울산 현대모비스의 ‘원 클럽맨’ 함지훈(41·사진)이 이번 시즌을 끝으로 농구화를 벗는다. 현대모비스는 함지훈이 2025~2026 시즌을 마지막으로 현역 선수 생활을 은퇴한다고 27일 밝혔다. 현대모비스는 2007년 드래프트를 통해 입단한 이래 줄곧 한 팀에서만 활약한 함지훈의 공로를 인정해 2월6일 SK 나이츠와 원정 경기를 시작으로 은퇴 투어를 하기로 결정했다. 4월8일 울산 동천체육관에서 열릴 창원 LG와 홈경기에서 은퇴식을 진행한다. 함지훈은 구단을 통해 “은퇴 투어를 진행할 계획은 없었으나 함께 뛰어온 현역 선수들과 가족들에게 귀감이 되고, 농구 인생의 소중한 추억으로 남을 수 있을 것이라 판단해 은퇴 투어를 진행하기로 결정했다”고 밝혔다. 1984년생인 함지훈은 2007년 KBL 신인드래프트 1라운드 전체 10순위로 현대모비스에 입단했다. 단 한 번의 이적 없이 18시즌 동안 현대모비스에서만 뛰며 팀의 상징적인 존재로 자리매김했다. 그는 KBL 챔피언결정전 우승 5회를 비롯해, 2009-2010시즌 정규리그 MVP와 플레이오프 MVP를 동시에 수상하는 기염을 토했다. 특히 KBL 베스트5에 여러 차례 선정되며 개인 기량과 팀 기여도를 모두 인정받았다. 함지훈은 26일 기준 구단 통산 최다 8338득점을 기록했다. 정규리그 838경기, 플레이오프 88경기 출전 등의 기록으로 현대모비스 농구의 역사를 증명했다. 이번 시즌에도 33경기에 출전해 평균 12분18초를 소화하며 3.8점·2.3리바운드·1.8어시스트를 올렸다. 그는 오랜 시간 꾸준함을 유지하며 매 시즌 팀의 중심 역할을 수행했다. 함지훈이 승부처에서 보여준 노련한 경기 운영과 리더십은 팀의 중요한 자산이 됐다.

한국프로농구(KBL)은 일반 초·중·고 교사와 KBL 유소년클럽 코치를 대상으로 한 ‘2026 KBL 유스 코치아카데미’를 개최한다고 27일 밝혔다. KBL에 따르면, 이번에 신설된 ‘2026 KBL 유스 코치아카데미’는 일반 학교 및 유소년 농구 현장에서 활동 중인 선생님과 지도자들에게 전문적인 교육을 제공하기 위해 개설됐다. 코칭 역량과 지도력을 향상시키는 것이 핵심 목적이다. 아카데미는 총 4기수로 운영되며 각 기수당 약 30~40명이 참여해 1박2일 일정으로 진행될 예정이다. 교육 프로그램은 대상별 맞춤형 과정으로 구성된다. 학교 교원을 대상으로 진행되는 프로그램은 학교 현장에서 바로 적용 가능한 △테이핑법 △운동 전 워밍업 훈련 △기본기 훈련 등으로 구성됐다. KBL 유소년 클럽 코치 대상 프로그램에는 보다 전문적인 프로그램으로 선수 컨디셔닝, 비디오분석법이 추가됐으며, 외국인 코치를 초빙해 전문성을 한층 강화했다. 강사진으로는 현역 감독과 코치, 대학 교수, 트레이너 등 분야별 전문가들이 참여해 눈길을 끈다. 유도훈 안양 정관장 감독, 전희철 서울 SK 감독을 비롯해 조동현, 구나단, 신기성, 김도수, 하은주 등이 강사로 출격한다. 외국 강사로는 Hoop Study 소속 저스틴 브랜딧(Justin Brandit)을 초빙했다. 한편, KBL은 유소년 클럽 농구대회와 장신자 프로그램 등 유망주 발굴 사업을 지속 추진 중이다. 유소년 지도자들의 전문성과 기본 소양 강화 등 스포츠 지도자 양성을 위한 다양한 프로그램을 지속 개발할 방침이다.

서울 송파구 잠실체육관은 한국 농구를 상징하는 공간이다. 1986년 서울 아시안게임과 1988년 서울 올림픽이 열렸고 이후 프로농구의 중심 역할을 했다. 이 잠실체육관이 종합운동장 일대 개발 사업과 함께 곧 역사 속으로 사라진다. 한국 프로농구를 품어왔던 잠실체육관에 대한 뜨거운 작별 인사가 될 행사가 18일 열렸다. 바로 ‘별들의 잔치’ 2025∼2026 프로농구 올스타전이다. 10년 만에 잠실체육관에서 열린 이번 올스타전은 3층까지 관중이 들어차며 팬들도 ‘굿바이 잠실체육관’을 기념했다. 현역 최고령 선수로 올스타전에 나선 함지훈(울산 현대모비스)은 “잠실에서 잊을 수 없는 추억이 많다. 내 생애 첫 챔피언결정전 우승(2009~2010시즌)도 여기서 나왔다”며 회상하기도 했다. 정든 곳과의 아쉬운 이별을 앞뒀지만 올스타전은 팬들과 함께하는 흥겨운 잔치라는 본연의 모습은 잃지 않았다. 전날인 17일에는 전야제 행사로 아시아 쿼터 선수들로 구성된 ‘팀아시아’와 신인 선수들이 뭉친 ‘팀루키’가 맞대결을 펼쳐 팀아시아가 82-79 승리하며 올스타전을 위한 예열을 마쳤다. 본 행사인 올스타전은 라인 프렌즈’의 캐릭터의 이름을 따 2년 연속 올스타 투표 1위에 빛나는 유기상(창원 LG)이 주장인 ‘팀 브라운’과 팬 투표 2위 이정현(고양 소노)이 이끄는 ‘팀 코니’로 나눠 맞대결을 펼쳤다. 올스타 출전 선수들은 소개 때부터 각자 준비한 소품으로 꾸미고 등장해 댄스를 선보여 분위기를 달궜다. 경기가 시작된 후 2쿼터에는 감독들이 선수로 출전하는 장면이 만들어져 팬들의 웃음을 자아냈다. 경기는 팀 브라운이 131-109로 이겼고 47득점을 올리며 팀을 승리로 이끈 네이던 나이트(소노)는 올스타전 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 10개 구단 감독들이 두 팀으로 나눠 3점슛 대결을 벌였고 문경은 수원 KT 감독과 양동근 현대모비스 감독, 전희철 서울 SK 감독 등이 녹슬지 않은 손끝 감각을 과시했다. 이어 열린 3점슛 콘테스트 결선에서는 이선 알바노(원주 DB)가 우승을 차지했다. 국내 선수들만 출전한 덩크 콘테스트에서는 안대로 눈을 가리고 달려가 덩크를 꽂아 넣은 조준희(삼성)가 50점 만점에 49점을 받아 2년 연속 우승 트로피를 가져갔다. 올스타 축제로 잠실체육관의 역사를 기렸던 프로농구는 이제 짧은 휴식 뒤 21일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입한다.

남자 프로농구를 대표하는 별들이 총출동하는 올스타전이 17∼18일 서울 잠실체육관에서 열린다. 프로농구 ‘별들의 축제’가 서울에서 열리는 것은 잠실학생체육관에서 개최된 2017∼2018시즌 이후 8년 만이고 잠실체육관에서의 올스타전은 2015∼2016시즌 이후 10년 만이다. 특히 잠실종합운동장 재개발로 잠실체육관이 철거 예정이라 이곳에선 마지막으로 프로농구 올스타전이 벌어진다. 잠실체육관의 역대 명장면을 코트 매핑으로 연출한 ‘굿바이 잠실’ 콘셉트의 오프닝 쇼가 마련돼 작별을 기념한다. 17일 각종 콘테스트 예선을 포함한 전야 행사가 열리고, 18일엔 24명의 올스타가 두 팀으로 맞붙는 본경기가 이어진다. 이번 올스타전엔 기존의 3점 슛과 덩크 콘테스트 외에 1대1 콘테스트가 추가돼 팬들의 눈을 즐겁게 한다. 17일 전야제 행사로 각 콘테스트의 예선이 진행되고, 18일 본 경기 쿼터 사이 이어지는 결선에서 우승자가 가려진다. 3점 슛 콘테스트에는 최근 3년간 우승자인 최성모와 이근휘(이상 서울 삼성), 허웅(부산 KCC)이 모두 출전하고, 이번 시즌 최우수선수(MVP)급 활약을 펼치는 알바노(원주 DB) 등도 도전한다. 덩크 콘테스트엔 지난해 우승자 조준희(삼성)와 신인 이유진(DB), 강지훈(고양 소노)이, 1대1 콘테스트에는 허훈(KCC)과 신인 강성욱(KT), 양우혁(대구 한국가스공사), 에디 다니엘(서을 SK)이 참가한다. 전야 행사에선 콘테스트 예선 외에 각 구단을 대표하는 아시아 쿼터 선수와 3년 차 이내 국내 선수가 대결하는 이벤트 게임도 열린다. ‘팀 아시아’로는 알바노와 벨란겔(가스공사), 구탕(삼성) 등이 출전하고, ‘팀 루키’에서는 문유현(정관장), 강성욱, 양우혁, 다니엘, 강지훈 등이 호흡을 맞춘다. 각각 41세와 40세로 프로농구 현역 최고참인 함지훈(울산 현대모비스)과 허일영(창원 LG)이 각각 ‘팀 루키’와 ‘팀 아시아’의 사령탑을 맡는 것도 눈길을 끈다. 올스타전 본 경기에선 KBL과 협업하는 IPX의 글로벌 인기 캐릭터 ‘라인 프렌즈’의 캐릭터의 이름을 따 선수들이 ‘팀 브라운’과 ‘팀 코니’로 나눠 맞대결을 펼친다. LG의 조상현 감독이 지휘하는 ‘팀 브라운’은 올스타 투표 2년 연속 1위에 빛나는 LG의 유기상을 필두로 KCC 허웅을 비롯해 이선 알바노, 이정현, 김보배(이상 DB), 안영준, 김낙현(이상 SK), 라건아, 샘조세프 벨란겔(이상 가스공사), 박무빈(현대모비스), 한호빈(삼성), 네이던 나이트(소노)로 구성됐다. 유도훈 안양 정관장 감독이 이끄는 ‘팀 코니’에는 올스타 투표 2위인 이정현(소노)을 비롯해 허훈(KCC), 이관희, 저스틴 구탕, 이원석(이상 삼성), 이승현, 함지훈(이상 현대모비스), 박지훈(정관장), 양준석(LG), 문정현, 김선형(이상 수원 KT), 자밀 워니(SK)가 이름을 올렸다. 이번 올스타전에선 걸그룹 키키가 시투에 나서며 하프타임 축하 공연도 펼친다. 전야제에선 버나뎃 테레스 페르난데스 주한 필리핀 대사가 시투자로 참여한다.

한국 남자 농구 대표팀 사령탑에 오른 라트비아 출신의 니콜라이스 마줄스(45) 감독이 16일 서울 중구 한국프레스센터에서 취임 기자회견을 갖고 선수들이 대표팀을 위해 헌신하는 자세가 필요하다고 강조했다. 한국 농구 대표팀 감독으로 외국인을 선임한 것은 남녀를 통틀어 마줄스 감독이 처음이다.약 20년간 지도 경력을 쌓은 그는 라트비아 연령별 대표팀, 러시아와 라트비아-에스토니아 리그, 리투아니아 리그 등에서 감독으로 활동하다가 농구협회 제의에 한국 지휘봉을 잡게 됐다.마줄스 감독은 농구협회와 함께 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달 획득과2028 로스앤젤레스 올림픽 진출에 도전한다. 마줄스 감독은 한국 대표팀에 부족한 점을 묻는 말에 “국제무대에서 경쟁력을 보이려면 사이즈와 피지컬한 부분이 중요한 건 당연하고, 한국이 그런 부분에서 부족한 건 사실”이라고 답했다. 그러나 그는 “체격이 작다고 농구를 못하는 것도 아니다. 선수들이 대표팀을 위해 얼마나 준비가 돼 있는지, 얼마나 책임감 있게 국제무대에서 뛸 수 있는지는 체격은 물론 전술, 전략보다도 중요하다. 지금으로선 이게 더 중요한 부분”이라고 역설했다. 다만 마줄스 감독도 대표팀의 ‘사이즈’를 키워 줄 귀화 선수는 필요하다는 입장이다. 그는 “목표를 달성하려면 모든 걸 다 동원해야 한다. 필요한 건 채워야 한다. 귀화선수가 오는 게 필요하다”면서 “다만 나는 이 자리에서 최대한 노력하겠다”고 말했다. 지도자로 동유럽을 떠나 본 적이 없는 마줄스 감독이지만, 한국 대표팀을 선택하는 데에 “고민할 것은 전혀 없었다”면서 “모든 농구 지도자 꿈은 올림픽 무대에 서는 것이다. 한국 대표팀에는 아시안게임과 월드컵이라는 큰 무대도 있다. 이런 나라 대표팀을 이끌 기회가 나에게 왔다”고 밝혔다. 최근 중국에 2연승을 거둔 대표팀 경기를 분석했다는 마줄스 감독은 “모든 선수가 ‘팀 농구’를 한다는 점이 가장 크게 다가왔다. 엄청난 경기력이었다. 모든 선수가 팀을 위해 싸우고 있었고 태극마크에 대한 자부심도 느껴졌다. 선수들의 마인드에 대해 걱정이 없다”고 말했다.

2025∼2026시즌 프로농구 코트에 푸릇푸릇한 10대들이 몰고 온 신선한 바람이 불고 있다. 대학 진학 대신 고교 졸업과 동시에 곧바로 프로 무대에 입성해 쟁쟁한 선배들 사이에서도 뚜렷한 존재감을 보여주고 있는 2007년생 만 18세 3인방 양우혁(대구 한국가스공사), 김건하(울산 현대모비스), 에디 다니엘(서울 SK)이 그 열풍의 주인공들이다. 이들은 ‘유망주’에 머물지 않고, 각 팀의 핵심 전력으로 급부상하며 KBL에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 주인공은 양우혁이다. 삼일고 시절부터 일본의 농구 스타 가와무라 유키(시카고 불스)에 비견되며 ‘삼일 유키’라는 별명을 얻었던 그는 신인드래프트 1라운드 6순위로 프로에 데뷔해 그 별명이 결코 과장이 아님을 증명하고 있다. 양우혁은 지난해 12월20일 안양 정관장전에서 개인 최다인 19득점을 쏟아부으며 팀의 승리를 이끄는 등 어느새 팀의 주전 가드로 자리 잡아 가고 있다. 신인답지 않은 대범한 외곽포와 빠른 스피드를 활용한 돌파는 베테랑 수비수들조차 당혹스럽게 만든다는 평가다. 강혁 가스공사 감독은 양우혁에 대해 “코트 위에서 겁이 없다. 고졸 신인이라는 점을 잊게 하는 클러치 능력이 가장 큰 장점”이라고 칭찬할 정도다. 김건하는 무룡고 시절부터 ‘천재 가드’로 불렸다. 넓은 시야와 창의적인 패스 능력을 갖춘 그는 현대모비스의 연고 지명을 받아 프로에 직행했다. 팀 최고참 함지훈과는 23살 차이가 난다. 포인트 가드 포지션 특성상 고졸 선수가 살아남기 힘들다는 편견을 깨고 조동현 감독의 신뢰 아래 꾸준히 출전 시간을 늘려가고 있다. 김건하의 강점은 경기 운영 능력으로 외국인 선수와의 2대2 플레이에서 보여주는 여유로운 리딩은 그가 고졸 신인이라는 사실을 잊게 할 정도다. 특히 김건하는 지난달 15일 가스공사와 경기에서 상대팀 양우혁과 나란히 선발 출전해 고졸 신인끼리의 자존심 대결을 펼치기도 했다. 이날 김건하는 10득점에 4개의 어시스트를 선보이며 2득점 1도움에 그친 양우혁을 따돌리고 팀 승리를 이끌기도 했다. 지난해 21일 SK전에서는 11점 10어시스트로 역대 최연소 ‘더블더블’을 기록하기도 했다. 현대모비스 관계자는 김건하에 대해 “팀의 시스템을 빠르게 흡수하고 있으며, 향후 10년 이상 울산의 뒷문을 책임질 재목”이라고 기대하고 있다. 둘보다 조금 늦게 데뷔전을 치렀지만 가장 뜨거워지고 있는 선수가 용산고를 졸업하고 연고 지명을 통해 SK에 입단한 다니엘이다. 영국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어나 그는 신장 192㎝에 엄청난 탄력을 지닌 포워드다. 포지션 특성상 다니엘은 수비와 리바운드 등 궂은일에서부터 두각을 나타내기 시작했다. 전희철 SK 감독은 다니엘에 대해 “전술적 이해도가 매우 높은 선수”라고 칭찬한다. 다니엘은 지난 13일 열린 원주 DB와 홈 경기에서 팀 내 최다인 16득점을 올리며 이제는 공격력에서도 존재감을 보여주기 시작했다. 이날 수훈선수로 뽑혀 인터뷰하는 도중 선배들의 축하 물세례를 받았지만 마냥 기쁜 표정이었다. 이들 고졸 3인방은 강성욱(21·수원 KT)과 함께 시즌 막판까지 뜨거운 신인왕 경쟁을 펼칠 전망이어서 앞으로 활약도 기대할 만하다. 프로농구 KBL 무대에 고졸 신인이 등장한 것은 2015년 드래프트 1라운드 3순위로 지명된 삼일고 출신 송교창(KCC)이 처음이다. 그는 2020~2021시즌엔 고졸 선수 최초로 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑히며 리그 정상급 선수로 성장했지만 데뷔 시즌부터 주전급은 아니었다. 안양고 출신 김형빈(SK)은 2019년 드래프트에서 1라운드 5순위로 SK의 지명을 받았지만, 입지를 다지기까지 7시즌이 걸렸다. 2020년 드래프트 1순위 출신 삼성 차민석(현 상무)도 제물포고를 졸업해 바로 프로에서 5시즌을 뛰었으나 주전으로 자리 잡지 못했다. 2024년 드래프트 전체 1·2순위가 모두 고졸인 박정웅(정관장)과 이근준(고양 소노)일 만큼 젊은 피가 각광받고 있지만 그들도 아직 코트에서 존재감을 보여주지는 못하고 있다. 그만큼 고졸 신인이 프로 무대에서 곧바로 두각을 나타내기가 쉽지 않다는 얘기다. 그렇기에 이번 시즌 3인방의 활약이 더욱 눈에 띌 수밖에 없다. 특히 드래프트가 아니라 연고 지명 선수들의 활약이 두드러진다는 점에서 연고지 유망주 발굴에 각 구단이 더욱 신경 쓰게 만드는 요인도 되고 있다.

여자농구 별들이 부산을 축제로 만들었다. 2025∼2026 여자프로농구 올스타전이 4일 부산 사직체육관에서 열려 많은 팬들과 함께 흥겨운 잔치를 벌였다. 올스타전을 빛낸 ‘별 중의 별’은 변소정(부산 BNK)이 뽑혔다. 2019∼2020시즌 이후 6년 만에 부산에서 열린 이번 올스타전은 ‘부산에서 하이파이브!’라는 슬로건과 함께 다채로운 이벤트로 팬들에게 다가갔다. 하루 전인 3일부터 분위기를 띄웠다. 올스타에 선발된 20명의 선수들은 이날 부산 커넥트 현대에서 열린 팬 참여형 팝업 이벤트 ‘체크인 부산’에 스태프로 나서 행사 참여자들의 각종 이벤트 도전을 돕는 등 다가가는 소통을 통해 팬들에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 여기에 더해 같은 날 올스타 선수들은 사직체육관에서 유소년 선수들과 뜻깊은 시간을 가지기도 했다. 부산 지역 엘리트 및 클럽 초등학교 선수 72명이 참가한 ‘W-페스티벌’을 통해 꿈나무들에게 농구에 대한 열정을 심어줬다. 그래도 팬들이 가장 기다렸던 시간은 역시 올스타전 본 경기였다. 이날 사직체육관에는 5759명이 입장, 여자농구 올스타 경기 유료 입장 기준 최다 관중 기록을 썼다. 이번 올스타전은 한국여자농구연맹(WKBL) 신규 캐릭터인 유니블(UNIBL)과 포니블(PONIBL)을 올스타팀 명칭에 적용, 팀 유니블과 팀 포니블의 맞대결로 펼쳐졌다. 부천 하나은행 이이지마 사키가 외국인 선수 최초로 올스타 투표 1위를 차지해 팀 유니블의 주장으로 나서고, 올스타 투표 2위이자 역대 최다 올스타(17회)에 선정된 한국 여자농구의 자존심 아산 우리은행 김단비가 팀 포니블의 주장을 맡았다. 여기에 더해 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 김정은(하나은행)의 마지막 올스타전이라는 점도 의미가 남달랐다. 선수들은 올스타전을 앞두고 등장부터 남달랐다. 화려한 퍼포먼스로 팬들의 눈과 귀를 즐겁게 했다. 팀 포니블의 진안(하나은행)이 화려한 춤실력을 선보이며 스타트를 끊자 하나은행 이상범 감독과 정예림이 트레이닝복을 들고 함께 등장하며 영화 ‘클래식’의 명장면을 따라 했다. ‘최고참’ 김정은도 퍼포먼스에 빠질 수 없었다. 그는 화사의 ‘굿 굿바이(Good Goodbye)’ 노래를 부르며 등장했고, 진안이 배우 박정민 역할을 맡아 세간의 화제가 됐던 제48회 청룡영화상 시상식 장면을 패러디했다. 우리은행의 위성우 감독은 이명관의 머리에 헤드폰을 씌워주는 영화 ‘라붐’의 명장면을 재연해 웃음을 자아냈다. 김단비는 어깨에 담요를 두르고 등장하며 마치 ‘여왕’이 등장하는 듯한 모습을 보여줬고 이이지마는 일본의 ‘러브라이브’ 아이스크림의 노래와 함께 깜찍한 등장을 선보였다. 부산 연고 프로야구팀 롯데의 주장 전준우가 시투자로 나선 가운데 시작된 올스타전에서 선수들은 팀 포니블의 강이슬(청주 KB)이 첫 3점슛을 터뜨린 뒤 단체 댄스 세리머니를 선보이는 등 미리 준비한 다양한 이벤트로 팬들을 즐겁게 했다. 1쿼터 중반에는 김단비를 대신해 그의 유니폼을 입은 팬이 대신 코트에서 뛰며 득점을 올려 탄성을 자아내기도 했다. 경기 중간중간에는 선수들이 귀엽게 어깨를 흔드는 모습을 보여주는 ‘앙탈챌린지’ 등 다채로운 이벤트와 선수들이 준비한 여러 퍼포먼스가 선보이며 축제를 더욱 흥겹게 만들었다. 각 구단 사령탑들도 경기 중 선수로 투입돼 눈길을 끌었다. 경기는 팀 포니블이 팀 유니블의 막판 추격을 따돌리고 100-89로 승리했다. 25득점으로 양팀 합쳐 최다득점을 올린 변소정이 최우수선수(MVP)가 되는 기쁨을 누렸다. 변소정은 기자단 투표에서 총 62표 중 43표를 받아 박소희(11표)를 큰 격차로 따돌렸다. 올스타전에 처음 출전한 변소정은 최다 득점상도 거머쥐면서 MVP 300만원과 득점상 200만원을 합쳐 총 500만원의 상금을 챙겼다. 3점슛 콘테스트(상금 100만원)에서는 이 부문 역대 최다인 4번째 우승을 노렸던 강이슬이 예선을 1위로 통과하며 기록 달성을 기대했지만 연장까지 가는 접전 끝에 이소희(BNK)가 우승을 차지했다. 이소희는 데뷔 후 첫 3점슛 콘테스트 우승의 기쁨을 누렸다. 다양한 기술 능력을 겨루는 스킬 챌린지(상금 100만원)에서도 이소희가 정상에 올라 총 200만원의 상금을 챙겼다. 한편 한바탕 축제를 마친 여자프로농구는 짧은 휴식기를 가진 뒤 10일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입한다.

2025년의 마지막 날 오후 9시30분 많은 사람들이 프로농구 경기를 보기 위해 부산 사직체육관으로 몰려들었다. 평소 같으면 이미 경기가 끝난 시간이었지만 이날은 특별한 행사를 위해 늦은 시간 경기가 시작했다. 농구 경기가 끝난 뒤 선수들과 팬들이 함께 카운트다운하며 새해를 맞이하는 ‘농구영신’ 이벤트가 펼쳐지기 때문이다. 올해로 일곱 번째 열린 ‘농구영신’ 행사가 프로농구의 확실한 히트상품으로 자리 잡았다. 농구와 송구영신을 결합한 말인 농구영신 행사는 2016년 처음 시작된 이후 매해 12월31일 프로농구 경기를 본 뒤 새해를 맞는 연례행사가 됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 있던 2020년과 2021년을 빼고는 매년 성황리에 열리고 있다. 6년 만에 사직체육관에서 부산 KCC와 원주 DB의 맞대결로 열린 이번 농구영신은 7066명의 팬이 몰려 열기가 뜨거웠다. 2019년(사직, KT-LG전 7833명), 2018년(창원, LG-KT전 7511명)에 이어 역대 농구영신 최다 관중 3위에 해당하는 수치다. 공동 3위 팀의 맞대결이었던 올해 농구영신 경기에서는 DB가 30점을 몰아친 헨리 엘런슨의 활약으로 홈팀 KCC를 99-82로 꺾고 4연승을 기록하며 2025년 마지막 경기를 승리로 장식했다. 경기 종료 후엔 LED 난타 공연에 이어 카운트 다운이 시작됐고, 새해를 알리는 타종 소리와 함께 2026년을 맞이했다.

2025∼2026시즌을 앞두고 프로농구 부산 KCC는 허훈을 영입하며 기존의 허웅, 최준용, 송교창 등 최우수선수(MVP)급 스타들이 총집결한 ‘슈퍼팀’이 완성됐다. 당연히 강력한 우승후보로 꼽혔다. 다만 주전급 선수들이 번갈아 다치면서 완전체로 경기를 치르지 못해 시즌 초반 성적은 기대만큼은 아니었다. 하지만 KCC가 ‘부상병동’이라는 어려운 환경 속에서도 파죽의 7연승을 내달리며 디펜딩 챔피언인 선두 창원 LG를 위협하고 있다. 이런 가운데 26일 KCC와 LG가 부산에서 선두권 향방이 걸린 일전을 벌이게 돼 관심이 쏠린다. KCC는 지난 24일 부산사직체육관에서 삼성을 98-91로 잡고 최근 7연승을 내달리고 있다. 선두 LG에 1.5경기 차까지 따라왔다. 송교창(발목)과 이호현(허리), 장재석(발목), 최준용(무릎) 등이 부상으로 빠져 있고 허웅마저 이날 삼성전에서 골밑슛 뒤 착지하다 다치는 등 어려운 상황은 여전했지만, 허훈이 팀의 중심을 잡아주고 윤기찬 김동현 등 새 얼굴들이 좋은 활약을 펼친 덕이다. 특히 허훈의 활약이 눈부시다. 허훈 역시 부상으로 1라운드를 통째로 날렸지만 코트로 돌아온 이후 그 아쉬움을 달래겠다는 듯 맹활약을 펼치고 있다. 특히 7연승 기간 동안 허훈은 평균 13.1득점과 더불어 무려 10.1개의 어시스트를 기록하며 팀의 중심을 잡아주고 있다. 지난 20일 고양 소노와 경기에서는 25점 12어시스트 10리바운드로 프로 데뷔 후 첫 트리플더블을 달성하기도 했다. 지금 추세라면 3라운드 9경기에서 평균 두 자릿수 어시스트를 기록할 가능성도 크다. 한 라운드 두 자릿수 어시스트는 국내 선수 가운데서는 강동희와 김승현, 주희정 세 명만 달성한 진기록이기도 하다. 허훈이 이를 달성하기 위해서는 남은 3라운드 3경기에서 29개 이상의 도움을 기록하면 된다. 이런 가운데 KCC에 중요한 경기가 다가왔다. 바로 3연승을 기록 중인 리그 1위 LG와 26일 벌일 일전이다. 부상병이 많아 쉽지 않은 승부가 예상되지만 이날 장재석이 코트에 복귀할 가능성이 있다는 점은 위안이다. 여기에 더해 부상이 호전된 송교창과 이호현도 27일 팀에 합류할 전망이라 이날 경기가 선두권 싸움의 분수령이 될 전망이다.

“601경기를 뛰었다는 생각보다는, 이제 19경기밖에 안 남았다는 생각이 듭니다.” 부천 하나은행 김정은(38·사진)이 여자프로농구의 전설로 남을 대기록을 작성하고 남긴 말이다. 김정은은 지난 21일 부천체육관에서 열린 2025∼2026시즌 정규리그 아산 우리은행과의 경기에서 1쿼터 종료 4분12초 전 교체로 코트를 밟으며 통산 601번째 경기에 나섰다. 종전 임영희 우리은행 코치가 가지고 있던 600경기를 뛰어넘는 여자프로농구 통산 최다 출전 신기록을 쓰는 순간이었다. 1987년생 김정은은 2005년 신인드래프트 전체 1순위로 하나은행의 전신인 신세계에 입단해 프로생활을 시작했다. 우리은행을 거쳐 다시 친정으로 복귀할 때까지 20년 이상 철저한 자기 관리가 없었다면 세울 수 없었던 기록이었다. 이 대기록이 더욱 뜻깊은 것은 김정은에게 이번이 선수생활 마지막 시즌이기 때문이다. 시즌을 시작하기 전 이미 은퇴를 예고한 김정은은 “신세계 때부터 하나은행 창단했을 때 그리고 우리은행에서 (우승으로) 명예회복을 하고 다시 여기 친정팀에 돌아온 것, 모든 순간이 기억에 남는다”면서 “이제 19경기가 남았다. 매 순간 진심으로 뛰려고 한다”고 의욕을 보였다. 김정은이 이런 욕심을 내는 것은 지난 시즌 최하위였을 뿐 아니라 만년 하위권인 하나은행이 선두를 내달리고 있어 멋진 ‘라스트 댄스’가 될 수 있을 것이라는 희망이 커지고 있기 때문이다. 리그 통산 득점도 1위인 김정은은 그간 타이기록을 쓰거나 대기록 경신을 해낸 경기에서 팀이 대패한 경험이 많았다. 전력이 약한 탓이었다. 김정은이 잠시 우리은행으로 이적한 것도 우승 반지를 갖고 싶었던 열망 때문이다. 하지만 최다출장 기록을 쓴 이날 경기에서 20점을 넣은 박소희 등 후배들이 만점 활약을 펼치며 4연승 중이던 우리은행을 61-53으로 물리치고 김정은에게 성대한 잔칫상을 차려주는 등 이번은 다른 분위기다. 어쩌면 친정팀에서 우승이라는 큰 상과 함께 화려하게 선수생활을 마감할 수 있다는 기대를 부풀게 하고 있다. 김정은은 “진짜 잘 마무리하고 싶다. (2023∼2024시즌에) 내가 하나은행에 와서 창단 처음으로 플레이오프에 올라갔다. 이번엔 조금 더 좋은 성적을 내서 보답하고 은퇴하는 게 마지막 목표”라고 말했다. 그러기 위해 620경기 출장을 준비하고 있다. 그런 한편으로 김정은은 고마운 사람에 대한 감사도 잊지 않았다. 바로 대기록을 세운 날 축하 꽃다발을 직접 전해준 임 코치였다. 김정은은 “600경기 치르면서 제일 생각난 사람은 가족도, 팬도 아니고 임 코치님이었다”면서 “임 코치님은 (현역 때) 나보다도 운동을 많이 했다. 그 성실함이 나에게 영감을 줬다. (열심히 하는) 우리은행의 문화를 임 코치님이 만들었다. 언니가 한 것처럼, 나도 하나은행에서 그런 문화를 만들려고 노력한다”고 말했다.