프로야구 KBO리그가 LG의 2년 만의 통합우승 탈환으로 2025년 일정을 마쳤지만, 구단의 시계는 계속 돌아간다. ‘단장의 시간’이라 불리는 ‘스토브리그’가 자유계약선수(FA) 시장 개막으로 열띤 경쟁을 이어간다. 팀 전력을 단기간에 업그레이드시키기에는 FA 영입만큼 좋은 수단이 없는 만큼, FA 최대어라 불리는 선수들의 행선지가 어디가 될지 야구팬들의 관심이 쏠린다. KBO는 2026년 자유계약선수(FA) 자격을 갖춘 30명 명단을 5일 공시했다. A등급 7명, B등급 13명, C등급 10명이다. 옵션을 포함한 연봉이 팀 내 3위 또는 리그 30위 이내 선수가 A등급으로 분류된다. A등급 선수를 영입한 구단은 직전 연도 연봉 200%와 보호선수 20명 외 선수 1명을 보상으로 원소속팀에 내줘야 한다. 원소속팀은 연봉 300%를 택할 수도 있다. 2026년 FA 자격 선수는 7일까지 KBO에 FA 권리 행사 승인을 신청해야 하며, KBO는 신청 마감 다음 날인 8일 FA 권리를 행사한 선수들을 FA 승인 선수로 공시한다. FA 승인 선수는 공시 다음 날인 9일부터 모든 구단(해외 구단 포함)과 계약을 협상할 수 있다. 지난겨울 FA 대박을 터뜨린 선수들의 올 시즌 성적이 신통치 않았지만, 이에 개의치 않고 구단들은 FA 모시기에 혈안이 될 것으로 보인다. 사상 첫 1200만명 관중 동원을 등에 업은 구단들의 지갑 사정이 나아지기도 했고, 샐러리캡 상한액도 올해 137억1165만원에서 내년 143억9723만원으로 오른다. 여기에 구단이 지정한 프랜차이즈 선수 1명의 몸값은 50%만 계산할 수 있어 10억~20억원을 더 샐러리캡을 비울 수 있다. 샐러리캡 위반 제재금도 투자 위축 방지를 위해 줄어들기 때문에 구단들로선 FA 시장에 적극적으로 나설 환경이 조성됐다. 가장 관심을 모으는 ‘최대어’로는 KT 강타자 강백호(26)와 KIA 유격수 박찬호(30)가 꼽힌다. 강백호는 2018년 KBO리그에 데뷔하자마자 29홈런을 터뜨렸고, 이듬해엔 0.336의 고타율을 기록할 만큼 어린 나이부터 빼어난 타격 능력으로 주목받았다. 2022년부터 올해까지 4년 연속으로 3할 타율을 기록하지 못하고 부침도 있었지만, 아직 20대 중반의 어린 나이인 데다 타격 재능만큼은 의심하지 않는다. 약점은 수비다. 프로 생활 8년을 했음에도 뚜렷한 자기 포지션이 없다는 것이다. 1루수와 우익수, 포수 등을 맡았지만, 수비력이 좋지 못해 지명타자로만 써야 한다. 타격 능력만을 보고 100억원 이상을 베팅할 팀이 나타날지가 관건이다. 강백호의 뚜렷한 약점 때문에 진짜 최대어는 박찬호라는 평가가 더 많다. 2019년부터 풀타임 주전 유격수 자리를 꿰찬 박찬호는 수비에 비해 타격이 떨어진다는 평가가 많았지만, 2023, 2024년에는 3할 타율을 기록할 정도로 타격 능력도 올라와 이제는 공·수·주를 두루 갖춘 유격수로 거듭났다. 3할 안팎의 타율과 20도루 이상을 해줄 수 있다. 수비력도 리그 최고 수준이다. 유격수 보강이 필요한 구단들이 많은 것도 박찬호의 몸값이 폭등할 수 있는 요소다. 원소속팀인 KIA도 박찬호를 잡겠다는 의지를 표명한 가운데 롯데, KT 등이 박찬호 영입전에 뛰어들 것이란 전망이 나온다. 경쟁이 치열해진다면 80억원 이상의 대박 계약이 예상된다. LG의 통합우승을 이끈 두 베테랑 김현수(37)와 박해민(35)의 행선지에도 관심이 쏠린다. LG는 이미 두 선수를 잡겠다는 의지를 내보였지만, 팀의 중심을 잡아줄 베테랑 영입을 노리는 구단들의 입질이 올 가능성도 충분하다. 한국시리즈 최우수선수(MVP)에 선정된 ‘타격기계’ 김현수는 올 시즌 타율 0.298에 12홈런 90타점으로 건재함을 과시한 데다 보상 선수 출혈이 없는 C등급이라 타 구단들로선 구미가 당길 만하다. 리그 최고 수준의 중견수 수비를 자랑하는 박해민도 외야 보강을 노리는 팀들의 타깃이 될 가능성도 충분하다.

한화가 한국시리즈의 쓰라린 아픔을 씻고 2026년을 위해 다시 신발끈을 묶는다. 한화는 5일 마무리 훈련이 열리는 일본 미야자키로 선수단이 인천공항을 통해 출국했다. 이번 마무리 훈련은 23일까지 일미야자키 소켄구장에서 진행된다. 캠프 규모는 김경문 감독을 비롯한 코칭스태프 9명, 윤산흠, 황준서, 조동욱 등 투수 17명, 허인서 등 포수 4명, 심우준, 이도윤, 황영묵 등 내야수 10명, 김태연, 이진영, 이원석 등 외야수 8명, 트레이닝코치 4명 등 53명이다. 신인 선수중에는 외야수 오재원, 내야수 최유빈, 권현규가 마무리캠프 명단에 이름을 올렸다. 한화는 이번 마무리캠프를 통해 1군급 선수들의 보강 및 내년 1군에서 활약할 신진급 선수들의 기량 향상을 위한 담금질을 진행한다는 계획이다.

2025 프로야구는 여러 가지 이정표를 세웠지만 한 시대가 끝났음을 보여준 시즌이기도 하다. 바로 오승환(43)과 박병호(39)라는 KBO리그에서 한 시대를 풍미했던 아이콘들이 그라운드를 떠난 해이기 때문이다. 이제 앞으로 누가 이들의 대를 이어 리그를 대표하는 ‘국민 소방수’와 ‘국민 거포’로 거듭날 것인지에 관심이 쏠린다. 오승환은 시즌 중이던 8월 일찌감치 은퇴를 발표했다. 그래서 시즌 막바지 전국을 돌며 은퇴투어를 할 수 있었고 시즌 마지막 홈 경기에서는 소속팀 삼성 팬들의 박수갈채 속에 성대한 은퇴식도 치렀다. 오승환이 KBO리그에 남긴 족적은 어마어마하다. 그가 가진 마무리 투수 기록은 당분간 깨지기 어려울 것으로 보인다. 2005년 데뷔한 오승환은 KBO에서 783경기 44승33패 19홀드 427세이브 865탈삼진 평균자책점 2.32의 성적을 남겼다. 2005년 신인왕에 이어 한국시리즈 최우수선수(MVP)에도 뽑혔다. 구원왕은 총 6차례(2006, 2007, 2008, 2011, 2012, 2021) 올랐다. 특히 427세이브는 통산 1위로 2위인 손승락(KIA 코치)의 271개에 크게 앞선다. 특히 일본프로야구에서 80세이브, 미국에서 거둔 42세이브를 합치면 통산 549세이브나 기록했다. 현재 현역 선수 최다 세이브는 김재윤(삼성)의 193개다. 하지만 김재윤은 이미 30대 중반의 나이라 오승환의 ‘국민 소방수’ 후계자 후보로는 정해영(KIA) 조병현(SSG) 박영현(KT) 김서현(한화) 등 젊은 피들이 꼽힌다. 정해영은 프로 6년 동안 148세이브를 올리며 통산 12위로 오승환의 기록에 근접할 후보다. 다만 이번 시즌 막판 좋지 않은 구위로 아쉬움을 남겼다. 오승환이 자신의 스타일과 가장 비슷한 후배로 꼽은 조병현도 기대주다. 3년 차로 지난해 후반기부터 마무리를 맡아 올해 첫 30세이브를 기록하는 등 앞으로 활약이 기대된다. 여기에 2025시즌 35세이브로 구원왕에 오른 박영현도 통산 64세이브를 올리고 있다. 이제 4년 차라는 점에서 앞으로 쌓아갈 기록들이 주목된다. 또한 올해 한화 돌풍을 이끌었던 김서현도 올해 33세이브를 올리며 차세대 마무리로 자리 잡는 모습이었다. 하지만 가을 들어 최악의 난조를 보였다는 점에서 이를 얼마나 딛고 일어설 수 있는지가 관건이 될 전망이다. 박병호는 지난 3일 전격 은퇴를 발표했다. 삼성과 계약이 끝나고 자유계약선수(FA) 신분을 앞두고 있어 친정 키움이 영입을 고려 중이었지만 떨어진 기량에 미련 없이 은퇴를 선언하고 키움의 잔류군 선임코치가 돼 지도자로 변신하는 길을 택했다. 박병호가 남긴 역사도 엄청나다. 2005년 LG 유니폼을 입고 KBO리그에 데뷔해 넥센(현 키움)을 거쳐 KT와 삼성에서 뛰면서 1767경기 타율 0.272 418홈런 1244타점 장타율 0.538의 기록을 남겼다. 418홈런은 최정(SSG·518개), 이승엽(467개), 최형우(KIA·419개)에 이어 통산 4위에 해당한다. 리그에서 유일한 2년 연속 50홈런 기록(2014년 52개, 2015년 53개)도 가지고 있다. 2012년과 2013년 2년 연속 정규시즌 MVP를 수상했고 홈런왕도 역대 최다인 6차례(2012, 2013, 2014, 2015, 2019, 2022)나 올랐다. 최정과 최형우 등이 아직 현역으로 남아 있지만 박병호와 동시대 선수이기에 이제 대한민국을 대표할 차세대 거포의 탄생을 팬들은 기대하고 있다. 그 대표주자로 꼽히는 선수가 바로 노시환(한화)이다. 2019년 데뷔한 노시환은 2023년 31개의 아치를 그리며 홈런왕에 올라 거포 본능을 제대로 일깨우기 시작했다. 지난해 24홈런으로 약간 주춤하기도 했지만 올해 다시 32홈런으로 다시 30홈런 고지에 귀환했다. 현재 통산 홈런은 124개로 한 번 더 도약할 계기를 마련한다면 박병호 이후 ‘국민 거포’로 자리 잡을 것으로 보인다. 여기에 올해 샛별같이 등장해 강력한 신인왕 후보로 떠오른 안현민(KT)도 차세대 국민 거포 후보 중 하나다. 안현민은 올해 시즌 도중에 주전 자리를 꿰차며 112경기에만 출전했지만 22홈런을 날리며 엄청난 파워를 과시했다. 내년부터 풀타임을 소화하면서 토종 거포로서 홈런왕 경쟁에 뛰어들 후보로 꼽힌다.

KBO리그를 호령했던 홈런 타자 박병호(39)가 친정팀 키움 히어로즈에서 지도자로 제2의 인생을 시작한다. 프로야구 키움 구단은 4일 박병호를 잔류군 선임코치로 임명했다고 밝혔다. 2005년 LG에서 뎁뷔한 박병호는 2011년 넥센(현 키움) 이적후 기량을 뽐내기 시작했다. 2012년 홈런 31개를 터트린 뒤 2014년 52개, 2015년 53개로 2년 연속 50홈런을 돌파하며 이승엽(전 두산 감독) 이후 리그 최고의 거포로 활약했다. 2016년에는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스에 진출해 2017년까지 뛰었고, 2018년 키움에 복귀한 뒤에도 홈런 43개를 쏘아 올렸다. 2022년 자유계약선수(FA) 계약을 통해 KT로 이적한 뒤 그해 35홈런을 터트려 재기에 성공하고 지난해 트레이드를 통해 삼성 유니폼을 입었다. 2024년 23홈런, 올해는 15홈런을 터트려 여전한 장타력을 뽐냈으나 이번 시즌을 끝으로 삼성과 계약이 마무리되자 현역 생활을 마무리하기로 했다. 박병호의 KBO리그 통산 성적은 1767경기 타율 0.272, 1554안타, 418홈런, 1244타점이다. 키움 구단은 “박병호 코치는 히어로즈를 상징하는 대표적인 선수”라며 “팀 간판타자이자 리그를 대표하는 홈런 타자로 활약했다. 그동안의 노고와 히어로즈에서 보여준 헌신에 깊은 감사를 전한다”고 밝혔다. 이어 “박병호 코치가 히어로즈에서 제2의 야구 인생을 시작해서 매우 기쁘다. 현역 시절 보여준 훌륭한 기량과 자기 관리, 모범적인 태도는 후배 선수에게 큰 귀감이 됐다. 그동안 쌓은 경험과 노하우가 우리 팀 젊은 선수에게 긍정적인 영향을 발휘하길 기대한다”고 덧붙였다. 키움 구단은 박병호가 FA를 선언할 경우 영입을 긍정적으로 검토했었다. 이런 가운데 은퇴 소식을 접하고 지도자로 영입했다. 키움 구단 관계자는 “박병호 선수가 4∼5일 전 도의적인 차원에서 우리 구단에 은퇴 사실을 알렸다. 구단에서는 (은퇴를) 만류했지만, 워낙 의지가 강했다. 그래서 코치 자리를 제의해 공감대를 형성했다”고 설명했다. 박병호의 은퇴 소식을 접한 시점에서는 이미 2026시즌 코치진 구성을 완료한 상황이라 ‘잔류군 선임코치’ 자리를 신설했다. 잔류군은 부상 등을 이유로 경기에 나가지 못하는 선수들이 있는 곳으로 박병호 코치의 근무지는 2군 구장인 경기도 고양이 될 전망이다. 2군 선수단이 원정을 떠나면 떠나면 박병호 코치가 남은 선수들을 총괄해 관리하게 된다.

늦게 피는 꽃이 더 아름답다고 했던가. 20대 초중반까지 유망주 소리만 듣다 뒤늦게 기량이 만개해 ‘국민 거포’ 반열에 올랐던 박병호(39·삼성)가 현역에서 물러난다. 프로야구 삼성은 3일 보도자료를 통해 “박병호와 베테랑 불펜 임창민(40)이 최근 구단에 은퇴 의사를 밝혔다”고 전했다. 박병호는 소속사인 리코스포츠에이전시를 통해 “시간이 흐르며 부상이 많아지고 예전처럼 플레이하기 어렵다는 걸 느끼며 오랜 고민 끝에 은퇴를 결심했다. 아쉬움이 크지만, 그보다 더 큰 건 감사함”이라고 은퇴 결심과 감사함을 전하면서 “이제는 또 다른 모습으로 그라운드에 서보려 한다. 후배들을 가르치며, 야구를 계속 사랑하는 사람으로 남겠다”고 지도자로의 변신을 예고했다. 이어 “지금까지 응원해주신 모든 분, 진심으로 감사드린다"며 "제2의 목표를 향해 다시 한 걸음 나아가겠다”고 덧붙였다. 성남고 시절 고교야구 역사상 최초의 4연타석 홈런을 날려 주목을 받은 박병호는 2005년 LG의 1차 지명을 받아 입단했다. 매년 기대를 받으면서 좀처럼 자신의 잠재력을 터뜨리지 못했던 박병호는 2011년, 트레이드 마감일에 넥센(현 키움)으로 트레이드된 뒤 마침내 자신의 잠재력을 폭발시켰다. 2012년 31홈런으로 생애 첫 홈런왕 타이틀을 거머쥔 박병호는 2013년 37홈런, 2014년 52홈런, 2015년 53홈런을 터뜨리며 4년 연속 홈런왕을 차지했다. 이는 ‘국민 타자’라 불렸던 이승엽 전 두산 감독도 해내지 못한 위업이었다. 2016년엔 자신의 재능을 미국 메이저리그(MLB) 무대로 옮겼고, 2017년까지 미국에서 뛰다 2018년 국내 무대 U턴을 결정했다. 2018년 43홈런으로 이 부문 2위에 오른 박병호는 2019년 33홈런, 2022년 35홈런으로 또 다시 홈런왕을 차지했다. 홈런왕 6회는 KBO리그 최다다. 2024시즌 초반 부진을 거듭하던 박병호는 동갑내기 1루수인 오재일과의 맞트레이드로 유니폼을 KT에서 삼성으로 갈아입었다. 유니폼을 갈아입는 과정이 다소 껄끄럽긴 했지만, KT의 배려로 삼성에 입단한 박병호는 홈런이 잘 나오기로 유명한 삼성라이온즈파크에서 다시 한 번 부활의 기지개를 켰다. 4경기 연속 홈런을 터뜨리는 등 총 23개의 홈런을 담장 밖으로 남겼다. 그러나 올 시즌에는 흐르는 세월을 이겨내지 못하고 77경기에서 타율 0.199, 15홈런, 33타점을 기록했다. 장타 생산력은 여전했지만, 정확도가 뚝 떨어진 모습이었다. 2025시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박병호는 고민 끝에 선수 생활을 연장하지 않고 현역 생활에 마침표를 찍기로 했다. 박병호가 KBO리그에 남긴 기록은 화려함 그 자체다. 늦게 피었지만, 누구보다 오랜 기간 만개해 KBO리그를 대표하는 거포로 활약했다. KBO리그 통산 1767경기에 출전해 타율 0.272, 418홈런, 1244타점. 418홈런은 역대 통산 최다 홈런 4위 기록이다. 2015년 KBO리그에서 거둔 146타점은 올해 삼성의 팀 동료였던 르윈 디아즈(158타점)가 깨기 전까지 KBO리그 한 시즌 최다 타점 기록이었다. 아울러 KBO리그에서 2년 연속 50홈런을 친 선수는 박병호가 유일하다. 통산 한 시즌 50홈런을 친 선수도 박병호를 비롯해 이승엽(1999년 54개·2003년 56개), 심정수(2003년 53개), 디아즈(2025년 50개) 4명에 불과하다. 2012년과 2013년엔 정규시즌 최우수선수상(MVP)에 선정됐다.

1년 중 가장 슬픈 날은 야구가 끝나는 날이라고 했던가. 야구팬들은 LG의 우승으로 한국시리즈가 마감되면서 더는 볼 야구가 없어지는 공허함에 빠질 수 있다. 다행스럽게도 이제 다시 다른 야구가 시작된다. 바로 11월 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 출격하는 ‘케이베이스볼시리즈’(K-BASEBALL SERIES)가 찾아오기 때문이다. 케이베이스볼시리즈는 KBO가 국제 경쟁력 강화를 위해 지난해 신설한 국가대항전이다. 특히 올해는 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)을 준비하는 무대라 더욱 관심이 쏠린다. 올해 상대는 WBC에서 같은 C조에 편성된 체코와 일본이다. 체코와 서울 고척돔에서 8일과 9일 두 차례 평가전을 치른 뒤 15일과 16일에는 일본 도쿄돔에서 일본 대표팀과 2경기를 벌인다. 야구대표팀은 한국시리즈가 끝난 지 이틀 만인 지난 2일 경기 고양 국가대표 훈련장에서 소집 훈련을 시작했다. 이 대회 경험을 통해 내년 WBC에서는 기필코 조별리그를 통과한다는 각오다. 이번에 소집된 대표팀은 성영탁(KIA), 원태인, 배찬승, 이호성(삼성), 김영우, 손주영(LG), 곽빈, 김택연(두산), 박영현, 오원석(KT), 조병현, 이로운, 김건우(SSG), 최준용, 이민석(롯데), 문동주, 김서현, 정우주(한화), 포수 박동원(LG), 조형우(SSG), 최재훈(한화), 내야수 김영웅(삼성), 문보경, 신민재(LG), 박성한(SSG), 노시환(한화), 김주원(NC), 송성문(키움), 외야수 김성윤(삼성), 박해민(LG), 안현민(KT), 문현빈(한화), 이재원(상무)까지 34명이다. 이번 케이베이스볼시리즈에서 강한 인상을 남긴 선수는 내년 WBC 대표팀 승선 가능성이 그만큼 커진다. 한편 프로야구 삼성은 3일 “박진만 감독과 계약 기간 2+1년, 계약금 5억원, 연봉 5억원, 연간 인센티브 1억원 등 최대 총액 23억원의 조건에 재계약했다”고 발표했다. 2022년 8월 감독 대행으로 삼성 지휘봉을 잡은 박 감독은 정식 감독 취임 첫해인 2023년엔 8위에 그쳤으나 지난해엔 정규시즌 2위에 오른 뒤 한국시리즈까지 진출했다. 올해도 삼성을 정규시즌 4위로 이끌며 한화와 플레이오프에선 5차전 혈투로 팬들에게 큰 감동을 안겼다. 반면 한 시대를 풍미했던 삼성 ‘국민 거포’ 박병호(39)는 은퇴를 선택했다. 박병호는 KBO리그 통산 1767경기에 출전해 타율 0.272, 418홈런, 1244타점의 기록을 썼다. 박병호는 KBO리그 역대 최다인 6차례 홈런왕 타이틀을 차지했을 뿐 아니라 2년 연속 50홈런을 친 유일한 선수다. 2012년과 2013년엔 정규시즌 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 삼성 투수 임창민(40)도 이날 은퇴를 선언했다.

프로야구 삼성이 박진만 감독과 재계약했다. 삼성은 3일 “2025시즌을 끝으로 기존 계약이 만료되는 박진만 감독과 계약 기간 2+1년, 계약금 5억원, 연봉 5억원, 연간 인센티브 1억원 등 최대총액 23억원의 조건에 사인했다”고 밝혔다. 이번 계약으로 박진만 감독은 최소 2027년까지 삼성의 지휘봉을 잡고 팀을 이끌게 됐다. 지난 2022년 8월 감독대행 신분으로 사자군단의 지휘봉을 잡은 박진만 감독은 그 해 시즌 종료 후 정식 감독으로 취임해 2023시즌부터 세 시즌 동안 팀을 지휘했다. 감독 첫 해인 2023년에는 61승1무82패, 팀승률 0.427로 8위에 그쳤지만, 지난해 78승2무64패, 승률 0.549로 정규시즌 2위에 오르며 2015년 이후 처음으로 삼성의 한국시리즈 진출을 이끌었다. 2025시즌에도 8월 중순만 해도 불펜진의 집단 난조 등으로 인해 8위까지 처졌던 삼성이었지만, 박 감독의 지휘 아래 이후부터 반전을 이뤄내며 정규리그를 74승2무68패, 승률 0.521로 4위로 마치며 2년 연속 가을야구를 이끌었다. 삼성이 2년 연속 가을야구 진출에 성공한 건 2010∼2015년 이후 10년 만이다. 포스트시즌에서 박 감독은 한층 더 업그레이드된 모습으로 삼성을 이끌었다. 와일드카드 결정전에 이어 준플레이오프도 뚫어낸 삼성은 한화와의 플레이오프도 5차전까지 가는 혈투를 벌였다. 단기전에서도 순간적인 임기응변과 투수진 운용, 용병술이 높은 평가를 받았다. 삼성 라이온즈 구단은 “박진만 감독이 특유의 소통 리더십과 팀 관리 능력을 바탕으로 지난 3년간 야수진 세대교체, 리그 최정상급 수비력을 이끌어내며 지속 가능한 상위권 전력을 구축한 점에 주목했다”고 재계약 이유를 설명했다. 재계약을 마친 박진만 감독은 지난 10월31일 시작된 팀의 일본 오키나와 마무리캠프에 조만간 합류할 예정이다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스의 사령탑인 데이브 로버츠 감독. 2016년부터 다저스의 지휘봉을 잡은 로버츠 감독은 사령탑 2,3년차인 2017년과 2018년 다저스를 이끌고 월드시리즈에 진출했다. 워낙 막강한 전력을 보유한 다저스였지만, 로버츠 감독은 지나친 ‘좌우놀이’나 단기전에서 플랜A가 무너졌을 때 임기응변 부족 등을 보였다. 당시 ‘코리안 몬스터’ 류현진이 다저스에서 뛸 때라 다저스는 ‘국민팀’으로 불릴 정도로 국내 MLB 팬덤에서 극강의 인기를 자랑했기에 로버츠 감독은 국내 MLB 팬들로부터 ‘돌버츠’(돌+로버츠)라고 불릴 정도였다. 그러나 이제 누구도 로버츠 감독을 두고 ‘돌버츠’라고 부를 이는 없을 듯하다. 로버츠 감독은 이제 월드시리즈 3회 우승 감독으로 거듭났다. 2020년, 2024년 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌었던 로버츠 감독은 지난 2일 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스 센터에서 열린 2025 MLB 월드시리즈 7차전에서 연장 11회 접전 끝에 다저스의 5-4 승리를 이끌며 다저스의 월드시리즈 2연패를 이끌었다. 월드시리즈 연패 팀이 나온 것은 무려 25년 만이다. 1998~2000년 뉴욕 양키스의 월드시리즈 3연패 이후 매년 월드시리즈 우승팀이 바뀌었지만, 25년 만에 다저스가 월드시리즈 2연패에 성공한 것이다. 내셔널리그 팀으로만 따지면 1975~1976년 신시내티 레즈 이후 49년 만의 월드시리즈 2연패이기도 하다. 혹자들은 이렇게 얘기할 수도 있다. 슈퍼스타들이 득실대는 다저스가 월드시리즈 2연패를 달성한 게 뭐 그리 대단하냐고. 다저스에는 명실상부 MLB 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이를 비롯해 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 MVP 3인방에 선발진에도 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스나우 등 특급 선발 선수들이 포진되어 있다. 그러나 적어도 다저스의 2025년 월드시리즈 제패는 로버츠 감독이 그야말로 ‘명장’다운 결단을 내려줬기에 가능했다. 특히 월드시리즈 5차전까지 2승3패로 벼랑 끝에 몰렸던 다저스가 6,7차전을 잡아내며 역전 우승을 해낸 건 로버츠 감독의 놀라운 초강수가 제대로 먹힌 결과였다. 6차전부터 살펴보자. 다저스가 3-1로 앞선 9회, 8회부터 마운드에 오른 이번 포스트시즌 다저스 마무리 사사키 로키가 알레한드로 커크에게 몸에 맞는 공, 애디슨 바저에게 2루타를 맞고 무사 2,3루에 몰렸다. 동점을 넘어 역전이 가능한 상황. 로버츠 감독은 초강수를 둔다. 7차전 선발로 내정되어 있었던 타일러 글래스나우를 마운드에 전격적으로 투입했다. 탈삼진 능력이 뛰어난 글래스나우를 통해 최대한 실점을 억제해 9회에 경기를 끝내겠다는 의지였다. 마운드에 오른 글래스나우는 어니 클레멘트를 팝플라이, 안드레스 히메네스를 좌익수 직선타에 바저를 2루에서 잡아내며 경기를 끝냈다. 로버츠 감독의 결단이 제대로 통한 것이다. 7차전에서도 로버츠 감독의 투수 운용은 그야말로 압권이었다. 2-4로 뒤지던 다저스는 8회 맥스 먼시의 추격 솔로포와 9회 1사 후 터져나온 미겔 로하스의 극적인 동점포로 4-4 동점에 성공했다. 그러나 8회 무사 2루에 올라와 위기를 잘 넘긴 블레이크 스넬이 9회 1사 후 보 비셋에게 안타, 애디슨 바저에게 볼넷을 내주며 1사 1,2루의 끝내기 위기에 놓였다. 여기서 로버츠 감독은 또 한 번 초강수를 던졌다. 마무리 사사키 로키가 아닌, 전날 6차전에 선발 등판해 96구를 던진 야마모토 요시노부를 마운드에 올린 것이다. 야마모토는 첫 타자 커크에게 몸에 맞는 공을 허용하며 1사 만루에 몰렸지만, 달튼 바쇼의 2루 땅볼을 로하스의 정확한 홈송구로 끝내기 패배를 막아냈다. 이어 클레멘트의 좌중간을 가를 듯한 타구는 앤디 파헤스가 키케 에르난데스와의 충돌을 불사하며 잡아내면서 승부를 연장전으로 끌고갔다. 연장에서도 로버츠 감독의 선택은 야마모토의 속투였다. 전날 96구나 던졌지만, 이 상황에서는 야마모토보다 더 좋은 공을 뿌릴 수 있는 투수가 다저스 불펜에는 없다는 판단이었다. 연장 11회, 다저스의 안방마님 윌 스미스의 결승 솔로포가 터져나오며 다저스는 드디어 5-4 역전에 성공했다. 그리고 맞이한 연장 11회말. 다저스 마운드에는 여전히 야마모토가 올랐다. 내일이 없는 월드시리즈 7차전다운 로버츠 감독의 승부수였다. 야마모토는 선두 타자 블라디미르 게레로 주니어에게 2루타를 맞았다. 여기에서라도 바꿀 수 있었지만, 로버츠 감독은 흔들리지 않았다. 야마모토로 밀고 나갔고, 희생번트, 볼넷으로 1사 1,3루 위기에 몰렸다. 끝까지 야마모토에 대한 믿음을 버리지 않았고, 야마모토는 결국 커크를 병살타로 처리하며 다저스의 우승을 직접 마무리지었다. 로버츠 감독의 초강수, 극단적인 믿음의 야구를 보면서 누군가의 이름이 떠오르지 않는가. 한화의 김경문 감독도 2025 KBO 포스트시즌에서 마무리 김서현을 믿었지만, 결과는 처참한 패배였다. 김경문 감독의 김서현을 향한 ‘믿음의 야구’는 고집, 아집에 가까운 운영이었다. 믿어야 할 선수를 믿어야 했는데, 그러지 못했다는 게 로버츠와는 다른 점이었다. 이미 김서현은 가을야구 시작 전부터 큰 충격을 경험한 선수였다. 지난달 1일 SSG와의 정규리그 경기에서 9회 2사 후 투런포 두 방으로 한화의 타이브레이커 성사 가능성을 없애버렸던 김서현이었다. 게다가 삼성과의 플레이오프 1차전에서 9회 세이브를 위해 3점차 리드 상황에 올랐다가 0.1이닝 2실점으로 경기를 끝내지 못하고 마운드에서 내려왔다. 플레이오프 3차전에서 6회에 마운드에 오른 문동주를 9회까지 책임지게 한 건 김서현에 대한 신뢰가 많이 떨어졌음을 보여주는 대목이었다. 그러나 플레이오프 4차전부터 다시 중용하기 시작했다. 4-1로 앞선 6회 김서현을 올렸다가 김영웅에게 동점 쓰리런포를 맞으면서 결국 승부가 5차전으로 향했다. 5차전에서 한화의 최고 무기인 코디 폰세-라이언 와이스 원투펀치에게 9이닝을 모두 맡기는 바람에 LG와의 한국시리즈 잠실 1,2차전에서 두 선수를 전혀 쓸 수 없는 상황에 내몰렸고, 결국 1,2차전을 모두 패했다. 한국시리즈 3차전에서 김서현이 8회 1사에 올라와 1.2이닝 무실점으로 승리투수가 됐지만, 투구 내용은 좋지 못했다. 0B-2S에서 뜬금없는 폭투로 3루 주자에게 홈을 허용한 장면이나 9회에도 안타와 몸에 맞는 공으로 주자를 내보낸 장면 등. 작은 성공에 써도 된다고 생각했던 것일까. 결국 한국시리즈 4차전에서 김서현을 8회 2사에 투입했고, 9회에 박동원에게 투런포를 허용하며 김서현은 또 한 번 무릎을 꿇었다. 3-0으로 앞서던 경기를 4-7로 뒤집히며 1승3패로 몰린 한화는 5차전까지 패하며 준우승에 머물렀다. 김경문 감독에겐 개인 통산 다섯 번째 한국시리즈 준우승이었다. 과연 김경문 감독은 로버츠 감독처럼 내년 시즌엔 단기전에서 달라진 모습을 보여줄 수 있을까.

프로야구 LG가 2년 만에 정규시즌과 한국시리즈를 제패하는 통합우승을 거뒀지만 아직도 배가 고픈 눈치다. 염경엽 LG 감독은 “일주일만 쉬고 다시 2연패를 준비하겠다’며 ‘왕조 건설’을 선언했다. LG는 지난달 31일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전에서 한화에 4-1로 승리하며 시리즈 전적 4승1패로 챔피언에 등극했다. 이로써 2023년 이후 2년 만에 정규시즌과 KS를 모두 제패하는 통합우승을 달성했다. 이번 KS 5경기에서 17타수 9안타로 타율 0.529에 홈런 1개, 8타점으로 맹활약한 LG 김현수는 최우수선수(MVP)에 선정됐다. LG가 이번 시즌 최고의 팀이 될 수 있었던 것은 베테랑과 젊은 피가 적절하게 조화를 이룬 탄탄한 선수층과 더불어 철저한 관리로 운영한 염 감독의 지략이 결합해 나온 성과다. 염 감독은 지난해 플레이오프까지 올랐지만 2년 연속 우승을 이루지 못했기에 이를 실패로 규정하고 팀의 부족한 부분을 찾아 보완에 나섰다. 지난해 시즌 막판 주축 선수들이 지친 것이 문제였기에 선수층을 두껍게 하는 데 집중하며 2025시즌을 대비했다. 이는 박해민, 김현수, 오지환, 박동원, 임찬규, 김진성 등 베테랑들과 함께 문보경, 문성주, 신민재, 구본혁, 손주영, 송승기에 신인 김영우까지 LG가 육성한 젊은 선수들의 활약이 어우러지는 팀으로 거듭나게 했다. 시즌 중반 정규시즌 2위로 내려앉았지만 두터워진 선수층은 후반기 상승세의 원동력이 되며 통합우승을 일궜다. 여기에 이를 적극적으로 지원한 프런트의 뒷받침도 무시할 수 없다. 특히 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스가 부진하자 앤더슨 톨허스트를 발굴해 데려온 대목이 압권이었다. 톨허스트는 이번 KS에서 2승을 거두며 에이스의 역할을 다했다. 올해로 계약이 끝나는 염 감독과 LG는 재계약에 합의하고 조건 조율만 남겨둔 것으로 알려진 가운데 염 감독은 프런트와 힘을 합쳐 강력한 왕조 구축에 나서겠다는 각오다. 7년 연속 포스트시즌에 진출하고 2020년 들어 2번 우승한 최초의 팀이지만 여기서 만족할 수 없고 상대를 압도하는 강팀으로 자리 잡겠다는 것이다. 염 감독은 “일단 구단에서 자유계약선수(FA) 박해민, 김현수를 잡아줄 것이라고 생각한다. 또 거포 이재원, 투수 김윤식, 이민호가 군 복무를 마치고 돌아온다. 김영우의 연속성을 만들고, 이정용, 함덕주, 장현식 등 겨울에 준비를 잘 시키면 내년에 다시 이 자리에 설 수 있는 가장 큰 준비 과정이 될 것”이라고 왕조 건설의 청사진을 밝혔다. 여기에 미국에 진출했던 강속구 마무리 고우석의 복귀 가능성도 크다는 점도 내년 LG가 더 강해질 수 있는 요인으로 꼽힌다. 반면 7년 만에 가을야구 무대를 밟고 19년 만에 KS에 진출해 26년 만의 우승을 노렸던 한화는 2025시즌을 절반의 성공으로 기억하게 됐다. 올해 코디 폰세와 라이언 와이스라는 강력한 외인 원투펀치와 문동주, 김서현, 정우주로 이어지는 젊은 파이어볼러들로 돌풍을 일으키며 정규시즌 2위를 차지했다는 점에서 성공적인 시즌이다. 채은성 노시환에 문현빈이라는 젊은 타자를 키워내 강력한 클린업트리오를 완성한 것도 성과였다. 다만 128억원을 투자해 데려온 엄상백과 심우준은 그만큼의 가치를 보여주지 못했다는 아쉬움이 크다. 더 미련이 남는 것은 포스트시즌에서 보여준 모습이다. 야구에 ‘만약’만큼 쓸모없는 말은 없다지만 만약 삼성과 치른 플레이오프 4차전에서 6회초까지 4-1 리드를 잘 지켰다면 폰세와 와이스를 KS 1, 2차전에 차례로 기용할 수 있었다. 또한 KS 4차전 4-1로 앞선 9회초를 잘 막아서 2승2패를 만들었으면 시리즈 흐름이 달라졌을 것은 분명해 보인다. 정규시즌을 잘 이끌며 ‘역시 명장’이라는 평가를 받았던 김경문 한화 감독이 이번까지 KS 준우승만 5번 기록한 것을 두고 일부의 목소리지만 승부사로는 부족한 것 아니냐는 책임론을 제기하기도 한다. 김 감독은 “내년을 잘 준비하겠다”며 설욕을 다짐했다. 다만 이를 위해 해결해야 할 과제가 또 만만치 않다. 무엇보다 폰세가 다시 미국으로 돌아갈 가능성이 크고, 10월에 난조를 보인 마무리 김서현의 활용 방안도 고민해야 한다.

LG의 2025년 프로야구 통합 우승으로 끝난 한국시리즈 5차전, 한화 외국인 투수 코디 폰세는 조용히 대전 한화생명볼파크 그라운드의 흙을 주머니에 챙겼다. 미국 메이저리그(MLB) 최고의 마무리 투수였던 마리아노 리베라가 2013년 선수로 마지막 경기를 치르고 정성스럽게 마운드의 흙을 챙겼던 것을 떠올리게 하는 장면이었다. 이렇게 그라운드의 흙을 기념으로 챙긴다는 건 일반적으로 작별을 의미한다. 폰세가 내년 한화를 떠나 MLB로 떠날 것이라 예측이 현실이 될 가능성이 높다는 것을 암시하는 듯하다. 지난해까지만 하위권을 맴돌던 한화가 올해 정규시즌 2위에 올라 7년 만에 가을야구를 맛보며 한국시리즈까지 진출할 수 있었던 데는 누가 뭐래도 폰세의 역할이 절대적이었다는 것은 분명하다. 폰세는 정규시즌 29경기에서 17승1패 평균자책점 1.89로 마운드를 지배했다. 삼진은 252개를 잡아내 KBO 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록을 수립했고, 승률 0.944까지 더해 외국인 선수 최초의 투수 4관왕에 올라 정규시즌 최우수선수(MVP)가 유력하다. 폰세는 포스트시즌에서도 삼성과 플레이오프 1차전은 6이닝 7피안타 8탈삼진 6실점(5자책점)으로 예상치 못하게 고전했지만, 5차전에서는 5이닝 5피안타 9탈삼진 비자책 1실점으로 에이스다운 면모를 뽐냈다. LG와 한국시리즈 3차전에서는 6이닝 3피안타 6탈삼진 2실점으로 팀의 시리즈 유일한 승리에 밑거름을 뿌렸다. 하지만 한화는 준우승에 그쳤고 폰세도 이제 대전과 이별 가능성이 커지고 있다. 최근 KBO리그를 지배했던 외국인 투수는 대부분 미국 메이저리그(MLB)에 진출하는 데 성공했다. 시즌 내내 MLB 스카우트를 몰고 다녔던 폰세 역시 내년에는 MLB에서 활약할 가능성이 크다. 당장 한화는 폰세의 빈 자리를 어떻게 채울 것인가 큰 고민에 빠지게 됐다.