또 한 번 멍에가 깊게 남게 됐다.

지난겨울 불의의 부상을 당했던 김하성(애틀랜타 브레이브스)이 미국프로야구 마이너리그 세 번째 재활 경기에서 좋은 모습을 보이며 복귀를 향해 박차를 가하고 있다. 애틀랜타 산하 콜럼버스 클링스톤스 소속인 김하성은 3일 미국 조지아주 콜럼버스의 시노버스 파크에서 몽고메리 비스킷츠(탬파베이 레이스 산하)와 치른 마이너리그 더블A 더블헤더 홈경기 1차전에 2번 타자 유격수로 출전해 1타수 1안타를 치고 볼넷 2개를 고르는 등 100％ 출루와 함께 2득점을 올리며 실전 감각을 끌어올렸다 김하성은 올해 1월 빙판에서 넘어져 오른손 중지 힘줄이 파열돼 수술을 받고 재활을 해왔다. 그리고 지난달 30일부터 콜럼버스에서 재활 경기를 치르는 중이다. 지금까지 마이너리그 세 경기에서 5타수 2안타, 볼넷 3개를 기록했다. 김하성은 1회 볼넷으로 걸어나간 뒤 후속 타자의 홈런 때 득점했다. 3회에는 중전 안타를 치고 후속 타자의 2루타 때 홈에 들어왔다. 5회에도 볼넷을 고른 김하성은 7회초 수비 때 교체됐다. 콜럼버스는 7이닝 경기에서 6-8로 졌다. 김하성은 더블헤더 2차전에는 출전하지 않았다.

프로야구 키움 히어로즈가 오랫동안 묵묵히 선수단의 발이 되어준 구단 버스 기사들을 그라운드의 주인공으로 초대한다. 키움 구단은 3일 서울 고척스카이돔에서 열리는 두산 베어스와 홈 경기에 선수단 버스 운행을 담당하는 기사 3명을 시구 행사에 초청했다고 밝혔다. 이날 행사에서는 은퇴를 앞둔 송인석 기사가 마운드에 올라 시구를 하고, 안상진 기사가 시타, 이진구 기사가 시포를 맡아 그라운드에 함께 선다. 경기 전 전광판을 통해서는 버스 기사들의 노고에 보답하기 위해 선수단이 직접 준비한 감사 메시지 영상이 상영된다. 특히 이날을 끝으로 운전대를 놓는 송 기사에게는 선수단의 마음을 담은 기념 유니폼 액자를 전달해 의미를 더할 예정이다. 마운드에 오르는 송 기사는 "오랜 시간 구단 버스를 운행하며 선수단과 함께했다. 은퇴를 앞두고 이런 자리에 서게 돼 뜻깊다"고 벅찬 소감을 전했다. 함께 행사에 나서는 안 기사와 이 기사 역시 "평소와 다른 경험이라 긴장되지만, 좋은 추억으로 남기겠다"고 다짐했다.

불펜진 구성의 시작은 마무리 투수다. 9회를 가장 완벽하게 막아줄 수 있는 마무리 투수가 정해져야 그 앞의 7,8회를 막아줄 셋업맨을 정할 수 있다. 마무리 투수는 팀 내 불펜 투수 중 가장 강력한 공을 던질 수 있는 선수들이 맡는다. 다만 구위만 좋아선 안 된다. 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 강심장이어야 한다. 블론 세이브를 저질러도 다음날엔 아무 일 없었다는 듯 툭툭 털고 다시 등판할 수 있는 무던한 성격도 필요하다. 그래서 마무리가 불펜진에서 가장 어려운 보직이다. LG 마운드, 정확히 말하면 불펜이 최근 크게 흔들리는 모양새다. 그 시작은 마무리 유영찬의 이탈이다. 지난 22일까지만 해도 유영찬은 올 시즌 12경기에서 1패 11세이브 평균자책점 0.77을 기록하며 ‘철벽 마무리’의 면모를 자랑했다. 그러나 지난 24일 잠실 두산전에서 마운드에 올라 투구하다 팔꿈치 통증을 느끼고 내려갔다. 진단 결과는 우측 팔꿈치 주두골 피로골절. 수술대에 올라야 한다. 올 시즌 내에 다시 마운드에 서는 모습을 보기 힘들다. 사실상 시즌 아웃이다. 지난 28일 kt와의 선두 자리를 건 주중 3연전을 앞두고 LG 염경엽 감독은 유영찬의 공백을 메울 복안을 공개했다. 불펜진에서 가장 좋은 구위를 자랑하는 두 우완, 장현식과 김영우를 1주일 동안 마무리 테스트를 한 뒤 임시 마무리로 고정하겠다는 계획이었다. 그러나 역시 이는 ‘하석상대’(下石上臺)에 불과했다. 아랫돌을 꺼내 윗돌을 괴다보니 마운드에 구멍이 숭숭 뚫렸다. 두 선수 모두 28,29일 연이틀 무너지면서 마무리 보직을 아무나 맡는 게 아님을 스스로 증명했다. 28일엔 2년차 김영우가 5-3으로 앞선 9회 세이브를 위해 등판했지만, 안타와 볼넷 2개를 내주며 1사 만루에 몰린 뒤 마운드를 베테랑 김진성에게 넘기고 내려갔다. 결국 김진성마저 최원준에게 내야 안타 적시타, 밀어내기 볼넷을 내주고 5-5 동점을 허용했고, 결국 연장 10회 끝내기 안타를 맞고 패했다. 김영우가 9회에 방화를 저지른 게 임팩트가 커서 그렇지 장현식도 2-1로 앞선 7회 1사 1,3루에 마운드에 올랐다가 김민혁에게 2타점 역전 적시타를 맞았다. 가장 믿었던 두 투수가 무너진 셈이다. 29일에도 장현식과 김영우가 나란히 무너졌다. 3-3으로 맞선 9회말 마운드에 오른 장현식은 피안타 1개를 맞고 무실점으로 버텨내며 승부를 연장으로 끌고 갔지만, 4-3으로 앞선 10회말에도 마운드에 올랐다가 볼넷 3개를 내주며 1사 만루의 위기를 만든 뒤 강판당했다. 불을 끄기 위해 마운드에 오른 김영우는 kt의 ‘안방마님’ 장성우에게 끝내기 2타점 2루타를 맞고 말았다. 두 선수가 연이틀 LG의 승리를 날려버린 것이나 마찬가지다. kt와의 주중 3연전 시작 전만 해도 선두 kt와 2위 LG의 승차는 반 경기 차에 불과했지만, 연이틀 끝내기 패배로 인해 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 이쯤이면 떠오르는 이름이 있다. 2023시즌을 마치고 미국 메이저리그(MLB) 도전에 나섰던 과거 LG의 마무리였던 고우석이다. 고우석은 세 시즌째 MLB 마운드를 밟기 위해 노력하고 있지만, 아직은 마이너리그를 벗어나지 못하고 있다. 지난 겨울부터 LG 프런트는 고우석의 KBO리그 복귀를 타진했고, 어느 정도 절차가 진전된 것으로 알려졌다. 디트로이트 타이거스 산하 마이너리그에 속해 있는 고우석은 더블A 이리 시울브스 소속으로 30일에도 등판해 2이닝 1피안타 2탈삼진 무실점 호투를 선보였다. 트리플A 2경기에서 1.1이닝 4실점(3자책)으로 무너져서 그렇지 더블A에선 6경기에서 11.2이닝을 던져 탈삼진 17개를 잡아내며 평균자책점 0을 기록 중이다. 위력적인 구위를 뽐내고 있는 만큼 LG로 돌아온다면 단숨에 마무리 고민을 지워낼 수 있다. 염경엽 감독도 고우석의 복귀를 기다리고 있다. 지난 28일 kt전을 앞두고 염경엽 감독은 “(고)우석이의 복귀는 차명석 단장님의 일이다. 구단에서 열심히 하고 있다. 그리고 올 시즌 시작 전부터 구단에서 빨리 움직였던 게 도움이 될 것 같다. (유)영찬이가 있어도 우리는 우석이를 데려오려고 마음을 먹고 있었다. 아무런 움직임이 없다가 영찬이가 시즌아웃되고 움직였으면 우석이도 섭섭한 게 있을텐데, 그전부터 소통을 하고 있었다”라면서 “지난 겨울에도 우석이를 만나 ‘이제 그만해도 되지 않냐’고 얘기하기도 했다. 우석이 입장에서도 마이너리그에서 잘 던지고 있을 때 돌아오는 것과 우리가 필요할 때 돌아오는 것은 분명히 모양새가 다르지 않겠나”라고 설명했다. 과연 고우석이 통합우승 2연패를 노리는 LG의 ‘천군만마’가 되어줄 수 있을까.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 김혜성이 4경기 만에 안타를 날리는 등 멀티출루로 활약했지만 팀은 연패에 빠졌다. 김혜성은 30일 미국 캘리포니아주 LA 유니클로 필드 앳 다저스타디움에서 열린 마이애미 말린스와 홈 경기에 7번 타자 유격수로 선발 출전해 3타수 1안타 1볼넷을 기록했다. 시즌 타율은 0.296(54타수 16안타)으로 올랐다. 김혜성은 2회말 1사 2루에 나선 첫 타석에서 마이애미 선발 우완 샌디 알칸타라에게 3루 땅볼로 물러났고 4회말 1사에서도 유격수 땅볼에 그쳤다. 하지만 6회말 1사에 든 세 번째 타석에서 기어이 안타를 신고했다. 볼카운트 2볼 2스트라이크에서 알칸타라의 시속 149.1㎞ 몸쪽 체인지업을 받아쳐 중전 안타를 쳤다. 2-3으로 뒤진 9회말엔 선두 타자로 나선 김혜성은 마이애미 우완 캘빈 포셰를 상대로 풀카운트 승부 끝에 볼넷으로 출루하며 역전을 위한 밥상을 차렸다. 하지만 1사 만루로 이어진 기회에서 프레디 프리먼의 병살타가 나오며 경기는 그대로 끝이 났다. 다저스는 이날 패배로 마이애미와 3연전을 1승 후 2연패 루징시리즈로 마무리했다. 다저스 선발 타일러 글래스노우는 5.2이닝 동안 삼진 9개를 잡고 안타 3개, 볼넷 6개를 내줘 2실점 했지만 타선의 지원부족으로 고개를 숙였다. 다저스 간판 오타니 쇼헤이는 2타수 무안타 3볼넷 1도루 1삼진을 작성했다.

프로야구 한화 이글스의 투수진이 격동의 시기를 겪고 있다. 흔들리고 구멍 난 마운드에 재정비가 필요한 시점이다. 한화는 지난 28일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2026 신한 쏠 KBO리그 홈 경기에서 SSG 랜더스에 7-6으로 이겼다. 연장 접전 끝에 힘겨운 승리를 따냈다. 선발로 등판한 왕옌청이 5⅓이닝 2실점으로 선전한 가운데, 이어 마운드에 오른 불펜진이 흔들렸다. 7회 등판한 김종수는 1이닝 3피안타 3실점으로 무너지며 경기를 어렵게 만들었고, 마무리 자원 잭 쿠싱은 10회 연속 안타를 맞고 치명적인 실점을 내줬다. 그럼에도 SSG 불펜진이 고전하는 이변이 일어나며 한화는 밀어내기 볼넷으로 힘겹게 승리할 수 있었다. 고전하던 김서현이 지난 27일 2군으로 내려간 가운데, 한화는 마운드 자원 6명을 기용했으나 이번에도 여전히 뒷심이 아쉬웠다. 아울러 류현진이 선발 등판했던 지난 7일 SSG 랜더스전을 제외하곤 일주일의 시작인 화요일 경기마다 평균 8명의 투수를 소모했던 한화는 이날도 정우주, 박상원, 쿠싱 등 주요 불펜을 마운드에 올렸다. 29일 선발로 황준서가 예고돼 적지 않은 불펜 등판이 예상되는 만큼, 이번 주 남은 5경기에도 쉽지 않은 흐름이 펼쳐질 전망이다. 한화는 올 시즌 25경기에서 팀 평균자책점(5.24), 팀 WHIP(이닝당출루허용률·1.67) 모두 최하위에 머무르며 지독한 마운드 부진에 시달리고 있다. 사사구는 147개로 압도적 1위다. 올해 한화 마운드의 문제는 단순한 제구 불안이 아니다. 투수 한 명 개인의 구위는 물론, 이들을 운용하는 벤치의 전략도 혼란스러웠다. 이기든 지든, 추격하든 잠시 숨을 고르든, 한화는 마운드 구성에 큰 차이를 두지 않으며 혼란을 야기했다. 정우주, 조동욱, 박상원 등 지난해 팀의 승리를 책임졌던 이들은 올 시즌 패전조·추격조·필승조 구분 없이 공을 던져야 했다. 이날도 마운드에 오른 프로 2년 차 정우주는 리그에서 두 번째로 많은 16경기에 등판했으며, 김종수도 올 시즌 14차례나 공을 던졌다. 박상원과 조동욱은 13경기에 등판했다. 좀처럼 본인의 공을 던지지 못하던 김서현도 2군에 내려가기 전까지 11차례 마운드에 올라야 했다. 하지만 실속은 떨어졌다. 김종수와 조동욱만이 안정적으로 자신의 공을 던질 뿐, 전반적인 부진에 분위기도 크게 가라앉았다. 특히 지난 14일 삼성 라이온즈와의 홈 경기는 역사에 남을 졸전이었다. 당시 한화 마운드에 무려 9명의 투수들이 오른 가운데, 이들은 합계 무려 18개의 사사구를 내주며 KBO 역대 한 경기 최다 사사구 신기록을 세웠다. 지난 1990년 5월5일 잠실에서 LG 트윈스 마운드가 롯데 자이언츠를 상대로 내줬던 기록(17개)을 무려 36년 만에 깬 것이다. 특히 김서현은 당시 경기 8회에 등판해 3볼넷 1폭투를 기록, 누가 봐도 불안한 공을 던졌으나, 한화는 예상을 깨고 9회에도 그를 마운드에 올렸고, 결국 허무한 역전패를 당했다. 아울러 외국인 선발 오웬 화이트가 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 파열로 전력 이탈이 길어지자 대체 선수로 미국 마이너리그에서 영입한 잭 쿠싱은 KBO 데뷔전을 제외하곤 내리 불펜으로 나서고 있다. 한화는 뒷문이 불안해지자 그를 마무리로 기용했고, 오히려 선발 로테이션에 구멍이 생기며 대체 선발로는 황준서가 나서고 있다. 김서현을 내려놓은 결단을 내린 만큼, 한화도 마운드를 재정비해야 한다. 이제야 시즌 25경기를 치른 만큼 지나온 길보다 가야할 길이 훨씬 길다. 혹사의 경계에 놓인 불펜진에 탈이 나면 그 여파는 더 치명적일 수밖에 없다. 불펜 보직을 재정립하고, 일부 투수에게 쏠린 부담을 나누는 방향으로 가야 한다. 한 경기 한 경기 버티기가 아니라, 불펜 전체 구성의 재설계가 필요하다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 역사상 처음으로 아들과 아버지가 단장과 감독으로 팀을 이끌게 됐다. 필라델피아 필리스 구단은 28일(현지시간) 롭 톰슨 감독을 경질하고 돈 매팅리(65) 벤치 코치를 감독 대행으로 임명했다고 발표했다. 필라델피아 단장이 매팅리 대행의 아들인 프레스턴 매팅리(38)여서 아들이 아버지의 상사가 되는 MLB 역사상 최초의 상황이 만들어졌다. 당초 필라델피아는 최근 보스턴 레드삭스에서 경질된 알렉스 코라 전 감독에게 감독직을 제안했으나 코라 전 감독이 고사한 것으로 알려졌다. 매팅리 대행은 1982년부터 1995년까지 뉴욕 양키스의 간판타자로 활약한 스타 선수 출신으로 은퇴 후 양키스에서 타격 코치, 벤치 코치를 지냈고 이후 로스앤젤레스 다저스 타격코치를 거쳐 2011년부터 2015년까지 다저스 감독을 맡았다. 당시 매팅리 대행은 류현진(한화)의 MLB 안착을 도왔다. 이후 2016년부터 2022년까지 마이애미 말린스 감독을 지냈고 2023년부터 2025년까지 토론토 블루제이스 벤치 코치로 활동했고 올해 필라델피아에는 올해 벤치 코치로 부임했다. 벤치 코치는 감독의 뜻에 따라 움직이지만 감독은 단장의 직접적인 지시를 받을 경우가 많아 아들의 뜻을 아버지가 따라야 하는 상황이 많아질 수밖에 없다. 특히 매팅리 대행의 아들인 프레스턴 매팅리 단장의 커리어는 아버지와 비교할 수 없을 정도로 짧다. 그는 아버지를 따라 야구 선수의 길을 걸었으나 마이너리그에서만 뛰다가 2011년 은퇴했다. 이후 샌디에이고 파드리스 스카우트로 프런트 생활을 시작했고 2023년 필라델피아 부단장, 2024년 단장으로 고속 승진했다. 지난 시즌 내셔널리그 동부지구 1위로 포스트시즌에 진출했던 필라델피아는 올 시즌 10연패에 빠지는 등 최근 10경기에서 1승 9패를 기록하면서 9승 19패(승률 0.321)로 지구 공동 최하위로 떨어졌다. 필라델피아는 매팅리 감독 대행을 선임하면서 더스티 와탄 3루 코치를 벤치 코치로, 마이너리그 트리플A 리하이 밸리 아이언피그스의 앤서니 콘트레라스 감독을 3루 코치로 임명했다.

'끝날 때까지 끝난 게 아니다'라는 야구계 명언은 최근 프로야구 KBO리그에서 널리 통용되고 있다. 각 구단 마무리 투수들이 부상과 부진으로 줄줄이 무너지면서 경기 막판 결과가 뒤집히는 상황이 반복되고 있다. 28일엔 전국 5개 구장에서 열린 5경기가 모두 한 점 차 승부로 끝났다. 이 가운데 4경기는 9회에 점수가 나왔고 3경기는 연장 승부로 이어졌다. KBO리그가 10구단 체제로 운영된 이후 하루 5경기 모두가 한 점 차 승부로 끝난 것은 2015년 8월 15일에 이어 역대 두 번째다. 팀별 마무리 투수 상황은 심각하다. 지난 시즌 통합 챔피언 LG 트윈스는 올 시즌 13경기에서 1패, 11세이브, 평균자책점 0.75를 기록한 마무리 투수 유영찬이 오른쪽 팔꿈치 피로 골절 부상으로 이탈하면서 뒷문이 뚫렸다. 유영찬은 수술받을 예정이고, LG는 빈자리를 메우기 위해 미국프로야구 마이너리그에서 뛰는 고우석 영입을 추진하고 있다. 두산 베어스도 지난 시즌 24세이브, 올 시즌 3세이브 평균자책점 0.87을 기록한 김택연을 지난 25일 엔트리에서 말소했다. 어깨 염좌 증세를 겪는 김택연은 5월 말 이후에나 합류할 수 있다. 지난해 한국시리즈에 진출한 한화 이글스의 상황은 더욱 심각하다. 지난 시즌 33세이브를 올렸던 마무리 투수 김서현은 구위 저하와 제구력 난조 속에 올 시즌 11경기 1승 2패, 1세이브, 평균자책점 9.00을 기록한 뒤 27일 엔트리 말소됐다. 한화는 지난 14일 삼성 라이온즈와 홈 경기에서 김서현 등이 심각한 제구 문제를 드러내면서 프로야구 역대 한 경기 팀 최다인 18개의 4사구를 허용하기도 했다. 결국 한화는 대체 외국인 투수 잭 쿠싱을 마무리로 돌리는 고육지책을 꺼내 들었다. 작년 27세이브를 기록한 KIA 타이거즈 마무리 정해영 역시 시즌 초반 4경기에서 평균자책점 16.88을 기록하는 등 극심한 부진으로 2군으로 내려갔다가 최근 1군에 복귀해 조금씩 회복하고 있다. 최근 6시즌 연속 두 자릿수 세이브를 올린 롯데 자이언츠 마무리 김원중도 시즌 초반 제구 난조로 마무리 보직에서 물러났다가 28일 키움 히어로즈전에서 시즌 첫 세이브를 달성했다. 올 시즌 KBO리그 불펜 투수들의 평균자책점은 4.77로 리그 평균자책점(4.33)보다 훨씬 높다. 지난 시즌엔 불펜 투수 평균자책점이 4.47, 리그 평균자책점은 4.31이었다. 2024시즌에도 불펜 투수 평균자책점(5.16)과 리그 평균자책점(4.91)의 차이가 지금처럼 크게 벌어지지는 않았다. 일각에선 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전한 투수들, 특히 불펜 투수들이 예년보다 빠르게 몸 상태를 끌어올리면서 시즌 준비에 차질을 빚었다는 지적이 나온다. 실제로 WBC에 출전한 유영찬과 김택연이 부상으로 이탈했고 정우주(한화) 등도 부진한 모습을 보인다. 그러나 조병현, 노경은(이상 SSG 랜더스), 박영현(kt)처럼 WBC에 출전하고도 꾸준히 활약을 이어가는 투수들도 많다. 이 때문에 WBC 출전과 부진의 상관관계를 단정하기는 어렵다는 시각도 있다.

[수원=남정훈 기자] 늦게 핀 꽃이 더 아름답다. 에세이 제목으로 유명한 이 문구는 스포츠 세계에서 오랜 무명 기간 속에서도 끝까지 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸어간 덕분에 기어코 잠재력의 꽃망울을 터뜨리는 무명 선수들에게 딱 어울린다. 28일 수원 kt위즈파크에서도 이 문구에 딱 어울리는 선수가 탄생했다. kt의 프로 8년차 무명의 대타, 대수비 요원 강민성(27)이 데뷔 첫 끝내기 안타로 자신의 이름 석자를 널리 알렸다. 강민성은 28일 수원 kt위즈파크에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 홈 경기에 연장 10회말 2사 1,2루에서 끝내기 좌전 적시타를 때려내며 kt의 6-5 승리를 이끌었다. 이날 강민성의 출발은 벤치였다. 그리고 부름을 받지 못하고 경기가 끝날 수도 있었다. 그러나 3-5로 뒤진 9회말 kt가 최원준의 내야안타, 김현수의 밀어내기 볼넷으로 극적으로 5-5 동점을 만들어내 승부가 연장으로 향하면서 강민성에게 기회가 찾아왔다. 이강철 감독은 연장 10회초 강민성을 3루 대수비의 역할을 맡겼다. 이어진 10회말 공격. kt가 1사 후 권동진의 내야안타, 김상수의 볼넷으로 1,2루 기회를 잡았다. 유준규가 삼진으로 물러나면서 9번 타자로 들어간 강민성에게 기회가 왔다. 지난 7년간 몇 차례 되지 않는 1군에서의 타석에서 과감하지 못하고 주저했던 강민성이었지만, 이번은 달랐다. 노림수를 제대로 갖고 들어갔고, LG의 우완 불펜 김진수의 초구 커브가 바깥쪽 낮은 코스의 스트라이크존에 들어오자 벼락같이 배트를 돌렸다. 잘 맞은 라인 드라이브 타구가 좌익수 앞에 떨어졌고, 빠른 발의 권동진이 홈에 들어오기엔 충분한 타구였다. 데뷔 첫 끝내기 안타에 강민성 앞선 타석에서 삼진을 당했던 후배 유준규가 달려왔고, 강민성도 힘껏 껴안으며 포효했다. 다른 팀 동료들도 달려와 물 세례로 축하했고, 프로에서 처음으로 주인공이 되는 순간을 만끽했다. 젖은 머리로 더그아웃 뒤편에서 취재진과 만난 강민성의 얼굴에는 기쁨의 환희와 꽃피우지 못했던 지난 7년간의 회한 등 복합적인 감정이 섞여있었다. 소처럼 큰 눈에서 눈물이 흐르진 않았지만, 취재진과 10분 가량 진행한 인터뷰 동안 몇 번이나 촉촉이 젖기도 했다. 자신을 믿어준 부모님 얘기를 할 땐 울컥하기도 했다. 강민성에게 소감을 묻자 “대기 타석에 있을 때 유한준 코치님과 ‘변화구를 노려서 한 번 쳐보자’라고 얘기를 하고 들어갔어요”면서 “제가 지난 시즌에 많은 실패를 했었는데, 올해만큼은 그 실패를 되풀이하고 싶지 않았어요. 속으로 ‘주저하지 말자고, 그냥 어차피 못 칠 수도 있는거고 잘 쳐봤자 열 번 중에 세 번 안타치는 건데 그냥 편하게 과감하게 치자’라고 생각을 했는데, 마인드를 다르게 먹고 들어간 게 좋은 결과로 이어진 것 같아요”라고 끝내기 안타의 비결을 설명했다. 강민성은 지난 시즌 1군에서 25경기 36타석의 기회를 받았다. 이게 데뷔 후 가장 많이 얻은 기회였다. 2019년 kt의 2차 6라운드 51순위로 지명받아 프로에 데뷔했지만, 군복무 등으로 1군 무대에 처음 오른 건 2023년이었다. 지난해까지 4년간 1군 통산 성적은 38경기 타율 0.094(53타수 5안타) 1타점 5볼넷이 전부였다. 이날이 올 시즌 네 번째 출장이었지만, 타석은 처음이었다. 올 시즌 성적은 타율 1.000(1타수 1안타) 1타점. 10할 타자다. 덕분에 통산 타율도 0.111(54타수 6안타)로 1할대를 넘어섰다. 프로에서 친 6개 안타 중 이날 친 게 가장 극적이었다. 강민성은 “방망이에 맞는 순간 안타라고 느꼈다. 그래도 타구를 보기보다는 1루에 빨리 뛰어가는 게 먼저였다”면서 “프로 입단 후 가장 짜릿한 순간이다. 초등학교 때 야구를 시작하면서 프로에서 끝내기 안타를 치면 어떤 기분일까 상상을 많이했다. 2군에서 생활할 때도 1군에서 끝내기 안타를 쳐보고 싶다고 생각했는데, 그게 오늘이다. 2군에선 끝내기 안타를 쳐본 적은 있지만, 1군은 처음이라 확실히 다르네요. 상상보다 훨씬 좋아요. 처음 느껴본 감정입니다”라며 감격에 겨워했다. 1군에서 두각을 드러내지 못해서 그렇지 강민성은 퓨처스리그에서는 꽤 강타자다. 데뷔 2년차인 2020년과 군 제대 후 돌아온 2023년부터 지난해까지 3년 연속으로 두 자릿수 홈런을 때려냈다. 2020년엔 12홈런으로 남부리그 홈런왕을 차지하기도 했다. 그랬던 그가 1군만 올라오면 작아졌다. “1군에 올라오면 기회를 잡아야겠다는 압박감이 어깨를 눌러서인지 과감해지지 못하더라고요. 그래도 한 번도 야구를 포기하겠다는 생각은 안했어요. 옆에서 부모님이 저보다 저를 더 많이 믿어주셨어요. 그러니 제 야구 인생은 이제부터 시작이라고 생각하려고 합니다” 탄탄한 몸을 가진 강민성은 스스로를 중장거리 타자라 규정했다. 수비도 유격수를 제외한 내야 전 포지션을 소화할 수 있단다. 그는 “저는 컨택은 그리 좋지 않지만, 장타를 많이 생산할 수 있는 타자라고 생각합니다. 2루나 3루를 맡겨주시면 언제든 해낼 수 있어요. kt가 우승했던 2021년에 저는 군대에 있어서 함께하지 못했거든요. 주전이 아니어도 좋으니 백업으로라도 팀에 기여해서 우승도 하고 우승반지도 받고 싶어요”라고 각오를 다졌다. 이날 경기는 1,2위 간의 맞대결이라 평소보다 많은 취재진이 붐볐다. 강민성은 “프로 데뷔 후 이렇게 많은 취재진 앞에 선 게 처음이에요. 너무 영광입니다. 상상만 하던 날인데, 앞으론 이런 날이 많았으면 좋겠다”라며 환하게 웃었다. 이 자리를 빌어 부모님께 하고 싶은 말을 해달라고 하자 강민성의 눈시울이 살짝 뜨거워졌다. “지금까지 부모님도 힘들고, 저도 많이 힘들었는데 응원해주신 덕분에 오늘 같은 날이 있는 것 같아요. 이제 시작이니까 앞으로 더 열심히 해서 호강시켜드리고 싶어요” 자신을 응원해주는 팬들에 대한 감사함도 잊지 않았다. “팬분들께서 저를 ‘늦게 핀 꽃이 더 아름답다’라면서 응원해주세요. 팬분들 덕에 제가 이렇게 끝내기 안타를 치는 날도 오지 않았나 싶어요. 1군 엔트리에 있으면서 필요한 순간에 대타나 대수비로 제 역할을 충실히 해내고 싶어요. 지켜봐주세요” 이강철 감독도 구단을 통해 “강민성이 퓨처스리그에서 준비를 잘했다. 절실함이 느껴진 타석으로, 데뷔 첫 끝내기 안타를 축하한다”고 축하의 메시지를 전했다.