프로야구 삼성 투수 최원태(사진)는 가을만 되면 초라해졌다. 2024시즌까지 포스트시즌 통산 성적이 18경기 2패 1세이브, 3홀드, 평균자책점 11.16에 그쳤을 정도로 큰 경기에 약한 선수라는 꼬리표가 붙어 있었다. 하지만 자유계약선수(FA)로 삼성의 파란 유니폼을 입은 올 시즌 최원태가 ‘가을 남자’로 거듭나며 팀을 살리고 있다. 최원태는 19일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전 한화와 경기에 선발 등판해 7이닝 동안 삼진은 4개만 잡았지만 피안타 4개, 사사구 2개로 1실점만 허용하며 삼성의 7-3 승리의 일등공신이 됐다. 1차전에서 난타전 끝에 한화에 8-9로 패했던 삼성은 이 승리로 시리즈 전적을 1승1패로 맞춘 채 홈구장으로 돌아가게 됐다. 시리즈의 운명이 걸린 PO 3차전은 21일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린다. 2차전을 앞두고 대체로 한화가 우세하다는 전망이 많았다. 1차전 승리의 기운에 더해 이날 한화 선발이 시즌 16승을 거둔 라이언 와이스였기 때문이다. 정규시즌 8승에 그친 최원태와 무게감이 달랐다. 하지만 지난 9일 SSG와 준PO 1차전에서 6이닝 무실점으로 승리를 따내며 가을 부진 징크스를 털어낸 최원태는 이날도 91개의 공을 던지며 긴 이닝을 소화했다. 1회말 한화 2번 타자 루이스 리베라토에게 솔로 홈런을 내준 것이 옥에 티였을 뿐 2회부터 무실점 행진을 이어가며 전날 뜨거웠던 한화 타선을 차갑게 식혔다. 이날 눈부신 역투를 선보인 최원태는 2차전 데일리 최우수선수(MVP)에 선정돼 상금 100만원을 받았다. 최원태의 호투에 삼성 타선은 12안타의 맹타로 화답했다. 한화 와이스를 상대로 9개의 안타를 뽑아내며 5득점을 올렸고 와이스는 4이닝 만에 마운드를 내려가야 했다. 르윈 디아즈가 결승타 포함 2루타 2개로 4타수 2안타 2타점 1득점을 올렸고 김영웅도 4타수 2안타 2타점으로 힘을 보탰다. 강민호는 8회 쐐기 투런포로 노익장을 과시했다. 이날 40세2개월1일이었던 강민호는 역대 PO 최고령 홈런 기록을 썼다. 삼성 타선은 1차전에서 시즌 17승의 에이스 코디 폰세를 6이닝 6실점으로 두들긴 데 이어 2차전 와이스까지 한화가 자랑하는 막강 ‘원투 펀치’를 모두 괴롭히며 뜨거운 방망이를 과시했다. 최원태에 끌려가던 한화는 9회말 경기를 끝내러 올라온 삼성 투수 김재윤을 상대로 노시환의 솔로포와 하주석과 허인서의 연속 2루타로 2점을 따라붙는 데 그쳤다.

야구에 만약이란 없다. 이미 벌어졌으니 돌이킬 수도 없으니까. 다만 복기하는 작업은 필요하다. 그래야만 다음에도 그런 상황이 생겼으니 최선의 선택을 할 수 있으니 말이다. 18일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 한화와 삼성의 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전의 승패를 가른 결정적인 장면은 2회말 삼성 선발투수 가라비토의 홈 송구 선택이었다. 이 장면에서 가라비토가 홈 송구가 아닌 1루에 공을 던졌다면 아마도 승자는 한화가 아닌 삼성이 됐을 가능성이 높다. 이날 경기 초반 기세는 삼성이 먼저 잡았다. PO 1차전 한화 선발은 코디 폰세. 올 시즌 정규리그에서 17승1패 평균자책점 1.89 탈삼진 252개로 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 모두 휩쓴 강력한 MVP 후보였다. 한화가 낼 수 있는 최고의 선발카드를 상대로 삼성은 2회초 공격에서 디아즈의 안타, 김영웅의 2루타로 만든 무사 2,3루 찬스에서 이재현의 적시 2루타, 강민호의 희생플라이로 3점을 선취했다. 1점대 평균자책점 투수를 상대로 3점을 냈으니 삼성에게 단번에 기세가 기우는 건 당연했다. 그러나 이 기세는 얼마가지 못했다. 2회말 공격에서 무려 5점을 내주며 역전을 허용했기 때문이다. 가라비토는 하주석, 김태연에게 연속 안타를 맞고 무사 1,2루에 몰렸다. 최재훈의 안타성 타구를 류지혁이 다이빙캐치로 걷어내며 1사 2,3루. 심우준의 짧은 3루 땅볼은 김영웅이 홈 송구를 택하며 하주석을 아웃시키며 2사 2,3루를 만들었다. 타석에는 손아섭. 그러나 그의 타구는 빗맞았고, 홈 플레이트 앞에서 튕긴 뒤 데굴데굴 굴렀다. 이를 처리할 수 있는 유일한 야수는 투수 가라비토. 빗맞아서 1루로 던지기엔 타이밍이 늦었다고 생각했을까. 포수 강민호가 1루로 던지라는 사인을 했음에도 가라비토는 1루가 아닌 홈으로 던졌다. 그나마 송구도 소위 아리랑볼이라 불릴 정도로 완만하게 떠서갔고 포수 강민호의 머리 위로 갔다. 1루가 비었기 때문에 홈에서 포스 아웃이 아닌 태그아웃 플레이 상황이었다. 3루 주자 김태연은 헤드퍼스트 슬라이딩을 했고, 강민호도 태그를 시도했다. 원체 송구가 높게 왔기 때문에 잡은 뒤 태그하는 데도 큰 동작이 필요했다. 원심은 세이프. 삼성의 비디오판독에도 세이프 판정은 유지됐다. 무실점으로 이닝을 끝낼 수도 있는 상황이 3-1, 2사 1,3루 위기가 이어졌다. 흔들린 가라비토는 리베라토에게 볼넷을 내주며 2사 만루가 됐다. 그리고 문현빈에게 우측 담장의 8m짜리 벽 몬스터 월을 직격하는 싹쓸이 3타점 2루타를 맞으면서 스코어는 3-4. 한화의 역전이었다. 가라비토는 노시환에게도 적시타를 맞으면서 3-5로 스코어는 벌어졌다. 물론 이후 삼성 타선은 폰세를 공략해 3회에 2점, 4회에 김태훈이 솔로포를 터뜨리며 6-5를 만들어내긴 했다. 그러나 결국 이 리드를 지키지 못하고 접전 끝에 8-9로 패했다. 결과론이지만, 가라비토가 홈 송구가 1루 송구로 손아섭을 아웃시켰다면? 삼성의 무난한 승리였을 수도 있다. 아마도 삼성이 이번 플레이오프에서 패한다면 가라비토의 홈 송구 하나가 그르치게 될 게 분명해보인다.

프로야구 한화 이글스의 라이언 와이스와 삼성 라이온즈 최원태가 팀의 운명을 짊어지고 마운드에 오른다. 한화와 삼성은 19일 대전 한화생명볼파크에서 벌어지는 2025 신한 쏠뱅크 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3선승제) 2차전 선발 투수로 각각 와이스와 최원태를 예고했다. 18일 벌어진 PO 1차전에서 한화가 9-8로 승리를 거두면서 먼저 웃었다. SSG 랜더스와의 준플레이오프(준PO·5전3선승제)에서 3승 1패를 거두고 PO 진출 티켓을 따낸 삼성은 1차전을 내주면서 기세가 한풀 꺾였다. 팀의 연승을 이어줘야하는 와이스도, 팀의 반격을 이끌어야하는 최원태도 어깨가 무겁기는 마찬가지다. 정규시즌 2위를 차지하고 PO에 직행한 한화는 1차전 선발로 '극강의 에이스' 코디 폰세를 내세웠고, 17일 열릴 예정이던 경기가 비로 하루 미뤄진 후에도 선발 투수를 바꾸지 않았다. 이번 가을야구 선발 로테이션에 대해 "정석으로 가야한다고 생각한다"고 했던 김경문 한화 감독은 예상대로 올 시즌 내내 폰세와 함께 강력한 원투펀치를 이뤘던 와이스를 2차전 선발로 낙점했다. 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률 1위를 휩쓸고 투수 4관왕에 오른 폰세에 조금 가려졌지만, 와이스도 에이스 못지 않은 성적을 거뒀다. 2024시즌 도중 대체 선수로 한화에 합류한 와이스는 16경기 5승 5패 평균자책점 3.73의 준수한 성적을 냈고, 시즌을 마친 뒤 최대 95만 달러에 한화와 재계약했다. KBO리그 2년차를 맞은 와이스는 한층 안정감 있는 모습을 자랑했다. 와이스는 30경기에서 178⅔이닝을 던지며 16승 5패 평균자책점 2.87의 성적을 거뒀다. 다승 3위, 평균자책점 6위를 차지했고, 탈삼진 207개로 4위에 올랐다. 폰세가 252개의 탈삼진을 잡아 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록을 쓴 가운데 와이스도 탈삼진 200개를 넘어서면서 한화는 KBO리그 최초로 '200탈삼진 듀오'를 배출했다. 폰세, 와이스로 이어지는 강력한 원투펀치는 한화가 2018년 이후 7년 만에 가을야구 무대에 서는데 큰 힘이 됐다. 와이스는 첫 가을야구 무대에서 긴장감을 얼마나 덜어내느냐가 관건이다. 올해 정규시즌 중 리그 최고의 투수로 활약한 폰세도 PO 1차전에서 긴장 탓인지 6이닝 7피안타(1홈런) 1사사구 8탈삼진 6실점(5자책점)으로 흔들렸다. 와이스는 올 시즌 삼성전 약세도 떨쳐내야 한다. 그는 삼성전 5경기에서 2승 3패 평균자책점 4.05에 머물렀다. 삼성은 PO 2차전 선발로 최원태를 낙점했다. 정규시즌 4위로 와일드카드(WC) 결정전, 준플레이오프(준PO·5전3선승제)를 모두 거친 삼성은 준PO를 4차전에서 끝내 PO 1차전 선발로 헤르손 가라비토, 최원태 중 한 명을 기용할 수 있었다. 삼성은 불펜 기용, 5차전 선발 등을 고려해 1차전 선발로 가라비토를 낙점하고, 최원태를 2차전 선발로 내세웠다. PO 1차전이 비로 하루 미뤄져 지난 13일 준PO 3차전 선발로 나선 원태인을 2차전에 투입할 수도 있었지만, 휴식을 더 주기로 했다. 박진만 삼성 감독은 "원태인이 아픈 것은 아니지만, 준PO 3차전에서 비 때문에 조금 쉬었다가 던졌다. 또 105개의 공을 던졌는데, 포스트시즌에서는 정규시즌 때와 투구수가 똑같아도 체력 소모가 더 크다"고 설명했다. 2024시즌을 마친 뒤 프리에이전트(FA)가 돼 삼성과 4년, 총액 70억원에 계약한 최원태는 27경기에서 8승 7패 평균자책점 4.92로 기대에 미치지 못했다. 하지만 SSG 랜더스와의 준PO 1차전에 선발 등판해 쾌투를 선보였다. 6이닝 동안 안타 2개와 볼넷 1개만 내주고 SSG 타선을 무실점으로 틀어막았다. 삼진은 8개를 솎아냈다. 지난해까지 포스트시즌 통산 17차례 등판에서 승리없이 2패, 평균자책점 11.16에 그친 최원태는 올해 NC 다이노스와의 WC 결정 1차전에서도 구원 등판해 아웃카운트를 하나도 잡지 못하고 강판됐지만, 준PO 1차전 쾌투로 가을 무대 징크스를 털어냈다. 최원태도 올해 한화를 상대로는 약했다. 두 차례 선발 등판해 모두 패전을 떠안았고, 평균자책점 4.05를 기록했다.

한화 이글스가 호쾌한 타격전 끝에 삼성 라이온즈를 물리치고 한국시리즈(KS) 진출에 유리한 교두보를 확보했다. 한화는 18일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 신한 SOL 뱅크 KBO 플레이오프(PO·5전 3승제) 1차전에서 채은성의 2타점 결승타를 포함해 장단 15안타를 몰아쳐 9-8로 승리했다. 플레이오프 기선 제압에 성공한 한화는 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈 진출을 바라보게 됐다. 지난해까지 5전 3승제로 치른 역대 PO에서 1차전 승리 팀이 34번 중 26번(76.5%) 한국시리즈에 진출했다. 1차전은 투수전이 될 것이라는 양 팀 감독의 전망과 달리 타격전이 펼쳐졌다. 한화는 1회말 루이스 리베라토의 내야안타와 노시환의 2루타로 2사 2, 3루를 만들었으나 득점에는 실패했다. 위기에서 벗어난 삼성은 2회초 선두타자 르윈 디아즈가 중전안타, 김영웅은 우익선상에 떨어지는 2루타를 치고 나간 뒤 이재현이 우중간 2루타를 때려 2-0으로 앞섰다. 이재현은 한화 야수진의 송구 실책으로 3루까지 간 뒤 강민호의 희생플라이로 홈을 밟아 3-0을 만들었다. 한화는 공수 교대 후 곧바로 전세를 뒤집었다. 하주석과 김태연의 연속 안타로 2사 2, 3루에서 손아섭의 내야안타로 1점을 만회했다. 후속타자 리베라토가 볼넷을 골라 2사 만루를 만든 한화는 문현빈이 우측 '몬스터 월'을 직격하는 싹쓸이 2루타를 터뜨려 4-3으로 역전했고 노시환의 좌전 적시타가 이어져 5-3으로 달아났다. 삼성의 반격도 매서웠다. 삼성은 3회초 김지찬과 김성윤의 연속 안타로 만든 무사 1, 3루에서 구자욱이 희생플라이를 날려 1점을 뽑았고 2사 후에는 김영웅이 우전 안타를 때려 5-5를 만들었다. 기세가 오른 삼성은 4회초 선두타자 김태훈이 폰세의 초구 154㎞ 직구를 끌어당겨 '몬스터 월'을 넘어가는 솔로홈런을 날려 6-5로 재역전했다. 삼성이 4회말 선발 가라비토를 조기 강판하고 불펜진을 가동한 가운데 한화는 6회 들어 다시 타선이 폭발했다. 6회말 선두타자 심우준이 우익선상 2루타를 치고 나가자 손아섭이 중월 2루타로 불러들여 6-6을 만들었다. 계속된 2사 2, 3루에서는 채은성이 우전 안타를 때려 8-6으로 재역전했다. 채은성은 8회말에도 1타점 적시타를 날려 9-6으로 점수 차를 벌렸다. 삼성은 9회초 한화 마무리 김서현을 상대로 이재현의 솔로홈런과 이성규의 적시타로 2점을 만회했으나 끝내 뒤집지는 못했다. 한화 선발 폰세는 6이닝 동안 솔로홈런 한 방을 포함해 7안타를 맞고 6실점 했으나 타선의 도움 속에 승리투수가 됐다. 올 시즌 평균자책점 1.89로 1위에 오른 폰세가 한 경기에 6점을 허용한 것은 처음이다. 폰세의 정규리그 최다 실점은 6월 8일 KIA 타이거즈전에서 기록한 5점이었다. 포스트시즌에서 6점을 주고도 승리투수가 된 것은 역대 최다 실점 승리투수 신기록이다. 폰세에 이어 7회초 구원 등판한 문동주는 2이닝을 1안타 무실점으로 막아 승리의 디딤돌을 놓았다. 올 시즌 KBO리그 최고 스피드인 시속 161.6㎞의 강속구를 던진 문동주는 경기 뒤 데일리 최우수선수(MVP)로도 뽑혔다.

비가 또 심술을 부렸다. 17일 대전 한화생명 볼파크에서 열릴 예정이던 한화와 삼성의 2025 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 경기 전 내린 비로 인해 18일 오후 2시로 연기됐다. 이날 한화생명 볼파크에는 경기 시작 1시간여 전인 오후 5시 20분께부터 빗줄기가 굵어져 내야에 커다란 방수포가 깔렸고 끝내 비가 그칠 기미를 보이지 않자 오후 6시30분께 경기 취소를 발표했다. PO가 비로 취소된 것은 역대 8번째이며, 포스트시즌에서는 23번째다. 1차전 연기에 따라 PO 2∼5차전 일정도 하루씩 순연됐다. PO가 5차전까지 진행되면 오는 25일 예정된 한국시리즈 1차전도 26일로 밀린다. 가을비는 일단 삼성에 유리하게 작용할 전망이다. 와일드카드 시리즈와 준PO를 거친 삼성은 하루라도 더 쉴 수 있다면 투수들의 체력 회복에 큰 도움이 될 것이다. 반면 지난 3일 정규리그 마지막 경기를 치른 뒤 14일 동안 실전 경험을 하지 못한 한화는 달갑지 않은 상황이다. PO 1차전이 비로 하루 미뤄진 가운데 선발 투수는 한화와 삼성 모두 변함이 없다. 17일 선발로 예고됐던 한화 코디 폰세와 삼성 헤르손 가라비토가 그대로 18일 경기에도 선발로 마운드에 오른다. 두 투수는 올해 정규시즌 상대 전적에서 나란히 평균 자책점 0.00을 기록하며 강한 모습을 보였다. 폰세는 삼성과 경기에 한 차례 등판, 6이닝 무실점, 피안타 6개, 볼넷 1개, 탈삼진 8개를 기록하며 승리 투수가 됐다. 가라비토는 한화전 2경기에 나와 1승, 평균 자책점 0.00, 11이닝 피안타 6개, 탈삼진 10개, 볼넷 1개의 성적을 냈다.

드디어 결전의 날이다. 정규시즌 2위 한화와 정규시즌 4위지만 준플레이오프에서 3위 SSG를 꺾고 올라온 삼성의 2025 프로야구 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 17일 대전 한화생명볼파크에서 열린다. 시리즈 흐름을 좌우할 중요한 일전인 만큼 두 팀의 필승 의지가 격돌한다. 특히 이번 PO는 여러 면에서 볼거리와 얘깃거리가 많아 팬들을 들뜨게 한다. 당장 1차전 선발 투수 맞대결 대진부터 흥미롭다. 정규시즌 상대 평균자책점 ‘제로’인 선수들끼리 만나기 때문이다. 한화는 예상대로 에이스 코디 폰세가 출격하고 삼성은 헤르손 가라비토가 나선다. 삼성의 경우 순번상 최원태가 나올 차례였지만 박진만 감독은 “최원태는 오래 쉬어도 컨디션 조절을 잘한다”며 가라비토를 선택했다. 5차전까지 간다면 가라비토가 한 번 더 출격할 수 있게 된다는 점도 고려한 판단으로 보인다. 폰세는 올해 17승1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개를 기록하며 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률 등 투수 4관왕에 올라 정규시즌 최우수선수(MVP) 유력 후보다. 올해 삼성전에는 한 차례 등판, 6이닝 6피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점으로 승리 투수가 됐다. 이에 맞서는 가라비토는 정규시즌 4승4패, 평균자책점 2.64의 성적을 올렸다. 한화를 상대로는 2경기 11이닝 동안 무실점하며 1승을 기록하는 등 폰세에 뒤지지 않는 강한 모습을 보여 팽팽한 맞대결이 될 전망이다. 한화 손아섭과 삼성 강민호 두 베테랑 가운데 누가 먼저 한국시리즈 우승 숙원을 풀지도 팬들의 관심사다. 둘 다 롯데에서 프로 데뷔해 한국시리즈 우승 경험은 없다. 한국시리즈도 2024년 강민호만 삼성에서 경험했다. 올해 3월 KBO리그 개막 미디어데이에서는 강민호, 전준우(롯데), 손아섭 세 선수 중 손아섭이 가장 우승 가능성이 낮은 선수로 지목됐다. 그때는 손아섭이 약체로 평가된 NC 소속이었기 때문이다. 그런데 손아섭이 올해 트레이드 마감 시한을 앞두고 한화로 전격 이적하면서 우승의 한을 풀기에 유리한 고지에 올랐다. 베테랑들의 자존심 싸움에 이어 한화 정우주와 삼성 배찬승 두 고졸 신인 강속구 투수들의 불펜 대결도 기대된다. 지난해 신인 드래프트에서 정우주가 전체 2순위, 배찬승은 3순위로 프로로 입문해 올해 시속 150㎞가 넘는 강속구를 뿌려대며 제대로 존재감을 보여줬다. 정규시즌에서는 정우주가 3승 3홀드, 평균자책점 2.85를 기록했고 배찬승은 2승3패, 19홀드, 평균자책점 3.91을 남겼다. 배찬승은 이미 올해 포스트시즌 경기에 4차례나 등판해 가을야구의 맛을 봐 아직 가을 경험이 없는 정우주에 비해 적응을 마쳤다는 강점이 있다. 두 팀의 마무리 활약상도 중요한 승부처가 될 전망이다. 한화 김서현과 삼성 김재윤 두 마무리 투수는 정규시즌에서 부침을 겪었다는 공통점이 있다. 김서현은 시즌 도중 마무리 보직을 받아 2승4패 33세이브 평균자책점 3.14를 기록했다. 시속 150㎞대 중반을 찍는 강속구로 7월까지 1점대 평균자책점의 ‘철벽’ 위용을 자랑했지만 후반기 들어 흔들리는 모습을 보여줬다. 특히 정규시즌 마지막 등판이었던 지난 1일 인천 SSG전에서 9회말 2사 뒤 투런 홈런 2방을 허용하며 3점 차 리드를 지키지 못하고 끝내기 역전패를 당한 장면은 충격적이었다. 이날 승리했으면 LG의 정규시즌 1위 경쟁을 이어갈 수 있는 중요한 경기였기에 진한 아쉬움이 남았다. 하지만 김서현이 심신을 다스릴 시간이 충분했다는 것은 그나마 다행이다. 또한 삼성을 상대로는 올해 8경기에 나서 5세이브 평균자책점 0.00을 기록할 만큼 강했다는 점도 자신감을 갖게 한다. 김재윤은 올해 63경기서 4승7패 13세이브 3홀드 평균자책점 4.99로 부진했다. 올해 한화를 상대로는 8경기에 나서 1패 2세이브 평균자책점 9.00으로 더 나빴다. 정규시즌 중반에는 마무리 자리에서 물러나 있기도 했을 정도로 좋지 않았지만 막바지에 살아나기 시작하더니 가을야구 들어서는 안정감을 보여주고 있다. 특히 준PO에서는 4경기에 모두 등판해 4이닝 6탈삼진 무실점 평균자책점 제로에 3세이브를 기록하며 SSG에 업셋 승리를 하는 데 적지 않은 공을 세웠다.

프로야구 한화와 삼성이 가을야구에서 18년 만에 만난다. 정규시즌 2위 한화와 4위 삼성은 17일 대전 한화생명볼파크에서 열리는 2025 KBO 포스트시즌(PS) 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전을 시작으로 한국시리즈 진출 티켓을 놓고 물러설 수 없는 대결을 벌인다. 두 팀이 가을야구에서 맞붙는 것은 2007년 준PO(당시 3전2승제)에서 한화가 삼성을 2승1패로 꺾은 이후 처음이다. 역대 PS에서는 5번 만나 공교롭게도 빙그레(한화 전신)-삼성-빙그레-삼성-한화 순으로 승패를 주고받았다. 순서대로라면 이번에는 삼성이 이길 차례지만 상황은 한화가 유리하다. 한화가 2주간 시간을 벌며 이번 PO를 준비한 반면 삼성은 와일드카드 결정전과 준PO까지 6경기 혈투를 치르느라 지쳐가고 있다. 이번 한화와 삼성의 맞대결은 홈런왕 르윈 디아즈를 선봉으로 한 삼성의 ‘창’과 투수 4관왕에 빛나는 코디 폰세를 앞세운 한화의 ‘방패’ 대결로 관심을 끈다. 폰세는 정규시즌 17승1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개를 뽑아내며 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률에서 1위에 오르는 위업을 이뤘다. 준PO 최우수선수(MVP)로 뽑힌 디아즈는 올해 정규시즌 홈런 50개, 158타점을 기록하며 역대 정규시즌 최다타점, 외국인 타자 최다 홈런 신기록을 세웠다. 무엇보다 정규시즌 MVP를 놓고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 폰세와 디아즈의 격돌이라는 점이 더욱 관심을 집중시킨다. 폰세가 올해 삼성과 경기에 딱 한 번만 등판해 디아즈와 맞대결에서는 3타수 1안타, 삼진 1개를 기록했다. 두 팀의 정규시즌 성적은 8승8패로 팽팽했다. 그래도 한화가 홈에서 치르는 1, 2차전에 폰세와 라이언 와이스의 막강 외인 선발진을 가동할 수 있어 기선제압에 유리하다. 이에 맞서는 삼성은 원태인과 아리엘 후라도 원투펀치가 3, 4차전에나 출격할 수 있을 전망이다. 다만 폰세는 정규시즌 삼성전에 피안타율 0.273으로 상대한 9개 팀 가운데 가장 좋지 않았다. 와이스는 시즌 5패 가운데 3패를 삼성에 당했고, 평균자책점도 4.05에 그친 점이 걸린다. 김경문 한화 감독은 “좋은 전력을 갖춘 삼성과 플레이오프에서 멋진 승부가 기대된다”면서 “정규시즌부터 많은 준비를 했기 때문에 준비한 대로 경기를 풀어가면 좋은 결과를 얻을 것”이라고 출사표를 던졌다. 박진만 삼성 감독은 “투수들을 무너뜨려야 이길 수 있기 때문에 고민하고 분석하겠다”고 각오를 다지고 있다.

2025 프로야구 정규시즌 3위 SSG가 준플레이오프(준PO) 탈락으로 올 시즌을 마감했다. 4위 삼성에 업셋(하위 팀이 상위 팀을 꺾고 이기는 것) 패배를 당하며 쓰라린 속을 달래야 했다. 정규시즌 치열한 순위 싸움에서 3위를 차지해 준PO에 직행한 SSG는 와일드카드 결정전(WC)을 뚫고 올라온 4위 삼성에 시리즈 전적 1승3패로 밀려 PO 진출에 실패했다. 2023년에 3위를 하고서 준PO에서 NC에 3전 전패를 당해 가을 무대에서 쓸쓸히 퇴장했던 악몽이 되살아났다. SSG의 이번 준PO는 출발부터 불안했다. 에이스 드루 앤더슨이 준PO를 앞두고 장염을 앓아 1, 2차전에 등판하지 못한 데다 1차전 선발로 나선 미치 화이트가 2이닝 6피안타 3실점으로 부진했고, 2차전 선발 김건우는 삼진 7개를 잡긴 했지만 3.1이닝(3피안타 2실점)만 던지고서 마운드에서 내려왔다. 3차전 선발 앤더슨도 3이닝 3피안타 3실점(2자책)으로 흔들렸다. SSG의 상징인 김광현만이 4차전 선발로 등판해 5이닝(1피안타 1실점)을 채웠다. 김광현을 제외한 선발투수들이 너무 일찍 마운드를 내려오면서 최강으로 불리던 SSG 불펜진에 과부하가 걸릴 수밖에 없었다. 이로운은 1, 2차전에서는 실점하지 않았지만, 3차전에서 0.2이닝 2실점 했다. 4차전에도 마운드에 오른 이로운은 르윈 디아즈에게 투런포, 이재현에게 솔로포를 얻어맞고 패전투수가 됐다. 타선 침묵도 아쉬웠다. 중심 타선 최정(12타수 2안타), 기예르모 에레디아(16타수 3안타), 한유섬(11타수 2안타)의 배트는 헛돌기만 했다. SSG의 준PO 팀 타율은 0.173이었다. 정규시즌에서 기대 이상의 성과를 내면서 이숭용 SSG 감독은 9월 3일에 ‘2+1년 연장 계약’에 성공햇지만 가을야구에서는 아직 성과를 보여주지 못했다. 안정적인 세대교체와 무리수를 두지 않은 경기 운영이 정규시즌에서는 높은 평가를 받았지만 단기전에서도 이 감독은 ‘평소대로’를 외치며, 정공법을 택한 결과다. 하지만, 앤더슨의 장염으로 인한 선발진 변수는 정공법으로 해결하지 못했다. 올해 SSG는 김광현, 최정이 다소 부진해도 정규시즌 3위에 오를 수 있다는 희망을 봤다. 그러나 둘의 활약이 없다면 더 높은 곳으로 비상할 수 없다는 현실도 확인했다. 이숭용 감독은 준PO에서 시즌을 마감한 뒤 “준PO 패배의 쓰라림을 가슴 깊게 새기고, 내년에는 한 단계 업그레이드되게끔 잘 준비하자고 했다”며 “고참에게는 ‘잘 이끌어줘서 고맙다’고 인사했다. 어린 선수들에게는 ‘내년에는 한 단계 올라가자’고 당부했다”고 밝혔다.

야구란 정말 오묘하다. 흐름이 완전히 넘어간 것처럼 보이던 경기도 일순간에 분위기가 바뀌곤 한다. 여기까지면 묘하다고 하기에 살짝 부족할 수 있다. 다시 한 번 승부가 뒤바뀌는 반전이 일어나야 ‘야구 참 알 수 없다’라는 말이 나오게 된다. 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 SSG의 2025 프로야구 준플레이오프(준PO·5전3승제) 4차전이 그랬다. 시리즈 전적 2승1패로 앞서고 있던 삼성이 이날 8회 터진 4번 타자 르윈 디아즈의 결승 투런포를 앞세워 SSG에 5-2로 승리했다. 이로써 정규시즌 4위 삼성은 시리즈 전적 3승1패로 3위 SSG에 하위 팀이 상위 팀을 꺾고 다음 시리즈에 진출하는 ‘업셋 승리’를 거두면서 정규시즌 2위 한화가 기다리고 있는 플레이오프(PO·5전3승제)에 올랐다. 삼성과 한화의 PO 1차전은 17일 대전 한화생명이글스파크에서 열린다. 삼성과 한화가 가을 무대에서 맞붙는 건, 2007년 준PO 이후 18년 만이다. 이날 삼성은 선발투수 아리엘 후라도가 7이닝 2피안타 1볼넷 9탈삼진 무실점으로 상대 타선을 압도한 데 힘입어 7회까지 2-0으로 앞서며 승리를 눈앞에 둔 듯했다. 하지만 8회초 SSG가 구원 투수들을 공략하며 2-2 동점을 만들며 승부가 안갯속으로 들어갔다. 여기서 SSG가 무사 3루로 역전 기회까지 잡았지만 후속타가 나오지 않았다. 역전 위기를 넘긴 삼성은 다시 홈팬들을 열광시킬 상황을 연출했다. 8회말 삼성이 공격에서 2사 뒤 구자욱이 SSG 이로운으로부터 볼넷을 얻어나간 것이 시작이었다. 이후 타석에 등장한 이는 올해 정규시즌에서 역대 최초 50홈런-150타점을 기록한 디아즈였다. 그는 볼카운트 2B-1S에서 4구째 시속 126㎞짜리 체인지업을 받아쳐 우측 담장을 훌쩍 넘기는 결승 투런포를 쏘아 올렸다. 외국인 최초 50홈런 타자답게 가장 중요한 순간 파괴력을 보여주며 ‘약속의 8회’라는 말을 현실로 만들었다. 디아즈에 이어 이재현이 연속타자 홈런으로 화답하며 삼성은 5-2로 달아났다. 이렇게 경기 막판 반전에 반전을 거듭한 야구 드라마 속에 삼성이 이날 경기를 이대로 승리했다. 후라도는 비록 승리투수는 되지 않았지만 이날 빛나는 호투로 2차전 끝내기 홈런 허용의 아픔을 씻어내며 승리의 발판을 놓아 4차전 데일리 최우수선수(MVP)에 선정되면서 상금 100만원을 받았다. 이번 시리즈 전체 MVP에는 4차전 결정적 한방으로 존재감을 뽐낸 디아즈가 선정돼 상금 200만원의 주인이 됐다. 디아즈는 준PO 4경기에서 타율 0.375(16타수 6안타) 1홈런 6타점을 기록했다. 삼성은 준PO 4경기에서 18점을 냈고, 디아즈는 그 3분의 1인 6점을 책임졌다. 반면 SSG 선발 김광현은 경기 초반부터 전력투구하며 벼랑 끝에 있는 팀을 구하기 위해 시작부터 전력투구했지만 1피안타 3볼넷 1실점하며 팀이 뒤지고 있는 상황에서 물러났다. 그래도 삼진 5개를 잡아 PS 통산 탈삼진을 103개로 늘리며 선동열 전 대표팀 감독이 보유한 PS 최다 탈삼진 기록과 타이를 이뤘다. 또한 자신이 보유한 PS 통산 최다 선발 등판 기록을 ‘20경기’로 늘리는 등 이정표가 될 기록을 세웠다. PS 선발 등판 부문 2위는 18번의 정민태 현 삼성 코치다.

2025 프로야구의 가을이 점점 깊어지고 있다. 특히 올해 포스트시즌(PS) 준플레이오프(준PO·5전3승제)는 활기 넘치는 젊은 선수들이 기량을 뽐내고 있어 흥미롭다. 누구보다 주목받는 ‘젊은 피’는 SSG가 최정의 뒤를 이을 ‘우타 거포’로 점찍은 고명준(23)이다. 올해 처음으로 PS 무대에 선 고명준은 준PO 1차전부터 3차전까지 3경기 연속 홈런포를 쏘아 올리며 존재감을 과시하고 있다. PS 데뷔전부터 3경기 연속 홈런을 친 건, 1994년 태평양에서 한화와 PO 1∼3차전에서 홈런을 친 김경기 우신고 감독에 이어 고명준이 역대 두 번째다. 역대 PS 최다 연속 경기 홈런은 4경기로 1991년 류중일(당시 삼성) 전 국가대표 감독이 1991년 롯데와 준PO 1∼4차전, 펠릭스 호세(당시 롯데)가 1999년 삼성과의 PO 5차전∼한화와 한국시리즈 1차전에서 기록한 바 있다. 2021년에 입단한 고명준은 올해 확실한 주전을 꿰차고 정규시즌 130경기에 출전해 타율 0.278, 17홈런, 64타점, OPS(출루율+장타율) 0.739를 올렸다. SK 시절을 포함 최정을 제외한 SSG 토종 오른손 타자가 홈런 15개 이상을 친 건, 2018년 김동엽(27홈런), 이재원(17홈런) 이후 7년 만이다. 삼성의 ‘날쌘돌이’ 김지찬(24)과 김성윤(26)의 가을 활약도 눈에 띈다. 둘은 준PO 3차전에서 테이블세터로 나서 나란히 2안타와 2득점을 올리며 삼성 공격의 활력소 역할을 톡톡히 했다. 특히 김지찬은 빠른 발을 앞세워 베이스를 휘젓는 주루로 SSG 배터리와 내야진을 흔들고 있다. “유니폼이 더러워지면 나다운 야구를 했다고 생각한다”고 말할 만큼 이번 가을 열정이 넘친다. 정규시즌 0.331의 타율로 타격 3위에 오르며 이번 시즌 엄청난 성장을 보여줬던 김성윤은 PS에서도 제 몫을 다하고 있다. 와일드카드 결정전과 준PO 2차전까지는 부진했지만 3차전부터 멀티히트로 2타점을 올리며 폭발하기 시작했다. 특히 지난해 KIA와 한국시리즈에서 상대의 우승을 헌납하는 마지막 아웃카운트의 당사자였던 김성윤은 그 당시 아픔을 올해는 결코 경험하고 싶지 않다는 각오로 가을야구에 임하고 있다.