프로농구 창원 LG가 12년 만에 정규리그 우승을 차지하며 4강 플레이오프(PO)에 직행했다. 조상현 감독이 이끄는 LG는 3일 수원 kt소닉붐 아레나에서 열린 2025-2026 LG전자 프로농구 정규리그 원정 경기에서 수원 kt를 87-60으로 물리쳤다. 시즌 36승 16패를 쌓은 LG는 2위 안양 정관장(33승 18패)과의 승차를 2.5경기로 벌려 남은 경기 결과와 관계 없이 정규리그 1위를 확정했다. LG는 2013-2014시즌 이후 12년 만이자, 통산 두 번째로 정규리그 우승을 달성했다. 정규리그 우승 상금은 1억원이다. 지난 시즌 정규리그 2위로 PO에 진출해 챔피언결정전에서 서울 SK를 꺾고 창단 28년 만에 첫 우승을 일궜던 LG는 이번 시즌엔 통합 우승에 도전한다. LG는 이달 23일부터 열리는 4강 PO에 선착해 4위와 5위 팀 간 6강 PO의 승자를 기다린다. 프로농구는 8일까지 정규리그가 이어지며, 6강 PO가 12∼21일, 4강 PO는 23일∼5월 2일, 챔피언결정전은 5월 5∼17일 차례로 열린다. LG에 이어 4강에 직행할 2위를 두고는 안양 정관장과 서울 SK(31승 20패)가 경쟁하고 있다. LG에 '안방 잔치'를 내준 kt는 25승 27패로 7위에 머물렀다. 2경기를 남기고 공동 5위 고양 소노, 부산 KCC(이상 27승 25패)와 2경기 차로 멀어진 kt는 6강 진출 가능성이 희박해졌다. 지난달 31일 안양 정관장에 덜미를 잡혀 우승 확정 기회를 미뤘던 LG는 이날은 초반부터 17-0으로 앞서 나가는 놀라운 집중력으로 주도권을 잡았다. kt가 1쿼터 4분 9초를 남기고 데릭 윌리엄스의 중거리 슛으로 팀 전체 첫 득점을 올릴 정도로 난조를 보인 가운데 LG는 1쿼터를 28-7로 압도했다. 2쿼터 김선형, 강성욱을 앞세운 kt의 빠른 공격이 다소 살아났으나 LG도 9점을 몰아넣은 아셈 마레이를 필두로 기세를 이어갔고, 49-27로 크게 앞서며 전반을 마무리했다. LG는 3쿼터 종료 직전엔 유기상의 외곽포가 림을 가르며 70-39로 달아나 일찌감치 승기를 잡았다. 4쿼터에서도 여유 있게 리드를 유지한 LG는 종료 2분 25초 전 양준석이 85-55를 만드는 3점 슛으로 축포를 터뜨렸다. LG에선 마레이가 21점 15리바운드 8어시스트로 펄펄 날았고, 카이린 갤러웨이가 12점 5리바운드, 유기상이 3점 슛 4개를 포함해 12점, 칼 타마요가 11점, 양준석이 10점 6어시스트로 고르게 활약했다. kt에선 신인 강성욱이 13점으로 팀 내 최다 득점을 올렸고, 조나단 윌리엄스가 더블더블(10점 13리바운드)을 작성했다.

2025∼2026 프로농구가 정규리그 막바지를 향해 가며 6강의 윤곽이 잡혀가고 있지만 마지막까지 한 가닥 희망의 끈이라도 남아 있으면 포기하지 않겠다는 의지가 넘쳐 나면서 순위싸움이 치열하다. 현재 정규리그 우승에 가장 근접한 팀은 35승16패를 쌓은 선두 창원 LG다. 이번 시즌 1라운드부터 줄곧 선두를 지켜온 LG는 시즌 내내 단 두 차례 2연패만을 허용했을 정도로 꾸준한 전력을 보여주며 3경기를 남기고 자력 우승 매직넘버를 1로 줄였다. 3일 수원 KT와 원정 경기에서 승리하면 12년 만에 정규리그 정상에 오르게 된다. 하지만 33승18패인 2위 안양 정관장도 선두 탈환의 마지막 실낱같은 가능성에 기대를 걸고 있다. LG가 남은 3경기에 모두 패한다는 가정 아래서 정관장이 모두 승리한다면 역전 우승을 이룰 수 있다. 유도훈 정관장 감독은 “0.001%의 가능성만 있다면 포기는 없다”라는 자세다. 그렇지만 정관장은 2위 자리를 노리는 3위 서울 SK(31승20패)의 도전도 제압해야 한다. 2위까지 4강 플레이오프(PO)에 직행하고 3위는 6강 PO를 치러야 하기에 2위와 3위는 하늘과 땅 차이다. 현재 정관장이 남은 3경기에서 2승을 거두면 SK로서는 2위에 오를 수 없는 상황이다. 하지만 전희철 SK 감독은 “남은 3경기를 모두 이기고 기다리겠다”며 2위 탈환의 꿈을 접지 않고 있다. 여기에 6강 PO를 향한 마지막 6위 싸움도 아직 완전히 끝난 것은 아니다. 현재 6위는 부산 KCC(27승25패)로 7위 KT(25승26패)에 1.5경기 차로 앞서 있어 유리한 상황이다. 하지만 KCC가 2경기를 남겨두고 있는 반면 KT는 3경기가 남아 있어 아직 역전의 길은 열려 있다. 물론 KCC가 남은 2경기에 모두 승리하면 자력으로 6강 진입이 가능한 상황이라 훨씬 유리하기는 하지만 KT도 마지막까지 추격하겠다는 의지가 강하다. 이렇게 순위싸움이 맞물려 있기에 3일 수원에서 열리는 LG와 KT전은 뜨거운 접전이 예상된다. LG가 승리하면 일찍 정규리그 1위를 확정 지을 수 있다. 반면 KT는 반드시 LG를 잡아야 6강행의 가능성을 높일 수 있기 때문이다.

[안양=권준영 기자] 안양의 코트는 뜨겁게 달아올랐고, 창원의 샴페인은 차갑게 식었다. 안방에서 ‘남의 잔치’를 허락하지 않겠다는 안양 정관장의 서슬 퍼런 집념이 선두 창원 LG의 조기 우승 축포를 앗아갔다. 매직넘버 ‘2’를 지우고 왕좌에 오르려던 LG의 총력전은, 단 한 뼘의 빈틈도 허용하지 않은 정관장의 ‘무결점 방어선’ 앞에 무력화됐다. 31일 안양실내체육관에서 펼쳐진 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 홈경기에서 정관장은 LG를 84-74로 침몰시키며 안방의 자존심을 사수했다. 이날 승리 시 자력 우승의 확정 궤도에 오를 수 있었던 LG는 매직넘버 ‘2’를 지우기 위해 총공세를 퍼부었으나, 정관장의 서슬 퍼런 기세에 눌려 고개를 떨궈야 했다. 정관장은 경기 초반부터 박지훈의 연속 외곽포로 기선을 제압하며 주도권을 잡았다. 이후 단 한 번의 리드도 허용하지 않는 집중력 있는 경기 운영으로 LG의 추격 의지를 꺾었다. 특히 3쿼터까지 단 하나의 턴오버도 범하지 않는 완벽에 가까운 경기력을 선보였다. 특히 2점 슛 성공률 57％, 3점 슛 성공률 40％를 기록하는 등 높은 집중력을 과시했다. 이른바 ‘날리는 농구’를 지양하고 불필요한 실책을 최소화한 것이 승리의 핵심 요인이었다. 정관장 유도훈 감독은 경기 후 취재진과 만나 “LG가 우승 확정을 위해 총력전을 펼친 경기에서 승리했다는 점이 선수들에게 큰 자신감을 줄 것”이라며 “특히 외국인 선수의 득점이 저조한 상황에서도 국내 선수들의 힘으로 리그 1위 팀을 잡을 수 있다는 확신이 생긴 경기였다”며 깊은 만족감을 드러냈다. 이날 정관장은 조니 오브라이언트(12점), 렌즈 아반도(11점) 등 외국인 선수들의 활약이 평소 대비 부진했다. 반면 박지훈(19점), 변준형(10점 6어시스트), 김경원(10점) 등 국내 선수들이 고루 활약, 승리를 합작했다. 유 감독은 “변준형과 박지훈의 콘셉트가 맞아 들어가고 있다. 단기전에서 큰 힘을 발휘할 수 있는 해법을 찾는 경기였다”며 플레이오프(PO)에 대한 강한 자신감을 내비쳤다. 승리의 주역 박지훈은 경기 후 남다른 소회를 전했다. 그는 “홈에서 상대 팀이 우승 세리머니를 하는 모습을 보기 싫어서 더 집중하고 열심히 했는데, 이겨서 기분이 너무 좋다”면서 승부사다운 면모를 보였다. 이어 “선수들 전체의 집중도가 높았다. 최대한 ‘날리는 농구’를 하지 않으려 노력한 덕분에 턴오버가 많이 나오지 않은 것 같다”고 덧붙였다. PO에 대한 각오도 잊지 않았다. 박지훈은 “우리 팀에 공격력 있는 선수들이 많지만, 저를 포함해서 가드진에서 한두 명은 반드시 득점을 지원해줘야 안정적으로 경기를 리드할 수 있다. 남은 경기는 물론 PO에서도 이 점이 가장 중요할 것 같다”며 가드진의 역할을 강조했다. 우승 후보를 무너뜨리며 단기전의 해법을 찾은 정관장이 이제 ‘봄 농구’의 판도를 흔들 강력한 복병으로 떠올랐다. 코트 위의 완벽한 질서로 1위의 자존심을 꺾은 이들이 써 내려갈 반전 시나리오에 농구 팬들의 심장이 요동치고 있다.

[안양=권준영 기자] 리그를 대표하는 두 ‘창’이 정면충돌하자, 농구 코트는 거대한 용광로처럼 뜨겁게 달아올랐다. 1위 사수와 2위 탈환, 그리고 우승을 확정 지으려는 ‘매직넘버’를 둘러싼 양 팀의 동상이몽은 한 치의 양보 없는 화력전으로 번졌다. 안양 정관장은 31일 안양실내체육관에서 열린 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 창원 LG와의 홈경기에서 84-74 승리를 거두며, LG의 독주에 제동을 걸었다. 이로써 2위 정관장(33승18패)은 1위 LG를 2경기 차로 바짝 추격하는 동시에, 3위 서울 SK와의 격차를 1.5경기로 벌리며 순위 싸움에서 유리한 고지를 점했다. 반면 5연승 행진이 멈춘 LG(35승16패)는 자력 우승을 위한 매직넘버 ‘2’를 지우지 못한 채 축배를 다음으로 미뤘다. 경기 전 매직넘버 ‘2’를 남겨뒀던 LG는 이번 정관장전이 자력 우승을 위한 분수령이었다. 2위 정관장을 직접 꺾는다면 매직넘버 2개를 동시에 지우고 샴페인을 터뜨릴 수 있었기 때문. 그러나 정관장의 강력한 저항에 가로막혔다. 이날 승부의 이면에는 정관장 유도훈 감독의 강렬한 리더십과 치밀한 계산이 있었다. 경기에 앞서 유 감독은 ‘스포츠의 본질’을 언급하며 선수들의 정신력을 매섭게 파고들었다. 그는 “스포츠는 각본 없는 드라마다. 0.01%의 희망이라도 있다면 끝까지 포기하지 않는 것이 스포츠의 본질”이라며 승리를 향한 강한 집념을 드러냈다. 심리전뿐만 아니라 ‘복귀군’을 활용한 영리한 전술도 빛을 발했다. 발목 부상으로 우려를 샀던 ‘신성’ 문유현을 전격 출전 명단에 올리며 승부수를 띄운 것. 유 감독은 “트레이너 파트의 승인이 떨어졌다. 긴 시간은 아니더라도 문유현을 투입해 박지훈과 변준형의 체력 부담을 덜고, 경기 흐름에 확실한 변수를 만들겠다”는 구체적인 청사진을 밝히며 상대의 허를 찔렀다. 선수들을 향한 독려에는 비장함마저 감돌았다. 그는 “우선 오늘을 이겨야 다음이 있다. 우리가 승리해 균열을 만든다면 LG의 독주 역시 장담할 수 없을 것”이라며 마지막까지 선두 LG의 우승 가도에 가장 강력한 ‘변수’가 될 것을 주문했다. 그리고 이 전략은 코트 위에서 정확히 적중했다. 반면 LG 조상현 감독은 철저한 ‘경계심’을 방패 삼아 맞불을 놨다. 조 감독은 “아직 결정된 것은 아무것도 없다”며 평정심을 유지하면서도 “상대의 저항이 거셀 것이다. 몸싸움 등 코트 위 모든 변수에 끝까지 집중하라”고 선수들에게 주문했다. 우승 확정 이후의 행보에 대해서도 극도로 신중했다. 핵심 외국인 선수 아셈 마레이의 무릎 관리와 잔여 경기 운용을 묻는 말에 “컨디셔닝 코치들과 상의해야 할 부분”이라며 선을 그으면서도 “팬들이 지켜보는 경기를 결코 소홀히 할 수는 없다”며 프로다운 책임감을 강조했다. 신인 기용 등 로테이션 변화의 가능성은 열어뒀지만, 모든 판단은 ‘오늘 경기 결과’ 이후로 미루며 눈앞의 승부에만 몰두하는 모습을 보였다. 조 감독이 선수들에게 던진 핵심 키워드는 ‘냉정함’이었다. 그는 “우리 수비를 쉽게 뚫을 팀은 없다”는 자부심을 내비치면서도 “상대의 수비 변화에 당황하지 말고 평소처럼 냉정하게 대처해야 한다”고 강조했다. 특히 상대에게 속공(아웃 넘버) 기회를 내주지 않고 안정적인 ‘5대 5 세트 게임’을 유지하는 것을 승부의 분수령으로 꼽았다. 하지만 조 감독의 치밀한 계산은 정관장의 견고한 플레이에 가로막히고 말았다. 본격적인 경기가 시작되자 코트의 열기는 순식간에 달아올랐다. 정관장이 달아나면 LG가 턱밑까지 추격하는 형국이 전반 내내 이어졌다. 팽팽한 균형을 유지한 건 정관장의 ‘무결점 운영’이었다. 전반 내내 단 하나의 턴오버도 허용하지 않는 무시무시한 집중력으로 LG의 화력을 억제하며 40-37로 전반을 마쳤다. 후반 들어서도 리그 최강의 방패를 보유한 양 팀답게 견고한 수비벽이 코트를 에워쌌다. 일진일퇴의 공방 속에 3쿼터는 57-56, LG가 단 1점 앞선 채 종료됐다. 승부의 저울추가 요동친 건 운명의 4쿼터였다. 마지막에 웃은 쪽은 정관장이었다. 정관장은 4쿼터 시작과 동시에 변준형의 외곽포를 신호탄으로 순식간에 8점을 몰아치며 63-56으로 전세를 뒤집었다. LG는 마레이와 타마요를 앞세워 골밑을 두드렸으나, 승부처에서 터져 나온 뼈아픈 실책에 스스로 무너졌다. 승기를 잡은 정관장은 자비가 없었다. 박지훈의 스틸에 이은 렌즈 아반도의 ‘속공 해머 덩크’가 림을 흔들자 기세는 하늘을 찔렀다. 여기에 변준형의 정교한 외곽포까지 가세하며 점수는 70-61까지 벌어졌다. 경기 종료 2분 전, 박지훈이 연속 득점으로 승부에 쐐기를 박았다. 이어 1분 50초 전 마레이의 실책을 틈타 변준형이 레이업에 성공, 83-71까지 달아나며 사실상 승부를 갈랐다. LG는 양홍석의 외곽포로 점수 차를 좁히려 했지만, 결국 경기는 정관장의 84-74 승리로 막을 내렸다. 이날 경기에서 정관장은 19점을 쏟아낸 박지훈과 10점 6어시스트를 기록한 변준형의 ‘환상 콤비’가 승리를 견인했다. 조니 오브라이언트는 12점 10리바운드로 ‘더블더블’을 달성하며 골밑을 사수했다. 아반도(11점)와 김경원(10점)도 힘을 더했다. 반면 LG는 마레이(25점 17리바운드)의 분전에도 불구하고, 결정적인 순간 실책에 발목을 잡히며 아쉬운 패배를 받아들여야 했다.

지난해 여자프로농구 청주 KB는 ‘국보급 센터’ 박지수(27)가 튀르키예 갈라타사라이로 진출하면서 전력이 크게 약화됐다. 팀 공수 핵심인 박지수가 빠지자 2023∼2024시즌만 해도 27승3패의 압도적인 전적으로 정규리그 우승을 차지했던 KB의 2024∼2025시즌 성적은 12승18패로 곤두박질쳤다. 그래도 성과는 있었다. 박지수의 빈자리를 메우기 위해 나머지 선수들의 역할이 커지면서 선수단 전체가 성장했다. 주전 포인트가드 허예은은 경기당 평균 7어시스트로 이 부문 1위에 올랐고, 박지수를 대신해 에이스 역할을 맡아야 했던 강이슬도 14.1득점 7.4리바운드로 고군분투했다. 박지수가 2025∼2026시즌에 다시 국내 무대로 돌아오면서 KB는 곧바로 정상을 탈환했다. KB는 지난 30일 부산 원정에서 BNK를 94-69로 완파하면서 2년 만이자 통산 6번째로 정규리그 우승을 차지했다. 박지수의 컴백으로 가장 강력한 우승후보로 꼽혔던 KB였지만, 우여곡절도 있었다. 시즌 초반 박지수가 독감과 신우신염을 앓으며 공백이 생겼던 것. 그사이를 틈타 지난 시즌 최하위였던 부천 하나은행이 돌풍을 일으켰고, KB는 7승6패, 3위로 전반기를 마쳤다. 올스타 휴식기를 통해 재정비에 나선 KB는 우승후보다운 위용을 되찾았다. 박지수·허예은·강이슬로 이어지는 ‘최강 삼각편대’의 힘을 앞세워 휴식기 직후 10경기에서 9승1패의 질주를 통해 선두로 도약했고, 막판 연승 행진을 통해 시즌 최종전에서 정규리그 우승을 확정 지었다. 198㎝의 압도적인 신장을 앞세운 높이와 영리한 농구 센스까지 겸비한 박지수는 23경기에서 평균 23분21초만 뛰면서도 16.5점(3위), 10.1리바운드(2위)로 ‘더블더블’ 활약을 펼쳐 통산 네 번째 정규리그 최우수선수(MVP)에 도전한다. 자신에게 수비가 몰릴 때는 비어 있는 동료를 단번에 찾아내는 넓은 시야와 패스로 팀 공격의 ‘컨트롤 타워’ 역할도 톡톡히 해낸 박지수다. 박지수의 진가는 기록 너머에서 더욱 빛난다. 박지수가 골밑에서 든든하게 장악해주면 허예은과 강이슬에 이채은, 사카이 사라 등이 외곽 자원들의 지원 사격으로 공격 패턴이 한층 다채로워졌다. 박지수가 리바운드를 잡아줄 것이란 믿음 속에 동료들은 두려워하지 않고 3점슛을 던질 수 있었다. 허예은(29.2%→37.3%)과 강이슬(28.7%→35.8%)의 3점슛 성공률이 지난 시즌에 비해 비약적으로 높아진 것도 ‘박지수 효과’ 덕분이다. 2021년부터 KB를 이끌어 온 김완수 감독은 2021∼2022시즌에 이어 두 번째 통합 우승에 도전한다.

‘BNK금융 2025~2026시즌 여자프로농구’의 왕좌를 가리는 포스트시즌이 다음 달 8일부터 본격적인 열전에 돌입한다. 31일 여자프로농구(WKBL)에 따르면, 올 시즌 정규리그는 지난 30일 청주 KB국민은행이 통산 6번째 우승컵을 들어 올리며 일찌감치 대진표의 윤곽을 드러냈다. 현재 2위 부천 하나은행과 3위 용인 삼성생명까지 순위가 확정됐다. 이제 팬들의 시선은 마지막 남은 ‘4위 티켓’의 주인공으로 쏠리고 있다. 포스트시즌의 마지막 퍼즐은 오는 4월 3일 용인실내체육관에서 열리는 삼성생명과 아산 우리은행의 경기 결과에 따라 맞춰질 전망이다. 이날 우리은행이 승리하면 자력으로 4위를 확정 지으며 포스트시즌에 합류하게 된다. 반면 우리은행이 패배할 경우, 부산 BNK가 극적으로 4위 자리를 탈환하며 봄 농구행 막차를 타게 된다. 5전 3승제로 치러지는 플레이오프(PO)는 정규리그 1위와 4위, 2위 하나은행과 3위 삼성생명의 맞대결로 펼쳐진다. 다음 달 8일 오후 7시 청주체육관에서 열리는 KB국민은행과 4위 팀의 1차전을 시작으로, 9일 오후 7시에는 부천체육관에서 하나은행과 삼성생명이 격돌한다. 최종 승자를 가리는 챔피언결정전 역시 5전 3승제로 운영된다. 다음 달 22일부터 격일로 진행되는 챔피언결정전은 정규리그 상위 팀의 홈구장에서 1, 2, 5차전이, 하위 팀의 홈구장에서 3, 4차전이 각각 개최될 예정이다. 경기 시작 시각은 평일 오후 7시, 주말 및 공휴일은 오후 4시로 편성됐다. 다만 부산 경기에 한해 주말 오후 2시에 시작한다. 다음 달 26일 챔피언결정전 3차전은 지상파 중계(KBS1) 관계로 오후 2시30분에 팁오프한다.

[잠실=권준영 기자] “실책만 보면 우리가 자멸한 경기였다.” 고양 소노의 매서운 ‘양궁 농구’에 무릎을 꿇은 전희철 서울 SK 감독이 허탈한 표정으로 고개를 떨궜다. SK는 25일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 소노와의 홈경기에서 접전 끝에 77-78로 아쉽게 패했다. 30승17패가 된 SK는 2위 안양 정관장(32승17패)과의 격차가 2경기로 벌어지며 선두권 경쟁에서 뼈아픈 일격을 맞았다. 반면 천적마저 삼키며 10연승 대기록을 작성한 5위 소노(27승23패)는 4위 원주 DB(29승21패)를 2경기 차로 턱밑까지 추격하며 리그 막판 순위 다툼을 안개 속으로 몰아넣었다. 이날 SK는 경기 내내 주도권을 쥐고 소노를 강하게 압박하며 승기를 잡는 듯했으나, 고비 때마다 터져 나온 15개의 무더기 실책에 스스로 발목을 잡혔다. 4쿼터 승부처에서 노출한 급격한 집중력 저하와 리바운드 열세 역시 1점 차 석패의 결정적인 원인이 됐다. 전 감독은 경기가 끝난 뒤 취재진과 만나 “선수들은 열심히 해줬다. 하지만 3쿼터부터 트랜지션을 허용하고, 4쿼터 마지막 리바운드 싸움에서 밀린 점이 아쉽다”며 “그동안 연습했던 것들을 코트 위에서 잘 보여주려 노력했지만 결과가 따라주지 않았다”고 총평했다. 전 감독은 패배의 원인을 ‘자멸’이라는 단어로 요약했다. 그는 “사실 실책 수치만 놓고 보면 우리가 자멸한 경기나 다름없다”면서 “최근 소노의 기세가 워낙 좋았던 점을 감안하더라도, 우리 입장에서는 아쉬움이 크게 남는 경기”라고 소회를 밝혔다. 핵심 가드 김낙현의 부상 공백도 뼈아팠다. 그동안 수비 조직력으로 위기를 버텨온 SK였지만, 화력이 극대화된 소노를 상대로는 수비만으론 한계가 있었다는 지적이다. 전 감독은 “(김)낙현이의 공백은 아쉽지만 남은 선수들이 수비에서 잘 버텨주고 있다”면서 “앞으로 일정이 타이트한 만큼 주말 경기에서 반드시 승리해 분위기를 반전시켜야 한다. 이번 주말 고비를 넘기지 못하면 사실상 2위 싸움은 어려워질 것”이라며 배수의 진을 쳤다. 반면 ‘천적’ SK마저 집어삼키며 10연승 고지를 밟은 소노의 손창환 감독은 기쁨보다는 냉정한 태도를 유지했다. 손 감독은 “상대 피지컬에 고전했지만, 이기고자 하는 선수들의 의지가 좋은 결과를 만들었다”고 승리 소감을 밝혔다. SK 자밀 워니의 스텝백 3점슛 대처 등을 과제로 꼽았다. 전 감독은 “위기는 늘 있다. 선수들에게 고맙지만 냉정한 평가도 필요하다”고 짚었다. 특히 10연승이라는 대기록에 대해서는 “상대가 전승하고 우리가 전패할 수도 있는 것이 농구다. 기록에 도취할까 봐 걱정된다. 한 경기 한 경기 최선을 다할 것”이라며 끝까지 방심을 경계하는 모습이었다. 거침없는 연승으로 플레이오프(PO)행 유리한 고지를 선점한 소노와, 안방에서 뼈아픈 실책에 무너지며 2위 탈환에 제동이 걸린 SK. 양팀의 엇갈린 희비가 리그 막판 순위 경쟁에 더욱 불을 지피고 있다.

[잠실=권준영 기자] 막을 자가 없다. ‘양궁 농구’를 앞세운 고양 소노가 올 시즌 1승 4패로 밀렸던 ‘천적’ 서울 SK마저 집어삼키며 마침내 파죽의 10연승 고지를 밟았다. 소노는 25일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2025~2026 정규리그 SK와의 원정경기에서 78-77으로 신승을 거뒀다. 파죽의 10연승을 달린 5위 소노(27승23패)는 4위 원주 DB(29승21패)와의 격차를 2경기로 좁히며 상위권 도약의 발판을 마련했다. 반면 패배한 SK는 30승17패를 기록하며 2위 안양 정관장(32승17패)과의 승차가 2경기로 벌어졌다. 경기에 앞서 소노 손창환 감독은 “SK는 앞선의 피지컬이 뛰어난 데다 전술까지 탄탄한 팀이라 선수들이 상대하기 까다로워한다”며 “기존과는 다른 방식의 준비를 마쳤다”고 밝혔다. 소노는 지난 맞대결에서 SK 알빈 톨렌티노에게 26점을 내주며 무너진 바 있다. 손 감독은 당시 상황을 ‘모세의 기적’에 비유하며 아쉬움을 표했다. 그는 “비디오 분석 결과, 톨렌티노에게 마치 홍해가 갈라지듯 길을 내줬더라. 안일한 대처로 수비 동선이 무너지면서 연쇄적인 실점을 허용했다”고 분석했다. 이어 “초반 격차가 끝까지 이어진 만큼, 이번에는 최대한 거칠고 끈질기게 맞설 것”이라며 설욕을 다짐했다. 결과적으로 손 감독의 승부수는 적중했다. 이날 소노는 철저한 대인 방어로 톨렌티노의 화력을 억제하는 동시에, 승부처마다 터진 외곽포를 앞세워 SK의 추격을 잠재웠다. SK 전희철 감독 역시 “최근 소노의 기세가 무섭다”며 상대의 상승세를 인정했다. 전 감독은 “모든 팀이 분석에 공을 들이지만, 소노는 소위 ‘빅3’의 컨디션이 모두 살아난 점이 가장 위협적”이라고 평가했다. 이어 “빅3로부터 파생되는 기회를 나머지 선수들이 놓치지 않고 득점으로 연결하고 있다. 세트 오펜스 상황에서 모든 선수를 막기는 역부족인 만큼, 선택과 집중을 통한 수비 전략을 구사할 것”이라며 복안을 밝혔다. 객관적인 지표에 대해서도 냉정한 진단을 내렸다. 전 감독은 “기록만 놓고 보면 우리가 소노에 밀리는 것이 사실”이라며 “그것이 현재 연승 숫자의 차이”라고 짚었다. 그러면서도 “준비 시간은 충분했다. 상대 전술을 모른 채 맞닥뜨리면 당할 수밖에 없지만, 세상에 약점 없는 팀은 없다”며 “준비한 대응책을 코트 위에서 잘 수행해준다면 충분히 승산이 있다”고 자신감을 내비쳤다. 하지만 전 감독의 이러한 자신감은 소노의 거센 ‘양궁 농구’ 앞에 아쉬운 석패로 빛이 바랬다. 플레이오프(PO)행 티켓을 향한 막바지 순위 다툼이 치열한 가운데, 리그 3위 SK와 5위 소노의 맞대결은 단순한 1승 이상의 의미를 지닌 ‘승부처’로 주목받았다. 리그를 대표하는 ‘창과 창’이 정면으로 충돌하자 코트는 거대한 용광로처럼 뜨겁게 달아올랐다. 네이던 나이트, 케빈 켐바오, 이정현을 축으로 속도전의 진수를 선보인 소노와 자밀 워니, 에디 다니엘, 안영준을 앞세운 SK의 맞대결은 그야말로 ‘화력 농구’의 진면목을 과시하기에 충분했다. 1쿼터부터 팽팽한 기싸움이 펼쳐졌다. 소노는 켐바오와 강지훈의 활약을 앞세워 기선을 제압했고, SK는 에디 다니엘을 투입하며 맞불 작전을 폈다. 쿼터 막판 4점 차까지 밀리던 SK는 워니의 버저비터성 3점슛으로 17-18, 1점 차까지 바짝 추격하며 1쿼터를 마쳤다. 2쿼터는 SK의 독무대라 봐도 과언이 아니었다. 워니가 내외곽을 넘나들며 9득점을 몰아쳤고, 오세근 역시 3점슛 2개를 포함해 7점을 보탰다. 반면 소노는 나이트 외에 켐바오와 이정현이 침묵하며 고전했다. 결국 SK가 48-41로 앞선 채 전반 주도권을 꽉 쥐었다. 하지만 3쿼터 들어 소노의 매서운 반격이 시작됐다. 나이트, 켐바오, 이정현으로 구성된 ‘삼각편대’가 무려 20점을 합작하며 코트를 휘저었다. SK는 워니가 홀로 9점을 책임지며 고군분투했으나, 64-63의 불안한 리드를 지키는 데 만족해야 했다 승부는 결국 4쿼터 막판에 갈렸다. SK가 김형빈의 석점포로 달아나자 소노는 나이트와 켐바오의 연속 득점으로 끈질기게 따라붙었다. 승부처에서 웃은 쪽은 소노였다. 70-73으로 뒤지던 소노는 켐바오와 이정현의 ‘백투백 3점슛’으로 전세를 뒤집었다. SK는 다니엘이 바스켓카운트로 얻어낸 추가 자유투를 놓치며 동점 기회를 아쉽게 날렸다. 소노는 이정현이 상대 반칙으로 얻어낸 자유투를 침착하게 모두 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다.

“우물 안에 개구리가 될 수도 있습니다.” 동아시아지역 최고 농구 클럽팀을 가리는 동아시아 슈퍼리그(EASL) 파이널스 2026에 출전했던 전희철 서울 SK 감독이 남긴 말이다. 이는 아시아 프로농구의 흐름이 달라지고 있지만 아직 한국 프로농구 KBL이 이를 느리게 쫓아가고 있다는 위기감이 담겼다. 이번 시즌 6강이 다투는 EASL 파이널스 진출 상황을 보면 일본리그가 3팀, 대만리그가 2팀인데 비해 KBL은 1팀에 그쳤다. 그나마 6강에 오른 SK도 대만의 타오위안 파우이안 파일럿츠에 20점 차로 완패했다. 이번 대회 결승에서는 일본 우쓰노미야와 타오위안이 맞붙었고 우승은 우쓰노미야가 차지했다. KBL의 리그 경쟁력이 그만큼 뒤처졌다는 의미다. 그 이유로 외국인 선수 제도가 꼽힌다. 일본과 대만리그는 보유한 2명의 외국인 선수를 동시에 기용할 수 있다. 여기에 귀화선수들도 있다. 이번 EASL에서도 외국인 선수나 귀화선수의 기용에 제한이 없었다. 반면 KBL은 2명 보유에 1명만 출전할 수 있다. 국내 선수를 보호하기 위해서다. 국내 선수에게 출전 기회가 보장돼야 이들의 기량이 향상된다는 논리다. 하지만 현실은 정반대다. 외국인 선수를 많이 쓰는 일본과 대만이 최근 들어 오히려 국내 선수들의 기량이 발전하고 있다. 이는 국가대표 경기에서 확인되고 있는 현실이다. EASL에서 일본리그 팀이 강한 이유에 대해 일본 팀 한 관계자는 “외국인 선수들 틈새에서 생존하려면 국내 선수들의 기량이 더 좋아질 수밖에 없고 전술적으로도 더 다양해지기 때문이 아닐까”라고 설명했다. 외국인 선수와 국내 선수들의 조합을 바탕으로 한 강한 압박 수비와 빠른 공수전환이 이번 대회에서 나타난 동아시아 농구의 주된 흐름이었다. 그래서일까. 일본은 기존 B리그를 재편해 프리미어리그를 출범을 기획하고 있는데 여기서는 외국인 선수를 3명으로 더 늘린다는 계획도 가지고 있는 것으로 알려졌다. 이런 방식이 자국 농구의 국제경쟁력을 더 살릴 수 있다는 판단이 선 것이다. 이런 흐름 속에 KBL도 2026∼2027시즌부터는 2·3쿼터에 한해 2명의 외국인 선수를 동시에 기용할 수 있도록 제도 변화에 나섰다. 조금 늦기는 했지만 변화의 흐름에 따라가기 시작한 셈이다.

우츠노미야 브렉스(일본)가 동아시아 프로농구 최고 클럽팀으로 우뚝 섰다. 우츠노미야는 22일 마카오 스튜디오 시티 이벤트 센터에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL) 파이널스 2026 결승전에서 타오위안 파일럿츠(대만)를 91-80으로 물리치고 정상에 올라 우승 상금은 150만달러(약 23억원)를 챙겼다. 준우승한 타오위안은 75만 달러를 받았다. 대회 최우수선수(MVP)는 우츠노미야의 에이스 히에지마 마코토가 차지했다. 앞서 열린 3·4위전에서는 류큐 골든 킹스가 알바크 도쿄에 77-76으로 짜릿한 역전승을 거두고 37만5000달러의 상금을 챙겼다. . 일본 B리그 최상급 전력을 갖춘 우츠노미야는 B리그 MVP 출신 디제이 뉴빌과 일본 대표팀 가드인 히메지마를 비롯 빅맨 외인 그랜트 재럿, 귀화쿼터 가빈 에드워즈가 골밑을 지키며 외곽 폭발력과 골밑 견실함을 동시에 지녔다. 이와 상대한 타오위안은 대만 최강이다. 알렉 브라운은 216㎝의 큰 키에 정확한 3점슛, 그리고 좋은 활동력과 세로 수비 능력을 지녔다. 대만 대표팀이자 외곽 에이스 류춘샹도 버티고 있고 포워드 트레번 그레이엄은 내외곽을 오가는 공수 겸장이다. 여기에 귀화선수인 210㎝의 정통센터 윌리엄 아르티노도 있다. 쟁쟁한 두 팀의 전력으로 볼 때 접전이 예상됐지만 초반 예상 외의 장면이 연출됐다. 우츠노미야가 시작부터 무려 15-0으로 달아난 것이다. 타오위안이 골밑 공략으로 분위기 반전을 꾀했지만 우츠노미야의 외곽 화력은 너무나 강력했다. 에이스 히에지마 마코토가 3점슛 2방을 포함, 내외곽을 오가며 연속 8득점을 올리는 등 타오위안의 외곽을 괴롭혔다. 결국 타오위안의 빅 라인업이 우츠노미야의 스몰 라인업에 제대로 당하는 양상이 펼쳐졌다. 강력한 골밑을 지닌 팀을 어떻게 공략해야 하는 지 우츠노미야가 제대로 보여준 1쿼터였고 39-13, 26점 차로 기선을 제압했다. 2쿼터에도 타오위안이 조금으 추격했지만 51-32, 우츠노미야의 19점 차로 전반이 종료됐다. 우츠노미야는 전반에만 무려 24개의 3점슛을 시도, 13개를 적중시키면서 무려 54.2%의 성공률을 보였다. 3쿼터 시작과 함께 타오위안도 55-45, 10점 차까지 추격했지만 이때, 우츠노미야 히에지마는 자신이 왜 에이스인 지 보여줬다. 포스트 업 시도, 수비가 몰리자 기가막힌 스윙 패스를 코너에 전달, 다카시마 신지의 3점포로 연결됐다. 결국 타오위안의 강력한 추격 흐름은 끊어지면서 다시 15점 차 이상으로 스코어가 벌어졌다. 4쿼터 타오위안은 끈질긴 수비로 반격에 나섰고 경기 종료 3분13초를 남기고 73-81로, 8점 차까지 추격했고 49.4초를 남기고 83-76, 7점 차까지 좁혔지만 시간이 부족했다. 우츠노미야는 뉴빌이 21득점으로 최다득점을 올렸고 히메지마가 19점으로 뒤를 받쳤다. 타오위안은 그레엄이 23득점을 했고 류춘상도 15점을 올리며 분전했지만 패배를 막지 못했다.