한국 프로야구에서 과연 ‘리빌딩’이란 개념은 존재할 수 있는가. 30개 구단이 경쟁을 하고, 연고 도시의 구매력과 구단주의 투자 성향에 따라 빅마켓, 스몰마켓이 확연히 구분되는 미국 메이저리그(MLB)는 당장 우승에 도전할 수 있는 ‘윈 나우 팀’과 우승에 도전하기 위해 유망주들을 옥석가리는 ‘리빌딩 팀’이 나뉘어진다. 게다가 매년 세계 최고 수준의 유망주가 쏟아져 나오는 메이저리그에서는 프랜차이즈의 역사를 바꿀만한 초대형 루키들을 지명하기 위해 일부러 패해 드래프트 순번을 앞당기는 ‘탱킹’하는 경우도 있다. 반면 한국 프로야구는 키움 히어로즈를 제외한 9개 구단은 모기업의 빵빵한 지원이 있어 빅 마켓 팀으로 분류되고, 매년 우승에 도전하고, 도전해야만 한다. 게다가 외국인 선수 농사만 잘 지어도 포스트시즌 진출이 가능한 게 KBO리그다. 팬들도 일부러 지는 ‘탱킹’을 용납하지 않는 문화를 갖고 있다. 그래서 메이저리그식의 리빌딩은 힘든 게 사실이다. 이제 KBO리그만의 ‘리빌딩’ 개념이 새로 필요할 때다. 마침 한국 야구 전문가들이 리빌딩 개념을 명확하게 정의한 책이 출간돼 눈길을 끈다. 야구 현장을 취재해 온 20년 차 베테랑 정세영 문화일보 기자와 류선규 전 SSG 랜더스 단장, 야구 칼럼니스트 유효상·손윤은 '리빌딩, 강팀은 어떻게 만들어지는가'라는 책에서 리빌딩을 체계적으로 규명했다. 4명의 공저자는 KBO리그식 리빌딩에 대해 “단기 성적의 하락을 감수하더라도 팀의 기반을 완전히 다시 설계해서 새로운 경쟁력을 구축하는 혁신의 과정이며 단순히 선수를 바꾸는 일이 아니라, 구단이 선수의 재능을 어떤 시간표로 육성하고 기다릴 것인가를 결정하는 중장기적 설계”고 역설했다. 이 책은 스카우팅과 육성, 운영, 경영까지 구단의 전 과정을 체계적으로 풀어낸다. 그간 야구 전문 도서들이 선수나 팀의 결과를 중심으로 내용을 구성해왔다면, 이 책은 강팀이 만들어지는 과정 자체를 본격적으로 해부하기에 신선하다. 공저자들의 이력은 책의 무게를 설명한다. 한국야구기자회 회장을 맡고 있는 정 기자는 현장 20년차 야구 기자다. 류 전 단장은 LG 트윈스, SK 와이번스, SSG 랜더스를 거치며 26년간 구단 프런트에서 일했고, 2022년 단장으로 SSG의 와이어 투 와이어 우승을 이끌었다. 손윤과 유효상 칼럼니스트는 아마야구 현장을 꾸준히 취재하며 유망주 발굴과 육성 시스템을 깊이 있게 다뤄왔다. 이 책은 총 4개 파트로 구성됐다. 파트 I ‘스카우팅: 한 번의 선택이 10년을 좌우한다’는 현재 성적보다 좋은 결과가 반복될 이유를 읽어내는 일이 스카우팅의 핵심이라고 말한다. 선수의 잠재력과 성장 경로를 함께 판단해야 한다는 메시지를 담았다. 파트 II ‘육성: 재능은 시스템으로 완성된다’에서는 육성을 재능을 단련하는 작업이 아니라 실패를 견디며 성장할 수 있는 환경을 설계하는 일로 본다. 신인이 1군에서 살아남을 수 있는 기술적 완성도와 자기 루틴을 갖출 때까지 기다려주는 시스템의 중요성을 강조한다. 파트 III ‘운영: 성적은 하루아침에 만들어지지 않는다’에서는 감독 선임의 철학과 조직 운영의 일관성을 강팀의 기반으로 제시한다. 전력분석과 트레이닝 파트의 협업, 포수와 센터라인 강화 등 지속 가능한 승리를 위한 운영 원칙도 담았다. 파트 IV ‘경영: 강팀은 그라운드 밖에서 완성된다’에서는 KBO리그의 오너십 구조와 프런트 권한 위임 문제를 비롯해 인프라 구축, 팬 소통, 지역사회 협력, 미디어 대응 등 구단 경영의 핵심 과제를 폭넓게 짚는다. 각 파트 끝에는 김지훈 고려대 감독, 조성환 전 두산 베어스 감독대행, 차명석 LG 트윈스 단장, 신영철 전 SK 와이번스 사장 등의 인터뷰도 담겼다. 현장의 생생한 목소리가 더해지며 이론서에 그치지 않는 입체감을 확보했다. 이 책은 결국 프로야구를 보는 방식 자체를 바꿔 묻는다. 왜 어떤 팀은 오래 강하고, 어떤 팀은 잠깐 반짝한 뒤 무너지는가. 그 질문에 대해 현장 취재와 프런트 실무, 아마야구 관찰이 한데 엮인 답을 내놓는다. ‘리빌딩, 강팀은 어떻게 만들어지는가?’는 21일 전후 전국 서점에 입고돼 본격 배포될 예정이며, 인터넷 서점에서는 20일부터 판매된다.

평소 마운드 위에서 씩씩하게 공을 던지던 ‘푸른 피의 에이스’ 삼성 라이온즈 원태인이 때아닌 ‘하극상 논란’에 휩싸였다. 실점 상황에서 터져 나온 거친 감정 표현이 중계 화면에 고스란히 포착되면서다. 팀 내 최고참 강민호가 직접 나서 “우리 팀에 버릇없는 후배는 없다”며 진화에 나섰지만, 감정 조절의 적절성을 둘러싼 뒷말은 가라앉지 않고 있다. 사건의 발단은 지난 19일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 LG 트윈스와의 경기였다. 0-0의 팽팽한 균형이 이어지던 4회초, 원태인은 오지환과 박동원 등에게 연속 적시타를 허용하며 흔들렸다. 특히 1사 2, 3루 위기에서 이영빈의 내야 땅볼을 잡은 2루수 류지혁이 홈 대신 1루를 선택하며 추가 실점이 발생하자, 원태인이 강한 제스처와 함께 ‘육두문자’를 뱉는 듯한 모습이 카메라에 고스란히 담겼다. 이를 본 팬들 사이에서는 즉각 논란이 일었다. 대선배인 류지혁의 수비 선택에 원태인이 공개적으로 불만을 표출한 것이 부적절하다는 지적이다. 일각에서는 홈으로 파고든 상대 주자 천성호를 향한 반응이라는 추측까지 더해지며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 사태가 심각해지자 삼성의 최고참 선배 강민호가 직접 방패를 자처했다. 강민호는 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)에 직접 댓글을 남겨 “(원)태인이가 보인 행동은 LG 3루 코치의 동작이 너무 커 집중력이 흐트러진 부분을 류지혁에게 하소연하던 과정”이라고 설명했다. 이어 “우리 팀에 버릇없는 후배는 단 한 명도 없다”고 일축했다. 상대 팀인 LG 측에서도 확인 절차를 거쳤다. 경기 직후 LG 주장 박해민이 원태인을 따로 불러 상황을 물었고, 원태인은 실점 후 예민해진 자신을 탓하는 의도였다는 취지로 답한 것으로 알려졌다. 박해민 역시 “입장을 잘 알겠다”며 상황을 일단락 지었다. 하지만 불씨가 완전히 꺼진 것은 아니다. 비난의 화살이 동료에서 상대 팀 코치로 옮겨갔을 뿐, 경기 중 거친 감정을 노출한 행위 자체가 부적절했다는 지적이 나온다. 상대 코치 역시 야구계 선배라는 점을 고려하면 ‘태도 논란’의 본질은 변하지 않았다는 냉정한 평가도 존재한다. 온라인 공간에서는 “오해가 풀렸으니 해프닝일 뿐”이라는 옹호론과, “어떤 대상이든 공개적인 욕설은 프로답지 못하다”는 비판론이 팽팽하게 맞서고 있는 상황이다. 결국 논란의 마침표를 찍기 위해 원태인이 직접 입을 연다. 그는 21일 SSG 랜더스와의 홈경기에 앞서 취재진을 만나 당시 상황에 대한 심경과 입장을 밝힐 예정이다.

프로야구 삼성 라이온즈 원태인의 경기 중 행동이 논란이 된 가운데, 같은 팀 선배 강민호가 진화에 나섰다. 삼성은 19일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 2026 신한 쏠 KBO리그 LG 트윈스와의 경기에서 0-5 영봉패했다. 이로써 삼성의 연승 행진도 7경기에서 멈췄다. 삼성은 앞서 NC 다이노스와의 주말 3연전을 모두 승리로 장식한 데 이어 한화 이글스 상대 스윕, 전날 LG전 승리까지 가파른 상승세를 이어오고 있었다. 이날 선발투수로 나선 원태인은 4⅔이닝 5피안타 1사사구 2탈삼진 4실점을 기록하며 시즌 첫 패를 떠안았다. 논란의 장면도 있었다. 삼성이 0-3으로 뒤진 4회초, 원태인은 천성호·박동원에게 연속 적시타를 내주고 1사 2, 3루 위기에 몰려 있었다. 후속 타자 이영빈을 상대로 내야 땅볼을 유도했는데, 이를 포구한 2루수 류지혁은 1루로 송구해 타자 주자 아웃을 선택했다. 그동안 3루 주자 천성호가 홈을 밟았다. 직후 원태인이 류지혁을 향해 불만을 제기하는 듯한 장면이 중계 카메라에 포착됐다. 이를 들은 류지혁도 반문하며 표정이 굳는 모습이었다. 온라인 상에서 여러 추측이 이어졌다. 류지혁이 홈으로 송구하지 않아 추가 실점이 나왔고, 이를 원태인이 지적한 것이라는 해석이 나왔다. 경기가 끝난 뒤 삼성 공식 SNS에서도 "6년 빠른 선배에게 그렇게 하는 건 아니다", "에이스는 잘할 때도 있지만 못할 때도 개인적인 감정을 함부로 표출해서는 안 된다" 등 팬들의 비판도 이어졌다. 이에 대선배 강민호가 삼성 공식 SNS에 직접 댓글을 남겼다. "현재 상황에 대해 다소 오해가 있는 것 같아 바로 잡고자 글을 남긴다"며 "(원)태인이가 보인 행동은 LG 3루 코치(정수성)의 모션이 커서 집중이 잘 되지 않는 부분을 하소연하는 과정에서 나온 것"이라고 했다. 그러면서 "저희 삼성에는 버릇없는 후배는 단 한 명도 없다. 고참으로서 오해가 더 커지지 않게 정확히 말씀드리고 싶었다. 오해 없이 바라봐 주시길 바란다"고 덧붙였다. 하지만 강민호의 언급에도 불구하고 논란은 완전히 가라앉지 않는 모습이다. 일각에서는 선배인 류지혁이 아닌 정수성 LG 코치를 두고 그런 불만을 드러낸 것도 마찬가지로 문제라는 반응이 나온다.

이가 없으면 잇몸으로 버틴다고 하지만 사실은 잇몸이 튼튼해야 이가 제 역할을 할 수 있는 법이다. 2026 프로야구 시즌 초반이지만 이를 잘 보여주고 있는 두 개 구단이 있다. 바로 삼성과 KT다. 두 팀은 시즌 개막전 5강 안에 들 전력으로 평가되기는 했지만 초반부터 주전들이 줄부상으로 대거 이탈하는 악재를 맞았다. 위기가 닥칠 수도 있지만 두 구단 모두 백업요원들이 빈틈을 제대로 채워 주는 ‘잇몸 야구’로 선두 싸움을 벌이고 있어 눈길을 끈다. 삼성은 19일 LG에 0-5로 패하고, KT도 키움에 1-3으로 지면서 각각 7연승과 4연승 행진이 멈췄지만 그래도 나란히 리그 1·2위를 내달리고 있다. 삼성의 경우 시즌 초반 상황이 너무나 좋지 않았다. 개막을 앞두고 외국인 투수 맷 매닝과 불펜 필승조 핵심 이호성이 부상으로 이탈했다는 비보가 들렸다. 시즌 개막 후에도 부상이 이어지며 전력 여러 곳에 구멍이 생겼다. 현재 삼성 타선엔 ‘캡틴’ 구자욱(갈비뼈 실금)을 필두로 지난 시즌 타격 3위(0.331)에 오르며 정상급 외야수로 거듭난 김성윤(옆구리 부상)에, 지난 시즌 플레이오프 4차전에서 연타석 쓰리런을 터뜨린 김영웅(햄스트링)까지 대거 사라진 상황이다. 여기에 사이클링히트 대기록을 스스로 포기한 ‘낭만 야구’를 선보여 화제가 된 박승규도 작은 부상에 시달리고 있다. 그럼에도 삼성은 현재 선두다. 팀타율 0.272(4위)에 팀평균자책점 4.17(3위) 모두 안정적인 투타 균형을 보이고 있다. 마운드에서는 불펜이 헐거워진 선발진의 약점을 상쇄해 주고 있다. 이날까지 시즌 삼성 선발 평균자책점은 5.55로 리그 최하위이지만 불펜 평균자책점은 2.67로 리그 1위다. 타선에서는 전병우, 류지혁, 김헌곤 등이 좋은 활약으로 부상병들의 빈자리를 보이지 않게 하고 있다. KT 역시 부상병동이다. 당장 외야수 안현민과 내야수 허경민 등 중심 타자 2명이 햄스트링 부상으로 최소 몇 주간 이탈이 불가피한 상황이다. 여기에 내야진에 새 바람을 일으키던 류현인이 손가락 골절상으로 1군 엔트리에서 빠졌다. 공수에 큰 구멍이 생겼지만 의외로 팀은 평온하다. 외야에서는 배정대가 주전 싸움에서 밀렸던 설움을 씻겠다는 듯 존재감을 보여주고 있고 내야진에서는 장준원, 권동진 등이 주어진 기회를 살리겠다는 듯 맹활약하고 있다. 이렇듯 부상병이 많음에도 두 구단이 잘 나가는 이유는 그 공백을 메울 탄탄한 백업 자원들을 길러냈다는 데 있다. 즉 잇몸이 튼튼하다는 얘기다. 긴 시즌을 보내려면 두꺼운 선수층이 필수이지만 이를 갖추기란 쉽지 않다. 이는 감독의 능력으로 되는 것도 아니다. 구단 프런트가 신인드래프트부터 2군 육성 시스템까지 엄청난 투자와 노력을 들여야만 만들어지는 요소다. 삼성과 KT 구단이 수년간 노력한 결과가 이제 결실로 나타나기 시작하고 있다는 의미다. 선수층이 얇으면 한 시즌 반짝 좋은 성적을 냈어도 이것이 ‘왕조’를 만들 만큼 강팀이 될 수는 없다는 것은 지난해 KIA와 올해 한화의 사례에서도 볼 수 있다. 2024년 통합우승을 일궜던 KIA는 지난해 8위로 추락했다. 간판타자 김도영을 비롯해 여러 주축 투수들의 줄부상이 있었다곤 해도 전년도 우승팀이 하위권으로 급추락한다는 것은 선수층의 문제가 분명하다는 점을 보여준다. 지난해 한국시리즈까지 진출했던 한화 역시 외국인 선발 원투펀치가 팀을 떠났다고는 해도 올 시즌 예상보다 더한 부진한 모습을 보이는 것도 옅은 선수층의 한계가 드러난 것이라 할 수 있다. 선수층의 문제는 프런트만 탓할 수 있는 것은 아니다. 10개 구단 중 노력하지 않는 프런트는 없다. 코칭스태프와 어떻게 의견을 조율하며 전력의 균형을 맞춰 나가는 것 또한 중요하다. 좋은 선수를 육성했어도 1군 감독이 기회를 주지 않으면 성장은 더딜 수밖에 없기 때문이다. 여기에 최형우(삼성)와 김현수(KT)를 영입한 것에서 볼 수 있듯 백업 육성을 위해서는 팀의 중심을 잡아줄 베테랑도 필요하다는 것을 삼성과 KT가 보여주고 있다는 점도 간과해서는 안 된다. 다만 잇몸 야구가 너무 오래 지속됟다면 두 팀이 상위권 수성이 쉽지만은 않다는 점도 분명하다. 음식을 씹는 것은 ‘잇몸’이 아니라 ‘이’이기 때문이다.

2026시즌을 앞두고 삼성의 가장 큰 강점은 타선이었다. 지난 시즌에도 팀 타율 2위(0.271), 팀 OPS 1위(0.780)이었던 삼성의 강타선에 불혹을 훌쩍 넘기고도 리그 최고의 생산력을 뽐내는 최형우가 FA로 합류했기 때문. 2011년부터 2014년까지 삼성이 통합우승 4연패를 하던 ‘왕조’ 시절 부동의 4번 타자로 활약했던 최형우가 2017시즌에 KIA로 이적한 이후 9년 만에 다시 삼성으로 돌아온 스토리까지 완벽했다. 그런데, 현재 삼성 타선엔 ‘캡틴’ 구자욱도, 지난 시즌 타격 3위(0.331)에 오르며 정상급 외야수로 거듭난 김성윤도, 지난 시즌 플레이오프 4차전에서 연타석 쓰리런을 터뜨렸던 김영웅도 없다. 그래도 삼성 타선은 거칠 게 없다. 이유는 하나. 백업 선수들이 주전들의 자리를 완벽히 메워주고 있기 때문이다. 한 명이 아니다. 경기마다 돌아가며 주인공이 바뀐다. 18일 대구 LG전에서의 주인공은 ‘김영웅 백업’ 전병우였다. 이제는 김영웅이 돌아와도 주전 자리를 장담할 수 없을 정도로 전병우의 방망이는 뜨겁다. 이 대신 잇몸이라더니, ‘잇몸 라이온즈’가 시즌 초반 선두 질주의 비결이다. 전병우는 18일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 6번 타자 3루수로 선발 출장해 4타수 2안타 3타점 1득점의 맹타를 휘두르며 삼성의 7-2 승리를 이끌었다. 이날 승리로 삼성은 7연승을 달리며 시즌 성적 12승1무4패, 승률 0.750으로 KT(13승5패)에 승률에서 앞선 선두 자리를 유지했다. 전병우의 타격감은 시작부터 좋았다. 2회 2사 주자 없는 상황에서 상대 선발 임찬규를 상대로 이날 삼성의 첫 안타를 때려내며 방망이를 예열했다. 0-0으로 3회까지 이어지던 투수전 흐름은 삼성이 4회 공격에서 2번 이재현부터 5번 류지혁까지 연속 4안타를 때려내며 2-0 리드로 변했다. 무사 1,2루에서 두 번째 타석에 들어선 전병우. 평소 전병우의 타격감이었다면 희생번트로 1사 2,3루를 만드는 게 병살의 위험도 줄이고, 한 점을 더 추가할 수 있는 가능성을 높이는 작전이었겠지만, 박진만 감독은 강공을 지시했다. 시즌 타율 4할의 전병우를 믿은 작전이었고, 전병우는 그 상황에서 나올 수 있는 최고의 결과를 내며 박진만 감독의 신뢰에 보답했다. 볼카운트 3B-1S에서 임찬규의 141km짜리 바깥똑 코스의 직구를 밀어쳤고, 이 타구는 우측 담장을 넘기는 3점 홈런이 됐다. 순식간에 전광판의 점수는 5-0으로 벌어졌고, 전병우의 홈런 한 방에 승기를 삼성 쪽으로 확 기울었다. 전병우의 최근 타격 페이스는 그야말로 뜨겁다 못해 불타오를 지경이다. 10일 NC전을 끝으로 김영웅이 햄스트링 부상으로 1군에서 말소된 이후 11일 NC전부터 선발 라인업에 이름을 올리고 있는 전병우의 4월 타율은 무려 0.433(30타수 13안타)에 달한다. 8경기 연속 안타를 통해 시즌 타율도 0.419이고, 득점권 타율은 무려 0.500이다. 이날 마수걸이포로 똑딱이가 아니라 일발장타로 갖추고 있음을 증명했다. 시즌 전 구상만 해도 전병우는 2루와 3루를 오가는 ‘슈퍼백업’이었지만, 지금의 기세라면 김영웅이 돌아와도 박진만 감독은 라인업을 적을 때 고민을 해야하는 지경이다. 다만 전병우는 겸손한 모습이다. 중계 인터뷰에서 그는 “솔직히 주전 생각은 1도 안 하고 있다. 한 경기 한 경기 소중하게 생각할 뿐”이라며 김영웅의 복귀 후에 이어질 주전 경쟁에 대해 손사래 치며 지금 이 순간에 최선을 다 하겠다는 뜻을 확실히 했다. ‘공포의 4할타자’가 된 전병우. 2015 신인 드래프트에서 롯데에 2차 3라운드 28순위로 지명받았으니 어느덧 10년차가 넘은 베테랑이다. 데뷔 이래 항상 백업, 준주전에 그쳤던 전병우에게 한 줄기 빛이 들어오는 듯 하다. 지금이 전병우의 전성기다.

불혹의 나이가 되어도 에이스는 에이스였다. 6연패에다 4사구 18개, 감독의 ‘비디오 패싱’ 논란까지. 경기 내외적으로 흔들리던 한화를 구해낸 건 약관의 스무살 때도 에이스 노릇을 했던, 이제는 불혹의 베테랑이 된 류현진이었다. 류현진의 관록의 7이닝 무실점 역투로 ‘연패 스토퍼’ 역할을 톡톡히 해냈다. 한화는 18일 부산 사직구장에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 원정경기에서 5-0 영봉승을 거뒀다. 지난 10일 KIA전부터 16일 삼성전까지 내리 여섯 경기를 패했던 한화는 이날 승리로 연패 탈출과 함께 롯데를 2연패로 몰아넣었다. 이날 경기는 류현진이 지배했다. 17일 경기에서 ‘땜방 선발’ 박준영을 예고했으나 우천 취소가 되면서 한화 김경문 감독은 이날 경기는 열흘을 쉬고 돌아온 류현진에게 마운드를 맡겼고, 류현진은 사령탑의 기대에 부응했다. 7이닝 동안 4사구 하나도 없는 완벽 제구력으로 피안타 4개만 허용하며 롯데 타선을 완벽하게 틀어막았다. 탈삼진은 3개에 불과했지만, 특유의 맞춰잡는 피칭으로 7이닝을 86구만에 삭제시켰다. 한국 나이로 어느덧 마흔이지만, 이날 류현진의 포심 패스트볼(42구)은 최고 149km를 찍었고, 주무기인 체인지업(19구)이 변화구 중 가장 구사 비율이 높았다. 여기에 커터와 스위퍼, 커브도 곁들였다. 86구 중 스트라이크가 68구로 스트라이크 비율이 79%에 달했다. 그만큼 커맨드가 잘 됐고, 공격적으로 스트라이크존을 공략해 롯데 타자들의 방망이를 이끌어냈지만, 멀티히트를 기록한 레이예스를 제외하면 정타가 잘 나오지 않았다. 특히 지난 7일 SSG전에서 던져 화제를 모았던 스위퍼는 이날도 춤을 췄다. 기존 슬라이더보다 횡적인 움직임을 극대화시킨 변형 슬라이더의 일종인 스위퍼는 메이저리그에서도 대유행하고 있는 구종이다. 워낙 손가락 감각이 좋아 금방 구종을 익히는 류현진은 팀 동료인 왕옌청(대만)을 투구를 보고 익혔고, 금방 실전에서 써먹고 있다. 6회 1사 1루에서 노진혁은 류현진의 스위퍼에 방망이도 내보지 못하고 루킹 삼진으로 물러나기도 했다. 올 시즌 한화 선발 투수가 7이닝을 책임진 건 이날 류현진이 처음이다. 7이닝을 책임진 게 류현진이 처음이니 퀄리티스타트 플러스(QS+, 7이닝 이상 2자책 이하)도 당연히 처음이었다. 팀 내 선발 중 최고령이지만, 여전히 류현진이 최고의 선발투수임을 증명하는 피칭이었다. 이날 무실점 피칭을 통해 시즌 평균자책점도 2.45에서 1.50으로 대폭 낮췄다. 류현진 개인에게도 이날 7이닝 피칭은 의미가 있다. 류현진이 KBO리그에서 7이닝 이상을 던지고 무실점을 기록한 건, 한국으로 돌아온 첫 시즌인 2024년 6월 키움전(8이닝 무실점) 이후 1년 10개월 만이다. 게다가 한화는 이날 전까지 큰 위기에 몰려있었다. 6연패뿐만 아니라 내용도 좋지 않았다. 지난 14일 삼성전에선 KBO리그 역대 한 경기 최다 4사구 허용(18개), 15일엔 프로야구 역대 7번째 1회 선발 타자 전원 출루 허용 등 각종 불명예 기록을 떠안았고, 16일에는 1-6으로 뒤진 9회말 1아웃에서 채은성의 안타성 타구가 나왔음에도 김경문 감독이 비디오 판독을 포기해 ‘벤치가 이미 경기를 포기 한 게 아니냐’는 비판도 여기저기서 쏟아져나왔다. 류현진마저 무너졌다면 팀 분위기는 최악으로 치닫을 수 있었지만, 류현진의 7이닝 무실점 역투로 한숨 돌릴 수 있게 된 한화다.

올 시즌 한화에 대한 평가는 전문가마다 엇갈렸다. 지난 시즌 33승을 합작한 폰세-와이스, 이른바 ‘폰와 듀오’가 해체된 영향이 커 지난 시즌의 한국시리즈 준우승에는 미치지 못하는 성적을 내리라는 부정적 평가도 있었고, FA 최대어 강백호 영입을 통한 타선 보강에 새로 영입한 윌켈 에르난데스와 오웬 화이트가 폰와 듀오에는 미치지 못하더라도 동반 10승을 거둔다면 가을야구는 물론 대권도 노릴 수 있는 전력이라는 긍정적 평가도 있었다. 뚜껑을 열어보니 부정적 평가가 맞는 모양새다. 시즌 초반 부진으로 인해 연패에 빠져있다. 아직 시즌 초반이라 연패에 빠질 수 있지만, 경기력이 너무 떨어져 있는 데다 김경문 감독의 경기 운영도 팬들을 납득할 수 없는 부분이 많아 실망감이 더욱 큰 상황이다. 한화는 지난 10일 KIA전부터 16일 삼성전까지 홈인 대전 한화생명볼파크에서 치른 6경기를 내리 패했다. 연패의 가장 큰 이유는 마운드 붕괴다. 한화의 팀 평균자책점은 16일 기준 6.27로 최하위다. 특히 연패 기간 동안 한화 마운드는 불명예 기록도 썼다. 지난 14일 삼성전에서는 9명의 투수가 무려 18개의 4사구를 내줬다. 이는 KBO리그 역대 한 경기 최다 4사구 신기록이다. 지난 1990년 5월5일 잠실에서 LG 트윈스 마운드가 롯데 자이언츠를 상대로 내줬던 기록(17개)을 무려 36년 만에 깼다. 마무리 김서현은 5-1로 앞선 8회 2사 1,2루에 등판했지만, 4사구 7개를 내주며 5-6 역전을 허용했다. 삼성은 이날 적시타도 때려내지 못했지만, 한화 마운드 덕분에 밀어내기와 폭투로 6점을 내며 승리를 당했다. 15일엔 외국인 에이스인 윌켈 에르난데스가 0.1이닝 만에 7피안타 7실점으로 마운드를 물러난 끝에 5-13으로 대패했다. 연이은 마운드 붕괴에 김경문 감독은 지난 11일 대전 KIA전에 선발 등판했던 아시아쿼터 외인 투수 왕옌청을 당겨썼다. 왕옌청이 5이닝 6피안타 3실점(0자책)으로 그나마 선발투수로서의 몫을 다했지만, 수비 실책으로 와르르 무너졌다. 수비 실책만 3개가 나와 1-6으로 패했다. 이날 한화가 내준 6점 중 자책점은 1점에 불과했다. 특히 1-3으로 뒤진 7회 2사 만루 상황에서 이재현의 우익수 플라이를 타구 판단을 제대로 못한 요나단 페라자가 공을 흘리면서 1-5로 벌어졌다. 잡기 어렵지 않았던 타구였던 만큼, 1-3으로 이닝을 끝냈다면 막판 추격전을 기대할 수 있었지만, 수비 실책 하나에 추격 동력을 잃고 말았다. 1-6으로 뒤진 9회말 1사 상항에서 채은성의 중전 안타가 플라이로 판정을 받았지만, 김경문 감독은 비디오 판독 요청을 하지 않았다. 이미 뒤집기 어렵다 싶어 수건을 던진건지 이유는 알 수 없지만, ‘끝날 때까지 끝난 게 아니다’라는 요기 베라의 명언이나 ‘야구는 9회말 2아웃부터’라는 격언처럼 프로라면 마지막 아웃카운트까지 최선을 다 해야하지만, 벤치도 길어진 연패에 경기가 끝나기도 전에 포기하는 모습이 나오는 모양새다. 이런 상황에서 한화는 사직으로 옮겨 롯데와 17일부터 주말 3연전을 치른다. 롯데가 외인 2선발인 비슬리를 내세우는 반면 한화는 불펜 투수인 박준영을 임시 선발로 내세우는 만큼 연패 탈출 가능성은 그리 높지 않아보인다.

야구에서 흔히 쓰이는 격언 중 하나가 ‘야구는 9회말 2아웃부터’다. 아웃카운트 하나를 남겨놓아도 어떤 상황이 벌어질지 모르니 끝까지 최선을 다 하라는 의미다. 미국 메이저리그 최고 명문인 뉴욕 양키스의 레전드 포수인 고(故) 요기 베라도 “끝날 때까지 끝난 게 아니다”(It ain't over till it's over)라는 명언을 남기기도 했다. 그러나 16일 대전 한화생명볼파크에서 열린 삼성과 한화의 경기에서는 9회말 2아웃도 아니고, 1아웃 상황에서 사령탑이 승부를 포기한 듯한 행동을 보여 한화 팬들의 ‘팬심’은 부글부글 끓고 있는 상황이다. 사연은 이랬다. 한화가 1-6으로 뒤진 9회말 1아웃 주자 없는 상황. 한화의 중심타자 채은성이 1B-2S에서 삼성 우완 불펜 최지광의 커브를 받아쳐 중견수 방면으로 타구를 날렸다. 삼성 중견수 김지찬이 달려들어 타구를 잡았다. 채은성은 김지찬이 공을 곧바로 잡은 게 아니라 원바운드된 공을 잡은 것 아니냐는 제스처를 취하며 더그아웃에 비디오 판독 신청을 해달라는 시그널을 보냈다. 더그아웃에서도 판독을 의미하는 네모를 그리는 선수들의 모습도 있었다. 그러나 한화 벤치의 반응은 묵묵부답이었다. 중계 카메라의 느린 화면으로 본 결과 김지찬은 공을 곧바로 잡은 게 아니라 원바운드된 공을 잡은 것이었다. 비디오 판독을 했다면 9회말 2아웃이 아닌 9회말 1아웃에 주자 1루 상황을 만들 수 있었다. 김경문 감독을 비롯한 한화 벤치가 경기가 끝나기도 전에 수건을 던진 것이나 다름없다. 27개의 아웃카운트를 당할 때까지 최선을 다 하는 게 프로의 임무이지만, 김경문 감독은 그 책임을 저버린 셈이다. 일종의 직무유기라고 해야 할까. 채은성은 한화 벤치의 이해할 수 없는 운영에 안타 1개를 뺏기고 말았다. 프로 선수에게 안타 1개가 갖는 가치가 얼마나 큰가. 안타 1개에 따라 시즌 타율이 2할이냐, 3할이냐가 결정될 수도 있다. 개인 기록 차원을 넘어서서, 이번 비디오 판독 미신청은 한화 벤치가 연패 상황을 벗어나기 위해 처절한 몸부림을 하지 않는 것으로도 확대해석할 수 있다. 후속타자 이도윤이 삼진을 당하면서 한화는 1-6으로 패하며 6연패의 늪에 빠졌다. 시즌 성적은 어느덧 6승10패가 되며 공동 7위까지 내려앉은 한화다. 삼성과의 주중 3연전에서 김경문 감독은 경기 운영은 이해할 수 없는 대목이 한 두 개가 아니었다. 주중 3연전 첫 경기엔 5-1로 앞선 8회 2사 1,2루에 마무리 김서현을 올렸다가 김서현이 4사구 7개를 내주는 최악의 제구를 보이는 데도 그대로 마운드에 방치했다가 5-6으로 대역전패를 당했다. 김서현뿐만 아니라 한화 마운드가 이날 내준 4사구는 무려 18개. 김경문 감독의 방만한 마운드 운영 덕분에 삼성은 적시타 하나 없이 6점을 뽑으며 승리를 당했다. 3연전 마지막 경기에서도 실책 3개가 나오면서 내준 점수 6점 중 자책점은 단 1점에 불과했다. 어느덧 한화는 실책 22개로 리그 최다 1위다. 한화에는 위기 상황을 위력투로 타개시켜줄 ‘폰와 듀오’(폰세-와이스)가 더 이상 없다. 김범수(KIA), 한승혁(KT)의 이적으로 불펜 공백도 커졌다. 필승조와 마무리 역할을 해줘야할 정우주, 박상원, 김서현은 이미 무너져서 신뢰를 주기 어려운 상태다. 이런 상황에서 한화는 17일부터 롯데와 주말 3연전을 치른다. 부산 원정에서 위닝 시리즈 이상을 거둬야만 분위기 반전이 가능하다. 그런데 사령탑부터가 경기가 끝나기 전에 이미 수건을 던진 모양새이니, 선수단 분위기는 더욱 뒤숭숭할 수밖에 없다.

프로야구 KIA 김도영(23·사진)은 데뷔 3년 차이던 2024시즌 KBO리그 최초 월간 10홈런-10도루, 최연소·최소 경기 30홈런-30도루, 최연소 100타점-100득점, 단일 시즌 최다 득점 신기록 등 각종 기록을 휩쓸며 역대 야수 최연소로 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔을 뿐 아니라 팀의 통합우승에도 앞장섰다. 다만 더 큰 기대 속에 맞은 2025시즌은 김도영에게 악몽과 같았다. 잇따른 햄스트링 부상으로 단 30경기 출전에 그쳤고 KIA도 8위로 추락하는 수모를 당했다. 절치부심. 김도영이 2026시즌을 맞이하는 자세였다. 그 마음가짐대로 김도영은 시즌 초반 이름값에 걸맞은 활약을 선보이며 KIA의 상승세를 이끌고 있다. 그는 개막 후 15경기에서 타율은 아직 0.268(56타수 15안타)로 만족스럽지는 않지만 무려 5개의 홈런과 함께 14타점을 올리면서 팀 득점에 큰 공헌을 하고 있다. 특히 14일 광주 키움전 결승 그랜드슬램에 이어 15일 키움전에서도 쐐기 솔로포로 2경기 연속 아치를 그리는 등 물오른 장타력으로 15일 기준 장성우(KT), 오스틴 딘(LG) 등과 함께 공동 선두를 내달리며 홈런왕 경쟁에 뛰어들 태세다. 무엇보다 김도영의 활약은 이범호 KIA 감독의 4번 타자 고민을 해결해 주는 모습이다. 이번 시즌 이 감독은 최형우의 삼성 이적으로 인해 공백이 생긴 4번 타순에 누굴 배치할 것인가를 두고 여러 실험을 했다. 첫 선택은 나성범이었지만 그는 4번 타자로 나섰을 때 타율 0.214에 그쳤다. 오히려 6번으로 타순을 내리면 타율 0.412의 맹타를 휘둘렀다. 그래서 이 감독의 두 번째 4번 낙점은 외국인 타자 해럴드 카스트로였다. 하지만 카스트로 역시 기대에 못 미쳤다. 결국 이범호 감독의 눈길은 김도영에게 향했다. 김도영은 지난 8일 광주 삼성전에서 데뷔 첫 4번 타자로 출전하기 시작했다. 그리고 4번 타자로 나선 6경기에서 타율 0.292(24타수 7안타)에 무려 4개의 홈런과 11타점을 쓸어담으며 해결사 역할을 제대로 하며 이 감독을 미소 짓게 했다. 특히 김도영이 4번 타자로 나선 이후 15일까지 KIA는 6연승 행진을 내달리는 상승세를 탔다는 점도 고무적이다.

한국 야구 대표팀이 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 도미니카공화국에 참패를 당하며 '절반의 성공'을 거뒀지만, 프로야구 KBO리그 인기는 오히려 더욱 뜨겁다. 최근 몇 년 동안의 흐름도 비슷하다. 국제대회에서 저조한 성과를 냈음에도 KBO리그 인기는 폭발적으로 늘었다. 2000년대 중반 한국 야구는 국제대회에서 기분좋은 성과를 냈다. 초대 WBC였던 2006년 대회에서 4강에 진출했고, 2008년 베이징 올림픽에서는 9전 전승의 금메달 신화를 이뤘다. 2009년 WBC에서는 결승까지 진출해 준우승을 차지했다. 당시 거둔 국제대회 호성적은 프로야구 흥행으로 연결됐다. 2006년 304만명에 불과했던 KBO리그 관중은 2008년 525만명6000명, 2009년 592만5000명, 2010년 592만8000명으로 점차 늘었다. 2011년에는 681만명의 관중을 동원해 처음으로 600만 관중을 넘겼다. 최근 보이는 양상은 2000년대 중반과는 다르다. 한국 야구는 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 초대 챔피언에 등극했을 뿐 이외의 국제대회에서는 부진한 성적을 냈다. 안방에서 치른 2017년 WBC에서 1라운드에서 단 1승만 거둬 탈락했다. 2019년 프리미어12에서 준우승하기는 했지만, 일본과의 맞대결에서 거푸 패배하며 벌어진 실력차를 실감했다. 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서도 노메달 수모를 겪었다. 2023년 WBC에서는 1라운드에서 비교적 유리한 조 편성을 받아들고도 2승 2패로 탈락했다. 한 수 아래로 여겼던 호주에 7-8로 패배한 것은 충격적이라는 평가였다. 그러나 야구 관중 수는 2023년을 기점으로 폭발적으로 늘었다. 2023년 810만명이 넘는 관중을 불러들여 2018년 이후 8년 만에 800만 관중을 회복한 프로야구는 2024년 1088만7705명의 관중을 동원해 한국 프로 스포츠 사상 최초로 정규시즌 1000만 관중 시대를 열어젖혔다. 2024년 11월 열린 프리미어12에서 한국 야구는 일본, 대만에 연달아 무릎을 꿇어 슈퍼라운드(4강) 무대에 서지 못했으나 KBO리그 '흥행 대박'은 이어졌다. KBO리그는 지난해 정규시즌에 1231만2519명의 관중이 입장해 역대 최다 기록을 새로 썼다. 올해에도 한국 야구 대표팀은 WBC에서 자존심을 구겼다. 류지현 감독이 이끈 한국 야구 대표팀은 도쿄에서 열린 1라운드 4경기에서 한 편의 드라마를 써내며 17년 만에 WBC 8강 진출에 성공했다. 호주와의 조별리그 최종전에서 바늘구멍 같은 확률을 뚫어내고 8강행 티켓을 거머쥐었다. 하지만 힘겹게 밟은 마이애미 땅에서 도미니카공화국에 0-10, 7회 콜드게임 패배로 참패를 맛봤다. WBC 8강에서의 참패 이후 불과 2주 만에 KBO리그 정규시즌이 막을 올렸으나 인기는 그야말로 용광로 수준이다. WBC 기간 중 열린 올해 시범경기에는 44만247명(60경기)이 입장해 역대 최다를 기록해다. 종전 최다 관중 기록인 지난해 32만1763명(42경기)보다 12만명 이상 많은 수치다. 정규시즌은 개막전 5경기가 모두 매진된 것을 시작으로 개막 16일 만인 지난 10일 55경기 만에 100만 관중을 넘어섰다. 역대 최다 관중 기록을 쓴 2025시즌 작성한 종전 최소경기(60경기), 최소 일수(16일) 달성 기록을 모두 새로 썼다. 주말 3연전의 경우, 예매 사이트 오픈과 동시에 수 만명의 대기가 발생할 정도다. 흥행과 함께 암표 문제가 심각해지면서, 정부와 KBO의 단속 수위를 높였다. 국제대회에서의 저조한 성적에도 KBO리그가 연일 관중 몰이를 하는 가장 큰 이유로는 달라진 야구장 관람 문화가 꼽힌다. 야구 관람이 단순히 야구를 직접 보고 경기력을 평가하기 위한 것이 아니라 하나의 '여가 생활'로 자리잡았다는 것이다. 20~30대 젊은 여성 팬이 유입되면서 야구장 문화는 크게 달라졌다. 야구장은 이제 경기를 보는 장소가 아니라 스포츠가 주는 쾌감과 다양한 음식, 응원 문화, 불꽃 놀이, 공연 등을 복합적으로 즐기는 장소가 됐다. 야구장에서 인증샷을 찍어 소셜네트워크서비스(SNS) 계정이 공유하고, 아이돌 팬덤처럼 포토카드를 뽑는다. 한정 유니폼 등 굿즈를 수집하는 것도 달라진 문화다. 야구장 방문이 하나의 여가 생활로 자리를 잡다보니 국제대회에서의 성적이 미치는 영향이 다소 줄었다는 분석이다. 이전에는 국제대회에서 활약한 선수를 보기 위해서만 야구장을 찾았다면, 최근에는 그런 단순한 목적만으로 야구장을 찾지 않는다. 수도권 구단에서 마케팅을 담당하는 관계자는 "예전과 다르게 야구장에서 느끼는 가치가 다각화됐다. 예전과 달리 가성비가 좋은 여가 생활이 됐고, 국제대회 성적이 미치는 영향이 적어졌다"며 "국제대회에서의 좋지 않은 성적 때문에 내가 즐기는 여가 생활을 바꾸지는 않는 분위기"라고 설명했다. 또 다른 구단 마케팅 관계자도 "스포츠인 만큼 승패에 연연하지 않을 수 없지만, 예전에는 승리의 희열만 바라보고 야구장에 왔다면 지금은 야구장에서만 경험할 수 있는 것을 소비하기 위해 방문한다"며 "여가 생활이 되다보니 국제대회가 미치는 영향이 줄었다"고 전했다. 3~5시간 동안 여러가지를 즐길 수 있으면서도 다른 여가 활동에 비해 비용이 적게 들어가 '가성비'가 좋다는 점은 젊은 층들의 마음을 한껏 사로잡았다. SNS를 통해 야구장이 일종의 '핫 플레이스'가 되면서 관중은 점차 늘어나고 있다. 지방 구단 마케팅 담당자는 "'인스타에 올리기 좋은 카페'가 인기를 얻는 것처럼 야구장에서 인증샷을 찍어 올리는 것이 하나의 트렌드로 자리잡았다"며 "'핫플'이 되면서 새로운 팬의 유입도 늘어나고 있다고 본다"고 밝혔다. 젊은 세대들이 스포츠를 통한 국위선양에 공감하기보다 선수 개개인의 서사 등에 집중하는 경향을 보이는 것도 국제대회 성적과 야구 흥행을 단순 연결짓기 어렵게 된 요소로 보인다. 지방 구단 관계자는 "MZ 세대들은 개인주의 성향이 강하고, 개인에 더욱 집중하는 경향이 있다고 생각한다. 사회 분위기도 많이 변했다"며 "내가 응원하는 선수나 팀, 나의 즐거움에 더 집중한다. 국제대회 성적이 영향을 줄 여지가 줄었다"고 분석했다.